穀正中吞吞吐吐道:“其實我們從土地上收取的租子並不多……”


    莫天悚道:“土地收租和你們的確是沒太大關係,但這是一個信號。[.mianhuatang.info超多好看小說]快你們還沒看出來嗎?丈量土地僅僅是開始,把鹽茶官督商銷改為官運商銷才是殺招。想一想,場鹽官收,這鹽價就是當官的說了算,再說岸鹽官運以後,從前我們那些運鹽的弟兄們今後吃什麽?這屋子裏坐的都是自己人,你們有什麽就盡管敞開了說。端午,不正不中對絲綢比較熟悉,你一直經管鹽號,說說我們該如何應對。”


    康端午略微遲疑,低頭道:“茶葉上的事情我知道得不多,不過鹽的官運商銷還涉及淮鹽利益,反對的絕對不僅僅是我們,暫時可以先放一放。但羅大人的折子中還提過‘抽收井匣’,就完全是針對我們了。”


    莫天悚冷笑道:“羅天當然是針對我們。什麽‘抽收井匣’?我們幫井戶賣鹽,井戶難道不該給我們一點銀子?現在事情還沒鬧起來,有什麽話你們盡管直說。”


    袁叔永一字一字道:“三爺,多年的戰爭導致國庫空虛,皇上看來非常著急想增加國庫收入,很可能會采納羅大人的建議。小的以為,重新丈量土地是皇上在試探三爺的態度。若三爺不反對,那麽誰都可以辦成此事,若三爺反對,這天下之大,恐怕也隻有羅大人能辦成此事。”


    莫天悚暗自點頭,他心裏也是這樣想的!


    康端午也輕聲道:“土地是小事,鹽茶才是大事。為今之計,要先想辦法不讓皇上動鹽茶的主意。我們若能拋出土地,盡斷其源,皇上覺得可多收田賦,又沒人再上書,事或尚有可為。”


    莫天悚莞爾,政策素來就是死條文,若執行政策的人不得力,鑽點空子甚至陽奉陰違都一點也不困難。最難得是袁叔永居然也讚成殺羅天了,莫天悚便又高興起來。又談一陣子,莫天悚聽出三個人的意思都是勸他不要反對清丈土地。莫天悚的主要收入的確不是來自土地,也就不再反對。屋子裏的氣氛十分融洽,幾個人說話便沒那樣小心了。


    不久莫天悚又聽出這幾個人意見如此一致,居然是莫桃事先囑咐過他們,袁叔永安排的,倒是有點稀裏糊塗的鬧不清楚莫桃的心意。正要再多問問,寒風在外麵敲門,說杭誠和周洪一起到了。


    杭誠和周洪接到皇上的命令以後,不約而同都將莫天悚視做最大的阻礙。商議多次,也不知道如何才能說服莫天悚。


    周洪和莫天悚的交往比杭誠久,本來一直都以為大家是好朋友,但在海邊好幾年,莫天悚都不肯見他一麵,他便明白他隻能算莫天悚的相識,不能算莫天悚的朋友,不是不寒心的。


    接到皇上的聖旨以後,周洪心裏就七上八下的,非常擔心莫天悚表麵答應,日後卻借別的事情報複回來。囑咐杭誠拜托玉姑,隻要莫天悚回京,就通知他們一聲。得到消息,一刻也沒耽擱就拉上杭誠一起來莫府拜訪了,主要目的是試探。豈料莫天悚相當痛快,不等他們說,就答應配合,還非常熱情地一定要留杭誠和周洪一起吃晚飯。飯後,又閑談一陣才送兩人出門。


    杭誠很高興,直說莫天悚深明大義。


    周洪卻斷定莫天悚這是打算日後再來算賬,急謀退路。退路有兩條,一條是將莫天悚連根拔起來,自然不用擔心日後報複。(.mianhuatang.info無彈窗廣告)可惜周洪知道這是不可能實現的事情,那麽他就隻剩下第二條路可以走,不當官兒了,以後自然還和莫天悚算是朋友。周洪從前會流落勳陽,走上造反之路,就是被當官的迫害的,對於官場的黑暗有充分認識,後來被貶,又使得他對官場的殘酷也有充分認識,做官兒的熱情從來就不很高,辭官的決心很容易下,此刻需要考慮的僅僅是如何才能全身而退的問題。


    莫天悚一點也沒想到他答應得痛快,竟然讓周洪怕得要辭官,他心裏想的就是莫桃的意思。盡管昨夜趕一整夜路,今天到京城也沒休息,送走杭誠和周洪以後,他還是立刻又來到莫桃的房間裏。


    映梅和蕭瑟看見,都找借口走了,房間裏就隻剩下兄弟兩人。


    莫桃隨手拿來一隻橘子剝開遞給莫天悚。莫天悚推開不想吃。莫桃便放進自己嘴巴裏:“要說橘子,終究還是四川、雲南的好吃。北邊不產橘子,即便是快馬運來京城,始終差了味道。天悚,你想不想回去?”


    莫天悚搖頭,實在有點累了,沒一點形狀地躺在炕上,輕聲問:“你為何要穀大哥和小永勸我配合丈量土地?你不知道丈量以後,我們一年要少收入好幾十萬兩銀子嗎?”


    莫桃將橘子全部塞進嘴裏,伸手去拉莫天悚:“別躺著!陪我去一個地方,我給你看一件東西。”


    莫天悚不肯起來,皺眉道:“現在?天都黑了,再說我累得很,不想出去。是什麽東西,你說出來不就完了嗎?”


    莫桃輕聲問:“的確是我示意小永和穀大哥都建議你配合清丈土地,因為皇上給我看過羅天的折子。鹽和茶我都不擔心,但我覺得皇上一定會采納他清丈土地的建議,如此做僅僅是想避禍而已。康掌櫃的主要目的是保護鹽茶生意。我沒有見過康掌櫃,他是小永拉著去找你的。小永說你今天聽了康掌櫃的話,‘斷其源’,就答應得非常痛快。你是不是決定不救羅天了?”


    這下莫天悚一翻身就坐起來,沉下臉道:“你該不是拉我去天牢看望羅天吧?”


    莫桃搖頭道:“看他要白天去,以示光明正大。走吧!你看過之後不會後悔的!”


    莫天悚稍微猶豫,站起來。莫桃拉著莫天悚朝馬廄走。淩辰得到消息跑過來,說是已經讓人去叫八風也過來了。莫桃卻不讓任何人跟著,隻和莫天悚兩騎離開家。叫開東城門,領著莫天悚朝胡高莊的方向一路奔馳。莫天悚還以為莫桃是發現曹橫的什麽秘密,終於有些興奮,不想莫桃並沒有進入胡高莊,卻將莫天悚領到莊子外麵的一片亂葬崗。


    下馬以後又走一截,莫桃停在一座連墓碑也沒有的新墳前,緩緩道:“躺在這裏麵的人什麽錯誤也沒,隻不過是家裏有一件寶貝,他不想給別人,自己偏偏又沒本事保護,年紀輕輕就拋下家裏白發蒼蒼的老父,嗷嗷待哺的兒子,變成一座冰冷的塋丘,荒涼的土堆。這兩天我總是想,當年想要幽煌劍的人還更多,若不是有你一直照顧我,我說不定早就成為這樣一座土丘。”


    莫天悚眯著眼睛問:“這是鍾琳的墳?誰告訴你的?”


    莫桃道:“誰告訴我的並不重要,重要的是,天悚,你不覺得你該收收手了嗎?”


    原來這就是莫桃勸他配合清丈土地的原因!莫天悚非常不高興,掉頭就走。


    莫桃追過來,輕聲道:“隻要是你已經決定了的,無論我如何努力,也無法挽救羅天的命。我隻希望羅天是最後一個被你殺掉的人。等辦完羅天的喪事,我打算回巴相去接冰冰和爹一起回太湖去住。”


    莫天悚更加不高興,瞪眼道:“你威脅我?是誰說自己隻姓莫的?”


    莫桃淡淡道:“現在是姓莫的那個不當我是兄弟。我沒用得很,不能為爹分憂,隻希望在爹的有生之年多陪陪他。你身邊有素秋,有荷露、倪可、央宗、阿蘭,少一個莫桃有什麽關係?”


    莫天悚勃然大怒,用力抓住莫桃的肩頭咆哮道:“可是她們是她們,你是你!我什麽地方對不起你,你要拋棄我?翩然離開,我怎麽抓也抓不住她,沒有辦法;大哥好好的也離開我,我也沒辦法;還有鳳飛,學著他爹的樣子,小小年紀也無端端就丟下我,我還是沒辦法;你明明好好的,為什麽也要離開?我辛辛苦苦,起早貪黑為什麽?不就為大家能開開心心在一起嗎?”


    莫桃雙手緊緊握住莫天悚的雙手,正色道:“天悚,看著我的眼睛,曾經瞎過,是你讓它們能再一次看見東西。可是現在這雙眼睛看見許多它們不想看見的東西!”


    莫天悚怒不可遏:“也就是說,你現在不願意再看見我,我玷汙了你的眼睛!”用力掙紮,但莫桃將他的雙手抓得很緊,他竟然掙紮不開,氣急之下伸腿去踢莫桃。


    莫桃隻得鬆手放開莫天悚,朝後避讓,驀然放開喉嚨大喝道:“翩然,你快來看看這個瘋子!”


    莫天悚嚇一大跳,慌忙收回已經踢出去一半的腿。由於收得太急,以他的武功也重心不穩,跌坐在地上。茫然四顧,哪裏有梅翩然的影子?連普通的蛾子也沒有一隻,周圍隻有一座一座冷冰冰的墳塋,不禁打了一個寒戰,身上軟得一點力氣也沒有。

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