門口的蓮花燈亮起來了,事務所迎來了第一百一十五位客人。


    一股焦香油炸食物的味道從門口飄了進來。


    自從來到這地獄中,我已經好久都沒有聞到這種味道了,忍不住探頭往門口看。


    “我來了,我來了!”女高音從門口傳來,每個字詞都透露著熱情。


    “請進,請進。”


    一位係著豹紋圍裙的棕色皮膚女人挽著袖子走進來,隨著她飄進事務所的,還有一股酸奶油混著烤牛肉卷餅的香味。


    女人身材豐滿,兩鬢已經長出了卷曲的白發,她豹紋圍裙後穿著略微有些緊身的紅黑相間的裙子。


    “還沒忙完呢,就到我了,好快啊。”


    “請坐,請坐。”


    女人從腰間扯下一塊白色餐巾,擦了擦手,一副剛從後廚忙完趕過來的樣子。


    “瑪格麗特·k·基特(margretkgeeté),你應該叫我基特女士。”


    “好的,基特女士。”


    她對我尊敬的稱呼感到很滿意,嘴角上揚,臉頰上有兩個酒窩。


    “基特女士,你今日找我來是為了何事呢?”


    “沒什麽事,我一天到晚在廚房裏忙活,總得有個自己休息的時候。那群惡魔啊,又沒什麽好說話的,一個人難免有些寂寞,就想找個人說說話。”


    “那咱就說說吧。”


    “我還特地從餐廳帶了些點心。”


    基特女士一邊說,一邊從看起來不大的豹紋圍裙口袋裏掏出巧克力曲奇,黃油小甜餅和意大利奶油卷。她又摸索了一陣子,掏出三個金邊瓷碟,置於木桌上。


    甜品們整整齊齊在瓷碟上碼著,簡直就像在準備一場精致的下午茶。


    “你在哪個餐廳工作?”


    “惡魔咖啡館後廚。除了那裏,這麽大的地獄哪裏還有廚房?”


    “這倒也是。”


    基特女士又從口袋裏掏出了兩個英式小茶杯放在桌上,可比我的陶土茶碗精致多了。


    “甜品您這裏沒有,茶總有吧。”


    “有,有。”


    我抱著盛茶水的陶罐子往小茶杯裏小心翼翼地注茶,但茶杯口太小了,還是免不了打濕了桌麵。


    “你們東方地獄也太不精致了,連把像樣的茶壺都沒有。”


    “也許其他官員那邊有,我這裏沒有。”


    “那你也太不精致了,連把像樣的茶壺都沒有。”


    基特女士舉起茶杯小心翼翼地抿了一口,皺緊眉頭:“我猜你這裏也沒有方糖。”


    “沒有。”


    她放下茶杯,拿起一枚小巧的意大利奶油卷一口塞進嘴裏,迫切地想要中和茶水的苦味。


    “你為什麽會去惡魔咖啡館工作?你是人類的靈魂吧?”


    “誰說惡魔咖啡館隻能有惡魔了,後廚裏工作的人類靈魂多了去了。不然你覺得惡魔的味蕾靠得住嗎?折騰吃的,還是得靠我們人。”


    基特女士說這話的時候,滿臉驕傲。


    我拿起一枚黃油小甜餅,咬了一口。頓時,一股濃鬱的奶香直接在舌頭上化開,其中還有半融化狀態的砂糖讓小甜餅更有咀嚼感。我瞪大眼睛看著這枚小甜餅,味蕾上甜蜜的衝擊讓我分神了幾秒。


    “哼哼,怎麽樣,不錯吧!”


    我的表情一定是出賣了我,基特女士此時笑的滿意極了。


    “非常,非常,驚豔。”


    “那可不是,用的都是從人間進口最好的原材料,原米其林三星餐廳甜品師親自製作,絕對美味至極。”


    “美味至極!”


    基特女士拿起一枚小甜餅放入口中,有些挑剔地皺起眉頭:“今天的小甜餅不夠鬆軟,還是剛剛出爐的好吃,走了這麽長的路到你這邊,都已經冷掉了,硬掉了。”


    “您生前就是大廚嗎?”


    “我?生前?哈哈,算是大廚吧!”


    “在米其林餐廳工作?”


    基特女士爽朗大笑起來:“哈哈哈哈,米其林可和我毫無關係。我是十三個孩子的母親。”


    “十三個!”我驚呼。


    “對啊。”基特女士的語氣聽起來不以為然。


    “都是自己親生的嗎?”


    “七個是自己生的。我去世的那一年啊,最大的三十六歲,最小的三歲。


    兩個是表兄家的一對兒兄妹。媽媽跑了,爸爸進監獄了。我不忍心看他們去孤兒院,就當作自己孩子一樣照顧著。


    收養了一個智力有些先天殘缺的孩子,福利院的人都說他沒救了,以後就是個傻子。可我第一眼看到那孩子就喜歡的不行,覺得那孩子一定上輩子和我有關係。好在家裏其他孩子們也挺讚成的,就收留了。


    還有一個是鄰居家的孩子,隻有媽媽帶大,每隔段時間都會帶不同男人回家。孩子身上經常青一塊紫一塊,餓的好瘦。我看不下去,就允許那孩子來和我們一起吃飯,一起睡覺。久而久之,就成了我們家的常客,我也把他當自己的孩子來看待了。”


    “那還有兩個孩子呢?”


    “一隻貓和一隻叫做金魚的狗。”


    “好大的一個家庭。”


    “是啊,要喂飽這樣一群人,而且是每天都要喂飽這麽多人,我的手藝可不比米其林差。”


    “為什麽會有這麽多孩子?你很喜歡小孩嗎?”


    “喜歡呀!不喜歡就不養了!當然是喜歡!你喜歡小孩嗎?”


    “我還好。”


    “小孩很可愛啊,看著他們跑來跑去的。雖然有的時候也很可惡,但是想想他們可是地球上最幹淨純潔無辜的人。


    想到這裏的時候,就覺得這些孩子真是上帝派來的天使,是來保佑我的。”


    “管理這麽多孩子一定很難吧?”


    “這可比管理一個公司要難多了!至少管理公司的時候,你不用在意你的員工是不是每天都要因為一些小事扭打在一起,對不對?跟孩子就不一樣了,啥事兒都能吵。


    大的管小的,小的不服氣,三分鍾沒關注他們就掐在一起。


    管理公司也不用在意你的員工是不是發燒了啊,感冒了啊,得了什麽小毛小病啊……都不用在意。


    可照顧孩子就不一樣了,都是用愛在灌澆這一棵棵小苗子。有的時候這些小苗子還故意氣你,覺得你管多了。


    哼哼,每天晚上老娘給你們做大餐的時候,不覺得我管多了。叫他們做作業就說我管多了,這些孩子有的時候也夠氣人的。


    好在很多孩子後來長大都挺爭氣的。有的去做了橄欖球運動員,有的做了律師……記得那個鄰居家的孩子嗎,他也考上大學了,還拿到了半額獎學金。”


    “那很棒誒!”


    “也不是所有孩子都那麽知道努力的,每個孩子不一樣嘛。把自己混著混著,混沒了的,也有。”


    “混沒了?”


    基特女士鬱悶地歎了一口氣,喝了一口苦茶。


    “老三,去當地混幫派,年紀輕輕就沒了。老六,和同學們冬天去冰湖上玩,撲通一聲掉水裏,也沒了。”


    “你後來在此處見過他們嗎?”


    “沒見過,這些孩子應該都成天使了吧,不會到這種地方來的。”


    “那你怎麽到地獄裏來的呢?”


    基特女士把巧克力曲奇一塊塊連著塞進嘴裏,根本沒有在品嚐它們。她的腮幫子用力地上下咀嚼著,發出哢哧哢哧的聲音,額頭上的青筋隨著這哢哧咀嚼聲微微凸了起來。


    “如果不想講的話,可以不用講。”


    “大人,你知道做母親的壓力是很大的。”


    “是的,做母親非常累。”


    “尤其還是十三個孩子的母親。”


    “不敢想象。”


    “所以我偶爾喜歡喝一點小酒。”


    “一點,是多少?”


    “半瓶龍舌蘭吧……”


    “每周?”


    “就,有空的時候就喜歡喝一點。大概一周兩三瓶吧。”


    “所以你是因為飲酒導致的健康問題離世的?”


    “醫生是這麽說的,五十八歲的身體,三十八歲的外貌,將死之人的五髒六腑。”


    “酒精中毒?”


    “肝病,慢性肝病,後來又是胃潰瘍。後來肺又不好了,總之身體到後來一塌糊塗。”


    “你的那些孩子們對你的飲酒和身體有什麽說法嗎?”


    “他們啊,直到身體檢查報告之前,都不知道我飲酒過度這件事情。等報告出來之後,出來之後不就晚了嗎?


    在醫院的時候,他們有時候會來看看我。


    我和老大說了好幾次,我不想在醫院死去。老大是個律師,一本正經,很有自己一套邏輯,平時說話根本說不過他。他給我辦的入院手續,付的入院費用。他說醫院比家裏好,如果出了什麽事情,還會有醫生護士照顧我。家裏還有孩子要照顧,我現在又沒能力去照顧他們,隻會添亂而已。”


    “你聽到這話,怎麽想的?”


    “我覺得他說的有一點道理,就留在醫院了。


    可是啊,我這心裏總覺得空空的,好像生命就此要在這病床上慢慢枯萎下去了。這感覺,還挺令人害怕的。


    尤其是夜裏,夜裏,隻有那些亂七八糟儀器作響的時候,我開始想念那個嘈雜的家。


    每天都有忙不完的事情,不用這樣躺著。躺著什麽都不做,真難受啊。


    我就想,我不會就要這樣死去了吧。有點不甘心。”


    “不甘心什麽?”


    “我一生啊,擁有那麽大一個家庭,就是不想走的時候獨自離開。十三個孩子,貓貓和金魚不算,十一個人類孩子,在我走的時候都不在身旁陪伴。


    難道我這一生忙忙碌碌,連這麽一個簡單的心願都無法實現嗎?”


    “你最後走的時候是一個人嗎?”


    “執筆大人,我不知道你離世的時候是什麽樣的。我離世的時候,相當奇怪。死亡不像我想象中的那樣,說沒就沒了。死亡是有過程的。”


    “死亡的過程是什麽樣的?”


    “我以為我死了,我飄在醫院的病房上方看著自己,就是那種靈魂出竅的感覺。


    其實我又沒有死,我看著醫生給我換藥水瓶,檢查我無意識的身體。我甚至還能感覺到針頭紮進我皮膚內的疼痛,但是我就是在半空中飄著,好像在等什麽。”


    “你在等什麽呢?”


    基特女士吸了吸鼻子:“我在等我的孩子們聚在我身邊,送我走。”


    “那你最後等到了嗎?”


    “不是所有都來了,最後來了五個。”


    “那你為什麽不繼續等?”


    “飄了那麽久,等了那麽久,我知道他們可能永遠都聚不齊了,能來送送我已經很好了。我看著他們,像時間真快啊。好像才剛剛看到他們小時候的樣子,抱在懷裏一點點的模樣,現在都一個個表情嚴肅悲傷地聚在我的床旁。


    時間過得真快啊。我總感覺我的人生好像還沒開始呢,怎麽現在就要走了……”


    “然後呢?”


    “我不想再等了,自己選擇離開了。我的麵前出現了一黑一白兩位天使。


    白天使說,跟隨他可以上天堂,追隨我信仰的上帝。


    黑天使說,如果我進了天堂,就再也見不到我的孩子們了。如果和他走,他會帶我去一個可以工作的地方,就像人間一樣,做著我最擅長的烹飪的活計。也許在那個地方還能有一天,見到我的孩子。”


    “你後來跟著黑天使走了?”


    “是的,我是一個閑不下的人。雖然我深深相信上帝,但是如果讓我在天堂什麽都不做,我根本受不了。那個時候,天堂可能和地獄一樣難熬。


    我想著,做飯其實不錯,我也喜歡,還可以看到客人們滿足的樣子,適合我。於是我就跟著黑天使走了。


    後來的故事您都知道了,我在惡魔咖啡館裏做廚師,現在一晃,三年已經過去了。”


    “打算繼續做多久了?”


    “我打算做滿一百年。”


    “一百年很長誒!”


    “一百年,就是我最小的孩子也差不多離開人世的時候。如果那個時候我還是誰都沒有再遇到,我就欣然離開了。”


    “如果遇到了呢?你會做些什麽?”


    “我離開人世的時候,沒有和他們好好道別過。我總覺得我欠他們一個道別,想要補上。”


    桌上的三盤甜品已經幾乎被吃空了,隻剩下一些奶油和餅幹殘渣黏在盤子底上。基特女士拿起一個盤子,用腰間的餐巾擦幹淨,隨後收回豹紋圍裙口袋中。


    “能跟您說說這些啊,挺好的。”


    “謝謝你的甜品,很好吃。”


    “說完,好像就心裏放鬆了一點。”


    “放鬆一點,那就好。”


    基特女士站起來,她的身姿不像剛才那樣過度挺著胸,整個人看起來稍微鬆弛了一些。


    “我該回去上班了,今晚還有好多要忙的。”


    “我不做久留了。”


    “那再見了,大人,這對茶杯送給你做紀念吧。”


    “多謝了,再見。”


    基特女士喘了一大口氣,沒有再說任何話。她看上去有些疲憊,是繃直了的彈簧終於放鬆下來之後那種徹頭徹尾的疲憊感。


    我目送著她的背影,緩步離開事務所。

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