吾網66721提醒書友注意休息眼睛喲鄖南,竹山縣城。


    正月二十晚上,約mo一更天時分。竹山城裏已經靜街,寒冬夜晚顯得特別的森冷和淒涼。


    各處重要的街道口都有兵丁把守,盤查偶爾過往之人。世道緊急,現在全城戒嚴,便是穿著官府服飾來往的人也要好好驗看個清楚。


    幾隻紅色或白色的紙燈籠點亮著,燈光昏暗,在房簷下搖搖擺擺。微弱的燈光下,可以看見各街口的牆壁上貼著大張的、用木版印刷的戒嚴布告。


    又窄又長的街道和胡同裏,時常有更夫提著小燈籠,敲著破木梆子沿途叫喊,瑟縮的影子和那梆子聲一樣緩慢而無精打采的。


    縣城城頭上非常寂靜,每隔不遠就有一處火篝,一個個凍的瑟瑟抖的清兵在那站立著。寒冷的冬夜,可不是一般的難熬!


    突然動的紅巾軍已經拿下了團山打到了黃茅關,所以南門那裏集結了不少清兵,城頭上的火篝也餘外三門密集。


    不遠的黃茅關外,多有火光升騰,天空映成了一片紅紫,不時地隆隆炮聲還會傳來,就像是夏天的悶雷一樣在天際滾動。但是竹山城裏的居民百姓們都得不到戰事的真實情況,不知道竹山城外最後一道關口的情形究竟如何。


    自從梁綱入鄖陽以來,半年中,他手下的人馬已經五次逼近竹山縣城,三次直接打到了城下。所以盡管城外炮聲隆隆,火光衝天,城內的兵馬也全部戒嚴,上街巡邏,禁止宵行,但是各處的深宅大院中仍然過著ua天酒地的生活。


    隻有那些離縣衙較近的府第,為著怕萬一被知縣劉大成和軍中的高官瞧在眼中煩了心,這才有所收斂。反正他們很有少人去留心城外的戰事,炮聲和火光更沒人去注意一下。梁綱不見得就能打下縣城來,自己最多是出點錢勞勞軍罷了,之前那幾次不就是如此麽。


    剿匪,剿匪,說得他娘的倒好聽,可實際上卻是跟在人家屁股後麵跑圈圈。在大山裏麵被遛狗似的帶著繞了一圈又一圈,最後是昏頭轉向的,直等人家打到了縣城城下,他們才再巴巴的往回急趕……


    一次兩次的失望不礙事,可五次六次的失望就沒人心了。現在城中的這些大戶們的失望都已經變成絕望了。


    隨你們怎麽打去,隻要不礙我的事就行。紅巾軍軍紀嚴明,從不胡搶亂殺,鄖南亂攪了這麽多天也不見他們在外麵的生意損失多大,所以就隨他們去鬧吧。即便是最終破開了城,隻要自己乖乖的老實呆在家中不去插手,也不會遭太大的禍。


    不看現在整個鄖南的富家大戶都在做好人麽?單是一個竹山縣城內施舍的粥棚就有十幾二十多家,那每一個粥棚後麵都站著一戶人家,而等到必要時候這些‘善事’就是那保命的本錢。


    梁綱的‘量刑’標準早已經傳遍整個鄖南了。


    鄖陽府的災民和乞丐本來就多,大冬天的梁綱也不消停,這兩天來又從城外逃進來幾萬百姓。他們倒不是被紅巾軍逼的沒處容身,而是怕紅巾軍走後等清軍過來時遭殃。


    殺良冒功的手段在清軍中可是層出不窮的。


    現在這些人很多都是睡在街道兩旁的屋簷底下,城內的大戶和衙門能夠在白天給他們提供粥飯,卻不能在晚上也照顧他們睡覺的地方。待在這寒風中,為著不在夜裏被凍死,許多人一家一家的都擠做了一堆。在刺骨的寒風中顫抖著,呻吟著,抱怨著,歎息著……


    情景淒然,但在綠營巡邏兵丁走近的時候,他們卻要全部忍耐著不敢出一聲吭聲。從上月昨天戒嚴開始,城中已經病死、凍死了上百的難民。其中多是老年人和兒童。


    今夜寒風吹刮的強勁,像是刀子似的劃人臉,特別的冷,也不知道明天早晨又會有多少大大小小的屍體被抬進到亂墳崗中?


    曾攀桂正在喝著熱湯,這是他晚上的宵夜。從進軍北上以來他日子就沒好過過,心裏明白梁綱難纏,可為了頭上的烏紗帽他也隻得拚命掙紮。年過五旬的他本來還顯得略是年輕,如同四十四五的人一樣,可現在,多日來的心情憂鬱,使他原來豐肥的兩頰全都消瘦了下去。如今在幾盞明燈下顯得是那樣的蒼白和憔悴,眼角上也顯1u出了幾道深深的魚尾紋,眼窩是愈的暗。


    淩晨被驚醒後,他一直就沒再補點覺,無時無刻不在關乎著前方的戰事。


    昨夜團山被紅巾軍趁夜偷襲,梁綱一戰而克,陣斬了宜昌鎮的一個遊擊將軍,其部下的一千綠營兵被打掉了一半。到天亮被清軍收攏時,曾攀桂到手中的敗兵隻剩下了四百來人。


    沒想過梁綱會突然出兵的曾攀桂被打了個措手不及,而等他向鄖陽出急報,再籌措好人馬準備好好運作一番拖住梁綱的時候,卻突然接到從鄖縣傳來的消息,說是庫房和軍糧場的物資糧草被燒了個大半,馬昌鎮和黃龍鎮的船隻被sa亂的刁民全部焚毀和砸破。(部分沒來得及動手,還有一些燒著的後又被清軍給搶救下了)


    曾攀桂明白這意味著什麽。北麵來的援兵要趕來竹山就隻能靠兩條腿走路了。換句話說竹山想要得到北麵的援兵,至少也需要四五天的時間(送信路上、受到集軍、再趕來),他就近的主意隻能期盼著房縣和竹溪的駐軍。


    飯後,曾攀桂精神略見好轉,向旁邊si立的一個親隨問:“高燮來了麽?”


    “聽鎮台要見他,已經在外麵候著了。”


    “楊延彰呢?”


    “楊大人還正在南城巡視,小的已經讓人去召他了,馬上就到。”


    “讓高燮進來。”


    “紮。”


    ――――――――――


    “卑職見過大人。”高燮行了一禮。他是竹山協的新任參將,原來的那位因丟了老巢所以就跟彭之年一樣被削官為民了。


    雖然竹山協屬於鄖陽鎮管轄,可是現在文圖還呆在鄖西休整兵馬,曾攀桂身為鄖南清軍第一大員,這高燮自然是歸他調遣。一冬天的相處下,高燮和曾攀桂手下的那些兵將都沒什麽兩樣了。


    “今天的消息如何?”曾攀桂問道,“黃茅關那還能撐多久?”


    高燮臉上布滿了苦澀,回答說:“逆賊兵勢甚銳,黃茅關今夜怕就會易手。”


    有片刻工夫的沉默,曾攀桂心中黯然。其實,外邊的軍情他隨時都能夠得到報告,用不著問高燮。可是他實在不想麵對。


    “保風大營(竹山協駐地)要緊,”曾攀桂不像是在對高燮說話,反而像是在自言自語。“那是你們竹山協的根基所在,此次務必要好生防守。”


    “請大人放心。竹溪的人馬已經有一部分增援到了保風。”守住根基之地高燮還是相當有把握的。若非是要守住保風大營,那黃茅關上以竹山協的力量再頂上一日也不是不可能的。


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