事情起因偶然,父親下朝許久都沒有歸家。眼看就要過子夜,這是從未有過的先例。


    母親便托人打聽消息,就在這時,父親的車馬也到了宅子門前。


    這一夜,陳府上下自然是睡不好的。


    原由便是戶部省中去年的賦稅賬本有一冊出了問題,今年核對時發現的。


    其中有一月的記錄缺了兩頁,恰好與國庫中的發放記錄對不上。


    如此一來,牽連整個戶部,不知是誰很快就捅到了皇上麵前,連帶戶部尚書一起都被耳提麵命,招到宮裏審問。


    這一層一層就要查下去,過了三日終於水落石出。


    是戶部給事中王安動的手腳,他於去年私受賄賂,做了假賬。怕上麵查到,遂偷了戶部尚書的腰牌,進入庫房重地,銷毀證據。


    原以為做的滴水不露,誰知今年四部尚書省裏查的嚴格,如此這般便露出了罪證。


    父親提起時,仍是心有餘悸。


    但陳婠卻從這話聽出了更深層的意思,她問父親,戶部尚書的腰牌可以出入所有庫房要地,那麽禮部尚書便可以往來書庫碑林?


    父親自然是點頭,陳婠進而試探,“那進出各個城門關卡,需要如何官位方可?”


    陳道允並未多想,便道,“需各城太守發放文書通行令,一層一層,手續繁瑣。”


    陳婠胸中澎湃,佯作天真地笑問,“若是皇上,太子要出城,自然是暢通無礙的了?”


    陳道允神色鄭重,斥道,“休要胡鬧,天子信物豈是常人可有?”


    撫摸著袖中的那枚玉佩,陳婠連聲應著,“爹爹教訓的是。”


    --


    出京城時,拿著父親的文書倒是並沒費多大功夫。


    車內兩人,清一色布衣公子裝扮,車外隨行小廝兩人。


    普通的馬車和驅車人樸素的裝扮,在京城人流中泯然眾人,絲毫不起眼。


    安平掀開簾子,疑惑道,“小姐,這好似並非去滄州的路啊?”


    對麵的青衣布冠的小公子淡淡一笑,正是陳婠喬裝改變的,“咱們本就不是去滄州。”


    安平震驚中久久回不過神,還記得昨日小姐在夫人老爺麵前,懇求去滄州見謝家小姐時的悲傷模樣。


    怎地今日就變了個人似的。


    “我並未欺騙你們,”陳婠望了一眼官道上粼粼車馬,“此行的確是未了謝家姐姐,她命不久矣,我不能有負所托。”


    安平更是丈二和尚摸不著頭腦,強忍著疑問,“小姐,那目的地是何處?”


    陳婠飄忽的目光驟然堅定,“徽州,天河城。”


    話音剛落,就聽砰地一聲響,安平搖晃的身子,冷不防撞在車前壁上。


    安平記得,自家小姐連滄州城都未出過,如今竟是決然動身,去到千裏之外的陌生城鎮。


    這在安平的理解中,是無法想象的。


    路途遙遠艱險,嬌生慣養的小姐怎能消瘦的起?


    當然,這些所有的疑問,都從陳婠篤定的眼神中得到了答案。


    想要過父母這一關,並不算極難,她隻用謝晚晴重病的事情來回應,加之挑了府內有功夫在身的兩名侍從,可保平安。


    隨身的現銀帶的不多不少,足夠往返。幹糧倒是備的很足,衣衫和車馬卻弄得有些破舊,如此可以減少意外之災。


    出行時,陳婠提了兩點要求,一來白天趕路,隻走官道。


    二來隻可在城內投宿。


    京城往西五十裏,就入了澤州境地。


    馬車不停半日便抵達澤州城。


    通關時,守城衛兵檢查通關文牒,隻見那不起眼的馬車簾子掀開一角,露出一張清秀的麵容。


    那小公子神態從容,卻眼藏鋒芒,壓低了聲音道,“錦衣使暗衛,奉天命來此。”


    那衛兵低頭見她手中信物,更是大驚,連忙接過去。


    “殿下有命,休要張揚,速速放行。”也許是陳婠沉穩的語氣,或是她眼中的氣場震懾了那衛兵,他思索片刻,終是放行。


    車馬入城的瞬間,陳婠不由地輕舒一口氣。


    如此大膽作為,隻身趕赴千裏之外,她活了兩世也是頭一回。


    澤州不比京都繁華,到還住的慣。


    睡前,陳婠沐浴更衣,晚膳也要的可口,路途中段是不能委屈了自己。


    安平的心情已經從最初的震驚慢慢平複,望著燈下認真看地圖的小姐,她竟生出了無比的欽佩之感。


    而這種情緒,亦使她同樣堅定了出走的決心。


    地圖是從大哥書房中找來的,乃行軍作戰圖,刻畫在羊皮卷上。


    每一點城池山河,都事無巨細地標注出來,無疑提供了極大的便利。


    對於第一次獨自出遠門的陳婠來說,這一切都是嶄新的。


    “明日出澤州,大約未時可到幽州,然後是經邙山,便可到徽州…”陳婠好看的眸子在等下亮閃閃的,像是天上的星子,長長的烏發柔順地散在肩頭。


    她神情專注,細白的指尖兒在地圖上點點綴綴,美得像是一副畫兒。


    安平就這麽歪頭看著,到底是從什麽時候開始,小姐變得越來越好,從前的印象幾乎已經被如今所取代。


    合上地圖,陳婠露出了一絲笑意,若無差錯,再過四日便可到天河城。


    往來十日即可,還來得及給家中複命。


    第二日破曉,陳婠一行人收拾妥當,早早地驅車趕路。


    因為糧草備的充足,馬兒也跑的有勁。


    這馬並非普通品種,正是大哥從烏蒙精挑細選的黃膘馬。


    黃膘戰馬,為遊牧民族的最愛,體力充足,體格健碩,乃寶馬良駒。


    --


    依法炮製,途徑幽州城也並未花費太多周折。


    但一到幽州境內,眼前城鎮山水的麵貌,已發生了翻天覆地的變化。


    遠望去,黃土高崗,一片灰黃,就城內亦是顯得有些破舊。


    初秋的風沙,在此地格外的刺人。


    往日,都是在書中看到描寫邊塞風貌的詩文詞句,但當真身臨其境,胸中便是另一番天地。


    陳婠凝著遠方天地,忽然明白了大哥的誌向,邊土無際,浩瀚四方。


    出城前,特地讓車夫去城中酒肆打聽,了解這一帶的風土民情。


    消息回來,隻說其他無甚,但此地因為靠近西北邊關,時常會有烏蒙流寇入境,幽州還好。可出城過了邙山地界,便要多加小心。


    烏蒙和本朝素有領土紛爭數十年,始終未平。


    這一點陳婠有所耳聞,但當她親眼目睹了城外流民逃難,甚至黃土埋骨的情景時,那種震撼是從未有過的。


    他們的馬車經過時,會有三三兩兩的難民上前討飯,那些人骨瘦如柴,髒汙不堪。


    陳婠叫安平檢查了幹糧儲備,便力所能及地分發給難民些許。


    但她知道,不過杯水車薪罷了。


    邙山的路,明顯地坎坷曲折,有幾回繞錯了道,不得不返回原地再出發。


    安平瞧著心中焦急,陳婠自然也是心下不定,但卻未亂了陣腳。


    烈日當空,見車夫也累得緊,一行人便停在路旁喝水吃食。


    安平在車下立著,方拿了一塊糕餅放入嘴邊,忽然腳脖子一緊,被人猛地握住。


    陳婠在車中隻聽安平尖利的叫喊聲傳來,連忙探看。


    “公子…求您賞一口飯吃…”


    陳婠看清了,安平腳邊蜷縮著一團灰土土的人影,樣貌已然看不清,但聽嘶啞的聲音能辨認出是個女子。


    陳婠遲疑片刻,點頭,安平便將手中的糕餅遞過去。


    那女子捧著狼吞虎咽,陳婠便招手,示意盡快啟程。


    “等等…我可以給你們指路。”女子撥開亂發,意外地露出一雙細長的眉眼,那眸中光亮,和周身的髒汙形成極強的對比,“我自西邊逃難至此,邙山的路我十分熟悉,也許,可以幫到你們。”


    陳婠盯了她片刻,“為何要信你?”


    女子咽下最後一口,站起身來,眸子晶亮,“我隻求一日三餐果腹。”


    --


    幽州城,一列青銅鑄造的車隊疾馳而過。


    寧春按下機關,車門才緩緩打開,防禦如鐵的車廂內,竟是十分舒適寬闊。


    太子正半靠著讀書,掀起眼簾,“此次派孤微服巡視,父皇不想興師動眾。”


    寧春道,“回殿下,一切都暗中進行,並無差錯。”


    太子闔上書,“有話直言,無事便退下。”


    寧春這才麵有異色,“隻是方才出城時,守城衛尉提起,說兩日前,已有錦衣使派出的暗衛先行一步了。”


    太子淺淡的神情上漸漸凝了幾分,“錦衣使暗衛所有動向,孤都了如指掌,絕無指令命其先行。”


    寧春一聽心下便凜然,他權衡利弊,決定還是要將實情說出,以免日後遭受牽連,“回殿下,那衛尉還說,錦衣使的身上,有您的蟠龍玉佩為證。”

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