接下來，這第二項要表演是畫畫。
該輪到周國六公主葉蓓出場了。
葉蓓擅長做畫，所以她今日表演的便是作畫。葉蓓大大方方地走上前來，先是對著帝後行了一禮，又對在座眾位嘉賓點頭致意。她的貼身宮女已將畫筆、顏料等準備齊全。作畫並不確定命題，而是由畫者隨意發揮。葉蓓作畫的速度極快，不過一刻鍾的功夫，就已畫好了一副五馬圖。
陸清嵐早就聽說葉蓓擅長畫馬，今日顯見她也是有備而來的。和三公主一樣，葉蓓代表著大周皇室，這一局無論如何要贏下來，否則大周丟不起這個人。
就有太監上前來取了“五馬圖”先給帝後欣賞。皇帝看後，點頭讚道：“六公主好畫功。”葉蓓謙遜了兩句，接著錢皇後又讚了幾句，然後她的畫作在眾位嘉賓中間傳閱了一番，最後送到了三位裁判的手中，三人細細看了片晌，紛紛點頭。
最後葉蓓的這幅“五馬圖”在眾位閨秀手中傳閱，陸清嵐見葉蓓的畫作色彩濃麗、五匹馬形態各異，頗具意趣，可見是經過名師指點的，說不定這幅畫也不是她自己構思的。
這樣葉蓓暫時就是畫之一部的魁主了。葉蓓下場之後，就該由齊國的閨秀們攻擂。齊國二十四位閨秀中當然也有擅長作畫的，先是李翰林家的閨女做了一副春山圖，接著又有趙侍郎家的姑娘做了一副侍女圖……敢上去挑戰的，當然都是有兩把刷子的。這二位姑娘的畫作水平都很高。緊接著又有兩位女孩上前，各自做了一副畫。
眾位閨秀的畫作經過裁判的品評，最後還是全票通過，將葉蓓定為畫科的魁主。畢竟三位評委地位再超然，最大的潛規則她們還是要遵守的。
琴、畫兩科的比試結果早就在意料之中，大家心知肚明，閨秀們也沒人敢於提出異議，兩國打成一比一，暫時回到了起跑線上。
真正的比賽，現在才剛剛開始。
第三個項目的比賽是舞。這次大齊推出擔任擂主的閨秀竟是錢琳。錢琳先是到裏間換了一件衣裳，出來時身著豔麗的長袖束腰舞衣，舞衣迤邐拖地，在這身舞衣的襯托下，愈發顯得她纖腰盈盈不及一握，不得不說，此女長相豔麗，身材出眾，的確有幾分傲人的資本。
錢琳見眾人的目光聚集在她的身上，尤其是幾個男人眼神頗為火熱，心中暗暗得意。可是再看意中人蕭少玨，對盛裝的自己視而不見，卻時不時地往陸清嵐坐的地方瞥一眼，錢琳感覺自己被侮辱了，對陸清嵐的憎恨和嫉妒又多了幾分。
宮廷樂師們的音樂聲起，錢琳也收攝心神，隨之而舞蹈。所謂長袖善舞，說的就是錢琳跳的這種舞蹈了，名字就叫做“長袖舞”。為了這一日能夠一鳴驚人，更是為了讓蕭少玨對自己刮目相看，錢琳在家中不知排演多少遍。
她的腳下踏著音樂的節拍，輕步曼舞如燕子伏巢、疾飛高翔若鵲鳥夜驚。那翩然的長袖在她的手中猶如有了生命的精靈一般，收發由心，美輪美奐。樂聲漸趨高昂，隻見她將長袖橫向甩過頭部，那長長的舞袖在空中擺動，或如波回，或若雲動，或若虹飛，或若煙起。錢琳那揚舉的長袖，飄曳的長裾，行曲的腰肢，婀娜的體態，飄若浮雲，翩若驚鴻，真真令人眼花繚亂。
一眾皇子們轟然叫好。剛才不論是音樂也好，作畫也好，都是高雅的藝術，相比起來，還是舞蹈直觀好看，何況錢琳這一手舞蹈的確也算出類拔萃，就算是宮中的舞師也未必能舞到這種程度。
待一曲舞畢，眾人又是轟然叫好。錢琳團團作揖，退下去換過衣裳才又在席間坐好。一時間難以抑止得意洋洋的心情，更是回頭看了陸清嵐一眼，眼中滿是誌得意滿的挑釁。
陸清嵐不由好笑。錢琳的舞蹈的確算得上乘，長袖舞好看是好看，隻可惜太過老套沒有新意，可是宮中的舞娘人人會跳，今日想要得到這個舞科的魁主怕是沒有那麽容易。
錢琳下場之後，有兩位周國的閨秀表演了一段舞蹈，因為有錢琳珠玉在前，那位閨秀並未引起大家太多的關注。錢琳愈發地沾沾自喜，隻覺得自己這個舞科的魁主是拿定了。
到了此等關鍵時刻，葉蓓和周國的閨秀們商量了一番，派了三名閨秀出場。這次周國出場的人不但多，而且在場地上布置了許多盤、鼓，這一舉動成功地挑起了在座所有人的興趣。
不大一會兒，周國的三名閨秀換好了衣裳走出來，每個人都換了一身緊身的騎裝，原本嬌嬌弱弱的女子們，都有了幾分英姿颯爽之感。
這時梁夫人問：“可需要宮廷樂師奏哪首曲子配合？”
跳舞需要音樂配合這是常識，所以梁夫人有此一問。哪知葉蓓傲然一笑道：“梁夫人，咱們的七盤舞不需要配樂。”
聽了這話，眾人不由愕然。
這時地上的盤、舞已經擺好，葉蓓啪啪啪拍了三下手掌，三位舞者當即朝著眾人團團一揖，然後便開始了舞蹈，隻見三位姑娘姿態輕盈地高縱輕躡，浮騰累跪，踏舞出有節奏的音響，自成一體，節奏感明快，和三個女孩的舞蹈結合的天、衣無縫。但見周國的三女或踩鼓下腰、或按鼓倒立、或身俯鼓麵，手、膝、足皆可觸及鼓麵拍擊，或單腿立鼓上，或正從鼓上縱身跳下。舞姿各異，優美矯健。
不但有舞，更有樂，三人拍擊鼓麵隨性形成的音樂變化多端，節奏感強，令人耳目一新。五皇子已禁不住用手隨著她們的樂聲一下一下打起了拍子。
一時舞畢，周國三女獲得滿堂彩聲。
若說剛才錢琳的長袖舞當列在靡靡之音的範疇，周國三位閨秀表演的舞蹈可就高大上多了，關鍵是有舞有樂，亦舞亦樂，形勢新穎，別處心裁，況且剛才跳舞的三位閨秀腰肢柔軟、體態輕盈，一看就是練家子，也給了眾人極高的視覺享受。
錢琳在一旁看著，臉上的得意之色一點點褪去，等看完了這段舞蹈，已經臉色蒼白，隱隱覺得今天舞科的魁主怕是要保不住了。
這時梁夫人道：“不知剛才三位閨秀所跳的舞蹈叫什麽名字，這般心思奇巧的舞蹈，我還是第一次得見。”
其中的一名閨秀躬身行禮，恭謹道：“小女們所跳之舞名為七盤舞。”
趙女先生笑道：“我瞧著這舞蹈頗有幾分異域風情，又聽說周國與白戎接壤，白戎人擅長跳一種盤鼓舞，可與你們跳的這種七盤舞有什麽關係？”
來自周國的段女先生笑道：“趙女先生真是見多識廣，這七盤舞和白戎人的盤鼓舞的確是大有淵源。趙女先生當知，我國為了增強國力，藏富於民，曆代皇上都鼓勵對外貿易。自太子執掌國政以來，先後三次視察通往西域的絲綢之路，鼓勵我國子民不但要進行貨物上的貿易，更要進行文化上的交流，所謂三人行必有我師，取長補短，對我國益處良多。太子殿下還鼓勵宮廷舞師、樂師學習外國舞蹈和音樂，這七盤舞就是我國舞師結合白戎盤鼓舞，經過多番改良，融入我漢人的舞蹈精髓，才有了現在的模樣。跳這七盤舞不但可以強身健體，更能陶冶情操，如今此舞已在我國民間流行開來。”
梁夫人和趙女先生連連點頭：“原來如此。”
梁夫人提議道：“既然如此，咱們還是趕快選出此一科的魁主吧！”就有小太監端著托盤走了上來，三人沒有什麽不同的意見，都將票投給了七盤舞。
齊國的閨秀們也有幾個擅長舞蹈的，不過掂量了掂量自己的本事，都覺得沒有把握贏得過七盤舞，也就沒人再上去當那陪襯的綠葉了。
錢琳大為不服氣，幾乎想要起身爭辯，卻看到皇後冰冷且含著警告的眼神。隻得氣鼓鼓地坐了回去，眼看著魁主之位交予了周國三女。
周國贏了第三局，大齊立刻變得被動起來。
第四局是數。所謂的“數”，是指算學，大齊向來以天朝上邦自居，覺得算學都是地位低下的商人們才學的東西，所以曆來的百花宴比賽，大齊從來就沒有得過算學的魁主，這一次也不例外，算科的魁主被周國的一位身材嬌小玲瓏的閨秀摘走了。
一共七局比賽，大齊竟被對手打了個三比一，這下大齊的形勢就太過被動了，剩下的棋、書、詩三項比賽當中，隻要大周再拿下一個魁主，這次的比賽就算贏下來了。
而大齊則需要贏下接下來的所有比賽才有可能獲勝。三公主已經滿臉焦急，她的百花宴會籌辦得再好，若最後大齊以大比分輸給了大周，前麵的努力也等於是個零。
不但是三公主，就連皇帝皇後都有些坐不住了，不過他們都是老油條了，表麵還是一副雲淡風輕說說笑笑的樣子。
葉元信十分高興，忍不住頻頻向坐在一旁的蕭少玨舉杯，口中不陰不陽地評價幾句，蕭少玨不由好笑。之前的龍舟比賽輸的不明不白，十分窩囊，正好在這百花宴會上狠狠羞辱齊國一番。
第五局比的是書法。
錢皇後安排了二皇子陣營中賀侍郎的幼女賀靜初出場作為擂主。賀侍郎是嘉和十年的狀元郎，是京中大名鼎鼎的書法大家，賀靜初的母親嫂子都是才女，在京城中極為有名，賀靜初的一筆簪花小楷也得到了父母和嫂子的精心指點，功力很深。
本來若是賀靜初正常發揮，還是有些希望拿下這一科的魁主的。卻不料這位姑娘性子靦腆，平日裏話都不愛說，最怕人多的場合，見皇帝皇後眼巴巴地看著她，又知道這一科若是輸了，今年的百花宴會大齊就再沒有翻身的機會，更是鴨梨山大。
在巨大的壓力下，小姑娘發揮失常，好不容易寫完了一篇《滕王閣序》，那字寫得也就隻有平日裏七八分的水準，走下場的時候，小姑娘眼淚就流了下來。
誰也沒想到她會發揮失常。
等賀靜初的字帖傳到三公主手裏，她一看便知不好，心中有些焦急，她側頭問陸清嵐：“寶兒，咱們怎麽辦？”要是再輸一局，便要回天乏術，齊國的麵子也算是丟完了。
陸清嵐也有些無奈，今年的百花宴會，大周明顯是下了功夫精心準備，大概就是奔著打大齊的臉來的。可是大齊卻自恃主場之利，並沒有進行充分的準備，所以才會落得如此被動的局麵。半月前的龍舟賽，大齊雖然贏了，可現在外頭沸沸揚揚說什麽的都有，可說是雖勝猶敗。若百花宴會再輸一次，恐怕嘉和帝都要坐不住了。
她飛快地對三公主道：“公主別急，我表姐的一筆狂草寫得極好，等會你安排我表姐出場，或者能有轉機。”
三公主就看了一眼坐在陸清嵐身邊，神色輕鬆的辛婧柔。
這時葉蓓已派出一個書法高手來攻擂，周國的這位閨秀姓杭，長得瘦瘦的，腳長腿長的，一看就像個會寫字的。她不像是賀靜初那樣緊張，很快就寫完了一帖，她寫的是魏碑體，字體筆畫大氣圓潤、端整秀雅，方圓兼施，極富變化。
眾人本來以為她寫完了一張字帖就算是完事了，而且平心而論她的字寫得的確也不錯，哪知她又重新鋪好一張宣紙，這次改用左手提筆，重新寫了一張字帖，她把兩張字帖寫完之後，放在一起比較，竟然沒有絲毫區別。
這一手絕活震撼了在場所有的人。
練習兩隻手同時寫字可比一隻手寫困難多了，尤其是還要把兩隻手的字體練到一模一樣，這位杭姑娘年紀輕輕，不知為了練習這左右開弓的字體，花費了多少時間。
杭姑娘寫了兩張字帖之後就退了下去，臉上並無得色，看得出為人十分低調謙虛。她的字帖在帝後和嘉賓的手中傳閱之後，到了三位評委的手中。
梁夫人看了她的字問道：“杭姑娘，敢問白州杭家的家主和你是什麽關係？”白州是大周的地界，白州杭家卻是赫赫有名的書法世家，傳聞中杭家的家主就擅長雙手寫字。
杭姑娘躬身道：“杭家家主正是家父。”
梁夫人又看了看她的字，道：“杭姑娘果然家學淵源。”梁夫人不由暗歎，杭小姐的火候雖然差了些，可是也比發揮失常的賀靜初高上一籌了。加上雙手寫字的技能，恐怕這個魁主非她莫屬了。
她是齊國人，當然盼著齊國的閨秀露臉出彩，可是她不能昧著良心說謊話，所以到了投票的環節，她還是把自己的小牌牌投給了杭姑娘。
這樣杭姑娘就以全票通過，擊敗了賀靜初，奪得了書科的魁主。
梁夫人看著大齊的閨秀道：“還有沒有想要挑戰的人了，若是沒有，這一場還是大周勝。”
三公主和陸清嵐都去看辛婧柔。
辛婧柔被莫名其妙叫來白花宴會正是一頭霧水，本來她背著一個克夫的名聲，她就不想下場，贏了不會讓她的名聲變好，輸了更加丟人。見了杭小姐寫字，她就更不想下場了。她可沒有雙手寫字的本領。
辛婧柔這一猶豫，可把三公主急壞了。她最信任陸清嵐，陸清嵐告訴她辛婧柔字寫得好，她就信她一定能幫她們奪回魁主之位。見辛婧柔有些猶豫，三公主立刻大喊了一聲：“怎麽沒有？”回頭對辛婧柔道：“辛姑娘，你快去！”
辛婧柔隻得起身，走至場中。她這一下場，大周那邊還好，大齊這邊的閨秀卻竊竊私語起來。
“這不是那個克夫的辛小姐嗎？”
“她不在家裏好生呆著，跑到這裏來做什麽？那一身的晦氣，可不要影響了旁人！”
“她還會寫字嗎？我怎麽從來沒有聽說過？”
……
三公主聽得清楚，不由大怒，回頭惡狠狠瞪了她們幾眼，這些人才閉上嘴。
不過總有隻言片語傳進了辛婧柔的耳朵。
辛婧柔不由腳步一頓，她再堅強也總是一個小姑娘，又如何能夠對這些流言完全聽而不聞。
梁夫人不由皺了皺眉，辛婧柔的事情她也聽說了一些，對這個小姑娘是充滿同情的，可同情歸同情，她卻覺得在這種狀態下，並不適合這小姑娘寫字。要知道寫字的前提須得凝神靜氣，心平氣和，否則是不可能寫出好字的。
她這樣想著，不料辛婧柔在書案前剛剛坐定，整個人的氣質就變得不一樣了，仿佛置身於湍急水流中的磐石，任憑外界如何風大浪急，我自巋然不動。
辛婧柔揮毫潑墨，一氣嗬成，不過一刻鍾的時間就寫滿了字帖，仿佛要把心中所有的鬱悶之氣全部發泄出來一般，她寫得酣暢淋漓，沒有絲毫的滯澀。寫完之後她才發現，今日這筆字竟比往日她寫的最好的一筆字還要好上許多，真個是伏如虎臥、起如龍跳、頓如山勢、推如泉流，竟然算得超常發揮了。
辛婧柔也未多想，就有太監上前取了她的大作呈給帝後觀看。皇帝看了她的字不由哈哈一笑，說道：“有意思！有意思！”
辛婧柔的字在眾人手中傳看之後，落在了樂炎的手中。剛才比試了那麽多場，樂炎臉上一直掛著淡淡的謙和的微笑，對於場中的比試，他隻當做遊戲，所有人都把比試的結果看得很重，隻有他，覺得輸贏都不代表什麽，並不需要那樣著意追求。
可當他看到手中的這一筆字，樂炎第一次動容了。少女字裏行間的那種不屈和對命運的抗爭，深深打動了他，讓他想起自己的童年。
他不由仔細打量了那個站在場中的少女，見她十四五歲，一張尖尖的瓜子臉，眸若秋波，膚色白嫩，今天出席百花宴會的閨秀沒有一個長得差的，她在其中並不算太出眾，但她周身卻透著一股子倔強堅強的氣質。
辛婧柔的字傳到三位評委手中，三人看過之後也覺得很有趣。梁夫人道：“辛姑娘，一般的女孩子練字都練簪花小楷，你為什麽練習草書？”
辛婧柔道：“小女此前也曾練過楷書，卻總是寫起來束手縛腳，直到後來開始寫草書，才覺得恣意肆自，這大概是……性格使然吧。”
梁夫人笑了笑，她絕沒有反對女孩子寫草書的意思，反而覺得應該大力加以推廣。
段女先生又問道：“不知辛姑娘師從哪位大家，我怎麽一時瞧不出來？”辛婧柔這一筆字寫得極具水準，可偏偏三位評委誰也沒有看出她的師承來。別的出場的幾個女孩子，要麽家學淵源，要麽是本身就出身於書法世家，可辛婧柔出身侯府，祖父父親都不是讀書的料，三位評委才關心她的師承。
辛婧柔有些尷尬：“我一直未曾得到過名師指點，都是自己在家裏瞎摸索的，倒叫三位先生見笑了。”
段女先生道：“難怪了。”
三人聽了這話都有些動容，單憑自身的愛好，能摸索著把字寫到這種程度，可見辛婧柔的天賦是極高的，不說是出類拔萃的天才吧，至少比賀靜初、杭小姐的天份高上不少。
辛婧柔的字和杭小姐的字比起來，其實各勝擅場，很難說誰比誰寫得更好些。不過杭小姐雙手能夠寫字似乎比辛婧柔更勝一分，但是若論起字的意境來，辛婧柔又勝了一籌。
一時間三個評委難以決斷，梁夫人投了辛婧柔一票，段女先生投了杭小姐一票，趙女先生委實難決，幹脆棄權。
辛婧柔和杭小姐算是一比一打平。百花宴會舉辦了這多次，還是第一次遇見這樣的情況，三人隻得去請示嘉和帝。嘉和帝想了想，道：“既然如此，不若將兩人全部定為魁主吧。”又看了葉元信一眼：“五皇子意下如何？”
“也好！”葉元信搖著紙扇滿不在乎地說。反正就算這一局打成平手，大周也已四比二的絕對優勢領先，就算是大齊贏下了剩下的兩局，也頂多是個平手罷了。
這裏是大齊的地界兒，大齊作為東道主，打平就算是輸了。
既然兩方的boss都同意，梁夫人便宣布，辛婧柔和杭小姐並列為魁主。
辛婧柔雖然沒有贏下這一局，但是打成平手也殊為不易，因此三公主對她還是頗為感激。辛婧柔坐回自己的座位，四麵八方都是火辣辣的眼神，羨慕的有之，嫉妒的有之，不屑的也有之。
算起來，她這個魁主的含金量雖然不算太高，但是大齊這一方，除了三公主還沒有人得到過魁主呢，她是第一個。錢琳更是嫉恨的眼睛裏都要滴出血了。
接下來要比的是作詩，比賽也愈發進入了白熱化的階段。
為了防止閨秀們作弊，比如說事先請人把詩寫好了，在賽場上直接讀出來之類的。需要三位評委現場出題。三人研究了一會兒，出了一道不算太難的題目——詠雪。不但要詠雪，且要在詩中加入數字。
這一次輪到周國守擂，周國派出了一個姓張的少女，臉圓圓的眼睛大大的，看著十分可愛。這個小姑娘一看就十分活潑聰慧，考慮了一炷香之後，當場做了一首詩出來：“萬木凍欲折，孤根暖獨回。前樹深雪裏，昨夜一枝開。風遞幽香去，禽窺素豔來。明年獨自律，先發映春台。”
不但詠雪且有含有不隻一個數字，而且意境悠遠，實為一首上乘的佳作。
在場的小姑娘們差不多個個都是飽讀詩書的人，本來作詩對她們來說並不是什麽難事，誰都能做出幾首來，而三位先生出的題目並不算太難，齊國閨秀中很是有幾個人做了詩出來，可是和人家真正的高手一比，就差了不是一點兒半點兒了。
幾位想把自己的詩作拋出來的人，這下直接當了縮頭烏龜，畢竟誰也不想出麵丟醜。
梁先生一連問了三遍：“現在的擂主是張姑娘，大齊有沒有人要挑戰張姑娘的？”
一時間誰也不應聲，若是大齊一方棄權，那麽後麵的一場就不用比，大齊就輸了。
嘉和帝和錢皇後都是始料未及，雖心裏著急，麵上還是故作輕鬆。
三公主急得頭頂冒煙，目光從大齊的閨秀身上一一掠過，見她們全都麵有愧色地垂下頭，不敢和她的目光接觸。
三公主急了，求助地望著陸清嵐，低叫了一聲：“寶兒！”陸清嵐上一世也算一個才女，要她作詩，她還是能做出幾首來的。陸清嵐原本不想在這種場合出風頭，可是大齊作為她的祖國，她對大齊還是極有歸屬感和榮譽感的，她也不想大齊輸的太難看，況且三公主用那樣的眼神求她，她也不能不顧三公主的感受。
陸清嵐便站了起來，道：“我來吧。”
三公主見她終於答應，不免鬆了一口氣。
她這一出頭不打緊，大齊所有的閨秀都用一種看瘋子傻瓜一般的眼神看著她。
眾人誰不知道她當年作了一首歪詩，傳為京師的笑柄。
就聽一陣的竊竊私語聲。
“她是不是瘋了？”
“她把五鳳樓當成什麽地方了？”
“沒有金剛鑽，就別攬那瓷器活。她要是能出好詩來，公雞都會下蛋了。”
不光是大齊這邊，就連大周那一側的閨秀，都對她指指點點。
陸清嵐不由無語，真是好事不出門，壞事傳千裏，看來她當日的“光輝事跡”，連大周的閨秀們也都聽說了。
陸清嵐出場的時候，大周五皇子葉元信正在喝茶，他噗地一聲把口裏的茶噴了出來。之前為了幫妹妹準備百花宴會，他專門派人查探了大齊有些名氣的才女們的底細，陸清嵐的事跡是下人們當成笑話講給他聽的。
該輪到周國六公主葉蓓出場了。
葉蓓擅長做畫，所以她今日表演的便是作畫。葉蓓大大方方地走上前來，先是對著帝後行了一禮，又對在座眾位嘉賓點頭致意。她的貼身宮女已將畫筆、顏料等準備齊全。作畫並不確定命題，而是由畫者隨意發揮。葉蓓作畫的速度極快，不過一刻鍾的功夫，就已畫好了一副五馬圖。
陸清嵐早就聽說葉蓓擅長畫馬，今日顯見她也是有備而來的。和三公主一樣，葉蓓代表著大周皇室，這一局無論如何要贏下來，否則大周丟不起這個人。
就有太監上前來取了“五馬圖”先給帝後欣賞。皇帝看後，點頭讚道：“六公主好畫功。”葉蓓謙遜了兩句，接著錢皇後又讚了幾句，然後她的畫作在眾位嘉賓中間傳閱了一番，最後送到了三位裁判的手中，三人細細看了片晌，紛紛點頭。
最後葉蓓的這幅“五馬圖”在眾位閨秀手中傳閱，陸清嵐見葉蓓的畫作色彩濃麗、五匹馬形態各異，頗具意趣，可見是經過名師指點的，說不定這幅畫也不是她自己構思的。
這樣葉蓓暫時就是畫之一部的魁主了。葉蓓下場之後，就該由齊國的閨秀們攻擂。齊國二十四位閨秀中當然也有擅長作畫的，先是李翰林家的閨女做了一副春山圖，接著又有趙侍郎家的姑娘做了一副侍女圖……敢上去挑戰的，當然都是有兩把刷子的。這二位姑娘的畫作水平都很高。緊接著又有兩位女孩上前，各自做了一副畫。
眾位閨秀的畫作經過裁判的品評，最後還是全票通過，將葉蓓定為畫科的魁主。畢竟三位評委地位再超然，最大的潛規則她們還是要遵守的。
琴、畫兩科的比試結果早就在意料之中，大家心知肚明，閨秀們也沒人敢於提出異議，兩國打成一比一，暫時回到了起跑線上。
真正的比賽，現在才剛剛開始。
第三個項目的比賽是舞。這次大齊推出擔任擂主的閨秀竟是錢琳。錢琳先是到裏間換了一件衣裳，出來時身著豔麗的長袖束腰舞衣，舞衣迤邐拖地，在這身舞衣的襯托下，愈發顯得她纖腰盈盈不及一握，不得不說，此女長相豔麗，身材出眾，的確有幾分傲人的資本。
錢琳見眾人的目光聚集在她的身上，尤其是幾個男人眼神頗為火熱，心中暗暗得意。可是再看意中人蕭少玨，對盛裝的自己視而不見，卻時不時地往陸清嵐坐的地方瞥一眼，錢琳感覺自己被侮辱了，對陸清嵐的憎恨和嫉妒又多了幾分。
宮廷樂師們的音樂聲起，錢琳也收攝心神，隨之而舞蹈。所謂長袖善舞，說的就是錢琳跳的這種舞蹈了，名字就叫做“長袖舞”。為了這一日能夠一鳴驚人，更是為了讓蕭少玨對自己刮目相看，錢琳在家中不知排演多少遍。
她的腳下踏著音樂的節拍，輕步曼舞如燕子伏巢、疾飛高翔若鵲鳥夜驚。那翩然的長袖在她的手中猶如有了生命的精靈一般，收發由心，美輪美奐。樂聲漸趨高昂，隻見她將長袖橫向甩過頭部，那長長的舞袖在空中擺動，或如波回，或若雲動，或若虹飛，或若煙起。錢琳那揚舉的長袖，飄曳的長裾，行曲的腰肢，婀娜的體態，飄若浮雲，翩若驚鴻，真真令人眼花繚亂。
一眾皇子們轟然叫好。剛才不論是音樂也好，作畫也好，都是高雅的藝術，相比起來，還是舞蹈直觀好看，何況錢琳這一手舞蹈的確也算出類拔萃，就算是宮中的舞師也未必能舞到這種程度。
待一曲舞畢，眾人又是轟然叫好。錢琳團團作揖，退下去換過衣裳才又在席間坐好。一時間難以抑止得意洋洋的心情，更是回頭看了陸清嵐一眼，眼中滿是誌得意滿的挑釁。
陸清嵐不由好笑。錢琳的舞蹈的確算得上乘，長袖舞好看是好看，隻可惜太過老套沒有新意，可是宮中的舞娘人人會跳，今日想要得到這個舞科的魁主怕是沒有那麽容易。
錢琳下場之後，有兩位周國的閨秀表演了一段舞蹈，因為有錢琳珠玉在前，那位閨秀並未引起大家太多的關注。錢琳愈發地沾沾自喜，隻覺得自己這個舞科的魁主是拿定了。
到了此等關鍵時刻，葉蓓和周國的閨秀們商量了一番，派了三名閨秀出場。這次周國出場的人不但多，而且在場地上布置了許多盤、鼓，這一舉動成功地挑起了在座所有人的興趣。
不大一會兒，周國的三名閨秀換好了衣裳走出來，每個人都換了一身緊身的騎裝，原本嬌嬌弱弱的女子們，都有了幾分英姿颯爽之感。
這時梁夫人問：“可需要宮廷樂師奏哪首曲子配合？”
跳舞需要音樂配合這是常識，所以梁夫人有此一問。哪知葉蓓傲然一笑道：“梁夫人，咱們的七盤舞不需要配樂。”
聽了這話，眾人不由愕然。
這時地上的盤、舞已經擺好，葉蓓啪啪啪拍了三下手掌，三位舞者當即朝著眾人團團一揖，然後便開始了舞蹈，隻見三位姑娘姿態輕盈地高縱輕躡，浮騰累跪，踏舞出有節奏的音響，自成一體，節奏感明快，和三個女孩的舞蹈結合的天、衣無縫。但見周國的三女或踩鼓下腰、或按鼓倒立、或身俯鼓麵，手、膝、足皆可觸及鼓麵拍擊，或單腿立鼓上，或正從鼓上縱身跳下。舞姿各異，優美矯健。
不但有舞，更有樂，三人拍擊鼓麵隨性形成的音樂變化多端，節奏感強，令人耳目一新。五皇子已禁不住用手隨著她們的樂聲一下一下打起了拍子。
一時舞畢，周國三女獲得滿堂彩聲。
若說剛才錢琳的長袖舞當列在靡靡之音的範疇，周國三位閨秀表演的舞蹈可就高大上多了，關鍵是有舞有樂，亦舞亦樂，形勢新穎，別處心裁，況且剛才跳舞的三位閨秀腰肢柔軟、體態輕盈，一看就是練家子，也給了眾人極高的視覺享受。
錢琳在一旁看著，臉上的得意之色一點點褪去，等看完了這段舞蹈，已經臉色蒼白，隱隱覺得今天舞科的魁主怕是要保不住了。
這時梁夫人道：“不知剛才三位閨秀所跳的舞蹈叫什麽名字，這般心思奇巧的舞蹈，我還是第一次得見。”
其中的一名閨秀躬身行禮，恭謹道：“小女們所跳之舞名為七盤舞。”
趙女先生笑道：“我瞧著這舞蹈頗有幾分異域風情，又聽說周國與白戎接壤，白戎人擅長跳一種盤鼓舞，可與你們跳的這種七盤舞有什麽關係？”
來自周國的段女先生笑道：“趙女先生真是見多識廣，這七盤舞和白戎人的盤鼓舞的確是大有淵源。趙女先生當知，我國為了增強國力，藏富於民，曆代皇上都鼓勵對外貿易。自太子執掌國政以來，先後三次視察通往西域的絲綢之路，鼓勵我國子民不但要進行貨物上的貿易，更要進行文化上的交流，所謂三人行必有我師，取長補短，對我國益處良多。太子殿下還鼓勵宮廷舞師、樂師學習外國舞蹈和音樂，這七盤舞就是我國舞師結合白戎盤鼓舞，經過多番改良，融入我漢人的舞蹈精髓，才有了現在的模樣。跳這七盤舞不但可以強身健體，更能陶冶情操，如今此舞已在我國民間流行開來。”
梁夫人和趙女先生連連點頭：“原來如此。”
梁夫人提議道：“既然如此，咱們還是趕快選出此一科的魁主吧！”就有小太監端著托盤走了上來，三人沒有什麽不同的意見，都將票投給了七盤舞。
齊國的閨秀們也有幾個擅長舞蹈的，不過掂量了掂量自己的本事，都覺得沒有把握贏得過七盤舞，也就沒人再上去當那陪襯的綠葉了。
錢琳大為不服氣，幾乎想要起身爭辯，卻看到皇後冰冷且含著警告的眼神。隻得氣鼓鼓地坐了回去，眼看著魁主之位交予了周國三女。
周國贏了第三局，大齊立刻變得被動起來。
第四局是數。所謂的“數”，是指算學，大齊向來以天朝上邦自居，覺得算學都是地位低下的商人們才學的東西，所以曆來的百花宴比賽，大齊從來就沒有得過算學的魁主，這一次也不例外，算科的魁主被周國的一位身材嬌小玲瓏的閨秀摘走了。
一共七局比賽，大齊竟被對手打了個三比一，這下大齊的形勢就太過被動了，剩下的棋、書、詩三項比賽當中，隻要大周再拿下一個魁主，這次的比賽就算贏下來了。
而大齊則需要贏下接下來的所有比賽才有可能獲勝。三公主已經滿臉焦急，她的百花宴會籌辦得再好，若最後大齊以大比分輸給了大周，前麵的努力也等於是個零。
不但是三公主，就連皇帝皇後都有些坐不住了，不過他們都是老油條了，表麵還是一副雲淡風輕說說笑笑的樣子。
葉元信十分高興，忍不住頻頻向坐在一旁的蕭少玨舉杯，口中不陰不陽地評價幾句，蕭少玨不由好笑。之前的龍舟比賽輸的不明不白，十分窩囊，正好在這百花宴會上狠狠羞辱齊國一番。
第五局比的是書法。
錢皇後安排了二皇子陣營中賀侍郎的幼女賀靜初出場作為擂主。賀侍郎是嘉和十年的狀元郎，是京中大名鼎鼎的書法大家，賀靜初的母親嫂子都是才女，在京城中極為有名，賀靜初的一筆簪花小楷也得到了父母和嫂子的精心指點，功力很深。
本來若是賀靜初正常發揮，還是有些希望拿下這一科的魁主的。卻不料這位姑娘性子靦腆，平日裏話都不愛說，最怕人多的場合，見皇帝皇後眼巴巴地看著她，又知道這一科若是輸了，今年的百花宴會大齊就再沒有翻身的機會，更是鴨梨山大。
在巨大的壓力下，小姑娘發揮失常，好不容易寫完了一篇《滕王閣序》，那字寫得也就隻有平日裏七八分的水準，走下場的時候，小姑娘眼淚就流了下來。
誰也沒想到她會發揮失常。
等賀靜初的字帖傳到三公主手裏，她一看便知不好，心中有些焦急，她側頭問陸清嵐：“寶兒，咱們怎麽辦？”要是再輸一局，便要回天乏術，齊國的麵子也算是丟完了。
陸清嵐也有些無奈，今年的百花宴會，大周明顯是下了功夫精心準備，大概就是奔著打大齊的臉來的。可是大齊卻自恃主場之利，並沒有進行充分的準備，所以才會落得如此被動的局麵。半月前的龍舟賽，大齊雖然贏了，可現在外頭沸沸揚揚說什麽的都有，可說是雖勝猶敗。若百花宴會再輸一次，恐怕嘉和帝都要坐不住了。
她飛快地對三公主道：“公主別急，我表姐的一筆狂草寫得極好，等會你安排我表姐出場，或者能有轉機。”
三公主就看了一眼坐在陸清嵐身邊，神色輕鬆的辛婧柔。
這時葉蓓已派出一個書法高手來攻擂，周國的這位閨秀姓杭，長得瘦瘦的，腳長腿長的，一看就像個會寫字的。她不像是賀靜初那樣緊張，很快就寫完了一帖，她寫的是魏碑體，字體筆畫大氣圓潤、端整秀雅，方圓兼施，極富變化。
眾人本來以為她寫完了一張字帖就算是完事了，而且平心而論她的字寫得的確也不錯，哪知她又重新鋪好一張宣紙，這次改用左手提筆，重新寫了一張字帖，她把兩張字帖寫完之後，放在一起比較，竟然沒有絲毫區別。
這一手絕活震撼了在場所有的人。
練習兩隻手同時寫字可比一隻手寫困難多了，尤其是還要把兩隻手的字體練到一模一樣，這位杭姑娘年紀輕輕，不知為了練習這左右開弓的字體，花費了多少時間。
杭姑娘寫了兩張字帖之後就退了下去，臉上並無得色，看得出為人十分低調謙虛。她的字帖在帝後和嘉賓的手中傳閱之後，到了三位評委的手中。
梁夫人看了她的字問道：“杭姑娘，敢問白州杭家的家主和你是什麽關係？”白州是大周的地界，白州杭家卻是赫赫有名的書法世家，傳聞中杭家的家主就擅長雙手寫字。
杭姑娘躬身道：“杭家家主正是家父。”
梁夫人又看了看她的字，道：“杭姑娘果然家學淵源。”梁夫人不由暗歎，杭小姐的火候雖然差了些，可是也比發揮失常的賀靜初高上一籌了。加上雙手寫字的技能，恐怕這個魁主非她莫屬了。
她是齊國人，當然盼著齊國的閨秀露臉出彩，可是她不能昧著良心說謊話，所以到了投票的環節，她還是把自己的小牌牌投給了杭姑娘。
這樣杭姑娘就以全票通過，擊敗了賀靜初，奪得了書科的魁主。
梁夫人看著大齊的閨秀道：“還有沒有想要挑戰的人了，若是沒有，這一場還是大周勝。”
三公主和陸清嵐都去看辛婧柔。
辛婧柔被莫名其妙叫來白花宴會正是一頭霧水，本來她背著一個克夫的名聲，她就不想下場，贏了不會讓她的名聲變好，輸了更加丟人。見了杭小姐寫字，她就更不想下場了。她可沒有雙手寫字的本領。
辛婧柔這一猶豫，可把三公主急壞了。她最信任陸清嵐，陸清嵐告訴她辛婧柔字寫得好，她就信她一定能幫她們奪回魁主之位。見辛婧柔有些猶豫，三公主立刻大喊了一聲：“怎麽沒有？”回頭對辛婧柔道：“辛姑娘，你快去！”
辛婧柔隻得起身，走至場中。她這一下場，大周那邊還好，大齊這邊的閨秀卻竊竊私語起來。
“這不是那個克夫的辛小姐嗎？”
“她不在家裏好生呆著，跑到這裏來做什麽？那一身的晦氣，可不要影響了旁人！”
“她還會寫字嗎？我怎麽從來沒有聽說過？”
……
三公主聽得清楚，不由大怒，回頭惡狠狠瞪了她們幾眼，這些人才閉上嘴。
不過總有隻言片語傳進了辛婧柔的耳朵。
辛婧柔不由腳步一頓，她再堅強也總是一個小姑娘，又如何能夠對這些流言完全聽而不聞。
梁夫人不由皺了皺眉，辛婧柔的事情她也聽說了一些，對這個小姑娘是充滿同情的，可同情歸同情，她卻覺得在這種狀態下，並不適合這小姑娘寫字。要知道寫字的前提須得凝神靜氣，心平氣和，否則是不可能寫出好字的。
她這樣想著，不料辛婧柔在書案前剛剛坐定，整個人的氣質就變得不一樣了，仿佛置身於湍急水流中的磐石，任憑外界如何風大浪急，我自巋然不動。
辛婧柔揮毫潑墨，一氣嗬成，不過一刻鍾的時間就寫滿了字帖，仿佛要把心中所有的鬱悶之氣全部發泄出來一般，她寫得酣暢淋漓，沒有絲毫的滯澀。寫完之後她才發現，今日這筆字竟比往日她寫的最好的一筆字還要好上許多，真個是伏如虎臥、起如龍跳、頓如山勢、推如泉流，竟然算得超常發揮了。
辛婧柔也未多想，就有太監上前取了她的大作呈給帝後觀看。皇帝看了她的字不由哈哈一笑，說道：“有意思！有意思！”
辛婧柔的字在眾人手中傳看之後，落在了樂炎的手中。剛才比試了那麽多場，樂炎臉上一直掛著淡淡的謙和的微笑，對於場中的比試，他隻當做遊戲，所有人都把比試的結果看得很重，隻有他，覺得輸贏都不代表什麽，並不需要那樣著意追求。
可當他看到手中的這一筆字，樂炎第一次動容了。少女字裏行間的那種不屈和對命運的抗爭，深深打動了他，讓他想起自己的童年。
他不由仔細打量了那個站在場中的少女，見她十四五歲，一張尖尖的瓜子臉，眸若秋波，膚色白嫩，今天出席百花宴會的閨秀沒有一個長得差的，她在其中並不算太出眾，但她周身卻透著一股子倔強堅強的氣質。
辛婧柔的字傳到三位評委手中，三人看過之後也覺得很有趣。梁夫人道：“辛姑娘，一般的女孩子練字都練簪花小楷，你為什麽練習草書？”
辛婧柔道：“小女此前也曾練過楷書，卻總是寫起來束手縛腳，直到後來開始寫草書，才覺得恣意肆自，這大概是……性格使然吧。”
梁夫人笑了笑，她絕沒有反對女孩子寫草書的意思，反而覺得應該大力加以推廣。
段女先生又問道：“不知辛姑娘師從哪位大家，我怎麽一時瞧不出來？”辛婧柔這一筆字寫得極具水準，可偏偏三位評委誰也沒有看出她的師承來。別的出場的幾個女孩子，要麽家學淵源，要麽是本身就出身於書法世家，可辛婧柔出身侯府，祖父父親都不是讀書的料，三位評委才關心她的師承。
辛婧柔有些尷尬：“我一直未曾得到過名師指點，都是自己在家裏瞎摸索的，倒叫三位先生見笑了。”
段女先生道：“難怪了。”
三人聽了這話都有些動容，單憑自身的愛好，能摸索著把字寫到這種程度，可見辛婧柔的天賦是極高的，不說是出類拔萃的天才吧，至少比賀靜初、杭小姐的天份高上不少。
辛婧柔的字和杭小姐的字比起來，其實各勝擅場，很難說誰比誰寫得更好些。不過杭小姐雙手能夠寫字似乎比辛婧柔更勝一分，但是若論起字的意境來，辛婧柔又勝了一籌。
一時間三個評委難以決斷，梁夫人投了辛婧柔一票，段女先生投了杭小姐一票，趙女先生委實難決，幹脆棄權。
辛婧柔和杭小姐算是一比一打平。百花宴會舉辦了這多次，還是第一次遇見這樣的情況，三人隻得去請示嘉和帝。嘉和帝想了想，道：“既然如此，不若將兩人全部定為魁主吧。”又看了葉元信一眼：“五皇子意下如何？”
“也好！”葉元信搖著紙扇滿不在乎地說。反正就算這一局打成平手，大周也已四比二的絕對優勢領先，就算是大齊贏下了剩下的兩局，也頂多是個平手罷了。
這裏是大齊的地界兒，大齊作為東道主，打平就算是輸了。
既然兩方的boss都同意，梁夫人便宣布，辛婧柔和杭小姐並列為魁主。
辛婧柔雖然沒有贏下這一局，但是打成平手也殊為不易，因此三公主對她還是頗為感激。辛婧柔坐回自己的座位，四麵八方都是火辣辣的眼神，羨慕的有之，嫉妒的有之，不屑的也有之。
算起來，她這個魁主的含金量雖然不算太高，但是大齊這一方，除了三公主還沒有人得到過魁主呢，她是第一個。錢琳更是嫉恨的眼睛裏都要滴出血了。
接下來要比的是作詩，比賽也愈發進入了白熱化的階段。
為了防止閨秀們作弊，比如說事先請人把詩寫好了，在賽場上直接讀出來之類的。需要三位評委現場出題。三人研究了一會兒，出了一道不算太難的題目——詠雪。不但要詠雪，且要在詩中加入數字。
這一次輪到周國守擂，周國派出了一個姓張的少女，臉圓圓的眼睛大大的，看著十分可愛。這個小姑娘一看就十分活潑聰慧，考慮了一炷香之後，當場做了一首詩出來：“萬木凍欲折，孤根暖獨回。前樹深雪裏，昨夜一枝開。風遞幽香去，禽窺素豔來。明年獨自律，先發映春台。”
不但詠雪且有含有不隻一個數字，而且意境悠遠，實為一首上乘的佳作。
在場的小姑娘們差不多個個都是飽讀詩書的人，本來作詩對她們來說並不是什麽難事，誰都能做出幾首來，而三位先生出的題目並不算太難，齊國閨秀中很是有幾個人做了詩出來，可是和人家真正的高手一比，就差了不是一點兒半點兒了。
幾位想把自己的詩作拋出來的人，這下直接當了縮頭烏龜，畢竟誰也不想出麵丟醜。
梁先生一連問了三遍：“現在的擂主是張姑娘，大齊有沒有人要挑戰張姑娘的？”
一時間誰也不應聲，若是大齊一方棄權，那麽後麵的一場就不用比，大齊就輸了。
嘉和帝和錢皇後都是始料未及，雖心裏著急，麵上還是故作輕鬆。
三公主急得頭頂冒煙，目光從大齊的閨秀身上一一掠過，見她們全都麵有愧色地垂下頭，不敢和她的目光接觸。
三公主急了，求助地望著陸清嵐，低叫了一聲：“寶兒！”陸清嵐上一世也算一個才女，要她作詩，她還是能做出幾首來的。陸清嵐原本不想在這種場合出風頭，可是大齊作為她的祖國，她對大齊還是極有歸屬感和榮譽感的，她也不想大齊輸的太難看，況且三公主用那樣的眼神求她，她也不能不顧三公主的感受。
陸清嵐便站了起來，道：“我來吧。”
三公主見她終於答應，不免鬆了一口氣。
她這一出頭不打緊，大齊所有的閨秀都用一種看瘋子傻瓜一般的眼神看著她。
眾人誰不知道她當年作了一首歪詩，傳為京師的笑柄。
就聽一陣的竊竊私語聲。
“她是不是瘋了？”
“她把五鳳樓當成什麽地方了？”
“沒有金剛鑽，就別攬那瓷器活。她要是能出好詩來，公雞都會下蛋了。”
不光是大齊這邊，就連大周那一側的閨秀，都對她指指點點。
陸清嵐不由無語，真是好事不出門，壞事傳千裏，看來她當日的“光輝事跡”，連大周的閨秀們也都聽說了。
陸清嵐出場的時候，大周五皇子葉元信正在喝茶，他噗地一聲把口裏的茶噴了出來。之前為了幫妹妹準備百花宴會，他專門派人查探了大齊有些名氣的才女們的底細，陸清嵐的事跡是下人們當成笑話講給他聽的。