五月初一，大周的使節團終於來到大齊，嘉和帝派皇長子蕭少瑜代表自己親自去城外迎接，正副使者果然是大周的五皇子葉元信和威震天下的戰神樂炎，與他們同來的還有大周皇室的六公主葉茵如。
皇帝在五鳳樓設宴款待大周的使臣，陸清嵐自然是沒有資格參加的。不過到了五月初四這一天，長興侯府派了馬車將陸清嵐迎回了侯府。果如蕭少玨所說，皇後昨日頒下懿旨，命令老太太、紀氏並陸清嵐明日出席龍舟大賽，並且在皇後身邊隨侍。
張氏和紀氏等人不敢怠慢，急忙將陸清嵐接回侯府，細細囑托。
端午節當日天還未亮，長興侯府眾人就早早起身了。龍舟比賽是大齊一年一度的盛事，今年又趕上了和大周五年一次的大比，更是聚集了全天下的目光。因為龍舟比賽帝後都要參與，所以不光是得了皇後旨意的女眷們要去參加，侯府所有有官職爵位的男子都要到場。因為龍舟比賽的時間是在上午，所以他們必須要在巳時之前趕到，總不能讓帝後等他們這些臣子吧。
所以眾人匆匆忙忙吃過早膳，便上路了。因為榮哥兒上元節走失的事情，陸宸和紀氏再不敢讓他出門，便將他留在府裏，紀氏還把耿嬤嬤留在家裏，看著這位小祖宗。
榮哥兒眼淚婆娑地跟著爹娘哥哥姐姐一道吃飯，陸清嵐看見他那小可憐樣，心裏跟著一陣難受。她三下兩下吃完了飯，把榮哥兒抱進懷裏，給他戴上自己親自編的長命縷，又在他的腰間給他戴上了一個用五色絲線編織的香包，然後在榮哥兒的臉上親了親，“榮哥兒你乖乖地呆著，等龍舟賽一結束，姐姐就回來陪你，給你買你最喜歡的糖畫好不好？”
榮哥兒乖巧地點了點頭，見她給了自己一個香包，便也從懷裏拿出一個香包來，給陸清嵐掛在腰間。
紀氏不由苦笑，這個香包是紀氏今天一早給他的，這小東西倒會做人情。紀氏早上其實也給了陸清嵐一個。不過既然是榮哥兒給她的，她也不好拒絕榮哥兒的好意，也就笑納了。
等這邊好不容易安撫好了榮哥兒，一家人這才出了門。渭水穿京師而過，每年龍舟比賽的比賽地點都是在城外十裏的渭水一段，因為那裏水流平緩，場地又寬闊，所以最適合當做比賽現場。
天才剛蒙蒙亮，去往城門的路上卻滿是馬車，都是官宦人家趕去參加龍舟比賽的。長興侯府三房人口，出動了十多輛馬車，隊伍很是浩浩蕩蕩。
陸家的馬車大概行駛了半個時辰，終於到了目的地。今年龍舟賽一應布置全由大皇子主持，陸清嵐扶著墨菊的手臂下了馬車才發現，龍舟賽的起點搭建了一座高台，上麵一溜排開擺著許多椅子，最中間最大最豪華的一把是龍椅，自然是留給嘉和帝坐的，其餘能在這個高台上有個位置的，都是大齊數一數二的權貴，靠得嘉和帝越近，權力越大。
不過這個時候，嘉和帝還沒來，高台上也尚未有一人落座。
高台兩旁一字排開搭了許多彩棚，長興侯府的涼棚也在其中。不過陸清嵐等人卻不能去自家的涼棚裏享福，因為皇後要求陸家女眷們陪侍在側，她們隻能去左手邊第一個最豪華的涼棚裏等著，皇後娘娘在高台上也有座位，不過這個彩棚也是單獨為她準備的。
張氏便帶著馮氏、紀氏、趙氏三個兒媳婦，以及孫輩的欒曉、陸清嵐、張思慧去了皇後娘娘的彩棚。
三房的兩個姑娘陸清茵和陸清蓉上半年就準備嫁出去了，這兩個姑娘的名聲都壞了，所以皇後的旨意裏並沒有提到這兩個人，倆人自然也沒臉前來。大奶奶欒曉剛剛生完孩子，兒子還在繈褓之中，老太太覺得張思慧本來就是個湊數的，若隻帶一個陸清嵐過來，實在不好看，就把欒曉也拉了過來。
眾人剛走到彩棚跟前，簾子一掀走出來一位身材高大、威嚴氣勢的青年，張氏見了急忙行禮：“燕王殿下。”
從彩棚裏走出來的正是蕭少玹，他衝著張氏點了點頭，十分客氣地說了一句：“老太太不必客氣。”目光就轉到了陸清嵐的身上，見小姑娘穿著一身蛋青色的襦裙，因為尚未及笄，隻梳了雙垂髻，站在人從中鮮嫩得像是清晨荷葉上的第一滴露珠，讓人不注意她都難。
蕭少玹心中不由一陣火熱。若是今天的計劃順利，這小姑娘以後就是自己的人了，到時她的整個人，還有她背後的金礦，都將成為自己的囊中之物。但他到底是心思深沉之輩，很快就將目光移開，帶著下人們離開了。
張氏就帶著幾人進了彩棚。皇後的地界兒自然是極大的，一應設施也都十分齊全。陸家眾人進來的時候，彩棚裏已經聚集了不少人了。都是得了皇後旨意過來陪侍的，說起來雖然伺候皇後不見得是個好活兒，但是能得到這道旨意，也都是極有麵子的事兒。
當中的寶座是空著的，那是錢皇後的寶座，寶座的左右各有一排座位，左邊的一排是給王妃以及宗室皇親們坐著的，如今座位上空無一人，右邊則是給地位足夠的世家貴婦們坐著的。這時右邊的座位上已經坐了兩個人，一個是錢通的妻子李氏，一個是錢寬的妻子王氏，兩個人都是皇後的娘家嫂子，自然是坐得的。
其餘幾家來的早的，便圍坐在李氏和王氏身邊，湊趣著說話。兩人後麵站著的則是錢家的姑娘們，錢琳便在其中，她穿著一件大紅色繡牡丹的褙子，梳著繁複的墮馬髻，珠翠繞頭，打扮得花枝招展的。
說起來錢琳比陸清嵐還大四歲，今年已經十七了，婚事一直沒定下來，王氏給她相看了一個又一個，錢琳卻沒有一個能看得上的，原來早在多年之前她就相中了蕭少玨，這麽多年來她打定了心思要嫁到慶王府去。錢皇後也想自己娘家人和蕭少玨結親，以此來拉攏蕭少玨，可是她提過幾次，都被貞妃用打太極的方式給推回來了，加上嘉和帝也不讚同這門親事，皇後也就熄了這層心思。
不過錢琳卻一直不死心，打定了主意，蕭少玨一日不娶親，她就一日不出嫁。
張氏帶著一家子女眷上前來給各位貴婦們見了禮。李氏請她在一旁的座位上坐了。正好大表姐辛靖柔和薄倩如也在，看見陸清嵐就全都高高興興地走了過來。
薄倩如和陸文昌已經定親，婚期就定在明年的二月間。本來這時候該躲在家裏安安穩穩地繡嫁妝，卻也是得了皇後的旨意，不得不來。
薄倩如喜事臨門，臉色紅潤，一臉的嬌羞，拉著陸清嵐的胳膊說個沒完。辛靖柔卻不同，她今年已經十六歲了，按說也早該出嫁了，可也不知是運氣不好，還是命格太硬，連續定了兩次親，男方全都出事了。
第一次定親一個月，男方就得了瘧疾死了。之後因為有了克夫的傳言，大姑母給她定了晉州的一門親事，打算將她遠嫁，哪知到定親之後不過兩個月，男方又出事情了，竟然失足落水被淹死了。
這下子可是坐實了她克夫的名聲了。本來以辛靖柔的容貌、人才、品行、家世，在京城貴女中間都是拔尖的，可是有了這麽一個名聲之後，立刻從炙手可熱變成了門可羅雀。再沒人敢上門提親，眼看著一個好好的女孩就要蹉跎成老姑娘了，可她現在這種情形，就是把她嫁給人家做個填房也沒人敢要。這麽下去她隻能孤獨終老一生，即便是大姑母那麽剛強的性子，為了這件事也忍不住找紀氏哭了幾場。
陸清嵐見她臉色不好，有幾分擔心地問道：“大表姐，你沒事吧。”薄倩如也聽說了辛靖柔的遭遇，隻覺得這姑娘太過倒黴，反應過來自己不該在這個時候在她麵前曬幸福，也便知機地閉了嘴。
辛靖柔伸手摸了摸陸清嵐的腦袋，灑然笑道：“寶兒，你擔心什麽呢。你表姐我是什麽人，你還不知道嗎，我沒事。”她壓低聲音道：“這次我娘本不許我跟出來，可我就是要叫那些背後戳著我的脊梁骨說我閑話的人看看，沒有男人，我辛靖柔一樣能活得很好。”
陸清嵐上下打量了她一番，見她穿著月白色繡暗紋荷花的衫子，梳了一個元寶髻，頭上戴著一整套的紅寶石頭麵，整個人顯得光彩奪目。那些暗中指指點點的女眷們被她一一用目光回瞪回去，一個個做賊心虛地全都不敢和她對視。
陸清嵐不由大為感慨。若是換個女孩，如她一般的遭遇，哭都哭死了，她大表姐還有這麽強悍的戰鬥力，單就是這種樂觀主義精神，就夠讓人欽佩的了。
陸清嵐道：“大表姐日後有何打算？”
辛婧柔微微一歎道：“還能有什麽打算，大不了一輩子不嫁人，在家裏當一輩子老姑娘罷了。”說到這裏她語氣輕快了些，“本來我也不太想嫁人。咱們女孩兒家在家裏千嬌萬寵的，憑什麽嫁到婆家去就要給他們當牛做馬，不但要伺候夫君給他們生孩子，還要受婆婆、妯娌和小姑子的刁難？還不如這樣，孑然一身，一個人清清靜靜的過日子。”
其實早前陸清嵐也深以為然，還有一點，憑什麽男人可以三妻四妾，女人就要從一而終，這根本就是不公平。
此時因為皇後娘娘還沒有到，小姑娘們並不太過拘束，眾人三個一群五個一夥地站在一處說話。
錢琳自打陸清嵐走進來，目光就是一凝。隻覺得每看見陸清嵐一次，她都比從前更漂亮幾分，如今這一屋子的女孩，被她一襯，竟生生都成了庸脂俗粉。錢琳本來就和她有過節，更是越看越覺得生氣。
她身邊圍了一群小姑娘，忍不住譏刺道：“家裏出了那樣的事情——兩個姐姐全都是私定終身，和男人有染，居然還有臉出門？換做是我，羞也羞死了！我瞧這一家子都沒有一個好東西！”
陸清茵和陸清蓉的事情，長興侯府雖然花了不少心思壓製流言，盡量減少影響，不過京中還是傳得風風火火的。
她聲音不算太高，卻可以讓所有的人都能聽到。一時間眾人的目光全都落在陸清嵐的身上，趙氏聽了這話，更是臉色一陣蒼白。
錢琳本來是想看看陸清嵐出醜的，一般人聽到這樣的話，總要羞愧難當不知所措，到時她越是局促，錢琳就越是高興。哪知道陸清嵐前世在後宮裏鍛煉出了極為厚實的臉皮，眾人全都看向她，她卻完全不當回事，笑容依舊溫煦得體，目光也毫無閃縮躲閃之意。
錢琳瞧見她這幅樣子，越發覺得生氣，恨聲道：“沒臉沒皮，不要臉！”
話音剛落，就見彩棚外頭剛好走進來一群人，為首一個五旬的老嫗，穿了一身繡五福捧壽圖案的大紅色褙子，一臉威嚴，氣勢迫人。正是陳國長公主，她後麵跟著一個雙十年華的少婦，麵容嬌媚，是她的獨生女兒清河郡主。而站在她右邊，扶著她手臂的一個身穿宮裝，一臉活潑明媚的少女正是三公主。
誰都沒想到陳國長公主來得這麽早，連忙起身迎接，行禮之後，長公主在座位上坐了。淡淡道：“剛才在說什麽呢，這麽熱鬧？”目光就落在了錢琳的身上，剛才長公主等人站在彩棚外頭，打從錢琳發難陸清嵐開始，把所有的話都聽了個一清二楚。
錢琳臉色一白，長公主素來威嚴，在皇室中極有威望，她是皇帝的姐姐，皇帝都對她十分尊敬，況且她為人端方持正，小一輩的更是怕她。
就憑錢琳剛才那句“不要臉”，也足夠給長公主留下惡劣印象的了。世家貴女就算罵人那都是不帶髒字的，哪有像是她這般的。
錢琳的母親王氏見狀，連忙打圓場道：“小孩子家不懂事，口沒遮攔，還請長公主不要和她們一般見識。”她是皇後的嫂子，地位非同小可，長公主也不能不給她幾分麵子。
長公主點了點頭，淡淡應了一聲：“好說，好說。”錢家一門兩侯，又出了一個皇後，日漸得囂張跋扈，平日裏沒少欺壓朝中官員，長公主對此已頗不滿，今日剛好撞見這件事，更是不痛快。
她將陸清嵐叫到身邊，拉著她的手道：“好孩子，你受委屈了。冤有頭、債有主，不管旁人怎麽說，你是個好的，就算旁人不知道，本宮卻是一清二楚的。以後再有什麽委屈，你隻管到本宮這裏傾吐，本宮給你做主。”那意思就是說，你姐姐們的事和你沒有關係，以後有我罩著你，看誰還敢亂嚼舌根。
自打上元夜榮哥兒幫了房芳，長公主帶著房芳去了長興侯府好幾回，對二房的幾個孩子印象都好得不得了。所以碰到今天這種情況，自然是要出麵給陸清嵐撐腰的。
有長公主給陸清嵐站台，誰還敢說什麽。
“陸姐姐！陸姐姐！”房芳這次也跟著外祖母和母親一道來了，被奶娘抱在懷裏，看見陸清嵐就張開一對小手求抱抱。小丫頭長得粉嫩可愛，陸清嵐前世沒能生個自己的孩子，所以最是喜歡孩子，房芳每次來找榮哥兒玩耍，陸清嵐都會陪著他們，所以房芳極喜歡陸清嵐這個姐姐，和她極親近。
陸清嵐便走到奶娘身邊把房芳抱在懷裏，房芳把小臉貼在她的臉上，蹭了蹭，奶聲奶氣地問道：“榮哥哥怎麽沒來？”小丫頭一看見陸家人，就下意識地四處去找榮哥兒。
陸清嵐低聲道：“榮哥兒昨天沒有睡好，便沒有跟過來。芳姐兒要是想他了，等會龍舟賽結束了，和姐姐一塊兒去侯府看榮哥兒好不好？”
芳姐兒臉上立刻露出燦爛的笑容，拚命地點了點小腦袋。
清河郡主見自家閨女那麽喜歡陸清嵐，展顏一笑，也跟著說道：“誰說不是呢。清者自清，濁者自濁，想來皇後娘娘也是知道的。若陸家妹妹真是人品有暇，皇後娘娘又豈會傳了她來陪侍？可見還是有些人以小人之心度君子之腹了。”
她是長公主的獨女，皇上對這個外甥女也是極照顧的，一向霸道慣了，隻有她欺負別人的份，從沒受過一點兒委屈。她一向護短，早把陸清嵐看作了自己人，自己人受了侮辱，她自然是要出麵的。
這話就差指名道姓地罵錢琳了。錢琳臉色變得鐵青，可是長公主和清河郡主都不是她能惹得起的，這股怒火也隻能憋著。隻能用目光狠狠去瞪陸清嵐。
三公主見錢琳侮辱好友，早就忍耐不住了，清河郡主話音未落她就忍不住跳了出來，冷笑道：“有些人年紀一大把了，還不趕緊嫁人，為的是什麽，別以為旁人不知道。還不是想嫁給我皇兄。也不自己照照鏡子，真是癡心妄想！自己每日裏想男人不打緊，估量著全天下都像你一般沒羞沒躁還是怎地？”三公主一向直來直去，說話也不喜歡那些彎彎繞繞，直接就罵了出來。
這臉真是打得啪啪的。
錢琳癡戀九皇子的事情，在座一大半人都知道，而她接連被九皇子拒絕也被很多人當笑話說起過。錢琳臉色血紅，氣的渾身顫抖，伸手一指三公主道：“你……”
三公主哼了一聲：“怎麽，你能做的，本公主就說不得嗎？”
長公主瞪了三公主一眼，道：“三丫頭，你少說幾句。”
三公主還是有些害怕這個姑姑的，吐了吐舌頭，不說話了。長公主表麵上是在責備三公主，實際上卻給三公主解了圍，讓錢琳有理也沒地方說去。
錢琳氣得不行，覺得周圍的人全在用異樣的目光看著她，她可沒有陸清嵐那等胸懷氣度，氣得眼淚都掉下來了。
陸清嵐撇了撇嘴，心說就這麽點戰鬥力，還敢四處挑事兒？
這邊正鬧騰著，錢皇後終於來了。陪著錢皇後一道過來的還有皇長子妃韓氏、二皇子妃廉氏，四皇子妃郭氏。
二皇子妃廉氏陸清嵐見得比較少，忍不住多看了幾眼。她有一張尖尖的瓜子臉，身穿一件淡紫色刻絲雲錦立領小直領宮裝，下頭是粉藍色縷金月季花襦裙。頭上綰著一個風流別致的傾髻，雲鬢裏插著銜珠佛手提藍陶瓷笄，目光淩厲，身上的氣場很是強大。
廉氏在京城出了名的厲害，在二皇子府裏一手遮天，連二皇子那等英雄人物都被她降得服服帖帖，關鍵是手段極為高超，連皇後這個婆母也說不出她半句不是。據傳說她乃是女中豪傑，心性手段與男子無異，許多政事二皇子都和她商量。
陸清嵐隻覺得這等威勢氣魄，也的確是名不虛傳。
一時間皇後升了寶座，見錢琳眼淚汪汪的樣子，不由皺了皺眉。她的大嬤嬤就在她耳邊低語了幾句。皇後看了一眼陸清嵐，又看了一眼錢琳。也覺得這個侄女是越活越回去了，徒爭些口舌能有什麽用，有本事就收攏了蕭少玨的心，讓他娶她為妃，也好把蕭少玨綁到二皇子的陣營中去。
長興侯府如今已完全倒向了皇長子，皇後對陸家人自然不會有什麽好印象，不過她也不打算給錢琳出頭，因為剛才長公主擺明車馬站在陸清嵐的一邊，她可不想為了一個無關緊要的侄女得罪了長公主，反而把她推向了皇長子那邊去。
皇後便笑著道：“今年的龍舟比賽，大周派來參加的人員據說都是神武營中的頂尖高手，待會兒的比賽定會十分精彩，各位等下可不要忘了給我大齊的兒郎們助威。”神武營在大周號稱戰力第一，是一隻純騎兵的隊伍，是戰神樂炎親手創建和訓練的，在曆年的對外戰爭中，立下了不朽的戰功。就連大周皇帝的親軍威揚軍戰鬥力都比不上神武營。
女子們雖然對軍事了解有限，但是神武營和軍神樂炎還是聽說過的，一時間不由全都議論紛紛。
安平侯夫人李氏笑道：“神武營的確是大周出了名驍勇善戰的軍隊，可是咱們的大齊的直前衛也不差啊，吾皇英睿天縱，這最後的勝利必定是屬於我們大齊的。”
直前衛乃是皇帝親軍，能夠進入直前為的都是家身清白的官家子弟，對皇帝都是忠心耿耿，直前衛訓練極為嚴苛，戰鬥力自然也非同小可。
眾人紛紛應和。
皇後和眾人又說了幾句，看見各家的女孩拘束在後麵，連個坐著的地方都沒有，笑道：“女孩兒們都不要在這兒拘著了，都出去玩耍去罷。”
難得皇後這般善解人意，眾人七嘴八舌謝恩之後，出了皇後的彩棚。陸清嵐也把芳姐兒交給奶娘，跟著三公主一道出了彩棚。
三公主剛一出門就吐了一口氣，“可憋死我了，我早就不想在裏麵呆著了。”她那等活潑的性子，確實是受不了這等拘束。
陸清嵐見她拉著自己的手一直往河邊走，奇怪道：“你帶我去哪裏？”
三公主神秘地道：“有一樣好東西給你看，你過來看就知道了。”
兩人走到河邊，還在遠處就可見一艘大船，和龍舟的比賽所用的龍舟大不一樣，甲板上有三層建築，每層四周都設置半人高的女牆，船上空間很大。
三公主抬手一指，得意地對陸清嵐道：“這艘船如何？這是本公主的座駕，是父皇送給我的。”
陸清嵐神色一震：“這船是你的？”難怪三公主剛才在皇後那邊的彩棚裏有點坐不住呢，有這樣的好東西，她不親自下水試一試，心裏恐怕就跟長了草一樣的難受。
三公主道：“五年前我皇姐因為主持百花宴會有功，父皇特意在端陽節那日賞了一艘彩船給她，這次我便去求了父皇，讓他也賞給我一條船。沒想到父皇真的答應了。”
說完不等陸清嵐發表感想，拉著陸清嵐就上了船：“走，去看看我的座駕。”三公主的船就停在渭水岸邊，她順著甲板走進船艙裏，一層層拾級而上。船共分三層，第三層的視野最好，布置得也最精致，自然是主人的居所。
兩人上到第三層的房間裏，卻看見一個穿著月白色圓領長袍，琳琅珠玉般的男子正站在甲板上四處打望，卻是廣寧王世子蕭少珝，三公主跑到蕭少珝的麵前道：“堂兄，你怎麽來了？”聲音裏有幾分激動雀躍。因為蕭少珝和蔣信鴻一般是焦不離孟孟不離焦的，他在這裏，那有很大的可能性蔣信鴻也在這裏。
果然三公主是個藏不住事情的，很快就問了出來，“蔣大哥也和你一起來了嗎？”
蕭少珝看了三公主一眼，有些無奈地點了點頭，心說你要不要這麽直接。“蔣兄在裏麵和九皇兄下棋呢……”一句話沒說完，三公主已經蹬蹬蹬跑了進去。
皇帝在五鳳樓設宴款待大周的使臣，陸清嵐自然是沒有資格參加的。不過到了五月初四這一天，長興侯府派了馬車將陸清嵐迎回了侯府。果如蕭少玨所說，皇後昨日頒下懿旨，命令老太太、紀氏並陸清嵐明日出席龍舟大賽，並且在皇後身邊隨侍。
張氏和紀氏等人不敢怠慢，急忙將陸清嵐接回侯府，細細囑托。
端午節當日天還未亮，長興侯府眾人就早早起身了。龍舟比賽是大齊一年一度的盛事，今年又趕上了和大周五年一次的大比，更是聚集了全天下的目光。因為龍舟比賽帝後都要參與，所以不光是得了皇後旨意的女眷們要去參加，侯府所有有官職爵位的男子都要到場。因為龍舟比賽的時間是在上午，所以他們必須要在巳時之前趕到，總不能讓帝後等他們這些臣子吧。
所以眾人匆匆忙忙吃過早膳，便上路了。因為榮哥兒上元節走失的事情，陸宸和紀氏再不敢讓他出門，便將他留在府裏，紀氏還把耿嬤嬤留在家裏，看著這位小祖宗。
榮哥兒眼淚婆娑地跟著爹娘哥哥姐姐一道吃飯，陸清嵐看見他那小可憐樣，心裏跟著一陣難受。她三下兩下吃完了飯，把榮哥兒抱進懷裏，給他戴上自己親自編的長命縷，又在他的腰間給他戴上了一個用五色絲線編織的香包，然後在榮哥兒的臉上親了親，“榮哥兒你乖乖地呆著，等龍舟賽一結束，姐姐就回來陪你，給你買你最喜歡的糖畫好不好？”
榮哥兒乖巧地點了點頭，見她給了自己一個香包，便也從懷裏拿出一個香包來，給陸清嵐掛在腰間。
紀氏不由苦笑，這個香包是紀氏今天一早給他的，這小東西倒會做人情。紀氏早上其實也給了陸清嵐一個。不過既然是榮哥兒給她的，她也不好拒絕榮哥兒的好意，也就笑納了。
等這邊好不容易安撫好了榮哥兒，一家人這才出了門。渭水穿京師而過，每年龍舟比賽的比賽地點都是在城外十裏的渭水一段，因為那裏水流平緩，場地又寬闊，所以最適合當做比賽現場。
天才剛蒙蒙亮，去往城門的路上卻滿是馬車，都是官宦人家趕去參加龍舟比賽的。長興侯府三房人口，出動了十多輛馬車，隊伍很是浩浩蕩蕩。
陸家的馬車大概行駛了半個時辰，終於到了目的地。今年龍舟賽一應布置全由大皇子主持，陸清嵐扶著墨菊的手臂下了馬車才發現，龍舟賽的起點搭建了一座高台，上麵一溜排開擺著許多椅子，最中間最大最豪華的一把是龍椅，自然是留給嘉和帝坐的，其餘能在這個高台上有個位置的，都是大齊數一數二的權貴，靠得嘉和帝越近，權力越大。
不過這個時候，嘉和帝還沒來，高台上也尚未有一人落座。
高台兩旁一字排開搭了許多彩棚，長興侯府的涼棚也在其中。不過陸清嵐等人卻不能去自家的涼棚裏享福，因為皇後要求陸家女眷們陪侍在側，她們隻能去左手邊第一個最豪華的涼棚裏等著，皇後娘娘在高台上也有座位，不過這個彩棚也是單獨為她準備的。
張氏便帶著馮氏、紀氏、趙氏三個兒媳婦，以及孫輩的欒曉、陸清嵐、張思慧去了皇後娘娘的彩棚。
三房的兩個姑娘陸清茵和陸清蓉上半年就準備嫁出去了，這兩個姑娘的名聲都壞了，所以皇後的旨意裏並沒有提到這兩個人，倆人自然也沒臉前來。大奶奶欒曉剛剛生完孩子，兒子還在繈褓之中，老太太覺得張思慧本來就是個湊數的，若隻帶一個陸清嵐過來，實在不好看，就把欒曉也拉了過來。
眾人剛走到彩棚跟前，簾子一掀走出來一位身材高大、威嚴氣勢的青年，張氏見了急忙行禮：“燕王殿下。”
從彩棚裏走出來的正是蕭少玹，他衝著張氏點了點頭，十分客氣地說了一句：“老太太不必客氣。”目光就轉到了陸清嵐的身上，見小姑娘穿著一身蛋青色的襦裙，因為尚未及笄，隻梳了雙垂髻，站在人從中鮮嫩得像是清晨荷葉上的第一滴露珠，讓人不注意她都難。
蕭少玹心中不由一陣火熱。若是今天的計劃順利，這小姑娘以後就是自己的人了，到時她的整個人，還有她背後的金礦，都將成為自己的囊中之物。但他到底是心思深沉之輩，很快就將目光移開，帶著下人們離開了。
張氏就帶著幾人進了彩棚。皇後的地界兒自然是極大的，一應設施也都十分齊全。陸家眾人進來的時候，彩棚裏已經聚集了不少人了。都是得了皇後旨意過來陪侍的，說起來雖然伺候皇後不見得是個好活兒，但是能得到這道旨意，也都是極有麵子的事兒。
當中的寶座是空著的，那是錢皇後的寶座，寶座的左右各有一排座位，左邊的一排是給王妃以及宗室皇親們坐著的，如今座位上空無一人，右邊則是給地位足夠的世家貴婦們坐著的。這時右邊的座位上已經坐了兩個人，一個是錢通的妻子李氏，一個是錢寬的妻子王氏，兩個人都是皇後的娘家嫂子，自然是坐得的。
其餘幾家來的早的，便圍坐在李氏和王氏身邊，湊趣著說話。兩人後麵站著的則是錢家的姑娘們，錢琳便在其中，她穿著一件大紅色繡牡丹的褙子，梳著繁複的墮馬髻，珠翠繞頭，打扮得花枝招展的。
說起來錢琳比陸清嵐還大四歲，今年已經十七了，婚事一直沒定下來，王氏給她相看了一個又一個，錢琳卻沒有一個能看得上的，原來早在多年之前她就相中了蕭少玨，這麽多年來她打定了心思要嫁到慶王府去。錢皇後也想自己娘家人和蕭少玨結親，以此來拉攏蕭少玨，可是她提過幾次，都被貞妃用打太極的方式給推回來了，加上嘉和帝也不讚同這門親事，皇後也就熄了這層心思。
不過錢琳卻一直不死心，打定了主意，蕭少玨一日不娶親，她就一日不出嫁。
張氏帶著一家子女眷上前來給各位貴婦們見了禮。李氏請她在一旁的座位上坐了。正好大表姐辛靖柔和薄倩如也在，看見陸清嵐就全都高高興興地走了過來。
薄倩如和陸文昌已經定親，婚期就定在明年的二月間。本來這時候該躲在家裏安安穩穩地繡嫁妝，卻也是得了皇後的旨意，不得不來。
薄倩如喜事臨門，臉色紅潤，一臉的嬌羞，拉著陸清嵐的胳膊說個沒完。辛靖柔卻不同，她今年已經十六歲了，按說也早該出嫁了，可也不知是運氣不好，還是命格太硬，連續定了兩次親，男方全都出事了。
第一次定親一個月，男方就得了瘧疾死了。之後因為有了克夫的傳言，大姑母給她定了晉州的一門親事，打算將她遠嫁，哪知到定親之後不過兩個月，男方又出事情了，竟然失足落水被淹死了。
這下子可是坐實了她克夫的名聲了。本來以辛靖柔的容貌、人才、品行、家世，在京城貴女中間都是拔尖的，可是有了這麽一個名聲之後，立刻從炙手可熱變成了門可羅雀。再沒人敢上門提親，眼看著一個好好的女孩就要蹉跎成老姑娘了，可她現在這種情形，就是把她嫁給人家做個填房也沒人敢要。這麽下去她隻能孤獨終老一生，即便是大姑母那麽剛強的性子，為了這件事也忍不住找紀氏哭了幾場。
陸清嵐見她臉色不好，有幾分擔心地問道：“大表姐，你沒事吧。”薄倩如也聽說了辛靖柔的遭遇，隻覺得這姑娘太過倒黴，反應過來自己不該在這個時候在她麵前曬幸福，也便知機地閉了嘴。
辛靖柔伸手摸了摸陸清嵐的腦袋，灑然笑道：“寶兒，你擔心什麽呢。你表姐我是什麽人，你還不知道嗎，我沒事。”她壓低聲音道：“這次我娘本不許我跟出來，可我就是要叫那些背後戳著我的脊梁骨說我閑話的人看看，沒有男人，我辛靖柔一樣能活得很好。”
陸清嵐上下打量了她一番，見她穿著月白色繡暗紋荷花的衫子，梳了一個元寶髻，頭上戴著一整套的紅寶石頭麵，整個人顯得光彩奪目。那些暗中指指點點的女眷們被她一一用目光回瞪回去，一個個做賊心虛地全都不敢和她對視。
陸清嵐不由大為感慨。若是換個女孩，如她一般的遭遇，哭都哭死了，她大表姐還有這麽強悍的戰鬥力，單就是這種樂觀主義精神，就夠讓人欽佩的了。
陸清嵐道：“大表姐日後有何打算？”
辛婧柔微微一歎道：“還能有什麽打算，大不了一輩子不嫁人，在家裏當一輩子老姑娘罷了。”說到這裏她語氣輕快了些，“本來我也不太想嫁人。咱們女孩兒家在家裏千嬌萬寵的，憑什麽嫁到婆家去就要給他們當牛做馬，不但要伺候夫君給他們生孩子，還要受婆婆、妯娌和小姑子的刁難？還不如這樣，孑然一身，一個人清清靜靜的過日子。”
其實早前陸清嵐也深以為然，還有一點，憑什麽男人可以三妻四妾，女人就要從一而終，這根本就是不公平。
此時因為皇後娘娘還沒有到，小姑娘們並不太過拘束，眾人三個一群五個一夥地站在一處說話。
錢琳自打陸清嵐走進來，目光就是一凝。隻覺得每看見陸清嵐一次，她都比從前更漂亮幾分，如今這一屋子的女孩，被她一襯，竟生生都成了庸脂俗粉。錢琳本來就和她有過節，更是越看越覺得生氣。
她身邊圍了一群小姑娘，忍不住譏刺道：“家裏出了那樣的事情——兩個姐姐全都是私定終身，和男人有染，居然還有臉出門？換做是我，羞也羞死了！我瞧這一家子都沒有一個好東西！”
陸清茵和陸清蓉的事情，長興侯府雖然花了不少心思壓製流言，盡量減少影響，不過京中還是傳得風風火火的。
她聲音不算太高，卻可以讓所有的人都能聽到。一時間眾人的目光全都落在陸清嵐的身上，趙氏聽了這話，更是臉色一陣蒼白。
錢琳本來是想看看陸清嵐出醜的，一般人聽到這樣的話，總要羞愧難當不知所措，到時她越是局促，錢琳就越是高興。哪知道陸清嵐前世在後宮裏鍛煉出了極為厚實的臉皮，眾人全都看向她，她卻完全不當回事，笑容依舊溫煦得體，目光也毫無閃縮躲閃之意。
錢琳瞧見她這幅樣子，越發覺得生氣，恨聲道：“沒臉沒皮，不要臉！”
話音剛落，就見彩棚外頭剛好走進來一群人，為首一個五旬的老嫗，穿了一身繡五福捧壽圖案的大紅色褙子，一臉威嚴，氣勢迫人。正是陳國長公主，她後麵跟著一個雙十年華的少婦，麵容嬌媚，是她的獨生女兒清河郡主。而站在她右邊，扶著她手臂的一個身穿宮裝，一臉活潑明媚的少女正是三公主。
誰都沒想到陳國長公主來得這麽早，連忙起身迎接，行禮之後，長公主在座位上坐了。淡淡道：“剛才在說什麽呢，這麽熱鬧？”目光就落在了錢琳的身上，剛才長公主等人站在彩棚外頭，打從錢琳發難陸清嵐開始，把所有的話都聽了個一清二楚。
錢琳臉色一白，長公主素來威嚴，在皇室中極有威望，她是皇帝的姐姐，皇帝都對她十分尊敬，況且她為人端方持正，小一輩的更是怕她。
就憑錢琳剛才那句“不要臉”，也足夠給長公主留下惡劣印象的了。世家貴女就算罵人那都是不帶髒字的，哪有像是她這般的。
錢琳的母親王氏見狀，連忙打圓場道：“小孩子家不懂事，口沒遮攔，還請長公主不要和她們一般見識。”她是皇後的嫂子，地位非同小可，長公主也不能不給她幾分麵子。
長公主點了點頭，淡淡應了一聲：“好說，好說。”錢家一門兩侯，又出了一個皇後，日漸得囂張跋扈，平日裏沒少欺壓朝中官員，長公主對此已頗不滿，今日剛好撞見這件事，更是不痛快。
她將陸清嵐叫到身邊，拉著她的手道：“好孩子，你受委屈了。冤有頭、債有主，不管旁人怎麽說，你是個好的，就算旁人不知道，本宮卻是一清二楚的。以後再有什麽委屈，你隻管到本宮這裏傾吐，本宮給你做主。”那意思就是說，你姐姐們的事和你沒有關係，以後有我罩著你，看誰還敢亂嚼舌根。
自打上元夜榮哥兒幫了房芳，長公主帶著房芳去了長興侯府好幾回，對二房的幾個孩子印象都好得不得了。所以碰到今天這種情況，自然是要出麵給陸清嵐撐腰的。
有長公主給陸清嵐站台，誰還敢說什麽。
“陸姐姐！陸姐姐！”房芳這次也跟著外祖母和母親一道來了，被奶娘抱在懷裏，看見陸清嵐就張開一對小手求抱抱。小丫頭長得粉嫩可愛，陸清嵐前世沒能生個自己的孩子，所以最是喜歡孩子，房芳每次來找榮哥兒玩耍，陸清嵐都會陪著他們，所以房芳極喜歡陸清嵐這個姐姐，和她極親近。
陸清嵐便走到奶娘身邊把房芳抱在懷裏，房芳把小臉貼在她的臉上，蹭了蹭，奶聲奶氣地問道：“榮哥哥怎麽沒來？”小丫頭一看見陸家人，就下意識地四處去找榮哥兒。
陸清嵐低聲道：“榮哥兒昨天沒有睡好，便沒有跟過來。芳姐兒要是想他了，等會龍舟賽結束了，和姐姐一塊兒去侯府看榮哥兒好不好？”
芳姐兒臉上立刻露出燦爛的笑容，拚命地點了點小腦袋。
清河郡主見自家閨女那麽喜歡陸清嵐，展顏一笑，也跟著說道：“誰說不是呢。清者自清，濁者自濁，想來皇後娘娘也是知道的。若陸家妹妹真是人品有暇，皇後娘娘又豈會傳了她來陪侍？可見還是有些人以小人之心度君子之腹了。”
她是長公主的獨女，皇上對這個外甥女也是極照顧的，一向霸道慣了，隻有她欺負別人的份，從沒受過一點兒委屈。她一向護短，早把陸清嵐看作了自己人，自己人受了侮辱，她自然是要出麵的。
這話就差指名道姓地罵錢琳了。錢琳臉色變得鐵青，可是長公主和清河郡主都不是她能惹得起的，這股怒火也隻能憋著。隻能用目光狠狠去瞪陸清嵐。
三公主見錢琳侮辱好友，早就忍耐不住了，清河郡主話音未落她就忍不住跳了出來，冷笑道：“有些人年紀一大把了，還不趕緊嫁人，為的是什麽，別以為旁人不知道。還不是想嫁給我皇兄。也不自己照照鏡子，真是癡心妄想！自己每日裏想男人不打緊，估量著全天下都像你一般沒羞沒躁還是怎地？”三公主一向直來直去，說話也不喜歡那些彎彎繞繞，直接就罵了出來。
這臉真是打得啪啪的。
錢琳癡戀九皇子的事情，在座一大半人都知道，而她接連被九皇子拒絕也被很多人當笑話說起過。錢琳臉色血紅，氣的渾身顫抖，伸手一指三公主道：“你……”
三公主哼了一聲：“怎麽，你能做的，本公主就說不得嗎？”
長公主瞪了三公主一眼，道：“三丫頭，你少說幾句。”
三公主還是有些害怕這個姑姑的，吐了吐舌頭，不說話了。長公主表麵上是在責備三公主，實際上卻給三公主解了圍，讓錢琳有理也沒地方說去。
錢琳氣得不行，覺得周圍的人全在用異樣的目光看著她，她可沒有陸清嵐那等胸懷氣度，氣得眼淚都掉下來了。
陸清嵐撇了撇嘴，心說就這麽點戰鬥力，還敢四處挑事兒？
這邊正鬧騰著，錢皇後終於來了。陪著錢皇後一道過來的還有皇長子妃韓氏、二皇子妃廉氏，四皇子妃郭氏。
二皇子妃廉氏陸清嵐見得比較少，忍不住多看了幾眼。她有一張尖尖的瓜子臉，身穿一件淡紫色刻絲雲錦立領小直領宮裝，下頭是粉藍色縷金月季花襦裙。頭上綰著一個風流別致的傾髻，雲鬢裏插著銜珠佛手提藍陶瓷笄，目光淩厲，身上的氣場很是強大。
廉氏在京城出了名的厲害，在二皇子府裏一手遮天，連二皇子那等英雄人物都被她降得服服帖帖，關鍵是手段極為高超，連皇後這個婆母也說不出她半句不是。據傳說她乃是女中豪傑，心性手段與男子無異，許多政事二皇子都和她商量。
陸清嵐隻覺得這等威勢氣魄，也的確是名不虛傳。
一時間皇後升了寶座，見錢琳眼淚汪汪的樣子，不由皺了皺眉。她的大嬤嬤就在她耳邊低語了幾句。皇後看了一眼陸清嵐，又看了一眼錢琳。也覺得這個侄女是越活越回去了，徒爭些口舌能有什麽用，有本事就收攏了蕭少玨的心，讓他娶她為妃，也好把蕭少玨綁到二皇子的陣營中去。
長興侯府如今已完全倒向了皇長子，皇後對陸家人自然不會有什麽好印象，不過她也不打算給錢琳出頭，因為剛才長公主擺明車馬站在陸清嵐的一邊，她可不想為了一個無關緊要的侄女得罪了長公主，反而把她推向了皇長子那邊去。
皇後便笑著道：“今年的龍舟比賽，大周派來參加的人員據說都是神武營中的頂尖高手，待會兒的比賽定會十分精彩，各位等下可不要忘了給我大齊的兒郎們助威。”神武營在大周號稱戰力第一，是一隻純騎兵的隊伍，是戰神樂炎親手創建和訓練的，在曆年的對外戰爭中，立下了不朽的戰功。就連大周皇帝的親軍威揚軍戰鬥力都比不上神武營。
女子們雖然對軍事了解有限，但是神武營和軍神樂炎還是聽說過的，一時間不由全都議論紛紛。
安平侯夫人李氏笑道：“神武營的確是大周出了名驍勇善戰的軍隊，可是咱們的大齊的直前衛也不差啊，吾皇英睿天縱，這最後的勝利必定是屬於我們大齊的。”
直前衛乃是皇帝親軍，能夠進入直前為的都是家身清白的官家子弟，對皇帝都是忠心耿耿，直前衛訓練極為嚴苛，戰鬥力自然也非同小可。
眾人紛紛應和。
皇後和眾人又說了幾句，看見各家的女孩拘束在後麵，連個坐著的地方都沒有，笑道：“女孩兒們都不要在這兒拘著了，都出去玩耍去罷。”
難得皇後這般善解人意，眾人七嘴八舌謝恩之後，出了皇後的彩棚。陸清嵐也把芳姐兒交給奶娘，跟著三公主一道出了彩棚。
三公主剛一出門就吐了一口氣，“可憋死我了，我早就不想在裏麵呆著了。”她那等活潑的性子，確實是受不了這等拘束。
陸清嵐見她拉著自己的手一直往河邊走，奇怪道：“你帶我去哪裏？”
三公主神秘地道：“有一樣好東西給你看，你過來看就知道了。”
兩人走到河邊，還在遠處就可見一艘大船，和龍舟的比賽所用的龍舟大不一樣，甲板上有三層建築，每層四周都設置半人高的女牆，船上空間很大。
三公主抬手一指，得意地對陸清嵐道：“這艘船如何？這是本公主的座駕，是父皇送給我的。”
陸清嵐神色一震：“這船是你的？”難怪三公主剛才在皇後那邊的彩棚裏有點坐不住呢，有這樣的好東西，她不親自下水試一試，心裏恐怕就跟長了草一樣的難受。
三公主道：“五年前我皇姐因為主持百花宴會有功，父皇特意在端陽節那日賞了一艘彩船給她，這次我便去求了父皇，讓他也賞給我一條船。沒想到父皇真的答應了。”
說完不等陸清嵐發表感想，拉著陸清嵐就上了船：“走，去看看我的座駕。”三公主的船就停在渭水岸邊，她順著甲板走進船艙裏，一層層拾級而上。船共分三層，第三層的視野最好，布置得也最精致，自然是主人的居所。
兩人上到第三層的房間裏，卻看見一個穿著月白色圓領長袍，琳琅珠玉般的男子正站在甲板上四處打望，卻是廣寧王世子蕭少珝，三公主跑到蕭少珝的麵前道：“堂兄，你怎麽來了？”聲音裏有幾分激動雀躍。因為蕭少珝和蔣信鴻一般是焦不離孟孟不離焦的，他在這裏，那有很大的可能性蔣信鴻也在這裏。
果然三公主是個藏不住事情的，很快就問了出來，“蔣大哥也和你一起來了嗎？”
蕭少珝看了三公主一眼，有些無奈地點了點頭，心說你要不要這麽直接。“蔣兄在裏麵和九皇兄下棋呢……”一句話沒說完，三公主已經蹬蹬蹬跑了進去。