? 包袱裏麵是一個方形的木盒子。
打開後，裏頭還是一個木盒子。
嚴嫣將盒子取了出來，這個木盒子要比外頭那個做工精良多了，上麵雕著精美的花紋，嵌著各色寶石，看起來華美絕倫。
以嚴嫣見過不少珍奇的眼光，見之也不免有幾分驚訝，因為這上麵嵌的石頭，她居然有許多不認識。
盒子側中的部位，有一個金黃色的鎖頭，上麵掛了一把形狀奇怪的小金鎖。如若嚴嫣是現代人，她定然一眼就能看出這把鎖是心形的。上麵掛了一把小巧的鑰匙，鑰匙下別了一張小紙片，上麵寫了幾個字，用這把鑰匙，打開我的心意。
嚴嫣暗想：這個駱小胖，就會故弄虛玄！
捏著那把小巧的鑰匙，對準鎖孔，輕輕一旋，盒子便開了。到了此時，因之前駱懷遠的故弄玄虛，竟讓嚴嫣感覺有些緊張起來。
她緩緩的打開盒子，盒子裏麵並沒有什麽驚天動地的物件，一層光鑒照人的黃銅，上麵站了兩個小人兒。
這兩個小人做工非常精致，並不像市麵上見的那種瓷娃娃，不知道是什麽材料做成的，逼真似縮小版的真人，更為奇妙的是小人兒各穿了一身衣裳，嚴嫣用眼睛可以看出，這衣裳均是手工縫製的，很是精致可愛。
小人兒的姿勢很奇怪，微微前傾著身子，一個是個女孩兒，梳著雙環垂髫髻，穿了一身櫻粉色的襦裙，頭上戴著珠花，脖子上掛著金瓔珞，五官做得活靈活現，逼真至極。
另外一個是個胖胖的男孩兒，圓滾滾的，一身靛青色的袍子，胖臉上有一對大眼睛，連眼睛上頭的睫毛都清晰可見，同樣微微前傾著身子，臉上洋溢著快樂的笑。
嚴嫣從沒見過這樣的娃娃，居然可以做得這麽逼真，甚至她看那男孩兒極眼熟。定睛看了半響，才發現這明明就是駱小胖的縮小版。再去看那女孩兒，這分明就是她。
她有些愛不釋手，又不敢用手去摸，生怕將這形似真人的小娃娃給摸壞了。盒子裏有一張紙，上麵寫了一些字。嚴嫣照上麵所說的，握著一側的搖把，緩緩轉動起來。
居然真的可以轉動，甚至可以聽到盒子裏麵有細微的聲響，等轉到無法再轉，嚴嫣才鬆開手。盒子裏突然響起一陣清脆的奏樂聲，嚇了嚴嫣一跳。
再去看盒子裏頭，那兩個小娃娃居然跟隨著奏樂緩緩轉動起來。她看得著實驚訝，更讓她驚訝的在後麵——
隻見那兩個小娃娃，轉了兩圈，便緩緩靠近，靠近，再靠近……在嚴嫣越睜越大的眼裏，兩個小娃娃嘴貼嘴親在一塊兒。
嚴嫣的臉唰的一下紅了，腦袋裏完全成了漿糊。
這、這、這……
那清脆悅耳的奏樂還在響著……
音調十分簡單，卻可以聽出是一種不知名旋律，很好聽。
嚴嫣一直回不過來神兒，直到奏樂停，小人兒又回到最初的位置。仿佛之前那一切隻是她的錯覺的，她眨眨眼睛，又去轉動那個搖把。比起之前的小心翼翼，這次她的動作要快多了。
然後又是清脆的奏樂聲，那兩個活靈活現的小娃娃又在嚴嫣眼皮子底下靠近了……
她想讓這東西停下，卻又不知該如何去做，隻能呆愣愣的看著兩個小娃娃靠近又旋開，旋開又靠近……
盒蓋裏頭別了一封箋書，嚴嫣無意識將它抽了下來，攤開來看。
阿嫣妹妹，如若我說我喜歡你，你會是什麽反應？一直一直都喜歡，喜歡了好久，我想娶你當我的王妃！
隻有這麽短短的幾句話，卻又再次將嚴嫣整個人炸得支離破碎。
……
奏樂不知什麽時候停了。
嚴嫣抖著手飛快將木盒合上，中間還知道將那個金鎖掛了鎖上，然後抱在懷裏才感覺到有些不知所措。
想了一會兒，才去了自己臥房裏頭，將它放進了拔步床裏廊廡右邊的兩門小櫥裏。之後順勢倒在了床上，她在想事情怎麽就成這個樣子了。
駱小胖喜歡她？喜歡了許久？到底是什麽時候開始的？
如若駱懷遠寫點情詩什麽的，說不定嚴嫣反應還不會這麽大，畢竟她從來不喜舞文弄墨那一出。就是因為太直白、太坦白，直白得簡直讓嚴嫣避無可避！
我想娶你當我的王妃！
駱懷遠在嚴嫣心目中就是一個朋友，相交於她最彷徨無措的時候。
因為此，之後待他便不再如他人一般。一起先，嚴嫣是挺佩服他的，覺得他是一個很有謀略的人。與他比起來，她拙劣得隻會氣急了打人。而他卻不，每一步謀算都能打人七寸，甚至直至至今，被坑的人還不知曉到底為了什麽。
可這種感覺也隻是一時，因為駱小胖這人太不正經了，既愛開玩笑又愛搞怪。每次看見一個小胖子怪模怪樣的在你跟前耍寶，換誰欽佩也會變成了無語。
之間也越來越熟稔，就算比起嚴陌也不差。之後他去了福建，彼此三年多未見，但聯係卻從來未斷過。可以這麽說，這世上大抵隻有嚴嫣最清楚駱懷遠在外頭幹了些什麽，包括跟在她身邊的蕙娘及那幾個侍衛，因之後分散開來，也了解的不太透徹……
她知曉他許許多多的事情，同樣，他也亦然。
太熟悉了，熟悉到了解彼此心底最深處的秘密。嚴嫣甚至想過，駱小胖大抵會是自己一輩子最好的好朋友了。
可怎麽就成了喜歡了呢？
喜歡是什麽？
……
見姑娘躲在屋裏半響沒見出來，幾個丫鬟都十分好奇。
是依夢遞的東西，於是梅香幾個便用眼睛去看她。
依夢連連擺手，“我也不知道那裏頭是什麽，是個小箱子，並不重。”
沒有結果，隻能繼續等著。
轟隆隆幾聲炸雷，外麵下起磅礴大雨來。仿佛天像破了個洞似的，一個勁兒往下潑水。
依雲從外麵跑進來，裙角與鞋都濕透了，“還好我見著不對便往回趕，要不這會兒該被淋成了落湯雞。”
“怎麽？東西沒領回來？”依雲手中是空無一物的。
前些時候天氣轉變，漸漸夏衫什麽的便穿不住了，凝香閣的幾個大丫鬟商量著將下麵丫頭們與她們的秋衫領回來。雖她們幾個平日裏是不穿府裏發的分例衣裳，可領回來也能分給下麵小丫頭們，誰知去了兩次，什麽也沒領到。
府裏下人是發四季衣裳的，按著等級來，像梅香幾個一等丫頭的例都不會太差。府裏有時候會發成衣，有時候則是給了布料自己做，不管怎麽樣，總是有東西。可這天氣轉冷不發衣裳，又是怎麽一回事？
依雲點點頭，“你們還別說，我們是剛從莊子上回來。我聽其他人議論，前頭那一季的便沒發下來，好多人怨聲載道。”
幾個人相視幾眼，表情各異。
“什麽東西沒發？”
嚴嫣步了出來，從表情上看不出什麽端倪。
依雲便將整件事情籠統的說了一遍。
“咱們也不缺那點東西，等會兒雨停了，我去和娘說說，府裏不發我們自己先做，總不能為了等那物，便一直拖著。”
“姑娘，其實咱們哪是缺了那件衣裳穿，別說奴婢幾個，您經常賞料子下來，下麵丫頭婆子們也是不缺的。隻是見到了時候，便慣性去領。”說著，依夢又將下麵最近一些的流言蜚語說了一些出來。
現如今，這府裏越來越不顧體麵了。上頭不撥銀子下來，管事婆子及管家之人便會很不好做人。說白了，下麵人也都是向銀子看齊，今兒個這不發，明個那兒拖著，哪怕都是下人，也免不了會私下裏議論幾句。
現在陳氏這個家很不好當，尤其她以往並沒什麽經驗。
薛氏當家的時候，老夫人的話她麵上是全聽了，實際上該怎麽做心裏有譜。可陳氏就不行了，老夫人說了什麽，她便一門心思抱著當了聖旨。例如下麵人發例這事兒，自己也就辦了，有幾家給威遠侯府供貨的布莊，因為用量大，均是不用結現銀的，等到了結賬的時候再來。
可陳氏一見沒東西帳上的銀子也不多，便去找老夫人。老夫人自然是能延則延，能免則免，夏天那時候便是她發話讓下人的例空一季的，這種情況以前也不是沒有過，畢竟開源節流嘛。可連著空了兩季，可不得讓下麵人議論紛紛。
這雨來得也快去得也快，有懂得農事的小丫頭們說，今年可能收成會不好。也是正是收獲的季節，天氣這樣怪，折騰的可不是土裏刨食的莊戶人家。
見外麵停了雨，嚴嫣便往錦瑟院去了。
去了之後將事情說了說，沈奕瑤很幹脆說明日讓下麵布莊的人按等送一批布料來。當久了主子的，都明白對下人，不說要多麽優待，至少該給的不能少，要不然都消極怠工了，誰還給你辦事。
又提到天氣的事兒，名下莊子多田多，沈奕瑤對天氣影響農事也是懂得幾分的。見入了秋這天氣，便心裏有數了。春夏都好，唯獨到了正收獲的季節鬧出這樣，估計會有不少莊戶人家看著田裏被糟踐的糧食哭。
“娘已經吩咐下去了，到時候視情況而定，給佃戶們免些租子。”
說完，沈奕瑤又道：“你也幾年沒見著你芳姨了，上次去毅勇侯府淑怡還在問你，過幾日他們府裏有個賞菊宴，到時候你和娘一起去，順便將大姑娘和四姑娘帶上。”
嚴嫣點點頭。
***
得知了要去參加賞菊宴的消息，嚴茹和嚴玲頓時打起了十二分的精神。
比以往更加嚴格要求自己，經常拉著常嬤嬤讓她看看哪裏還不太行。又拉著嚴嫣問毅勇侯府的情況，生怕去了出了紕漏。
去參加賞菊宴的意思大家心裏頭都有數，這算是正式出門交際了，到時候宴上肯定有不少貴婦人，其家中必然少不了要說親的後輩子侄等，京中閨秀的婚事大多由此而來。
薛氏得知後，狠心掏了銀子給女兒置辦首飾，連嚴玲都有一套，這動靜自然避免不了落入有心人的眼底。
轉眼間就到了臨出門的那日，去榮安堂請安的時候，嚴嫣見了嚴茹和嚴玲的樣子俱是一笑。兩人眼下都有淡淡的烏青，可見是昨晚兒沒睡好。
例行慣例，一般請了安後，老夫人便會讓眾人散了。以前還會留眾人用早膳什麽的，如今這一套卻是早就不幹了。今日卻出了奇，請安後並不讓退。
“老二媳婦，這是要出門的樣子？”老夫人腔調怪怪的。
沈奕瑤點點頭，答了一句是。
“看這樣也不是出門那麽簡單，既然大丫頭和四丫頭都帶上了，把二丫頭、六丫頭、七丫頭也帶上吧。”
老夫人說得輕描淡寫，在場之人眼神卻忍不住焦距在沈奕瑤身上。
嚴嫣不悅開口：“祖母，我娘帶我去芳姨府上，那是好久未見，去做客的。大姐和四妹是我帶著去當伴兒，您讓我娘帶上她們又是哪一出？”
“既然是當伴兒的，多幾個不是更好？”
“那您覺得去別人家做客，帶這麽多人去好嗎？！”
嚴嫣的口氣相當不客氣，老夫人的臉色沉了下來，一旁的嚴茹嚴玲麵麵相覷，薛氏的眉頭皺得很緊。陳氏半垂著頭，嚴倩則是緊緊的盯在這處。
“老二媳婦，我不與阿嫣說，你來說說看。如今倩丫頭也不小了，她雖說是個庶出，怎麽也要叫你一聲母親，她的婚事你管不管？還有六丫頭七丫頭，你這個做二伯母的，帶著侄女兒們出去走動走動，幫忙說門好親事，也不為過吧。”
這完全是屬於道德綁架兼趕鴨子上架了，沈奕瑤隻要敢說一句不，老夫人就有無數個大道理擺出來。
道理確實沒差，可關鍵也要視情況而定之，先不提裴姨娘當初做過什麽，嚴倩可從沒有將沈奕瑤當過母親看，說是仇人也不為過。上趕著給仇人說門好親事，隻有腦殼有問題的人才會如此。
再有就是六姑娘七姑娘，除了麵上情，平日裏三房均是事不關己高高掛起，見著沈奕瑤了，連個多餘的笑容都沒有。這會兒想著要靠著人幫忙說親了？天下哪裏有這麽好的事情！
嚴嫣想說什麽，被沈奕瑤手輕輕按住。
“娘，您也太看得起兒媳了，我可沒有那個本事幫人說親。要提到說親，京裏官媒私媒都有，這些是她們才應該做的事。至於大姑娘和四姑娘，那是因著和阿嫣玩得來，才帶過去一起的，阿嫣和毅勇侯世子夫人長女淑怡是小時候的玩伴。”
沈奕瑤的口氣還是那副不疾不徐的樣子，話音卻罕見的強硬。
也算是混淆視聽，將老夫人的話曲解了。首先我不是媒人，說親是媒人才幹的事情，她也沒準備將所有人的婚事攬在身上，另外也是將此次出門歸咎於小姑娘們交友之上。
此言一出，場上大多數臉色都不好看。老夫人麵色陰沉，陳氏表情很僵硬，眼中隱有憤恨一閃而過，而吳姨娘、嚴倩等更是不用提。
沈奕瑤這話並沒有什麽可挑，確實如此，哪個大家婦會去充當做媒人的角色，那不是自貶身份。大多均是心照不宣，言語試探一二，彼此要是有那麽點意思，便能水到渠成，一切潤物無聲。
老夫人顯然沒那麽容易對付，其實大家心裏都有數這次哪裏是什麽見舊友，不過是為了帶幾個姑娘出門交際，為日後說親做準備。
可老夫人就不懂了，沈奕瑤什麽時候變得如此難纏，不應該是她說什麽就是什麽嗎！還有多帶幾個姑娘出門礙著什麽事了！在老夫人心目中，她是從來不願意去考慮你願不願意，或者麻煩不麻煩什麽的。至於姑娘出門後，出了什麽意外或者其他的，自然要找你帶人出門的沈奕瑤。
畢竟是去別人府上，人多眼雜，各自的親娘又不能跟去，丫鬟頂多也隻能帶一兩個，總不能去別人家裏還浩浩蕩蕩一大群。是時發生了點什麽意外、矛盾，或者例如姑娘言行不端，鬧了笑話，那都是沈奕瑤考慮到的狀況，沒人願意攬上這些事！
“阿嫣既然能帶大丫頭和四丫頭去，怎麽六丫頭和七丫頭就不能帶上了？既然小孩子喜歡在一塊兒玩耍，多點人不是更熱鬧！行了，也不過是出府玩一趟，哪有那麽多事，讓你帶上就帶上！”老夫人一錘定音。
沈奕瑤還能說什麽，隻能應下。
出了榮安堂，嚴嫣臉色難看的可以，還有大房幾個人。尤其嚴茹嚴玲，本是一件值得高興的事，怎麽弄到最後變得忒惡心人。
見過趕鴨子上架的，還沒見過這樣的。
薛氏的臉色也不好，“二弟妹，都是嫂子給你惹事了。”要不是因為帶了嚴茹嚴玲，其他人也不會順杆子往上爬，讓沈奕瑤如此為難。
老夫人隻差明說了，你能管大房兩個姑娘的親事，其他人不能管管？
“大伯母，既然人動了那份心思，有沒有大姐她們，這事兒都會找上我娘。”這件事並沒有太出乎嚴嫣的預料，隻是她沒有想到人不要臉的時候，居然會這麽無恥。
薛氏也恨得咬牙切齒，“我就想不通她陳氏怎麽想的出來，你既然知道為女兒好，當麵親自來說不行？就會慫恿老夫人替她出頭強壓著人來，做事怎麽做得這麽惡心！”
她不知曉，這裏頭也沒少吳姨娘和嚴倩的作用。既然府裏姑娘都帶上了，自然不可能拉下五姑娘。
“幸好我娘把其他給推了，她們願意跟就跟來吧，反正這次就是普通的出門玩一趟！”
陳氏她們隻當沈奕瑤要帶著幾個姑娘出門，並不知曉具體內容是如何。既然不知具體內容，那麽就好操作了。嚴嫣從來不是個好性兒的，更不是個吃了虧不還回去的。
沈奕瑤也不知該說什麽，與大房幾人說了兩句，便各自回房準備等下出門事宜。
……
等再出現時，大家都是穿戴一新。
尤其嚴嫣嚴茹和嚴玲，都打扮的十分漂亮，各有各的特點。嚴倩與嚴嬋幾個也來了，個個俱是精心打扮，要說不是提前準備的，誰也不相信。
知道出門不能帶人多，六姑娘和七姑娘帶了一個婆子和一個丫鬟。嚴倩隻帶了一個丫鬟，嚴嬋也是如此。
分了四輛馬車，一群人浩浩蕩蕩出門了。
沈奕瑤和嚴嫣坐頭一輛，並帶了翠巧和梅香。其他每兩個姑娘坐一輛車，並帶著自己貼身丫鬟。
一路坐馬車到了毅勇侯側門，下馬車換了小轎，一頂小轎可以坐兩人，剛好湊了四頂轎子，丫鬟們則是跟著小轎走。
嚴嫣一路上都皺著眉頭，沈奕瑤安撫道：“行了，你也別生氣了。呆會兒見著你芳姨可得有個笑臉。”
“她就是故意的，我看她擔心嚴倩她們婚事是假，惡心我們是真。”
沈奕瑤給女兒整整脖子上的赤金瓔珞圈，“行了，這事你不用放在心上，她願意怎麽想那是她的事，我們隻管自己便好。有丫鬟婆子跟著，應該不會出什麽大問題，更何況這是在你芳姨這裏，到時候讓下人多看顧些便是。”
小轎在二門處停下，下了轎，便見垂花門那處站了一位豔光照人的夫人並一眾下人。她頭戴如意鳳釵，身穿金牡丹團花褂子，下著玫瑰紫褶裙，端得是豔若桃李，美豔動人。
此人正是毅勇侯世子夫人，馬荃芳。
見了沈奕瑤，她便笑開了，“好你個嚴夫人，還得讓我親自迎你。”
與她相比，沈奕瑤今日卻是素淡不少。不過她曆來不喜歡太過奪目的打扮，高貴雍容，自有一番典雅的氣質。
似乎見了手帕交，也讓沈奕瑤愜意不少，笑著道：“我可沒讓你迎，是你自己要來。”
“好好好，都是我的不是，是我自己眼巴巴要來。”
兩人對視一笑，馬荃芳的眼神放在了嚴嫣身上，“這是小阿嫣吧，幾年不見，都長這麽大了，比你娘長得好！”
嚴嫣抿嘴笑了笑，叫了聲：“芳姨。”
馬荃芳將她摟在懷裏，親熱道：“以前那個皮猴兒，現在也知曉害羞了，咱們阿嫣也成大姑娘了。芳姨就喜歡漂亮的姑娘，淑怡在裏頭等著你呢，呆會兒你們一處玩。”
說著，三人就率先走進門去，嚴茹嚴玲與嚴倩幾個在身邊丫頭與毅勇侯府下人陪伴下跟在後麵。
一路上，雕梁畫棟、氣派非凡，極盡奢華之能事。
毅勇侯府自然不是破落勳貴威遠侯府可比擬的，毅勇侯怎麽也算是朝堂之上中流砥柱，在聖上麵前也頗為得臉。
這府裏規製與威遠侯府相同，但處處可見精雕細琢，又哪裏是嚴倩等見過的景象。不由自主便怯意由心而生，俱是屏息垂首緩緩而行，連大氣都不敢出。
比起嚴倩幾個，嚴茹和嚴玲倒是要得體的多，終歸是經過專門教導的，首先走路儀態便端莊大氣，哪怕心裏再忐忑，至少麵上不能露怯。
最前處馬荃芳牽著嚴嫣的手，和沈奕瑤低聲說話：“不是說今日隻帶了阿嫣和兩個侄女來麽，後麵那幾個小姑娘是誰？”
這是兩人從小關係就親密，換了別人，馬荃芳自然不會問如此失禮的話。
見沈奕瑤神色不好，她挑挑眉梢：“不會是你那婆婆硬塞給你的吧？”
對沈奕瑤這幾年的遭遇，馬荃芳也是知曉的，自是不難猜到其中緣由。尤其沈奕瑤這次從莊子上回來，也來過毅勇侯府多次，馬荃芳沒少義憤填膺。
她也是將門之後，比起沈奕瑤脾氣可爆多了。當年沈奕瑤要嫁給嚴霆，她便不讚同，誰知沈奕瑤一門心思要嫁。之後見沈奕瑤雖丈夫不顯貴，但過得不錯，馬荃芳也是心下稍安。
誰知卻是驢糞蛋子外麵光，知人知麵不知心。
“這老虔婆倒是想得好，平時不見燒香，臨時倒會抱佛腳，早幹什麽去了？什麽香的臭的都往你這處塞，你管自己姑娘，管了侄女是看眼緣，其他的難不成都想賴上你？”
這倒是事實，陳氏見大房兩個姑娘日日往二房跑，又見薛氏巴著沈奕瑤不丟，自然明白其中的由頭。她自己也有兩個女兒，自然也想人往高處走。可關鍵問題就是，陳氏平時做人事不關己高高掛起，與沈奕瑤的關係連個外人都不如，這會兒倒是想著借光了。自己覺得與沈奕瑤說沒臉，便慫恿著老夫人開口。
事情雖是不大，但怎麽想怎麽讓人心裏不順暢。
沈奕瑤想起這些，不由自主便蹙起眉頭。
馬荃芳恨鐵不成鋼，“你就是好性兒，那不用說那兩個姨娘養的也來了。她們姨娘那麽害你，你還管她們作甚！換我有多遠仍多遠去，到了時候隨便找家人嫁出去了事。”
“終究與孩子們無關。”見手帕交又想說什麽，沈奕瑤連忙道：“行了，我的好姐姐，不是我好性，而是這庶女的婚事確實得我這個嫡母管著，隔房那兩個姑娘是老夫人發了話，總不能管一房，不管另一房。”
馬荃芳當然明白理是這麽個理，但那口氣兒不好咽下去。更讓她不能忍受的是，那有的人怎麽有那個臉提出來！
“更何況，我也沒說我要管這攤子事兒，這次是事到臨頭，實在推辭不掉，下次再出來就小心些。”
馬荃芳哼了一聲，不再說話。
打開後，裏頭還是一個木盒子。
嚴嫣將盒子取了出來，這個木盒子要比外頭那個做工精良多了，上麵雕著精美的花紋，嵌著各色寶石，看起來華美絕倫。
以嚴嫣見過不少珍奇的眼光，見之也不免有幾分驚訝，因為這上麵嵌的石頭，她居然有許多不認識。
盒子側中的部位，有一個金黃色的鎖頭，上麵掛了一把形狀奇怪的小金鎖。如若嚴嫣是現代人，她定然一眼就能看出這把鎖是心形的。上麵掛了一把小巧的鑰匙，鑰匙下別了一張小紙片，上麵寫了幾個字，用這把鑰匙，打開我的心意。
嚴嫣暗想：這個駱小胖，就會故弄虛玄！
捏著那把小巧的鑰匙，對準鎖孔，輕輕一旋，盒子便開了。到了此時，因之前駱懷遠的故弄玄虛，竟讓嚴嫣感覺有些緊張起來。
她緩緩的打開盒子，盒子裏麵並沒有什麽驚天動地的物件，一層光鑒照人的黃銅，上麵站了兩個小人兒。
這兩個小人做工非常精致，並不像市麵上見的那種瓷娃娃，不知道是什麽材料做成的，逼真似縮小版的真人，更為奇妙的是小人兒各穿了一身衣裳，嚴嫣用眼睛可以看出，這衣裳均是手工縫製的，很是精致可愛。
小人兒的姿勢很奇怪，微微前傾著身子，一個是個女孩兒，梳著雙環垂髫髻，穿了一身櫻粉色的襦裙，頭上戴著珠花，脖子上掛著金瓔珞，五官做得活靈活現，逼真至極。
另外一個是個胖胖的男孩兒，圓滾滾的，一身靛青色的袍子，胖臉上有一對大眼睛，連眼睛上頭的睫毛都清晰可見，同樣微微前傾著身子，臉上洋溢著快樂的笑。
嚴嫣從沒見過這樣的娃娃，居然可以做得這麽逼真，甚至她看那男孩兒極眼熟。定睛看了半響，才發現這明明就是駱小胖的縮小版。再去看那女孩兒，這分明就是她。
她有些愛不釋手，又不敢用手去摸，生怕將這形似真人的小娃娃給摸壞了。盒子裏有一張紙，上麵寫了一些字。嚴嫣照上麵所說的，握著一側的搖把，緩緩轉動起來。
居然真的可以轉動，甚至可以聽到盒子裏麵有細微的聲響，等轉到無法再轉，嚴嫣才鬆開手。盒子裏突然響起一陣清脆的奏樂聲，嚇了嚴嫣一跳。
再去看盒子裏頭，那兩個小娃娃居然跟隨著奏樂緩緩轉動起來。她看得著實驚訝，更讓她驚訝的在後麵——
隻見那兩個小娃娃，轉了兩圈，便緩緩靠近，靠近，再靠近……在嚴嫣越睜越大的眼裏，兩個小娃娃嘴貼嘴親在一塊兒。
嚴嫣的臉唰的一下紅了，腦袋裏完全成了漿糊。
這、這、這……
那清脆悅耳的奏樂還在響著……
音調十分簡單，卻可以聽出是一種不知名旋律，很好聽。
嚴嫣一直回不過來神兒，直到奏樂停，小人兒又回到最初的位置。仿佛之前那一切隻是她的錯覺的，她眨眨眼睛，又去轉動那個搖把。比起之前的小心翼翼，這次她的動作要快多了。
然後又是清脆的奏樂聲，那兩個活靈活現的小娃娃又在嚴嫣眼皮子底下靠近了……
她想讓這東西停下，卻又不知該如何去做，隻能呆愣愣的看著兩個小娃娃靠近又旋開，旋開又靠近……
盒蓋裏頭別了一封箋書，嚴嫣無意識將它抽了下來，攤開來看。
阿嫣妹妹，如若我說我喜歡你，你會是什麽反應？一直一直都喜歡，喜歡了好久，我想娶你當我的王妃！
隻有這麽短短的幾句話，卻又再次將嚴嫣整個人炸得支離破碎。
……
奏樂不知什麽時候停了。
嚴嫣抖著手飛快將木盒合上，中間還知道將那個金鎖掛了鎖上，然後抱在懷裏才感覺到有些不知所措。
想了一會兒，才去了自己臥房裏頭，將它放進了拔步床裏廊廡右邊的兩門小櫥裏。之後順勢倒在了床上，她在想事情怎麽就成這個樣子了。
駱小胖喜歡她？喜歡了許久？到底是什麽時候開始的？
如若駱懷遠寫點情詩什麽的，說不定嚴嫣反應還不會這麽大，畢竟她從來不喜舞文弄墨那一出。就是因為太直白、太坦白，直白得簡直讓嚴嫣避無可避！
我想娶你當我的王妃！
駱懷遠在嚴嫣心目中就是一個朋友，相交於她最彷徨無措的時候。
因為此，之後待他便不再如他人一般。一起先，嚴嫣是挺佩服他的，覺得他是一個很有謀略的人。與他比起來，她拙劣得隻會氣急了打人。而他卻不，每一步謀算都能打人七寸，甚至直至至今，被坑的人還不知曉到底為了什麽。
可這種感覺也隻是一時，因為駱小胖這人太不正經了，既愛開玩笑又愛搞怪。每次看見一個小胖子怪模怪樣的在你跟前耍寶，換誰欽佩也會變成了無語。
之間也越來越熟稔，就算比起嚴陌也不差。之後他去了福建，彼此三年多未見，但聯係卻從來未斷過。可以這麽說，這世上大抵隻有嚴嫣最清楚駱懷遠在外頭幹了些什麽，包括跟在她身邊的蕙娘及那幾個侍衛，因之後分散開來，也了解的不太透徹……
她知曉他許許多多的事情，同樣，他也亦然。
太熟悉了，熟悉到了解彼此心底最深處的秘密。嚴嫣甚至想過，駱小胖大抵會是自己一輩子最好的好朋友了。
可怎麽就成了喜歡了呢？
喜歡是什麽？
……
見姑娘躲在屋裏半響沒見出來，幾個丫鬟都十分好奇。
是依夢遞的東西，於是梅香幾個便用眼睛去看她。
依夢連連擺手，“我也不知道那裏頭是什麽，是個小箱子，並不重。”
沒有結果，隻能繼續等著。
轟隆隆幾聲炸雷，外麵下起磅礴大雨來。仿佛天像破了個洞似的，一個勁兒往下潑水。
依雲從外麵跑進來，裙角與鞋都濕透了，“還好我見著不對便往回趕，要不這會兒該被淋成了落湯雞。”
“怎麽？東西沒領回來？”依雲手中是空無一物的。
前些時候天氣轉變，漸漸夏衫什麽的便穿不住了，凝香閣的幾個大丫鬟商量著將下麵丫頭們與她們的秋衫領回來。雖她們幾個平日裏是不穿府裏發的分例衣裳，可領回來也能分給下麵小丫頭們，誰知去了兩次，什麽也沒領到。
府裏下人是發四季衣裳的，按著等級來，像梅香幾個一等丫頭的例都不會太差。府裏有時候會發成衣，有時候則是給了布料自己做，不管怎麽樣，總是有東西。可這天氣轉冷不發衣裳，又是怎麽一回事？
依雲點點頭，“你們還別說，我們是剛從莊子上回來。我聽其他人議論，前頭那一季的便沒發下來，好多人怨聲載道。”
幾個人相視幾眼，表情各異。
“什麽東西沒發？”
嚴嫣步了出來，從表情上看不出什麽端倪。
依雲便將整件事情籠統的說了一遍。
“咱們也不缺那點東西，等會兒雨停了，我去和娘說說，府裏不發我們自己先做，總不能為了等那物，便一直拖著。”
“姑娘，其實咱們哪是缺了那件衣裳穿，別說奴婢幾個，您經常賞料子下來，下麵丫頭婆子們也是不缺的。隻是見到了時候，便慣性去領。”說著，依夢又將下麵最近一些的流言蜚語說了一些出來。
現如今，這府裏越來越不顧體麵了。上頭不撥銀子下來，管事婆子及管家之人便會很不好做人。說白了，下麵人也都是向銀子看齊，今兒個這不發，明個那兒拖著，哪怕都是下人，也免不了會私下裏議論幾句。
現在陳氏這個家很不好當，尤其她以往並沒什麽經驗。
薛氏當家的時候，老夫人的話她麵上是全聽了，實際上該怎麽做心裏有譜。可陳氏就不行了，老夫人說了什麽，她便一門心思抱著當了聖旨。例如下麵人發例這事兒，自己也就辦了，有幾家給威遠侯府供貨的布莊，因為用量大，均是不用結現銀的，等到了結賬的時候再來。
可陳氏一見沒東西帳上的銀子也不多，便去找老夫人。老夫人自然是能延則延，能免則免，夏天那時候便是她發話讓下人的例空一季的，這種情況以前也不是沒有過，畢竟開源節流嘛。可連著空了兩季，可不得讓下麵人議論紛紛。
這雨來得也快去得也快，有懂得農事的小丫頭們說，今年可能收成會不好。也是正是收獲的季節，天氣這樣怪，折騰的可不是土裏刨食的莊戶人家。
見外麵停了雨，嚴嫣便往錦瑟院去了。
去了之後將事情說了說，沈奕瑤很幹脆說明日讓下麵布莊的人按等送一批布料來。當久了主子的，都明白對下人，不說要多麽優待，至少該給的不能少，要不然都消極怠工了，誰還給你辦事。
又提到天氣的事兒，名下莊子多田多，沈奕瑤對天氣影響農事也是懂得幾分的。見入了秋這天氣，便心裏有數了。春夏都好，唯獨到了正收獲的季節鬧出這樣，估計會有不少莊戶人家看著田裏被糟踐的糧食哭。
“娘已經吩咐下去了，到時候視情況而定，給佃戶們免些租子。”
說完，沈奕瑤又道：“你也幾年沒見著你芳姨了，上次去毅勇侯府淑怡還在問你，過幾日他們府裏有個賞菊宴，到時候你和娘一起去，順便將大姑娘和四姑娘帶上。”
嚴嫣點點頭。
***
得知了要去參加賞菊宴的消息，嚴茹和嚴玲頓時打起了十二分的精神。
比以往更加嚴格要求自己，經常拉著常嬤嬤讓她看看哪裏還不太行。又拉著嚴嫣問毅勇侯府的情況，生怕去了出了紕漏。
去參加賞菊宴的意思大家心裏頭都有數，這算是正式出門交際了，到時候宴上肯定有不少貴婦人，其家中必然少不了要說親的後輩子侄等，京中閨秀的婚事大多由此而來。
薛氏得知後，狠心掏了銀子給女兒置辦首飾，連嚴玲都有一套，這動靜自然避免不了落入有心人的眼底。
轉眼間就到了臨出門的那日，去榮安堂請安的時候，嚴嫣見了嚴茹和嚴玲的樣子俱是一笑。兩人眼下都有淡淡的烏青，可見是昨晚兒沒睡好。
例行慣例，一般請了安後，老夫人便會讓眾人散了。以前還會留眾人用早膳什麽的，如今這一套卻是早就不幹了。今日卻出了奇，請安後並不讓退。
“老二媳婦，這是要出門的樣子？”老夫人腔調怪怪的。
沈奕瑤點點頭，答了一句是。
“看這樣也不是出門那麽簡單，既然大丫頭和四丫頭都帶上了，把二丫頭、六丫頭、七丫頭也帶上吧。”
老夫人說得輕描淡寫，在場之人眼神卻忍不住焦距在沈奕瑤身上。
嚴嫣不悅開口：“祖母，我娘帶我去芳姨府上，那是好久未見，去做客的。大姐和四妹是我帶著去當伴兒，您讓我娘帶上她們又是哪一出？”
“既然是當伴兒的，多幾個不是更好？”
“那您覺得去別人家做客，帶這麽多人去好嗎？！”
嚴嫣的口氣相當不客氣，老夫人的臉色沉了下來，一旁的嚴茹嚴玲麵麵相覷，薛氏的眉頭皺得很緊。陳氏半垂著頭，嚴倩則是緊緊的盯在這處。
“老二媳婦，我不與阿嫣說，你來說說看。如今倩丫頭也不小了，她雖說是個庶出，怎麽也要叫你一聲母親，她的婚事你管不管？還有六丫頭七丫頭，你這個做二伯母的，帶著侄女兒們出去走動走動，幫忙說門好親事，也不為過吧。”
這完全是屬於道德綁架兼趕鴨子上架了，沈奕瑤隻要敢說一句不，老夫人就有無數個大道理擺出來。
道理確實沒差，可關鍵也要視情況而定之，先不提裴姨娘當初做過什麽，嚴倩可從沒有將沈奕瑤當過母親看，說是仇人也不為過。上趕著給仇人說門好親事，隻有腦殼有問題的人才會如此。
再有就是六姑娘七姑娘，除了麵上情，平日裏三房均是事不關己高高掛起，見著沈奕瑤了，連個多餘的笑容都沒有。這會兒想著要靠著人幫忙說親了？天下哪裏有這麽好的事情！
嚴嫣想說什麽，被沈奕瑤手輕輕按住。
“娘，您也太看得起兒媳了，我可沒有那個本事幫人說親。要提到說親，京裏官媒私媒都有，這些是她們才應該做的事。至於大姑娘和四姑娘，那是因著和阿嫣玩得來，才帶過去一起的，阿嫣和毅勇侯世子夫人長女淑怡是小時候的玩伴。”
沈奕瑤的口氣還是那副不疾不徐的樣子，話音卻罕見的強硬。
也算是混淆視聽，將老夫人的話曲解了。首先我不是媒人，說親是媒人才幹的事情，她也沒準備將所有人的婚事攬在身上，另外也是將此次出門歸咎於小姑娘們交友之上。
此言一出，場上大多數臉色都不好看。老夫人麵色陰沉，陳氏表情很僵硬，眼中隱有憤恨一閃而過，而吳姨娘、嚴倩等更是不用提。
沈奕瑤這話並沒有什麽可挑，確實如此，哪個大家婦會去充當做媒人的角色，那不是自貶身份。大多均是心照不宣，言語試探一二，彼此要是有那麽點意思，便能水到渠成，一切潤物無聲。
老夫人顯然沒那麽容易對付，其實大家心裏都有數這次哪裏是什麽見舊友，不過是為了帶幾個姑娘出門交際，為日後說親做準備。
可老夫人就不懂了，沈奕瑤什麽時候變得如此難纏，不應該是她說什麽就是什麽嗎！還有多帶幾個姑娘出門礙著什麽事了！在老夫人心目中，她是從來不願意去考慮你願不願意，或者麻煩不麻煩什麽的。至於姑娘出門後，出了什麽意外或者其他的，自然要找你帶人出門的沈奕瑤。
畢竟是去別人府上，人多眼雜，各自的親娘又不能跟去，丫鬟頂多也隻能帶一兩個，總不能去別人家裏還浩浩蕩蕩一大群。是時發生了點什麽意外、矛盾，或者例如姑娘言行不端，鬧了笑話，那都是沈奕瑤考慮到的狀況，沒人願意攬上這些事！
“阿嫣既然能帶大丫頭和四丫頭去，怎麽六丫頭和七丫頭就不能帶上了？既然小孩子喜歡在一塊兒玩耍，多點人不是更熱鬧！行了，也不過是出府玩一趟，哪有那麽多事，讓你帶上就帶上！”老夫人一錘定音。
沈奕瑤還能說什麽，隻能應下。
出了榮安堂，嚴嫣臉色難看的可以，還有大房幾個人。尤其嚴茹嚴玲，本是一件值得高興的事，怎麽弄到最後變得忒惡心人。
見過趕鴨子上架的，還沒見過這樣的。
薛氏的臉色也不好，“二弟妹，都是嫂子給你惹事了。”要不是因為帶了嚴茹嚴玲，其他人也不會順杆子往上爬，讓沈奕瑤如此為難。
老夫人隻差明說了，你能管大房兩個姑娘的親事，其他人不能管管？
“大伯母，既然人動了那份心思，有沒有大姐她們，這事兒都會找上我娘。”這件事並沒有太出乎嚴嫣的預料，隻是她沒有想到人不要臉的時候，居然會這麽無恥。
薛氏也恨得咬牙切齒，“我就想不通她陳氏怎麽想的出來，你既然知道為女兒好，當麵親自來說不行？就會慫恿老夫人替她出頭強壓著人來，做事怎麽做得這麽惡心！”
她不知曉，這裏頭也沒少吳姨娘和嚴倩的作用。既然府裏姑娘都帶上了，自然不可能拉下五姑娘。
“幸好我娘把其他給推了，她們願意跟就跟來吧，反正這次就是普通的出門玩一趟！”
陳氏她們隻當沈奕瑤要帶著幾個姑娘出門，並不知曉具體內容是如何。既然不知具體內容，那麽就好操作了。嚴嫣從來不是個好性兒的，更不是個吃了虧不還回去的。
沈奕瑤也不知該說什麽，與大房幾人說了兩句，便各自回房準備等下出門事宜。
……
等再出現時，大家都是穿戴一新。
尤其嚴嫣嚴茹和嚴玲，都打扮的十分漂亮，各有各的特點。嚴倩與嚴嬋幾個也來了，個個俱是精心打扮，要說不是提前準備的，誰也不相信。
知道出門不能帶人多，六姑娘和七姑娘帶了一個婆子和一個丫鬟。嚴倩隻帶了一個丫鬟，嚴嬋也是如此。
分了四輛馬車，一群人浩浩蕩蕩出門了。
沈奕瑤和嚴嫣坐頭一輛，並帶了翠巧和梅香。其他每兩個姑娘坐一輛車，並帶著自己貼身丫鬟。
一路坐馬車到了毅勇侯側門，下馬車換了小轎，一頂小轎可以坐兩人，剛好湊了四頂轎子，丫鬟們則是跟著小轎走。
嚴嫣一路上都皺著眉頭，沈奕瑤安撫道：“行了，你也別生氣了。呆會兒見著你芳姨可得有個笑臉。”
“她就是故意的，我看她擔心嚴倩她們婚事是假，惡心我們是真。”
沈奕瑤給女兒整整脖子上的赤金瓔珞圈，“行了，這事你不用放在心上，她願意怎麽想那是她的事，我們隻管自己便好。有丫鬟婆子跟著，應該不會出什麽大問題，更何況這是在你芳姨這裏，到時候讓下人多看顧些便是。”
小轎在二門處停下，下了轎，便見垂花門那處站了一位豔光照人的夫人並一眾下人。她頭戴如意鳳釵，身穿金牡丹團花褂子，下著玫瑰紫褶裙，端得是豔若桃李，美豔動人。
此人正是毅勇侯世子夫人，馬荃芳。
見了沈奕瑤，她便笑開了，“好你個嚴夫人，還得讓我親自迎你。”
與她相比，沈奕瑤今日卻是素淡不少。不過她曆來不喜歡太過奪目的打扮，高貴雍容，自有一番典雅的氣質。
似乎見了手帕交，也讓沈奕瑤愜意不少，笑著道：“我可沒讓你迎，是你自己要來。”
“好好好，都是我的不是，是我自己眼巴巴要來。”
兩人對視一笑，馬荃芳的眼神放在了嚴嫣身上，“這是小阿嫣吧，幾年不見，都長這麽大了，比你娘長得好！”
嚴嫣抿嘴笑了笑，叫了聲：“芳姨。”
馬荃芳將她摟在懷裏，親熱道：“以前那個皮猴兒，現在也知曉害羞了，咱們阿嫣也成大姑娘了。芳姨就喜歡漂亮的姑娘，淑怡在裏頭等著你呢，呆會兒你們一處玩。”
說著，三人就率先走進門去，嚴茹嚴玲與嚴倩幾個在身邊丫頭與毅勇侯府下人陪伴下跟在後麵。
一路上，雕梁畫棟、氣派非凡，極盡奢華之能事。
毅勇侯府自然不是破落勳貴威遠侯府可比擬的，毅勇侯怎麽也算是朝堂之上中流砥柱，在聖上麵前也頗為得臉。
這府裏規製與威遠侯府相同，但處處可見精雕細琢，又哪裏是嚴倩等見過的景象。不由自主便怯意由心而生，俱是屏息垂首緩緩而行，連大氣都不敢出。
比起嚴倩幾個，嚴茹和嚴玲倒是要得體的多，終歸是經過專門教導的，首先走路儀態便端莊大氣，哪怕心裏再忐忑，至少麵上不能露怯。
最前處馬荃芳牽著嚴嫣的手，和沈奕瑤低聲說話：“不是說今日隻帶了阿嫣和兩個侄女來麽，後麵那幾個小姑娘是誰？”
這是兩人從小關係就親密，換了別人，馬荃芳自然不會問如此失禮的話。
見沈奕瑤神色不好，她挑挑眉梢：“不會是你那婆婆硬塞給你的吧？”
對沈奕瑤這幾年的遭遇，馬荃芳也是知曉的，自是不難猜到其中緣由。尤其沈奕瑤這次從莊子上回來，也來過毅勇侯府多次，馬荃芳沒少義憤填膺。
她也是將門之後，比起沈奕瑤脾氣可爆多了。當年沈奕瑤要嫁給嚴霆，她便不讚同，誰知沈奕瑤一門心思要嫁。之後見沈奕瑤雖丈夫不顯貴，但過得不錯，馬荃芳也是心下稍安。
誰知卻是驢糞蛋子外麵光，知人知麵不知心。
“這老虔婆倒是想得好，平時不見燒香，臨時倒會抱佛腳，早幹什麽去了？什麽香的臭的都往你這處塞，你管自己姑娘，管了侄女是看眼緣，其他的難不成都想賴上你？”
這倒是事實，陳氏見大房兩個姑娘日日往二房跑，又見薛氏巴著沈奕瑤不丟，自然明白其中的由頭。她自己也有兩個女兒，自然也想人往高處走。可關鍵問題就是，陳氏平時做人事不關己高高掛起，與沈奕瑤的關係連個外人都不如，這會兒倒是想著借光了。自己覺得與沈奕瑤說沒臉，便慫恿著老夫人開口。
事情雖是不大，但怎麽想怎麽讓人心裏不順暢。
沈奕瑤想起這些，不由自主便蹙起眉頭。
馬荃芳恨鐵不成鋼，“你就是好性兒，那不用說那兩個姨娘養的也來了。她們姨娘那麽害你，你還管她們作甚！換我有多遠仍多遠去，到了時候隨便找家人嫁出去了事。”
“終究與孩子們無關。”見手帕交又想說什麽，沈奕瑤連忙道：“行了，我的好姐姐，不是我好性，而是這庶女的婚事確實得我這個嫡母管著，隔房那兩個姑娘是老夫人發了話，總不能管一房，不管另一房。”
馬荃芳當然明白理是這麽個理，但那口氣兒不好咽下去。更讓她不能忍受的是，那有的人怎麽有那個臉提出來！
“更何況，我也沒說我要管這攤子事兒，這次是事到臨頭，實在推辭不掉，下次再出來就小心些。”
馬荃芳哼了一聲，不再說話。