甘泉宮內，葉蓁臉色煞白，嘴唇幹裂地躺在床上，若非胸口還在微微起伏，看上去竟似一具屍體。兩名宮女時時刻刻跪在床邊守護，生怕一錯眼，婕妤娘娘就殯天了。
少頃，詠荷端著一碗湯藥進來，輕聲喚道，“娘娘，您醒醒，該喝藥了。”
葉蓁悠悠轉醒，靈光散盡的眼眸無意識地盯著床幔，過了好一會兒才想明白這是何時，又是何地。在宮女地攙扶下，她勉力半坐起身，咳嗽道，“皇上今日可曾探視過本宮？”她一天有八個時辰都在昏睡，生怕錯過那人的到來。
詠荷臉色微微一暗，小心道，“啟稟娘娘，皇上政務繁忙，未曾抽出空閑。不過奴婢已經把您病情稍緩的消息送過去了，想必忙過這陣，皇上就該來了。”
“是嗎？”葉蓁苦笑，“本宮病入膏肓他都不來，稍微好轉便更不會來了。詠荷，你不必哄本宮。”說到此處，她擺手遣退閑雜人等，繼續道，“本宮在他心裏是什麽分量，現在總算明白了。七年時光，哪怕捂一塊石頭，不說捂化，多多少少也能沾染一絲餘溫，但他倒好，說翻臉就翻臉，果真是帝王無情。本宮豁出性命與他相守，竟不知是對是錯。”
“娘娘您別胡思亂想，趕緊養好身體要緊！”詠荷見左右無人，立即從袖口裏掏出一粒淡紅色藥丸，塞進主子掌心。葉蓁略微一握，借垂頭咳嗽的間隙將它咽下，然後端起湯藥小口小口啜飲。
待主子服下解藥，詠荷低聲道，“娘娘您還遠不到翻身無望的地步。皇上現在並無子嗣，您若是搶先誕下皇長子，葉家必能起複。所以您現在的當務之急是為懷孕做準備，待體內餘毒排盡，奴婢就再調製幾服藴養胞宮的湯劑，日日讓您喝著，不出兩月便可行房行精。”
葉蓁喝完最後一口湯藥，無奈道，“皇上從不碰本宮，本宮如何懷孕？”
“娘娘您竟從未侍寢？”詠荷驚得差點摔碎藥碗。她隻知皇上從不在甘泉宮留宿，卻也從不在別宮留宿，白天倒是常來，偶爾屏退左右與娘娘在內殿說話，短則兩三刻鍾，長則大半天，不可能什麽都不做吧？
在心腹宮女疑惑的目光下，葉蓁終於將隱藏在心底最深處，亦是最難堪的秘密盡數傾吐，“本宮與皇上從未有肌膚之親。還記得侯爺賜婚那日他輕拍本宮手臂嗎？七年來，那是他頭一回碰本宮。”
詠荷不敢再問，擔心自己兜不住如此巨大的隱秘。她原以為娘娘能順利進入後宮，獲得這等高位，該是將皇上拿捏在掌心了才對，卻原來那人連碰她一碰都不曾，而這麽多年無微不至的照顧，竟真是因為那點救命之恩。
皇上果如傳言一般重情重義，某些方麵卻又格外冷酷。倘若你不能走入他的心扉，便是為他豁出性命不要，他能付出的也隻是感激與照拂，而非深情厚愛。說他仁義君子可以，說他鐵石心腸亦不錯，這樣的人該怎麽討好？
詠荷越想越覺前路渺茫，臉色不由頹敗下來。閉月羞花、傾城絕色如娘娘這般，竟也花了七年時光還擺不平，這世上又有誰能鑿開皇上冷硬的心？難道她們真就這樣永遠閉門思過下去？
最終還是葉蓁發話了，“你先幫本宮調理身體，盡快把餘毒排清，待本宮準備妥當，自然有辦法讓皇上就範。以前本宮為了給他留一個貞烈賢淑的好印象，難免保守拘謹了些，日後卻是不能了。倘若再不上非常手段，說不準咱們甘泉宮從此就會變成冷宮。皇上隻讓本宮閉門思過，卻沒說何時解禁，連宮務也慢慢挪給那些新晉嬪妃，這是在架空本宮呢。他到底與往昔不同了，竟心硬至此。”
瞥了唯唯應諾的詠荷一眼，她盡量壓低嗓音，“把本宮壓箱底的寶貝拿出來，日後該用的都用上。”
“是，奴婢抽空查驗查驗，有些許久不用，怕是效力大減。上上回大小姐入宮時曾拿走一箱，奴婢都記在賬上了。”詠荷邊說邊去探床底，忽聽外麵傳來淩亂的腳步聲。
“不予通傳就擅自闖入內殿，你不要命了嗎？”詠荷連忙走出去阻攔，卻見來者是一名內侍，已跑得滿頭大汗，麵色漲紅。
“啟稟婕妤娘娘，大事不好了！”內侍噗通一聲跪下，急促道，“皇上今日成立一官署，名為督察院，專司言路，監察百官，職權極大，連皇上的一言一行亦在彈劾之內，且不以言獲罪。而帝師兼任督察院都禦史，剛披上官袍就參了葉大人一本，直陳葉大人三十二條罪狀，涉及謀逆、欺君、犯顏、大不敬等等……”
“好一個一心為公的帝師，好一個作風清正的關家！他這是明擺地公報私仇啊！皇上難道真聽了他的誣告？”葉蓁暴跳如雷，拍案而起，卻因體弱，瞬間跌回去。
內侍吞了一口唾沫，顫聲道，“娘娘，奴才還未說完。他參完葉大人，緊接著又彈劾皇上任人唯親、不修內闈，以致外戚禍亂朝堂，勾結內臣近侍，危及聖命聖顏。而今皇上已發了罪己狀，在禦書房裏謄抄祖訓百遍以示警醒……”
不等他把話說完，葉蓁已癱軟如泥，滿心絕望。帝師先彈劾葉家，讓人以為他心懷私欲，隨即又彈劾皇上，立時就來了個大反轉，給人留下不畏強權，大公無私的印象。倘若皇上不想第一天就廢了那所謂的督察院，必會嚴查葉家，嚴辦父親。
什麽仁善之家，心狠起來竟比蛇蠍還毒！本宮隻是稍微壓一壓關素衣臉麵，他們卻一出手便是殺招，丁點兒後路也不給人留！葉蓁差點咬碎一口銀牙，隻覺喉頭堵了堵，隨即就噴出一口紅中帶黑的鮮血。
詠荷等人已是魂飛魄散，愣了好一會兒才撲上去大叫娘娘。
連連喘了好幾口粗氣，葉蓁才勉強說道，“既然皇上都已認罪反省，那我葉家必定逃不過此劫咯？三十二條罪狀，分別對應哪些刑罰？”
內侍哽咽道，“單謀逆一條便是抄家滅族的死罪，更何況數罪並罰。如今葉大人和諸位涉案人員均已收押天牢待審，葉府上下全亂了套，奴仆跑的跑，散的散，不過須臾就分崩離析了。奴才來時葉夫人還跪在宮門口呢，也不知有沒有人搭理。”
“抄家滅族，抄家滅族……”葉蓁反複咀嚼這四個字，又是一口鮮血狂噴而出，拚命喊道，“去找皇上！立刻去找皇上！就說看在救命之恩的份上，讓他饒了葉家最後一次！葉家再也不敢了，本宮再也不敢了，這定是最後一次！”
內侍不敢耽誤，連忙飛奔出去。聖元帝收到消息後略遲疑片刻，還是入了甘泉宮。二人一個氣息奄奄躺在帳內，一個冷麵肅容坐在帳外，一時間竟相顧無言。
“聽說這是最後一次？”聖元帝先讓太醫替葉蓁診脈，開了一劑強心靜氣的湯藥，待她喝完，藥效上來，才徐徐道，“一次又一次，朕已不記得有多少次了。”
“陛下，這真的是最後一次，我用救命之恩換你寬恕葉家，從此以後咱們兩清了還不行嗎？”葉蓁淚眼迷蒙，語氣哀慟。她萬沒料到送一樹珊瑚竟會讓自己淪落至這等淒慘境地。關家好駭人的手段！
“當年他資助二王謀反，欲博從龍之功，此次謀逆可抵恩情十之七八。近年來他不知收斂，反花費重金買通朕身邊近侍，色貢部尉要員，欲行不軌。此結黨營私之罪，可抵恩情十之一二，剩下那薄而又薄的一分恩情，尚且不夠你窺視帝蹤相抵，又如何能救葉氏全族？”
窺視帝蹤？聽到此處，葉蓁已是肝膽欲碎、栗栗危懼。原來皇上什麽都知道，隻是不願戳破而已。若沒有葉繁那事，她就不會去打壓關素衣，不打壓關素衣，葉家便不會招惹關家，不招惹關家，今天的一切均不會發生，而她與皇上還能保持伉儷情深的假象。
哪怕讓她偽裝一輩子，哪怕真相既殘酷又不堪，也比現在的境況好上千倍萬倍！倘若葉家滿門抄斬，她葉蓁又哪裏會有存活的機會？不說恨她入骨的太後、大長公主、長公主，便是那些低位嬪妃聯合起來也能置她於死地。
如果當初不揮霍那些恩情，她興許能平平安安活到老，死時以皇後之禮入葬，享舉國哀祭，何等尊貴，何等風光？但現在，她的生死，葉氏全族的生死，卻全在帝師張口之間，更在皇上一念之間。
葉蓁從來沒這麽後悔過，亦從來沒這麽絕望過，這才終於明白，並非所有人都能聽憑她擺布，亦非所有人能任由她踐踏。她的權勢，還遠不到隻手遮天的地步。
如今，她除了用哀戚而又希冀的目光死死盯住皇上，什麽都做不了，甚至吐不出半句辯解的話。
聖元帝斟酌片刻，一字一頓道，“朕給你最後一次機會。救葉全勇，你現有的一切都會失去；保全自己，葉全勇必死無疑；你怎麽選？”他想看看，真正的葉蓁究竟是何麵目。
少頃，詠荷端著一碗湯藥進來，輕聲喚道，“娘娘，您醒醒，該喝藥了。”
葉蓁悠悠轉醒，靈光散盡的眼眸無意識地盯著床幔，過了好一會兒才想明白這是何時，又是何地。在宮女地攙扶下，她勉力半坐起身，咳嗽道，“皇上今日可曾探視過本宮？”她一天有八個時辰都在昏睡，生怕錯過那人的到來。
詠荷臉色微微一暗，小心道，“啟稟娘娘，皇上政務繁忙，未曾抽出空閑。不過奴婢已經把您病情稍緩的消息送過去了，想必忙過這陣，皇上就該來了。”
“是嗎？”葉蓁苦笑，“本宮病入膏肓他都不來，稍微好轉便更不會來了。詠荷，你不必哄本宮。”說到此處，她擺手遣退閑雜人等，繼續道，“本宮在他心裏是什麽分量，現在總算明白了。七年時光，哪怕捂一塊石頭，不說捂化，多多少少也能沾染一絲餘溫，但他倒好，說翻臉就翻臉，果真是帝王無情。本宮豁出性命與他相守，竟不知是對是錯。”
“娘娘您別胡思亂想，趕緊養好身體要緊！”詠荷見左右無人，立即從袖口裏掏出一粒淡紅色藥丸，塞進主子掌心。葉蓁略微一握，借垂頭咳嗽的間隙將它咽下，然後端起湯藥小口小口啜飲。
待主子服下解藥，詠荷低聲道，“娘娘您還遠不到翻身無望的地步。皇上現在並無子嗣，您若是搶先誕下皇長子，葉家必能起複。所以您現在的當務之急是為懷孕做準備，待體內餘毒排盡，奴婢就再調製幾服藴養胞宮的湯劑，日日讓您喝著，不出兩月便可行房行精。”
葉蓁喝完最後一口湯藥，無奈道，“皇上從不碰本宮，本宮如何懷孕？”
“娘娘您竟從未侍寢？”詠荷驚得差點摔碎藥碗。她隻知皇上從不在甘泉宮留宿，卻也從不在別宮留宿，白天倒是常來，偶爾屏退左右與娘娘在內殿說話，短則兩三刻鍾，長則大半天，不可能什麽都不做吧？
在心腹宮女疑惑的目光下，葉蓁終於將隱藏在心底最深處，亦是最難堪的秘密盡數傾吐，“本宮與皇上從未有肌膚之親。還記得侯爺賜婚那日他輕拍本宮手臂嗎？七年來，那是他頭一回碰本宮。”
詠荷不敢再問，擔心自己兜不住如此巨大的隱秘。她原以為娘娘能順利進入後宮，獲得這等高位，該是將皇上拿捏在掌心了才對，卻原來那人連碰她一碰都不曾，而這麽多年無微不至的照顧，竟真是因為那點救命之恩。
皇上果如傳言一般重情重義，某些方麵卻又格外冷酷。倘若你不能走入他的心扉，便是為他豁出性命不要，他能付出的也隻是感激與照拂，而非深情厚愛。說他仁義君子可以，說他鐵石心腸亦不錯，這樣的人該怎麽討好？
詠荷越想越覺前路渺茫，臉色不由頹敗下來。閉月羞花、傾城絕色如娘娘這般，竟也花了七年時光還擺不平，這世上又有誰能鑿開皇上冷硬的心？難道她們真就這樣永遠閉門思過下去？
最終還是葉蓁發話了，“你先幫本宮調理身體，盡快把餘毒排清，待本宮準備妥當，自然有辦法讓皇上就範。以前本宮為了給他留一個貞烈賢淑的好印象，難免保守拘謹了些，日後卻是不能了。倘若再不上非常手段，說不準咱們甘泉宮從此就會變成冷宮。皇上隻讓本宮閉門思過，卻沒說何時解禁，連宮務也慢慢挪給那些新晉嬪妃，這是在架空本宮呢。他到底與往昔不同了，竟心硬至此。”
瞥了唯唯應諾的詠荷一眼，她盡量壓低嗓音，“把本宮壓箱底的寶貝拿出來，日後該用的都用上。”
“是，奴婢抽空查驗查驗，有些許久不用，怕是效力大減。上上回大小姐入宮時曾拿走一箱，奴婢都記在賬上了。”詠荷邊說邊去探床底，忽聽外麵傳來淩亂的腳步聲。
“不予通傳就擅自闖入內殿，你不要命了嗎？”詠荷連忙走出去阻攔，卻見來者是一名內侍，已跑得滿頭大汗，麵色漲紅。
“啟稟婕妤娘娘，大事不好了！”內侍噗通一聲跪下，急促道，“皇上今日成立一官署，名為督察院，專司言路，監察百官，職權極大，連皇上的一言一行亦在彈劾之內，且不以言獲罪。而帝師兼任督察院都禦史，剛披上官袍就參了葉大人一本，直陳葉大人三十二條罪狀，涉及謀逆、欺君、犯顏、大不敬等等……”
“好一個一心為公的帝師，好一個作風清正的關家！他這是明擺地公報私仇啊！皇上難道真聽了他的誣告？”葉蓁暴跳如雷，拍案而起，卻因體弱，瞬間跌回去。
內侍吞了一口唾沫，顫聲道，“娘娘，奴才還未說完。他參完葉大人，緊接著又彈劾皇上任人唯親、不修內闈，以致外戚禍亂朝堂，勾結內臣近侍，危及聖命聖顏。而今皇上已發了罪己狀，在禦書房裏謄抄祖訓百遍以示警醒……”
不等他把話說完，葉蓁已癱軟如泥，滿心絕望。帝師先彈劾葉家，讓人以為他心懷私欲，隨即又彈劾皇上，立時就來了個大反轉，給人留下不畏強權，大公無私的印象。倘若皇上不想第一天就廢了那所謂的督察院，必會嚴查葉家，嚴辦父親。
什麽仁善之家，心狠起來竟比蛇蠍還毒！本宮隻是稍微壓一壓關素衣臉麵，他們卻一出手便是殺招，丁點兒後路也不給人留！葉蓁差點咬碎一口銀牙，隻覺喉頭堵了堵，隨即就噴出一口紅中帶黑的鮮血。
詠荷等人已是魂飛魄散，愣了好一會兒才撲上去大叫娘娘。
連連喘了好幾口粗氣，葉蓁才勉強說道，“既然皇上都已認罪反省，那我葉家必定逃不過此劫咯？三十二條罪狀，分別對應哪些刑罰？”
內侍哽咽道，“單謀逆一條便是抄家滅族的死罪，更何況數罪並罰。如今葉大人和諸位涉案人員均已收押天牢待審，葉府上下全亂了套，奴仆跑的跑，散的散，不過須臾就分崩離析了。奴才來時葉夫人還跪在宮門口呢，也不知有沒有人搭理。”
“抄家滅族，抄家滅族……”葉蓁反複咀嚼這四個字，又是一口鮮血狂噴而出，拚命喊道，“去找皇上！立刻去找皇上！就說看在救命之恩的份上，讓他饒了葉家最後一次！葉家再也不敢了，本宮再也不敢了，這定是最後一次！”
內侍不敢耽誤，連忙飛奔出去。聖元帝收到消息後略遲疑片刻，還是入了甘泉宮。二人一個氣息奄奄躺在帳內，一個冷麵肅容坐在帳外，一時間竟相顧無言。
“聽說這是最後一次？”聖元帝先讓太醫替葉蓁診脈，開了一劑強心靜氣的湯藥，待她喝完，藥效上來，才徐徐道，“一次又一次，朕已不記得有多少次了。”
“陛下，這真的是最後一次，我用救命之恩換你寬恕葉家，從此以後咱們兩清了還不行嗎？”葉蓁淚眼迷蒙，語氣哀慟。她萬沒料到送一樹珊瑚竟會讓自己淪落至這等淒慘境地。關家好駭人的手段！
“當年他資助二王謀反，欲博從龍之功，此次謀逆可抵恩情十之七八。近年來他不知收斂，反花費重金買通朕身邊近侍，色貢部尉要員，欲行不軌。此結黨營私之罪，可抵恩情十之一二，剩下那薄而又薄的一分恩情，尚且不夠你窺視帝蹤相抵，又如何能救葉氏全族？”
窺視帝蹤？聽到此處，葉蓁已是肝膽欲碎、栗栗危懼。原來皇上什麽都知道，隻是不願戳破而已。若沒有葉繁那事，她就不會去打壓關素衣，不打壓關素衣，葉家便不會招惹關家，不招惹關家，今天的一切均不會發生，而她與皇上還能保持伉儷情深的假象。
哪怕讓她偽裝一輩子，哪怕真相既殘酷又不堪，也比現在的境況好上千倍萬倍！倘若葉家滿門抄斬，她葉蓁又哪裏會有存活的機會？不說恨她入骨的太後、大長公主、長公主，便是那些低位嬪妃聯合起來也能置她於死地。
如果當初不揮霍那些恩情，她興許能平平安安活到老，死時以皇後之禮入葬，享舉國哀祭，何等尊貴，何等風光？但現在，她的生死，葉氏全族的生死，卻全在帝師張口之間，更在皇上一念之間。
葉蓁從來沒這麽後悔過，亦從來沒這麽絕望過，這才終於明白，並非所有人都能聽憑她擺布，亦非所有人能任由她踐踏。她的權勢，還遠不到隻手遮天的地步。
如今，她除了用哀戚而又希冀的目光死死盯住皇上，什麽都做不了，甚至吐不出半句辯解的話。
聖元帝斟酌片刻，一字一頓道，“朕給你最後一次機會。救葉全勇，你現有的一切都會失去；保全自己，葉全勇必死無疑；你怎麽選？”他想看看，真正的葉蓁究竟是何麵目。