馬車駛入內巷，漸漸靠近府邸，趙陸離不過離家數十日，卻仿佛過了半輩子，不禁掀開車簾凝望，臉上帶著恍惚的表情。
察覺車夫欲在西門停靠，關素衣吩咐道，“東府的正主兒回來了，你將他帶去西府算怎麽回事兒？去東門。”
如今二府圍牆早已建好，因趙陸離被捋奪了爵位，東府很多越製的東西便不能用了，多餘的亭台樓閣皆被封禁，又有些尊貴的器物束之高閣，門梁上懸掛的“鎮北侯府”的匾額已換成了普普通通的“趙府”二字。反倒是西府，依舊那般富麗堂皇，巍峨大氣，連“征北將軍府”的牌匾亦不同凡響。
馬車在西門停了一會兒，又慢慢繞去東門，趙陸離盯著牌匾上那五個氣勢迫人的大字，問道，“這是哪位大家的手筆？竟有金鳴之聲，殺伐之氣。有了這塊招牌，西府的氣勢都漲了不少。”
“這是娘寫的。”趙望舒紅著臉瞟了繼母一眼，乖順道，“爹爹，我以後再也不淘氣了，我一定好好練字，好好讀書，把咱家的爵位掙回來。”
“好，望舒長大了。”趙陸離非常高興，忍不住握了握妻子蔥白的指尖，歎道，“素衣，多虧有你咱們這個家才沒散。道歉的話，起誓的話，我都不說了，你隻看我將來表現如何。”
關素衣麵上淡笑，心中卻懷著極深的戒備，待馬車停穩，立刻從車廂裏跳出來，拍開趙陸離伸過來的手，改去抱木沐。趙陸離半點不惱，反而溫柔地笑了笑，走上前攙扶年邁的母親。他們夫妻二人存在許多誤會與隔閡，不是一朝一夕能夠解開。正所謂精誠所至金石為開，隻要真心相待，隻要夫人非鐵石心腸，早晚有一天會原諒。
思忖間，東門吱嘎一聲打開，明蘭笑嘻嘻地迎出來，身後跟著一名小廝，手裏端著一個火盆。
“小姐回來啦？快跨火盆消消晦氣。”她隻招呼自家主子，看也不看趙陸離一眼。
“老爺先跨吧。”關素衣側過身子，讓大夥兒挨個跨火盆，臨到最後才自己進去，又命仆役備水，摘柚子葉，不拘是誰，去沒去過天牢，隻管泡一兩刻鍾，求個心安。
眾人無有不應，分別回房泡澡不提，少頃皆帶著水汽出來，前往正堂吃團圓飯，哪料菜肴還未上齊就聽外麵傳來敲鑼打鼓的聲音，期間還夾雜著女子的悲嚎。
“這是嫁娶呢還是哭喪呢？”老夫人滿臉不悅，“管家，出去看看是哪家作妖，讓他們趕緊走遠點兒！”
管家領命而去，少頃苦著臉回來，身後跟著皮笑肉不笑的周天與楚楚可憐的葉繁。葉繁似乎梳洗了一番，身上穿著一件嶄新的桃紅衣衫，頭上戴著一套點翠珠釵，暗黃的臉頰微微泛出紅暈，還未站定就盈盈下拜，哽咽開口，“賤妾葉繁見過夫君，見過夫人，見過老夫人。”
“你怎麽回來了？”老夫人驚跳而起，複又惡狠狠地瞪向周天。
“她怎麽不能回來？葉、趙兩家不是早已說好，一月之後便要納她過門嗎？葉家倒黴了你們就想不認，美得你！倘若你們不收她，本官便讓全燕京的人來評評理，看看你趙陸離是怎樣一個背信棄義的東西！”周天冷笑道。
趙陸離剛回家，自是不想多生事端，且方才那番熱鬧必已引來許多看客，倘若當場把葉繁攆走，名聲定不好聽，不由朝夫人看去。葉繁心知眼下的趙家全憑關素衣做主，連趙陸離也沒說話的份兒，於是膝行過去，抱著對方雙腿哭求，見她無動於衷便用力磕頭，額角流下一行血跡，形容十分淒慘。
關素衣定定看她半晌，冷道，“別磕了，起來吧。金子、銀子帶她下去梳洗，安置在南苑。周將軍，您目的已經達到，請回吧。”話落微揚廣袖，命人送客周天萬沒料到她如此輕易便妥協了，不由嘲諷道，“夫人您同意了？本將軍還以為您有多難纏呢，今日再看也不過如此。”
趙陸離還未開腔，趙純熙就叫起來，“娘，這種事情您可千萬不能心軟。我三姨母不是省油的燈，會攪得闔家上下不得安寧，與其引狼入室，不如花點銀子將她打發走。”
老夫人讚賞地瞥她一眼，附和道，“是啊，不過一個賤妾而已，隻管命人發賣了。”
關素衣曲指敲擊桌麵，淡道，“周將軍既然把人送來，想必是無論如何也要她留下的，不管我們怎麽攆人，亦或遠遠發賣，周將軍怕是會不厭其煩地將之帶回來，再扔進府裏。與其來回折騰，不如幹脆納了，省得次次叫人看笑話。況且葉繁除了趙家，沒有別的去處，為了留下定會不擇手段，這才是一哭，後邊兒還有二鬧，逼得狠了在咱家門梁上栓根繩子做尋死覓活狀，叫路人看去，這盆汙水咱家得花多少年才能洗清？”
說到此處，她冷冷一笑，“你們是有備而來，一台接一台的大戲想必都安排好了，隻管與我見招拆招，我若是還與你們一塊兒渾鬧，得有多傻？不如幹脆利落地收了，把人放在眼皮子底下，省得你借她當筏，一個勁兒地興風作浪。”
周天啞然片刻，拱手道，“夫人知道便好，本將軍告辭。”
關素衣一麵拍撫氣狠了的老夫人，一麵大開嘲諷，“周將軍貴為朝廷要員，眼睛卻隻顧盯著別人家的內宅，耍弄這些匹婦手段，不覺得丟人嗎？再者，你是來送禮的，卻隻給木櫝，未給實貨，當真小家子氣。”
周天一個踉蹌，差點被門檻絆倒，回頭狠狠瞪了夫人一眼，又從衣襟裏掏出一張賣身契隨手扔掉，這才甩袖而去。若非陛下吩咐，他哪裏會用這等不入流的損招？早就一刀把趙陸離砍了！隻恨陛下受帝師荼毒太深，非要當什麽明君，似往昔那般看誰不順眼就宰誰豈不痛快？
倘若陛下某一日心想事成，把關夫人納入宮中，怕是會變得更加婆媽吧？仁義禮智信，果然都是些誤人誤己的玩意兒！
大門哐當一聲關上，隔絕了外麵看熱鬧的人群和漸去漸遠的鑼鼓隊，趙陸離這才苦澀開口，“都是為夫當初思慮不周，濫用同情，為家中招來災禍，而今一樁又一樁找上門來，卻得靠素衣善後，實是愧對無顏。”
“你的確糊塗，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教訓兒子一頓，卻聽管家在外麵喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也來了，如今正在門外候著呢。”
“丫鬟，明芳？”關素衣噗嗤一聲笑了，舉起酒杯輕輕搖晃，“趙陸離，你做初一我做十五，你納一個我也納一個，如今大劫剛過，這一個個的都來了，誰也躲不掉。罷了，納一個是納，納兩個也是納，讓她進來吧。”
趙陸離臉頰漲紅，羞愧不已。老夫人連忙寬慰，“這也怪不到你頭上，本就是塵光犯錯在先，你才稍加彈壓，否則豈不讓一個賤妾欺壓到正房頭上？來了就來了，給她一口飯吃便罷，咱們趙家雖然落魄了，卻不差這點銀子，你大可無需自責。”
“是啊嫂子，您別多想，等風聲過了，把這兩個遠遠打發到莊子上去也就完了。”阮氏溫言安慰。幾個孩子也都巴巴地看著母親，生怕她被氣到。
坐在主位的趙陸離反倒成了孤家寡人，被大夥兒聯起手來排擠。所有的錯處都是他造成的，夫人這好那好，十全十美，連仆役遇上大事也隻知府中有夫人做主，老爺算不得數。
情況似乎很糟糕，夫綱怕也立不起來，趙陸離卻並無不滿，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，聽她的話總錯不了，難怪世人都道妻賢夫禍少，子孝父寬心，幾百年傳下來，自有其深刻哲理。
思忖間，明芳拎著一個小包裹進來，正準備表表忠心，關素衣卻擺手打斷，“漂亮的場麵話且省省吧，你家中那些糟爛事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妝都輸光了，你就寫個契書，賣身為賤妾罷。”
明芳大駭，哭道，“可是小姐您分明說讓我當貴妾的，您怎能言而無信？”
“貴妾不但要良民出身，還得有嫁妝，你出得起嗎？”關素衣冷道，“你爹熬不住賭博的癮頭，把東西盡皆糟蹋光，見趙家罹難，又想把你另許他人賺個彩禮錢，卻因找不到比趙家更高的門第，隻好按下不提。趙家遭難時不見你回來，如今大劫剛過，你便急急忙忙往上貼，世間哪有這麽便宜的事？我當初說要納你，卻沒留下任何憑據，此時推拒，你又能奈我何？是你背信棄義在先，安敢前來質問於我？你若不想當賤妾，可以，出了這個門，隻管找個農夫嫁了，當正頭娘子去吧。”
明芳若真有骨氣嫁給窮困潦倒的農夫，便也不是上輩子那個構陷主子以圖富貴的明芳了。趙家雖然沒了鎮北侯的爵位，卻還掛著征北將軍的名號，她出了這個大門，上哪兒再去找更富貴的人家？況且她品貌隻能算是普通，嫁個商賈人家還嫌呢，於是咬咬牙寫了身契，當了賤妾。
兜兜轉轉一大圈，上輩子的宿敵又齊活了，關素衣本有千百種辦法將人弄走，想到趙陸離的親近又不得不改了主意。人心還活著的時候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那麽容易？便把這兩個扔進東府陪他玩，這輩子她恕不奉陪。
察覺車夫欲在西門停靠，關素衣吩咐道，“東府的正主兒回來了，你將他帶去西府算怎麽回事兒？去東門。”
如今二府圍牆早已建好，因趙陸離被捋奪了爵位，東府很多越製的東西便不能用了，多餘的亭台樓閣皆被封禁，又有些尊貴的器物束之高閣，門梁上懸掛的“鎮北侯府”的匾額已換成了普普通通的“趙府”二字。反倒是西府，依舊那般富麗堂皇，巍峨大氣，連“征北將軍府”的牌匾亦不同凡響。
馬車在西門停了一會兒，又慢慢繞去東門，趙陸離盯著牌匾上那五個氣勢迫人的大字，問道，“這是哪位大家的手筆？竟有金鳴之聲，殺伐之氣。有了這塊招牌，西府的氣勢都漲了不少。”
“這是娘寫的。”趙望舒紅著臉瞟了繼母一眼，乖順道，“爹爹，我以後再也不淘氣了，我一定好好練字，好好讀書，把咱家的爵位掙回來。”
“好，望舒長大了。”趙陸離非常高興，忍不住握了握妻子蔥白的指尖，歎道，“素衣，多虧有你咱們這個家才沒散。道歉的話，起誓的話，我都不說了，你隻看我將來表現如何。”
關素衣麵上淡笑，心中卻懷著極深的戒備，待馬車停穩，立刻從車廂裏跳出來，拍開趙陸離伸過來的手，改去抱木沐。趙陸離半點不惱，反而溫柔地笑了笑，走上前攙扶年邁的母親。他們夫妻二人存在許多誤會與隔閡，不是一朝一夕能夠解開。正所謂精誠所至金石為開，隻要真心相待，隻要夫人非鐵石心腸，早晚有一天會原諒。
思忖間，東門吱嘎一聲打開，明蘭笑嘻嘻地迎出來，身後跟著一名小廝，手裏端著一個火盆。
“小姐回來啦？快跨火盆消消晦氣。”她隻招呼自家主子，看也不看趙陸離一眼。
“老爺先跨吧。”關素衣側過身子，讓大夥兒挨個跨火盆，臨到最後才自己進去，又命仆役備水，摘柚子葉，不拘是誰，去沒去過天牢，隻管泡一兩刻鍾，求個心安。
眾人無有不應，分別回房泡澡不提，少頃皆帶著水汽出來，前往正堂吃團圓飯，哪料菜肴還未上齊就聽外麵傳來敲鑼打鼓的聲音，期間還夾雜著女子的悲嚎。
“這是嫁娶呢還是哭喪呢？”老夫人滿臉不悅，“管家，出去看看是哪家作妖，讓他們趕緊走遠點兒！”
管家領命而去，少頃苦著臉回來，身後跟著皮笑肉不笑的周天與楚楚可憐的葉繁。葉繁似乎梳洗了一番，身上穿著一件嶄新的桃紅衣衫，頭上戴著一套點翠珠釵，暗黃的臉頰微微泛出紅暈，還未站定就盈盈下拜，哽咽開口，“賤妾葉繁見過夫君，見過夫人，見過老夫人。”
“你怎麽回來了？”老夫人驚跳而起，複又惡狠狠地瞪向周天。
“她怎麽不能回來？葉、趙兩家不是早已說好，一月之後便要納她過門嗎？葉家倒黴了你們就想不認，美得你！倘若你們不收她，本官便讓全燕京的人來評評理，看看你趙陸離是怎樣一個背信棄義的東西！”周天冷笑道。
趙陸離剛回家，自是不想多生事端，且方才那番熱鬧必已引來許多看客，倘若當場把葉繁攆走，名聲定不好聽，不由朝夫人看去。葉繁心知眼下的趙家全憑關素衣做主，連趙陸離也沒說話的份兒，於是膝行過去，抱著對方雙腿哭求，見她無動於衷便用力磕頭，額角流下一行血跡，形容十分淒慘。
關素衣定定看她半晌，冷道，“別磕了，起來吧。金子、銀子帶她下去梳洗，安置在南苑。周將軍，您目的已經達到，請回吧。”話落微揚廣袖，命人送客周天萬沒料到她如此輕易便妥協了，不由嘲諷道，“夫人您同意了？本將軍還以為您有多難纏呢，今日再看也不過如此。”
趙陸離還未開腔，趙純熙就叫起來，“娘，這種事情您可千萬不能心軟。我三姨母不是省油的燈，會攪得闔家上下不得安寧，與其引狼入室，不如花點銀子將她打發走。”
老夫人讚賞地瞥她一眼，附和道，“是啊，不過一個賤妾而已，隻管命人發賣了。”
關素衣曲指敲擊桌麵，淡道，“周將軍既然把人送來，想必是無論如何也要她留下的，不管我們怎麽攆人，亦或遠遠發賣，周將軍怕是會不厭其煩地將之帶回來，再扔進府裏。與其來回折騰，不如幹脆納了，省得次次叫人看笑話。況且葉繁除了趙家，沒有別的去處，為了留下定會不擇手段，這才是一哭，後邊兒還有二鬧，逼得狠了在咱家門梁上栓根繩子做尋死覓活狀，叫路人看去，這盆汙水咱家得花多少年才能洗清？”
說到此處，她冷冷一笑，“你們是有備而來，一台接一台的大戲想必都安排好了，隻管與我見招拆招，我若是還與你們一塊兒渾鬧，得有多傻？不如幹脆利落地收了，把人放在眼皮子底下，省得你借她當筏，一個勁兒地興風作浪。”
周天啞然片刻，拱手道，“夫人知道便好，本將軍告辭。”
關素衣一麵拍撫氣狠了的老夫人，一麵大開嘲諷，“周將軍貴為朝廷要員，眼睛卻隻顧盯著別人家的內宅，耍弄這些匹婦手段，不覺得丟人嗎？再者，你是來送禮的，卻隻給木櫝，未給實貨，當真小家子氣。”
周天一個踉蹌，差點被門檻絆倒，回頭狠狠瞪了夫人一眼，又從衣襟裏掏出一張賣身契隨手扔掉，這才甩袖而去。若非陛下吩咐，他哪裏會用這等不入流的損招？早就一刀把趙陸離砍了！隻恨陛下受帝師荼毒太深，非要當什麽明君，似往昔那般看誰不順眼就宰誰豈不痛快？
倘若陛下某一日心想事成，把關夫人納入宮中，怕是會變得更加婆媽吧？仁義禮智信，果然都是些誤人誤己的玩意兒！
大門哐當一聲關上，隔絕了外麵看熱鬧的人群和漸去漸遠的鑼鼓隊，趙陸離這才苦澀開口，“都是為夫當初思慮不周，濫用同情，為家中招來災禍，而今一樁又一樁找上門來，卻得靠素衣善後，實是愧對無顏。”
“你的確糊塗，把素衣害苦了！”老夫人本打算好好教訓兒子一頓，卻聽管家在外麵喊道，“夫人不好了，你那丫鬟也來了，如今正在門外候著呢。”
“丫鬟，明芳？”關素衣噗嗤一聲笑了，舉起酒杯輕輕搖晃，“趙陸離，你做初一我做十五，你納一個我也納一個，如今大劫剛過，這一個個的都來了，誰也躲不掉。罷了，納一個是納，納兩個也是納，讓她進來吧。”
趙陸離臉頰漲紅，羞愧不已。老夫人連忙寬慰，“這也怪不到你頭上，本就是塵光犯錯在先，你才稍加彈壓，否則豈不讓一個賤妾欺壓到正房頭上？來了就來了，給她一口飯吃便罷，咱們趙家雖然落魄了，卻不差這點銀子，你大可無需自責。”
“是啊嫂子，您別多想，等風聲過了，把這兩個遠遠打發到莊子上去也就完了。”阮氏溫言安慰。幾個孩子也都巴巴地看著母親，生怕她被氣到。
坐在主位的趙陸離反倒成了孤家寡人，被大夥兒聯起手來排擠。所有的錯處都是他造成的，夫人這好那好，十全十美，連仆役遇上大事也隻知府中有夫人做主，老爺算不得數。
情況似乎很糟糕，夫綱怕也立不起來，趙陸離卻並無不滿，反而十分感佩。夫人字字句句皆是金玉良言，聽她的話總錯不了，難怪世人都道妻賢夫禍少，子孝父寬心，幾百年傳下來，自有其深刻哲理。
思忖間，明芳拎著一個小包裹進來，正準備表表忠心，關素衣卻擺手打斷，“漂亮的場麵話且省省吧，你家中那些糟爛事我一清二楚。你爹既然把我奉送的嫁妝都輸光了，你就寫個契書，賣身為賤妾罷。”
明芳大駭，哭道，“可是小姐您分明說讓我當貴妾的，您怎能言而無信？”
“貴妾不但要良民出身，還得有嫁妝，你出得起嗎？”關素衣冷道，“你爹熬不住賭博的癮頭，把東西盡皆糟蹋光，見趙家罹難，又想把你另許他人賺個彩禮錢，卻因找不到比趙家更高的門第，隻好按下不提。趙家遭難時不見你回來，如今大劫剛過，你便急急忙忙往上貼，世間哪有這麽便宜的事？我當初說要納你，卻沒留下任何憑據，此時推拒，你又能奈我何？是你背信棄義在先，安敢前來質問於我？你若不想當賤妾，可以，出了這個門，隻管找個農夫嫁了，當正頭娘子去吧。”
明芳若真有骨氣嫁給窮困潦倒的農夫，便也不是上輩子那個構陷主子以圖富貴的明芳了。趙家雖然沒了鎮北侯的爵位，卻還掛著征北將軍的名號，她出了這個大門，上哪兒再去找更富貴的人家？況且她品貌隻能算是普通，嫁個商賈人家還嫌呢，於是咬咬牙寫了身契，當了賤妾。
兜兜轉轉一大圈，上輩子的宿敵又齊活了，關素衣本有千百種辦法將人弄走，想到趙陸離的親近又不得不改了主意。人心還活著的時候你不珍惜，等它死了你又想捧回去，哪有那麽容易？便把這兩個扔進東府陪他玩，這輩子她恕不奉陪。