東南三路,主要是包括兩浙、江南與福建路一帶,還有涉及沿海地區的兩淮某些州縣。


    衛淵以兵部侍郎的身份進封疆大吏,勉強算夠格。


    隻要他將存在東南一帶的倭寇問題解決,從今以後,朝廷上,再也沒有人會拿衛淵的資曆與經驗來說事。


    散朝後,範純仁特意找來衛淵,道:


    “東南一行,還請衛將軍多多照顧。”


    衛淵拱手道:“範大人言重,素聞範大人有文正公之風,東南一行,少不了範大人鼎力相助。”


    範純仁道:“衛將軍客氣了。”


    趙禎對範純仁很是信任。


    畢竟是文正公之後。


    範純仁此生,無論官做得有多大,都會生活在範仲淹的影響之下。


    而他,也必生不出任何不臣之心,隻因他的父親是範仲淹。


    範家好生經營幾代,必成‘士族’,如今來說,隻能稱得上‘名門’二字。


    翌日。


    衛恕意、衛如意、明蘭、昌哥兒等人來到伯府赴宴。


    用膳時,衛恕意姐妹二人反複叮囑,


    “聽說東南乃是苦寒之地,想來是比不得汴京,小弟此去,要照顧好自個兒。”


    “若是缺什麽物甚,差人稍信過來,汴京的物甚,總好過其它地方。”


    “.”


    衛淵笑著回應,“兩位姐姐莫要過多憂慮,小弟此去,必定一帆風順,至多六七月份,就回來了。”


    聞聲,衛恕意算了算日子,道:“正巧,回來以後,你就與桂芬成婚。”


    衛淵也是這個意思,點頭道:“我即將歸來時,會寫信告知大姐與二姐。”


    “成親需要準備的物什,還要勞煩兩位姐姐幫襯著。”


    衛家已經沒有長輩了。


    衛淵也不懂那事,隻能讓兩個有成婚經驗的人來安排。


    衛恕意道:“自是如此,說什麽勞不勞煩,我與你二姐能親眼看到你成家立業,心裏別提有多高興。”


    頓了頓,明蘭開口問道:“舅舅,那倭寇好打嗎?”


    衛氏姐妹對這個話題也很感興趣。


    衛淵直言道:“朝廷是將打倭寇這事宣傳的很厲害,讓你們都以為倭寇是如遼、夏那樣的勁敵一般。”


    “其實,打他們,跟剿匪一樣簡單,隻需帶軍隊去轉一圈,也就差不多了。”


    臨近出征前的幾日,衛淵拜訪了一些前輩、朋友,甚至還與王安石在樊樓吃了酒。


    飲酒期間,王安石說道:“還以為衛將軍會帶我去廣雲台。”


    衛淵一愣,笑問道:“不曾聽說,王大人喜歡去那種地方啊?”


    前世曆史上,王安石是出了名的不好女色,生活簡樸。


    “如果衛將軍請我去的話,我豈有不去的道理?”王安石笑了笑。


    衛淵道:“那隻能等我從東南一帶回來了。”


    王安石道:“東南一帶世族林立,不少勢力都與倭寇有勾結,說是倭寇,十有四五,都是我周人假扮,目的隻為財色。”


    “很多當官的,在本地還不如一大世族的宗老說話管用,某些寨子、村落,都成山匪窩了。”


    衛淵心中一驚,“那邊的情況,竟如此複雜?”


    王安石道:“待你去了,就都明白了。”


    “國朝養士多年,然而這士大夫,卻多出自江南、山東等地。”


    “你何時聽說,東南一帶,近年來,出過什麽有名的士大夫?”


    “都說北方民風彪悍,實則南方百姓若是心狠手辣起來,也是不顧司法的。”


    衛淵道:“陛下隻讓我平倭,怎麽聽王大人這意思,還要讓我管一管東南一帶地方上的事情?”


    王安石道:“你為東南安撫招討使,在這個職位上待一日,你就要多為東南一帶的弱勢百姓多考慮些。”


    “順手殺一些山匪而已,能好一時,便好一時。”


    衛淵道:“用殺人的方式,也隻能解一時之急而已。”


    王安石道:“那些山匪所作所為,駭人聽聞,衛將軍一腔熱血,但凡聽說一些事跡,也會忍不住拔刀相向的。”


    “若是連一時之策我等都不去踐行,又何談一世之策?”


    衛淵點了點頭,沒有再說什麽。


    看來,東南一行,遠不止表麵上看得那麽簡單。


    不管怎麽說,新軍將士都要見血。


    至於是匪患的血,還是倭寇的血,於衛淵而言,區別都不大。


    又過兩日。


    滿甲營正式成立。


    新軍大營裏,三百勇士,人人身著烏錘甲,腰間配有弓弩,右手腕上綁著三發齊射的暗箭。


    左手臂的鐵甲是用銅盾材質所鑄,可以臨時用來當做盾牌,抵擋鐵器的進攻。


    這支軍隊,人人手持的兵刃並不是長槍棍棒等,而是關刀,頗為厚重的關刀。


    揮一擊,既能夠起到破甲的效果,也能夠見血封喉,隻是需要定期保養。


    每人配兩匹戰馬,而馬匹的關鍵位置,也被鐵皮包裹。


    西夏馬承重能力極強,要不然,西夏的重甲鐵騎也不會聞名天下了。


    衛淵看著眼前雄赳赳氣昂昂的滿甲營將士,心中很是高興。


    如此全副武裝的一支軍隊,即使是戰力低下,也足夠以一擋十。


    這時,楊懷仁將軍器具打造好的銅麵具遞給衛淵,道:


    “按照您的指示,盡量做得可怖一些,方才我讓一名士卒戴了戴,平添幾分殺氣,可起到威懾敵人的作用。”


    “此外,我們根據西夏鐵鷂軍的經驗,製作了鉤索絞聯於馬上,將士雖死但不墜於地,戰馬可繼續衝鋒,起到衝散敵軍陣型的作用。”


    衛淵忍不住稱讚道:“咱們得滿甲營,稱得上是大周裝備最為精良的一支軍隊。”


    “假以時日,滿甲營人數過萬,足可稱天下無敵。”


    人數過萬?


    楊懷仁等人都覺得,這有些不太現實。


    成建這樣一支軍隊,所耗費的心力、財力,絕不是一星半點。


    就從吃食上來說就要耗費很大一筆錢。


    一般將士,四五天乃至七八天,碗裏才能見點肉腥。


    而滿甲營的將士,每日都需要吃肉。


    甚至衛淵都特意囑咐,要肥瘦參半,要米飯,並且今後不得低於這個標準。


    就從這一點來看,人數過萬不太現實。


    要是過千的話,倒是可以試一試。


    ——


    三月十五這一天。


    韓章率領百官來到京城外,送王師去往東南。


    趙禎特別下旨,但凡新軍將士,有家眷在京城者,可前去相送。


    不少親人離別的場景,正在城外上演著。


    衛恕意等人也來了。


    她們隻是遠遠看著,並未上前與衛淵打招呼。


    旁人都可以與親人告別,但是衛淵不行,他是三軍主帥。


    若是讓一些親人沒有在京城的將士們看到,他們信仰的主帥,也再與親人告別時,唯恐動搖軍心。


    這雖然是個細枝末節,但衛淵用兵,一向較為謹慎,雖才出征,但已經考慮到未來的士氣問題。


    衛淵一邊看著將士們整裝待發,一邊向韓章說道:


    “韓大相公,後續糧草輜重,還要有勞您多費心了。”


    韓章道:“伱見本相何時在這種事情上誤過事?”


    盡管政見不合,但是在大是大非上,衛淵可以永遠相信韓章。


    不管是韓章還是衛淵,苦誰,都不想苦正為國血戰沙場的將士。


    韓章曾擔任過陝西經略安撫招討使,指揮過軍隊與西夏軍交過戰,雖然戰敗了。


    但是,那戰場上血腥一幕,不少大周兒郎戰死沙場時的悲壯,他都記在了心裏。


    也是從那以後,韓章雖不喜與級別較高的武將過多交涉,但是卻對兵卒之事頗為上心。


    比如此前雁門大戰,明明戰爭已經結束了,張輔等人隨時都可凱旋,但韓章仍是籌備了一批冬衣送往邊境。


    就是擔心戍衛邊疆的將士們,會出現凍死的情況。


    待到吉時,衛淵也不耽擱,橫刀跨馬,看向新軍將士,大聲道:


    “出征!”


    隨後,八萬將士開始啟程。


    至於滿甲營,在行軍時,並不著重甲,而是輕裝前行,隻為保留體力。


    他們本就是百裏挑一的好手,所以無需在行軍時在對其訓練。


    張輔看著他一手提拔上來的國之猛將,心中漸漸生出幾分自豪,爽朗笑道:


    “淵兒此去,必為我大周建功立業。”


    不少文臣聽了,都忍不住翻了翻白眼。


    打倭寇而已,要是打不過才見鬼了。


    這叫什麽建功立業?


    大軍出征。


    站在城門處的明蘭等人,心裏都是有些不好受,


    “舅舅這一去就要好幾個月,戰場之上刀劍無眼,免不得讓人擔憂。”


    “你舅媽今兒個怎麽沒來相送?”


    “我也正疑惑著呢,按理來說,舅媽得來才是。”


    “.”


    不久前,張家。


    張桂芬閨房裏。


    張夫人看著自己的女兒,語重心長道:


    “你再不去,可就來不及了,真不打算去了?”


    這時的張桂芬,並未化妝,素顏給人一種清新脫俗的感覺,眉宇間隱隱透著一種英姿颯爽之氣。


    她身著束腰紅衣,若不是麵容俊俏,簡直不像是個女子。


    更像是一位領兵作戰的將軍與浪蕩時間的俠客。


    她是特意穿了這身衣服,本想要前去相送,可到節骨眼上,她心裏又打了退堂鼓,怕受不了與衛淵分離。


    雖然平日裏,她與衛淵也不常相見,可畢竟都在一個地方。


    如今將要分隔兩地,這對情根深種的她來講,心情必是不好受。


    “去吧,再不去,可真就要走遠了。”


    張夫人知道自家女兒的性子。


    張桂芬輕輕拭去眼角間的淚痕,抬起頭,看著張夫人,強顏歡笑道:


    “娘,女兒笑起來好看嗎?”


    張夫人點點頭,“好看,我女兒即使不笑也好看。”


    張桂芬豁然起身,走到屋外,向一名下人大聲吩咐道:


    “備馬!”


    不久,張桂芬來到府門外,猶如男兒一般,翻身上馬,疾馳在京城街道當中。


    今日,很多百姓都去看大軍出征了。


    所以,街道裏略顯空蕩。


    但仍是有些女子在街邊閑逛。


    忽地,她們看到一身紅衣的少年郎縱馬飛過,顯得極為意氣風發,不由得癡了,


    “那人.好生俊俏。”


    “是啊,不知是哪家的公子若是有機會能與之相識,該有多好。”


    “別花癡了,那樣的少年郎,豈會相看上我等”


    “.”


    張桂芬騎馬的速度太快,導致那些人都看不清楚她的麵容。


    但都下意識認為,她是一位翩翩少年,雄姿英發,八麵威風。


    “駕!”


    “駕!”


    張桂芬一路馳騁至城門,直接飛掠而過。


    這時,明蘭正與自己的娘親聊天。


    忽而感到一陣風吹過,讓她不由得抬頭看去,卻見一道熟悉的背影,正坐在馬背上,向大軍前行的方向追去。


    明蘭眨了眨雙眼,道:“那是.我舅媽?”


    就連衛恕意看到一身紅衣的張桂芬,目光裏都透出羨慕之意,“應該是她。”


    明蘭回想起方才張桂芬從自己身邊掠過的一幕。


    帶起身上紅衣絲帶飄飄,所謂巾幗不過如此。


    “今日的舅媽,好生俊俏.不對,應該是颯。”


    “怪不得,舅舅會選擇舅媽這樣的女子來做妻子。”


    明蘭望著自己舅媽遠去的方向怔怔出神。


    別說是男子了,就連女子見了今日一身紅衣的張桂芬,隻怕也要心生愛慕啊!


    縱馬疾馳,頭上、衣服上綁著的紅絲帶隨風飄然浮動,猶如一幅景色極美的山水畫,讓人忍不住流連忘返。


    (本章完)

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