沈宴兩兄妹行了一段陸路, 便登上了運河,往涼州去了。


    而京城裏,梁珩又參加了釋褐簪花禮、鼎甲簪花禮。又跟著眾進士拜謁宰相、讀卷官、主考官...等忙完, 已經過了好幾日了。


    而沈蓁蓁已經回到了涼州。


    時隔半年,沈蓁蓁再次回到故鄉。雖然重生在涼州,但匆匆又離開了。


    沈蓁蓁立在船板上,遠遠的能看到涼州的城池了。高大古樸的城池高高聳立, 上刻有兩個大字,涼州。城門口處, 人來人往,十分熱鬧。


    沈蓁蓁突然升起一股近鄉情怯來。


    三人下了船。


    碼頭上早已又馬車候著,這會子等候的人眼尖地看到幾人, 連忙迎了上來。


    “大公子, 大小姐。”


    沈宴嗯了一聲,轉頭招呼沈蓁蓁上馬車, 就見沈蓁蓁愣了一下。


    “小妹?”


    “嗯?哦,好。”沈蓁蓁回過神來,跟著沈宴上了馬車。


    大小姐這個稱呼太遙遠了。


    兩人坐著馬車往沈府趕去。


    沈蓁蓁略撩開車簾, 就見外麵街道上人群熙熙攘攘, 小販以涼州特有的口音叫賣著。讓沈蓁蓁有些恍如隔世,不,分明是隔了一世了。


    沈宴一路都見小妹在走神, 隻當是小妹經曆了那麽件事, 離家半年後, 再次回來有所感觸,便沒有出聲。


    終於到了沈府大門。


    沈宴先下了門,門口的小廝趕忙上前來見禮。


    “大公子回來了。”說完就見大公子從馬車裏扶了個姑娘下來,定眼一看,這不正是大小姐嗎?


    “大小姐回來了?”小廝驚喜地問好道。


    沈宴轉頭吩咐道;“去跟老夫人說,就說大小姐回來了。”


    “噯!”小廝三步並作兩步,趕忙跑進去了。


    沈蓁蓁下了馬車,不禁抬頭看向沈府的門匾。兩扇大門正緊緊地閉著,隻有旁邊一扇小門開著。


    一股熟悉卻又陌生的感情湧上來,這是她的家啊。


    “進去吧。”一旁的沈宴輕聲說道。


    沈宴點點頭,抬腳往裏麵走。


    穿過了影壁,就進了主院。


    隻見東西兩麵皆是抄手遊廊,左右皆是雪□□牆,下有虎皮石砌麵,雕梁畫棟,簷下皆是細雕花鏤。院中一道寬闊的青石路,直鋪至穿堂的石階下。庭院中間擺著一隻青色大缸,缸中養了些金錢蓮。穿堂處擺著一張紫檀架子雕花屏風。


    隔了一世再回來,沈蓁蓁一路都有些晃神。庭院中的擺設還是當年她出嫁時的模樣,卻已是遍布著陌生感。


    兩人還沒走兩進院子,就遠遠的見一行人往這邊趕來。沈蓁蓁一眼就看到了她一世未見的娘。


    許氏身著一聲青襖,頭上插著三兩支釵環。正疾步匆匆地過來。


    許氏也看到了剛轉進院門的兩人。


    “蓁兒啊!”


    許氏看到女兒,一下就哭了起來。


    沈蓁蓁怔了怔,就一陣小跑至了許氏跟前。


    “娘!”


    許氏三十多歲才生的沈蓁蓁,又是獨女,打小就當眼珠子疼的。可這個獨女退親了不說,還獨自離開了涼州不知去向。許氏擔心得著急上火,不知多少個夜晚,想到女兒就擔心得整夜睡不著。


    許氏上前兩步,一把將沈蓁蓁摟在懷裏。


    “蓁兒啊!你可算回來了!”


    沈蓁蓁聽著母親的哭聲,也不禁淚流滿麵。


    許氏身後的容媽、大丫鬟們也跟著抹起眼淚來。


    許氏哭了半晌,沈蓁蓁擔心她娘哭壞了身子,便止住哭,勸起許氏來,沈宴也上前勸了幾句,到底女兒回來了,許氏心裏還是高興,也慢慢止住了哭。


    許氏拉著沈蓁蓁往正院走,又直說她瘦了。


    沈蓁蓁卻愈加難受,她母親連一句不是都沒有說她。


    沈宴前幾日子就已經寫信回來了,說過些日子便帶著小妹回來,許氏等得望眼欲穿,老早就命人將沈蓁蓁的房間好好收拾了一番。


    沈忞將許氏的歡喜看在眼裏,也不出聲,心裏卻是期盼著的。隻是這天沈忞出去談生意去了,沈家如今除了玉石生意,也開始做起糧食生意來。


    沈蓁蓁隨著許氏到了正院。


    正院五間正房,兩邊廂房鹿頂,耳門鑽山,堂下幾籠冬青,正蔥鬱著。


    幾人進了房。


    臨窗軟榻上鋪著玫紅絨毯,設著一對印蘭花引枕,上擺著張雕花小幾,幾上放著一套白玉茶具。


    許氏拉著沈蓁蓁坐上軟塌。又細細地問沈蓁蓁這半年的去向。


    沈蓁蓁都一一說了,說到梁珩時,將房裏的丫鬟們叫了出去,才說了梁珩的事。


    許氏自然是大吃了一驚。沈宴怕信裏說不清楚,便沒說。


    沈蓁蓁又將梁珩的事細細地說了一遍。沈宴安靜地坐在一旁,時不時地幫幫腔。


    沈蓁蓁以為要說服母親會費一番口舌,不料母親卻是極為歡喜。


    許氏聽了女兒說梁珩性格好,模樣好,家世清白時,許氏便動了些心思,如今女兒在涼州退親的事鬧得人盡皆知,再想尋個好人家,怕是難。但嫁到外鄉卻是不舍的,許氏又猶豫了。


    又聽女兒說那梁珩竟考中了新科探花,不禁就很歡喜了。雖說沈家是涼州的大戶,卻是最末等的商戶人家,一年到頭也不知得花多少銀子,才能保沈家安然無事。若是能有個當官的姑爺,那真是求都難求的事。


    “隻是,如今那梁珩考上了探花,咱們家又是商賈之家,他...”這親事,如今卻是不對當了。商家攀官家的親,隻怕女兒會吃虧。


    “娘,梁公子他不是那種人,女兒知道他的。”


    沈宴也在一旁幫腔道:“梁珩品性極好,是個可靠之人。”


    許氏見沈宴也這麽說,沈宴在外麵走南闖北多年,識人這點許氏放心,就稍稍放下些心來。


    “那他怎麽沒和你們一起回來?”許氏又問道。


    沈蓁蓁便解釋說梁珩作為新科探花,脫不開身。


    說到這裏,沈蓁蓁便看了一眼沈宴。


    沈宴明白過來,便將想先將沈蓁蓁和梁珩親事定下來的事說了。


    許氏自然是不同意的,人都還沒見著呢,怎麽可能就這樣草率地將女兒的親事定下來了。


    沈宴和沈蓁蓁對視一眼,皆是噤聲了,這親事這樣就定下來確實有些荒謬,便想著等過些日子再說吧。


    京城。


    釋褐謝師後,禮部又舉行了朝考。


    三鼎甲雖可以直接進翰林,卻也要參加朝考。不過是走個過場,這朝考的機會主要是對二甲,三甲進士的。


    朝考後,便到了皇上點翰林了。


    沒成想本該穩入翰林院做修撰的劉致靖,卻上書請求皇上外放他去做知縣。


    這本該是二甲三甲朝考不順者,才會外放知縣,一般是三甲居多,因為三甲是同進士出聲,很少能進入翰林院。


    這劉致靖的理由也是極為言辭肯肯,深得帝心。


    “臣想隻有下到民間去,體會了民間疾苦,才能真正明白為官之道,才能真正了解百姓之需,為百姓做一番實事...”


    這一席話說得齊策龍顏大悅。雖說窮翰林窮翰林,翰林出了俸祿少之外,入翰林院至少還需學習六年才有機會做官,但是翰林有‘儲相’之別稱,就可知它的起點終點之高。但凡重臣,幾乎都是出自翰林。若是外放知縣,不說所消磨的時間,也很少有人能做成大官。


    而劉致靖卻能放棄入翰林院的機會,而選擇外放知縣,就可知劉致靖卻是是想為百姓做實事的。劉致靖作為長安城裏臭名昭著的紈絝,能有為民做事的心意,可知齊策有多感動。


    齊策當庭就準了奏,還下了旨,凡是朝考中成績優異者,自願外放為縣官的,三年後一律調回京城來。


    梁珩作為一甲,自然朝考也是列一等的。


    梁珩也並不想入翰林。雖說翰林起點高,磨六年出來,至少是六品官起授。但梁珩自民間來,翰林院消磨的這六年,梁珩寧願拿去為百姓做點事,這是他為官的本心。


    梁珩便也上奏請求外放,皇上見最看好的梁珩果然沒讓他失望,即刻就準奏了。


    梁珩便在家中安心等著聖意。


    林行周在朝考中發揮正常,考了朝元。也是可以入翰林做編修了。


    林行周自然也聽說了皇上下的旨,正猶豫地權衡利弊。入翰林院的前程是不必說的,外放可就不一定了。


    林家最近上門提親者眾多。林行周雖說是二甲末等,但也是進士出身,且林行周又是年輕有為、一表人才,又在朝考中考了朝元。朝元入了翰林院甚至比鼎甲還受重視,這麽個有潛力的佳婿,自然就被不少人家看中了。


    錢氏一早就打算為兒子在京中挑一個貴女,最好是家中長輩是大員的,也好為兒子以後鋪鋪路。畢竟林家在京城裏毫無根基,若是有個做大官的嶽丈,以後的前程也就不愁了。


    但來提親的人家皆是五六品的,因為三四品甚至二品大員都盯著三鼎甲呢。錢氏便很是看不上。


    這天終於來了一個三品大員家請來的媒人。


    說的還是吏部尚書孫瀚家的嫡小姐。


    錢氏一聽來頭,頓時就激動得雙頰通紅,話都說不出,立馬就想點頭同意了。忽又想起兒子前麵說要和他商量的事來,便生生忍住了話頭,又怕對方回頭後悔了,便讓媒人在廳裏等著,自己去尋兒子問問。


    孫家可是允諾了不少謝銀,媒人便也欣然應了。


    錢氏便去了後院。


    林行周正在房間裏練字,杜月茹在一側替他研磨。


    杜月茹一邊研磨,一邊看著低頭寫字的林行周,看著林行周俊逸的側顏,不覺癡了。


    突然錢氏就風風火火地闖了進來,兩人皆是嚇了一跳。杜月茹反應過來後,就給錢氏見了禮。


    錢氏卻不理會她,也不管兒子正皺著眉頭,當著杜月茹的麵,就將吏部尚書家請人來提親的事說了。


    杜月茹臉色一下就變得慘白。


    自從林行周中了進士後,杜月茹就一天比一天擔心,如今林郎也是高高在上的進士爺了,還會娶如今孤苦無依的她嗎?好在林行周對她的態度還是一樣的,杜月茹才稍稍安下心來,想催林行周娶她又不敢明說,隻能暗自著急。


    林行周看了一眼杜月茹,皺眉道:“娘您說什麽呢,回絕了就是了。”


    “回絕?那可是吏部尚書!聽說天下的官都是他管著呢!你以後是要做官的,若是做了這吏部尚書家的女婿,可就不愁前程了。”


    林行周嚇了一跳,“娘,你亂說什麽,這天下的官都是皇上管著的。”


    錢氏也回過神來,也嚇了一跳,頓了頓,又道:“周兒你好好想想,男兒目光要長遠一些,那可是一輩子的事!咱們如今在長安根都還沒安下來,連宅子都是租的,咱們林家就靠你了!”


    林行周沉默不語。


    杜月茹見林行周沉默下來,心倏地就冰涼一片了。


    錢氏便道:“你好生想想,娘先去跟媒人說咱們家要考慮考慮。”說著轉身就出去了。


    等錢氏出去了,杜月茹也不說話,慘白著臉站在一邊,隻是不停地掉著眼淚。


    林行周轉眼就見杜月茹緊咬下唇,泫然欲泣的模樣甚是可憐。


    林行周不禁伸手拉住杜月茹的手,道:“茹妹,我會娶你的。”


    杜月茹抬起頭看向林行周,眸中還含著淚水,輕聲道:“林郎,我隻有你了。”


    林行周將杜月茹抱進懷裏,輕輕嗯了聲。


    杜月茹倚在林行周胸前,心裏不禁慶幸那晚,還好自己狠下了心。


    那晚林行周喝醉了,錢氏將她叫過去照顧林行周後就走了,杜月茹看著睡熟的林行周,心底就有了個大膽的念頭,怎麽都壓不下去。想著林郎是讀書人,最有責任感了,若是...林郎必會娶她的。

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