二人心知掌櫃此語別有它意，但見其欲言又止，也不便再細作追問。加之韓生一案也匆匆了結，楊青羽惑集於心，卻又苦於無緒可導，隻得與沈末緩緩打馬出城。
巴拜之亂平息已久，沈末隨楊青羽一路暢玩，尋幹戎不得，此刻更無由再留。二人略作商議，沈末先行回水印山莊複命，楊青羽則獨往煙雨城會慕缺。
且停且行，山水一更複一更，嶽州尺寸之地，二人足走了三日方才出境。正當作別，忽聽得身後馬啼聲驟然急響，隻聽一人高喚：“楊兄，留步...”聲音清晰可辨，來人正是元少修。
方至跟前，元少修緊勒韁繩，縱身下馬，疾步踏出，身子未穩，趔趄栽跌在地。沈末匆忙下馬，將元少修扶起時才發現，隻短短數日光景，元少修卻形容憔悴，麵慘而目赤，頭發蓬亂，衣裳也滿是泥垢。
楊青羽心裏陡沉，料想定有大事發生，也趕緊翻身下馬，托住元少修關切問道：“發生什麽事了？”
元少修更了更：“蘇姑娘懸梁自盡了，韓嶽投了湖。”
沈末聞言大驚：“案子已經判了，他們為何要自盡？”
楊青羽暗暗叫悔，韓生案凡涉案一幹人等，均非善類，實不該結案後就匆忙離開。
“是方一介還是苟世仁？”楊青羽早是怒火中燒。
元少修黯然搖了搖頭：“衙門的人說蘇老漢不同意婚事，韓嶽殺了蘇老漢，蘇錦娘不堪忍受流言蜚語，懸了梁，韓嶽也是畏罪自殺。”繼又神情篤然道：“韓兄絕不會殺人，定是官府錯判，不能讓他死了還蒙不白之冤。”
說話間從內襯掏出一封信來，遞給二人，楊青羽接過，隻見信中寫道：“元兄，嶽一介寒儒，科第不成，仕途不就，愧對祖宗，愧對師長，愧對錦娘。枉自苟活二十有二。錦娘受辱而死，九泉之下，必不瞑目。平生所憾惟未與錦娘結伉儷之歡，嶽死無留地，恐作孤魂野鬼，流蕩無依。幸得垂憐，得成合壟之願。吾生無惡，死必不墜。與君今世為兄弟，再結來生未了因。弟頓首百拜。”
前案若是依判，韓嶽與錦娘二人本該得成眷屬，韓嶽又有何由殺人？況且蘇老漢非恃強使能之輩，韓生又是一文弱書生，即算兩有相忤，也該不過口角爭執而已，又豈會逞匹夫之誌，害人性命。三條人命，喪在頃刻間，韓生與蘇錦娘雙雙自盡，不論因仇因情，都顯得疑點重重，信中提及蘇錦娘受辱而死，又是受何人之辱？
楊青羽看完信，又悔又恨，百感交心，深知此事必定與衙門那一幫人脫不了幹係，但若幕後之人有瞞天手段，坐實了此案，那這三人之死，豈不又跟他以一日知縣身份判案有莫大牽涉。
楊青羽還陷於自責思量對策，沈末突地問向元少修：“那三個人埋了沒有？”
元少修稍一愣：“還沒有，客棧掌櫃的邀了些街坊把衙差攔下了，說是要還了韓嶽公道才能下葬。”
沈末翻身上馬：“趕緊回去，我先看看三個人的屍首。”
楊青羽猛然想起沈末有驗屍察傷的本領，忙招呼元少修：“得看看他們是怎麽死的。”
元少修會意點了點頭，勒轉馬頭到：“他們放在城南的義莊。”
三人疾馬狂奔，待趕到義莊時，日已將暮，果見有衙差看守。才見到有人靠近，一衙差即大聲喝止：“什麽人？來義莊做什麽？”
元少修上前道：“是知縣楊大人，來查驗韓嶽、蘇錦娘和蘇老漢的屍首。”
一衙差吊個嗓子道：“知縣老爺？他不是走了麽？縣丞老爺交待過了，誰來都甭想進去！”
楊青羽認出當前這人正是數日前在縣衙門口攔道，被他一腳踢飛的衙差。楊青羽冷臉近前，問道：“怎麽，不認得我了？”
衙差看清來人，略覺訝異，顫著音道：“認得，知縣老爺小的自然認得。”
楊青羽：“是誰跟你說的我走了？”
近旁一衙差接過話頭：“衙門裏都知道了，方縣丞還說新任知縣這幾日就會上任。”
楊青羽：“先帶我進去！”
知縣另作委派一事，雖是楊青羽自己所請，但若有新知縣赴任，他這前知縣自然成了虛職，行事也勢必會有諸多不便。無暇多顧，楊青羽徑自打頭，引著沈末和元少修就往裏進。
初時衙差還杵立門口，意欲攔下三人，但見楊青羽氣勢洶洶，也就不敢再阻，引路進了去。
“站住！”剛要跨步進門，楊青羽瞥見一人矮身疾步往外走，知他是去報信，喝止住了。
沈末開口問道：“仵作驗過了沒有？”
衙差愣愣點了點頭。
沈末向楊青羽遞了遞眼色，楊青羽會意道：“去告知方縣丞的時候，順道把仵作請過來，我有話要問他。”
沈末一邊掌燈查驗韓嶽屍體，一邊問向元少修：“你是何時見他最後一麵的？”
知己好友莫明喪生，天人永隔，看著陳置在門板上的韓嶽，元少修悲從中來，暗自啜泣不已。半晌，緩了緩，才道：“三日前，韓兄前來告知蘇老伯同意了他與蘇姑娘的婚事，邀我同他一道置辦聘禮，上門迎親。在下是外鄉人，韓兄大喜，我也想備點薄禮，就去了嶽州找好友借了些銀兩...一來一往，也就一日功夫，我趕回來時，已經這樣了。除了客棧掌櫃，我就隻認得你們，但掌櫃的說你們離開了，我這才追了來。”
“除了那封信，韓生還有沒有留下其他東西。”沈末又仔細翻看著蘇老漢的屍身繼又問道。
元少修回想半刻：“這封信是在他身上找到的，他家裏我也去過，沒有留下什麽了。”
沈末轉到蘇錦娘跟前，按了按蘇錦娘頸處勒痕，又問：“你可仔細辨過，信上字跡確是韓生的？”
元少修點頭道：“我們常有書信往來，韓兄所習蘇體有楊凝式筆意，尋常人也學不來的。”
沈末看完三人屍身，走到元少修跟前又問：“三人的死因是衙門的人說的？”
楊青羽知他定是看出了異常，急問：“有問題？”
沈末也不應他，隻又問道：“你還記不記得，我們離開的時候，客棧掌櫃的說了什麽？”
那日臨別之際，客棧掌櫃異常之言，楊青羽一直難解話中之意，沈末此刻又問起來，楊青羽還在找話頭，沈末又道：“懲了凶，罰了惡，還促了一樁姻緣，如此大快人心之事，掌櫃的為何要說‘世事無常，人各有命’。一個方一介，一個王錦，一個苟世仁，這小小邑縣怕是藏了不少秘密啊。”
沈末所言故意隱而不表，當是不願讓衙差聽了去，楊青羽故意岔開話題，吩咐衙差：“去看看，方縣丞和仵作到了沒有。”
話音剛落，沈末道：“天色晚了，不如請衙門的人明日午時再來，把韓生和蘇老漢一家的街坊四鄰也一道請來，人命關天，也好做個見證。”
楊青羽隨即令道：“照辦就是！”
從義莊出來，三人馬不停蹄，連夜又去拜訪了客棧掌櫃。次日天未見亮，三人又急匆匆出了門。
方至午時初刻，義莊裏外已候了不少人，楊青羽一行三人甫一現身，縣丞方一介和班頭陳駱便遠遠迎了過來。
方一介垂喪著臉，率先開口：“有負大人重托，轄內出此人命大案，下官難辭其咎。”
楊青羽氣鬱於心，命案尚未查清，不知方一介此舉是實有其感還是惺惺作態，也不好發作，隻得稍有些慍道：“仵作何在？”
一瘦削中年男子從一側跨出，回稟道：“小的乃本縣仵作許值，聽憑大老爺差遣。”
楊青羽直問：“韓嶽、蘇老漢、蘇錦娘三人死因是由你所驗？”
許值道：“是我所驗。”
楊青羽：“所驗為何，細細報與我聽。”
許值：“大人請隨我來。”
說著將幾人引進了陳屍處，數位邀作見證的百姓也一並進了屋。
許值掀起蘇老漢身上蓋的白麻布，向眾人道：“蘇老漢有哮喘痼疾，因不同意其侄女蘇氏下嫁窮書生韓嶽，被韓嶽毆成重傷致死，蘇家左鄰史二夫婦曾親見韓嶽與蘇老漢爭吵後，負氣摔門而出，蘇老漢於當夜暴斃。”
“那就是不曾有人親見韓嶽毆打蘇老漢了？”楊青羽疑道。
許值應道：“雖未親見，但史二確是在兩人爭吵聲中聽到蘇老漢叫喊聲。”
見無人有異議，許值又掀起韓嶽與蘇錦娘身上蓋的麻布：“蘇老漢一死，四鄰皆傳是韓嶽攛掇蘇錦娘，二人合謀殺了蘇老漢，蘇錦娘畏懼流言四漫，於次日懸梁自盡，蘇氏頸上勒痕可以為證。”
又移步到韓嶽跟前，繼道：“我仔細查驗過，韓嶽身上並無半點受傷痕跡，據說他與蘇錦娘二人生前曾有誓在先，不能結成連理就相約投湖，故而韓嶽之死，一是畏罪，二是殉情。”
說完向楊青羽道：“三人死因俱明，大人明鑒。”
巴拜之亂平息已久，沈末隨楊青羽一路暢玩，尋幹戎不得，此刻更無由再留。二人略作商議，沈末先行回水印山莊複命，楊青羽則獨往煙雨城會慕缺。
且停且行，山水一更複一更，嶽州尺寸之地，二人足走了三日方才出境。正當作別，忽聽得身後馬啼聲驟然急響，隻聽一人高喚：“楊兄，留步...”聲音清晰可辨，來人正是元少修。
方至跟前，元少修緊勒韁繩，縱身下馬，疾步踏出，身子未穩，趔趄栽跌在地。沈末匆忙下馬，將元少修扶起時才發現，隻短短數日光景，元少修卻形容憔悴，麵慘而目赤，頭發蓬亂，衣裳也滿是泥垢。
楊青羽心裏陡沉，料想定有大事發生，也趕緊翻身下馬，托住元少修關切問道：“發生什麽事了？”
元少修更了更：“蘇姑娘懸梁自盡了，韓嶽投了湖。”
沈末聞言大驚：“案子已經判了，他們為何要自盡？”
楊青羽暗暗叫悔，韓生案凡涉案一幹人等，均非善類，實不該結案後就匆忙離開。
“是方一介還是苟世仁？”楊青羽早是怒火中燒。
元少修黯然搖了搖頭：“衙門的人說蘇老漢不同意婚事，韓嶽殺了蘇老漢，蘇錦娘不堪忍受流言蜚語，懸了梁，韓嶽也是畏罪自殺。”繼又神情篤然道：“韓兄絕不會殺人，定是官府錯判，不能讓他死了還蒙不白之冤。”
說話間從內襯掏出一封信來，遞給二人，楊青羽接過，隻見信中寫道：“元兄，嶽一介寒儒，科第不成，仕途不就，愧對祖宗，愧對師長，愧對錦娘。枉自苟活二十有二。錦娘受辱而死，九泉之下，必不瞑目。平生所憾惟未與錦娘結伉儷之歡，嶽死無留地，恐作孤魂野鬼，流蕩無依。幸得垂憐，得成合壟之願。吾生無惡，死必不墜。與君今世為兄弟，再結來生未了因。弟頓首百拜。”
前案若是依判，韓嶽與錦娘二人本該得成眷屬，韓嶽又有何由殺人？況且蘇老漢非恃強使能之輩，韓生又是一文弱書生，即算兩有相忤，也該不過口角爭執而已，又豈會逞匹夫之誌，害人性命。三條人命，喪在頃刻間，韓生與蘇錦娘雙雙自盡，不論因仇因情，都顯得疑點重重，信中提及蘇錦娘受辱而死，又是受何人之辱？
楊青羽看完信，又悔又恨，百感交心，深知此事必定與衙門那一幫人脫不了幹係，但若幕後之人有瞞天手段，坐實了此案，那這三人之死，豈不又跟他以一日知縣身份判案有莫大牽涉。
楊青羽還陷於自責思量對策，沈末突地問向元少修：“那三個人埋了沒有？”
元少修稍一愣：“還沒有，客棧掌櫃的邀了些街坊把衙差攔下了，說是要還了韓嶽公道才能下葬。”
沈末翻身上馬：“趕緊回去，我先看看三個人的屍首。”
楊青羽猛然想起沈末有驗屍察傷的本領，忙招呼元少修：“得看看他們是怎麽死的。”
元少修會意點了點頭，勒轉馬頭到：“他們放在城南的義莊。”
三人疾馬狂奔，待趕到義莊時，日已將暮，果見有衙差看守。才見到有人靠近，一衙差即大聲喝止：“什麽人？來義莊做什麽？”
元少修上前道：“是知縣楊大人，來查驗韓嶽、蘇錦娘和蘇老漢的屍首。”
一衙差吊個嗓子道：“知縣老爺？他不是走了麽？縣丞老爺交待過了，誰來都甭想進去！”
楊青羽認出當前這人正是數日前在縣衙門口攔道，被他一腳踢飛的衙差。楊青羽冷臉近前，問道：“怎麽，不認得我了？”
衙差看清來人，略覺訝異，顫著音道：“認得，知縣老爺小的自然認得。”
楊青羽：“是誰跟你說的我走了？”
近旁一衙差接過話頭：“衙門裏都知道了，方縣丞還說新任知縣這幾日就會上任。”
楊青羽：“先帶我進去！”
知縣另作委派一事，雖是楊青羽自己所請，但若有新知縣赴任，他這前知縣自然成了虛職，行事也勢必會有諸多不便。無暇多顧，楊青羽徑自打頭，引著沈末和元少修就往裏進。
初時衙差還杵立門口，意欲攔下三人，但見楊青羽氣勢洶洶，也就不敢再阻，引路進了去。
“站住！”剛要跨步進門，楊青羽瞥見一人矮身疾步往外走，知他是去報信，喝止住了。
沈末開口問道：“仵作驗過了沒有？”
衙差愣愣點了點頭。
沈末向楊青羽遞了遞眼色，楊青羽會意道：“去告知方縣丞的時候，順道把仵作請過來，我有話要問他。”
沈末一邊掌燈查驗韓嶽屍體，一邊問向元少修：“你是何時見他最後一麵的？”
知己好友莫明喪生，天人永隔，看著陳置在門板上的韓嶽，元少修悲從中來，暗自啜泣不已。半晌，緩了緩，才道：“三日前，韓兄前來告知蘇老伯同意了他與蘇姑娘的婚事，邀我同他一道置辦聘禮，上門迎親。在下是外鄉人，韓兄大喜，我也想備點薄禮，就去了嶽州找好友借了些銀兩...一來一往，也就一日功夫，我趕回來時，已經這樣了。除了客棧掌櫃，我就隻認得你們，但掌櫃的說你們離開了，我這才追了來。”
“除了那封信，韓生還有沒有留下其他東西。”沈末又仔細翻看著蘇老漢的屍身繼又問道。
元少修回想半刻：“這封信是在他身上找到的，他家裏我也去過，沒有留下什麽了。”
沈末轉到蘇錦娘跟前，按了按蘇錦娘頸處勒痕，又問：“你可仔細辨過，信上字跡確是韓生的？”
元少修點頭道：“我們常有書信往來，韓兄所習蘇體有楊凝式筆意，尋常人也學不來的。”
沈末看完三人屍身，走到元少修跟前又問：“三人的死因是衙門的人說的？”
楊青羽知他定是看出了異常，急問：“有問題？”
沈末也不應他，隻又問道：“你還記不記得，我們離開的時候，客棧掌櫃的說了什麽？”
那日臨別之際，客棧掌櫃異常之言，楊青羽一直難解話中之意，沈末此刻又問起來，楊青羽還在找話頭，沈末又道：“懲了凶，罰了惡，還促了一樁姻緣，如此大快人心之事，掌櫃的為何要說‘世事無常，人各有命’。一個方一介，一個王錦，一個苟世仁，這小小邑縣怕是藏了不少秘密啊。”
沈末所言故意隱而不表，當是不願讓衙差聽了去，楊青羽故意岔開話題，吩咐衙差：“去看看，方縣丞和仵作到了沒有。”
話音剛落，沈末道：“天色晚了，不如請衙門的人明日午時再來，把韓生和蘇老漢一家的街坊四鄰也一道請來，人命關天，也好做個見證。”
楊青羽隨即令道：“照辦就是！”
從義莊出來，三人馬不停蹄，連夜又去拜訪了客棧掌櫃。次日天未見亮，三人又急匆匆出了門。
方至午時初刻，義莊裏外已候了不少人，楊青羽一行三人甫一現身，縣丞方一介和班頭陳駱便遠遠迎了過來。
方一介垂喪著臉，率先開口：“有負大人重托，轄內出此人命大案，下官難辭其咎。”
楊青羽氣鬱於心，命案尚未查清，不知方一介此舉是實有其感還是惺惺作態，也不好發作，隻得稍有些慍道：“仵作何在？”
一瘦削中年男子從一側跨出，回稟道：“小的乃本縣仵作許值，聽憑大老爺差遣。”
楊青羽直問：“韓嶽、蘇老漢、蘇錦娘三人死因是由你所驗？”
許值道：“是我所驗。”
楊青羽：“所驗為何，細細報與我聽。”
許值：“大人請隨我來。”
說著將幾人引進了陳屍處，數位邀作見證的百姓也一並進了屋。
許值掀起蘇老漢身上蓋的白麻布，向眾人道：“蘇老漢有哮喘痼疾，因不同意其侄女蘇氏下嫁窮書生韓嶽，被韓嶽毆成重傷致死，蘇家左鄰史二夫婦曾親見韓嶽與蘇老漢爭吵後，負氣摔門而出，蘇老漢於當夜暴斃。”
“那就是不曾有人親見韓嶽毆打蘇老漢了？”楊青羽疑道。
許值應道：“雖未親見，但史二確是在兩人爭吵聲中聽到蘇老漢叫喊聲。”
見無人有異議，許值又掀起韓嶽與蘇錦娘身上蓋的麻布：“蘇老漢一死，四鄰皆傳是韓嶽攛掇蘇錦娘，二人合謀殺了蘇老漢，蘇錦娘畏懼流言四漫，於次日懸梁自盡，蘇氏頸上勒痕可以為證。”
又移步到韓嶽跟前，繼道：“我仔細查驗過，韓嶽身上並無半點受傷痕跡，據說他與蘇錦娘二人生前曾有誓在先，不能結成連理就相約投湖，故而韓嶽之死，一是畏罪，二是殉情。”
說完向楊青羽道：“三人死因俱明，大人明鑒。”