沈青桑的話,無疑像是響亮的巴掌打在皇貴妃一行人臉上。


    原本一個個等著瞧她笑話之人,再也無話可說。


    一場鬧劇完畢,皇上仍是巋然不動地坐在上座,呷了口茶,“既然查清楚了,母後可以還婉惠妃一個清白了吧?”


    皇貴妃的臉色十分好看,陣陣青白,全無方才時的胸有成竹。


    懿太後冷笑一聲,“難不成這玉肌露是哀家自己下的藥!左右你們有理,哀家年紀大了,無人將我放在眼裏,自然爭不過你們,罷了,婉惠妃的東西,哀家以後再要不起,趁早拿走了清淨!”


    這話已經很重,如此多人在場,皇上自要給他母親一個麵子,總不好落一個不孝的罪名。


    “母後安心養身,兒臣自是最敬重您,但此事,隻怕是其間弄錯了也未可知,並不見的是有人故意為之。”他立在鳳榻前,眼波一冷,掃過列下眾人,停在皇貴妃麵上,“朕的皇貴妃為後宮盡心盡力,查清此事你也功勞不小,母後沒有白疼你一場,傳朕旨意,賞一對兒玉如意,教寧春明早便送去鸞秀宮裏。”


    這話,旁人聽不出門道,陳婠在心下已然明了,依封禛的性子,這一切他早就看的分明。


    皇貴妃從中推波助瀾,沒少下功夫,如今賞她外人看來是堵住悠悠眾口,給太後一分麵子,實則,是暗自告誡她莫要再多生事端。


    一語雙關,這下子皇貴妃的賞賜真個是進退兩難,教她難堪。


    這廂皇貴妃謝了恩,再不多話兒,陳婠靜靜看過去,衝她淺淺一笑。


    皇貴妃心下惱怒,卻不敢發作。


    “方才哪個婢子在說話?”懿太後忽然問道,“這聲音聽著有些個耳熟。”


    沈青桑和陳婠對視一眼,得到了肯定,便往前一步,福身叩拜,“奴婢沈青桑,拜見太後娘娘鳳安。”


    沈青桑三個字,無疑令躺在床上的懿太後神情一窒。


    “是從前尚宮局的沈青桑?”她揮開帷幔,神色極是複雜,帶著微微的震驚。


    懿太後認識沈青桑,陳婠絲毫不會覺得奇怪,後宮中的新人不知,但她卻明白個中因由。


    沈青桑得先帝垂憐,懿太後身為皇後,隻怕是不願意的。


    如今,觀察懿太後麵色,陳婠忽而有了一個更為大膽的想法。


    當年沈青桑離宮之事,焉知不會是懿太後從中作梗呢?


    如沈青桑這般有才情之人,又怎會甘心在法華寺清修了此一生!


    “太後娘娘還記得奴婢,是奴婢之幸。”沈青桑不卑不亢。


    懿太後心下冷笑,“哀家沒有記錯的話,你多年前已被逐出宮,發配尼姑庵,誰允許你又回來的?”


    懿太後盯著陳婠,陳婠便道,“回太後,是妾身去法華寺祈福時,結識了沈姑姑,才帶入宮中。妾身已經查明,當年是沈姑姑自請出宮,並非放逐,所以,不違反禮製。”


    封禛溫文一笑,“此等小事,兒臣已經允了惠妃,本想著不必勞動母後。”


    “既然皇上答應了,那便入宮吧,哀家身子乏,你們都散了吧。”懿太後不再爭執。


    婉惠妃隨皇上去了正陽宮,其餘人被這一場風波折騰的具是筋疲力竭。


    “沒想到,哀家防了幾十年,這後宮裏還是讓那些個禍水給攪亂了,一來成雙,就是兩個。世間千嬌百媚,哀家就看不出陳婠她有什麽特別之處。看來,選秀的事情該提前準備了,今年不同以往,哀家要替皇帝甄選天下美人,凡五品以上官家女眷,不論職位貴賤,皆有機會。”


    容琳跟了太後一輩子,對她無所不從,但依今日情況來看,新皇帝日漸羽翼豐滿,早已不是當初任人拿捏的太子。


    懿太後強勢掌權不肯放手,如此下去,隻怕有朝一日,母子間的情分也要被消耗殆盡。


    她開口勸道,“奴婢看來,皇上雖然寵幸惠妃,但大事上麵很有手腕,太後您不必擔心他為惠妃所蠱惑。反倒是您,操勞了一輩子,這晚一輩的事情,不如放手交給皇貴妃去做,您也樂得清淨自在。”


    懿太後長歎一聲,“若是皇貴妃爭氣,哀家豈會不重用她?”


    --


    兩排長明燈籠罩的宮道上,溫淑妃和皇貴妃並排走著。


    “若臣妾是您,便不會在陛下麵前和惠妃一爭高下,”溫淑妃容色嬌豔,輕聲開口。


    “淑妃妹妹的話差矣,本宮不過是要查明真相。”


    溫淑妃嫵媚一笑,“哪裏來的什麽真相?就算是有,也是在陛下心上,如今陛下正寵著惠妃,咱們何必去自討沒趣。”


    皇貴妃咳了幾聲,“淑妃妹妹的性子,倒在宮裏磨出了幾分,不比從前的事事爭先。本宮有句肺腑之言,論資質出身,淑妃妹妹哪樣都在惠妃之上,可偏偏要屈居她下。”


    溫淑妃身段嫋嫋,已然到了合秀宮,她轉身入殿,明眸熠熠,“機會多算什麽先機?真正的機緣,隻要一次就足夠。”


    芙蘅扶著皇貴妃一路往鸞秀宮去,路上她不斷地咳著,芙蘅便拿了件披風攏上,“依奴婢來看,娘娘您應先調理肺症,西域方士求來的得子方藥性太烈,怕是服不住,您還是少用的好。”


    皇貴妃用帕子捂住嘴,“若本宮沒有孩子傍身,肺症便是治好了,也是不中用的!”


    此時月光下,她蒼白的容顏上閃著一絲略顯狂熱的悸動,芙蘅看著眼前女子,這哪裏還是當初溫和柔美的太子妃?


    --


    慈寧宮風波過去的第二日,明堂上以三公為首的重臣集體上奏彈劾部下,給新皇帝一個措手不及的震懾。


    三公皆是懿太後培植的勢力,他們暗自肅清外黨,除了安王的勢力被肅清之外,如今,已經漸漸有了做大之勢,就連皇上親自任用的一批朝臣,也成為了他們打擊排擠的目標。


    這其中,必定逃脫不去懿太後的授意。


    皇上明白,她的母親,野心昭昭,雖沒有設明台垂簾聽政,但私下已然過猶不及,她想要完全掌控時局,卻打著為兒子籌謀的冠冕堂皇。


    從前為了平穩時局,皇上對他們這些老勢力多以安撫為主,如今,他們步步緊逼,已然觸犯了帝王底線。


    皇上當場駁回奏章,並嚴詞告誡,不可滋長彈劾排異之風。


    如此一來,滿堂嘩然,各方勢力暗潮湧動。


    下朝後,皇上眀袍未褪便驅車趕往尚書省去。


    天色擦黑時,禦駕還未回宮。


    晨起時皇上說了要在毓秀宮留宿,便讓陳婠等他一起。


    可眼看已經過了時辰,卻遲遲不見蹤影。


    沈青桑端來藥膳,這是魏如海配的藥,但如今陳婠已經不再信任他。


    安平被支去後院做些縫補的輕活,陳婠明麵上對她關懷尤嘉,怕她上回傷風後身子弱,遂不教她再跑腿傳話做粗活,而漸漸的,沈青桑得以重用。


    慈寧宮玉肌露事發前,沈青桑早已暗中監視她,果然,陳婠給安平最後的一次機會,終究是無用。


    那盒穿心蓮米分是安平取來的,隻不過沈青桑對內務府了如指掌,尋了一個借口便偷天換日。


    安平和皇貴妃暗底勾結,已然定論。


    不一會兒,先頭的宮人來報,說陛下已經到了玄武門外的灞橋,再有半個時辰便能到毓秀宮。


    陳婠瞧著晌午時,皇貴妃宮中送來的一塊兒玉璧錦爐道,“青桑姑姑隨本宮去鸞秀宮一趟,把東西還給皇貴妃娘娘。”


    --


    殿內紫檀香氣繚繞香淡,仍是從前在鳳藻宮的熟悉味道。


    陳婠第一次來時就覺得這香有哪裏不對,卻也說不上為何。


    芙蘅端來茉莉新茶,皇貴妃與陳婠坐在錦案對麵兒,“惠妃妹妹莫不是嫌東西不好?”


    陳婠微微一笑,“無功不受祿,陛下賞的東西夠多的,不需皇貴妃娘娘再破費。”


    皇貴妃麵色上一絲厲色閃過,“如此看來,惠妃妹妹似是隻給陛下麵子,從沒將本宮放在眼裏了!”


    時至今日,皇貴妃終是忍道了極限,但對於陳婠來說,這樣的狀態,才剛剛好。


    人隻有在被激怒時,才容易露出破綻。


    此時,內殿中的宮人已經退下。


    陳婠端起茶,手指不經意地拂過杯口,然後飲了小口,“妾身不懂皇貴妃在說些什麽,但是想來皇貴妃和我身邊的婢子暗通曲款,對妾身的一舉一動早已了如指掌了吧!”


    皇貴妃麵有異色,“本宮不知道惠妃在說些什麽。”


    婉約的麵容上,掛著沉靜的笑,“若皇貴妃你不承認,那麽妾身也隻好將證據直接拿給皇上看了。”


    “惠妃!”皇貴妃站起身來,“這後宮中,誰也不敢說手上便是幹幹淨淨的,但本宮做事素來敢當,豈能容得你血口噴人?”


    陳婠穩坐著不懂,細白的手指流連杯口,“皇貴妃三番四次,想要陷妾身於不義,從沉香的死,再到慈寧宮栽贓,難不成是妾身冤枉了您?”


    已經停了兩日未曾吃藥,說話時,能夠感到腹中微微痛楚,想來藥性褪去,將要見紅了…


    皇貴妃又走近了些,“也不怕惠妃你知道,從前來我宮中透露你喜好行蹤之人,正是沉香,說來也是巧,那丫頭沒多久就投井死了,不知可是報應。”


    陳婠鬆開握著杯子的手,捂著肚子一動不動,皇貴妃見不得她那模樣,如今四下無人,也不再裝著好臉色。


    她上前,在陳婠肩頭輕拍了拍,“惠妃你如何了?既然不收本宮的好意,那便回去吧,我與你無話可說!”


    殿外響起腳步聲。


    陳婠卻一把握住皇貴妃的手,抬頭麵色痛楚,“皇貴妃娘娘,你為何要害妾身?”


    便在她摸不清狀況時,陳婠已經猛地向後倒去,直直摔在漢白玉的地麵上。


    恰此時,殿門打開。


    兩道身影在宮燈的映照下,拉長了,投進殿中。


    皇上回朝,風塵仆仆,而他身後跟著的沈青桑卻疾步跑了過來,“娘娘,您這是如何了?!”


    陳婠麵色蒼白,表現的極是大度,強撐著要扶著沈青桑站起,“無事,想來皇貴妃也不是故意的…”


    皇貴妃辯駁的話還未說出口,沈青桑已然尖聲叫道,“娘娘…見紅了!”


    隨著皇上冰冷如刀的目光投來,皇貴妃腦中一片空白,竟一時說不出話來。


    封禛箭步上前,她青色的衣裳下,已經滲出鮮紅的血…隱隱在玉白的地麵上散開。


    他隻覺得心上像被重重擊打,堵得發慌。


    “速去將太醫院所有人都宣過來!”他心下發慌,而陳婠也終於看到了身下殷紅的血,清麗柔婉的麵龐上,頓時布滿恐慌,而後兩眼一昏,竟是暈了過去。

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