084 如意令（下）
這兩年多， 內宅最值得一提的是非， 是董夫人先後兩次找上門來。
第一次， 董夫人自進門就冷著臉， 落座後冷聲道：“我與兒媳婦不睦，勒令長子休妻， 這事情怕已是街知巷聞。不管誰對誰錯， 眼下我們婆媳兩個已是立於危牆之下， 但凡有點兒腦子的，都不會上趕著來往。我也不怕丟臉， 這一陣，到董家做客的人寥寥無幾。
“可有個人卻是奇了，每隔三兩日便登門去找我那個好兒媳，一坐就是大半日，兩人關起門來，也不知道嘀咕些什麽勾當。”
怡君麵無表情地望著她， “哪個？”
董夫人凝著她，“你姐姐。”
“所以呢？”怡君一愣之後，揚了揚眉， 笑，“我姐姐是廖家女、蔣家媳， 怎麽都輪不到我管她的事兒。您來找我做什麽？是不是忒看得起我了？”
董夫人嗆聲道：“你要我去質問你娘家或是蔣太夫人麽？不論怎樣，我這也算是為你著想。你們姐妹之間， 有什麽話說著不是更方便？”
怡君道：“雖然是姐妹，我的手也不好伸得太長， 為了您這三言兩語，我就找我姐姐說這說那，算是怎麽回事？您不想要的兒媳婦，別人就該對她棄若敝屣？這是哪家的道理？合著您瞧不上的人，就該萬人嫌？”語畢不等董夫人做出反應，便喚吳媽媽，“派人分頭去廖家、蔣家傳話，把我的意思告訴兩家長輩。”
吳媽媽應聲而去。
董夫人鬧了個下不來台，氣衝衝地走了。
後來，蔣太夫人、廖大太太獲悉，先後問碧君原由，碧君說是與董大奶奶投緣，見對方的詩詞做得十分好，便經常登門請教。
兩位長輩一向認為碧君最是單純，啼笑皆非，親自找怡君說了原委，又問怡君是何態度，要是程家覺著不妥，便讓碧君離董大奶奶遠一些，但是沒必要——蔣太夫人說：“董夫人要是不來跟你找茬，我又先一步知曉碧君的動向，也就攔下了。可眼下到了這份兒上，碧君忽然不登門的話，董夫人豈不是要得意洋洋？那董大奶奶也不是好相與的性子，萬一覺得被碧君掃了顏麵，跟外人詬病她就不好了。你說呢？”
怡君笑得雲淡風輕，“您說的對。我當下也是沒法子，才派人稟明您。這本就不是我該說話的事兒。您做主就好。”
程夫人聽說了這件事之後，出於關心，私底下不免問怡君：“心裏真的一點兒都沒生氣？”
怡君苦笑，“生氣倒是談不上，隻是覺得有些窩囊。明麵上的說的再解氣，可董夫人有些話說的也不是沒道理。我姐姐本沒必要與董大奶奶過從甚密。”
“各人有各人的際遇，說不定是真的特別投緣。”程夫人對碧君的印象，始終是單純得一點兒心計也無，“你與黎王妃、唐夫人是知己，該曉得友人親厚起來，勝過手足。我看啊，你姐姐是在不恰當的時機遇到了此生的知己。”
怡君就笑，“借您吉言。真要是那樣的話，我該為她高興。”
那之後，碧君也專程來過程府一趟，向怡君解釋，說辭與和長輩說的一致，怡君則把對蔣太夫人說過的意思複述一遍。
董夫人第二次找茬，起因是幾個孩子。修衡、開林都不喜歡去董家，飛卿也因著祖母、母親爭吵覺得丟臉，從不邀請兩個哥哥去家中。飛卿長期隨兩個哥哥在程府、唐府、陸府之間來回跑，時不時住上三五日。
董夫人先去找唐夫人，唐夫人懶得搭理她，一句身子不適不見客讓她吃了閉門羹。陸夫人亦是。
怡君以禮相待。不是她太閑，是當日飛卿就在府中。總不能讓孩子覺得尷尬。
董夫人這次和顏悅色，說了一大堆話，委婉地表示自己懷疑程、唐、陸三家的長輩教唆修衡、開林不肯到董家做客，這對孩子並無好處，末了道：“我與長子通過信，他說長輩的事不該影響孩子，平時由著孩子們的性子就好。我深以為然，可這一陣卻看出了這些端倪，便想說道說道。若是傳揚出去，對你們三家的名聲也沒好處。我們不妨把男子在朝堂上的事擱下，不求有多親厚，明麵兒上過得去總是不難，你說是不是這個理？”
怡君笑微微地道：“說起來，您這個人，我真是看不懂。飛卿到底是誰家的孩子？與他相關的事，您怎麽會來找我說道？是什麽時候，您把孫兒托付給我了？
“再說了，您與兒媳婦長年累月地不消停，傳出了什麽閑話，您該有耳聞。您是高門貴婦，那些不成體統的話，總不會是您四處宣揚出去的，董大奶奶也不可能發瘋詆毀自己。那麽，隻能是董家的下人嘴不嚴。
“既然如此，我們三家便是讓開林、修衡別去您府上，也是合情合理吧？萬一有不成體統的下人胡說八道被兩個孩子聽到，他們是該替您懲處下人，還是有樣學樣，把聽到的話告訴家裏人？”
董夫人明顯很意外，沒想到怡君仍舊像上次一樣，說出一番足以讓她惱羞成怒的話。
怡君隻當沒察覺她的怒意，繼續道：“您的意思我明白了，回頭會告訴唐夫人、陸夫人。她們要是說我錯了，我二話不說，去給您賠禮；要是不覺得我有錯，那麽，您就把這事兒放下。孩子們交好，影響不到誰，您又何苦橫生枝節？”
董夫人再一次灰頭土臉地離開。
與董家相關的事，終究是不需放在心裏的，蔣映雪娘家的事，就需要怡君長期費心費力。
有怡君為蔣四太太撐腰，作為蔣家的旁支，四個房頭總算是真的放下了鬧著分家的事兒，但仍舊有讓人一聽就膈應的事情：蔣映雪的大堂兄蔣國槐出自長房，成婚一年後就添了個分外標致的女兒蔣徽，前年卻失去了原配——發妻生女時難產，一直沒調養過來，到底是撒手人寰。
去年春日，蔣國槐續弦，娶了萬氏。沒成想，萬氏也是個短命之人，去年秋季暴病猝死。
蔣家隻好繼續給蔣國槐張羅親事，可外人卻都覺得蔣國槐克妻，稍微像樣一點兒的門第，都當即婉言回絕。
蔣大太太聽下人說了，急得什麽似的，病急亂投醫一般，四處尋找算命的、看風水的，隻求能夠把眼前這難題化解。
今年春季，有個小有名氣的算命的說，蔣家長房的症結，在於府邸有些地方建的不妥，最重要的是蔣大太太的小孫女，從八字來看，這女孩兒命硬得很，克長輩。
蔣大太太忙問如何化解。
算命的就說，這樣的人，當然是躲遠一些為好，不妨把人安置到別院，或是送到遠房親戚家中，過個三二年，煞氣褪淨了，長房的運道自然就會好起來。
蔣大太太聞言，深信不疑，當天就讓幾個下人帶著蔣徽住到城外的莊子上去。蔣大老爺和蔣國槐竟也沒阻撓。
蔣四太太和蔣映雪卻覺得那算命的簡直是信口胡謅，加之一向很喜歡蔣徽，得空便去莊子上看望。
下人住到了莊子上，沒了時時約束自己的主子，當差不盡心之處越來越多，一直善待蔣徽的，也隻有一個奶娘。
蔣映雪見蔣徽過得還不如有頭有臉的丫鬟，心疼得不行，有兩次跟怡君說起，心疼得落了淚，“說她命硬我不信，要說她命苦我倒是深信不疑——至親擺明了把她當個物件兒，說扔就扔。”
這件事，怡君沒有給蔣家旁支臉麵的閑情，隻是可憐那孩子，對妯娌說：“得空你把那孩子和她的奶娘帶來，我見見，看能不能幫她們一把。”
蔣映雪則道：“不用，我和四嬸想想法子就是。”
怡君解釋道：“這種事，你們隻能管一時——終歸是出自同一個府邸，幹涉太多，他們不定出什麽幺蛾子，最終受苦的是孩子。與其如此，就不如程府從一開始就出麵。”
蔣映雪雖然於心不安，但為了自己的小侄女，點頭說好。
怡君見過蔣徽兩次之後，見那孩子資質非凡，除了未相見就有的憐惜，打心底喜歡。她抽空去見了見薑先生和葉先生，又與婆婆、徐岩商量之後，拿定了主意。
今年夏季，怡君邀請蔣大太太到府中，開門見山：“我認識的葉先生，無意中路過府上的莊子，見到了徽姐兒，覺得跟這孩子很投緣。眼下先生清閑，想把徽姐兒帶在身邊做個伴兒。您意下如何？”
蔣大太太聞言雙眼一亮，“葉先生？薑先生的高徒麽？既然如此，能不能請她抽空指點一下我兒子的學問？”
怡君說：“葉先生如今隻收有緣人。”
蔣大太太麵露失望之色，隨即期期艾艾地道：“徽姐兒的事情，你應該聽說了吧？我沒什麽不同意的，隻怕葉先生不知情，日後膈應。”
“先生來找我說過這件事，我已如實相告，她不信那些。”怡君笑說，“徽姐兒今年五歲吧？正是可愛的時候，若能陪伴在先生身邊，對誰都好。”
“是這個理。”蔣大太太點頭，“我也實在是沒法子，子嗣的事才是一個門第的大事，這些你應該比我更清楚。”
“我當然能體諒您的想法。”怡君笑眉笑眼的，“隻是，葉先生輕易不收學生，收了便是長年累月的事。這個事兒，不但要事先說好，你們雙方更要立下字據，您得答應，就此把徽姐兒交給先生，七年後才能把人領回去。這七年裏，徽姐兒就歸葉先生管了，先生讓她見誰她才能見，不讓她見的，哪怕是您這樣的至親，也不能見。”
“這樣啊。”蔣大太太道，“我得回去跟家裏人商量商量，隻要他們同意，我就來給你回話。”
“這是自然。立字據的事兒，要您的夫君、兒子出麵，我與黎王妃做保人。這可不是兒戲，您是該與家裏人好生斟酌。”
“我記下了，記下了。”蔣大太太頻頻點頭，道辭離開。三日後，親自來給怡君回信兒：家裏人都同意。
沒幾日，這事情定下來，照著怡君所說的立下了字據。
徐岩好幾次跟程夫人歎氣：“我要是遇到這樣的公婆、夫君，看到他們這樣對待我的女兒，在地底下都要氣得爬出來。”
程夫人道：“擱誰聽了也是意難平。”
“幸好，那孩子的命總算不錯，有您和怡君肯照拂她。”
怡君對這件事，其實火氣不小，從她後續的舉措就品得出。
蔣徽開蒙讀書，有葉師傅親力親為。她得空就去看看師徒兩個，有意無意地問過蔣徽幾次，想不想學一些防身的工夫。蔣徽每次都態度堅定地說願意，又說自己再不想被人欺負。
為此，怡君開始給蔣徽物色拳腳師傅。教過修衡的明師傅這兩年已經沒什麽事可做——唐栩現在不再繁忙，長期親自指點孩子們的功夫。她去唐家說了說想請明師傅的心思，明師傅爽快應下。
這件事辦妥之後，怡君專門給葉先生、明師傅撥了幾個下人過去，又覺得葉先生住的宅子小，把自己陪嫁的宅子騰出來，讓他們住過去。至於蔣徽的衣物，交由吳媽媽悉心打理。
這樣過了兩個多月，蔣大太太隔三差五帶著些衣服、點心去看蔣徽，葉先生一概不讓人進門。
她沒法子，轉過頭來找怡君。
怡君神色冷淡地說：“先生不是為了您好麽？您不是怕徽姐兒克得您出閃失麽？怎麽，徽姐兒在莊子上被下人怠慢的時候您害怕，這會兒不怕了？”
蔣大太太鬧了個大紅臉，訕訕的道：“不瞞你說，這一陣，我家老爺又請了一位道長到家中，道長的說辭，與算命的說辭完全不同，說徽姐兒是有福之人。既然如此……我們還是把她接回家裏吧，每日一定趕早把她送到葉先生跟前，不會耽擱她的學業。”
“那字據呢？合著您以為立字據是小孩子過家家？”怡君目光涼颼颼的，“我把話給您放這兒，您要是出爾反爾，惹得葉先生把事情鬧大，當眾跟您理論的話，我幫她幫到底。”
蔣大太太見她分明動了氣，連聲告罪，“以前都是我糊塗，你可千萬別生氣……”
“不想鬧得大家夥兒都難看，回家之後，好好兒過日子，別今日要跟孀居的妯娌分家，明日又把親孫女送到莊子上，讓她自生自滅。往後想給你兒子找轍，尋別的借口，別把髒水往徽姐兒身上潑。她命硬的說法要是傳出去，長大之後還嫁不嫁人？您到底還要不要她這個孫女？”怡君端了茶，“言盡於此。您聽得進去，我們還是常來常往的親戚；聽不進去，您可別怪我這個晚輩變著法兒地給您添堵。”
“再不會了，我都記下了。往後但凡有什麽事，我都先跟我四弟妹商量。黎王妃那邊，你費心幫我周旋幾句。”蔣大太太好一番賠罪之後，灰頭土臉的走了。
——聽母親說完這些事，程詢摸了摸下巴，笑，“怡君跟您寬和敦厚的做派可不同，您居然津津樂道，怎麽想的啊？”
程夫人揚眉道：“這話說的。你要是跟你爹做派相同，怡君大抵也會跟我一樣，落個所謂的好名聲。可你太能鬧騰，她應對事情若是過於柔和，這兩年多，怕要被不少人當做軟柿子，沒完沒了地受窩囊氣。”停一停，斜睇著他，“你想做什麽？挑撥我們婆媳倆麽？”
程詢笑出聲來，“我怎麽敢。”
程夫人也笑起來，“每回進宮給皇後娘娘請安的時候，少不得遇見瞧著你不順眼的官員家眷，有一些沒涵養，人前就說些沒分寸的話。怡君總是四兩撥千斤，要麽就綿裏藏針，笑眉笑眼的就讓人被挖苦了卻不能還嘴。
“這樣三兩回之後，也就沒人敢在人前自討沒趣了。要是性子綿軟還了得？我們婆媳倆一進宮就要生一肚子閑氣——我在外常年和和氣氣的，真成習慣了，偶爾乍一聽到刺耳的話，心裏著急，卻說不上話。”
程詢笑道：“您這麽說我就踏實了。”
程夫人瞧著天色不早，擺手催促，“快回房吧，再晚一些，天賜又要過來找你。”
程詢稱是，行禮告退，回到靜香園。
哄著天賜睡著，洗漱歇下之後，他與怡君說起聽說的那些事。
怡君訝然，“娘怎麽會跟你說這些？”在她心裏，這些事與他無關，就像他如今在官場上有些事不需與她提及一樣。
“為了跟我顯擺，她有個好兒媳；為了讓我知道，娶到的人是塊兒寶。”他說。
怡君卻不是這樣想的，“偶爾肝火旺盛，故意給人下不來台，難為你們不怪我。”
“往後，我的誌向之一，就是讓官員家眷看著娘和你的臉色說話行事。”他語聲柔和卻鄭重，“這些勞什子的閑氣，不該是你們承受的。”
怡君笑說：“真不算什麽，權當解悶兒了。”況且，好多人已經被他嚇到，已經在看著她和婆婆的臉色說話行事了。
程詢笑著把她摟到懷裏，百般憐愛。
。
翌日，百官休沐。程詢到訪柳府。
柳閣老親自出門相迎，把他讓到書房說話。
說了一陣子朝堂的事，程詢問起柳元逸：“元逸近況如何？我想見見他，他得空麽？”
“自然得空，平日不過是用功讀書。”柳閣老吩咐下人去喚柳元逸過來，繼續道，“好幾年了，神智早已恢複如常，隻是身子骨有些孱弱。所幸生性好學，這兩年一直埋頭苦讀。比不了你和臨江侯世子，比起一般人，倒是不遜色。再者，薑先生時時過來小住一段日子，有他悉心教導，元逸少走了不少彎路。”
程詢心安幾分，“薑先生一直忙著書院的事兒，隻能來回走動。”
“書院的事兒我也聽說了。”柳閣老笑道，“等建成了，你我跟皇上請一道旨意，從速走完官府幫襯的章程。”
“您跟我想到一處了。”
柳閣老笑意更濃，“這種對誰都有好處的事兒，我不湊熱鬧可不成。”
說笑間，柳元逸走進門來。柳閣老神色和藹地道：“這位就是程大人，記得麽？”
柳元逸行禮之後，細細打量著程詢，笑著點頭，“記得，我記得程大人。”
程詢亦凝眸看著柳元逸，見他比尋常人顯得瘦弱一些，但是氣質溫良如玉，笑容明快，是風采照人的貴公子模樣。“是幾年前的事兒了，真的還記得我？”
“真的。”柳元逸唇畔的笑意更濃，“我記得您那時候還沒做官，也記得您跟我說過的話。”頓一頓，神色真摯地道，“我會做到的。”
程詢心裏有點兒酸酸的，指一指近前的座椅，“坐。跟我說話，不必拘禮，我在閣老麵前，與你是同輩。”
“那不一樣。”柳元逸依言落座，笑道，“從起初相見，我就覺得同輩人在您眼裏，都跟懵懂無知的小孩兒似的。在南方的時候，做的那些大快人心的事，我都聽說了，由衷欽佩。”
程詢摸了摸下巴，“你再捧，我可就找不著北了。平時有什麽喜好？”
柳元逸答道：“下棋，烹茶。”
程詢揚了揚下巴，“殺幾盤兒？”說完，看向柳閣老，“這得聽您的，不行就當我沒說。”
柳元逸眼含期許地望著父親。
柳閣老眼中有喜色，對程詢道：“你這話是怎麽說的？我平日都想跟你切磋棋藝，元逸若能跟你對弈，我高興還來不及。隻管安心下棋，今日午間可不準走了，一定要留下來用飯。”
“成啊。”
柳閣老吩咐下人去取棋具，又起身道：“我去安排席麵。你是出了名的饞貓、醉貓，我得用心些。”
程詢朗聲笑起來。
柳元逸見父親與程詢這般隨意又親近的說話，喜上眉梢。
下棋的間隙，程詢和聲與元逸敘談，一來二去的，總算讓柳元逸用平輩的態度跟自己說話，隨即詢問元逸的課業，做到心裏有數之後，問道：“想考取功名麽？”
“想。”柳元逸鄭重地點頭，“我想像家父和你一樣，為皇上效力，為百姓、將士懲惡揚善，謀取更好的處境。”
“很好。”程詢誠摯地道，“我寫文章尚可。寫八股文的時候，你若是遇到棘手的難題，隻管去找我。這方麵，我應該比令尊、薑先生更有心得。”
柳元逸大喜過望，“我先謝過了。以往拜讀過你不少文章，那時就相信，真有妙筆生花的事。再有就是，你與人打筆墨官司的一些折子，家父都能倒背如流，給我謄了幾份，我看了，覺得特別解氣。”
程詢失笑，“跟人較勁的文章，看看就算了，那裏邊我又說不出什麽好話。”
柳元逸欣然頷首，“那種筆下的鋒芒，我要晚一些再學。”又問，“你什麽時候得空？我隻怕要請教的太多，而你公務繁忙。”
“每逢休沐的日子，我要忙也是哄孩子。你派人知會我一聲就行，天氣不好的話，我過來找你。”
柳元逸忙道：“那可要折煞我了，還是我去程府。”
程詢笑說：“這事兒隨你。”
柳元逸落下一枚棋子，喜悅、困惑兼具地看著程詢，“為何這樣關照我？我這會兒真擔心你在跟我開玩笑。”
“因為令尊幫過我很多，我無以為報。”程詢隻能這樣解釋，“若是首輔不處處幫我周全，我在南邊的日子，定要辛苦百倍。”
柳元逸釋然，“原來如此。家父從沒跟我說過這些。”
程詢由衷道，“令尊是我非常尊敬、欽佩的人。”
柳元逸卻說：“家父經常說的是，文采不及你，當初科舉時，名次也差了你一大截，總擔心我下場考試的時候，跟他一樣磕磕絆絆。”
“科舉的名次並不重要，隻要考入翰林就行。說到底，做官固然要有才學扶持，但心性、抱負更重要，令尊就是最好的例子。”程詢從來不好意思自誇，“我那時候是太走運，別當回事。”
柳元逸失笑，“不當回事的，也隻有你。”
“不管怎樣，日後我們齊心協力，盡全力免卻令尊的擔憂，好麽？”
“好！”
程詢心裏舒坦了一些。他想常年教導的，是修衡、天賜，想全力幫襯、提攜的，是元逸。他對元逸的期許，甚至要超過天賜。全力幫元逸的功名路和仕途出彩、順遂，程家對柳家的虧欠便能少一些吧？
他在柳家盤桓至午後，與父子兩個相談甚歡。告辭離開後，轉去唐府。
修衡的四弟修衍快兩歲了，程詢看了看這孩子，賞了一份見麵禮。在唐栩的書房落座，他笑問：“四個兒子，忙得過來麽？”
“忙得過來。”唐栩笑道，“老二、老三特別聽開林、修衡的話，平日得空就幫忙哄著老四。”
程詢聽他把開林放在修衡前頭，笑了。
“老四要是個女兒該多好？”唐栩無奈地搖了搖頭，“偏生不是。看來是沒有那個命，罷了。橫豎這四個混小子長大之後，要把別人家的掌上明珠娶進家門。”
程詢一笑，“這倒是。”
“對了，你家天賜早就開蒙了，那小子也是少見的聰明。”唐栩問道，“你有沒有讓他習武的打算？”
“哪兒輪得著我給他打算，他自己就在張羅了。”程詢道，“你手裏有沒有合適的人？”
“有啊。”唐栩當即道，“明師傅的去處你應該知道了，弟妹讓他常年教導一個女孩子。他教的興頭十足，這最好不過。有兩個與他不相上下的人，正想舉薦給你。當下先讓師傅教著，等打好根基了，我再盡心指點天賜。或許都用不著我，不是有修衡麽。”
程詢頷首，“行，這事兒我聽你安排。”
唐栩道：“你們程家子弟，都是筆杆子打天下，其實用不著習武。但不都說藝不壓身麽，多學一樣本事，總歸有好處。”
“就是這個理。”程詢想一想，問道，“你對四個孩子怎麽打算的？尤其修衡。”
唐栩推心置腹地道：“起初有你悉心教導修衡，他也是讀書的材料，我就想，讓他長大之後從文最好，如此，才不辜負你一番辛勞。你的才華、抱負，他能幫你傳承下去。
“但在後來，我親自帶著他習武的時候，見他亦是天賦異稟，在功夫上也能舉一反三，假以時日，要勝過我許多。這樣的好苗子，若在盛世，到軍中能做的有限，但如今不是那樣的好世道，先帝留下的隱患，遲早爆發。
“不為此，皇上和你也不會如此關注邊關要塞的軍務，皇上亦不會時時召見我與黎王爺，一起參詳軍政。
“既然如此，我就想讓他長大之後投身軍中，為朝廷百姓殺敵。說起來，這本就是曆代唐家人的本分。”
程詢問道：“修衡怎麽想的？”
“我們爺兒倆說過這事兒了。”唐栩現出自豪、欣慰之色，“你在南邊最辛苦的那段日子，我護送錢糧過去，回來之後，修衡問起所見所聞，便說了一些。
“修衡得知軍兵救災時的艱辛、任勞任怨，很受觸動，跟我說，過幾年，他要去軍中。
“我問他，為何有了這心思？
“他就說，官員、官場有皇上和師父，那麽作戰、救助百姓的事兒，就該由唐家人來做，要做到最好。跟我說，如果能在軍中揚名，他要幫你更幫武官、軍兵爭出個更好的境遇。
“別看他小，平時留意的事情可不少。你在那邊官場上的一番殺伐果決，他大抵一清二楚，而且明白原由。”
程詢聽了，感慨萬千，亦對修衡引以為榮。“但是軍中諸事，並不如修衡所想見的那麽簡單。”他誠懇地道，“你若是讚成修衡的誌向，平日有意無意的，便讓他知曉將領軍兵身負的重任，更要讓他知曉，萬一有戰事，他要麵對的是最殘酷的事——不知何時，興許就要與並肩作戰的人天人永隔。畢竟，怎麽樣的戰事，都有熱血男兒埋骨沙場。總不能說，你唐家舍命殺敵的孩子，凱旋之日，也是落下滿心傷痛之時。”
唐栩略一思忖，正色頷首，“這的確是該早有準備。修衡重情義，這些若是看不開，在沙場上怕要吃盡苦頭。容我盤算盤算。這三二年，先教他排兵布陣，等到他十多歲的時候，再跟他細說沙場上的腥風血雨。”停一停，苦笑道，“其實，你該清楚，每一個將領以軍功揚名前後，都有莫大的變化，有人變得狂妄自大，譬如景鴻翼，因為連死都不怕；有人則變得寡言孤僻，譬如我與黎王爺，因為常常想起烽火狼煙中失去過的同袍。說來說去，挺多事情，沒想明白、沒看透就一頭紮了進去。”
“明白。”程詢以茶代酒，對唐栩端杯。
唐栩笑著喝了一口茶，又道：“修衡的事，你平時也費心吧。這孩子，我是早就交給你了，你與弟妹這幾年，也一直盡心盡力地養育著他。我無以為報，你們隻能等著修衡盡孝心。”
程詢一笑，“到時候你可不準矯情，數落我搶你兒子。”
唐栩忍俊不禁。
當晚，兩男子在書房用飯，暢談至戌時。
程詢回到家中，先去了光霽堂。
修衡、開林、飛卿都睡著了，胡亂倒在臨窗的大炕上，都沒蓋被子，兩張炕桌上散放著他們的功課。
小刀、阿魏等幾個小廝戰戰兢兢地看著他，輕聲說：“一向是這樣的，說躺一會兒就行，我們也不知道到底睡沒睡著。”
程詢笑了笑，順手收拾一下，把炕桌輕輕搬到大炕兩側，又將三個小皮猴子一個一個撈起來，輕手輕腳地分別抱到東次間、西次間和碧紗櫥的床上，蓋好被子。
董飛卿還沒睡沉，程詢抱著他到碧紗櫥的時候，他醒了，揉了揉漂亮的鳳眼，看清楚是程詢，笑了，輕聲喚道：“叔父。”
“嗯。”程詢把他放到床上，“接著睡吧。”
董飛卿眼神仍舊懵懂，摟住程詢的脖子，“叔父，你怎麽會這麽好？”
“有麽？”
“有，特別好。”董飛卿打個嗬欠，語聲有些含糊，“比我爹對我都好……”
程詢笑，輕緩地拉下他雙臂，給他脫掉鞋子，又扯過錦被，給小家夥蓋上，輕拍兩下，“睡吧。小廝歇在美人榻上，你有事就喚他。”
“好。”董飛卿抿唇笑了笑，“謝謝叔父。”
程詢出了光霽堂，聽得母親已經歇下，便回了靜香園。以為天賜已經睡著，卻不想，這小子還在等他，怡君陪著。
“爹爹怎麽才回來？”天賜擁著自己的小被子坐在床上，可憐巴巴地看著他。
“我不是說了，休沐時隻管吃喝玩樂早些睡覺，你忘了？”程詢坐到床邊，把兒子抱到懷裏。
天賜嘟了嘟嘴，“沒忘。但是，沒您在一旁說著話，我睡不著。”又有些歉疚地看一眼母親，“我不是故意的。”
怡君笑著起身，“知道。讓爹爹哄你睡覺，娘親先回房了，可以麽？”
“可以。”天賜揮了揮小胖手，“娘親快去歇息吧。”
怡君笑著點頭，款步出門。
“爹爹去找唐伯父了，是嗎？”天賜問父親。
“對，談笑盡興，回來的就遲了些。”程詢輕拍著兒子，“你不是想習武麽？唐伯父能幫忙請一位身手絕佳的師傅。”把唐栩的安排如實講給天賜聽。
“那可太好了。”天賜眉飛色舞的，“見到唐伯父，我要跟他道謝。”
“對，理應如此。”
父子兩個說笑好一陣子，末了，在程詢溫和的語聲中，天賜沉沉入夢，唇角噙著一抹淺笑。
沐浴更衣，歇下之後，程詢跟怡君分別說了說元逸、修衡的事情。
聽得元逸的事，怡君覺得心裏那塊無形的石頭落下了一半，聽得修衡的事，她不免有些心疼，卻因為那是孩子的誌向，必須尊重。
抬眼凝視他，覺出他整個人有著前所未有的輕鬆。該是因為元逸的事情吧？那件事，讓他承受過的打擊、經受過的磨折，她都不願意回顧。
她依偎到他懷裏，“一切都已經好起來了。”
他頷首，“對。”
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九月初，程詢到兵部行走，進入內閣。
兵部比起先前的兩廣官場，局麵看似簡單許多，棘手之處在於，大多數官員與京官盤根錯節，需得耐心梳理，整治人的手段要因人而異，且要秉承著盡量變廢為寶的原則——讓那些人完全改變做派，打起十二分精神效忠朝廷，不論心裏情願與否。
皇帝高高在上，自幼至今，學的是帝王心術，要他恰如其分的料理這種事，基本上不可能，隻能指望著合適的人去做這些。畢竟，登基以來，懲處的京官、地方官已經太多，若拿六部中的兵部開刀，勢必真的引起朝野震動。那種風波，能免則免。不是為著這些顧慮，他又何苦讓自己累死累活這麽久。
如今有了程詢，君臣二人可以相輔相成，一番恩威並施，局麵總會如願轉好。
自程詢回來之後，闔府上上下下的人都比以往更有神采。一家之主，真的是頂梁柱，他不在家，任誰偶爾都會心裏沒底。
程詢這邊，慢慢地形成一個不成文的規矩：休沐的日子，除非皇帝有急事召見，否則一概不談公務。
休沐的日子，程詢大多用來指點元逸的課業，或是陪伴高堂、妻子和幾個孩子。
因著他的緣故，家裏家外很多事都更為順風順水。
怡君經常覺得，時間流逝得很快。是心緒愉悅之故。
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轉過年來，是天啟八年。
身在兩廣的陸放、董誌和進京述職。
陸放離京時，陸夫人隨行。夫妻兩個長期分隔兩地，陸夫人終究是放心不下。
陸開林思來想去，堅持獨自留在京城，跟著程詢、唐栩習文練武。陸放推心置腹地跟兒子敘談幾次之後，點頭應下，把孩子托付給堂弟、程詢和唐栩照顧。
董誌和那邊的家事卻亂成了一鍋粥：他去廣西的時候，董夫人給他物色了一名通房，三年過去，通房為他生下次子，抬了妾室，這次回京，母子兩個跟他一道回來的。
董家老爺、夫人倒是言出必行，當麵勒令董誌和休妻。
董大奶奶要的結果則是和離。
董誌和心煩意亂，請了一個月的假，料理這檔子事。
再一次，董家的事鬧得滿城風雨。
怡君聽說之後，把阿初喚到麵前，“商陸這幾年是何情形？”
阿初立刻稟道：“上次科舉，他又名落孫山，徹底斷了求取功名的念頭，閑來坐館教書，開了個不大的鋪子，娶了一個秀才的女兒，膝下已有一子。
“雖然無緣功名，但他隻是八股策論遜色一些，有真才實學。曾經一起讀書的，近三二年，有幾個都與他常來常往——這幾個人，如今都是大爺的心腹，小的覺著，該是大爺離京前著意安排的。
“薑先生見商陸踏踏實實的，有意提攜，建書院的事，一直讓他幫襯著。等書院建成，商陸會進去做教書先生。”
原來，程詢一直留意著商陸，不著痕跡地安排了人手。怡君點了點頭，“找兩個得力的人，留心他一些——不是監視，是防著他出岔子。而你，留心我姐姐那邊。”
阿初稱是而去。
幾日後，董夫人對董大奶奶下了狠手：言之鑿鑿地指責兒媳婦出嫁之前曾與一名男子私相授受，成婚後也藕斷絲連。不但在家中說，且吩咐下人把這消息傳揚得街知巷聞。
董大奶奶和娘家針鋒相對，翻出了董夫人年輕時的舊賬，曆數董夫人成婚前後曾與三名男子曖昧不清。
捕風捉影罷了，惡毒一些罷了。被逼急了，誰都做得來。
董家老爺、夫人雙雙病倒在床。
事情到了無可轉圜的地步。
怡君聽了，隻覺齒冷。飛卿呢？他們可曾想過那孩子？做了母親之後，最見不得、聽不得這種事，卻總是事與願違。
當日與程詢說起，他也是無可奈何，隻是道：“董誌和見過我和唐侯幾次，眼下他焦頭爛額，又知道飛卿時不時來我們兩家，懇請我們照拂一二。閑來我們對那孩子再上心一些。說出大天來，飛卿也不該被長輩的事殃及。”
“我正是這樣想的。”怡君道，“你放心吧，明日我跟三弟說說，請他吩咐外院的人幾句，別讓孩子來了覺得被輕慢。”
第二天上午，教天賜拳腳功夫的師傅到來，怡君、程謹分別在內宅外院見了見，吩咐管事好生安排衣食起居。
下午，修衡來找怡君說體己話：“董家真是讓我歎為觀止，怎麽上上下下就沒一個明白人？”
怡君苦笑，“可不就是麽。”
修衡站在她身邊，拉住她的手，“師母，我和開林說定了，以後要帶著飛卿，把他當我們的兄弟。他隻是淘氣、嘴毒一些，一直都是個挺好的小孩兒。您同意麽？”
怡君微笑，柔聲道：“我喜聞樂見。但是，你要記得請示爹娘。”
修衡認真點頭，“我會的，等會兒就回家一趟。”
三個男孩子的友情，在此時已格外深厚。怡君想，不出意外的話，他們應該會是一輩子的至交。
過了幾日，怡君在後花園檢查修繕完畢的涼亭，看到了獨坐在湖邊柳蔭下的飛卿。
她緩步走過去，對上那張無辜的小臉兒、那雙漂亮卻充斥著傷心無助的眼睛，心酸不已。
她蹲下去，把飛卿摟在懷裏。
“嬸嬸。”飛卿乖順地由她摟著，弱弱地說，“家裏的事，我有點兒想不明白……”
“那是你現在不需要明白的事情。”怡君把他箍緊一些，“有的人，小時候就會經曆一些風雨。就算耿耿於懷，因為年幼，亦是於事無補。既然如此，你就盡量少思量那些事，哪怕是為著開林、修衡、愷之、我和你叔父。”
飛卿低低地問：“你們，不會因為那些事嫌棄我麽？”
“怎麽會。傻孩子。”怡君有點兒鼻子發酸，最不忍相看的，便是這情形了。她和他拉開一點距離，雙手捧住他的臉，“叔父、嬸嬸隻知道，你是聰明懂事的好孩子，跟開林、修衡一樣。要記得，長輩幫不到你的時候，就是朋友陪著你的時候——人都是這樣的，有失就有得。眼下除了你自己，沒有誰在意你家裏的事，也就更不會因為那些事對你有任何改變。”
“您和叔父真的也不介意麽？”飛卿怯怯地問，“修衡哥、開林哥，我知道，就怕你們……不願意再讓我來。”
“瞧瞧，想到哪兒去了？”怡君揉了揉他的臉，語氣轉為輕快，“要我和你叔父給你立個字據麽？”
飛卿的小眉頭這才舒展了一些，主動投入到她的懷抱，語聲很輕很輕地說：“嬸嬸，我好羨慕愷之弟弟，好想有您和叔父這樣的爹娘。”
“你這小皮猴子，說的我心裏真不好受。”怡君拍拍他的肩，“成心要嬸嬸在你麵前掉金豆子麽？”
飛卿不好意思地笑了，“我說的是實話啊。以後不會了，我聽您的話，少想那些亂七八糟的。您放心，這是我們的秘密，我不會告訴家裏人的。”
“這就好。”怡君起身，領著他的手，“跟嬸嬸回房去，等我給你做好吃的。”
飛卿笑著點頭說好。
董家的風波，最終以董誌和與發妻和離收場。飛卿是董家子嗣，自是不能跟著母親回娘家。
董誌和離京之前，問飛卿要不要跟自己到任上。
飛卿隻是問：“您會帶著姨娘、二弟前去麽？”
董誌和明知他因何有此一問，卻隻能點頭。
飛卿沉默片刻，說：“那我不去。您在外保重。要是您能知會祖父、祖母，允許我與修衡哥、開林哥繼續在一起習文練武，我就知足了。”
董誌和默然良久，頷首說好，臨走前，帶著長子、厚禮到訪唐府、陸府、程府，態度謙和誠懇地請三家費心。
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春日的黃昏，霞光綺麗，和風徐徐。
怡君站在小書房的大畫案前，靜心作畫。之於作畫，程詢算她半個師父，心得、精髓傾囊相授，今年她的畫技又進益許多。
款冬走進門來，稟道：“阿初說，大姑奶奶出門的時候，乘坐的是一輛不起眼的馬車，這會兒，車停在程府附近。”
怡君嗯了一聲，思忖片刻，把畫筆放到筆架上，“讓阿初請她過來，跟她說，我有話跟她說。不然的話，程家的任何一個人，她都別想見到，見到也是自取其辱。”
款冬稱是而去。
一刻鍾之後，碧君走進小書房，神色憔悴，眼神焦慮。
怡君坐在太師椅上，指一指對麵的座椅，“坐下說話。”又擺手遣了下人。
“二妹……”碧君忐忑地看著怡君，“你怎麽知道我來了？”
怡君直言不諱：“我派人盯著你。”
碧君驚訝，張口結舌，“為何如此？你連我都防備麽？”
“防錯了麽？”怡君反問。
碧君低下頭去，“姑母早就不肯管我了，我實在是……”
“不是姑母不肯再管你，是你為人/母之後，再不肯聽她的話，生怕在孩子、夫君麵前失了顏麵。”怡君語氣緩慢，卻沒了慣有的柔和，“姑母早就跟我說過了。我想這樣也好，她總為你費心費力的，又是何苦來，有那個閑工夫，倒不如種花養草看看書。”
碧君無言以對。
怡君問道：“你今日要見的人，是知行，對麽？”
“是。”碧君抬頭看著她，語聲低而焦急，“董家的事，鬧成了那樣，你想不聽說都難。你仔細想想，董大奶奶被婆婆指責的事情，與我和……和那個人的情形，是不是相差無幾？萬一有一日，有人舊事重提，我該如何是好？難道要像董大奶奶一樣，拋下親生骨肉，和夫君和離麽？”
怡君仍是隻提問：“所以，你想讓知行出手，幫你免卻後顧之憂？”
“是。”碧君點頭，“我要是鬧出什麽不光彩的事，程家也會臉上無光。上至朝廷大員、封疆大吏，下至一個地方的清官，他都能殺伐果決，何況除掉一個沒有功名的商陸？再者，我也品出來了，你們夫妻情分深厚，舉案齊眉，必然是無話不談。我這件事，他一定知情。”
怡君目光冷漠如雪，“你知道商陸如今的情形麽？”她希望姐姐能夠察覺到程詢在為商陸那件事善後，哪怕隻察覺到了一絲一毫——都想把人除掉了，總該詳加了解對方的現狀。
“知道一些，薑先生似乎有意提攜他。”碧君道，“正因此，我才隻能求你們。薑先生與程家、柳家和一些考取功名的人十分親厚，他身邊的人，尋常人動不得。”
“我自主持中饋到如今，看過經過的是非已不少。有幾次，遇到要狠下心來處置的事，當下總是毫不猶豫，過後總會意識到，自己變了，越來越不怕事，越來越心狠。”怡君審視著碧君，“我想過，有朝一日，若是連你都能在言行間傷及，那麽，我應該就什麽是非都不需怕了。”
碧君有些困惑，“你這是——”
怡君牽了牽唇，“十幾年，我們有十幾年的姐妹情。出嫁之後，但凡遇到事情，你心心念念的，隻有你自己的小日子。姐，上次楊汀州的事，這次商陸的事，你來之前，有沒有為我著想過？你有沒有想過，我也是要臉麵的人？”
“我沒有不顧你的意思，真的沒有。”碧君慌亂起來，“我是蠢笨，遇事不知道三思而後行，但我絕沒有不顧你的意思。”
“要找知行，要他幫你除掉商陸。”怡君唇角的笑容多了幾分諷刺，“沒錯，他在官場上，落了個煞星的名聲。把清官逐出官場的事情，他都做得來，還有什麽人是他狠不下心除掉的？可他是為了什麽？其中利害輕重你知道多少？這種話你是怎麽說出口的？嗯？我的姐姐，你跟我說說。”
“我、我聽說之後，不敢多打聽……”
“不知原委，你就少說這種讓我膈應的話，成麽？”怡君目光幽冷，“我也惜命一般在乎我的夫君，容不得誰誤解、詬病他。隻是，我不會像你一樣，逢人就有意無意間表露。”
碧君羞得滿臉通紅，“我知錯了，不會再說這種糊塗話。”
“再說商陸。”怡君徐徐道，“薑先生看人從不出錯，這你得承認吧？好幾年過去了，商陸已經洗心革麵，娶妻生子，日子雖然清苦，卻一直踏實勤勉，幾名躋身官場的人都很尊敬他。不為此，先生不會提攜他。
“他當初是名利薰心，眼下已經改了。在你這兒，怎麽就過不去了？你若是一如既往地相夫教子、孝敬公婆，誰會閑得去翻你的舊賬？
“說到底，我幫你善後做的那些工夫有紕漏麽？商陸得有多想不開，才會跟別人宣揚這種直指他自己那時心術不正的事？他眼下活得堂堂正正，不容易，要怎樣的理由，才能讓他前功盡棄？”
碧君垂著頭，沉默不語。
“瞧著你現在的樣子，我居然有些後悔了。”怡君無聲地歎息，“或許，當初我該做的不是讓你看到商陸的真麵目，而是壓迫著他娶你，想盡法子讓爹娘同意。”
碧君猛然抬頭，眼神複雜地看著怡君。
怡君微微笑，“我說句誅心的話，你也不是認定一個人就誓死不改初衷的人。當初商陸搖擺不定的時候，你跟我說什麽來著？後來，國燾表哥出現了，娶了你，你在我麵前都做了些什麽？”
碧君眼中噙著淚，但是沒有掉落。
“話說到這地步，我們的姐妹情分就真成了昨日黃花，我清楚。”怡君神色平靜，“到何時，知行也不會為了你這莫名其妙的擔憂，就除掉一個改過自新的人。他雙手染血，但從沒有殺過懲處過清白無辜之輩。你可以怨我們，但怨恨之前，要明白，一個巴掌拍不響，沒你附和，當初商陸就是自作多情。他錯過，你就全做對了麽？”
碧君心裏五味雜陳，淚水不斷地掉落。
怡君語氣變得和緩：“日後，收起你那些小聰明。你純良的名聲在外，以這樣的麵目與人來往，為的卻是探究別人的私事，我起初聽說，真挺意外的。
“你跟董大奶奶不是一路人。她那時肯與你常來常往，何嚐不是在跟公婆置氣，因為你是程詢發妻的胞姐——兩個男子拋開家事，注定常年對峙。你是夫君大過天，董大奶奶不是。
“她從頭到尾，都沒跟你透露過自己的私事吧？她和離之後，你去看過她麽？不是跟人家來了一出人走茶涼麽？——娘和你家太夫人日後少不得問你，想想怎麽答對。她們一直以為，你與董大奶奶是知己情分。
“往後再遇見這種事，我不指望你給我臉麵，隻盼著你為長輩做到善始善終。
“商陸這件事，你給我把那份兒糊塗心思收起來，安分守己地度日。見過做賊心虛的人，卻沒見過如你這般狼狽難看的。
“就此放下這件事。商陸若是日後行差踏錯，知行自會出手。
“可你若如今時一般草木皆兵、無事生非，那麽，知行要做的隻能是打壓你的夫君。這是我今日攔下你見他的原因。
“我不想看到聽到你尋死覓活。怪累的。
“是一直回顧以前，還是惜取現在的好光景，你自己選。”
碧君輕聲抽泣起來。
哭吧，很多理由都值得一哭。隻是，怡君再沒有閑情賞看，端了茶，“我不送你了。”
碧君早已無地自容，聞言立刻起身，匆匆出門。到了院中，才意識到自己此刻必是形容狼狽，會引來下人的好奇。但是，沒法子，總不能再折回去。
怡君慢條斯理地品著茶，心裏空蕩蕩的，似是回旋著幽冷的風。
第一次，她失禮於姐姐，沒顧及彼此的顏麵。
不需要了。
多可笑。她與徐岩、唐夫人三個異姓人，能逐步把三家的日子過成一家的日子，卻與姐姐走到了背道而馳的地步。
人間情緣，有的太暖心，有的則太傷人。
天賜的聲音打斷了她的思緒：
“娘親，娘親！爹爹回來了！”
“來了。”怡君放下茶盞，牽出明快的笑容，快步走出門去。
程詢更衣的時候問她：“你姐姐來過？紅著眼睛走的？”
“對。”怡君幫他整理著衣服，“我沒心沒肺的，說了些讓她傷懷的話。女人嘛，掉眼淚是常事。”
程詢挑了挑眉。他才不信。
“愛信不信。”怡君拍拍他心口，“回到家裏，別管我這類事，把你的腦子用來陪著娘、對付孩子們就行了。”
“說的是，這些才是我最重要的事。”程詢微微俯身，清淺地吻落在她唇上，“你也一樣，最重要的，是對付我們這些不讓人省心的。”
怡君嗯了一聲，啄了啄他的唇，尋到他的手，“走吧，去給娘請安。”
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這一年，兵部堂官相繼被收拾得服服帖帖，到冬日，辦差效率之快，是六部之首。
皇帝心情大好，加封程詢為兵部尚書，正式成為閣員，隨後又賞了兵部上下三個月俸祿——將至年關，又到了他覺得自己窮得叮當響的時候，更多的賞賜，他拿不出。
僅僅是這樣，兵部各官員已是喜笑顏開：要知道，皇帝對六部，這樣嘉獎的，迄今隻有兵部。哪怕隻有幾兩銀子的賞賜，貴在一枝獨秀，足以讓他們深覺揚眉吐氣。
洗心革麵、勤勉當差能得到皇帝的矚目、讚許，值了，最怕的就是常年累死累活，過得還不如混吃等死的。
皇帝如此重用程詢，宗親一向不讚成。這次，一班人在一次宮宴上，委婉地對皇帝表明：言官被你打壓得輕易不敢質疑你的旨意，但這般重用程詢，實在是不妥，年紀輕輕就位高權重，焉知日後不會狂妄自大、藐視王法？
皇帝聽了，微微一笑，“程知行的確是年紀輕輕就入閣做了尚書郎，有何不妥？他的功績，你們哪個比得了？照你們的說辭，反觀曆朝曆代的君王，是不是也應該苦熬資曆再繼位登基？那些幾歲就坐上龍椅的帝王，就不該青史留名，有些居然還成了明君，這跟誰說理去？朕不到二十歲就登基，掌管天下大事，這麽久了，在你們看來，是不是也已變得狂妄自大？”
幾個人被他噎得張口結舌。
皇帝睨著他們，沒好氣地道：“白吃皇糧白拿俸祿，多好的日子，知足些不行麽？怎麽就這麽見不得人好？朕一向對自家人格外心狠霸道些，你們是知道的。別惹得我哪一日當真狂妄起來，再容不下你們。”
幾個人噤若寒蟬。
忙忙碌碌地迎來臘月，到了小年前夕，百官放年節假。
除夕傍晚，下起了雪，天賜卻帶著兩名小廝去了外院放爆竹。小家夥這一年每日跟著師傅習武，長高了許多，小身板兒更結實，舉止變得靈活敏捷。縱使如此，程夫人和程詢、怡君也不放心，擔心放爆竹時受傷，手邊無事，便一起去外院觀望。
天賜和小廝興高采烈，幾名護衛就在近前瞧著。天賜瞧見長輩，笑著跑過來，張著手臂讓父親抱。
同樣的年齡下，天賜與修衡不同，特別依賴長輩，尤其依賴程詢。父親在近前的時候，能讓他抱著，絕不會自己走。
程詢很享受這種天倫之樂，俯身把兒子抱在臂彎，用大氅裹住，“累了？”
“沒有啊。”天賜笑著說，“放爆竹有趣，離遠些看著也有趣。”
程詢貼了貼他的小臉兒，“這倒是。”
天賜商量父親：“爹爹，過兩日，您可不可以跟我一起放爆竹？”
“可以。”
天賜心滿意足地笑了，又轉頭問祖母、母親，“我們一起，好不好？”
程夫人隻是笑。
怡君則點一點兒子的眉心，“好什麽好？我跟祖母可玩兒不了這個。爹爹陪著你就行了。”
天賜點頭，“那好吧。”
雪花紛紛揚揚，落得急了些，北風也更猛了。
“回房吧。”程詢轉身，把兒子的小腦瓜都用大氅罩住，“看來是一場大雪。”
天賜乖乖地不動，卻接話道：“瑞雪兆豐年。”
程夫人笑說：“是啊。”與怡君隨著程詢往回返。
路麵已經覆上薄薄的一層積雪，展目望去，大紅燈籠、春聯無聲地洋溢著喜氣，耳畔回旋著從遠處傳來的鞭炮聲。
走出去一段，忽然聽到管家用鮮見的激動的語聲喊道：“夫人、大爺、大奶奶，老爺……老爺回來了！”
三個人齊齊停下腳步，轉過身形，望向府門。
暮光之中，清瘦挺拔的身形躍入眼簾，身著道袍，衣袂隨風飄揚。
身影由遠及近，麵容越來越清晰。
是程清遠。
滿麵風塵，麵容清臒，目光清明，鬢角卻已斑白。
天賜的小腦瓜鑽出來，循著父親的視線望著來人。
程詢則被孩子的舉動喚回神智，解下大氅，裹住天賜，交給隨行的卓媽媽，隨後闊步迎向父親。
程清遠唇畔逸出笑意，停下腳步，眼神溫和地打量著長子。
程詢在他近前站定，撩起錦袍，跪倒在地。
程清遠上前兩步，伸手攙扶，“快起來。”
程夫人和怡君走上前來，前者神色恍惚，後者眉宇間盈著笑意。兩人屈膝行禮。
“您一向可好？”程詢打量著父親，“怎麽不見隨從？”
程清遠微笑道：“我請兩位高人隨我進京，進城門後，隨從護送二位去了護國寺。”
語聲未落，天賜歡快的語聲傳來，“祖父？沒錯。是祖父誒。”
程清遠展目望去。
“是天賜。”程夫人輕聲道，“我們的長孫。”
程清遠往前迎了幾步，手有些遲疑地伸出去，撫了撫天賜的麵頰，“好孩子，你怎麽會認得我？”
“看畫像。”天賜認真地說，“爹爹、娘親畫過您好幾幅畫像，有一幅，掛在修衡哥哥房裏。我經常看，認得您。”
“真聰明。”程清遠的神色不再平靜，笑容不再含蓄，他伸出手臂，“讓祖父抱抱，好麽？”
“好啊。”天賜笑著點頭，大眼睛凝視著祖父的鬢角，“您頭發白了，畫像上不是，在外麵很辛苦嗎？”
程清遠柔聲說：“在外並不辛苦。是祖父已經年老。”
程詢跟過來，笑道：“先回房吧，回房再好好兒說話。”說著，刮了刮天賜的鼻尖，“讓祖父抱著你回去。”
“祖父會不會累？”雖然知道這是祖父，但到底是初次見到真人，當下沒法子無所顧忌地依賴，考慮的便是別的。
程清遠笑道：“不會，隻管放心。”
天賜見父親撐著傘陪在一旁，笑著點頭，摟住祖父，“那就好。”
怡君則扶著婆婆的手臂，“娘，我們回房去。”
程夫人輕一頷首，走出一段路之後，神色便沒了方才的恍惚，恢複了慣有的端莊溫和。
回到正房，程譯、程謹相繼前來，向闊別幾年的父親行大禮問安。片刻後，蔣映雪抱著阿逍，和徐氏一道前來，一同上前行禮請安。
隨後，三對夫妻帶著兩個孩子去了西梢間，給父親留出洗漱更衣、與母親說話的時間。
天賜對祖父的了解，大多是通過雙親和修衡之口，加之時時看到畫像，所以才一見就覺得親近。
阿逍卻是不同，年紀還小，對祖父一切便所知甚少，至多是偶爾奇怪一下：別人的祖父都在家中，自己也有，卻總見不到人。這會兒，他有些茫然地問天賜：“哥哥，你以前見過祖父嗎？”
“沒有啊，但是我認識。”天賜拉著阿逍的小手，到大炕裏側，嘰嘰咕咕地細說由來。
程謹對程詢道：“大哥，等會兒我就派人去給修衡報信吧？”
程詢頷首，“行啊。讓他早點兒知道也好。”
“別家親友也一並知會一聲吧？”徐氏輕言細語地建議道。
“我曉得。”程謹對她一笑，“修衡不是跟別人不同麽？就特地問大哥一聲。”
徐氏抿嘴笑了。
程譯則望著窗紗上的窗花，“今年春節，總算是圓滿了。”
“的確。”程詢微笑，“這幾年，你和三弟過得都很辛苦。”
“這是扯哪兒去了？”程謹立時笑起來，“大過年的，哥，別嚇我們成麽？”
程譯斜睇著長兄，“可不就是。要說過得苦，誰比得了你？”
“那不一樣。”程詢如實笑道，“我不是自找的麽？”程譯、程謹的手默契地抬起，輕輕砸在他肩頭。
“你當家帶著我們這好幾年，我們再知足不過。真的。”程謹輕聲說。
程譯附和地點頭。
徐氏看著這一幕，唇角徐徐上揚。
怡君和蔣映雪站在門邊，正在商量著辦宴請的事——公公回來了，理應慶賀一番。妯娌兩個商量了這一陣，到這會兒，連菜單上的幾道硬菜都定下來了。
紅翡走進門來，請他們幾個去東次間。
程清遠洗漱一番，換了件半新不舊的錦袍，程夫人神色如常。夫妻兩個一左一右坐在臨窗的大炕上，都是笑微微的，但是過於平靜，如何也找不到久別再聚該有的那種喜悅。
就像是從未離別。
怡君歎服於婆婆這般修為。心裏有過多少埋怨、牽掛、擔憂，除了婆婆，恐怕沒有任何人知道。
有兩個孩子插科打諢，使得氣氛分外歡快熱鬧。
一家人歡歡喜喜地用過年夜飯，妯娌三個帶著天賜、阿逍到了靜香園，讓留下來的六個人說說話。
程夫人命小丫鬟知會了林姨娘，林姨娘隻說子時之前一定要抄完一部經書，明日再去請安。
這麽久了，那個男人不在家，是程夫人、程詢給了她和兒子現在的好光景。——再遲鈍，一年一年過去，也該想明白、看清楚一些事。換了誰是她，都會像她一樣對男人淡了心思、沒了指望。
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大年初一，進宮拜年之後，唐栩帶著修衡來程府拜年。
修衡看到程清遠，歡天喜地的。一老一小坐在一起，一個忙於詢問修衡現在的課業，一個忙於詢問祖父在外都去過何處。
過了初六，修衡就回到程府，但凡得空，就央著程清遠講述在外的見聞，天賜、阿逍也跟著湊趣。
程清遠自是樂於享受這般的喜樂，把來拜訪自己的人都推給程詢去應付，自己一心一意和三個孩子作伴。至於家裏家外的事，一概不聞不問。
程夫人見他如此，心裏舒坦了一些。
這次團聚之後，私下單獨相對，話題都是漫無邊際，他會跟她提一提在外一些有趣的見聞，她與他說的，大多是幾個孩子的趣事。關乎長子的事情，她從不曾提及。
老夫老妻了，經了這一場離別，反倒讓她再不會與他計較什麽。
看明白了，他與她本不是一路人，隻是在浮生中一個岔道口相逢，同一屋簷下相伴多年，謀求的卻從來不同。
他在意過的，已放下的，與她沒多大關係。
她許多年最在意的隻有兩個兒子，為了他們，能夠做任何事。
為何如此？大抵是結緣時不是兩情相悅，甚至於，他們根本就不曾奢望過良辰美景。
娶妻之於他，是結兩姓之好，是為家族綿延子嗣。
嫁人之於她，是結兩姓之好，是為著娘家做出賢良淑德的麵目，好生撫養子嗣，讓他們成為自己下半生的依靠。
她這一生，能打擊到她，讓她失去理智的人，應該隻有兩個兒子。
何其有幸，兩個孩子一直孝順，從不讓她失望，帶給她的總是超出期許。
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初十當天，程清遠才聽說天賜去年就已習武的事，在自己的小書房裏，沒好氣地看著程詢，“天賜才多大？這麽早就摔摔打打，你倒是舍得。”
“這可不是我的主張。”程詢道，“是天賜自己的意思，我隻是幫他請了個很不錯的師傅。”停一停，笑，“誰讓您不在家？要是在家，孩子的事兒，輪不到我管。”
程清遠斜睇他一眼，岔開話題：“我說過的兩位高人，一位是章天師，修為自是不必說。皇上一直想親眼見見，我既然遇見，當然要請他到京城一遊。另一位嚴道人，雖然名不見經傳，卻是章天師多年的至交，醫術甚是高明。你得空拿著我的名帖，去護國寺見見他，要是覺著還行，就帶他去柳府一趟，給那父子兩個把把脈，開個方子。再有，你的至交若是有落下病根兒的，不妨也請他去看看。”
程詢動容，“明日我就去拜訪。”
程清遠頷首，“沒事了。”
程詢起身，走到門口，又溜達回去，“爹，您不會再離家遠遊了吧？”
“……說不準。”
“說不準？”程詢想一想，笑，“再出門也行，帶上修衡、天賜。倆小子總盼著出去開眼界，跟著您，我放心。”父親回來之後，心境平和亦蒼老了很多，他索性有事沒事就故意逗他。
程清遠嘴角一抽，趕蒼蠅似的擺手，“出去出去。看到你就腦仁兒疼。”
程詢卻不挪步，“我又怎麽招惹您了？”
程清遠無聲地歎了口氣，“你在南邊，鬧出那麽大的陣仗，聽著都要捏一把汗。但是，做得對。”停一停，皺了皺眉，說反話，“往後，你繼續照那勢頭在朝堂行走，動不動就把安危豁出去。挺好。”
程詢笑出聲來，“那可不成，不等我玩兒命，我娘就得跟我拚命。”
程清遠牽了牽唇，深凝了他一眼，“知道就好。去忙吧。”
程詢這才稱是出門。
百官上朝之前，程詢拜訪兩次嚴道人之後，把人帶到柳府，為柳閣老、柳夫人和柳元逸把脈。
嚴道人開了方子，與柳閣老約定，每過半個月過來看看療效，適當地調整方子。
柳閣老滿口應下，派人去抓藥。
程詢卻讓父子兩個等他回來再命人煎藥，把三個方子謄錄一份，帶去太醫院，請相熟的幾位太醫看看方子。
幾位太醫雖然開不出最高明的方子，但是看過分析之後，卻能得出柳家遇到了聖手的結論。
程詢這才放下心來，道謝後回了柳府，讓他們放心服藥。
柳閣老問明原委，笑得不輕，“你年紀輕輕的，戒心、疑心卻這麽重。”
程詢笑道：“這事兒我怎麽敢馬虎。
這兩年多， 內宅最值得一提的是非， 是董夫人先後兩次找上門來。
第一次， 董夫人自進門就冷著臉， 落座後冷聲道：“我與兒媳婦不睦，勒令長子休妻， 這事情怕已是街知巷聞。不管誰對誰錯， 眼下我們婆媳兩個已是立於危牆之下， 但凡有點兒腦子的，都不會上趕著來往。我也不怕丟臉， 這一陣，到董家做客的人寥寥無幾。
“可有個人卻是奇了，每隔三兩日便登門去找我那個好兒媳，一坐就是大半日，兩人關起門來，也不知道嘀咕些什麽勾當。”
怡君麵無表情地望著她， “哪個？”
董夫人凝著她，“你姐姐。”
“所以呢？”怡君一愣之後，揚了揚眉， 笑，“我姐姐是廖家女、蔣家媳， 怎麽都輪不到我管她的事兒。您來找我做什麽？是不是忒看得起我了？”
董夫人嗆聲道：“你要我去質問你娘家或是蔣太夫人麽？不論怎樣，我這也算是為你著想。你們姐妹之間， 有什麽話說著不是更方便？”
怡君道：“雖然是姐妹，我的手也不好伸得太長， 為了您這三言兩語，我就找我姐姐說這說那，算是怎麽回事？您不想要的兒媳婦，別人就該對她棄若敝屣？這是哪家的道理？合著您瞧不上的人，就該萬人嫌？”語畢不等董夫人做出反應，便喚吳媽媽，“派人分頭去廖家、蔣家傳話，把我的意思告訴兩家長輩。”
吳媽媽應聲而去。
董夫人鬧了個下不來台，氣衝衝地走了。
後來，蔣太夫人、廖大太太獲悉，先後問碧君原由，碧君說是與董大奶奶投緣，見對方的詩詞做得十分好，便經常登門請教。
兩位長輩一向認為碧君最是單純，啼笑皆非，親自找怡君說了原委，又問怡君是何態度，要是程家覺著不妥，便讓碧君離董大奶奶遠一些，但是沒必要——蔣太夫人說：“董夫人要是不來跟你找茬，我又先一步知曉碧君的動向，也就攔下了。可眼下到了這份兒上，碧君忽然不登門的話，董夫人豈不是要得意洋洋？那董大奶奶也不是好相與的性子，萬一覺得被碧君掃了顏麵，跟外人詬病她就不好了。你說呢？”
怡君笑得雲淡風輕，“您說的對。我當下也是沒法子，才派人稟明您。這本就不是我該說話的事兒。您做主就好。”
程夫人聽說了這件事之後，出於關心，私底下不免問怡君：“心裏真的一點兒都沒生氣？”
怡君苦笑，“生氣倒是談不上，隻是覺得有些窩囊。明麵上的說的再解氣，可董夫人有些話說的也不是沒道理。我姐姐本沒必要與董大奶奶過從甚密。”
“各人有各人的際遇，說不定是真的特別投緣。”程夫人對碧君的印象，始終是單純得一點兒心計也無，“你與黎王妃、唐夫人是知己，該曉得友人親厚起來，勝過手足。我看啊，你姐姐是在不恰當的時機遇到了此生的知己。”
怡君就笑，“借您吉言。真要是那樣的話，我該為她高興。”
那之後，碧君也專程來過程府一趟，向怡君解釋，說辭與和長輩說的一致，怡君則把對蔣太夫人說過的意思複述一遍。
董夫人第二次找茬，起因是幾個孩子。修衡、開林都不喜歡去董家，飛卿也因著祖母、母親爭吵覺得丟臉，從不邀請兩個哥哥去家中。飛卿長期隨兩個哥哥在程府、唐府、陸府之間來回跑，時不時住上三五日。
董夫人先去找唐夫人，唐夫人懶得搭理她，一句身子不適不見客讓她吃了閉門羹。陸夫人亦是。
怡君以禮相待。不是她太閑，是當日飛卿就在府中。總不能讓孩子覺得尷尬。
董夫人這次和顏悅色，說了一大堆話，委婉地表示自己懷疑程、唐、陸三家的長輩教唆修衡、開林不肯到董家做客，這對孩子並無好處，末了道：“我與長子通過信，他說長輩的事不該影響孩子，平時由著孩子們的性子就好。我深以為然，可這一陣卻看出了這些端倪，便想說道說道。若是傳揚出去，對你們三家的名聲也沒好處。我們不妨把男子在朝堂上的事擱下，不求有多親厚，明麵兒上過得去總是不難，你說是不是這個理？”
怡君笑微微地道：“說起來，您這個人，我真是看不懂。飛卿到底是誰家的孩子？與他相關的事，您怎麽會來找我說道？是什麽時候，您把孫兒托付給我了？
“再說了，您與兒媳婦長年累月地不消停，傳出了什麽閑話，您該有耳聞。您是高門貴婦，那些不成體統的話，總不會是您四處宣揚出去的，董大奶奶也不可能發瘋詆毀自己。那麽，隻能是董家的下人嘴不嚴。
“既然如此，我們三家便是讓開林、修衡別去您府上，也是合情合理吧？萬一有不成體統的下人胡說八道被兩個孩子聽到，他們是該替您懲處下人，還是有樣學樣，把聽到的話告訴家裏人？”
董夫人明顯很意外，沒想到怡君仍舊像上次一樣，說出一番足以讓她惱羞成怒的話。
怡君隻當沒察覺她的怒意，繼續道：“您的意思我明白了，回頭會告訴唐夫人、陸夫人。她們要是說我錯了，我二話不說，去給您賠禮；要是不覺得我有錯，那麽，您就把這事兒放下。孩子們交好，影響不到誰，您又何苦橫生枝節？”
董夫人再一次灰頭土臉地離開。
與董家相關的事，終究是不需放在心裏的，蔣映雪娘家的事，就需要怡君長期費心費力。
有怡君為蔣四太太撐腰，作為蔣家的旁支，四個房頭總算是真的放下了鬧著分家的事兒，但仍舊有讓人一聽就膈應的事情：蔣映雪的大堂兄蔣國槐出自長房，成婚一年後就添了個分外標致的女兒蔣徽，前年卻失去了原配——發妻生女時難產，一直沒調養過來，到底是撒手人寰。
去年春日，蔣國槐續弦，娶了萬氏。沒成想，萬氏也是個短命之人，去年秋季暴病猝死。
蔣家隻好繼續給蔣國槐張羅親事，可外人卻都覺得蔣國槐克妻，稍微像樣一點兒的門第，都當即婉言回絕。
蔣大太太聽下人說了，急得什麽似的，病急亂投醫一般，四處尋找算命的、看風水的，隻求能夠把眼前這難題化解。
今年春季，有個小有名氣的算命的說，蔣家長房的症結，在於府邸有些地方建的不妥，最重要的是蔣大太太的小孫女，從八字來看，這女孩兒命硬得很，克長輩。
蔣大太太忙問如何化解。
算命的就說，這樣的人，當然是躲遠一些為好，不妨把人安置到別院，或是送到遠房親戚家中，過個三二年，煞氣褪淨了，長房的運道自然就會好起來。
蔣大太太聞言，深信不疑，當天就讓幾個下人帶著蔣徽住到城外的莊子上去。蔣大老爺和蔣國槐竟也沒阻撓。
蔣四太太和蔣映雪卻覺得那算命的簡直是信口胡謅，加之一向很喜歡蔣徽，得空便去莊子上看望。
下人住到了莊子上，沒了時時約束自己的主子，當差不盡心之處越來越多，一直善待蔣徽的，也隻有一個奶娘。
蔣映雪見蔣徽過得還不如有頭有臉的丫鬟，心疼得不行，有兩次跟怡君說起，心疼得落了淚，“說她命硬我不信，要說她命苦我倒是深信不疑——至親擺明了把她當個物件兒，說扔就扔。”
這件事，怡君沒有給蔣家旁支臉麵的閑情，隻是可憐那孩子，對妯娌說：“得空你把那孩子和她的奶娘帶來，我見見，看能不能幫她們一把。”
蔣映雪則道：“不用，我和四嬸想想法子就是。”
怡君解釋道：“這種事，你們隻能管一時——終歸是出自同一個府邸，幹涉太多，他們不定出什麽幺蛾子，最終受苦的是孩子。與其如此，就不如程府從一開始就出麵。”
蔣映雪雖然於心不安，但為了自己的小侄女，點頭說好。
怡君見過蔣徽兩次之後，見那孩子資質非凡，除了未相見就有的憐惜，打心底喜歡。她抽空去見了見薑先生和葉先生，又與婆婆、徐岩商量之後，拿定了主意。
今年夏季，怡君邀請蔣大太太到府中，開門見山：“我認識的葉先生，無意中路過府上的莊子，見到了徽姐兒，覺得跟這孩子很投緣。眼下先生清閑，想把徽姐兒帶在身邊做個伴兒。您意下如何？”
蔣大太太聞言雙眼一亮，“葉先生？薑先生的高徒麽？既然如此，能不能請她抽空指點一下我兒子的學問？”
怡君說：“葉先生如今隻收有緣人。”
蔣大太太麵露失望之色，隨即期期艾艾地道：“徽姐兒的事情，你應該聽說了吧？我沒什麽不同意的，隻怕葉先生不知情，日後膈應。”
“先生來找我說過這件事，我已如實相告，她不信那些。”怡君笑說，“徽姐兒今年五歲吧？正是可愛的時候，若能陪伴在先生身邊，對誰都好。”
“是這個理。”蔣大太太點頭，“我也實在是沒法子，子嗣的事才是一個門第的大事，這些你應該比我更清楚。”
“我當然能體諒您的想法。”怡君笑眉笑眼的，“隻是，葉先生輕易不收學生，收了便是長年累月的事。這個事兒，不但要事先說好，你們雙方更要立下字據，您得答應，就此把徽姐兒交給先生，七年後才能把人領回去。這七年裏，徽姐兒就歸葉先生管了，先生讓她見誰她才能見，不讓她見的，哪怕是您這樣的至親，也不能見。”
“這樣啊。”蔣大太太道，“我得回去跟家裏人商量商量，隻要他們同意，我就來給你回話。”
“這是自然。立字據的事兒，要您的夫君、兒子出麵，我與黎王妃做保人。這可不是兒戲，您是該與家裏人好生斟酌。”
“我記下了，記下了。”蔣大太太頻頻點頭，道辭離開。三日後，親自來給怡君回信兒：家裏人都同意。
沒幾日，這事情定下來，照著怡君所說的立下了字據。
徐岩好幾次跟程夫人歎氣：“我要是遇到這樣的公婆、夫君，看到他們這樣對待我的女兒，在地底下都要氣得爬出來。”
程夫人道：“擱誰聽了也是意難平。”
“幸好，那孩子的命總算不錯，有您和怡君肯照拂她。”
怡君對這件事，其實火氣不小，從她後續的舉措就品得出。
蔣徽開蒙讀書，有葉師傅親力親為。她得空就去看看師徒兩個，有意無意地問過蔣徽幾次，想不想學一些防身的工夫。蔣徽每次都態度堅定地說願意，又說自己再不想被人欺負。
為此，怡君開始給蔣徽物色拳腳師傅。教過修衡的明師傅這兩年已經沒什麽事可做——唐栩現在不再繁忙，長期親自指點孩子們的功夫。她去唐家說了說想請明師傅的心思，明師傅爽快應下。
這件事辦妥之後，怡君專門給葉先生、明師傅撥了幾個下人過去，又覺得葉先生住的宅子小，把自己陪嫁的宅子騰出來，讓他們住過去。至於蔣徽的衣物，交由吳媽媽悉心打理。
這樣過了兩個多月，蔣大太太隔三差五帶著些衣服、點心去看蔣徽，葉先生一概不讓人進門。
她沒法子，轉過頭來找怡君。
怡君神色冷淡地說：“先生不是為了您好麽？您不是怕徽姐兒克得您出閃失麽？怎麽，徽姐兒在莊子上被下人怠慢的時候您害怕，這會兒不怕了？”
蔣大太太鬧了個大紅臉，訕訕的道：“不瞞你說，這一陣，我家老爺又請了一位道長到家中，道長的說辭，與算命的說辭完全不同，說徽姐兒是有福之人。既然如此……我們還是把她接回家裏吧，每日一定趕早把她送到葉先生跟前，不會耽擱她的學業。”
“那字據呢？合著您以為立字據是小孩子過家家？”怡君目光涼颼颼的，“我把話給您放這兒，您要是出爾反爾，惹得葉先生把事情鬧大，當眾跟您理論的話，我幫她幫到底。”
蔣大太太見她分明動了氣，連聲告罪，“以前都是我糊塗，你可千萬別生氣……”
“不想鬧得大家夥兒都難看，回家之後，好好兒過日子，別今日要跟孀居的妯娌分家，明日又把親孫女送到莊子上，讓她自生自滅。往後想給你兒子找轍，尋別的借口，別把髒水往徽姐兒身上潑。她命硬的說法要是傳出去，長大之後還嫁不嫁人？您到底還要不要她這個孫女？”怡君端了茶，“言盡於此。您聽得進去，我們還是常來常往的親戚；聽不進去，您可別怪我這個晚輩變著法兒地給您添堵。”
“再不會了，我都記下了。往後但凡有什麽事，我都先跟我四弟妹商量。黎王妃那邊，你費心幫我周旋幾句。”蔣大太太好一番賠罪之後，灰頭土臉的走了。
——聽母親說完這些事，程詢摸了摸下巴，笑，“怡君跟您寬和敦厚的做派可不同，您居然津津樂道，怎麽想的啊？”
程夫人揚眉道：“這話說的。你要是跟你爹做派相同，怡君大抵也會跟我一樣，落個所謂的好名聲。可你太能鬧騰，她應對事情若是過於柔和，這兩年多，怕要被不少人當做軟柿子，沒完沒了地受窩囊氣。”停一停，斜睇著他，“你想做什麽？挑撥我們婆媳倆麽？”
程詢笑出聲來，“我怎麽敢。”
程夫人也笑起來，“每回進宮給皇後娘娘請安的時候，少不得遇見瞧著你不順眼的官員家眷，有一些沒涵養，人前就說些沒分寸的話。怡君總是四兩撥千斤，要麽就綿裏藏針，笑眉笑眼的就讓人被挖苦了卻不能還嘴。
“這樣三兩回之後，也就沒人敢在人前自討沒趣了。要是性子綿軟還了得？我們婆媳倆一進宮就要生一肚子閑氣——我在外常年和和氣氣的，真成習慣了，偶爾乍一聽到刺耳的話，心裏著急，卻說不上話。”
程詢笑道：“您這麽說我就踏實了。”
程夫人瞧著天色不早，擺手催促，“快回房吧，再晚一些，天賜又要過來找你。”
程詢稱是，行禮告退，回到靜香園。
哄著天賜睡著，洗漱歇下之後，他與怡君說起聽說的那些事。
怡君訝然，“娘怎麽會跟你說這些？”在她心裏，這些事與他無關，就像他如今在官場上有些事不需與她提及一樣。
“為了跟我顯擺，她有個好兒媳；為了讓我知道，娶到的人是塊兒寶。”他說。
怡君卻不是這樣想的，“偶爾肝火旺盛，故意給人下不來台，難為你們不怪我。”
“往後，我的誌向之一，就是讓官員家眷看著娘和你的臉色說話行事。”他語聲柔和卻鄭重，“這些勞什子的閑氣，不該是你們承受的。”
怡君笑說：“真不算什麽，權當解悶兒了。”況且，好多人已經被他嚇到，已經在看著她和婆婆的臉色說話行事了。
程詢笑著把她摟到懷裏，百般憐愛。
。
翌日，百官休沐。程詢到訪柳府。
柳閣老親自出門相迎，把他讓到書房說話。
說了一陣子朝堂的事，程詢問起柳元逸：“元逸近況如何？我想見見他，他得空麽？”
“自然得空，平日不過是用功讀書。”柳閣老吩咐下人去喚柳元逸過來，繼續道，“好幾年了，神智早已恢複如常，隻是身子骨有些孱弱。所幸生性好學，這兩年一直埋頭苦讀。比不了你和臨江侯世子，比起一般人，倒是不遜色。再者，薑先生時時過來小住一段日子，有他悉心教導，元逸少走了不少彎路。”
程詢心安幾分，“薑先生一直忙著書院的事兒，隻能來回走動。”
“書院的事兒我也聽說了。”柳閣老笑道，“等建成了，你我跟皇上請一道旨意，從速走完官府幫襯的章程。”
“您跟我想到一處了。”
柳閣老笑意更濃，“這種對誰都有好處的事兒，我不湊熱鬧可不成。”
說笑間，柳元逸走進門來。柳閣老神色和藹地道：“這位就是程大人，記得麽？”
柳元逸行禮之後，細細打量著程詢，笑著點頭，“記得，我記得程大人。”
程詢亦凝眸看著柳元逸，見他比尋常人顯得瘦弱一些，但是氣質溫良如玉，笑容明快，是風采照人的貴公子模樣。“是幾年前的事兒了，真的還記得我？”
“真的。”柳元逸唇畔的笑意更濃，“我記得您那時候還沒做官，也記得您跟我說過的話。”頓一頓，神色真摯地道，“我會做到的。”
程詢心裏有點兒酸酸的，指一指近前的座椅，“坐。跟我說話，不必拘禮，我在閣老麵前，與你是同輩。”
“那不一樣。”柳元逸依言落座，笑道，“從起初相見，我就覺得同輩人在您眼裏，都跟懵懂無知的小孩兒似的。在南方的時候，做的那些大快人心的事，我都聽說了，由衷欽佩。”
程詢摸了摸下巴，“你再捧，我可就找不著北了。平時有什麽喜好？”
柳元逸答道：“下棋，烹茶。”
程詢揚了揚下巴，“殺幾盤兒？”說完，看向柳閣老，“這得聽您的，不行就當我沒說。”
柳元逸眼含期許地望著父親。
柳閣老眼中有喜色，對程詢道：“你這話是怎麽說的？我平日都想跟你切磋棋藝，元逸若能跟你對弈，我高興還來不及。隻管安心下棋，今日午間可不準走了，一定要留下來用飯。”
“成啊。”
柳閣老吩咐下人去取棋具，又起身道：“我去安排席麵。你是出了名的饞貓、醉貓，我得用心些。”
程詢朗聲笑起來。
柳元逸見父親與程詢這般隨意又親近的說話，喜上眉梢。
下棋的間隙，程詢和聲與元逸敘談，一來二去的，總算讓柳元逸用平輩的態度跟自己說話，隨即詢問元逸的課業，做到心裏有數之後，問道：“想考取功名麽？”
“想。”柳元逸鄭重地點頭，“我想像家父和你一樣，為皇上效力，為百姓、將士懲惡揚善，謀取更好的處境。”
“很好。”程詢誠摯地道，“我寫文章尚可。寫八股文的時候，你若是遇到棘手的難題，隻管去找我。這方麵，我應該比令尊、薑先生更有心得。”
柳元逸大喜過望，“我先謝過了。以往拜讀過你不少文章，那時就相信，真有妙筆生花的事。再有就是，你與人打筆墨官司的一些折子，家父都能倒背如流，給我謄了幾份，我看了，覺得特別解氣。”
程詢失笑，“跟人較勁的文章，看看就算了，那裏邊我又說不出什麽好話。”
柳元逸欣然頷首，“那種筆下的鋒芒，我要晚一些再學。”又問，“你什麽時候得空？我隻怕要請教的太多，而你公務繁忙。”
“每逢休沐的日子，我要忙也是哄孩子。你派人知會我一聲就行，天氣不好的話，我過來找你。”
柳元逸忙道：“那可要折煞我了，還是我去程府。”
程詢笑說：“這事兒隨你。”
柳元逸落下一枚棋子，喜悅、困惑兼具地看著程詢，“為何這樣關照我？我這會兒真擔心你在跟我開玩笑。”
“因為令尊幫過我很多，我無以為報。”程詢隻能這樣解釋，“若是首輔不處處幫我周全，我在南邊的日子，定要辛苦百倍。”
柳元逸釋然，“原來如此。家父從沒跟我說過這些。”
程詢由衷道，“令尊是我非常尊敬、欽佩的人。”
柳元逸卻說：“家父經常說的是，文采不及你，當初科舉時，名次也差了你一大截，總擔心我下場考試的時候，跟他一樣磕磕絆絆。”
“科舉的名次並不重要，隻要考入翰林就行。說到底，做官固然要有才學扶持，但心性、抱負更重要，令尊就是最好的例子。”程詢從來不好意思自誇，“我那時候是太走運，別當回事。”
柳元逸失笑，“不當回事的，也隻有你。”
“不管怎樣，日後我們齊心協力，盡全力免卻令尊的擔憂，好麽？”
“好！”
程詢心裏舒坦了一些。他想常年教導的，是修衡、天賜，想全力幫襯、提攜的，是元逸。他對元逸的期許，甚至要超過天賜。全力幫元逸的功名路和仕途出彩、順遂，程家對柳家的虧欠便能少一些吧？
他在柳家盤桓至午後，與父子兩個相談甚歡。告辭離開後，轉去唐府。
修衡的四弟修衍快兩歲了，程詢看了看這孩子，賞了一份見麵禮。在唐栩的書房落座，他笑問：“四個兒子，忙得過來麽？”
“忙得過來。”唐栩笑道，“老二、老三特別聽開林、修衡的話，平日得空就幫忙哄著老四。”
程詢聽他把開林放在修衡前頭，笑了。
“老四要是個女兒該多好？”唐栩無奈地搖了搖頭，“偏生不是。看來是沒有那個命，罷了。橫豎這四個混小子長大之後，要把別人家的掌上明珠娶進家門。”
程詢一笑，“這倒是。”
“對了，你家天賜早就開蒙了，那小子也是少見的聰明。”唐栩問道，“你有沒有讓他習武的打算？”
“哪兒輪得著我給他打算，他自己就在張羅了。”程詢道，“你手裏有沒有合適的人？”
“有啊。”唐栩當即道，“明師傅的去處你應該知道了，弟妹讓他常年教導一個女孩子。他教的興頭十足，這最好不過。有兩個與他不相上下的人，正想舉薦給你。當下先讓師傅教著，等打好根基了，我再盡心指點天賜。或許都用不著我，不是有修衡麽。”
程詢頷首，“行，這事兒我聽你安排。”
唐栩道：“你們程家子弟，都是筆杆子打天下，其實用不著習武。但不都說藝不壓身麽，多學一樣本事，總歸有好處。”
“就是這個理。”程詢想一想，問道，“你對四個孩子怎麽打算的？尤其修衡。”
唐栩推心置腹地道：“起初有你悉心教導修衡，他也是讀書的材料，我就想，讓他長大之後從文最好，如此，才不辜負你一番辛勞。你的才華、抱負，他能幫你傳承下去。
“但在後來，我親自帶著他習武的時候，見他亦是天賦異稟，在功夫上也能舉一反三，假以時日，要勝過我許多。這樣的好苗子，若在盛世，到軍中能做的有限，但如今不是那樣的好世道，先帝留下的隱患，遲早爆發。
“不為此，皇上和你也不會如此關注邊關要塞的軍務，皇上亦不會時時召見我與黎王爺，一起參詳軍政。
“既然如此，我就想讓他長大之後投身軍中，為朝廷百姓殺敵。說起來，這本就是曆代唐家人的本分。”
程詢問道：“修衡怎麽想的？”
“我們爺兒倆說過這事兒了。”唐栩現出自豪、欣慰之色，“你在南邊最辛苦的那段日子，我護送錢糧過去，回來之後，修衡問起所見所聞，便說了一些。
“修衡得知軍兵救災時的艱辛、任勞任怨，很受觸動，跟我說，過幾年，他要去軍中。
“我問他，為何有了這心思？
“他就說，官員、官場有皇上和師父，那麽作戰、救助百姓的事兒，就該由唐家人來做，要做到最好。跟我說，如果能在軍中揚名，他要幫你更幫武官、軍兵爭出個更好的境遇。
“別看他小，平時留意的事情可不少。你在那邊官場上的一番殺伐果決，他大抵一清二楚，而且明白原由。”
程詢聽了，感慨萬千，亦對修衡引以為榮。“但是軍中諸事，並不如修衡所想見的那麽簡單。”他誠懇地道，“你若是讚成修衡的誌向，平日有意無意的，便讓他知曉將領軍兵身負的重任，更要讓他知曉，萬一有戰事，他要麵對的是最殘酷的事——不知何時，興許就要與並肩作戰的人天人永隔。畢竟，怎麽樣的戰事，都有熱血男兒埋骨沙場。總不能說，你唐家舍命殺敵的孩子，凱旋之日，也是落下滿心傷痛之時。”
唐栩略一思忖，正色頷首，“這的確是該早有準備。修衡重情義，這些若是看不開，在沙場上怕要吃盡苦頭。容我盤算盤算。這三二年，先教他排兵布陣，等到他十多歲的時候，再跟他細說沙場上的腥風血雨。”停一停，苦笑道，“其實，你該清楚，每一個將領以軍功揚名前後，都有莫大的變化，有人變得狂妄自大，譬如景鴻翼，因為連死都不怕；有人則變得寡言孤僻，譬如我與黎王爺，因為常常想起烽火狼煙中失去過的同袍。說來說去，挺多事情，沒想明白、沒看透就一頭紮了進去。”
“明白。”程詢以茶代酒，對唐栩端杯。
唐栩笑著喝了一口茶，又道：“修衡的事，你平時也費心吧。這孩子，我是早就交給你了，你與弟妹這幾年，也一直盡心盡力地養育著他。我無以為報，你們隻能等著修衡盡孝心。”
程詢一笑，“到時候你可不準矯情，數落我搶你兒子。”
唐栩忍俊不禁。
當晚，兩男子在書房用飯，暢談至戌時。
程詢回到家中，先去了光霽堂。
修衡、開林、飛卿都睡著了，胡亂倒在臨窗的大炕上，都沒蓋被子，兩張炕桌上散放著他們的功課。
小刀、阿魏等幾個小廝戰戰兢兢地看著他，輕聲說：“一向是這樣的，說躺一會兒就行，我們也不知道到底睡沒睡著。”
程詢笑了笑，順手收拾一下，把炕桌輕輕搬到大炕兩側，又將三個小皮猴子一個一個撈起來，輕手輕腳地分別抱到東次間、西次間和碧紗櫥的床上，蓋好被子。
董飛卿還沒睡沉，程詢抱著他到碧紗櫥的時候，他醒了，揉了揉漂亮的鳳眼，看清楚是程詢，笑了，輕聲喚道：“叔父。”
“嗯。”程詢把他放到床上，“接著睡吧。”
董飛卿眼神仍舊懵懂，摟住程詢的脖子，“叔父，你怎麽會這麽好？”
“有麽？”
“有，特別好。”董飛卿打個嗬欠，語聲有些含糊，“比我爹對我都好……”
程詢笑，輕緩地拉下他雙臂，給他脫掉鞋子，又扯過錦被，給小家夥蓋上，輕拍兩下，“睡吧。小廝歇在美人榻上，你有事就喚他。”
“好。”董飛卿抿唇笑了笑，“謝謝叔父。”
程詢出了光霽堂，聽得母親已經歇下，便回了靜香園。以為天賜已經睡著，卻不想，這小子還在等他，怡君陪著。
“爹爹怎麽才回來？”天賜擁著自己的小被子坐在床上，可憐巴巴地看著他。
“我不是說了，休沐時隻管吃喝玩樂早些睡覺，你忘了？”程詢坐到床邊，把兒子抱到懷裏。
天賜嘟了嘟嘴，“沒忘。但是，沒您在一旁說著話，我睡不著。”又有些歉疚地看一眼母親，“我不是故意的。”
怡君笑著起身，“知道。讓爹爹哄你睡覺，娘親先回房了，可以麽？”
“可以。”天賜揮了揮小胖手，“娘親快去歇息吧。”
怡君笑著點頭，款步出門。
“爹爹去找唐伯父了，是嗎？”天賜問父親。
“對，談笑盡興，回來的就遲了些。”程詢輕拍著兒子，“你不是想習武麽？唐伯父能幫忙請一位身手絕佳的師傅。”把唐栩的安排如實講給天賜聽。
“那可太好了。”天賜眉飛色舞的，“見到唐伯父，我要跟他道謝。”
“對，理應如此。”
父子兩個說笑好一陣子，末了，在程詢溫和的語聲中，天賜沉沉入夢，唇角噙著一抹淺笑。
沐浴更衣，歇下之後，程詢跟怡君分別說了說元逸、修衡的事情。
聽得元逸的事，怡君覺得心裏那塊無形的石頭落下了一半，聽得修衡的事，她不免有些心疼，卻因為那是孩子的誌向，必須尊重。
抬眼凝視他，覺出他整個人有著前所未有的輕鬆。該是因為元逸的事情吧？那件事，讓他承受過的打擊、經受過的磨折，她都不願意回顧。
她依偎到他懷裏，“一切都已經好起來了。”
他頷首，“對。”
。
九月初，程詢到兵部行走，進入內閣。
兵部比起先前的兩廣官場，局麵看似簡單許多，棘手之處在於，大多數官員與京官盤根錯節，需得耐心梳理，整治人的手段要因人而異，且要秉承著盡量變廢為寶的原則——讓那些人完全改變做派，打起十二分精神效忠朝廷，不論心裏情願與否。
皇帝高高在上，自幼至今，學的是帝王心術，要他恰如其分的料理這種事，基本上不可能，隻能指望著合適的人去做這些。畢竟，登基以來，懲處的京官、地方官已經太多，若拿六部中的兵部開刀，勢必真的引起朝野震動。那種風波，能免則免。不是為著這些顧慮，他又何苦讓自己累死累活這麽久。
如今有了程詢，君臣二人可以相輔相成，一番恩威並施，局麵總會如願轉好。
自程詢回來之後，闔府上上下下的人都比以往更有神采。一家之主，真的是頂梁柱，他不在家，任誰偶爾都會心裏沒底。
程詢這邊，慢慢地形成一個不成文的規矩：休沐的日子，除非皇帝有急事召見，否則一概不談公務。
休沐的日子，程詢大多用來指點元逸的課業，或是陪伴高堂、妻子和幾個孩子。
因著他的緣故，家裏家外很多事都更為順風順水。
怡君經常覺得，時間流逝得很快。是心緒愉悅之故。
。
轉過年來，是天啟八年。
身在兩廣的陸放、董誌和進京述職。
陸放離京時，陸夫人隨行。夫妻兩個長期分隔兩地，陸夫人終究是放心不下。
陸開林思來想去，堅持獨自留在京城，跟著程詢、唐栩習文練武。陸放推心置腹地跟兒子敘談幾次之後，點頭應下，把孩子托付給堂弟、程詢和唐栩照顧。
董誌和那邊的家事卻亂成了一鍋粥：他去廣西的時候，董夫人給他物色了一名通房，三年過去，通房為他生下次子，抬了妾室，這次回京，母子兩個跟他一道回來的。
董家老爺、夫人倒是言出必行，當麵勒令董誌和休妻。
董大奶奶要的結果則是和離。
董誌和心煩意亂，請了一個月的假，料理這檔子事。
再一次，董家的事鬧得滿城風雨。
怡君聽說之後，把阿初喚到麵前，“商陸這幾年是何情形？”
阿初立刻稟道：“上次科舉，他又名落孫山，徹底斷了求取功名的念頭，閑來坐館教書，開了個不大的鋪子，娶了一個秀才的女兒，膝下已有一子。
“雖然無緣功名，但他隻是八股策論遜色一些，有真才實學。曾經一起讀書的，近三二年，有幾個都與他常來常往——這幾個人，如今都是大爺的心腹，小的覺著，該是大爺離京前著意安排的。
“薑先生見商陸踏踏實實的，有意提攜，建書院的事，一直讓他幫襯著。等書院建成，商陸會進去做教書先生。”
原來，程詢一直留意著商陸，不著痕跡地安排了人手。怡君點了點頭，“找兩個得力的人，留心他一些——不是監視，是防著他出岔子。而你，留心我姐姐那邊。”
阿初稱是而去。
幾日後，董夫人對董大奶奶下了狠手：言之鑿鑿地指責兒媳婦出嫁之前曾與一名男子私相授受，成婚後也藕斷絲連。不但在家中說，且吩咐下人把這消息傳揚得街知巷聞。
董大奶奶和娘家針鋒相對，翻出了董夫人年輕時的舊賬，曆數董夫人成婚前後曾與三名男子曖昧不清。
捕風捉影罷了，惡毒一些罷了。被逼急了，誰都做得來。
董家老爺、夫人雙雙病倒在床。
事情到了無可轉圜的地步。
怡君聽了，隻覺齒冷。飛卿呢？他們可曾想過那孩子？做了母親之後，最見不得、聽不得這種事，卻總是事與願違。
當日與程詢說起，他也是無可奈何，隻是道：“董誌和見過我和唐侯幾次，眼下他焦頭爛額，又知道飛卿時不時來我們兩家，懇請我們照拂一二。閑來我們對那孩子再上心一些。說出大天來，飛卿也不該被長輩的事殃及。”
“我正是這樣想的。”怡君道，“你放心吧，明日我跟三弟說說，請他吩咐外院的人幾句，別讓孩子來了覺得被輕慢。”
第二天上午，教天賜拳腳功夫的師傅到來，怡君、程謹分別在內宅外院見了見，吩咐管事好生安排衣食起居。
下午，修衡來找怡君說體己話：“董家真是讓我歎為觀止，怎麽上上下下就沒一個明白人？”
怡君苦笑，“可不就是麽。”
修衡站在她身邊，拉住她的手，“師母，我和開林說定了，以後要帶著飛卿，把他當我們的兄弟。他隻是淘氣、嘴毒一些，一直都是個挺好的小孩兒。您同意麽？”
怡君微笑，柔聲道：“我喜聞樂見。但是，你要記得請示爹娘。”
修衡認真點頭，“我會的，等會兒就回家一趟。”
三個男孩子的友情，在此時已格外深厚。怡君想，不出意外的話，他們應該會是一輩子的至交。
過了幾日，怡君在後花園檢查修繕完畢的涼亭，看到了獨坐在湖邊柳蔭下的飛卿。
她緩步走過去，對上那張無辜的小臉兒、那雙漂亮卻充斥著傷心無助的眼睛，心酸不已。
她蹲下去，把飛卿摟在懷裏。
“嬸嬸。”飛卿乖順地由她摟著，弱弱地說，“家裏的事，我有點兒想不明白……”
“那是你現在不需要明白的事情。”怡君把他箍緊一些，“有的人，小時候就會經曆一些風雨。就算耿耿於懷，因為年幼，亦是於事無補。既然如此，你就盡量少思量那些事，哪怕是為著開林、修衡、愷之、我和你叔父。”
飛卿低低地問：“你們，不會因為那些事嫌棄我麽？”
“怎麽會。傻孩子。”怡君有點兒鼻子發酸，最不忍相看的，便是這情形了。她和他拉開一點距離，雙手捧住他的臉，“叔父、嬸嬸隻知道，你是聰明懂事的好孩子，跟開林、修衡一樣。要記得，長輩幫不到你的時候，就是朋友陪著你的時候——人都是這樣的，有失就有得。眼下除了你自己，沒有誰在意你家裏的事，也就更不會因為那些事對你有任何改變。”
“您和叔父真的也不介意麽？”飛卿怯怯地問，“修衡哥、開林哥，我知道，就怕你們……不願意再讓我來。”
“瞧瞧，想到哪兒去了？”怡君揉了揉他的臉，語氣轉為輕快，“要我和你叔父給你立個字據麽？”
飛卿的小眉頭這才舒展了一些，主動投入到她的懷抱，語聲很輕很輕地說：“嬸嬸，我好羨慕愷之弟弟，好想有您和叔父這樣的爹娘。”
“你這小皮猴子，說的我心裏真不好受。”怡君拍拍他的肩，“成心要嬸嬸在你麵前掉金豆子麽？”
飛卿不好意思地笑了，“我說的是實話啊。以後不會了，我聽您的話，少想那些亂七八糟的。您放心，這是我們的秘密，我不會告訴家裏人的。”
“這就好。”怡君起身，領著他的手，“跟嬸嬸回房去，等我給你做好吃的。”
飛卿笑著點頭說好。
董家的風波，最終以董誌和與發妻和離收場。飛卿是董家子嗣，自是不能跟著母親回娘家。
董誌和離京之前，問飛卿要不要跟自己到任上。
飛卿隻是問：“您會帶著姨娘、二弟前去麽？”
董誌和明知他因何有此一問，卻隻能點頭。
飛卿沉默片刻，說：“那我不去。您在外保重。要是您能知會祖父、祖母，允許我與修衡哥、開林哥繼續在一起習文練武，我就知足了。”
董誌和默然良久，頷首說好，臨走前，帶著長子、厚禮到訪唐府、陸府、程府，態度謙和誠懇地請三家費心。
。
春日的黃昏，霞光綺麗，和風徐徐。
怡君站在小書房的大畫案前，靜心作畫。之於作畫，程詢算她半個師父，心得、精髓傾囊相授，今年她的畫技又進益許多。
款冬走進門來，稟道：“阿初說，大姑奶奶出門的時候，乘坐的是一輛不起眼的馬車，這會兒，車停在程府附近。”
怡君嗯了一聲，思忖片刻，把畫筆放到筆架上，“讓阿初請她過來，跟她說，我有話跟她說。不然的話，程家的任何一個人，她都別想見到，見到也是自取其辱。”
款冬稱是而去。
一刻鍾之後，碧君走進小書房，神色憔悴，眼神焦慮。
怡君坐在太師椅上，指一指對麵的座椅，“坐下說話。”又擺手遣了下人。
“二妹……”碧君忐忑地看著怡君，“你怎麽知道我來了？”
怡君直言不諱：“我派人盯著你。”
碧君驚訝，張口結舌，“為何如此？你連我都防備麽？”
“防錯了麽？”怡君反問。
碧君低下頭去，“姑母早就不肯管我了，我實在是……”
“不是姑母不肯再管你，是你為人/母之後，再不肯聽她的話，生怕在孩子、夫君麵前失了顏麵。”怡君語氣緩慢，卻沒了慣有的柔和，“姑母早就跟我說過了。我想這樣也好，她總為你費心費力的，又是何苦來，有那個閑工夫，倒不如種花養草看看書。”
碧君無言以對。
怡君問道：“你今日要見的人，是知行，對麽？”
“是。”碧君抬頭看著她，語聲低而焦急，“董家的事，鬧成了那樣，你想不聽說都難。你仔細想想，董大奶奶被婆婆指責的事情，與我和……和那個人的情形，是不是相差無幾？萬一有一日，有人舊事重提，我該如何是好？難道要像董大奶奶一樣，拋下親生骨肉，和夫君和離麽？”
怡君仍是隻提問：“所以，你想讓知行出手，幫你免卻後顧之憂？”
“是。”碧君點頭，“我要是鬧出什麽不光彩的事，程家也會臉上無光。上至朝廷大員、封疆大吏，下至一個地方的清官，他都能殺伐果決，何況除掉一個沒有功名的商陸？再者，我也品出來了，你們夫妻情分深厚，舉案齊眉，必然是無話不談。我這件事，他一定知情。”
怡君目光冷漠如雪，“你知道商陸如今的情形麽？”她希望姐姐能夠察覺到程詢在為商陸那件事善後，哪怕隻察覺到了一絲一毫——都想把人除掉了，總該詳加了解對方的現狀。
“知道一些，薑先生似乎有意提攜他。”碧君道，“正因此，我才隻能求你們。薑先生與程家、柳家和一些考取功名的人十分親厚，他身邊的人，尋常人動不得。”
“我自主持中饋到如今，看過經過的是非已不少。有幾次，遇到要狠下心來處置的事，當下總是毫不猶豫，過後總會意識到，自己變了，越來越不怕事，越來越心狠。”怡君審視著碧君，“我想過，有朝一日，若是連你都能在言行間傷及，那麽，我應該就什麽是非都不需怕了。”
碧君有些困惑，“你這是——”
怡君牽了牽唇，“十幾年，我們有十幾年的姐妹情。出嫁之後，但凡遇到事情，你心心念念的，隻有你自己的小日子。姐，上次楊汀州的事，這次商陸的事，你來之前，有沒有為我著想過？你有沒有想過，我也是要臉麵的人？”
“我沒有不顧你的意思，真的沒有。”碧君慌亂起來，“我是蠢笨，遇事不知道三思而後行，但我絕沒有不顧你的意思。”
“要找知行，要他幫你除掉商陸。”怡君唇角的笑容多了幾分諷刺，“沒錯，他在官場上，落了個煞星的名聲。把清官逐出官場的事情，他都做得來，還有什麽人是他狠不下心除掉的？可他是為了什麽？其中利害輕重你知道多少？這種話你是怎麽說出口的？嗯？我的姐姐，你跟我說說。”
“我、我聽說之後，不敢多打聽……”
“不知原委，你就少說這種讓我膈應的話，成麽？”怡君目光幽冷，“我也惜命一般在乎我的夫君，容不得誰誤解、詬病他。隻是，我不會像你一樣，逢人就有意無意間表露。”
碧君羞得滿臉通紅，“我知錯了，不會再說這種糊塗話。”
“再說商陸。”怡君徐徐道，“薑先生看人從不出錯，這你得承認吧？好幾年過去了，商陸已經洗心革麵，娶妻生子，日子雖然清苦，卻一直踏實勤勉，幾名躋身官場的人都很尊敬他。不為此，先生不會提攜他。
“他當初是名利薰心，眼下已經改了。在你這兒，怎麽就過不去了？你若是一如既往地相夫教子、孝敬公婆，誰會閑得去翻你的舊賬？
“說到底，我幫你善後做的那些工夫有紕漏麽？商陸得有多想不開，才會跟別人宣揚這種直指他自己那時心術不正的事？他眼下活得堂堂正正，不容易，要怎樣的理由，才能讓他前功盡棄？”
碧君垂著頭，沉默不語。
“瞧著你現在的樣子，我居然有些後悔了。”怡君無聲地歎息，“或許，當初我該做的不是讓你看到商陸的真麵目，而是壓迫著他娶你，想盡法子讓爹娘同意。”
碧君猛然抬頭，眼神複雜地看著怡君。
怡君微微笑，“我說句誅心的話，你也不是認定一個人就誓死不改初衷的人。當初商陸搖擺不定的時候，你跟我說什麽來著？後來，國燾表哥出現了，娶了你，你在我麵前都做了些什麽？”
碧君眼中噙著淚，但是沒有掉落。
“話說到這地步，我們的姐妹情分就真成了昨日黃花，我清楚。”怡君神色平靜，“到何時，知行也不會為了你這莫名其妙的擔憂，就除掉一個改過自新的人。他雙手染血，但從沒有殺過懲處過清白無辜之輩。你可以怨我們，但怨恨之前，要明白，一個巴掌拍不響，沒你附和，當初商陸就是自作多情。他錯過，你就全做對了麽？”
碧君心裏五味雜陳，淚水不斷地掉落。
怡君語氣變得和緩：“日後，收起你那些小聰明。你純良的名聲在外，以這樣的麵目與人來往，為的卻是探究別人的私事，我起初聽說，真挺意外的。
“你跟董大奶奶不是一路人。她那時肯與你常來常往，何嚐不是在跟公婆置氣，因為你是程詢發妻的胞姐——兩個男子拋開家事，注定常年對峙。你是夫君大過天，董大奶奶不是。
“她從頭到尾，都沒跟你透露過自己的私事吧？她和離之後，你去看過她麽？不是跟人家來了一出人走茶涼麽？——娘和你家太夫人日後少不得問你，想想怎麽答對。她們一直以為，你與董大奶奶是知己情分。
“往後再遇見這種事，我不指望你給我臉麵，隻盼著你為長輩做到善始善終。
“商陸這件事，你給我把那份兒糊塗心思收起來，安分守己地度日。見過做賊心虛的人，卻沒見過如你這般狼狽難看的。
“就此放下這件事。商陸若是日後行差踏錯，知行自會出手。
“可你若如今時一般草木皆兵、無事生非，那麽，知行要做的隻能是打壓你的夫君。這是我今日攔下你見他的原因。
“我不想看到聽到你尋死覓活。怪累的。
“是一直回顧以前，還是惜取現在的好光景，你自己選。”
碧君輕聲抽泣起來。
哭吧，很多理由都值得一哭。隻是，怡君再沒有閑情賞看，端了茶，“我不送你了。”
碧君早已無地自容，聞言立刻起身，匆匆出門。到了院中，才意識到自己此刻必是形容狼狽，會引來下人的好奇。但是，沒法子，總不能再折回去。
怡君慢條斯理地品著茶，心裏空蕩蕩的，似是回旋著幽冷的風。
第一次，她失禮於姐姐，沒顧及彼此的顏麵。
不需要了。
多可笑。她與徐岩、唐夫人三個異姓人，能逐步把三家的日子過成一家的日子，卻與姐姐走到了背道而馳的地步。
人間情緣，有的太暖心，有的則太傷人。
天賜的聲音打斷了她的思緒：
“娘親，娘親！爹爹回來了！”
“來了。”怡君放下茶盞，牽出明快的笑容，快步走出門去。
程詢更衣的時候問她：“你姐姐來過？紅著眼睛走的？”
“對。”怡君幫他整理著衣服，“我沒心沒肺的，說了些讓她傷懷的話。女人嘛，掉眼淚是常事。”
程詢挑了挑眉。他才不信。
“愛信不信。”怡君拍拍他心口，“回到家裏，別管我這類事，把你的腦子用來陪著娘、對付孩子們就行了。”
“說的是，這些才是我最重要的事。”程詢微微俯身，清淺地吻落在她唇上，“你也一樣，最重要的，是對付我們這些不讓人省心的。”
怡君嗯了一聲，啄了啄他的唇，尋到他的手，“走吧，去給娘請安。”
。
這一年，兵部堂官相繼被收拾得服服帖帖，到冬日，辦差效率之快，是六部之首。
皇帝心情大好，加封程詢為兵部尚書，正式成為閣員，隨後又賞了兵部上下三個月俸祿——將至年關，又到了他覺得自己窮得叮當響的時候，更多的賞賜，他拿不出。
僅僅是這樣，兵部各官員已是喜笑顏開：要知道，皇帝對六部，這樣嘉獎的，迄今隻有兵部。哪怕隻有幾兩銀子的賞賜，貴在一枝獨秀，足以讓他們深覺揚眉吐氣。
洗心革麵、勤勉當差能得到皇帝的矚目、讚許，值了，最怕的就是常年累死累活，過得還不如混吃等死的。
皇帝如此重用程詢，宗親一向不讚成。這次，一班人在一次宮宴上，委婉地對皇帝表明：言官被你打壓得輕易不敢質疑你的旨意，但這般重用程詢，實在是不妥，年紀輕輕就位高權重，焉知日後不會狂妄自大、藐視王法？
皇帝聽了，微微一笑，“程知行的確是年紀輕輕就入閣做了尚書郎，有何不妥？他的功績，你們哪個比得了？照你們的說辭，反觀曆朝曆代的君王，是不是也應該苦熬資曆再繼位登基？那些幾歲就坐上龍椅的帝王，就不該青史留名，有些居然還成了明君，這跟誰說理去？朕不到二十歲就登基，掌管天下大事，這麽久了，在你們看來，是不是也已變得狂妄自大？”
幾個人被他噎得張口結舌。
皇帝睨著他們，沒好氣地道：“白吃皇糧白拿俸祿，多好的日子，知足些不行麽？怎麽就這麽見不得人好？朕一向對自家人格外心狠霸道些，你們是知道的。別惹得我哪一日當真狂妄起來，再容不下你們。”
幾個人噤若寒蟬。
忙忙碌碌地迎來臘月，到了小年前夕，百官放年節假。
除夕傍晚，下起了雪，天賜卻帶著兩名小廝去了外院放爆竹。小家夥這一年每日跟著師傅習武，長高了許多，小身板兒更結實，舉止變得靈活敏捷。縱使如此，程夫人和程詢、怡君也不放心，擔心放爆竹時受傷，手邊無事，便一起去外院觀望。
天賜和小廝興高采烈，幾名護衛就在近前瞧著。天賜瞧見長輩，笑著跑過來，張著手臂讓父親抱。
同樣的年齡下，天賜與修衡不同，特別依賴長輩，尤其依賴程詢。父親在近前的時候，能讓他抱著，絕不會自己走。
程詢很享受這種天倫之樂，俯身把兒子抱在臂彎，用大氅裹住，“累了？”
“沒有啊。”天賜笑著說，“放爆竹有趣，離遠些看著也有趣。”
程詢貼了貼他的小臉兒，“這倒是。”
天賜商量父親：“爹爹，過兩日，您可不可以跟我一起放爆竹？”
“可以。”
天賜心滿意足地笑了，又轉頭問祖母、母親，“我們一起，好不好？”
程夫人隻是笑。
怡君則點一點兒子的眉心，“好什麽好？我跟祖母可玩兒不了這個。爹爹陪著你就行了。”
天賜點頭，“那好吧。”
雪花紛紛揚揚，落得急了些，北風也更猛了。
“回房吧。”程詢轉身，把兒子的小腦瓜都用大氅罩住，“看來是一場大雪。”
天賜乖乖地不動，卻接話道：“瑞雪兆豐年。”
程夫人笑說：“是啊。”與怡君隨著程詢往回返。
路麵已經覆上薄薄的一層積雪，展目望去，大紅燈籠、春聯無聲地洋溢著喜氣，耳畔回旋著從遠處傳來的鞭炮聲。
走出去一段，忽然聽到管家用鮮見的激動的語聲喊道：“夫人、大爺、大奶奶，老爺……老爺回來了！”
三個人齊齊停下腳步，轉過身形，望向府門。
暮光之中，清瘦挺拔的身形躍入眼簾，身著道袍，衣袂隨風飄揚。
身影由遠及近，麵容越來越清晰。
是程清遠。
滿麵風塵，麵容清臒，目光清明，鬢角卻已斑白。
天賜的小腦瓜鑽出來，循著父親的視線望著來人。
程詢則被孩子的舉動喚回神智，解下大氅，裹住天賜，交給隨行的卓媽媽，隨後闊步迎向父親。
程清遠唇畔逸出笑意，停下腳步，眼神溫和地打量著長子。
程詢在他近前站定，撩起錦袍，跪倒在地。
程清遠上前兩步，伸手攙扶，“快起來。”
程夫人和怡君走上前來，前者神色恍惚，後者眉宇間盈著笑意。兩人屈膝行禮。
“您一向可好？”程詢打量著父親，“怎麽不見隨從？”
程清遠微笑道：“我請兩位高人隨我進京，進城門後，隨從護送二位去了護國寺。”
語聲未落，天賜歡快的語聲傳來，“祖父？沒錯。是祖父誒。”
程清遠展目望去。
“是天賜。”程夫人輕聲道，“我們的長孫。”
程清遠往前迎了幾步，手有些遲疑地伸出去，撫了撫天賜的麵頰，“好孩子，你怎麽會認得我？”
“看畫像。”天賜認真地說，“爹爹、娘親畫過您好幾幅畫像，有一幅，掛在修衡哥哥房裏。我經常看，認得您。”
“真聰明。”程清遠的神色不再平靜，笑容不再含蓄，他伸出手臂，“讓祖父抱抱，好麽？”
“好啊。”天賜笑著點頭，大眼睛凝視著祖父的鬢角，“您頭發白了，畫像上不是，在外麵很辛苦嗎？”
程清遠柔聲說：“在外並不辛苦。是祖父已經年老。”
程詢跟過來，笑道：“先回房吧，回房再好好兒說話。”說著，刮了刮天賜的鼻尖，“讓祖父抱著你回去。”
“祖父會不會累？”雖然知道這是祖父，但到底是初次見到真人，當下沒法子無所顧忌地依賴，考慮的便是別的。
程清遠笑道：“不會，隻管放心。”
天賜見父親撐著傘陪在一旁，笑著點頭，摟住祖父，“那就好。”
怡君則扶著婆婆的手臂，“娘，我們回房去。”
程夫人輕一頷首，走出一段路之後，神色便沒了方才的恍惚，恢複了慣有的端莊溫和。
回到正房，程譯、程謹相繼前來，向闊別幾年的父親行大禮問安。片刻後，蔣映雪抱著阿逍，和徐氏一道前來，一同上前行禮請安。
隨後，三對夫妻帶著兩個孩子去了西梢間，給父親留出洗漱更衣、與母親說話的時間。
天賜對祖父的了解，大多是通過雙親和修衡之口，加之時時看到畫像，所以才一見就覺得親近。
阿逍卻是不同，年紀還小，對祖父一切便所知甚少，至多是偶爾奇怪一下：別人的祖父都在家中，自己也有，卻總見不到人。這會兒，他有些茫然地問天賜：“哥哥，你以前見過祖父嗎？”
“沒有啊，但是我認識。”天賜拉著阿逍的小手，到大炕裏側，嘰嘰咕咕地細說由來。
程謹對程詢道：“大哥，等會兒我就派人去給修衡報信吧？”
程詢頷首，“行啊。讓他早點兒知道也好。”
“別家親友也一並知會一聲吧？”徐氏輕言細語地建議道。
“我曉得。”程謹對她一笑，“修衡不是跟別人不同麽？就特地問大哥一聲。”
徐氏抿嘴笑了。
程譯則望著窗紗上的窗花，“今年春節，總算是圓滿了。”
“的確。”程詢微笑，“這幾年，你和三弟過得都很辛苦。”
“這是扯哪兒去了？”程謹立時笑起來，“大過年的，哥，別嚇我們成麽？”
程譯斜睇著長兄，“可不就是。要說過得苦，誰比得了你？”
“那不一樣。”程詢如實笑道，“我不是自找的麽？”程譯、程謹的手默契地抬起，輕輕砸在他肩頭。
“你當家帶著我們這好幾年，我們再知足不過。真的。”程謹輕聲說。
程譯附和地點頭。
徐氏看著這一幕，唇角徐徐上揚。
怡君和蔣映雪站在門邊，正在商量著辦宴請的事——公公回來了，理應慶賀一番。妯娌兩個商量了這一陣，到這會兒，連菜單上的幾道硬菜都定下來了。
紅翡走進門來，請他們幾個去東次間。
程清遠洗漱一番，換了件半新不舊的錦袍，程夫人神色如常。夫妻兩個一左一右坐在臨窗的大炕上，都是笑微微的，但是過於平靜，如何也找不到久別再聚該有的那種喜悅。
就像是從未離別。
怡君歎服於婆婆這般修為。心裏有過多少埋怨、牽掛、擔憂，除了婆婆，恐怕沒有任何人知道。
有兩個孩子插科打諢，使得氣氛分外歡快熱鬧。
一家人歡歡喜喜地用過年夜飯，妯娌三個帶著天賜、阿逍到了靜香園，讓留下來的六個人說說話。
程夫人命小丫鬟知會了林姨娘，林姨娘隻說子時之前一定要抄完一部經書，明日再去請安。
這麽久了，那個男人不在家，是程夫人、程詢給了她和兒子現在的好光景。——再遲鈍，一年一年過去，也該想明白、看清楚一些事。換了誰是她，都會像她一樣對男人淡了心思、沒了指望。
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大年初一，進宮拜年之後，唐栩帶著修衡來程府拜年。
修衡看到程清遠，歡天喜地的。一老一小坐在一起，一個忙於詢問修衡現在的課業，一個忙於詢問祖父在外都去過何處。
過了初六，修衡就回到程府，但凡得空，就央著程清遠講述在外的見聞，天賜、阿逍也跟著湊趣。
程清遠自是樂於享受這般的喜樂，把來拜訪自己的人都推給程詢去應付，自己一心一意和三個孩子作伴。至於家裏家外的事，一概不聞不問。
程夫人見他如此，心裏舒坦了一些。
這次團聚之後，私下單獨相對，話題都是漫無邊際，他會跟她提一提在外一些有趣的見聞，她與他說的，大多是幾個孩子的趣事。關乎長子的事情，她從不曾提及。
老夫老妻了，經了這一場離別，反倒讓她再不會與他計較什麽。
看明白了，他與她本不是一路人，隻是在浮生中一個岔道口相逢，同一屋簷下相伴多年，謀求的卻從來不同。
他在意過的，已放下的，與她沒多大關係。
她許多年最在意的隻有兩個兒子，為了他們，能夠做任何事。
為何如此？大抵是結緣時不是兩情相悅，甚至於，他們根本就不曾奢望過良辰美景。
娶妻之於他，是結兩姓之好，是為家族綿延子嗣。
嫁人之於她，是結兩姓之好，是為著娘家做出賢良淑德的麵目，好生撫養子嗣，讓他們成為自己下半生的依靠。
她這一生，能打擊到她，讓她失去理智的人，應該隻有兩個兒子。
何其有幸，兩個孩子一直孝順，從不讓她失望，帶給她的總是超出期許。
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初十當天，程清遠才聽說天賜去年就已習武的事，在自己的小書房裏，沒好氣地看著程詢，“天賜才多大？這麽早就摔摔打打，你倒是舍得。”
“這可不是我的主張。”程詢道，“是天賜自己的意思，我隻是幫他請了個很不錯的師傅。”停一停，笑，“誰讓您不在家？要是在家，孩子的事兒，輪不到我管。”
程清遠斜睇他一眼，岔開話題：“我說過的兩位高人，一位是章天師，修為自是不必說。皇上一直想親眼見見，我既然遇見，當然要請他到京城一遊。另一位嚴道人，雖然名不見經傳，卻是章天師多年的至交，醫術甚是高明。你得空拿著我的名帖，去護國寺見見他，要是覺著還行，就帶他去柳府一趟，給那父子兩個把把脈，開個方子。再有，你的至交若是有落下病根兒的，不妨也請他去看看。”
程詢動容，“明日我就去拜訪。”
程清遠頷首，“沒事了。”
程詢起身，走到門口，又溜達回去，“爹，您不會再離家遠遊了吧？”
“……說不準。”
“說不準？”程詢想一想，笑，“再出門也行，帶上修衡、天賜。倆小子總盼著出去開眼界，跟著您，我放心。”父親回來之後，心境平和亦蒼老了很多，他索性有事沒事就故意逗他。
程清遠嘴角一抽，趕蒼蠅似的擺手，“出去出去。看到你就腦仁兒疼。”
程詢卻不挪步，“我又怎麽招惹您了？”
程清遠無聲地歎了口氣，“你在南邊，鬧出那麽大的陣仗，聽著都要捏一把汗。但是，做得對。”停一停，皺了皺眉，說反話，“往後，你繼續照那勢頭在朝堂行走，動不動就把安危豁出去。挺好。”
程詢笑出聲來，“那可不成，不等我玩兒命，我娘就得跟我拚命。”
程清遠牽了牽唇，深凝了他一眼，“知道就好。去忙吧。”
程詢這才稱是出門。
百官上朝之前，程詢拜訪兩次嚴道人之後，把人帶到柳府，為柳閣老、柳夫人和柳元逸把脈。
嚴道人開了方子，與柳閣老約定，每過半個月過來看看療效，適當地調整方子。
柳閣老滿口應下，派人去抓藥。
程詢卻讓父子兩個等他回來再命人煎藥，把三個方子謄錄一份，帶去太醫院，請相熟的幾位太醫看看方子。
幾位太醫雖然開不出最高明的方子，但是看過分析之後，卻能得出柳家遇到了聖手的結論。
程詢這才放下心來，道謝後回了柳府，讓他們放心服藥。
柳閣老問明原委，笑得不輕，“你年紀輕輕的，戒心、疑心卻這麽重。”
程詢笑道：“這事兒我怎麽敢馬虎。