三天準備時間非常有限,一晃眼就過去,這日一早,葉辰在白氏等人目送下策馬離開,目標——紅螺縣。


    葉辰此去是執行公務,有公文在身,路引什麽的都免了,途經縣鎮拿出公文就能順利通關。其實最快的路線是走驛道,可惜,他現在無官無職,沒法動用,隻能走尋常官道。


    好在時間還算充裕,葉辰不用疾奔,連趕路帶休息,到目的地時,離截止報導時間還剩一天多,正好用來休息,緩解一路疲勞。


    葉辰一到地方,就被人引到此次剿匪統領地方守備跟前。


    那人撩著眼皮打量葉辰半晌,隨即揮了揮手,一句話沒說就將葉辰揮退。


    葉辰麵上什麽也沒露,心裏卻起了波瀾。看守備的意思,是打算放養,既不會刁難他,也不會對他額外照顧,他不用擔心背後被人放冷箭,但一切都得靠他自己。


    明顯,肖瑾琰還在試探他,藉此探他的底。


    要是葉辰折在這裏,那一切皆休,若他沒缺胳膊斷腿地活下來,自當好說,如脫穎而出,那就更好。


    下任慶安侯繼承人心還真是一點不軟。


    守備雖然不出手幫忙,但該葉辰知道的一點不落派人全告知他,該給他的同樣分毫不少。


    葉辰在被領到宿舍後沒多久,先鋒該有的一應配備就全部拿到手。


    葉辰此行要剿的並不是最常見的山匪,而是百姓甚至官軍都聞之色變的馬匪,來去無蹤,隻有同樣的騎兵才能應對。


    馬匪之所以一直無法剿滅,就是源於他們行蹤難以捉摸,又來去如風,等受害人報到官府,再派兵出剿,對方早就帶著戰利品逃之夭夭,少有幾次碰上,也每每都是跟在他們身後吃灰。


    這次官府顯然是鐵了心要將這幫目無王法的馬匪肅清,直接派出地方守備,隻怕是有備而來。


    葉辰猜測官府可能已探清這幫馬匪的老巢,很可能直接殺上門,再不濟也應該知道他們最近動向,否則剿匪隻能成為一個笑話。


    葉辰到後,官軍並沒有立刻出發,他隻好跟著先鋒營一起訓練。


    軍中對於勇武之士天然存在欣賞,尤其是小兵,更是直白地表示崇敬。


    葉辰不過跟著先鋒營官兵一起訓練了幾天,跟他分在一隊的兵卒就收起小覷之心,臉上佩服意味明顯。


    甚至個別還玩笑說,出戰時讓葉辰看顧一二。這話未必就真,但透露出的意味不言而明,要是看不起他,怎麽可能說出這樣的言語?


    軍營裏的生活極其枯燥,葉辰作為外來人員,更加不能亂走,若被當作刺探軍情逮住,那還真是有理都沒處說。因而,他的活動範圍被局限在有限幾個地方。


    這麽一看,其實跟坐牢也不差多少。當然,沒人會這麽無聊地將兩者放在一起比較就是。


    日子一天天過去,久到葉辰都以為此次剿匪計劃大概要無疾而終時,上麵下令整隊出發。


    因要剿的是馬匪,騎兵占據多數,步兵隻做補充,基本指望不上他們,說不定還得操心他們安全。


    兵貴神速,命令一下發,先鋒營便率先奔襲而出,緊接著是後續部隊。


    戰爭中,個人的力量非常有限,圍剿馬匪卻還上升不到戰爭的程度,個人的力量有時候用好了也能發揮奇效。


    這不是兩軍對壘,雙方先鋒營比拚戰力,所謂先鋒,不過是先行跟馬匪交鋒而已,危險性大為降低。


    饒是如此,在衝擊偽裝成良民的馬匪村寨時,依然有不少先鋒兵被射傷。


    葉辰憑藉繼承自末世幾乎融入骨髓的騎射之術,並未被傷到,但看到守備採用的戰術時,不由皺眉。


    按理,馬匪窩是個村寨,最簡單有效的辦法便是圍困,之後再視情況而定。無奈葉辰知道的信息太少,對此不好妄下論斷,隻能在保證自身安全的前提下,盡可能立功,而最大的功勞毋庸置疑,自是抓到匪首。


    雖說是直衝,但第一輪攻擊並非出自先鋒營,而是來自其他營的火箭射擊。有他們掩護,先鋒營損失還在承受範圍內。


    很快,村裏就硝煙四起。


    紅螺縣地處西北,夏日隻要不碰上雨天,氣候相當幹燥,幾根火箭下來,房屋就能燃起熊熊大火。


    沒時間救火的情況下,藏身在其中的人隻能往外跑。若是普通百姓,早就哭嚎不已,葉辰他們碰上的馬匪卻不在此列,發現官軍的第一時間就整隊撤離,先鋒營遇到的隻是斷後之人,稍微阻攔一下,見勢不對,立刻調轉馬頭擇路而逃。


    友軍火箭齊射威力頓時大減,隻對殿後馬匪起作用,房子燒了也是白燒,人早就跑沒影。


    馬匪對付官軍很有一手,分開幾路奔逃,葉辰所在小隊負責追擊其中一路人馬,整隊完畢,立刻直追而上。


    疾馳途中,葉辰越來越覺得疑惑,這場剿匪作戰簡直就像兒戲,那位守備不是完全不懂用兵,就是另有他想。


    葉辰不是正規兵,此時卻也隻能跟著先鋒小隊一起行動。這種時候跳出來反對那簡直是沒腦子,戰場上,哪怕是送死,隻要上麵下令,都得往前沖,眼下也不差多少,隻是對陣人數少了一大截而已。


    正是因為如此,葉辰並不打算進軍營,弄個武散官就能避免被裹挾著往前沖。


    雙方騎乘的馬質量差不多,官軍這邊略好一點,隻是先前騎行一路,較對方疲憊,剛縮短一點距離,追著追著,距離再次拉開,等葉辰他們循著對方的背影追進山時,哪還有馬匪蹤影?


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