當明蘭和明芳用了晚膳回到正房時，就見主子披頭散發，臉色青白，手裏拿著一個帶血的玉枕，正睜大眼睛看著床上。二人順著她目光看去，然後一個呆滯，一個轉身飛跑，“不好了！夫人把侯爺打傷了！快去叫大夫，快去啊！”
關素衣這才回神，想要阻止明芳已經晚了，隻能扔掉玉枕，自嘲道，“好丫頭，果然一心向著趙陸離。”
明蘭心知情況不妙，擰了帕子去擦侯爺沾滿鮮血的臉龐，低聲道，“小姐別慌，您就說是奴婢把侯爺給砸了。奴婢大不了挨一頓打，無事的。”
“別動他，免得傷上加傷，隻把鮮血擦掉就好。”關素衣冰冷無比的心湧上一股暖流，歎息道，“傻丫頭，我一人做事一人當，何須你替我頂罪？砸了趙陸離，我至多被發配別院，沒甚要緊，若他醒不過來，我就給他賠命。老夫人心軟，我求她一求，讓她放你歸家。”
明蘭見她臉色已由慌亂變成麻木，雙眸更透出一股死寂之感，不由悲從中來，低聲哭泣，“小姐去哪兒奴婢就跟去哪兒，要活一起活，要死一起死。小姐，您作甚要打侯爺？他是不是欺負您了？”
關素衣不願回憶方才那令人惡心的一幕，回避道，“好，咱倆生死都在一塊兒，把明芳留下。她一心一意想攀高枝，又哪裏知道趙陸離是什麽貨色。我原還打算找個管事將她嫁了，免得她跳入火坑，哪料她絲毫也不領情。看她方才那等做派，顯然已不認我這個主子，既如此，便隨她去吧。”
明蘭心思簡單，立刻忘了前麵的疑惑，咬牙道，“呸，小浪蹄子！整天隻知道勾搭侯爺，焉知侯爺連個正眼也不稀罕給她。小姐，咱們日後就當沒她這號人！您別慌，侯爺還在喘氣兒呢，死不了。”
關素衣愛憐地揉揉明蘭腦袋，這才開始整理儀容。半刻鍾後，老夫人帶著一群人匆忙趕到，有趙陸離的一雙兒女趙純熙和趙望舒，也有他養在後院的姬妾。老夫人哪怕再惱恨這個兒子，畢竟也是自己身上掉下來的一塊肉，沒有不心疼的道理。
大夫隨後趕來，診過趙侯爺傷勢，告知眾人情況比較嚴重，灌兩碗藥下去等明日再看，明日能醒就萬事大吉，明日不醒便糟糕了。
老夫人終究憐惜這個兒媳婦，並未當著大夥兒的麵訓斥她，臉色卻極其難看。眾人在屋裏守了一夜，翌日，趙陸離還是沒醒，兒女、姬妾全都圍在床邊，一聲接一聲地呼喚，也沒能讓他睜眼。
老夫人看看哭得上氣不接下氣的眾人，又看看神色木然的兒媳婦，不由冷道，“素衣，你隨我出去。”
二人走到偏廳說話。
“素衣，你過門四年，府裏上下內外全靠你打點，望舒和熙兒也都養在你膝下，現在很有些模樣。起初我對你是很滿意的，但近年看下來，卻連葉繁都不如了。你是主母沒錯，你該操持家務也沒錯，但你首先是陸離的妻子，你連他的人都留不住，你還留在趙家幹嘛？夫妻敦倫實乃天經地義，你不願便罷，為何還拿玉枕砸他？你若打算一輩子守活寡，那就去別的地方守，不要留在府裏礙我的眼。看看葉繁，再看看你，我對你實在是太失望了！”
老夫人閉上眼，長長歎了一口氣。
關素衣一句辯駁的話也沒說。她何曾不想留住夫君？但也要趙陸離給她一個機會啊！她性格耿直，不會說軟話，於是便掏心挖肺地待他好，卻沒料他竟對她避如蛇蠍，冷言冷語。她也是人，有尊嚴，有血肉，能感覺到羞恥與疼痛。她做不到當他喊著另一個女人的名字時，被迫承受本不該她承受的折辱。她沒有與葉蓁肖似的容貌，不能像葉繁那樣給趙陸離當替代品，難道這是她的錯嗎？
罷了，這個家果真待不下去了。這樣想著，她重重磕了一個頭，“老夫人，是我對不住侯爺，您若想把我送走，我立刻收拾東西離開。”
老夫人原以為能點醒她，卻沒料她竟如此死心眼，不免氣結。偏在此時，明芳敲響房門，大聲說道，“夫人，關家來人了，說老爺子病得厲害，請您幫幫忙。”
關素衣麻木的表情瞬間退去，立刻開了房門問道，“誰來了？我娘嗎？祖父他怎麽了？”
夫君生死不知地躺在床上，也不見她掉一滴眼淚，關家隨口喊一聲她便亂了方寸。罷，也是個養不熟的白眼狼！老夫人越想越氣，冷道，“上回才借走一百兩銀子，時隔半月又來打秋風，竟沒完沒了了。”
關素衣噗通一聲跪下，哭求，“老夫人，我祖父是真的病重，求您開恩，救他一命吧！”老爺子的身體隻能靠人參、靈芝等珍貴藥材養著，一天的開銷便高達幾十兩，若非真的走投無路，家人哪裏會求到侯府？再多的傲氣，在祖父的安危麵前都不值一提，關素衣一麵哀求一麵磕頭，很快便磕破了腦門，流出許多鮮血。
老夫人並非鐵石心腸，雖然惱她重傷兒子，卻也不會見死不救，讓人包了一百兩銀子，將仲氏打發走，這才擺手道，“你去祠堂裏跪著，若明天陸離還未醒，你就去滄州吧。幫你養著關家整四年，前前後後花出去多少銀子你算得清嗎？我們侯府對你已是仁至義盡。”
關素衣並非忘恩負義之輩，又哪裏記不住侯府花費在祖父身上的銀兩？她原想好好照顧趙陸離的一雙兒女，替老夫人養老送終，操持家務，但如今看來，人家早已容不得她了。
她重重磕了三個響頭，誠心道，“多謝老夫人，您的大恩大德我不敢或忘，今生無以為報，隻盼來生為您當牛做馬。若侯爺有什麽好歹，我就在滄州，您大可隨時拿我償命，求您看在往日的情分上，莫要牽連我娘家人。”
老夫人知道這個兒媳婦心腸是好的，隻不過為人太耿直木訥，不像葉繁，能靠那張臉討兒子歡心。她原也不是容不得她，但她千不該萬不該，不該砸壞了兒子，叫他生死不知。若她不懲戒她，又該如何向旁人交代？況且兒子要真醒不過來，葉繁少不得大鬧一場，或將罪魁禍首扭送官府，或就地格殺，總之不會善了。
老夫人心裏再恨也不願搭上兩條人命，幹脆把人送走，讓她自生自滅吧。
“當牛做馬便不必了，你日後好自為之。你也知道我的性子，絕不會牽連無辜，你去吧。”老夫人抹去眼角的淚水，推開房門走出去。
關素衣在明蘭地攙扶下慢慢站起來，瞥見躲在窗後的明芳，歎息道，“倘若明日侯爺醒不過來，我與明蘭去滄州，你留下照顧他。”
明芳怨恨道，“奴婢自會好生照顧侯爺。夫人，您為何拿玉枕砸他？您想把他打死嗎？”若侯爺出了事，她留下還有何意義？
關素衣並未回話，目不斜視地走了出去，瞥見站在廊下的趙望舒和趙純熙，不免流露出愧疚的神色。她彎下腰深深鞠躬，二人卻用仇恨的目光瞪視。葉繁挺著八九月的孕肚，撂下狠話，“關素衣，若侯爺有什麽三長兩短，我要你賠命！”
“我的命就在這裏，等你隨時來拿。”關素衣再三鞠躬，這才轉身離去。
翌日，趙陸離還是沒醒，但脈相卻略有好轉。老夫人見葉繁上躥下跳地欲打殺關素衣，隻好把人塞進馬車，遠遠送去滄州。她走了不到半日，趙陸離就醒了，看見守在床邊昏昏欲睡的兒子、女兒，表情不由一呆。
趙純熙和趙望舒怎會如此年幼？自己不是快病死了嗎？他慢慢坐起來，摸了摸隱痛的額頭，記憶便像潮水一樣洶湧而至，令他差點暈過去。
趙純熙和趙望舒被呻吟聲吵醒，看見痛苦不堪的父親，一個連忙去扶，一個跑出去大喊，“爹爹醒了！快去叫大夫！”
老夫人就睡在隔壁，聞聽響動立刻趕來查看，一麵對著半空作揖一麵感謝老天爺開恩。而趙陸離正承受著記憶地衝刷，並很快意識到自己重生了。這裏是鎮北侯府，他的妻子依舊是素衣，其餘的事卻與上輩子完全不同。嶽祖父和嶽父並未受到朝廷重用，反倒在那次辯論中被徐廣誌當作踏腳石，徹底打壓下去。如今關家已窮困潦倒，嶽祖父染了重病，隻能靠藥材吊命；嶽父在法曹謀了個刀筆吏的小職，日子過得極其清苦；而夫人嫁予他四年，勤勤懇懇，兢兢業業，他卻對她視而不見，甚至於處處折辱。
“夫人，”他失口喊道，“夫人在哪兒？我要見她！”不管做夢也好，輪回也罷，隻要能再次見到夫人，好好彌補她，便什麽都值了！
“侯爺沒事了嗎？”一道焦急的女聲從門外傳來，令趙陸離屏住呼吸看去，卻見葉繁挺著大肚子，三兩步跨進內間。趙望舒和趙純熙連忙迎上前，一左一右將她扶住，表情緊張。
葉繁？懷孕了？狂喜中的趙陸離仿若被一桶冰水澆下，血液瞬間涼透。
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關素衣與明蘭收拾了一些細軟，乘坐馬車搖搖晃晃前往滄州，車上除了車夫，還有一個負責護送的老婆子。二人大約知道夫人已經失寵，對她的態度堪稱惡劣，起初還想詐幾個錢，發現她是真的身無分文，這才作罷，但言辭間罵罵咧咧，十分不幹淨。
明蘭一直憋著氣，幾次想發作均被關素衣攔住。滄州路途遙遠，若是得罪了護送的人，能不能活著抵達都是未知數，所以能忍則忍。
老婆子慣會偷奸耍滑，臨出門時老夫人給了她一百兩銀子，說是護送夫人的盤纏，她偷偷瞞下，然後攛掇車夫送自己回家，打算將銀子交給兒孫保管。其實關素衣哪會不知？不過是人在屋簷下不得不低頭罷了。倘若趙陸離醒不過來，她已經做好一命賠一命的準備，自然不會在乎這些瑣事。
車夫將車停靠在村口的水塘邊，跟隨老婆子回去吃飯，臨走問了夫人一句，見她搖頭便不管了。
“哼，這些狗眼看人低的東西！”明蘭啐了一口。
“別跟他們置氣，”關素衣揉揉明蘭腦袋，安慰道，“為了幾個不相幹的人，何必弄得自己傷肝傷肺？咱們隻要能平安抵達滄州便好。”然而能不能活著抵達，連她自己也不清楚。老夫人這會兒想放她一馬，等趙陸離出了意外，或許就會改變主意。
明蘭心情十分低落，小聲道，“也不知侯爺怎麽樣了，希望他別死。”
關素衣眸光微微一暗，卻不接這個話。她當然希望趙陸離能醒過來，然而對砸傷他一事卻並不後悔。若再來一次，她還是會拚命抵抗。
主仆二人均有些神思不屬，偏在此時，池塘對麵吵吵嚷嚷來了一大群村民，領頭的是一個頭發斑白的老翁，手裏拿著一張紙，似乎在揚聲宣告什麽。因為隔得有些遠，又加之環境嘈雜，關素衣聽得並不清楚，隻依稀捕捉到幾個字眼，譬如“不守婦道、該死”雲雲。待他話落，人群左右分開，一名困在竹籠裏的女人被抬上來，周圍的村民瘋狂向她投擲爛菜葉和石子，還有人吐口水。
女子十分恐懼，先是大聲辱罵這些人，見他們無動於衷，便絕望地哭起來，哪怕隔了老遠，也能感受到她嗓音裏的絕望與悲憤。
“哎呀不好，這女子要被沉塘了！”明蘭臉色煞白地低喊。
自從皇後娘娘寫了《女戒》，並在京中大肆宣揚，沉塘就不再是什麽新鮮事。但凡被定義為“不守婦道”的女子，要麽落發出家，要麽沉塘淹死，下場一個比一個淒慘。
關素衣本就壓抑著無數怒火的胸膛，因為這句話而劇烈起伏。憑什麽女子要遭受這些折磨？男人是人，女人就不是人嗎？能由著他們說打就打，說殺就殺，當成牲畜一般對待？
她飛快脫掉鞋襪和沉重的外袍，選了個長滿灌木和蘆葦的地方，悄悄下水。
“小姐您要幹嘛？現在天氣寒涼，您小心凍著。”明蘭意識到什麽，連忙壓低嗓音，“小姐您千萬要小心，別被那些人發現了！”
關素衣從小跟隨祖父在各地遊曆，莫說一個幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過。她沿著蘆葦叢生的地方慢慢遊去，隔一會兒便閉氣潛入水底，再隔一會兒又悄然浮出，不知不覺便到了對岸。
村民們全在討伐那名女子，並無人往水裏看。老翁似乎受夠了女子的哭喊叫罵，揚手道，“把她扔下去！”
有好事的村民早就蠢蠢欲動，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，將她丟下去。水塘十分渾濁，又因為太深，底下是什麽情況完全無法探明，隻看見幾個水泡咕嚕咕嚕冒上來，在水麵破裂。
“族長，完事了。”他們一麵喊話一麵將船劃到岸邊。村民們踮起腳尖，伸長脖子，卻什麽都看不見，又因為寒冬臘月，實在太冷，站了一會兒便紛紛回家去了。
被五花大綁關在竹籠裏的李素娥掙紮了一會兒，最終隻能認命。她努力憋住最後一口氣，飛快回憶著與小叔子相依相伴、同甘共苦的點點滴滴，心裏卻沒有一絲後悔。如果再來一次，她還是會照顧他，跟隨他，並且愛上他。她隻恨自己開竅太晚又抗拒太深，沒能多陪伴他一些時日，多留給他一些快樂。
但願來生，你我能早點相逢。這樣想著，她吐出最後一口氣，讓冰冷的液體灌入口鼻。恰在此時，渾濁水域中竟遊過來一道朦朧身影，她潔白的單衣上下浮動，烏黑的長發似水藻一般鋪開，又隨著水流向後飄蕩，顯露出一張美麗的臉龐。
李素娥睜大眼，還以為自己見鬼了，卻發現對方抓住竹籠，向對岸遊去，擔心她溺水而亡，還湊過來給她渡了一口氣。
嘴唇是軟的、熱的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神時，竹籠已浮出水麵，隱藏在茂密的蘆葦叢裏。所幸她手腳被綁得很緊，無法掙紮，故而順順利利被救了上來，否則憑現在的溫度，兩人若纏在一塊兒拉扯，或許就都沒命了。
“你沒事吧？”她聽見女人關切地詢問。
“我沒事，”開口的瞬間，李素娥已淚流滿麵，激動道，“謝謝你救了我，謝謝！”
女子搖搖頭沒說話，徒手撕開竹籠，又解開繩索，將她抱上岸。李素娥傻了，萬沒料到對方嬌嬌小小一個人，力氣竟如此大。難怪她敢在寒冬臘月跳下水救人。
想起水中的那個吻，又想起女子沉著冷靜的舉動，李素娥蒼白的臉頰浮上一層紅暈，感覺有些羞澀。這女子是誰？好生颯爽俠義，歸家後她一定要讓小叔子重重答謝對方！
“怎麽，嚇到了？”上了馬車之後，女子遞給她一條帕子，柔聲安慰，“別怕，你現在已經安全了，趕緊換上幹爽的衣物，免得凍病。你可有能信任並且投奔的人？有的話我現在就送你過去。”邊說邊換好衣服，走到外麵拉起韁繩。
明蘭將早就準備好的裙子遞給李素娥，憂心道，“小姐，您把那兩個狗東西留在李家村會不會不太好？”
“沒什麽不好的。我什麽都不說並不代表怕了他們，而是懶得計較罷了。”關素衣滿臉的不以為然。那兩人私自改變行程，又藏匿主家財物，等他們發現馬車不見了，定會跑回府編排自己負罪逃逸。等自己送完女子歸家，向老夫人告罪，隻說擔心二人將自己帶到陌生之所謀害，這才駕走馬車暫避。
老夫人是個眼明心亮的，派人追查下去，隻看最後誰倒黴。
明蘭向來對小姐言聽計從，見她胸有成竹，便也不再多話，默默幫李素娥擦頭發。李素娥對二人十分感激，心知她們不便詢問自己為何被害，便主動攀談，“多謝二位援手。我姓李，名素娥，乃鎮西侯的嫂子。勞煩你們把我送回鎮西侯府，多謝了！”
“原來是李夫人，幸會。”關素衣因家世低微，很少出門交際，認識的貴婦並不多。但這位李夫人她卻有所耳聞，對方似乎也是寒門出身，卻因鎮西侯重情重義，感念她多年照顧，對她十分尊重。
堂堂鎮西侯的嫂子為何被人抓去沉塘，這裏麵的秘辛關素衣不想知道，也絕不會打探。然而她沒問，李素娥卻主動坦誠，“我看妹妹一片俠義心腸，也就不瞞你了。我和叔叔商量好來年開春便成婚，不知怎的被族人知道了。族長是個儒生，奉行徐家那一套說辭，便將我騙回來沉塘。幸虧遇見妹妹，否則今天我定然無法活著回去。”
說到此處她後怕不已，眼眶又開始泛紅。
原來是嫂子改嫁小叔，也算亂了倫理綱常，難怪那群老東西忍受不了。關素衣心裏暗忖，麵上卻並未顯露出驚訝或鄙夷的神色，讓李素娥更為放心。
或許是因為對方在最絕望的時刻救了自己的緣故，李素娥對她十分信任，也極為親近，換好衣服便坐在她身邊，笑問，“妹妹是哪家的？好不好告知於我？看樣子你是要出遠門？身邊還跟著兩個刁奴？你別怕，等到了鎮西侯府，我讓淩雲派遣侍衛護送你們，再往你家裏捎個信。”
關素衣見她這麽快便恢複過來，心情也輕鬆很多，答道，“我乃關素衣，鎮北侯夫人。不勞煩姐姐相送，待會兒我便回去解釋緣由。當然，我不會透露姐姐任何事，這是我倆的秘密。”
李素娥驚訝地張了張嘴，“你，你就是鎮北侯夫人？哎呀，真是有緣千裏來相會！我倆一個鎮北，一個鎮西，名字裏都有一個‘素’字，合該結為金蘭姐妹才是！”
“有緣千裏來相會”是這樣用的嗎？關素衣莞爾，一邊與李素娥談笑一邊駕車回了京城。
車夫與老婆子吃罷午膳從家裏出來，在村口走了幾圈也沒找見馬車，這才感覺大事不妙，立即雇了一輛牛車匆忙回府。趙陸離得知夫人已被發配滄州，哪裏還顧得上大肚子的葉繁，立刻就調派人手前去攔截。老夫人再三勒令他臥床養傷，趙望舒和趙純熙又哭又鬧地擋道，一群姬妾齊齊上去抱腿，簡直令他寸步難行。
此時此刻，他多麽想念被夫人整頓得井井有條，清清靜靜的趙家，而不是這個看似鍾鳴鼎食，實則人心穢亂的侯府。偏在此時，車夫和老婆子匆忙趕來，跪下喊道，“不好了，夫人她畏罪潛逃了！”
關素衣這才回神，想要阻止明芳已經晚了，隻能扔掉玉枕，自嘲道，“好丫頭，果然一心向著趙陸離。”
明蘭心知情況不妙，擰了帕子去擦侯爺沾滿鮮血的臉龐，低聲道，“小姐別慌，您就說是奴婢把侯爺給砸了。奴婢大不了挨一頓打，無事的。”
“別動他，免得傷上加傷，隻把鮮血擦掉就好。”關素衣冰冷無比的心湧上一股暖流，歎息道，“傻丫頭，我一人做事一人當，何須你替我頂罪？砸了趙陸離，我至多被發配別院，沒甚要緊，若他醒不過來，我就給他賠命。老夫人心軟，我求她一求，讓她放你歸家。”
明蘭見她臉色已由慌亂變成麻木，雙眸更透出一股死寂之感，不由悲從中來，低聲哭泣，“小姐去哪兒奴婢就跟去哪兒，要活一起活，要死一起死。小姐，您作甚要打侯爺？他是不是欺負您了？”
關素衣不願回憶方才那令人惡心的一幕，回避道，“好，咱倆生死都在一塊兒，把明芳留下。她一心一意想攀高枝，又哪裏知道趙陸離是什麽貨色。我原還打算找個管事將她嫁了，免得她跳入火坑，哪料她絲毫也不領情。看她方才那等做派，顯然已不認我這個主子，既如此，便隨她去吧。”
明蘭心思簡單，立刻忘了前麵的疑惑，咬牙道，“呸，小浪蹄子！整天隻知道勾搭侯爺，焉知侯爺連個正眼也不稀罕給她。小姐，咱們日後就當沒她這號人！您別慌，侯爺還在喘氣兒呢，死不了。”
關素衣愛憐地揉揉明蘭腦袋，這才開始整理儀容。半刻鍾後，老夫人帶著一群人匆忙趕到，有趙陸離的一雙兒女趙純熙和趙望舒，也有他養在後院的姬妾。老夫人哪怕再惱恨這個兒子，畢竟也是自己身上掉下來的一塊肉，沒有不心疼的道理。
大夫隨後趕來，診過趙侯爺傷勢，告知眾人情況比較嚴重，灌兩碗藥下去等明日再看，明日能醒就萬事大吉，明日不醒便糟糕了。
老夫人終究憐惜這個兒媳婦，並未當著大夥兒的麵訓斥她，臉色卻極其難看。眾人在屋裏守了一夜，翌日，趙陸離還是沒醒，兒女、姬妾全都圍在床邊，一聲接一聲地呼喚，也沒能讓他睜眼。
老夫人看看哭得上氣不接下氣的眾人，又看看神色木然的兒媳婦，不由冷道，“素衣，你隨我出去。”
二人走到偏廳說話。
“素衣，你過門四年，府裏上下內外全靠你打點，望舒和熙兒也都養在你膝下，現在很有些模樣。起初我對你是很滿意的，但近年看下來，卻連葉繁都不如了。你是主母沒錯，你該操持家務也沒錯，但你首先是陸離的妻子，你連他的人都留不住，你還留在趙家幹嘛？夫妻敦倫實乃天經地義，你不願便罷，為何還拿玉枕砸他？你若打算一輩子守活寡，那就去別的地方守，不要留在府裏礙我的眼。看看葉繁，再看看你，我對你實在是太失望了！”
老夫人閉上眼，長長歎了一口氣。
關素衣一句辯駁的話也沒說。她何曾不想留住夫君？但也要趙陸離給她一個機會啊！她性格耿直，不會說軟話，於是便掏心挖肺地待他好，卻沒料他竟對她避如蛇蠍，冷言冷語。她也是人，有尊嚴，有血肉，能感覺到羞恥與疼痛。她做不到當他喊著另一個女人的名字時，被迫承受本不該她承受的折辱。她沒有與葉蓁肖似的容貌，不能像葉繁那樣給趙陸離當替代品，難道這是她的錯嗎？
罷了，這個家果真待不下去了。這樣想著，她重重磕了一個頭，“老夫人，是我對不住侯爺，您若想把我送走，我立刻收拾東西離開。”
老夫人原以為能點醒她，卻沒料她竟如此死心眼，不免氣結。偏在此時，明芳敲響房門，大聲說道，“夫人，關家來人了，說老爺子病得厲害，請您幫幫忙。”
關素衣麻木的表情瞬間退去，立刻開了房門問道，“誰來了？我娘嗎？祖父他怎麽了？”
夫君生死不知地躺在床上，也不見她掉一滴眼淚，關家隨口喊一聲她便亂了方寸。罷，也是個養不熟的白眼狼！老夫人越想越氣，冷道，“上回才借走一百兩銀子，時隔半月又來打秋風，竟沒完沒了了。”
關素衣噗通一聲跪下，哭求，“老夫人，我祖父是真的病重，求您開恩，救他一命吧！”老爺子的身體隻能靠人參、靈芝等珍貴藥材養著，一天的開銷便高達幾十兩，若非真的走投無路，家人哪裏會求到侯府？再多的傲氣，在祖父的安危麵前都不值一提，關素衣一麵哀求一麵磕頭，很快便磕破了腦門，流出許多鮮血。
老夫人並非鐵石心腸，雖然惱她重傷兒子，卻也不會見死不救，讓人包了一百兩銀子，將仲氏打發走，這才擺手道，“你去祠堂裏跪著，若明天陸離還未醒，你就去滄州吧。幫你養著關家整四年，前前後後花出去多少銀子你算得清嗎？我們侯府對你已是仁至義盡。”
關素衣並非忘恩負義之輩，又哪裏記不住侯府花費在祖父身上的銀兩？她原想好好照顧趙陸離的一雙兒女，替老夫人養老送終，操持家務，但如今看來，人家早已容不得她了。
她重重磕了三個響頭，誠心道，“多謝老夫人，您的大恩大德我不敢或忘，今生無以為報，隻盼來生為您當牛做馬。若侯爺有什麽好歹，我就在滄州，您大可隨時拿我償命，求您看在往日的情分上，莫要牽連我娘家人。”
老夫人知道這個兒媳婦心腸是好的，隻不過為人太耿直木訥，不像葉繁，能靠那張臉討兒子歡心。她原也不是容不得她，但她千不該萬不該，不該砸壞了兒子，叫他生死不知。若她不懲戒她，又該如何向旁人交代？況且兒子要真醒不過來，葉繁少不得大鬧一場，或將罪魁禍首扭送官府，或就地格殺，總之不會善了。
老夫人心裏再恨也不願搭上兩條人命，幹脆把人送走，讓她自生自滅吧。
“當牛做馬便不必了，你日後好自為之。你也知道我的性子，絕不會牽連無辜，你去吧。”老夫人抹去眼角的淚水，推開房門走出去。
關素衣在明蘭地攙扶下慢慢站起來，瞥見躲在窗後的明芳，歎息道，“倘若明日侯爺醒不過來，我與明蘭去滄州，你留下照顧他。”
明芳怨恨道，“奴婢自會好生照顧侯爺。夫人，您為何拿玉枕砸他？您想把他打死嗎？”若侯爺出了事，她留下還有何意義？
關素衣並未回話，目不斜視地走了出去，瞥見站在廊下的趙望舒和趙純熙，不免流露出愧疚的神色。她彎下腰深深鞠躬，二人卻用仇恨的目光瞪視。葉繁挺著八九月的孕肚，撂下狠話，“關素衣，若侯爺有什麽三長兩短，我要你賠命！”
“我的命就在這裏，等你隨時來拿。”關素衣再三鞠躬，這才轉身離去。
翌日，趙陸離還是沒醒，但脈相卻略有好轉。老夫人見葉繁上躥下跳地欲打殺關素衣，隻好把人塞進馬車，遠遠送去滄州。她走了不到半日，趙陸離就醒了，看見守在床邊昏昏欲睡的兒子、女兒，表情不由一呆。
趙純熙和趙望舒怎會如此年幼？自己不是快病死了嗎？他慢慢坐起來，摸了摸隱痛的額頭，記憶便像潮水一樣洶湧而至，令他差點暈過去。
趙純熙和趙望舒被呻吟聲吵醒，看見痛苦不堪的父親，一個連忙去扶，一個跑出去大喊，“爹爹醒了！快去叫大夫！”
老夫人就睡在隔壁，聞聽響動立刻趕來查看，一麵對著半空作揖一麵感謝老天爺開恩。而趙陸離正承受著記憶地衝刷，並很快意識到自己重生了。這裏是鎮北侯府，他的妻子依舊是素衣，其餘的事卻與上輩子完全不同。嶽祖父和嶽父並未受到朝廷重用，反倒在那次辯論中被徐廣誌當作踏腳石，徹底打壓下去。如今關家已窮困潦倒，嶽祖父染了重病，隻能靠藥材吊命；嶽父在法曹謀了個刀筆吏的小職，日子過得極其清苦；而夫人嫁予他四年，勤勤懇懇，兢兢業業，他卻對她視而不見，甚至於處處折辱。
“夫人，”他失口喊道，“夫人在哪兒？我要見她！”不管做夢也好，輪回也罷，隻要能再次見到夫人，好好彌補她，便什麽都值了！
“侯爺沒事了嗎？”一道焦急的女聲從門外傳來，令趙陸離屏住呼吸看去，卻見葉繁挺著大肚子，三兩步跨進內間。趙望舒和趙純熙連忙迎上前，一左一右將她扶住，表情緊張。
葉繁？懷孕了？狂喜中的趙陸離仿若被一桶冰水澆下，血液瞬間涼透。
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關素衣與明蘭收拾了一些細軟，乘坐馬車搖搖晃晃前往滄州，車上除了車夫，還有一個負責護送的老婆子。二人大約知道夫人已經失寵，對她的態度堪稱惡劣，起初還想詐幾個錢，發現她是真的身無分文，這才作罷，但言辭間罵罵咧咧，十分不幹淨。
明蘭一直憋著氣，幾次想發作均被關素衣攔住。滄州路途遙遠，若是得罪了護送的人，能不能活著抵達都是未知數，所以能忍則忍。
老婆子慣會偷奸耍滑，臨出門時老夫人給了她一百兩銀子，說是護送夫人的盤纏，她偷偷瞞下，然後攛掇車夫送自己回家，打算將銀子交給兒孫保管。其實關素衣哪會不知？不過是人在屋簷下不得不低頭罷了。倘若趙陸離醒不過來，她已經做好一命賠一命的準備，自然不會在乎這些瑣事。
車夫將車停靠在村口的水塘邊，跟隨老婆子回去吃飯，臨走問了夫人一句，見她搖頭便不管了。
“哼，這些狗眼看人低的東西！”明蘭啐了一口。
“別跟他們置氣，”關素衣揉揉明蘭腦袋，安慰道，“為了幾個不相幹的人，何必弄得自己傷肝傷肺？咱們隻要能平安抵達滄州便好。”然而能不能活著抵達，連她自己也不清楚。老夫人這會兒想放她一馬，等趙陸離出了意外，或許就會改變主意。
明蘭心情十分低落，小聲道，“也不知侯爺怎麽樣了，希望他別死。”
關素衣眸光微微一暗，卻不接這個話。她當然希望趙陸離能醒過來，然而對砸傷他一事卻並不後悔。若再來一次，她還是會拚命抵抗。
主仆二人均有些神思不屬，偏在此時，池塘對麵吵吵嚷嚷來了一大群村民，領頭的是一個頭發斑白的老翁，手裏拿著一張紙，似乎在揚聲宣告什麽。因為隔得有些遠，又加之環境嘈雜，關素衣聽得並不清楚，隻依稀捕捉到幾個字眼，譬如“不守婦道、該死”雲雲。待他話落，人群左右分開，一名困在竹籠裏的女人被抬上來，周圍的村民瘋狂向她投擲爛菜葉和石子，還有人吐口水。
女子十分恐懼，先是大聲辱罵這些人，見他們無動於衷，便絕望地哭起來，哪怕隔了老遠，也能感受到她嗓音裏的絕望與悲憤。
“哎呀不好，這女子要被沉塘了！”明蘭臉色煞白地低喊。
自從皇後娘娘寫了《女戒》，並在京中大肆宣揚，沉塘就不再是什麽新鮮事。但凡被定義為“不守婦道”的女子，要麽落發出家，要麽沉塘淹死，下場一個比一個淒慘。
關素衣本就壓抑著無數怒火的胸膛，因為這句話而劇烈起伏。憑什麽女子要遭受這些折磨？男人是人，女人就不是人嗎？能由著他們說打就打，說殺就殺，當成牲畜一般對待？
她飛快脫掉鞋襪和沉重的外袍，選了個長滿灌木和蘆葦的地方，悄悄下水。
“小姐您要幹嘛？現在天氣寒涼，您小心凍著。”明蘭意識到什麽，連忙壓低嗓音，“小姐您千萬要小心，別被那些人發現了！”
關素衣從小跟隨祖父在各地遊曆，莫說一個幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過。她沿著蘆葦叢生的地方慢慢遊去，隔一會兒便閉氣潛入水底，再隔一會兒又悄然浮出，不知不覺便到了對岸。
村民們全在討伐那名女子，並無人往水裏看。老翁似乎受夠了女子的哭喊叫罵，揚手道，“把她扔下去！”
有好事的村民早就蠢蠢欲動，立即走上前抬起女子，乘坐小船到了水塘中央，將她丟下去。水塘十分渾濁，又因為太深，底下是什麽情況完全無法探明，隻看見幾個水泡咕嚕咕嚕冒上來，在水麵破裂。
“族長，完事了。”他們一麵喊話一麵將船劃到岸邊。村民們踮起腳尖，伸長脖子，卻什麽都看不見，又因為寒冬臘月，實在太冷，站了一會兒便紛紛回家去了。
被五花大綁關在竹籠裏的李素娥掙紮了一會兒，最終隻能認命。她努力憋住最後一口氣，飛快回憶著與小叔子相依相伴、同甘共苦的點點滴滴，心裏卻沒有一絲後悔。如果再來一次，她還是會照顧他，跟隨他，並且愛上他。她隻恨自己開竅太晚又抗拒太深，沒能多陪伴他一些時日，多留給他一些快樂。
但願來生，你我能早點相逢。這樣想著，她吐出最後一口氣，讓冰冷的液體灌入口鼻。恰在此時，渾濁水域中竟遊過來一道朦朧身影，她潔白的單衣上下浮動，烏黑的長發似水藻一般鋪開，又隨著水流向後飄蕩，顯露出一張美麗的臉龐。
李素娥睜大眼，還以為自己見鬼了，卻發現對方抓住竹籠，向對岸遊去，擔心她溺水而亡，還湊過來給她渡了一口氣。
嘴唇是軟的、熱的，所以她是人，不是鬼。李素娥恍恍惚惚，悲喜不定，待回神時，竹籠已浮出水麵，隱藏在茂密的蘆葦叢裏。所幸她手腳被綁得很緊，無法掙紮，故而順順利利被救了上來，否則憑現在的溫度，兩人若纏在一塊兒拉扯，或許就都沒命了。
“你沒事吧？”她聽見女人關切地詢問。
“我沒事，”開口的瞬間，李素娥已淚流滿麵，激動道，“謝謝你救了我，謝謝！”
女子搖搖頭沒說話，徒手撕開竹籠，又解開繩索，將她抱上岸。李素娥傻了，萬沒料到對方嬌嬌小小一個人，力氣竟如此大。難怪她敢在寒冬臘月跳下水救人。
想起水中的那個吻，又想起女子沉著冷靜的舉動，李素娥蒼白的臉頰浮上一層紅暈，感覺有些羞澀。這女子是誰？好生颯爽俠義，歸家後她一定要讓小叔子重重答謝對方！
“怎麽，嚇到了？”上了馬車之後，女子遞給她一條帕子，柔聲安慰，“別怕，你現在已經安全了，趕緊換上幹爽的衣物，免得凍病。你可有能信任並且投奔的人？有的話我現在就送你過去。”邊說邊換好衣服，走到外麵拉起韁繩。
明蘭將早就準備好的裙子遞給李素娥，憂心道，“小姐，您把那兩個狗東西留在李家村會不會不太好？”
“沒什麽不好的。我什麽都不說並不代表怕了他們，而是懶得計較罷了。”關素衣滿臉的不以為然。那兩人私自改變行程，又藏匿主家財物，等他們發現馬車不見了，定會跑回府編排自己負罪逃逸。等自己送完女子歸家，向老夫人告罪，隻說擔心二人將自己帶到陌生之所謀害，這才駕走馬車暫避。
老夫人是個眼明心亮的，派人追查下去，隻看最後誰倒黴。
明蘭向來對小姐言聽計從，見她胸有成竹，便也不再多話，默默幫李素娥擦頭發。李素娥對二人十分感激，心知她們不便詢問自己為何被害，便主動攀談，“多謝二位援手。我姓李，名素娥，乃鎮西侯的嫂子。勞煩你們把我送回鎮西侯府，多謝了！”
“原來是李夫人，幸會。”關素衣因家世低微，很少出門交際，認識的貴婦並不多。但這位李夫人她卻有所耳聞，對方似乎也是寒門出身，卻因鎮西侯重情重義，感念她多年照顧，對她十分尊重。
堂堂鎮西侯的嫂子為何被人抓去沉塘，這裏麵的秘辛關素衣不想知道，也絕不會打探。然而她沒問，李素娥卻主動坦誠，“我看妹妹一片俠義心腸，也就不瞞你了。我和叔叔商量好來年開春便成婚，不知怎的被族人知道了。族長是個儒生，奉行徐家那一套說辭，便將我騙回來沉塘。幸虧遇見妹妹，否則今天我定然無法活著回去。”
說到此處她後怕不已，眼眶又開始泛紅。
原來是嫂子改嫁小叔，也算亂了倫理綱常，難怪那群老東西忍受不了。關素衣心裏暗忖，麵上卻並未顯露出驚訝或鄙夷的神色，讓李素娥更為放心。
或許是因為對方在最絕望的時刻救了自己的緣故，李素娥對她十分信任，也極為親近，換好衣服便坐在她身邊，笑問，“妹妹是哪家的？好不好告知於我？看樣子你是要出遠門？身邊還跟著兩個刁奴？你別怕，等到了鎮西侯府，我讓淩雲派遣侍衛護送你們，再往你家裏捎個信。”
關素衣見她這麽快便恢複過來，心情也輕鬆很多，答道，“我乃關素衣，鎮北侯夫人。不勞煩姐姐相送，待會兒我便回去解釋緣由。當然，我不會透露姐姐任何事，這是我倆的秘密。”
李素娥驚訝地張了張嘴，“你，你就是鎮北侯夫人？哎呀，真是有緣千裏來相會！我倆一個鎮北，一個鎮西，名字裏都有一個‘素’字，合該結為金蘭姐妹才是！”
“有緣千裏來相會”是這樣用的嗎？關素衣莞爾，一邊與李素娥談笑一邊駕車回了京城。
車夫與老婆子吃罷午膳從家裏出來，在村口走了幾圈也沒找見馬車，這才感覺大事不妙，立即雇了一輛牛車匆忙回府。趙陸離得知夫人已被發配滄州，哪裏還顧得上大肚子的葉繁，立刻就調派人手前去攔截。老夫人再三勒令他臥床養傷，趙望舒和趙純熙又哭又鬧地擋道，一群姬妾齊齊上去抱腿，簡直令他寸步難行。
此時此刻，他多麽想念被夫人整頓得井井有條，清清靜靜的趙家，而不是這個看似鍾鳴鼎食，實則人心穢亂的侯府。偏在此時，車夫和老婆子匆忙趕來，跪下喊道，“不好了，夫人她畏罪潛逃了！”