天色漸漸暗了下來,王氏開始幫陳耀祖收攤,玉芝試著上前幫忙。


    她剛開始還有些慢,但是很快就上了手。


    收拾完肉攤,陳耀祖拉著車,王氏和玉芝跟著,三口往家的方向走去。


    不知何時起了風。


    風聲嗚嗚,刮得路旁的樹枝“哢嚓”作響。


    玉芝身上的半舊桃紅夾襖也被風給刮透了,冷得她瑟縮了一下。


    王氏一邊跟著車走,一邊和陳耀祖計較著:“今日剩的這些肉,先醃起來吧,等明日一起做成肉幹賣。還剩下些腿骨回去熬成湯,下點青菜和麵片,讓玉芝也熱熱吃一碗……”


    陳耀祖悶不吭聲一直拉著車往前走:王氏就是想太多了,家裏一切都是娘做主,自有娘安排,王氏是兒媳婦,自然得聽婆婆的!


    王氏正長篇大論,忽然發現女兒不見了,忙往後去找,發現蒼茫暮色中玉芝孤獨地走著,愈發顯得又瘦又小又可憐……


    她的眼淚差點流了出來,也不管陳耀祖了,走過去伸手握住玉芝冰涼柔軟的左手,牽著玉芝往前走。


    到了家天已經黑透了,家裏已經點了燈,正房、三房住的西廂房和灶屋都透出昏黃的油燈光,顯出了些溫暖,隻有大房住的東廂房關門閉戶沒有點燈。


    陳耀祖在院子裏整理收拾車子。


    王氏怕玉芝冷,就先打開房門,帶著玉芝回了東廂房。


    她點著油燈放在了明間的條案上,低聲交代玉芝:“你餓了兩天,身子還沒好透,就坐在屋子裏歇著,誰叫都別出來,外麵自有娘應付。”


    玉芝輕輕“嗯”了一聲,在椅子上坐了下來。


    王氏安頓好玉芝出去,正好聽到婆婆高氏在院子裏和陳耀祖說話:“灶屋就董氏一個人在燒鍋做飯,王氏和玉芝既然回來了,為何不去幫忙?”


    一眼見王氏從東廂房裏出來了,高氏看都不看王氏,徑直問陳耀祖:“今日賺了多少錢?”


    陳耀祖拿出錢匣子遞給了高氏:“娘,去掉本錢,今日一共賺了九十一文錢。”


    高氏拿了錢匣子,一枚一枚數著錢,口中道:“我先收著吧,明早你要殺的豬我記得是魏五郎家的,你和他家說一下,讓他家來找我結賬!”


    陳耀祖答應了一聲,見王氏呆站在那裏,忙推了推王氏,低聲道:“還不去灶屋幫著做飯!”


    王氏看了看正在數錢的高氏,再看看陪著公公陳富貴閑坐在正房堂屋燈下的小姑子陳嬌娘,強壓住心中那股氣,抬腿去了灶屋。


    董氏一邊燒鍋,一邊還要切菜,正忙得不亦樂乎,見王氏來了,忙歡喜道:“大嫂,你來了,正好燒鍋,我自己忙不過來!”


    王氏在灶膛前坐了下來,拿了兩根剝過的幹玉米棒子塞進了灶膛裏,低聲埋怨道:“婆婆和小姑子在家歇了一天,你我在外麵風吹日曬忙了一日,還得給她們做飯伺候她們!”


    董氏知道王氏就是嘴巴愛說,可是大房做主的人卻是一向悶不吭聲的老大陳耀祖,便笑了笑,道:“誰讓人家是家裏的嬌客呢!”


    王氏正要說話,聽到外麵傳來腳步聲,便閉口不言了。


    高氏拿著一小塊肉走了進來,吩咐董氏:“你過來一下,我把肉切一切!”


    董氏閃在一邊,背著婆婆高氏對著大嫂王氏眨了眨眼睛。


    王氏撇了撇嘴。


    高氏切好肉,一片片查了查,道:“一共十片肉,我記得數,你們別偷吃!”


    董氏和王氏參差答應了一聲。


    高氏依舊看都不看王氏,昂首出去了。


    她的嬌娘已經十五歲了,正在說親。


    俗話說低娶高嫁,她自然想讓女兒嫁得好一些,因此特地去找了西河鎮的牙婆兼媒婆韓九嫂,許給了韓九嫂一兩銀子,讓她給嬌娘尋個好人家。


    看在這一兩銀子的份上,韓九嫂還算盡心,終於給嬌娘尋了個好親事——住在西河鎮南邊的孫家二郎。


    孫家二郎今年才十七歲,去年剛考中了秀才,如今正在縣學讀書,前途不可限量,生得也很清秀,嬌娘也很喜歡,隻是孫家二郎的寡母一早說了,新媳婦須得陪嫁二十兩銀子供兒子讀書,否則免談。


    為了湊齊這二十兩銀子陪嫁,高氏費了好多功夫,最後還是老二媳婦武氏給她出了個主意——老大家的閨女玉芝模樣生得好,不如賣了湊了銀子給嬌娘做陪嫁!


    高氏當即叫了韓九嫂過來商議。


    說來也巧,城裏的許守備年過五旬還沒兒子,正要買一個丫鬟將來好收房,因指明了要買一個年小的美人,所以一直不曾說成。


    韓九嫂一見高氏的大孫女陳玉芝,當即一拍手:“你家大孫女玉芝生得好,倒是可以去試一試!尋個日子,我帶她去守備府,讓許守備相看相看!”


    高氏自然是感激不盡,還特地送了五斤鹹肉幹給韓九嫂,和她約好了帶玉芝進城的日子。


    誰知全家人都同意的事,偏偏大兒媳婦王氏和大孫女玉芝不願意,王氏隻顧著嚷鬧,玉芝還要絕食,真是不識抬舉!


    對這不識抬舉的娘倆,高氏打算先冷一冷她們,過幾日再說。


    王氏起身往外探頭看了看,見高氏進了堂屋,忙從袖袋裏掏出一個小小的油紙包,塞給了董氏:“我切好的肉,總共二十片,你兒子十片,我閨女十片!”


    董氏眉開眼笑答應了一聲:“大嫂,還是你有辦法!”


    婆婆太偏心了,一共切十片肉,公公兩片,她老人家兩片,小姑子三片,其餘大郎、三郎和她家的玉和各一片,她、王氏和玉芝平時一片都別想吃!


    王氏歎了口氣,道:“還不是為了我家玉芝……”


    董氏忙壓低聲音道:“大嫂,你得趕緊想法子,婆婆的性子你又不是不知道,執拗得很,她既然認準了要賣玉芝給小姑子做嫁妝,怕是不會輕易就認輸的!”


    王氏感激道:“我知道,多謝你!”


    正因為知道高氏執拗的性子,她才打定主意,到哪兒都帶著玉芝,免得自己出門掙錢養活大家去了,回了家女兒沒了。


    董氏一邊用鍋鏟挖了些豬油放進了燒熱的炒菜鍋裏融化,一邊低聲道:“大嫂,有一句話我原不該說,可是不說我心裏又過不去……”


    王氏往灶膛裏又填了幾個玉米棒子:“弟妹,你說吧!”


    董氏歎了口氣道:“除了婆婆,你也得防著大哥呀……”


    王氏聽了,鼻子一陣酸澀,木雕泥塑般坐在那裏,半日沒動。


    她的丈夫陳耀祖,可是西河鎮有名的大孝子,什麽都聽公公婆婆的,公婆的每一句話都被他當成了聖旨。


    想到這裏,王氏心裏一片冰涼——她不怕苦,不怕累,不怕窮,怕的就是丈夫不和自己一心!

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