晚上用罷晚飯,阿沁想起件事,忙對玉芝說道:“娘,運河別莊我已經命人登記在你名下了,得了空我讓流風把地契送過來!”


    玉芝聞言一愣:“這樣不合適吧?萬一被人知道——”


    阿沁得意洋洋道:“娘,你放心,現如今除了父皇,沒人敢在我麵前亂說話!”


    他鬥倒了章氏,逐步把西北、西南和北方三處邊境重鎮收歸手中,削弱了蔡丞相的相權,分權於內閣,逐步收回軍權,一步步掌握了鹽、鐵、煤和茶葉的專賣權……


    阿沁相信,假以時日,他一定會成為名垂青史的天下雄主,誰敢在他麵前亂說話?


    玉芝見阿沁得意洋洋,眼睛亮晶晶,著實可愛,便端了一盞蓮心茶遞給阿沁:“好了,喝點蓮心茶去去火氣吧!”


    阿沁的體質容易上火,這是碧梧街私邸的大夫特地給他開的方子,讓他多喝些蓮心茶。


    阿沁最怕苦了,可是娘親都遞過來了,他隻得接過茶盞一飲而盡:“好苦!”


    玉芝笑著喂阿沁吃了一粒薄荷糖。


    夜深了,待玉芝睡下,阿沁這才帶著隨從離開了運河別莊,去了不遠處的金明池行宮。


    第二天一早,玉芝尋了個借口,帶了阿寶等人,在青衣衛的護送下回京城去了。


    回到許府安頓住,玉芝便叫了烹茶和觀雪過來,和她們商議八月十五那日去參加蔡丞相小女兒蔡晶的及笄禮之事。


    玉芝喝了一口溫開水,含笑道:“蔡夫人雖然給我下了請帖,不過我也不是什麽重要客人,不過去湊湊熱鬧罷了!”


    她大眼睛裏滿是笑:“我現如今擔心的是,若是見了蔡姑娘,或者其餘別的高門姑娘,我送什麽做見麵禮!”


    烹茶眉眼靈活,一下子就聽懂了——夫人這是擔心見了那幾位太子妃候選人,不知道送什麽禮物呢!


    她當即微微一笑,道:“夫人,有心進入東宮的高門閨秀雖多,可是有資格的卻沒幾個,比如皇後娘娘的侄女袁蘭心、蔡丞相的小女兒蔡晶、江南總督虞林的獨生女虞秀明、新任吏部尚書賀中平的女兒賀穎穎!”


    玉芝一聽,心裏就有數了,含笑問烹茶和觀雪:“如果在蔡姑娘的及笄禮上,這幾位姑娘被長輩帶著來見我的話,我預備什麽禮物好呢?”


    她心裏基本有數,隻是想著和烹茶觀雪商議一下,好集思廣益。


    觀雪想了想,道:“夫人,小壽星蔡姑娘的禮物自然得另備了,袁蘭心、虞秀明和賀穎穎三位姑娘的禮物,比蔡姑娘略遜一籌即可,至於別的姑娘,奴婢覺得不用太貴重了!”


    烹茶狡黠一笑:“夫人,奴婢聽說,按照大周宮製,東宮女眷,除了太子妃,還有兩位良娣和四位良媛!”


    玉芝一聽就明白了,笑了起來,道:“既如此,把殿下送我的那些首飾頭麵都拿過來吧,咱們一起好好挑選一下!”


    她現在還不知道阿沁的意思,因此都送吧,反正這些頭麵首飾都是阿沁孝順她的!


    烹茶帶著兩個新選入的丫鬟擷芳和采露去拿首飾頭麵了,觀雪在明間內陪著玉芝。


    她跪坐在黃花梨木寶榻邊,輕輕按摩著玉芝的腿,輕輕道:“夫人,殿下那日也要去宰相府的別業參加蔡姑娘的及笄宴,要不要把您也要去的消息稟報殿下?”


    玉芝笑眯眯道:“不用了,我想給他一個驚喜!”


    她想看看阿沁是怎樣和同齡女孩子相處的。


    觀雪答了聲“是”,繼續輕輕按摩著。


    第二天上午,玉芝正在花園裏散步,兵部侍郎吳玉章的夫人李氏前來拜訪。


    李氏今年二十二歲,是吳玉章的繼室,生得杏眼朱唇尖下巴,性格活潑,伶牙俐齒,快人快語,做事周全,因吳玉章與許靈交好,所以李氏也常與玉芝往來。


    李氏陪著玉芝在花園裏散步,略寒暄了幾句便直奔主題:“許夫人,明日蔡丞相別業的宴會,你去不去?”


    玉芝微微一笑,道:“我倒是想去湊湊熱鬧!”


    李氏笑著一拍手:“太好了,咱們一起去吧!”


    又道:“你懷著六個月身孕,我陪著你也能照顧一二!”


    玉芝答應了下來,和李氏又聊了一會兒。


    李氏還要急著去取新定製的首飾,和玉芝約好就急急離開了。


    玉芝既然要去參加蔡府宴會,便讓烹茶準備首飾禮物,讓觀雪準備衣裙,又命人叫了管家許六福過來,讓許六福去安排車馬和跟著護送的親兵。


    她很會管理家務,把許府內外事物都分散到了許六福、觀雪和烹茶手裏,讓他們各司其職,這樣她就省力多了。


    待一切齊備,玉芝放鬆下來,歪在寶榻上,慢慢翻看著小六送來的邸報,想從裏麵尋找和許靈有關的信息。


    翻看了半日之後,玉芝心中隱隱有些歡喜,嘴角不由自主翹了起來。


    烹茶在一邊看見,心中好奇,試探著問道:“夫人似乎很開心?是不是府裏要有什麽喜事了?”


    玉芝知道烹茶是張喜雨親自挑選出來的,很是放心,便笑著道:“我猜測著,咱們大人怕是快要回來了!”


    從邸報裏看,朝廷已經派了地方官去了西南三州,這難道不就意味許靈已經平定了西南叛亂,掌控了當地的局勢?


    她根據這些蛛絲馬跡判斷出許靈快要班師回朝了!


    烹茶聽了,也很歡喜,道:“太好了!”


    她雙手合十:“夫人還有三個多月就要生產了,到時候大人可是得守在夫人身邊的!”


    玉芝伸手撫了撫隆起的腹部,心裏頗為思念許靈。


    一想到許靈笑吟吟的模樣,她心裏就暖洋洋的……


    許靈笑起來可真好看呀!


    想到腹中胎兒有可能也會有許靈那樣一對酒窩,玉芝不由笑了起來。


    不過最好看還是阿沁,哪有男孩子像阿沁那樣俊秀呀!


    八月十五中秋節這日,清晨太陽剛出來,蔡丞相府在運河邊的別業就客似雲來熱鬧非凡。


    蔡夫人屏退了侍候的人,獨自一人陪著女兒蔡晶在說體己話:“……許府已經給了回話,許靈的夫人陳氏會和吳玉章的夫人李氏一起過來,到時候見了陳氏,你態度親熱些!”


    蔡晶生得明媚皓齒肌膚瑩白,甚是明豔,隻是這會兒瞧著卻有些黯然:“娘,我聽人說殿下他……他特別喜歡許夫人陳氏……”


    說到最後,蔡晶眼睛裏噙滿了眼淚。


    她喜歡太子殿下好多年了,在林玉潤還沒被定為皇位繼承人的時候就開始喜歡了,可是林玉潤一直滑不溜丟,待她們都一樣。


    蔡晶原以為林玉潤就是這樣一個人,誰知自從許靈帶了夫人進京,林玉潤就常常往許靈府上跑。


    他雖然做得隱秘,可是京中權貴漸漸也都知道了,都曉得殿下對許夫人情有獨鍾,連許靈位高權重身份敏感都不顧了!


    蔡晶拿帕子拭了拭淚,低聲道:“母親,殿下若是喜歡袁蘭心或者虞秀明,我也就罷了,偏偏是一個出身低微的有夫之婦!我心裏真不服氣!”


    蔡夫人快五十歲才生了蔡晶,自是如珠如寶寵愛得很,見女兒流淚,她也心疼得很,可是想到丈夫蔡中原的叮囑,忙道:“阿晶,今時不同往日,明年殿下就要滿十八歲了,陛下已經決定要退位做太上皇……”


    “殿下英明神武心思詭譎,天下都在他手中,如今你爹……唉,咱們蔡氏滿門都捏在殿下手中,你千萬別衝撞了陳氏,讓殿下不開心!”


    蔡晶從來都懂事得很,心裏什麽都明白,隻是心裏難過,這才向母親訴說的。


    她眼淚撲簌簌落下,淚眼朦朧看著蔡夫人,聲音微啞:“娘,殿下就那麽喜歡陳氏?”


    蔡夫人憐惜地用帕子拭去女兒的淚水,低聲道:“我才聽說了一件事,今年大朝會時波斯國使臣向陛下進貢了一套白石頭麵,璀璨奪目,美不勝收,陛下原本已經許給了虞秀明的姑姑虞麗妃,結果殿下硬生生要走,據說送給了許夫人!”


    蔡晶聞言,臉色蒼白,半日沒說話。


    蔡夫人柔聲道:“阿晶,你早就知道的,殿下將來一定會三宮六院無數嬪妃,既如此,多了一個陳氏做情婦又怎樣?”


    蔡晶依偎進蔡夫人懷裏,哭著道:“母親,我都懂,我就是心裏難受……”


    蔡夫人的心被女兒哭得甚是恓惶,抱著女兒單薄的身子,柔聲安撫著:“阿晶,不如我和你父親去說,另給你尋門親事吧,京中貴介子弟那麽多,也不是非得嫁給太子殿下!”


    蔡晶聞言,忙從母親懷裏掙脫了出來,胡亂抹著眼淚:“母親,我隻喜歡殿下,您別和父親說!”


    蔡夫人心中歎息,道:“先去洗洗臉吧,等一下還得見客呢!”


    到了距離及笄禮隻有半個時辰的時候,負責迎客的蔡二夫人和蔡四夫人陪著禁軍都指揮使許靈的夫人陳氏和兵部侍郎吳玉章的夫人李氏進了內院大門。


    正帶著女兒在正堂裏陪客的蔡夫人聽了,忙帶著蔡晶出去迎接。


    袁蘭心、虞秀明和賀穎穎等正陪伴蔡晶的貴女也都跟著出去迎接。


    蔡夫人剛攜了蔡晶下了台階,便看到弟妹蔡二夫人攙扶著一個腹部隆起的二品命婦走了進來,凝神一看,見這位命婦約莫十五六歲,生得極為美貌,身材高挑,穿戴著整套二品命婦裝束,越發顯得小臉雪白,一雙眼睛秋水一般,清泠泠的,很是好看——正是許靈的夫人陳氏!


    她忙打點精神迎了上去:“許夫人!”


    陪著蔡夫人一起出來的女眷們沒想到許夫人居然美到這種地步,心裏都明白了:怪不得!怪不得啊!


    怪不得殿下如此著迷!


    玉芝含笑上前,彼此見了禮,一起進了正堂坐下說話。


    蔡夫人陪著玉芝寒暄了幾句,這才命蔡晶上前見禮。


    蔡晶微微一笑,上前行禮:“見過夫人!”


    玉芝起身親自攙扶起蔡晶,大眼睛亮晶晶,笑盈盈打量著。


    她先前在行宮從屏風後見過蔡晶,當時就覺得蔡晶很美,如今近看,發現蔡晶肌膚瑩白如玉,大大的眼睛眼尾上挑,嘴唇天然嫣紅,甚是明豔,心中很喜歡,便含笑接過烹茶遞來的赤金嵌白石牡丹簪,輕輕簪入了蔡晶發髻裏,笑盈盈道:“這是我的一點心意,請不要嫌棄!”


    蔡夫人沒想到這位許夫人這麽大方,見麵禮就是波斯進貢的赤金嵌白石牡丹簪,一下子有些拿捏不準許夫人這是大方,還是示威。


    在場的貴女一一見禮,許夫人一一送了見麵禮,卻隻有袁蘭心、虞秀明和賀穎穎這三位和蔡晶一樣,得到是波斯進貢的那套白石頭麵中的簪釵。


    這下在場的貴婦和貴女們都有些迷惑了:許夫人這是做什麽?這是向這幾位太子妃候選人示威麽?


    即使是示威,也不必用這麽貴重的禮物來示威吧?


    不過許夫人這麽一出手,倒也沒人敢小覷她了,一則許大人即將凱旋歸來,二則太子殿下送她的白石頭麵,她也敢大喇喇送人,可見她在太子殿下麵前有多得臉!


    十七歲的太子殿下林玉潤,可是有名的不好惹!


    有了這樣的想法之後,眾貴婦對許夫人愈發地巴結起來。


    玉芝如沐春風安之若素,笑眯眯享受著各種巧妙的巴結逢迎,一雙眼睛卻不時看向蔡晶、袁蘭心、虞秀明和賀穎穎。


    這幾位可是很有可能成為她未來的兒媳婦!


    想到這裏,玉芝看向這幾位貴女的眼神越發慈愛起來。

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