玉芝用玄色帶子綁了頭發,穿著青衣,腳上是一雙玄色千層底布鞋,分明是小廝打扮,而且是一個極秀氣的小廝。


    見王氏和阿寶吃驚,玉芝笑了起來:“我覺得自己長得太美,怕走出去被人調戲,因此換了男裝!”


    王氏:“……”


    阿寶:“……”


    這樣說是沒錯了,可是這句“我覺得自己長得太美”讓玉芝自己說出來,他們都覺得怪怪的。


    阿寶想了想,道:“姐姐,說句實在話,現如今這世界,喜歡調戲漂亮姑娘的流氓雖然多,可是愛好猥褻清俊小廝的人也不少啊!”


    玉芝:“……”


    她毫不在意地攤開雙手擺了擺:“那就隨意吧!誰讓我生得這麽美麗呢?”


    王氏和阿寶忍不住都笑了起來。


    王氏歎了口氣:“娘想著你滿十四歲了,是大姑娘了,特地給你做了身好看的衣裙,誰知你竟然不愛穿……”


    玉芝攬住王氏的肩膀,笑嘻嘻道:“我的親娘,你不知道有句話叫‘匹夫無罪,懷璧其罪’,我還小,等我能夠保護自己了,再好好打扮吧!”


    王氏聽不懂玉芝的話,“啊”了一聲,一臉納悶:“什麽‘匹夫’‘懷璧’的,我聽不懂!”


    阿寶卻是聽懂了,垂下眼簾,心道:姐姐說的對,她生得這麽美麗,著實會引人覬覦,隻恨我年小力微,不能保護姐姐……


    告別母親之後,玉芝和阿寶出了門,徑直往尉氏縣城最熱鬧繁華的街道去了。


    尉氏縣城不大,卻因為處於運河沿岸,並且在大周與西域的商路之上,因此商業發達,頗為富庶。


    玉芝帶著阿寶逛了半日,發現街上的店鋪大都是絲綢、茶葉、藥材和瓷器鋪子,另外也有不少專賣葡萄酒和香料的鋪子,不少鋪子很大,裏麵商品的規格也很高。


    走了半日,玉芝和阿寶都有些累,便進了一個叫慈寧齋的茶葉鋪子。


    這茶葉鋪子極大,鋪子內的家具都是有些年頭的酸枝木家具,鋪子內點綴著幾盆茂蘭,獸金爐內焚著檀香,頗為雅致。


    茶葉鋪內的夥計這會兒正閑著,見是兩個清秀小廝,想著是大商人派來探路的人,便熱情得很,請玉芝和阿寶在椅子上坐下,含笑問道:“兩位,想嚐什麽茶?”


    玉芝含笑道:“你們鋪子賣什麽茶?”


    夥計一邊整理小炭爐和茶具,一邊道:“我們慈寧齋是這尉氏城內最大的茶葉鋪了,慈寧齋總鋪在京城,在各地都有分鋪,我們這裏是尉氏縣的分鋪,主營運往西域的茶磚,不過其餘大周名茶也都捎帶著賣!”


    玉芝故意道:“有沒有太平猴魁?”


    她故意問產在南方黃山的名茶太平猴魁,想試探試探。


    那夥計得意地笑了起來,從多寶閣上拿了一個白瓷罐子,打開後讓玉芝和阿寶看裏麵:“兩位請看!”


    玉芝凝神看去,發現裏麵的茶葉比一般茶葉長得多,也大得多,外形扁展挺直,很是壯實,色澤蒼綠勻潤,部分主脈暗紅,正是上好的太平猴魁,忙道:“果真是上品太平猴魁!”


    她喜歡品茶,頗想嚐嚐,便先問了問價錢,覺得尚可承受,便坦然坐著,等待夥計沏茶。


    茶很快就沏好了,玉芝專心致誌看著茶葉在水中舒展開來。


    待一股清澈的香氣氤氳開來,玉芝輕輕道:“可以喝了!”


    阿寶湊過去看,隻見茶葉很大,茶湯呈現淡淡的青色,便道:“綠茶不是越綠越好麽?”


    玉芝笑了:“太平猴魁可不是越綠越好!”


    端起茶盞嚐了嚐,她隻覺得入口滋味甘甜,味道不重,甚為清淡,就像坐在陽光晨風之中,無限的輕鬆和舒適。


    玉芝很是喜歡,抬眼看向夥計:“太平猴魁產量極低,在西北能嚐到,實在是很不容易。”


    夥計微微一笑:“我們慈寧齋的大老板如今在甘州,他老人家喜歡喝太平猴魁,便讓人弄來了一批,我們鋪子也分得了些,搭配著賣罷了!”


    玉芝見這夥計見多識廣,便一邊品茶,一邊和他攀談著,倒是學了不少生意經。


    待這盞茶沏了三道,玉芝這才吩咐夥計:“把這種太平猴魁給我裝二兩吧!”


    出了慈寧齋,阿寶歎息道:“姐姐,這茶葉怎麽這麽貴啊,一兩銀子就買了這二兩茶葉!”


    玉芝美滋滋道:“我告訴你,人家夥計給咱們很便宜了,估計以為咱們是哪家大商人的哨探!”


    阿寶瞪圓了眼睛:“我怎麽說人家待咱們這麽熱情呢!”


    他一邊隨著玉芝走,一邊道:“姐姐,這茶葉還是太貴了,都能在城裏的胭脂水粉鋪子給你買一盒上好的香脂和一盒最好的玫瑰香膏了!”


    “我喜歡喝茶呀,”玉芝提起網兜裏的白瓷茶罐,大眼睛眯著,“咱們那麽努力地工作,偶爾享受享受也是應該的!”


    阿寶側臉看向玉芝,見她的笑臉在陽光中熠熠生輝,不由道:“姐姐,你放心,將來我會買好多好茶葉,還有香脂香膏給你!”


    玉芝笑眯眯伸手摸了摸阿寶的腦袋:“阿寶,我等著喲!”


    當年六歲的林沁也說,等他長大了,要買一個帶花園的大宅子,帶著娘親離開王府居住,給娘親買好多好吃的好玩的……


    玉芝仰首抑製住鼻子裏的酸澀之意,暗暗給自己加油:玉芝,快些掙錢,快些巴結許大人,探聽阿沁的消息!


    走到一條背街小巷,玉芝見到前麵是一座稀奇古怪的建築,外麵白牆上畫著很多穿金色袍子的大胡子,而這座建築外麵圍滿了人,也都穿著牆上畫的那種金色袍子,正隨著怪異的歌聲,木雕泥塑般對著金色的拱門跪拜,便問阿寶:“前麵是什麽地方?那些人在做什麽?”


    阿寶神情凝重,拉著玉芝的手轉身就要離開,口中道:“這便是天神廟,就是上次去咱們那裏鬧市的四個流氓說的天神教的神廟!那些人在跪拜他們的真神!信天神的人都愛合夥欺負人,一般人都躲著他們走,咱們也快走吧!”


    玉芝一邊跟著阿寶離開,一邊問道:“今日是什麽日子?那些人怎麽傍晚了才開始跪拜?”


    走出了一段距離之後,阿寶才道:“是有些奇怪,他們一般都是每日的寅時才跪拜的……”


    玉芝停下腳步:“我們再去偷偷看看吧!”


    迷惑人心的怪異音樂,一群許靈口中的“邪教”教徒,一眾穿著金色袍子癡心跪拜的大漢,怎麽看怎麽奇怪啊!


    玉芝拉著阿寶,走到一邊聽了一會兒,卻沒聽懂這些歌聲唱的到底是什麽,便皺著眉頭輕輕道:“到底唱的是什麽啊!”


    阿寶低聲道:“他們唱的是‘萬能的天神啊,請降罪於這些不信您的人吧,讓他們被您的信徒包圍,求生不得;讓他們陷入血的海洋,窒息而死;讓他們置身火的地獄,燒成黑炭’!”


    玉芝:“真的?”


    阿寶神情凝重:“真的。”


    玉芝思索片刻,用力握住了阿寶的手:“走吧!”


    許靈正在操演場上看士兵操練。


    寒星走了過來,手裏端著一個托盤,托盤裏是茶壺和茶盞,還有一個用井水擰過的涼手巾。


    許靈接過茶盞一飲而盡,把空盞遞給寒星,又接過手巾胡亂在臉上擦了擦,隨意看了寒星一眼,見寒星一臉欲言又止的模樣,便道:“怎麽了?”


    寒星掙紮了一下,這才道:“大人,陳家的玉芝拿著您的名刺求見,說有急事要稟報……”


    許靈笑了起來——一個買鹵肉的小姑娘,找他能有什麽急事?


    不過看在玉芝做的桶子雞、辣子雞和薄荷酒的份上,許靈還是叫來一個叫趙雲嶺的把總看著士兵操練,自己帶著寒星回去了。


    玉芝正帶著阿寶候在廊下,她又細細問了阿寶一遍:“阿寶,你真的能聽懂西夏話?”


    阿寶點了點頭,藍得發黑的眼珠子寶石一般,認真地看著玉芝:“我還能聽懂浩瀚汗國的口音,浩瀚話和西夏話聽著有些像,其實不一樣。”


    玉芝伸手攬著阿寶細瘦單薄的肩膀,眼睛看著大廳前方高大的白楊樹,輕輕歎了一口氣,道:“這事怕是不能善了……”


    許靈帶著寒星大步流星了過來。


    他一眼便看到廊下立著一高一矮兩個青衣小廝,不由一愣——那個高些的小廝乍一看有些像……像大帥的形容!


    玉芝聽到腳步聲,見許靈來了,忙拉了阿寶迎了上去:“見過大人!”


    許靈這才發現是玉芝,不由笑了,擺了擺手:“去裏麵坐下說吧!”


    在大廳裏坐下之後,玉芝顧不得別的,忙把今日在天神廟之事說了一遍。


    許靈原先懶洋洋坐在那裏,聽著聽著,背脊就挺直了,神情也變得嚴肅起來。


    待玉芝說完,許靈看向阿寶:“你用西夏話把那些教徒的祈禱複述一遍吧!”


    他也懂一些西夏話,想再驗證一番。


    阿寶想了想,然後開始嘰裏咕嚕說了起來。


    玉芝聽得一頭霧水,可是許靈已經聽出來了。


    天神教仗著一般人聽不懂西夏話,居然敢在光天化日之下進行祈禱儀式,而且在祈禱儀式上直接頌念這些大逆不道的祈禱,看來天神教要在尉氏縣起事了。


    許靈端坐在那裏,心念急轉,很快就有了主意。


    他含笑看向玉芝和阿寶,態度和藹可親,聲音堪稱慈愛:“你們倆這次做得很好,下次遇到這樣的事,一定要在保護自己的基礎上探聽消息,不要輕舉妄動。”


    玉芝和阿寶都點了點頭。


    許靈吩咐寒星:“把新送來那套銀鑲玉頭麵和那匹白綾送給玉芝和阿寶吧!”


    玉芝忙道:“大人,您不必賞賜我,我隻想問——問那個人的消息!”


    許靈自然知道玉芝要問的是誰,他微微一笑,露出了那對小虎牙:“那人天生不能飲酒,滴酒不沾——這是和他有關的消息吧?”


    玉芝眼睛亮晶晶,點了點頭,“嗯”了一聲——她自己可是很能喝酒的,原來阿沁滴酒不沾麽?


    見玉芝眼睛瞬間亮了起來,許靈心裏覺得有些怪異,便道:“禮物還是要給你們的——”


    他笑嘻嘻打量了玉芝一番:“一個漂漂亮亮的小姑娘家,非要打扮成小廝模樣,成什麽樣子!”


    玉芝還要說話,許靈已經捂上了耳朵:“不想聽不想聽!”


    玉芝:“……”


    阿寶:“……”


    玉芝抱著裝銀鑲玉頭麵的精致盒子,寒星和阿寶抬著那匹白綾,三人一起出了廳子往外走去。


    剛走出大廳,玉芝就看到迎麵走來了兩個女孩子,前麵那個衣裙華麗的女孩子圓臉大眼睛,生得十分明麗,分明是大家閨秀模樣。


    後麵跟著的鵝蛋臉,肌膚微黑,柳葉眉,丹鳳眼,高鼻梁,頗為秀麗端莊,正是好久沒見的秀蘭。


    玉芝一陣驚喜,正要迎上去打招呼,那個圓臉女孩子便大步走上前,打量了玉芝和阿寶一眼,見這高些的小廝生得實在是好看,頓時大怒,伸手指著玉芝大聲道:“你這小廝是誰?難道是新近勾住我靈表哥的小騷貨?”


    玉芝:“……”


    小騷貨?說的是誰?


    不會是我吧?我這個人別的不說,全身上下可充滿了浩然正氣!


    阿寶吃了一驚,忙站在了玉芝前麵,展開雙臂要保護玉芝。


    玉芝笑著把阿寶輕輕推一邊,上前半步:“你說誰小騷貨?”


    她才不讓小孩子擋在自己前麵保護自己。


    圓臉女孩子氣得臉都紅了:“你一個小廝,明明是男的,偏偏做張做致,雌伏在男人身下——”


    秀蘭在一邊,有些著急地看著玉芝——她已經認出玉芝了——想要說話,卻又怕挨表姑娘的打。


    寒星忙道:“表姑娘——”


    他顧不得別的,忙叫了另一個正在燒水的小廝寒月過來送玉芝他們離開,自己與這位表姑娘解釋了起來。


    這位彪悍的表姑娘根本不聽寒星的解釋,用力推開寒星,急急向大廳跑去。


    那小狐狸精似的小廝剛拿著賞賜從大廳裏出來,靈表哥應該是剛完事,這會兒一定在大廳東邊的臥室裏,正好進去捉奸!


    許靈坐在大廳的交椅上,修長的食指纏繞在一起想著心事——他要派人再去天神廟探探,若是玉芝和阿寶所報屬實,他正好將計就計,把混入城中的天神教徒一網打盡……


    計議已定,許靈正要叫人進來安排此事,便聽到外麵傳來了表妹林美琪的聲音,眉頭立即皺了起來。


    他家的事本來就夠複雜了,一天天雞飛狗跳的,如今這最好生事的表妹也過來了,家裏就更熱鬧了!


    片刻之後,許靈打定了主意——男子漢大丈夫,該麵對還是得麵對,就當這是老天對他的試煉!


    林美琪怒氣衝天衝進了大廳,看到端坐在交椅上的許靈,一下子刹住了腳步:“表哥?”


    她原本以為許靈會衣衫不整在臥室床上呆著,誰知他竟然端端正正在這裏坐著!

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