苦心護良友 劍氣騰空
玉羅刹哈哈笑道：“你也知道我嗎？官兵碰到了我，那就是小鬼碰著閻王了！”劍尖一指，少年將軍微微發笑，陝北群盜十都變色，拔出兵刃，捍衛少年將軍，陝南群盜叫道：“練女俠，這位是小、小……”少年將軍連連搖手，道：“都是自己人，大家散開。”小聲對玉羅刹道：“練女俠，我是小闖王李自成。高迎祥是俺舅舅。請到那邊樹下說幾句話。”
玉羅刹怔了一怔，並不是“李自成”三字使她吃驚，那時李自成還沒有什麽名頭，在陝西三十六路大盜之中，王嘉胤是其中一路，高迎祥是王嘉胤副手，李自成不過是王嘉胤這一路的一個頭目而已；但唯其如此，所以以李自成當時的“身份”而能令群盜懾服，這件事情的本身才令玉羅刹吃驚。
玉羅刹要了一匹馬，和李自成策馬入林。玉羅刹問道：“王嘉胤父子好嗎？”李自成道：“王老總已戰死了，現在是俺的舅舅高迎祥領頭，王照希夫婦和白敏都在軍中。”玉羅刹一陣心傷，想不到離開陝西不到一年，變化如此之大。問道：“那麽你知道我部下的下落嗎？她們是不是全給官兵殺了？還有你們為什麽假扮軍官？”
李自成道：“劉廷元調了川陝甘晉四省的兵力二十萬人圍攻我們，各家兄弟，都在官軍壓力之下化整為零，流散四方了。上月我們冒了絕大危險，在米脂大會，三十六路的首領來了三十三人，就你們那路與神一元兄弟沒有派人來。聽說你們那路已突圍入川，和其他各路比較起來，損失還不算最嚴重的。張獻忠上月也從四川來到米脂，據他說在廣元昭化之間曾發現有一支娘子軍，他想派人聯絡，卻給官軍隔斷了。你可以到那裏找她們。”
米脂三十六路義軍之會，是一件大事，李自成的“小闖王”之名，就是那時得的。原來在王嘉胤死後，綠林群雄推高迎祥為首，高迎祥才識平平，全靠李自成之力，打了兩次勝仗，局麵才得小安。米脂大會時，因為各路首領，都有一個王號，例如什麽“橫天王”、“混世王”、“掃地王”等等，無奇不有。高迎祥新為首領，未有王號。他部下給他擬號，亂哄哄地擬了半天，還擬不出一個適當的來。當時李自成笑道：“我們現在闖一步是一步，闖到什麽地步，誰都不知道。如果大家不振作的話，也許就闖不出陝西；如果大家把生死禍福置之度外，同心合力的往前闖去，闖到北京也不難。咱們現在首要之事乃是闖、闖、闖！稱不稱王、稱什麽王，我覺得都無所謂。殊不必為這些虛文尊號，浪費精神！”此言一出，群雄紛紛拍手，轟然叫好，不約而同地大聲喊道：“闖王，闖王！這個王號好極了！”自此便把高迎祥稱為“闖王”，把李自成稱為“小闖王”，直到後來高迎祥在潼關戰死，李自成正式襲用“闖王”的尊號。
再說玉羅刹聽得李自成說出自己部眾的下落，恨不得插翼飛到川西。當下想道：“這小闖王也是一個人物，這批珍寶待我與他平分了吧。”正想開言，李自成道：“練女俠，我求你一件事情。”玉羅刹道：“什麽事情？”李自成道：“這批珠寶，咱們分毫都不要動它！”玉羅刹道：“什麽？你們不也是來劫珠寶的嗎？”李自成笑道：“起先是想劫它，現在我已查得清楚，這批珠寶可動不得！”玉羅刹道：“我們天不怕地不怕，皇帝小子的我們也劫，為何這人的卻劫不得！”李自成又笑道：“練女俠，皇帝的好劫，到了這人手上，可就不好劫了。”玉羅刹道：“這是為何？我倒要請教請教？”
李自成翻身下馬，招手請玉羅刹下來，一同坐在地上，正色說道：“滿州圖謀我們中國甚急，邊關形勢極緊，這你是知道的了？”玉羅刹道：“邊防之事與這批珠寶有何關係？”李自成道：“你聽我說。先前我還不知道這番人身份，所以也想劫他的珠寶充當軍餉。現在查得他是南疆羅布族大酋長唐瑪的兒子，唐瑪是南疆各族盟主，若然他的兒子被殺，珠寶被奪，他一定把這筆賬算在明朝皇帝頭上。說不定就要起兵報仇，那時東北西北都有邊患，由校這小子，可擋不住！”玉羅刹默然不語，一時還想不過來。李自成又道：“我們雖然也與明朝皇帝作對，可是若然異族入侵，那麽我們就寧願與官軍聯合，共抗異族。你說對麽？”玉羅刹點了點頭。李自成道：“所以不能替明朝皇帝再開邊釁。可惜的是由校這小子糊塗透頂，勇於對內，怯於對外。抽調大軍來打我們，卻不整頓邊關，連熊廷弼那樣得力大將都罷免了。”玉羅刹不覺心折，覺得李自成氣度之廣，見識之高，殊非常人可及。笑道：“可惜你替皇帝小子打算，他卻要派兵打你。”李自成道：“那是他的事。”玉羅刹又笑道：“看樣子，隻是滿洲，明朝就擋不住。你還是趁在滿洲兵未入關之前，趕快打到北京吧。由你來做皇帝，就不怕滿洲兵入侵了。”李自成哈哈笑道：“皇帝人人可做，若然由我來做，可以保住神州，那麽就做做也無所謂。”
玉羅刹聽他說得如此輕鬆，也不覺失笑。心想：這人在最危難之際，還是如此雄心勃勃。而且寧願放過價值千萬的珠寶，另籌軍餉，艱苦支持。如此胸襟，連熊廷弼也比不上。看來真有人君之度，剛才的話，倒不是說笑的了。李自成又道：“所以我冒充官軍，也是為大局著想。唐努給明朝派來護送他的禦林軍統領搶劫，此事成何體統？等下你對他說，那批人是叛軍，幸得朝廷及時察知，所以派我來清除叛亂。朝廷一定護送他安全回到南疆。”玉羅刹雙目閃閃放光，笑道：“好極，好極！我服你了！你居然在逃命之際，還把這付擔子放在肩上。這麽說是你要派人護送他了。”
李自成笑道：“由我們派人護送，要比由校這小子所派的得力得多。此地離甘肅不遠，送到了甘肅，再入青海，就非官軍勢力所及，也不愁再有雲燕平這樣的官軍將領來打他的主意了。”玉羅刹道：“好，我就對他說去。”李自成又笑道：“雲燕平這廝，請你借我一用。”玉羅刹道：“這種狗賊，有何用處？”李自成笑道：“廢物都可利用，何況於他。我們各路兄弟給大軍壓得透不過氣來。我想利用他幫我打個勝仗，挫挫他們銳氣，分散他們注意。然後我們才能安全撤退。”玉羅刹道：“啊，我想到了。你是想利用這廝賺城，攻占鄜縣。你們穿的都是官軍服飾，又捧出他們的主將，守城的官軍一定上當。難為你收集了那麽多官軍號衣。”
再說唐努見玉羅刹與李自成並馬馳入林中，大為不解，問鐵珊瑚道：“他們幹什麽？”鐵珊瑚也不知道，道：“也許是處置那些叛軍吧。”群盜首領散在四圍虎視眈眈，鐵珊瑚頗覺不安。唐努把兩個隨從的屍體尋回，當場火化，按照他們的風俗，火化之後，收骨回鄉。鐵珊瑚見他目中有淚，想是心中頗為悲憤，鐵珊瑚外表倔強，心頗慈悲。心想：這幾個人萬裏遠來，身死異鄉，父母都不知道，這才真是不值呢。見玉羅刹與那少年將軍並馬馳回，心中忐忑不安。李自成回到場中，跳下馬與陝北群盜商議，玉羅刹直向唐努走去。鐵珊瑚睜大了眼，隻見玉羅刹與唐努低聲說話，過了一會，忽見唐努伏在地上，吻玉羅刹路過的泥土。鐵珊瑚隨父親到過西北，知道這是他們最尊敬的禮節。這才鬆了口氣，心中奇道：玉羅刹殺人如草，強盜搶來的她都要分一份。怎麽到手的珠寶也放過了？
唐努一點不知玉羅刹曾動過他的主意，感她救命之恩，用他們族中最尊崇的禮節向玉羅刹叩謝，並道：“若你有一日到天山南北，可一定要來看我啊。”玉羅刹平生從未試過內怍，這時卻不覺有了愧意。當下把李自成的話轉達，唐努道：“原來如此，中國如此廣大，自然好人壞人都有，叛軍之事，不必提了。”和玉羅刹一同過去拜謝李自成。李自成已和陝北群盜商議妥當。立刻派高迎祥手下得力的頭目高傑和自己的堂侄李過，送他回鄉。
鐵珊瑚料不到事情如此解決。玉羅刹道：“珊妹，爹尋得你急呢，可是現在兵荒馬亂，也不知他走在何方？你和我一道到川西去吧，我可要請你做女強盜啦，哈哈！”鐵珊瑚因嶽鳴珂拒婚之事，心中頗有芥蒂，遲遲不答。玉羅刹測知其意，笑道：“那姓嶽的小子，我以前以為他人品不好，其實也還不錯。”將嶽鳴珂借她手套，暗助她打敗紅花鬼母的事說了。鐵珊瑚又歡喜又悲傷，歡喜的是玉羅刹對嶽鳴珂的誤解漸消；悲傷的是嶽鳴珂辜負了她的心意。聽了玉羅刹的話後，良久，良久，才道出一句話道：“他好不好與我何幹？”
玉羅刹聽她語氣，知她實是想念情郎。反激她道：“天下臭男子多著呢！沒有他們，咱們難道就不成嗎？你和我去占山為王，我們高興誰就把誰擄上山去，哭哭啼啼的是膿包！”鐵珊瑚“呸”了一聲，道：“沒你那樣厚臉皮。”又道：“誰哭哭啼啼了？做女強盜便做女強盜，難道我不敢跟你麽？”玉羅刹正要她說這句話，免得她獨自在江湖浪蕩，暗地傷心。
再說李自成把事情辦妥，送走了唐努之後，和玉羅刹道別，玉羅刹道：“你剛才說要打下鄜縣之後，便全師撤退，你們要撤到哪裏？”李自成道：“陝西居天下之脊，四川是天府糧倉，欲成大事，這兩省放棄不得。陝西連年饑荒，百姓流亡道路，待時機成熟，不難聚眾百萬，出漢中而據巴蜀，聚兵聚糧，然後再西出潼關而爭豫楚，揮鞭北上，扼有中原。形勢如此，所以我打算在川陝邊區建立基業。秦嶺連綿八百餘裏，便封山開荒也可養兵，我是準備撤退到秦嶺去，養精蓄銳，乘機待時。你意如何？”玉羅刹笑道：“我可沒有做女皇帝的雄心，我尋到部眾之後，做山大王去。”兩人一笑道別。李自成押了雲燕平當晚就去圍城，攻打鄜縣，按下不表。
且說玉羅刹和鐵珊瑚尋到川西，果然尋到了部眾，鐵珊瑚和玉羅刹相處日久，知她性情直爽，當日弄糟婚事，乃是她無心之失，也便不再介懷，對玉羅刹如同對姐姐一般。
其時川陝軍事頻仍，李自成進了秦嶺，張獻忠被驅入湖北，流竄江淮。玉羅刹帶了幾百名女兵，尋到了廣元七十裏外的明月峽作為山寨，安居下來。這明月峽是四川著名的天險之一，山上無路可通，隻有山民用木板和木樁搭成的幾乎是淩空的羊腸小道，上麵是山，下麵是嘉陵江，明月峽是兩峰夾峙的山穀。有無名氏詩雲：“天險明月峽，斷壁高接天；飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖；低頭望山穀，白雲腳下懸。”形勢險要，於此可見。玉羅刹部下女兵，個個身輕如燕，在明月峽安營，出入要比粗漢方便得多，官軍也不易進襲。
可是明月峽地方雖好，卻幾與外間隔絕，一住住了三年，還是探不到鐵飛龍消息。這三年間，玉羅刹聽得道路傳聞，說是熊廷弼再被起用，督師邊關，也不知是真是假。鐵珊瑚掛念嶽鳴珂，也無可奈何。
過了三年，這時已是天啟四年（“天啟”是由校年號），川陝的官軍漸撤，成為小安局麵。可是這年春天，廣元又鬧起饑荒，廣元本是產米之區，但官府橫征暴斂，地租又重，年成好時，農民尚可溫飽，年成不好，饑荒立至。廣元上一年失收，這一年青黃不接之際，饑民遂鬧出事來。嘯聚四郊，準備入城搶糧。
廣元縣的居民準備搶糧，派人和玉羅刹互通聲氣，玉羅刹答允幫助他們，派女兵頭目喬裝入城打探消息。晚上回來，女頭目說了正事之後，道：“今天路上可熱鬧呢，有人說是道士迎親。”玉羅刹道：“胡說，哪有道士迎親的道理。”那女頭目道：“我何嚐不知道道士不能迎親，不過看起來卻真像迎親的樣子，怪不得老鄉那麽說。”玉羅刹笑問道：“是怎麽個模樣呀？”那女頭目道：“聽居民說，今天有一對對的道士乘馬西走，大約每隔半個時辰便是一對。我隻瞧見一對，可神氣哩，身披大紅道袍，神色凜然，就像做法事一骰。居民說，起頭那一對，還捧著一個紅包袱，高舉過頭。就像迎親時，男家先遣人捧拜帖到女家一樣。每一對馬的毛色也是相同，就差沒有吹鼓手，要不然更像迎親了。”玉羅刹眼珠一轉，猛然想起一事，道：“嗯，時光真快，是三年了！”女頭目莫名所以，鐵珊瑚在旁問道：“姐姐，你無端端感喟什麽？”玉羅刹微微一笑，道：“沒有什麽。”那女頭目搭訕笑道：“寨主你說像不像迎親？啊，聽居民說，除了道士，也還有俗人呢。但道士多是老頭，俗人則全是壯漢，一對對精神赳赳，同樣披著紅衣。有孩子逗他們說話，他們連眉毛也不笑一下。”玉羅刹笑道：“這不是道士迎親，是武當派接他們的掌門來了。武當派最重這套儀節，以前他們到珊瑚妹妹家中尋掌門人時，也是一對對地來呢。”鐵珊瑚道：“嗯，那麽卓一航又要到武當山受罪了。他那幾個師叔真討厭，尤其是白石道人。姐姐，他們迎親，我們搶親。”玉羅刹“啐”道：“胡說。”鐵珊瑚道：“你不是說過嗎？你喜歡誰就要擄誰，為什麽現在又怕羞了？”玉羅刹道：“哼，你這小妮子好壞。你當我不知道你的心事嗎？卓一航和嶽鳴珂乃是至交好友，你不過是想從卓一航口中知道嶽鳴珂的消息罷了。”鐵珊瑚心事給她說中，漲紅了臉作狀打她。玉羅刹笑道：“不過咱們就是要搶親，也得待一月之後，新郎現在還未迎來呢！”鐵珊瑚手指在臉上一刮，道：“厚臉皮！”玉羅刹一笑作罷。
過了幾天，饑民在縣裏鬧事，大戶和縣官慌了，一麵開倉賑濟，一麵派人到省裏請軍隊來，賑濟之糧有限，每個饑民每天隻能領兩碗薄粥，可是老百姓也真“純良”，有兩碗粥吊命，他們便已“安分”。他們哪知縣官大戶是耍兩麵手法，在兵力不夠之時，使用最低的代價來懷柔他們，省裏的軍隊一來，他們連兩碗薄粥也不肯施舍了。軍隊當天來，他們當天就施行“彈壓”，把幾個敢於鼓噪的饑民殺了。這一來饑民大憤，又派人請玉羅刹幫他們搶糧。玉羅刹打聽得縣中的軍隊約有二千，立刻答應，和饑民約定，晚間攻城。
恰恰就在這一天，武當派迎接掌門的隊伍已經從陝西回來，到了廣元。
卓一航本來不想做武當掌門，可是三年之期已滿，無可再推。黃葉道人派了紅雲道人和白石道人率十二名大弟子來接，卓一航無可奈何，隻好在師叔同門催促之下登程，取道四川，入湖北，回武當山。
這日到了廣元，隻見城中刁鬥森嚴，兵士巡邏街頭，氣氛蕭索。問起來才知是“饑民鬧事”。卓一航心中歎道：“外有寇患，內有流亡。這大明江山是不穩了。”武當派在各地都有弟子。廣元城內有一座清虛觀便是武當派的人主持，白石道人等進城之後，清虛觀的主持便把他們接到觀內。
卓一航並不知道玉羅刹就在附近山頭落草，這一晚月暗星微，是山城春夜的陰沉天氣，卓一航輾轉反側，中夜未眠。忽聽得窗外有人輕輕敲了一下，卓一航以為是白石道人，推開窗門，一個黑衣漢子倏然跳了進來，衣裳破裂，麵有血汙，在微弱的菜油燈下，顯得十分可怕，卓一航吃了一驚，那人道：“卓兄噤聲。”卓一航瞧清楚了，這人竟然是嶽鳴珂。
卓一航小聲問道：“你怎麽啦？”嶽鳴珂一口把油燈吹滅。隔室的白石道人問道：“一航，你還未睡嗎？”嶽鳴珂搖了搖頭，用手指著自己，又擺了擺手，示意卓一航不要說是他到來。卓一航道：“睡啦，我起來喝杯茶。師叔，你老人家也安歇吧。”說完之後，把口貼在嶽鳴珂耳根說道：“我這師叔真討厭！”和嶽鳴珂躡手躡腳，脫了鞋子，躺到床上，兩人共一個枕頭，貼著耳邊說話。嶽鳴珂說出了一段驚心動魄的事來！
原來熊廷弼罷了遼東經略之後，繼任的袁應泰不是將才，滿洲軍統帥努兒哈赤自統大軍，水陸俱進，一戰攻下沈陽，再戰又攻下了遼陽，袁應泰手下的兩員大將賀世賢、尤世功被金兵（其時滿洲尚未建“大清”國號，努兒哈赤自稱“大汗”，國號“金”，至皇太極始稱帝）亂箭射死，袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之後，舉火焚樓自殺。明朝邊防大軍，傷亡八九，潰不成軍。於是河東之三河堡等五十寨，古城、草河、新甸、寬甸、大甸、永甸、鳳凰、海州、耀州、益州、蓋州、複州、全州等大小七十餘城，全被滿州軍攻占，遼河以東，遂無完土！
經此一場大敗，明廷大震。朱由校想起了父皇之言，頓下決心，把以前彈劾熊廷弼的大臣盡都貶謫，派專使捧詔到湖北江夏，請熊廷弼複出，重任經略，複賜尚方劍。可是話雖如此，實權仍不在熊廷弼手中。本來按朝廷製度，遼東經略節製三方。所謂“三方”，乃是：（一），廣寧巡撫，統率陸軍；（二），天津巡撫；（三），登萊巡撫。後兩個巡撫分統水師，而遼東經略則駐山海關，居中節製。熊廷弼建議以廣寧的陸軍製敵全力，而以天津、登萊的水師分擾“遼東半島”，這便是明清戰史上有名的“三方布置策”。
卓一航頗知兵法，聽嶽鳴珂談到熊廷弼所定的“三方布置策”後，道：“熊經略確是大將之才，這戰略攻守兼備，定得不錯呀！”嶽鳴珂道：“戰略是死的，人是活的。有了好的戰略，卻無可調之兵，其實也不是無可調之兵，而是有不聽調之將，以至三方布置之策，隻成了一紙具文。”卓一航駭道：“熊經略剛強決斷，怎麽有不聽調之將？”嶽鳴珂在他耳邊輕歎道：“以前的宰相方從哲被罷後，換來了一個葉向高做宰相，換來換去，都是和魏忠賢一鼻孔出氣的人。在遼東經略節製下的三個巡撫之中，廣寧巡撫王化貞兵力最厚，偏偏他就是葉向高的門生，不肯聽熊廷弼的調遣。熊經略要集兵廣寧，他卻要分兵駐守。熊經略以前所建的軍隊在袁應泰統率下，經遼沈兩戰，差不多全犧牲了。熊經略捧尚方寶劍出關，隻招募得義軍數千，而王化貞卻擁兵十餘萬。熊經略空有“經略”之名，實權反不及王化貞遠甚。經撫不和，兩人都拜折上朝，宰相葉向高袒護王化貞，操縱“廷議”，竟然下令王化貞不必受熊廷弼節製。於是事情越弄越糟。”卓一航道：“既然如此，那麽遼東的危局是無可挽回的了。我兄不在熊經略左右，一人回到關內，卻是為何？”
卓一航問了這幾句話後，久久不見嶽鳴珂回答，但覺麵上冰涼一片，原來是嶽鳴珂的淚水。卓一航道：“怎麽啦？”嶽鳴珂強止悲傷，繼續說道：“你且聽我細說下去。熊經略雖然手上無兵，可是一到遼東，還打了兩次勝仗。可恨王化貞既不知兵，卻又輕敵，滿洲軍察知他們二人不和，努兒哈赤複率大軍渡過遼河，王化貞分兵各地，竟被各個擊破。這一仗比遼沈之敗更慘，王化貞全軍覆沒，還是靠熊經略親率的五千親兵，才把他掩護進關，遼河以西全歸敵有，連廣寧也失陷了！熊經略和王化貞回到關內，立被朝廷逮捕。魏忠賢和葉向高唆使朝中黨羽，聯章彈劾，由校不知邊情，竟然處熊經略戰敗失守之罪。”卓一航駭道：“結果如何？”麵上又是一片冰涼。嶽鳴珂道：“可憐熊經略就這樣不明不白冤枉死了。”卓一航嘴巴一張，幾乎失聲。嶽鳴珂急忙把他的嘴巴掩住，卓一航的淚水也滴了出來。嶽鳴珂道：“熊經略是去冬歸天的。由校真狠心，聽葉向高之議，把遼東大敗之責全推在熊經略頭上。結果熊經略被斫了頭，還要傳首九邊！死無完屍，複受戰敗的恥辱罪名，真是人間慘事，莫過於此！而那個王化貞卻反而被判輕罪，隻是削職了事。”說到此處，卓一航再也忍受不住，更咽有聲。隔壁的白石道人又叫道：“一航，你怎麽還未睡嗎？”
卓一航故作夢魘之狀，掙紮一陣，把腳頓得床板格格作響，過了一陣，才道：“嗯，我夢見師父。”白石道：“不必胡思亂想，明早還要趕路。”卓一航應了一聲，貼在嶽鳴珂耳邊說道：“不要理他，你再說下去。你武功卓絕，怎麽會受傷了？”嶽鳴珂道：“熊經略枉死之後，魏忠賢派人拿我。我灰心已極，想逃往天山。昨日途中，和慕容衝他們遭遇，激戰半日，我打死了四個錦衣衛士，僥幸逃了出來。可是慕容衝那廝也真厲害，緊追不舍，我逃到廣元，他們也追到廣元，我趁著天黑，繞了幾個圈子，這才逃到這裏。嗯，你的師叔是接你回去掌門麽？”卓一航道：“他們鋪張其事，鬧得遐邇皆知，我真不好意思。”嶽鳴珂忽從懷中摸出一本書來，塞給卓一航道：“你替我保管這一本書，若然以後再有熊經略這樣有膽有識的邊關大將，你就設法把這本書獻給他。嗯，隻怕以後沒這樣的人了。”卓一航道：“什麽書？”嶽鳴珂道：“熊經略在家三年，著了一本書，名為《遼東傳》，將遼東戰略要塞，敵人的虛實強弱，各次用兵的得失，全寫在裏麵。是了解敵情，專門對付滿洲的一本書。魏忠賢派人拿我，隻恐多半是為了這一本書。你是武當掌門，收藏這一本書那是最妥當不過。”卓一航將書塞入懷中。忽聽得外麵似有聲響，過了一陣，隻聽得大師兄虞新城叫道：“白石師叔，外麵有人拜訪你老。”
卓一航豎耳細聽，聽得白石道人的腳步聲已出到外麵，嶽鳴珂道：“我走了吧！隻恐來的乃是追兵。”卓一航道：“咱們有難同當。若是追兵，你更不應孤身逃出。”
且說白石道人開了觀門，隻見慕容衝和金獨異叔侄站在外麵，後麵一片黑壓壓的，大約還有數十人之多。白石道人大吃一驚。慕容衝笑道：“幸會，幸會。咱們以前雖有點小小的過節，那是你誤卷入去，咱們彼此明白。那點過節，揭過便算，不必再提。隻是今晚你們道觀之中藏有欽犯，這卻不是小事了。你想自身清白，請把欽犯交給我們。”
白石道人詫道：“什麽欽犯？”慕容衝道：“就是嶽鳴珂那個小子。”白石怒道：“我豈會庇護那個小子？”慕容衝道：“既然如此，那就最好不過，我們也不必入觀內動手了，你把他縛出來吧！”白石道：“我整晚都在觀中，未曾外出，他來了我豈有不知之理？這道觀中都是我武當派弟子，哪有什麽嶽鳴珂在內！”金獨異道：“白石道人，不是我小覷你，有本事高的夜行人來，不見得你就知道。嶽鳴珂和你們所接的掌門人正是至交好友，這誰不知道？”白石道人心高氣傲，哪禁得他這一激，漲紅了麵，氣呼呼地道：“好，你們進來搜，若搜不出來，你得給我叩三個響頭！”把觀門大開，慕容衝等一湧而入！
觀內的武當弟子全都驚起，紅雲道人也迎了出來，慕容衝在觀外布滿衛士，在觀內各處也派人監守。然後問道：“請問貴派掌門卓一航住在哪一間房？”白石道人一瞧，十二弟子全都在此，隻有卓一航不見出來，心中忐忑。但一想卓一航是自己的鄰房，有人偷進他的房間，自己豈有不知之理。便道：“我引你去。你可要遵守武林規矩。”慕容衝笑道：“這個自然，對你們貴派掌門，我豈敢稍存不敬之念。”白石道人帶他們到了卓一航門外，敲門道：“一航，開門！”
過了一陣，卓一航“咿啞”一聲把房門緩緩打開，態度從容，立在房中，道：“你們來做什麽？”金獨異跨入房中，四處張望，哪有嶽鳴珂的影子，金千岩揭開帳子，查看床底，也沒人影。卓一航厲聲斥道：“我武當派乃武林領袖，豈容人這樣無禮！”他這話存心挑起師叔師兄的怒火。白石道人心中喜道：“一航這孩子果然不錯，像個掌門人的樣子！我可得給他撐腰。”也跟著喝道：“金老怪，你若不向我們掌門賠禮，休想出此觀門！”金獨異一聲冷笑，便想與白石交手。慕容衝把他拉著，忽道：“隔鄰是誰的房間？”白石道人更氣，怒道：“是我的房間，怎麽樣？”慕容衝笑道：“你不招呼我們進去坐坐嗎？到了你的房間再給你賠禮也還不遲。卓兄雖是掌門，但到底是你的小輩，要賠禮也該向你賠禮呀！”話語冷嘲熱諷，白石道人越發大怒，跳了出來，一掌擊開自己的房門，大聲叫道：“你來──”“看”字未曾說出，已是目瞪口呆，嶽鳴珂竟然坐在自己床上！
原來白石道人一出，嶽鳴珂與卓一航已想好了計策，嶽鳴珂立即過去，有心把白石道人卷入漩渦。
金獨異嘻嘻冷笑，慕容衝搶了進來，劈麵一拳，嶽鳴珂一撲下床，劍鋒橫削，兩人交手，頓時桌倒床坍，在房間裏乒乒乓乓打得震天價響！
白石道人做聲不得，金獨異一抓抓來，卓一航拔劍擋住，大聲喝道：“師叔，是他們無禮在先，而且嶽兄也是咱們武當派的朋友，豈可隨便任他捕人！”金獨異喝道：“武當派又怎樣，包庇欽犯，這罪名你們可兜不了！”卓一航高聲道：“師叔，別信他們鬼話，他們是喬傳聖旨，圖報私仇！”白石道人不知熊廷弼已死，想起昔日在京，他們果然也曾喬傳聖旨，要害熊廷弼的事。嶽鳴珂是熊廷弼最得力的助手，他們要將他置於死地，也在情理之中。白石道人膽氣頓壯，想道：“隻要嶽鳴珂不是欽犯，那就隻能算是江湖上的私人仇鬥，誰都可以助拳。我雖然不歡喜嶽鳴珂這小子，但可得保全武當派的威名。”眼看卓一航敵不住金獨異掌力，白石道人奮然而起，拔劍加入戰團！
金獨異大喝道：“反了，反了！”白石叫道：“武林妖孽，人人得而誅之！吃我一劍！”展開七十二手連環奪命劍法，和金獨異惡鬥起來！嶽鳴珂與慕容衝也從房內打出走廊。這一來，觀中大亂，紅雲道人和武當派十二個大弟子一齊拔劍，與慕容衝帶來的錦衣衛土，混戰惡鬥！
慕容衝與嶽鳴珂捉對廝殺，一個是神拳無敵，一個是劍法通玄，恰恰打成平手。白石道人本來不是金獨異對手，但金獨異在三年之前，曾給玉羅刹挑斷了琵琶骨，紅花鬼母用最好的駁骨續筋之術，給他醫治，用藥培補，經過三年，琵琶骨才慢慢生長，完好如初。可是骨雖可補，元氣卻已大傷，加以三年來荒廢武功，更是大不如前。這一來此消彼長，白石道人竟與金獨異旗鼓相當，打成平手。
武當派的劍法原是上乘劍法，十二個大弟子又都是本派中出類拔萃的人物，慕容衝帶進觀中的衛士，竟自抵擋不住，漸漸給迫到一隅。慕容衝引吭長嘯，把留在觀外監守的衛士都招了進來。以眾淩寡，形勢又是一變！
混戰一會，靠近道觀大門的衛士忽然喊道：“城中起火！”原來是玉羅刹與鐵珊瑚領了幾十個女兵，混入難民之中，給他們領頭，將縣衙一把火燒了，搶到武器和城中的駐軍大打起來，饑民越聚越多，片刻之間，已是過萬！要知這班饑民，平時不敢與官軍作對，一來是因為受欺壓過久，但凡能忍的也就忍受過去；二來是無人領頭，不敢鬧事。而今在饑餓線上，不鬧事便得餓死，大家都舍命拚了，加以有人領頭，人一多膽氣便壯，過萬饑民，聚集起來，猶如洪水衝破堤防，浩浩蕩蕩，殺聲震天，銳不可當。玉羅刹一劍衝入官軍隊中，把帶兵的統領一把抓起，擲入火窟之中，官軍頓時大亂。
玉羅刹見局麵已定，官軍不是投降，就是全被殲滅，一笑殺出，把領導饑民殲官軍的任務交給了鐵珊瑚，看看已過午夜，稍一思量，便向城西的清虛觀疾奔而去！
再說慕容衝等見城中大火，殺聲隱隱可聞，齊都吃驚。隻道是哪一股盜匪，攻破了城。金千岩叫道：“合力把叛賊捉住，武當派的不要理他。”這乃是分化之計。但武當派的眾弟子都已鬥得性起，哪肯讓他們合攻嶽鳴珂，又混戰一陣。火光越大，殺聲越高，金千岩舍了白石道人，猛撲嶽鳴珂，卓一航也舍了對敵的衛士，挺劍攔截。嶽鳴珂刷刷兩劍，展出天山劍法的絕招“移星摘鬥”，上刺雙目，中刺咽喉，劍法淩厲異常，饒是慕容衝功力深湛，也迫得閃身躲避。嶽鳴珂翩如巨鷹，陡然殺出！卓一航道：“嶽兄，你先走！”金千岩來截，嶽鳴珂雙手戴著金絲手套，不怕毒傷，左掌一震，將金千岩震得歪歪斜斜，立身不定。
卓一航欺身直進，一劍斜刺，將金獨異手腕劃傷，嶽鳴珂已殺出重圍，跳上屋頂，徑自去了。金獨異大怒喝道：“卓一航是欽犯一夥，拿不著欽犯也要拿他！”雙掌連環疾擊，卓一航那一劍乃是乘嶽鳴珂之勢，論本身功力，卻還不是金獨異對手，給他一迫，險象環生，白石道人又給慕容衝截著，也正在吃緊。武當弟子雖有幾人拚命殺出來救，可是金獨異一招緊似一招，救兵未到，卓一航的寶劍已給他一腳踢飛，金獨異哈哈一笑，一抓照卓一航頂心抓下！
金獨異大笑未停，忽然另有一個嬌媚清脆的笑聲，好像銀針刺來，把金獨異的大笑壓了下去，金獨異麵色大變，手足酸軟，那一抓勁道大減，遲緩無力，卓一航一閃閃開，又喜又驚，抬頭看時，玉羅刹已如紫燕掠波，從屋頂上疾掠下來！
金獨異在三年之前，尚且敗在玉羅刹手下，何況如今功力已大不如前。玉羅刹一眼瞥見金獨異，盈盈笑道：“哈，你那賢慧妻子真好心，居然又放你出來了？你的琵琶骨已合攏了嗎？”金獨異這次原是背妻私逃，被玉羅刹一說，頓時想起妻子以前的話：若然不服管束再來江湖，就不理他的死活。心中更慌，舍了卓一航，奪門而走。玉羅刹笑個不停，手中劍卻如閃電驚飆，轉瞬之間刺傷好幾名錦衣衛士，直向金獨異刺去。金獨異剛剛走出大門，給她一劍刺中足跟，一個滾地葫蘆，跌下斜坡。慕容衝一聲大吼，一拳照玉羅刹背心猛擊，玉羅刹避強擊弱，身形一起，呼的一聲掠過慕容衝頭頂，在半空挽了一朵劍花，殺下來時，信手又傷了兩名衛士。玉羅刹的劍招，最為狠辣，所刺的全是敵人關節穴道，受傷的衛士痛得滿地打滾，玉羅刹滿場遊走，儼如彩蝶穿花，東刺一劍，西刺一劍，片刻之間，受傷的衛士已有十二三名，剩下來的全都膽寒。玉羅刹掠過白石道人身旁，笑道：“三年前鬥劍之約還算數麽？”白石道人哭笑不得，玉羅刹刷刷兩劍，突然從白石道人脅下穿出，將和白石道人對抗的兩名衛士刺傷，又翩然掠出。慕容衝氣紅了眼，一拳將一名武當弟子打翻，搶過來鬥。玉羅刹忽地放聲笑道：“慕容衝，地下打滾的那些同伴盡夠你收拾了，少陪少陪！”突然掠過卓一航身邊，笑道：“何苦在這裏與他們纏鬥？”雙指一扣，一下扣著了卓一航手腕麻穴，疾如飄風地衝出門外。白石道人大聲叫嚷，趕出看時，兩人已消失在冥冥夜色之中。
白石道人怒道：“罷了，罷了！”對慕容衝抱拳一揖，道：“咱們兩敗俱傷，不必再打了。”慕容衝一看，嶽鳴珂與卓一航都已走了，而且自己這邊又傷了這麽多人，再打也不是武當派的對手，隻好罷了。
再說玉羅刹將卓一航帶出數裏路遙，放鬆了手。卓一航怨道：“你這是幹嗎？”玉羅刹道：“不是這樣，也請不到你來了。”卓一航想起師叔們的固執，苦笑說道：“他們還以為你把我擄去呢！你住在那裏？”玉羅刹想起“擄人”“搶親”的笑話，心魄一蕩，道：“你跟我來！”
卓一航跟玉羅刹走到明月峽時，已是破曉時分，雲海中露出乳白色的曙光，曉風拂人，如飲醇酒。玉羅刹跑在前頭，躍上山壁，正想召喚巡邏女兵，忽聽得卓一航在下麵尖叫一聲，反身躍出峽穀。正是：
離合幾番疑是夢，莫教真境也迷離。
欲知後事如何？請看下回分解。
玉羅刹哈哈笑道：“你也知道我嗎？官兵碰到了我，那就是小鬼碰著閻王了！”劍尖一指，少年將軍微微發笑，陝北群盜十都變色，拔出兵刃，捍衛少年將軍，陝南群盜叫道：“練女俠，這位是小、小……”少年將軍連連搖手，道：“都是自己人，大家散開。”小聲對玉羅刹道：“練女俠，我是小闖王李自成。高迎祥是俺舅舅。請到那邊樹下說幾句話。”
玉羅刹怔了一怔，並不是“李自成”三字使她吃驚，那時李自成還沒有什麽名頭，在陝西三十六路大盜之中，王嘉胤是其中一路，高迎祥是王嘉胤副手，李自成不過是王嘉胤這一路的一個頭目而已；但唯其如此，所以以李自成當時的“身份”而能令群盜懾服，這件事情的本身才令玉羅刹吃驚。
玉羅刹要了一匹馬，和李自成策馬入林。玉羅刹問道：“王嘉胤父子好嗎？”李自成道：“王老總已戰死了，現在是俺的舅舅高迎祥領頭，王照希夫婦和白敏都在軍中。”玉羅刹一陣心傷，想不到離開陝西不到一年，變化如此之大。問道：“那麽你知道我部下的下落嗎？她們是不是全給官兵殺了？還有你們為什麽假扮軍官？”
李自成道：“劉廷元調了川陝甘晉四省的兵力二十萬人圍攻我們，各家兄弟，都在官軍壓力之下化整為零，流散四方了。上月我們冒了絕大危險，在米脂大會，三十六路的首領來了三十三人，就你們那路與神一元兄弟沒有派人來。聽說你們那路已突圍入川，和其他各路比較起來，損失還不算最嚴重的。張獻忠上月也從四川來到米脂，據他說在廣元昭化之間曾發現有一支娘子軍，他想派人聯絡，卻給官軍隔斷了。你可以到那裏找她們。”
米脂三十六路義軍之會，是一件大事，李自成的“小闖王”之名，就是那時得的。原來在王嘉胤死後，綠林群雄推高迎祥為首，高迎祥才識平平，全靠李自成之力，打了兩次勝仗，局麵才得小安。米脂大會時，因為各路首領，都有一個王號，例如什麽“橫天王”、“混世王”、“掃地王”等等，無奇不有。高迎祥新為首領，未有王號。他部下給他擬號，亂哄哄地擬了半天，還擬不出一個適當的來。當時李自成笑道：“我們現在闖一步是一步，闖到什麽地步，誰都不知道。如果大家不振作的話，也許就闖不出陝西；如果大家把生死禍福置之度外，同心合力的往前闖去，闖到北京也不難。咱們現在首要之事乃是闖、闖、闖！稱不稱王、稱什麽王，我覺得都無所謂。殊不必為這些虛文尊號，浪費精神！”此言一出，群雄紛紛拍手，轟然叫好，不約而同地大聲喊道：“闖王，闖王！這個王號好極了！”自此便把高迎祥稱為“闖王”，把李自成稱為“小闖王”，直到後來高迎祥在潼關戰死，李自成正式襲用“闖王”的尊號。
再說玉羅刹聽得李自成說出自己部眾的下落，恨不得插翼飛到川西。當下想道：“這小闖王也是一個人物，這批珍寶待我與他平分了吧。”正想開言，李自成道：“練女俠，我求你一件事情。”玉羅刹道：“什麽事情？”李自成道：“這批珠寶，咱們分毫都不要動它！”玉羅刹道：“什麽？你們不也是來劫珠寶的嗎？”李自成笑道：“起先是想劫它，現在我已查得清楚，這批珠寶可動不得！”玉羅刹道：“我們天不怕地不怕，皇帝小子的我們也劫，為何這人的卻劫不得！”李自成又笑道：“練女俠，皇帝的好劫，到了這人手上，可就不好劫了。”玉羅刹道：“這是為何？我倒要請教請教？”
李自成翻身下馬，招手請玉羅刹下來，一同坐在地上，正色說道：“滿州圖謀我們中國甚急，邊關形勢極緊，這你是知道的了？”玉羅刹道：“邊防之事與這批珠寶有何關係？”李自成道：“你聽我說。先前我還不知道這番人身份，所以也想劫他的珠寶充當軍餉。現在查得他是南疆羅布族大酋長唐瑪的兒子，唐瑪是南疆各族盟主，若然他的兒子被殺，珠寶被奪，他一定把這筆賬算在明朝皇帝頭上。說不定就要起兵報仇，那時東北西北都有邊患，由校這小子，可擋不住！”玉羅刹默然不語，一時還想不過來。李自成又道：“我們雖然也與明朝皇帝作對，可是若然異族入侵，那麽我們就寧願與官軍聯合，共抗異族。你說對麽？”玉羅刹點了點頭。李自成道：“所以不能替明朝皇帝再開邊釁。可惜的是由校這小子糊塗透頂，勇於對內，怯於對外。抽調大軍來打我們，卻不整頓邊關，連熊廷弼那樣得力大將都罷免了。”玉羅刹不覺心折，覺得李自成氣度之廣，見識之高，殊非常人可及。笑道：“可惜你替皇帝小子打算，他卻要派兵打你。”李自成道：“那是他的事。”玉羅刹又笑道：“看樣子，隻是滿洲，明朝就擋不住。你還是趁在滿洲兵未入關之前，趕快打到北京吧。由你來做皇帝，就不怕滿洲兵入侵了。”李自成哈哈笑道：“皇帝人人可做，若然由我來做，可以保住神州，那麽就做做也無所謂。”
玉羅刹聽他說得如此輕鬆，也不覺失笑。心想：這人在最危難之際，還是如此雄心勃勃。而且寧願放過價值千萬的珠寶，另籌軍餉，艱苦支持。如此胸襟，連熊廷弼也比不上。看來真有人君之度，剛才的話，倒不是說笑的了。李自成又道：“所以我冒充官軍，也是為大局著想。唐努給明朝派來護送他的禦林軍統領搶劫，此事成何體統？等下你對他說，那批人是叛軍，幸得朝廷及時察知，所以派我來清除叛亂。朝廷一定護送他安全回到南疆。”玉羅刹雙目閃閃放光，笑道：“好極，好極！我服你了！你居然在逃命之際，還把這付擔子放在肩上。這麽說是你要派人護送他了。”
李自成笑道：“由我們派人護送，要比由校這小子所派的得力得多。此地離甘肅不遠，送到了甘肅，再入青海，就非官軍勢力所及，也不愁再有雲燕平這樣的官軍將領來打他的主意了。”玉羅刹道：“好，我就對他說去。”李自成又笑道：“雲燕平這廝，請你借我一用。”玉羅刹道：“這種狗賊，有何用處？”李自成笑道：“廢物都可利用，何況於他。我們各路兄弟給大軍壓得透不過氣來。我想利用他幫我打個勝仗，挫挫他們銳氣，分散他們注意。然後我們才能安全撤退。”玉羅刹道：“啊，我想到了。你是想利用這廝賺城，攻占鄜縣。你們穿的都是官軍服飾，又捧出他們的主將，守城的官軍一定上當。難為你收集了那麽多官軍號衣。”
再說唐努見玉羅刹與李自成並馬馳入林中，大為不解，問鐵珊瑚道：“他們幹什麽？”鐵珊瑚也不知道，道：“也許是處置那些叛軍吧。”群盜首領散在四圍虎視眈眈，鐵珊瑚頗覺不安。唐努把兩個隨從的屍體尋回，當場火化，按照他們的風俗，火化之後，收骨回鄉。鐵珊瑚見他目中有淚，想是心中頗為悲憤，鐵珊瑚外表倔強，心頗慈悲。心想：這幾個人萬裏遠來，身死異鄉，父母都不知道，這才真是不值呢。見玉羅刹與那少年將軍並馬馳回，心中忐忑不安。李自成回到場中，跳下馬與陝北群盜商議，玉羅刹直向唐努走去。鐵珊瑚睜大了眼，隻見玉羅刹與唐努低聲說話，過了一會，忽見唐努伏在地上，吻玉羅刹路過的泥土。鐵珊瑚隨父親到過西北，知道這是他們最尊敬的禮節。這才鬆了口氣，心中奇道：玉羅刹殺人如草，強盜搶來的她都要分一份。怎麽到手的珠寶也放過了？
唐努一點不知玉羅刹曾動過他的主意，感她救命之恩，用他們族中最尊崇的禮節向玉羅刹叩謝，並道：“若你有一日到天山南北，可一定要來看我啊。”玉羅刹平生從未試過內怍，這時卻不覺有了愧意。當下把李自成的話轉達，唐努道：“原來如此，中國如此廣大，自然好人壞人都有，叛軍之事，不必提了。”和玉羅刹一同過去拜謝李自成。李自成已和陝北群盜商議妥當。立刻派高迎祥手下得力的頭目高傑和自己的堂侄李過，送他回鄉。
鐵珊瑚料不到事情如此解決。玉羅刹道：“珊妹，爹尋得你急呢，可是現在兵荒馬亂，也不知他走在何方？你和我一道到川西去吧，我可要請你做女強盜啦，哈哈！”鐵珊瑚因嶽鳴珂拒婚之事，心中頗有芥蒂，遲遲不答。玉羅刹測知其意，笑道：“那姓嶽的小子，我以前以為他人品不好，其實也還不錯。”將嶽鳴珂借她手套，暗助她打敗紅花鬼母的事說了。鐵珊瑚又歡喜又悲傷，歡喜的是玉羅刹對嶽鳴珂的誤解漸消；悲傷的是嶽鳴珂辜負了她的心意。聽了玉羅刹的話後，良久，良久，才道出一句話道：“他好不好與我何幹？”
玉羅刹聽她語氣，知她實是想念情郎。反激她道：“天下臭男子多著呢！沒有他們，咱們難道就不成嗎？你和我去占山為王，我們高興誰就把誰擄上山去，哭哭啼啼的是膿包！”鐵珊瑚“呸”了一聲，道：“沒你那樣厚臉皮。”又道：“誰哭哭啼啼了？做女強盜便做女強盜，難道我不敢跟你麽？”玉羅刹正要她說這句話，免得她獨自在江湖浪蕩，暗地傷心。
再說李自成把事情辦妥，送走了唐努之後，和玉羅刹道別，玉羅刹道：“你剛才說要打下鄜縣之後，便全師撤退，你們要撤到哪裏？”李自成道：“陝西居天下之脊，四川是天府糧倉，欲成大事，這兩省放棄不得。陝西連年饑荒，百姓流亡道路，待時機成熟，不難聚眾百萬，出漢中而據巴蜀，聚兵聚糧，然後再西出潼關而爭豫楚，揮鞭北上，扼有中原。形勢如此，所以我打算在川陝邊區建立基業。秦嶺連綿八百餘裏，便封山開荒也可養兵，我是準備撤退到秦嶺去，養精蓄銳，乘機待時。你意如何？”玉羅刹笑道：“我可沒有做女皇帝的雄心，我尋到部眾之後，做山大王去。”兩人一笑道別。李自成押了雲燕平當晚就去圍城，攻打鄜縣，按下不表。
且說玉羅刹和鐵珊瑚尋到川西，果然尋到了部眾，鐵珊瑚和玉羅刹相處日久，知她性情直爽，當日弄糟婚事，乃是她無心之失，也便不再介懷，對玉羅刹如同對姐姐一般。
其時川陝軍事頻仍，李自成進了秦嶺，張獻忠被驅入湖北，流竄江淮。玉羅刹帶了幾百名女兵，尋到了廣元七十裏外的明月峽作為山寨，安居下來。這明月峽是四川著名的天險之一，山上無路可通，隻有山民用木板和木樁搭成的幾乎是淩空的羊腸小道，上麵是山，下麵是嘉陵江，明月峽是兩峰夾峙的山穀。有無名氏詩雲：“天險明月峽，斷壁高接天；飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖；低頭望山穀，白雲腳下懸。”形勢險要，於此可見。玉羅刹部下女兵，個個身輕如燕，在明月峽安營，出入要比粗漢方便得多，官軍也不易進襲。
可是明月峽地方雖好，卻幾與外間隔絕，一住住了三年，還是探不到鐵飛龍消息。這三年間，玉羅刹聽得道路傳聞，說是熊廷弼再被起用，督師邊關，也不知是真是假。鐵珊瑚掛念嶽鳴珂，也無可奈何。
過了三年，這時已是天啟四年（“天啟”是由校年號），川陝的官軍漸撤，成為小安局麵。可是這年春天，廣元又鬧起饑荒，廣元本是產米之區，但官府橫征暴斂，地租又重，年成好時，農民尚可溫飽，年成不好，饑荒立至。廣元上一年失收，這一年青黃不接之際，饑民遂鬧出事來。嘯聚四郊，準備入城搶糧。
廣元縣的居民準備搶糧，派人和玉羅刹互通聲氣，玉羅刹答允幫助他們，派女兵頭目喬裝入城打探消息。晚上回來，女頭目說了正事之後，道：“今天路上可熱鬧呢，有人說是道士迎親。”玉羅刹道：“胡說，哪有道士迎親的道理。”那女頭目道：“我何嚐不知道道士不能迎親，不過看起來卻真像迎親的樣子，怪不得老鄉那麽說。”玉羅刹笑問道：“是怎麽個模樣呀？”那女頭目道：“聽居民說，今天有一對對的道士乘馬西走，大約每隔半個時辰便是一對。我隻瞧見一對，可神氣哩，身披大紅道袍，神色凜然，就像做法事一骰。居民說，起頭那一對，還捧著一個紅包袱，高舉過頭。就像迎親時，男家先遣人捧拜帖到女家一樣。每一對馬的毛色也是相同，就差沒有吹鼓手，要不然更像迎親了。”玉羅刹眼珠一轉，猛然想起一事，道：“嗯，時光真快，是三年了！”女頭目莫名所以，鐵珊瑚在旁問道：“姐姐，你無端端感喟什麽？”玉羅刹微微一笑，道：“沒有什麽。”那女頭目搭訕笑道：“寨主你說像不像迎親？啊，聽居民說，除了道士，也還有俗人呢。但道士多是老頭，俗人則全是壯漢，一對對精神赳赳，同樣披著紅衣。有孩子逗他們說話，他們連眉毛也不笑一下。”玉羅刹笑道：“這不是道士迎親，是武當派接他們的掌門來了。武當派最重這套儀節，以前他們到珊瑚妹妹家中尋掌門人時，也是一對對地來呢。”鐵珊瑚道：“嗯，那麽卓一航又要到武當山受罪了。他那幾個師叔真討厭，尤其是白石道人。姐姐，他們迎親，我們搶親。”玉羅刹“啐”道：“胡說。”鐵珊瑚道：“你不是說過嗎？你喜歡誰就要擄誰，為什麽現在又怕羞了？”玉羅刹道：“哼，你這小妮子好壞。你當我不知道你的心事嗎？卓一航和嶽鳴珂乃是至交好友，你不過是想從卓一航口中知道嶽鳴珂的消息罷了。”鐵珊瑚心事給她說中，漲紅了臉作狀打她。玉羅刹笑道：“不過咱們就是要搶親，也得待一月之後，新郎現在還未迎來呢！”鐵珊瑚手指在臉上一刮，道：“厚臉皮！”玉羅刹一笑作罷。
過了幾天，饑民在縣裏鬧事，大戶和縣官慌了，一麵開倉賑濟，一麵派人到省裏請軍隊來，賑濟之糧有限，每個饑民每天隻能領兩碗薄粥，可是老百姓也真“純良”，有兩碗粥吊命，他們便已“安分”。他們哪知縣官大戶是耍兩麵手法，在兵力不夠之時，使用最低的代價來懷柔他們，省裏的軍隊一來，他們連兩碗薄粥也不肯施舍了。軍隊當天來，他們當天就施行“彈壓”，把幾個敢於鼓噪的饑民殺了。這一來饑民大憤，又派人請玉羅刹幫他們搶糧。玉羅刹打聽得縣中的軍隊約有二千，立刻答應，和饑民約定，晚間攻城。
恰恰就在這一天，武當派迎接掌門的隊伍已經從陝西回來，到了廣元。
卓一航本來不想做武當掌門，可是三年之期已滿，無可再推。黃葉道人派了紅雲道人和白石道人率十二名大弟子來接，卓一航無可奈何，隻好在師叔同門催促之下登程，取道四川，入湖北，回武當山。
這日到了廣元，隻見城中刁鬥森嚴，兵士巡邏街頭，氣氛蕭索。問起來才知是“饑民鬧事”。卓一航心中歎道：“外有寇患，內有流亡。這大明江山是不穩了。”武當派在各地都有弟子。廣元城內有一座清虛觀便是武當派的人主持，白石道人等進城之後，清虛觀的主持便把他們接到觀內。
卓一航並不知道玉羅刹就在附近山頭落草，這一晚月暗星微，是山城春夜的陰沉天氣，卓一航輾轉反側，中夜未眠。忽聽得窗外有人輕輕敲了一下，卓一航以為是白石道人，推開窗門，一個黑衣漢子倏然跳了進來，衣裳破裂，麵有血汙，在微弱的菜油燈下，顯得十分可怕，卓一航吃了一驚，那人道：“卓兄噤聲。”卓一航瞧清楚了，這人竟然是嶽鳴珂。
卓一航小聲問道：“你怎麽啦？”嶽鳴珂一口把油燈吹滅。隔室的白石道人問道：“一航，你還未睡嗎？”嶽鳴珂搖了搖頭，用手指著自己，又擺了擺手，示意卓一航不要說是他到來。卓一航道：“睡啦，我起來喝杯茶。師叔，你老人家也安歇吧。”說完之後，把口貼在嶽鳴珂耳根說道：“我這師叔真討厭！”和嶽鳴珂躡手躡腳，脫了鞋子，躺到床上，兩人共一個枕頭，貼著耳邊說話。嶽鳴珂說出了一段驚心動魄的事來！
原來熊廷弼罷了遼東經略之後，繼任的袁應泰不是將才，滿洲軍統帥努兒哈赤自統大軍，水陸俱進，一戰攻下沈陽，再戰又攻下了遼陽，袁應泰手下的兩員大將賀世賢、尤世功被金兵（其時滿洲尚未建“大清”國號，努兒哈赤自稱“大汗”，國號“金”，至皇太極始稱帝）亂箭射死，袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之後，舉火焚樓自殺。明朝邊防大軍，傷亡八九，潰不成軍。於是河東之三河堡等五十寨，古城、草河、新甸、寬甸、大甸、永甸、鳳凰、海州、耀州、益州、蓋州、複州、全州等大小七十餘城，全被滿州軍攻占，遼河以東，遂無完土！
經此一場大敗，明廷大震。朱由校想起了父皇之言，頓下決心，把以前彈劾熊廷弼的大臣盡都貶謫，派專使捧詔到湖北江夏，請熊廷弼複出，重任經略，複賜尚方劍。可是話雖如此，實權仍不在熊廷弼手中。本來按朝廷製度，遼東經略節製三方。所謂“三方”，乃是：（一），廣寧巡撫，統率陸軍；（二），天津巡撫；（三），登萊巡撫。後兩個巡撫分統水師，而遼東經略則駐山海關，居中節製。熊廷弼建議以廣寧的陸軍製敵全力，而以天津、登萊的水師分擾“遼東半島”，這便是明清戰史上有名的“三方布置策”。
卓一航頗知兵法，聽嶽鳴珂談到熊廷弼所定的“三方布置策”後，道：“熊經略確是大將之才，這戰略攻守兼備，定得不錯呀！”嶽鳴珂道：“戰略是死的，人是活的。有了好的戰略，卻無可調之兵，其實也不是無可調之兵，而是有不聽調之將，以至三方布置之策，隻成了一紙具文。”卓一航駭道：“熊經略剛強決斷，怎麽有不聽調之將？”嶽鳴珂在他耳邊輕歎道：“以前的宰相方從哲被罷後，換來了一個葉向高做宰相，換來換去，都是和魏忠賢一鼻孔出氣的人。在遼東經略節製下的三個巡撫之中，廣寧巡撫王化貞兵力最厚，偏偏他就是葉向高的門生，不肯聽熊廷弼的調遣。熊經略要集兵廣寧，他卻要分兵駐守。熊經略以前所建的軍隊在袁應泰統率下，經遼沈兩戰，差不多全犧牲了。熊經略捧尚方寶劍出關，隻招募得義軍數千，而王化貞卻擁兵十餘萬。熊經略空有“經略”之名，實權反不及王化貞遠甚。經撫不和，兩人都拜折上朝，宰相葉向高袒護王化貞，操縱“廷議”，竟然下令王化貞不必受熊廷弼節製。於是事情越弄越糟。”卓一航道：“既然如此，那麽遼東的危局是無可挽回的了。我兄不在熊經略左右，一人回到關內，卻是為何？”
卓一航問了這幾句話後，久久不見嶽鳴珂回答，但覺麵上冰涼一片，原來是嶽鳴珂的淚水。卓一航道：“怎麽啦？”嶽鳴珂強止悲傷，繼續說道：“你且聽我細說下去。熊經略雖然手上無兵，可是一到遼東，還打了兩次勝仗。可恨王化貞既不知兵，卻又輕敵，滿洲軍察知他們二人不和，努兒哈赤複率大軍渡過遼河，王化貞分兵各地，竟被各個擊破。這一仗比遼沈之敗更慘，王化貞全軍覆沒，還是靠熊經略親率的五千親兵，才把他掩護進關，遼河以西全歸敵有，連廣寧也失陷了！熊經略和王化貞回到關內，立被朝廷逮捕。魏忠賢和葉向高唆使朝中黨羽，聯章彈劾，由校不知邊情，竟然處熊經略戰敗失守之罪。”卓一航駭道：“結果如何？”麵上又是一片冰涼。嶽鳴珂道：“可憐熊經略就這樣不明不白冤枉死了。”卓一航嘴巴一張，幾乎失聲。嶽鳴珂急忙把他的嘴巴掩住，卓一航的淚水也滴了出來。嶽鳴珂道：“熊經略是去冬歸天的。由校真狠心，聽葉向高之議，把遼東大敗之責全推在熊經略頭上。結果熊經略被斫了頭，還要傳首九邊！死無完屍，複受戰敗的恥辱罪名，真是人間慘事，莫過於此！而那個王化貞卻反而被判輕罪，隻是削職了事。”說到此處，卓一航再也忍受不住，更咽有聲。隔壁的白石道人又叫道：“一航，你怎麽還未睡嗎？”
卓一航故作夢魘之狀，掙紮一陣，把腳頓得床板格格作響，過了一陣，才道：“嗯，我夢見師父。”白石道：“不必胡思亂想，明早還要趕路。”卓一航應了一聲，貼在嶽鳴珂耳邊說道：“不要理他，你再說下去。你武功卓絕，怎麽會受傷了？”嶽鳴珂道：“熊經略枉死之後，魏忠賢派人拿我。我灰心已極，想逃往天山。昨日途中，和慕容衝他們遭遇，激戰半日，我打死了四個錦衣衛士，僥幸逃了出來。可是慕容衝那廝也真厲害，緊追不舍，我逃到廣元，他們也追到廣元，我趁著天黑，繞了幾個圈子，這才逃到這裏。嗯，你的師叔是接你回去掌門麽？”卓一航道：“他們鋪張其事，鬧得遐邇皆知，我真不好意思。”嶽鳴珂忽從懷中摸出一本書來，塞給卓一航道：“你替我保管這一本書，若然以後再有熊經略這樣有膽有識的邊關大將，你就設法把這本書獻給他。嗯，隻怕以後沒這樣的人了。”卓一航道：“什麽書？”嶽鳴珂道：“熊經略在家三年，著了一本書，名為《遼東傳》，將遼東戰略要塞，敵人的虛實強弱，各次用兵的得失，全寫在裏麵。是了解敵情，專門對付滿洲的一本書。魏忠賢派人拿我，隻恐多半是為了這一本書。你是武當掌門，收藏這一本書那是最妥當不過。”卓一航將書塞入懷中。忽聽得外麵似有聲響，過了一陣，隻聽得大師兄虞新城叫道：“白石師叔，外麵有人拜訪你老。”
卓一航豎耳細聽，聽得白石道人的腳步聲已出到外麵，嶽鳴珂道：“我走了吧！隻恐來的乃是追兵。”卓一航道：“咱們有難同當。若是追兵，你更不應孤身逃出。”
且說白石道人開了觀門，隻見慕容衝和金獨異叔侄站在外麵，後麵一片黑壓壓的，大約還有數十人之多。白石道人大吃一驚。慕容衝笑道：“幸會，幸會。咱們以前雖有點小小的過節，那是你誤卷入去，咱們彼此明白。那點過節，揭過便算，不必再提。隻是今晚你們道觀之中藏有欽犯，這卻不是小事了。你想自身清白，請把欽犯交給我們。”
白石道人詫道：“什麽欽犯？”慕容衝道：“就是嶽鳴珂那個小子。”白石怒道：“我豈會庇護那個小子？”慕容衝道：“既然如此，那就最好不過，我們也不必入觀內動手了，你把他縛出來吧！”白石道：“我整晚都在觀中，未曾外出，他來了我豈有不知之理？這道觀中都是我武當派弟子，哪有什麽嶽鳴珂在內！”金獨異道：“白石道人，不是我小覷你，有本事高的夜行人來，不見得你就知道。嶽鳴珂和你們所接的掌門人正是至交好友，這誰不知道？”白石道人心高氣傲，哪禁得他這一激，漲紅了麵，氣呼呼地道：“好，你們進來搜，若搜不出來，你得給我叩三個響頭！”把觀門大開，慕容衝等一湧而入！
觀內的武當弟子全都驚起，紅雲道人也迎了出來，慕容衝在觀外布滿衛士，在觀內各處也派人監守。然後問道：“請問貴派掌門卓一航住在哪一間房？”白石道人一瞧，十二弟子全都在此，隻有卓一航不見出來，心中忐忑。但一想卓一航是自己的鄰房，有人偷進他的房間，自己豈有不知之理。便道：“我引你去。你可要遵守武林規矩。”慕容衝笑道：“這個自然，對你們貴派掌門，我豈敢稍存不敬之念。”白石道人帶他們到了卓一航門外，敲門道：“一航，開門！”
過了一陣，卓一航“咿啞”一聲把房門緩緩打開，態度從容，立在房中，道：“你們來做什麽？”金獨異跨入房中，四處張望，哪有嶽鳴珂的影子，金千岩揭開帳子，查看床底，也沒人影。卓一航厲聲斥道：“我武當派乃武林領袖，豈容人這樣無禮！”他這話存心挑起師叔師兄的怒火。白石道人心中喜道：“一航這孩子果然不錯，像個掌門人的樣子！我可得給他撐腰。”也跟著喝道：“金老怪，你若不向我們掌門賠禮，休想出此觀門！”金獨異一聲冷笑，便想與白石交手。慕容衝把他拉著，忽道：“隔鄰是誰的房間？”白石道人更氣，怒道：“是我的房間，怎麽樣？”慕容衝笑道：“你不招呼我們進去坐坐嗎？到了你的房間再給你賠禮也還不遲。卓兄雖是掌門，但到底是你的小輩，要賠禮也該向你賠禮呀！”話語冷嘲熱諷，白石道人越發大怒，跳了出來，一掌擊開自己的房門，大聲叫道：“你來──”“看”字未曾說出，已是目瞪口呆，嶽鳴珂竟然坐在自己床上！
原來白石道人一出，嶽鳴珂與卓一航已想好了計策，嶽鳴珂立即過去，有心把白石道人卷入漩渦。
金獨異嘻嘻冷笑，慕容衝搶了進來，劈麵一拳，嶽鳴珂一撲下床，劍鋒橫削，兩人交手，頓時桌倒床坍，在房間裏乒乒乓乓打得震天價響！
白石道人做聲不得，金獨異一抓抓來，卓一航拔劍擋住，大聲喝道：“師叔，是他們無禮在先，而且嶽兄也是咱們武當派的朋友，豈可隨便任他捕人！”金獨異喝道：“武當派又怎樣，包庇欽犯，這罪名你們可兜不了！”卓一航高聲道：“師叔，別信他們鬼話，他們是喬傳聖旨，圖報私仇！”白石道人不知熊廷弼已死，想起昔日在京，他們果然也曾喬傳聖旨，要害熊廷弼的事。嶽鳴珂是熊廷弼最得力的助手，他們要將他置於死地，也在情理之中。白石道人膽氣頓壯，想道：“隻要嶽鳴珂不是欽犯，那就隻能算是江湖上的私人仇鬥，誰都可以助拳。我雖然不歡喜嶽鳴珂這小子，但可得保全武當派的威名。”眼看卓一航敵不住金獨異掌力，白石道人奮然而起，拔劍加入戰團！
金獨異大喝道：“反了，反了！”白石叫道：“武林妖孽，人人得而誅之！吃我一劍！”展開七十二手連環奪命劍法，和金獨異惡鬥起來！嶽鳴珂與慕容衝也從房內打出走廊。這一來，觀中大亂，紅雲道人和武當派十二個大弟子一齊拔劍，與慕容衝帶來的錦衣衛土，混戰惡鬥！
慕容衝與嶽鳴珂捉對廝殺，一個是神拳無敵，一個是劍法通玄，恰恰打成平手。白石道人本來不是金獨異對手，但金獨異在三年之前，曾給玉羅刹挑斷了琵琶骨，紅花鬼母用最好的駁骨續筋之術，給他醫治，用藥培補，經過三年，琵琶骨才慢慢生長，完好如初。可是骨雖可補，元氣卻已大傷，加以三年來荒廢武功，更是大不如前。這一來此消彼長，白石道人竟與金獨異旗鼓相當，打成平手。
武當派的劍法原是上乘劍法，十二個大弟子又都是本派中出類拔萃的人物，慕容衝帶進觀中的衛士，竟自抵擋不住，漸漸給迫到一隅。慕容衝引吭長嘯，把留在觀外監守的衛士都招了進來。以眾淩寡，形勢又是一變！
混戰一會，靠近道觀大門的衛士忽然喊道：“城中起火！”原來是玉羅刹與鐵珊瑚領了幾十個女兵，混入難民之中，給他們領頭，將縣衙一把火燒了，搶到武器和城中的駐軍大打起來，饑民越聚越多，片刻之間，已是過萬！要知這班饑民，平時不敢與官軍作對，一來是因為受欺壓過久，但凡能忍的也就忍受過去；二來是無人領頭，不敢鬧事。而今在饑餓線上，不鬧事便得餓死，大家都舍命拚了，加以有人領頭，人一多膽氣便壯，過萬饑民，聚集起來，猶如洪水衝破堤防，浩浩蕩蕩，殺聲震天，銳不可當。玉羅刹一劍衝入官軍隊中，把帶兵的統領一把抓起，擲入火窟之中，官軍頓時大亂。
玉羅刹見局麵已定，官軍不是投降，就是全被殲滅，一笑殺出，把領導饑民殲官軍的任務交給了鐵珊瑚，看看已過午夜，稍一思量，便向城西的清虛觀疾奔而去！
再說慕容衝等見城中大火，殺聲隱隱可聞，齊都吃驚。隻道是哪一股盜匪，攻破了城。金千岩叫道：“合力把叛賊捉住，武當派的不要理他。”這乃是分化之計。但武當派的眾弟子都已鬥得性起，哪肯讓他們合攻嶽鳴珂，又混戰一陣。火光越大，殺聲越高，金千岩舍了白石道人，猛撲嶽鳴珂，卓一航也舍了對敵的衛士，挺劍攔截。嶽鳴珂刷刷兩劍，展出天山劍法的絕招“移星摘鬥”，上刺雙目，中刺咽喉，劍法淩厲異常，饒是慕容衝功力深湛，也迫得閃身躲避。嶽鳴珂翩如巨鷹，陡然殺出！卓一航道：“嶽兄，你先走！”金千岩來截，嶽鳴珂雙手戴著金絲手套，不怕毒傷，左掌一震，將金千岩震得歪歪斜斜，立身不定。
卓一航欺身直進，一劍斜刺，將金獨異手腕劃傷，嶽鳴珂已殺出重圍，跳上屋頂，徑自去了。金獨異大怒喝道：“卓一航是欽犯一夥，拿不著欽犯也要拿他！”雙掌連環疾擊，卓一航那一劍乃是乘嶽鳴珂之勢，論本身功力，卻還不是金獨異對手，給他一迫，險象環生，白石道人又給慕容衝截著，也正在吃緊。武當弟子雖有幾人拚命殺出來救，可是金獨異一招緊似一招，救兵未到，卓一航的寶劍已給他一腳踢飛，金獨異哈哈一笑，一抓照卓一航頂心抓下！
金獨異大笑未停，忽然另有一個嬌媚清脆的笑聲，好像銀針刺來，把金獨異的大笑壓了下去，金獨異麵色大變，手足酸軟，那一抓勁道大減，遲緩無力，卓一航一閃閃開，又喜又驚，抬頭看時，玉羅刹已如紫燕掠波，從屋頂上疾掠下來！
金獨異在三年之前，尚且敗在玉羅刹手下，何況如今功力已大不如前。玉羅刹一眼瞥見金獨異，盈盈笑道：“哈，你那賢慧妻子真好心，居然又放你出來了？你的琵琶骨已合攏了嗎？”金獨異這次原是背妻私逃，被玉羅刹一說，頓時想起妻子以前的話：若然不服管束再來江湖，就不理他的死活。心中更慌，舍了卓一航，奪門而走。玉羅刹笑個不停，手中劍卻如閃電驚飆，轉瞬之間刺傷好幾名錦衣衛士，直向金獨異刺去。金獨異剛剛走出大門，給她一劍刺中足跟，一個滾地葫蘆，跌下斜坡。慕容衝一聲大吼，一拳照玉羅刹背心猛擊，玉羅刹避強擊弱，身形一起，呼的一聲掠過慕容衝頭頂，在半空挽了一朵劍花，殺下來時，信手又傷了兩名衛士。玉羅刹的劍招，最為狠辣，所刺的全是敵人關節穴道，受傷的衛士痛得滿地打滾，玉羅刹滿場遊走，儼如彩蝶穿花，東刺一劍，西刺一劍，片刻之間，受傷的衛士已有十二三名，剩下來的全都膽寒。玉羅刹掠過白石道人身旁，笑道：“三年前鬥劍之約還算數麽？”白石道人哭笑不得，玉羅刹刷刷兩劍，突然從白石道人脅下穿出，將和白石道人對抗的兩名衛士刺傷，又翩然掠出。慕容衝氣紅了眼，一拳將一名武當弟子打翻，搶過來鬥。玉羅刹忽地放聲笑道：“慕容衝，地下打滾的那些同伴盡夠你收拾了，少陪少陪！”突然掠過卓一航身邊，笑道：“何苦在這裏與他們纏鬥？”雙指一扣，一下扣著了卓一航手腕麻穴，疾如飄風地衝出門外。白石道人大聲叫嚷，趕出看時，兩人已消失在冥冥夜色之中。
白石道人怒道：“罷了，罷了！”對慕容衝抱拳一揖，道：“咱們兩敗俱傷，不必再打了。”慕容衝一看，嶽鳴珂與卓一航都已走了，而且自己這邊又傷了這麽多人，再打也不是武當派的對手，隻好罷了。
再說玉羅刹將卓一航帶出數裏路遙，放鬆了手。卓一航怨道：“你這是幹嗎？”玉羅刹道：“不是這樣，也請不到你來了。”卓一航想起師叔們的固執，苦笑說道：“他們還以為你把我擄去呢！你住在那裏？”玉羅刹想起“擄人”“搶親”的笑話，心魄一蕩，道：“你跟我來！”
卓一航跟玉羅刹走到明月峽時，已是破曉時分，雲海中露出乳白色的曙光，曉風拂人，如飲醇酒。玉羅刹跑在前頭，躍上山壁，正想召喚巡邏女兵，忽聽得卓一航在下麵尖叫一聲，反身躍出峽穀。正是：
離合幾番疑是夢，莫教真境也迷離。
欲知後事如何？請看下回分解。