秘魔崖下 鬼母逞豪強
第二天一早，白石道人起來，武當眾弟子已齊集了來問候。眾人嘰嘰喳喳地議論，有人知道本派長老中的紅雲道人曾敗在玉羅刹之手，更是擔心。京中的大弟子李封首先說道：“師叔，我們都陪你去吧！”白石道：“我隻約玉羅刹單打獨鬥，你們去做什麽？”李封道：“我們去觀戰，給師叔助威。”白石知道他們的意思，心想：玉羅刹雖是勁敵，但聽紅雲師兄說過，她的長處在於劍法，若論到功夫，則似還在二師兄黃葉之下，和他差不多。自己的劍法在同門之中最高，也許克得她住。若準這班小輩同去，隻恐他們愛師心切，到時一湧而上，那就要壞了武當的名氣了。於是搖搖頭道：“不行，你們一個都不許去！”李封道：“隻看看都不許嗎？”白石道人慍道：“誰若擅自去看，家法從事。”何萼華道：“爹，我陪你去吧。”白石道人歎了口氣，道：“好孩子，不要去！玉羅刹心狠手辣，你去反而成了累贅。”何萼華跟姑姑練了十年武功，雖然明知玉羅刹厲害非常，也想隨父親去一試身手，被父親一說，心中很不服氣。
白石道人結束停當，眾弟子送出門外。白石道人忽然躊躇一陣，招手說道：“一航，你可以去。你和玉羅刹相識，又是我派未來的掌門，應該在場。”卓一航心中實不願見自己的師叔和玉羅刹拚鬥，正在苦苦思索化解之方，師叔邀他同行，正合心意。
再說玉羅刹連夜進城，她輕功極高，甚至還在鐵飛龍之上，也正因如此，鐵飛龍才叫她入城配藥。她過了四更，才從西山的靈光寺動身，到了城中的長安鏢局之時，天還未亮。
長安鏢局的總鏢頭龍達三和鐵飛龍有過一段過命的交情。在二十年前，他保鏢西北，有一次被強盜所劫，人也陷在重圍，幾乎脫不了身。幸虧是鐵飛龍聞訊趕來，憑著“威震西北”的威名，將那班強盜喝住，不但鏢銀完整無缺，而且麵子也得以保全，所以龍達三對鐵飛龍十分感激，二十年來永銘心版，隻恨報答無由。
龍達三也是柳西銘的好友，昨日柳西銘在楊家回來，邀他暗助熊廷弼防備奸黨陷害，並說起無意之中給熊廷弼解圍之事。龍達三聽說鐵飛龍和一個漂亮的少女當時也在場中，急忙打聽鐵飛龍的住址。柳西銘道：“那個老頭真怪，他和那少女出力最多，卻毫不居功，事情一完，便飄然走了。也不和我們說話，我是後來問白石道人才知道他是鐵飛龍的。還聽說那天仙般的少女便是新近在西北竄起的女強盜玉羅刹呢。”龍達三道：“哦，玉羅刹！不錯，這名字最近我還聽人提過。聽說玉羅刹心狠手辣，是個殺人不眨眼的女魔頭。鐵老脾氣雖然怪癖，但卻是正派之人，不知何以和她一路？”玉羅刹殺人不眨眼那是事實，但卻也不是亂殺，隻因樹敵太多，江湖上又誇大其辭，所以出道不過三四年，就幾乎給人說成了萬惡不赦的女魔。
龍達三和柳西銘談論玉羅刹。龍達三說她是殺人不眨眼的女魔頭，對鐵飛龍和她一路，心中不以為然。柳西銘笑道：“說起來也真笑話，白石道人那麽一把年紀了，卻還這樣好勝，一定要和玉羅刹比劍。”柳西銘對玉羅刹與武當派的恩恩怨怨毫不知情，所以隻以為他們是好勝爭強的武林常事。龍達三道：“白石道人是武當五老之一，七十二手連環奪命劍四海聞名。那女魔頭找他比劍，那是自尋死路了！”柳西銘道：“所以我也懶得理會。白石倒很緊張，好像全副心神都放在這件事上，連暗防奸黨、保護經略大人的事，都不起勁了。所以我才來求你助一臂之力。”龍達三道：“去年有一批軍餉解出邊關，承熊經略看得起我，還叫我幫忙押運。我生平保鏢，那次保得最有意思。雖然我隻是助手，但卻比自己做總鏢頭獨挑大梁時更有精神。熊經略待人真好！”柳西銘好生羨慕，道：“這樣說來，你倒是熊經略的老朋友了。”龍達三道：“不敢。我生平隻對兩個人心服口服，若是這兩個人有事要差遣到我，我赴湯蹈火，都在所不辭。”柳西銘笑道：“這兩個人一個是鐵老頭子，一個是經略大人，對麽？可笑我們相交多年，還不知道你對熊經略這麽佩服，剛才我來找你，心中還躊躇不決，恐怕會妨了你鏢局的生意呢。”龍達三也笑道：“那得怪我不好。去年我應熊經略之聘，助他押解軍餉的事，沒有對老朋友說知。”柳西銘道：“那是應該的。押解軍餉的事情，哪可隨便亂提。”龍達三道：“所以你現在來邀我，我才對你說。大哥，你放心，就算魏忠賢要封我的鏢局，拉我去碎剮，我也得幫經略大人。”
這一晚龍達三果然以總鏢頭之尊，暗中在楊漣住家附近，巡風把夜，到了四更，才換班回來。鏢局日夜有人把守，龍達三才歇了一陣，忽報有一個少女拍門來找，龍達三奇道：“怎麽會有少女找我，怎麽不等天亮才來？”披衣延見，隻見一個二十歲左右的少女，長眉入鬢，一雙俏目，隱隱含有殺氣，令人不寒而栗！龍達三吃了一驚，道：“你，你，你是玉羅刹？……”說完之後，忽覺不妥，玉羅刹乃是她的諢號，怎好亂叫？那少女卻毫不在意，一聲笑道：“你猜得不錯，我就是玉羅刹！”龍達三道：“你，你……女俠，深夜降臨，有何見教？”龍達三還怕是仇家把這女魔請來，和自己作對。但想起既然她和鐵飛龍同行，似乎也不應和自己作對。果然玉羅刹又笑了一笑，把一幅白布掏了出來，道：“這是我爹給你的信！”龍達三接過一看，白布的角落處畫了一條張牙舞爪的飛龍，心中一喜，看了下去，才知這玉羅刹竟是他恩公鐵飛龍的義女，信上寫明要請他相助。那白布乃是撕碎的衣衫，字跡乃是木炭所書，想見事情甚急。
龍達三道：“鐵老之命，豈敢不遵。不知女俠有何事差遣。”玉羅刹笑道：“我要和人打架！”龍達三怔了一怔，心道：“這卻如何是好？鐵飛龍是自己的恩人，白石道人也是自己的朋友。而且還住在柳西銘家裏。現在玉羅刹要和白石道人比劍，想是鐵飛龍怕他的義女吃虧，又知道我和白石相識，所以叫玉羅刹親自登門，請我出頭了。不知鐵飛龍的意思是要我去調解還是要我去助拳，若是要調解還好，若要助拳，那這個麵子怎麽放得下來？”玉羅刹見他呆若木雞，心道：“怎麽這個人如此膿包，聽到打架就慌得這個模樣，還做總鏢頭呢！”龍達三定了定神，訥訥說道：“女俠何苦和武當派結仇？”玉羅刹眉毛一揚，道：“別人怕武當派人多勢大，我偏不怕！”龍達三囁嚅說道：“我知道女俠不怕，但冤家宜解不宜結，由我來擺和頭酒，請女俠和白石道人賞麵，彼此來喝一杯，和解了吧？”玉羅刹笑道：“我和白石道人比劍是比定的了，白石道人武功雖非登峰造極，但也還可以做做對手。你叫我不要和他比劍，除非你另外找一個可以做我對手的來比。天下事最痛快的莫如找到對手比武，你叫我不比，那怎麽成！”龍達三道聲苦也，繃緊了麵，說不出話。玉羅刹道：“怎麽，你幫不幫忙？天就快亮，我還要趕回去呢！”龍達三道：“我這條命也是你爹爹救的，他有命令，我怎敢不遵？不過我想先見他一麵。白石道人劍法天下獨步，我和他一鬥，準死無疑。我要請你爹爹代我照顧遺孤。”在龍達三心中，以為玉羅刹定是要自己去助拳的了，所以想先見鐵飛龍，表達苦衷。玉羅刹哈哈大笑，笑到眼淚都掉下來。龍達三愕然不解，心中煩惱之極。玉羅刹大笑一陣，這才說道：“說了半天，原來你是以為我要找你助拳。白石道人算得了什麽，何必你來相助。再厲害的對頭我們父女也不怯懼，何況於他！”
龍達三鬆了口氣，道：“那麽女俠有何事吩咐？”玉羅刹道：“我們找你為的不是要對付白石道人，而是要對付紅花鬼母。”龍達三又大吃一驚，道：“紅花鬼母公孫大娘還在世上麽？”心雖懼怕，但卻不像剛才那樣惶恐。玉羅刹故意笑道：“怎麽，你不敢跟她動手嗎！”這回輪到龍達三大笑了，龍達三大笑說道：“我若怕死，也不敢幹保鏢這一行了。你要鬥紅花鬼母，我萬死不辭！”玉羅刹好生奇怪，心道：紅花鬼母比白石這人厲害得多。你不敢鬥白石道人，反而敢鬥紅花鬼母，真不知是什麽理由。但她見龍達三願意慷慨赴難，把先前輕視他的心減了不少。
龍達三道：“是不是現在就去？”玉羅刹一笑說道：“不是要你助拳。”把所求的事說了出來。龍達三道：“護心銅鏡，鏢局裏有的是，隻是那藥方開了這麽多藥，能否配齊，卻是難保。好，你在這裏稍坐，我馬上叫人給你去配。”
玉羅刹在鏢局中坐候，看看天色大白，紅日東升，又過了一會，太陽已照進窗來。玉羅刹道：“怎麽還不回來？”龍達三道：“幾十味藥，一時未必配得齊全。”再過了一頓飯時間，配藥的人回到鏢局。玉羅刹看看天色，道：“還好，沒有耽擱時候。”配藥的夥計道：“二十五味藥，除了熊膽缺貨，其他都配齊了。”玉羅刹道：“缺一味不緊要吧？”龍達三一皺眉頭，道：“熊膽乃是主藥，不能缺少。熊膽雖然名貴，卻也不是稀罕之物，市上怎麽會缺貨？”夥計道：“聽說這兩天宮中內監大事搜購，藥店裏的熊膽全叫他們買去了。”玉羅刹恨恨說道：“若非我要趕著等用，我便到宮中偷它出來。”龍達三沉吟良久，忽道：“有一個地方也許會有。”玉羅刹道：“什麽地方，我們馬上就去。”龍達三道：“熊膽以關外出產的最好，邊關將帥必定備有。”玉羅刹道：“那麽熊經略一定有了？”龍達三道：“正是。熊經略兩袖清風，送不起貂裘等名貴禮物，熊膽在這裏雖然值錢，他關外卻並不貴，熊經略定會帶些回來，送給親友。我和你去一趟吧。”玉羅刹想起昨天和嶽鳴珂動手之事，好生委決不下，想了一會，忽道：“他若叫熊經略不給，那麽他的人品就更不足取了。”龍達三莫明其妙，問道：“你說什麽？”玉羅刹一笑道：“沒有什麽，我和熊經略手下一個武官，有點小小的過節。”
且說熊廷弼昨日遭遇兩場橫禍，心情激憤，反顯得意興闌珊。這日眾官奏折已上，皇帝卻沒坐朝，奏折是按朝廷體製由宮中的奏事太監轉呈上去的。按說這樣大事，皇帝應該馬上處理，但等到日上三竿，還不見動靜，也不見有欽差來宣召。熊廷弼在房中踱著方步，走來走去。嶽鳴珂知道這是他的老習慣，每當有大事待決之時，總是這樣。到了近午時分，皇帝才突然派了兩名太監，抬了一籮東西，傳旨賞給熊廷弼看。內監去後，熊廷弼打開一看，隻見滿籮奏折，都是奸黨參劾自己的奏折。熊廷弼歎口氣道：“罷了！罷了！”楊漣道：“經略大人寬心，聖上把奏折原封不動送給你看，正足見信賴之深。”熊廷弼道：“若然我們的奏折未上，如此說法，也還不無道理，但在我們奏折遞上之後，才賞給我看，這分明是說：你參劾別人，別人也參劾你。皇帝是忠奸不分，一律看待的了。”楊漣道：“我想不至如此。”熊廷弼背負雙手，又在房內踱起方步，走來走去。楊漣等都不敢出聲。過了一陣，熊廷弼忽然叫道：“拿紙筆來。”楊漣道：“經略要再上奏折嗎？”熊廷弼道：“我要上辭呈！”楊漣道：“不可呀不可！經略不可因一時之氣，把國事拋開不理。”熊廷弼道：“楊兄，你有所不知，朝中既然全給奸黨把持，我縱能再回邊關，也必受諸多掣肘，不能統兵抗敵的了。我不如徑上辭呈，試試皇帝的心意。這在兵法上叫做置之死地而後生。若然皇帝還不算太糊塗的話，他定會召我入官，細問情由的。”
其實由校雖然年幼，也還不算太過糊塗，他還懂得熊廷弼是個大忠臣的。可是他的乳母客氏和魏忠賢狼狽為奸，根本不讓他知道外麵的事情，卻把他一步步引到聲色玩樂的享受上去，把他那一點點靈性，也全閉塞了。可憐朝中那麽多正派大臣，嘔心瀝血寫出來的奏折，由校根本就沒有看到，被他的乳母沒收去了。由校以前說過要把奏折裝滿一籮，送給熊廷弼看的話。客氏看了楊漣等人的奏折之後，便和魏忠賢商議，乘機慫恿由校，說道：“熊廷弼已經回來，聖上可以把那些奏折送給他看了。”由校道：“他既然回來，把他召進宮來，當麵給他，不很好嗎？”魏忠賢作了個奸笑，由校道：“你笑什麽？”魏忠賢悄悄說道：“稟皇上，這熊廷弼樣樣都好，就是一樣不好。”由校道：“哪樣不好？”魏忠賢道：“這人古板得很，看見皇上那麽好玩，一定會嘮嘮叨叨說個不休。”由校在父親死後，沒了管頭，玩得十分放肆，在宮中辟了鬥雞、跑狗、踢毬、馬戲之場，天天玩樂，聞說熊廷弼古板，果然害怕，道：“那麽外麵的三大殿召見，不讓他看到，行嗎？”魏忠賢道：“他來後一定有人說給他聽，你見了他，一定給他數說的。”又道：“這幾天梅菊爭妍，咱們正要開設梅菊之宴，叫宮女們扮成梅花仙子，菊花神女，讓她們也爭妍鬥麗一番，若然皇上召見那個老熊，豈不給他敗了清興？”由校想想，也是道理，便道：“但是到底總得要見他呀！”客氏在旁笑道：“傻哥兒，到他要回邊關的時候，才給他送行也不遲呀！”由校到底隻是個十六七歲的孩子，乳母和魏忠賢既然都是這樣說法，他也樂得作樂去了。
可憐熊廷弼雖然知道宮中給客魏把持，還料不到由校給蒙蔽到這個田地。他看了那籮奏折，還盡自猜測皇帝用意，在房間內踱來踱去，想寫辭呈。楊漣說道：“熊兄，你若隻是想試皇帝心意，寫寫辭呈，我也不加反對。但不必現在就寫。兵部尚書楊焜現在正去追問九門提督，問昨日捉到的，那些假裝強盜劫你的人，他審問得如何了？等他回來，我們再從長商議，你道如何？”熊廷弼隻說了兩個字“也好”，仍踱著方步，繞室而行，楊漣怕他悶出病來，道：“老熊，我和你下盤棋好嗎？”熊廷弼道：“也好。”走了幾著，隨從武官王讚進來報道：“稟經略，以前給我們押運過軍餉的那位龍鏢頭，和昨天那個女子，求見經略。”熊廷弼把棋子一撥，道：“這一局棋算我輸了。”吩咐王讚道：“請他們進來！”
嶽鳴珂在旁納罕，以為玉羅刹又來找他晦氣，這些兒女之事，對熊經略可難說得清楚。熊廷弼見嶽鳴珂麵色不豫，問道：“你想什麽？”嶽鳴珂道：“那女子野性難馴，我怕她會衝闖經略！”熊廷弼哈哈大笑。
嶽鳴珂一怔，熊廷弼笑道：“我這兩天，見了許多衣冠禽獸，正想見一見山野之人。”楊漣見他高興，也湊趣說道：“那女子劍法高強，昨天我在門縫裏張望，見她把群賊殺得鬼哭神嚎，真是痛快淋漓之至，我也想見她一見。”嶽鳴珂不便阻撓，隻好侍立在熊廷弼身邊。
過了一會，王讚帶了龍達三和玉羅刹走上，龍達三屈膝行禮，玉羅刹卻學男子模樣，隻是作了個揖，對嶽鳴珂瞧也不瞧。熊廷弼絲毫不以為意，對玉羅刹道：“昨日多蒙你仗劍來救，我還未曾請教你的芳名呢？”玉羅刹噗嗤一笑，道：“什麽芳名不芳名的，我的名字叫做練霓裳，但江湖上的人都叫我做玉羅刹，真名反而沒人叫了。你高興叫我霓裳也行，高興叫我做玉羅刹也行！”熊廷弼微微一笑，道：“練姑娘，你真是快人快語！”
王讚倒了兩杯茉莉香茶，玉羅刹一口喝完，道：“這個杯子太小。”熊廷弼忙道：“好，換過大碗來。練姑娘，你喝酒嗎？我喝酒時，也總是用大碗的。”玉羅刹道：“怎麽不喝，喝酒我也用大杯的。不過，今天我不能喝，你不必客氣。你這茶很香，我倒可以多喝一碗。”熊廷弼滿懷愁鬱，給她幾句妙言妙語，驅得煙消雲散，笑道：“好，咱們坐下來好好一談。”
玉羅刹用手肘碰了一碰龍達三，道：“我們可不能好好地談。”熊廷弼一愕，隨即笑道：“你們想是有什麽事情要見我了。達三，你說。”龍達三道：“經略大人為國宣勞，萬裏回來，小人一無禮物表達寸心，反而……”話未說完，玉羅刹忽皺眉頭：“你這人怎麽的，說話這麽文縐縐的，話不到題！”熊廷弼哈哈大笑，道：“這姑娘說得對！龍達三，你該罰一杯。你快說，你可有什麽事情要我幫忙嗎？”龍達三漲紅了麵，訥訥說道：“大人有沒有熊膽帶回，我想求大人賞賜。”熊廷弼笑道：“這個小事也值得掛齒？對了，熊膽是止痛散瘀的良藥，正合你們鏢局使用。王讚，把我帶回的分一半給他。”又道：“我本來準備叫人送去給你的。這兩天事情太多了，一下子就忘了。”
玉羅刹一雙眼珠圓溜溜地轉了幾轉，忽然笑道：“你這個官兒倒不錯，和我們綠林豪傑的脾氣相差不多！”楊漣變了麵色。熊廷弼隻是哈哈一笑，道：“你是綠林中的女豪傑嗎？”玉羅刹道：“不敢，我自己也不知道是不是豪傑。”熊廷弼笑了一笑，卻正色道：“做替天行道的綠林豪傑也無所謂。不過滿洲韃子都快要打來啦，綠林中的豪傑還是該聽朝廷招安，同禦外侮的好！”玉羅刹道：“若是你這樣的官兒去招安，大約還有人聽你的話，其他的官兒誰個理他！依我說，也不必說誰招安誰，滿洲韃子打來，咱們大家揍他！”熊廷弼默然不語，怔怔地看著玉羅刹！
熊廷弼深知朝政腐敗，對綠林強盜，隻是用“剿”，偶爾招安，也隻是出於將帥的私心，想收為己用，擴充勢力罷了。怪不得玉羅刹說別的官兒不成，他們也的確是難以令人心服。玉羅刹見他看著自己出神，道：“怎麽？我說錯話了？”熊廷弼道：“你沒有說錯。”楊漣是兵部大員，兩天前還稟承皇帝之命（其實是客氏的主意），派劉廷元去陝西“襲匪”，聽玉羅刹自表身份，想起陝西告急的文書中，果然有一股盜匪，匪首叫做玉羅刹的。當時自己因為這個匪首是個女的，還特別留心，想不到就是這個美若天仙的女子，一時不知所措，坐立不安。熊廷弼知他心意，笑道：“楊兄，這位姑娘現在來探望我，她可是我的朋友。”楊漣道：“這個自然。”心想熊廷弼真是個怪人，和這個女強盜談得這麽歡洽，倒真像多年老友似的。不過熊廷弼既然如此表示，楊漣也就放下了心，不再緊張了。
過了一會，王讚已把熊膽取了出來，包了好大一包。龍達三道：“喲，太多了！”熊廷弼道：“你們鏢局反正有用，拿去吧！”龍達三接過熊膽，正想告辭，熊廷弼對玉羅刹甚為賞識，真恨不得有個女兒似她一樣，看著她的佩劍，忽然笑道：“練姑娘，你的劍法是誰教的？”玉羅刹道：“你問這個幹嗎？”熊廷弼道：“你的劍法高明極了，我雖然不精劍術，但卻最喜歡看人比劍。”玉羅刹道：“可惜你是大官，要不然今天我就請你去看比劍。”熊廷弼忽道：“練姑娘，這位是我的參讚名叫嶽鳴珂……”玉羅刹截著道：“我知道。”熊廷弼道：“他的劍法在我軍中號稱第一，你願不願意和他比一比，點到為止，不準傷人。”玉羅刹忽冷笑道：“哈，嶽鳴珂，原來你還不服氣，好，咱們再比一比。”嗖的一聲，拔出劍來。楊漣嚇得躲到椅後，熊廷弼聽得話裏有因，忙道：“慢來，鳴珂，你以前和她比過劍的？”玉羅刹道：“不止一次了，哎呀，天色不早，你若未回邊關，以後我再告訴你。嶽鳴珂，咱們這場比劍，記下來吧。”熊廷弼舍不得她立即離開，看看日影道：“還差一點才到正午，怎麽說天色不早。”玉羅刹深怕熊廷弼一定要留她和嶽鳴珂比劍，衝口說道：“我要和紅花鬼母比劍，你知道什麽？”熊廷弼道：“什麽紅花鬼母？這名字好怪！”
嶽鳴珂大吃一驚，他的師父霍天都是武林前輩，見多識廣。嶽鳴珂在天山之時，已聽他說過紅花鬼母的故事。忙拉了拉熊廷弼，道：“大帥，我有話要和你說。”玉羅刹道：“你不能強留我在此地比劍！”熊廷弼道：“姑娘，你放心，你有事情，比劍以後再說，你稍待一會。好，鳴珂，有什麽話快說。”嶽鳴珂把熊廷弼扯到屏風背後，約過了一盞茶的時刻，還未出來。龍達三的心卜卜的跳。
龍達三隻道嶽鳴珂不肯放過玉羅刹，心想：這女魔頭真是天大膽子，竟然在熊廷弼麵前，自表身份。我若知她如此，怎麽也不帶她來。熊廷弼身為大將，豈有見了強盜，也不捕拿的道理。這回定逃不了。玉羅刹倒是神色自如，熊廷弼談吐之中，自然有一種令她信服的力量。她想熊廷弼說過當她朋友，當然就是朋友，半點也沒疑心。過了一會，熊廷弼和嶽鳴珂出來，笑道：“練姑娘，你過來！”玉羅刹毫不在意地走了過去。熊廷弼道：“我本想送你一件禮物，但在客途之中，卻拿不出好東西來。”玉羅刹道：“哈，我以為你有什麽話要和我說，你卻要和我講客套。交朋友不必送禮的。我生平隻收強盜頭子的禮物，對朋友的東西，我可不要。”熊廷弼續道：“我雖然沒有禮物送你，但我卻要借一件給你，你用了之後，一定要交還的。”玉羅刹道：“哈！借一件給我！這倒新奇。我倒要看看是什麽東西？”熊廷弼拿出一對手套，笑道：“練姑娘，你當不當我是朋友？”玉羅刹道：“我若不把你當朋友看待，怎會和你當大官的談這麽久？”熊廷弼溫言說道：“那麽我求你一件事你答不答應？”玉羅刹喜道：“你有事要求我？哈，湯裏火裏，萬死不辭！”熊廷弼道：“等會你去鬥那個什麽紅花鬼母之時，一定要把這對手套帶上，用完之後，再送回來。”玉羅刹見這對手套金光微閃，好像不是用普通絲線織成，甚為喜愛，道：“好，我聽你的話。”熊廷弼直送她出到門口，這才道別。
玉羅刹飛快趕回鏢局，鏢局的夥計早把藥丸配好，隻等熊膽一來，馬上研成碎末，混入丸中。龍達三取出兩副上好的護心銅鏡，又把雄黃包了兩包，一一交給玉羅刹收好，道：“白天不便施展輕功，你乘我的快馬去吧！到了山腳，你再棄馬登山。”玉羅刹一聲：“多謝！”跨上馬背，飛馳而去。出了城門，紅日已過中天，玉羅刹道：糟，這回是自己第一次的失約了！
再說白石道人和卓一航離開柳家，趕往西郊。路上卓一航問道：“師叔，為什麽約她在秘魔崖比劍？”白石道：“秘魔崖岩石底下有個石室，據傳唐朝的時候有一個名叫‘盧師’的和尚曾在那裏住過。盧師是昆盧劍派的祖師，他的劍法精義早已失傳，現在的昆盧劍派隻得他的皮毛而已。聽說石室中還有盧師遺跡，學武之人，每到那裏，都是流連忘返，你是我派未來的掌門，應該到那裏見識見識。而且秘魔崖是有名的險峻荒僻之地，在北京近郊，可難找到這樣一處良好的比劍場所。”卓一航心想：你和玉羅刹比劍，叫我哪有什麽心緒玩賞。心中一路盤算，如何替他們化解，不知不覺，已到西山。
白石道人抬頭一看，道：“我們來得早了，還未到中午呢。”卓一航道：“我們先到秘魔崖候她。”白石道：“候她？她好大的架子？”卓一航不敢回答，心道：“怎麽四師叔近來好像心胸越來越狹窄了，以前卻不是這個樣子。”又想起和他一路同行之時，他總是故意讓自己和他的女兒接近，他對玉羅刹的仇恨，莫非也與此有關？思前想後，越發悶悶不樂。
白石道：“你想什麽？”卓一航道：“沒什麽。師叔，我看這場比劍還是免了吧！”白石道：“胡說。武當派的人從不怯場！”心想：先到秘魔崖看
清楚地形也有好處。飛步登山，過了一會，隻見一塊碩大無比的岩石，從山頂上憑空伸出，下麵有一片平地，就好像張開了的獅子嘴一般。白石道：“這就是秘魔崖了，咱們上去！”兩人施展輕功，到了上麵，白石道人忽然咦的一聲，叫了出來！
那片平地堆著一堆堆石頭，好像什麽陣圖一樣，白石道：“玉羅刹搗什麽鬼？”和卓一航進入石頭陣，走了一陣，隻覺其中千門萬戶，複雜異常，好像是按五行八卦所布的陣圖。對五行八卦之陣，武當秘笈也載有，但白石道人卻不甚精，繞來繞去，好一會了，找不到出路。白石怒道：“不管這魔頭搗什麽鬼。我把她的石頭掃蕩了再說。”伸腿一掃，把一堆石頭踢得到處亂飛，撞在其他的石頭上，把好幾堆石頭撞散，白石道人哈哈大笑。
笑聲未停，忽然有人陰惻惻地冷笑道：“何方小子，膽敢搗亂我練功的石陣。”話聲尖銳刺耳，就好像有人對著耳朵叫喊一般，白石道人吃了一驚，遊目四顧，不見人影，白石道：“你是什麽鬼怪？”忽地眼睛一亮，岩石下忽然現出一個雞皮鶴發，焦黃枯瘦的老婦人，拿著一根拐杖，鬢邊插了一朵紅花，打扮得不倫不類，真像鬼魅現形，山魁出世。麵上似怒似笑，饒是白石道人藝高膽大，也感到一陣寒意，直透心頭！
那老婦巔巍巍地走入石陣中，喝道：“你這兩個小輩叫做什麽名字，師父何人？來此何為，趕快從實招來！”白石道人身為武當五老之一，年紀也已有五十有一，幾曾給人這樣小視，呼他“小輩”，大怒說道：“武當五老的名字，你聽人說過沒有！”老婦人眼皮一翻，冷冷說道：“什麽武當五老，沒聽說過。”武當五老的得名，是近十年之事，這老婦人隱居已三十年，三十年前，白石道人還是剛剛二十出頭的小夥子，何來“五老”之名，所以這老婦人說不知道，確是實情。白石道人卻以為“武當五老”之名，天下無人不識，聽了這老婦人的話，以為她故意輕視，越發大怒。
卓一航卻躬了躬腰，恭敬問道：“不敢請教老前輩大名。”那老婦人咧嘴一笑，道：“唔，你這孩子還懂得一點禮貌。”指著鬢邊的紅花道：“你能上到秘魔崖，也算有點本領，應是出於高人所授。你的前輩沒對你說過嗎？你知不知道這朵紅花的來曆？”
卓一航十分惶惑，搖了搖頭。白石道人忽然想起紅花鬼母的名字，驟吃一驚，衝口叫道：“你這妖婦，居然還在世間！”紅花鬼母大怒，杖頭一指，叫道：“賊道，吃我一拐。”紅花鬼母今年已六十開外，比前任的武當掌門紫陽道長小幾年，白石道人曾聽大師兄說過紅花鬼母的故事，雖然知她是個強敵，但總以為當年那西北十三名好手，不是一流人物，所以敗也不足為奇。對紅花鬼母的神奇武功，也總認為是誇大之辭，雖然嚴陣以待，卻也並不恐懼。
紅花鬼母道：“小輩，你還不進招？”白石也道：“妖婦你還不進招？”紅花鬼母把拐杖向石堆一撥，那些石頭紛紛飛了起來，從白石道人身邊飛過，卻並不打中他，石彈紛飛，濺了白石道人一身塵土，白石大怒，青鋼劍揚空一閃，驀地一招“金針度線”，直取紅花鬼母的咽喉，紅花鬼母隨手一抖，拐杖猛然壓下，白石道人斜身滑步，一甩劍鋒，踉踉蹌蹌向旁衝出幾步，虎口發熱，又驚又怒，刷刷回身兩劍，使出了七十二手連環奪命劍的絕招，前發後至，快速之極！紅花鬼母拐杖一舉，將兩招同時破去，道：“你能在我拐底逃生也算不錯。”白石憤然進劍，霎眼之間，連進七招，紅花鬼母一一破開，道：“唔，你這劍法我好似在哪見過，當今之世，有這樣的劍法也算是一把好手了。”談笑之間，連連反擊，白石道人給迫得連連後退，躍過了好幾個石堆，漸漸被紅花鬼母困在石陣之中，白石道人知道難以逃脫，腳踏八卦方位，把劍使得風雨不透。紅花鬼母攻了五十多招，把白石道人殺得汗水淋漓，但白石道人守得很穩，拚力支撐，竟然也無破綻。紅花鬼母攻勢忽緩，喝道：“紫陽道長是你何人？”白石道人這時羞憤交迸，不願再提“武當五老”的名頭，乘她攻勢暫緩之際，突然兩記絕招“鷹擊長空”、“魚翔淺底”，上下兩劍，直取紅花鬼母穴道要害。紅花鬼母怒道：“你這小子不受抬舉。”拐杖一橫，把兩記絕招都化了開去。左掌一伸，呼呼風響，砂石飛揚，威勢驚人。白石道人抵擋她龍頭拐杖，已自處在下風，她發掌助威，更是難敵，劍法漸漸散亂。卓一航一看不妙，冒著砂石，拔劍撞來，紅花鬼母道：“哦，你也來了！”拐掌齊施，把兩人都困在石陣之中。卓一航每擋一拐，身軀便震一下，知她功力太高，無法抵擋，隻好連走巧招，助師叔防守。紅花鬼母也好像對他特別留情，隻把他的劍招擋開便算，並不使出殺手。
卓一航劍法武功，在武當第二輩中首屈一指，比白石道人也不過僅遜一籌，紅花鬼母對他手下留情，便宜了白石道人，竟自轉危為安，還能出手反擊。打了一陣，紅花鬼母叫道：“當年十三名好手聯手鬥我，也不過走了五百多招，現在已走到三百多招，不能再讓你們了！”拐杖橫挑直掃，掌
力遠震近攻，砂石飛揚中卓一航冒死抗拒，眼看紅花鬼母一拐戮到師叔胸膛，急忙搶進一劍，刺她左脅，明知刺她不中，也要進攻，目的不過是解師叔之危，紅花鬼母左掌一帶，喝聲“去”，卓一航隻覺如騰雲駕霧一般，給擲出了石陣之外，爬了起來，居然並未受傷，好生奇怪。就在此時，猛聽得師叔一聲慘叫，也給擲出了石陣之外。卓一航急忙奔去，隻見師叔胸衣碎裂，胸膛上有兩道紫色的傷痕，麵如金紙，氣若遊絲，卓一航大哭起來，挺劍向紅花鬼母衝去，哭叫道：“妖婦，你害了我的師叔，我也和你拚了！”紅花鬼母道：“咦，你也叫我妖婦！”慢慢地舉起拐杖，卓一航正衝入石陣，忽聽得有人叫道：“一航，一航！”卓一航腳步倏停，叫道：“練姐姐快來，幫我殺這妖婦！”轉瞬之間，鐵飛龍與玉羅刹雙雙奔到。正是：
鬼母巧逢玉羅刹，秘魔崖下決雌雄！
欲知後事如何？請看下回分解。
第二天一早，白石道人起來，武當眾弟子已齊集了來問候。眾人嘰嘰喳喳地議論，有人知道本派長老中的紅雲道人曾敗在玉羅刹之手，更是擔心。京中的大弟子李封首先說道：“師叔，我們都陪你去吧！”白石道：“我隻約玉羅刹單打獨鬥，你們去做什麽？”李封道：“我們去觀戰，給師叔助威。”白石知道他們的意思，心想：玉羅刹雖是勁敵，但聽紅雲師兄說過，她的長處在於劍法，若論到功夫，則似還在二師兄黃葉之下，和他差不多。自己的劍法在同門之中最高，也許克得她住。若準這班小輩同去，隻恐他們愛師心切，到時一湧而上，那就要壞了武當的名氣了。於是搖搖頭道：“不行，你們一個都不許去！”李封道：“隻看看都不許嗎？”白石道人慍道：“誰若擅自去看，家法從事。”何萼華道：“爹，我陪你去吧。”白石道人歎了口氣，道：“好孩子，不要去！玉羅刹心狠手辣，你去反而成了累贅。”何萼華跟姑姑練了十年武功，雖然明知玉羅刹厲害非常，也想隨父親去一試身手，被父親一說，心中很不服氣。
白石道人結束停當，眾弟子送出門外。白石道人忽然躊躇一陣，招手說道：“一航，你可以去。你和玉羅刹相識，又是我派未來的掌門，應該在場。”卓一航心中實不願見自己的師叔和玉羅刹拚鬥，正在苦苦思索化解之方，師叔邀他同行，正合心意。
再說玉羅刹連夜進城，她輕功極高，甚至還在鐵飛龍之上，也正因如此，鐵飛龍才叫她入城配藥。她過了四更，才從西山的靈光寺動身，到了城中的長安鏢局之時，天還未亮。
長安鏢局的總鏢頭龍達三和鐵飛龍有過一段過命的交情。在二十年前，他保鏢西北，有一次被強盜所劫，人也陷在重圍，幾乎脫不了身。幸虧是鐵飛龍聞訊趕來，憑著“威震西北”的威名，將那班強盜喝住，不但鏢銀完整無缺，而且麵子也得以保全，所以龍達三對鐵飛龍十分感激，二十年來永銘心版，隻恨報答無由。
龍達三也是柳西銘的好友，昨日柳西銘在楊家回來，邀他暗助熊廷弼防備奸黨陷害，並說起無意之中給熊廷弼解圍之事。龍達三聽說鐵飛龍和一個漂亮的少女當時也在場中，急忙打聽鐵飛龍的住址。柳西銘道：“那個老頭真怪，他和那少女出力最多，卻毫不居功，事情一完，便飄然走了。也不和我們說話，我是後來問白石道人才知道他是鐵飛龍的。還聽說那天仙般的少女便是新近在西北竄起的女強盜玉羅刹呢。”龍達三道：“哦，玉羅刹！不錯，這名字最近我還聽人提過。聽說玉羅刹心狠手辣，是個殺人不眨眼的女魔頭。鐵老脾氣雖然怪癖，但卻是正派之人，不知何以和她一路？”玉羅刹殺人不眨眼那是事實，但卻也不是亂殺，隻因樹敵太多，江湖上又誇大其辭，所以出道不過三四年，就幾乎給人說成了萬惡不赦的女魔。
龍達三和柳西銘談論玉羅刹。龍達三說她是殺人不眨眼的女魔頭，對鐵飛龍和她一路，心中不以為然。柳西銘笑道：“說起來也真笑話，白石道人那麽一把年紀了，卻還這樣好勝，一定要和玉羅刹比劍。”柳西銘對玉羅刹與武當派的恩恩怨怨毫不知情，所以隻以為他們是好勝爭強的武林常事。龍達三道：“白石道人是武當五老之一，七十二手連環奪命劍四海聞名。那女魔頭找他比劍，那是自尋死路了！”柳西銘道：“所以我也懶得理會。白石倒很緊張，好像全副心神都放在這件事上，連暗防奸黨、保護經略大人的事，都不起勁了。所以我才來求你助一臂之力。”龍達三道：“去年有一批軍餉解出邊關，承熊經略看得起我，還叫我幫忙押運。我生平保鏢，那次保得最有意思。雖然我隻是助手，但卻比自己做總鏢頭獨挑大梁時更有精神。熊經略待人真好！”柳西銘好生羨慕，道：“這樣說來，你倒是熊經略的老朋友了。”龍達三道：“不敢。我生平隻對兩個人心服口服，若是這兩個人有事要差遣到我，我赴湯蹈火，都在所不辭。”柳西銘笑道：“這兩個人一個是鐵老頭子，一個是經略大人，對麽？可笑我們相交多年，還不知道你對熊經略這麽佩服，剛才我來找你，心中還躊躇不決，恐怕會妨了你鏢局的生意呢。”龍達三也笑道：“那得怪我不好。去年我應熊經略之聘，助他押解軍餉的事，沒有對老朋友說知。”柳西銘道：“那是應該的。押解軍餉的事情，哪可隨便亂提。”龍達三道：“所以你現在來邀我，我才對你說。大哥，你放心，就算魏忠賢要封我的鏢局，拉我去碎剮，我也得幫經略大人。”
這一晚龍達三果然以總鏢頭之尊，暗中在楊漣住家附近，巡風把夜，到了四更，才換班回來。鏢局日夜有人把守，龍達三才歇了一陣，忽報有一個少女拍門來找，龍達三奇道：“怎麽會有少女找我，怎麽不等天亮才來？”披衣延見，隻見一個二十歲左右的少女，長眉入鬢，一雙俏目，隱隱含有殺氣，令人不寒而栗！龍達三吃了一驚，道：“你，你，你是玉羅刹？……”說完之後，忽覺不妥，玉羅刹乃是她的諢號，怎好亂叫？那少女卻毫不在意，一聲笑道：“你猜得不錯，我就是玉羅刹！”龍達三道：“你，你……女俠，深夜降臨，有何見教？”龍達三還怕是仇家把這女魔請來，和自己作對。但想起既然她和鐵飛龍同行，似乎也不應和自己作對。果然玉羅刹又笑了一笑，把一幅白布掏了出來，道：“這是我爹給你的信！”龍達三接過一看，白布的角落處畫了一條張牙舞爪的飛龍，心中一喜，看了下去，才知這玉羅刹竟是他恩公鐵飛龍的義女，信上寫明要請他相助。那白布乃是撕碎的衣衫，字跡乃是木炭所書，想見事情甚急。
龍達三道：“鐵老之命，豈敢不遵。不知女俠有何事差遣。”玉羅刹笑道：“我要和人打架！”龍達三怔了一怔，心道：“這卻如何是好？鐵飛龍是自己的恩人，白石道人也是自己的朋友。而且還住在柳西銘家裏。現在玉羅刹要和白石道人比劍，想是鐵飛龍怕他的義女吃虧，又知道我和白石相識，所以叫玉羅刹親自登門，請我出頭了。不知鐵飛龍的意思是要我去調解還是要我去助拳，若是要調解還好，若要助拳，那這個麵子怎麽放得下來？”玉羅刹見他呆若木雞，心道：“怎麽這個人如此膿包，聽到打架就慌得這個模樣，還做總鏢頭呢！”龍達三定了定神，訥訥說道：“女俠何苦和武當派結仇？”玉羅刹眉毛一揚，道：“別人怕武當派人多勢大，我偏不怕！”龍達三囁嚅說道：“我知道女俠不怕，但冤家宜解不宜結，由我來擺和頭酒，請女俠和白石道人賞麵，彼此來喝一杯，和解了吧？”玉羅刹笑道：“我和白石道人比劍是比定的了，白石道人武功雖非登峰造極，但也還可以做做對手。你叫我不要和他比劍，除非你另外找一個可以做我對手的來比。天下事最痛快的莫如找到對手比武，你叫我不比，那怎麽成！”龍達三道聲苦也，繃緊了麵，說不出話。玉羅刹道：“怎麽，你幫不幫忙？天就快亮，我還要趕回去呢！”龍達三道：“我這條命也是你爹爹救的，他有命令，我怎敢不遵？不過我想先見他一麵。白石道人劍法天下獨步，我和他一鬥，準死無疑。我要請你爹爹代我照顧遺孤。”在龍達三心中，以為玉羅刹定是要自己去助拳的了，所以想先見鐵飛龍，表達苦衷。玉羅刹哈哈大笑，笑到眼淚都掉下來。龍達三愕然不解，心中煩惱之極。玉羅刹大笑一陣，這才說道：“說了半天，原來你是以為我要找你助拳。白石道人算得了什麽，何必你來相助。再厲害的對頭我們父女也不怯懼，何況於他！”
龍達三鬆了口氣，道：“那麽女俠有何事吩咐？”玉羅刹道：“我們找你為的不是要對付白石道人，而是要對付紅花鬼母。”龍達三又大吃一驚，道：“紅花鬼母公孫大娘還在世上麽？”心雖懼怕，但卻不像剛才那樣惶恐。玉羅刹故意笑道：“怎麽，你不敢跟她動手嗎！”這回輪到龍達三大笑了，龍達三大笑說道：“我若怕死，也不敢幹保鏢這一行了。你要鬥紅花鬼母，我萬死不辭！”玉羅刹好生奇怪，心道：紅花鬼母比白石這人厲害得多。你不敢鬥白石道人，反而敢鬥紅花鬼母，真不知是什麽理由。但她見龍達三願意慷慨赴難，把先前輕視他的心減了不少。
龍達三道：“是不是現在就去？”玉羅刹一笑說道：“不是要你助拳。”把所求的事說了出來。龍達三道：“護心銅鏡，鏢局裏有的是，隻是那藥方開了這麽多藥，能否配齊，卻是難保。好，你在這裏稍坐，我馬上叫人給你去配。”
玉羅刹在鏢局中坐候，看看天色大白，紅日東升，又過了一會，太陽已照進窗來。玉羅刹道：“怎麽還不回來？”龍達三道：“幾十味藥，一時未必配得齊全。”再過了一頓飯時間，配藥的人回到鏢局。玉羅刹看看天色，道：“還好，沒有耽擱時候。”配藥的夥計道：“二十五味藥，除了熊膽缺貨，其他都配齊了。”玉羅刹道：“缺一味不緊要吧？”龍達三一皺眉頭，道：“熊膽乃是主藥，不能缺少。熊膽雖然名貴，卻也不是稀罕之物，市上怎麽會缺貨？”夥計道：“聽說這兩天宮中內監大事搜購，藥店裏的熊膽全叫他們買去了。”玉羅刹恨恨說道：“若非我要趕著等用，我便到宮中偷它出來。”龍達三沉吟良久，忽道：“有一個地方也許會有。”玉羅刹道：“什麽地方，我們馬上就去。”龍達三道：“熊膽以關外出產的最好，邊關將帥必定備有。”玉羅刹道：“那麽熊經略一定有了？”龍達三道：“正是。熊經略兩袖清風，送不起貂裘等名貴禮物，熊膽在這裏雖然值錢，他關外卻並不貴，熊經略定會帶些回來，送給親友。我和你去一趟吧。”玉羅刹想起昨天和嶽鳴珂動手之事，好生委決不下，想了一會，忽道：“他若叫熊經略不給，那麽他的人品就更不足取了。”龍達三莫明其妙，問道：“你說什麽？”玉羅刹一笑道：“沒有什麽，我和熊經略手下一個武官，有點小小的過節。”
且說熊廷弼昨日遭遇兩場橫禍，心情激憤，反顯得意興闌珊。這日眾官奏折已上，皇帝卻沒坐朝，奏折是按朝廷體製由宮中的奏事太監轉呈上去的。按說這樣大事，皇帝應該馬上處理，但等到日上三竿，還不見動靜，也不見有欽差來宣召。熊廷弼在房中踱著方步，走來走去。嶽鳴珂知道這是他的老習慣，每當有大事待決之時，總是這樣。到了近午時分，皇帝才突然派了兩名太監，抬了一籮東西，傳旨賞給熊廷弼看。內監去後，熊廷弼打開一看，隻見滿籮奏折，都是奸黨參劾自己的奏折。熊廷弼歎口氣道：“罷了！罷了！”楊漣道：“經略大人寬心，聖上把奏折原封不動送給你看，正足見信賴之深。”熊廷弼道：“若然我們的奏折未上，如此說法，也還不無道理，但在我們奏折遞上之後，才賞給我看，這分明是說：你參劾別人，別人也參劾你。皇帝是忠奸不分，一律看待的了。”楊漣道：“我想不至如此。”熊廷弼背負雙手，又在房內踱起方步，走來走去。楊漣等都不敢出聲。過了一陣，熊廷弼忽然叫道：“拿紙筆來。”楊漣道：“經略要再上奏折嗎？”熊廷弼道：“我要上辭呈！”楊漣道：“不可呀不可！經略不可因一時之氣，把國事拋開不理。”熊廷弼道：“楊兄，你有所不知，朝中既然全給奸黨把持，我縱能再回邊關，也必受諸多掣肘，不能統兵抗敵的了。我不如徑上辭呈，試試皇帝的心意。這在兵法上叫做置之死地而後生。若然皇帝還不算太糊塗的話，他定會召我入官，細問情由的。”
其實由校雖然年幼，也還不算太過糊塗，他還懂得熊廷弼是個大忠臣的。可是他的乳母客氏和魏忠賢狼狽為奸，根本不讓他知道外麵的事情，卻把他一步步引到聲色玩樂的享受上去，把他那一點點靈性，也全閉塞了。可憐朝中那麽多正派大臣，嘔心瀝血寫出來的奏折，由校根本就沒有看到，被他的乳母沒收去了。由校以前說過要把奏折裝滿一籮，送給熊廷弼看的話。客氏看了楊漣等人的奏折之後，便和魏忠賢商議，乘機慫恿由校，說道：“熊廷弼已經回來，聖上可以把那些奏折送給他看了。”由校道：“他既然回來，把他召進宮來，當麵給他，不很好嗎？”魏忠賢作了個奸笑，由校道：“你笑什麽？”魏忠賢悄悄說道：“稟皇上，這熊廷弼樣樣都好，就是一樣不好。”由校道：“哪樣不好？”魏忠賢道：“這人古板得很，看見皇上那麽好玩，一定會嘮嘮叨叨說個不休。”由校在父親死後，沒了管頭，玩得十分放肆，在宮中辟了鬥雞、跑狗、踢毬、馬戲之場，天天玩樂，聞說熊廷弼古板，果然害怕，道：“那麽外麵的三大殿召見，不讓他看到，行嗎？”魏忠賢道：“他來後一定有人說給他聽，你見了他，一定給他數說的。”又道：“這幾天梅菊爭妍，咱們正要開設梅菊之宴，叫宮女們扮成梅花仙子，菊花神女，讓她們也爭妍鬥麗一番，若然皇上召見那個老熊，豈不給他敗了清興？”由校想想，也是道理，便道：“但是到底總得要見他呀！”客氏在旁笑道：“傻哥兒，到他要回邊關的時候，才給他送行也不遲呀！”由校到底隻是個十六七歲的孩子，乳母和魏忠賢既然都是這樣說法，他也樂得作樂去了。
可憐熊廷弼雖然知道宮中給客魏把持，還料不到由校給蒙蔽到這個田地。他看了那籮奏折，還盡自猜測皇帝用意，在房間內踱來踱去，想寫辭呈。楊漣說道：“熊兄，你若隻是想試皇帝心意，寫寫辭呈，我也不加反對。但不必現在就寫。兵部尚書楊焜現在正去追問九門提督，問昨日捉到的，那些假裝強盜劫你的人，他審問得如何了？等他回來，我們再從長商議，你道如何？”熊廷弼隻說了兩個字“也好”，仍踱著方步，繞室而行，楊漣怕他悶出病來，道：“老熊，我和你下盤棋好嗎？”熊廷弼道：“也好。”走了幾著，隨從武官王讚進來報道：“稟經略，以前給我們押運過軍餉的那位龍鏢頭，和昨天那個女子，求見經略。”熊廷弼把棋子一撥，道：“這一局棋算我輸了。”吩咐王讚道：“請他們進來！”
嶽鳴珂在旁納罕，以為玉羅刹又來找他晦氣，這些兒女之事，對熊經略可難說得清楚。熊廷弼見嶽鳴珂麵色不豫，問道：“你想什麽？”嶽鳴珂道：“那女子野性難馴，我怕她會衝闖經略！”熊廷弼哈哈大笑。
嶽鳴珂一怔，熊廷弼笑道：“我這兩天，見了許多衣冠禽獸，正想見一見山野之人。”楊漣見他高興，也湊趣說道：“那女子劍法高強，昨天我在門縫裏張望，見她把群賊殺得鬼哭神嚎，真是痛快淋漓之至，我也想見她一見。”嶽鳴珂不便阻撓，隻好侍立在熊廷弼身邊。
過了一會，王讚帶了龍達三和玉羅刹走上，龍達三屈膝行禮，玉羅刹卻學男子模樣，隻是作了個揖，對嶽鳴珂瞧也不瞧。熊廷弼絲毫不以為意，對玉羅刹道：“昨日多蒙你仗劍來救，我還未曾請教你的芳名呢？”玉羅刹噗嗤一笑，道：“什麽芳名不芳名的，我的名字叫做練霓裳，但江湖上的人都叫我做玉羅刹，真名反而沒人叫了。你高興叫我霓裳也行，高興叫我做玉羅刹也行！”熊廷弼微微一笑，道：“練姑娘，你真是快人快語！”
王讚倒了兩杯茉莉香茶，玉羅刹一口喝完，道：“這個杯子太小。”熊廷弼忙道：“好，換過大碗來。練姑娘，你喝酒嗎？我喝酒時，也總是用大碗的。”玉羅刹道：“怎麽不喝，喝酒我也用大杯的。不過，今天我不能喝，你不必客氣。你這茶很香，我倒可以多喝一碗。”熊廷弼滿懷愁鬱，給她幾句妙言妙語，驅得煙消雲散，笑道：“好，咱們坐下來好好一談。”
玉羅刹用手肘碰了一碰龍達三，道：“我們可不能好好地談。”熊廷弼一愕，隨即笑道：“你們想是有什麽事情要見我了。達三，你說。”龍達三道：“經略大人為國宣勞，萬裏回來，小人一無禮物表達寸心，反而……”話未說完，玉羅刹忽皺眉頭：“你這人怎麽的，說話這麽文縐縐的，話不到題！”熊廷弼哈哈大笑，道：“這姑娘說得對！龍達三，你該罰一杯。你快說，你可有什麽事情要我幫忙嗎？”龍達三漲紅了麵，訥訥說道：“大人有沒有熊膽帶回，我想求大人賞賜。”熊廷弼笑道：“這個小事也值得掛齒？對了，熊膽是止痛散瘀的良藥，正合你們鏢局使用。王讚，把我帶回的分一半給他。”又道：“我本來準備叫人送去給你的。這兩天事情太多了，一下子就忘了。”
玉羅刹一雙眼珠圓溜溜地轉了幾轉，忽然笑道：“你這個官兒倒不錯，和我們綠林豪傑的脾氣相差不多！”楊漣變了麵色。熊廷弼隻是哈哈一笑，道：“你是綠林中的女豪傑嗎？”玉羅刹道：“不敢，我自己也不知道是不是豪傑。”熊廷弼笑了一笑，卻正色道：“做替天行道的綠林豪傑也無所謂。不過滿洲韃子都快要打來啦，綠林中的豪傑還是該聽朝廷招安，同禦外侮的好！”玉羅刹道：“若是你這樣的官兒去招安，大約還有人聽你的話，其他的官兒誰個理他！依我說，也不必說誰招安誰，滿洲韃子打來，咱們大家揍他！”熊廷弼默然不語，怔怔地看著玉羅刹！
熊廷弼深知朝政腐敗，對綠林強盜，隻是用“剿”，偶爾招安，也隻是出於將帥的私心，想收為己用，擴充勢力罷了。怪不得玉羅刹說別的官兒不成，他們也的確是難以令人心服。玉羅刹見他看著自己出神，道：“怎麽？我說錯話了？”熊廷弼道：“你沒有說錯。”楊漣是兵部大員，兩天前還稟承皇帝之命（其實是客氏的主意），派劉廷元去陝西“襲匪”，聽玉羅刹自表身份，想起陝西告急的文書中，果然有一股盜匪，匪首叫做玉羅刹的。當時自己因為這個匪首是個女的，還特別留心，想不到就是這個美若天仙的女子，一時不知所措，坐立不安。熊廷弼知他心意，笑道：“楊兄，這位姑娘現在來探望我，她可是我的朋友。”楊漣道：“這個自然。”心想熊廷弼真是個怪人，和這個女強盜談得這麽歡洽，倒真像多年老友似的。不過熊廷弼既然如此表示，楊漣也就放下了心，不再緊張了。
過了一會，王讚已把熊膽取了出來，包了好大一包。龍達三道：“喲，太多了！”熊廷弼道：“你們鏢局反正有用，拿去吧！”龍達三接過熊膽，正想告辭，熊廷弼對玉羅刹甚為賞識，真恨不得有個女兒似她一樣，看著她的佩劍，忽然笑道：“練姑娘，你的劍法是誰教的？”玉羅刹道：“你問這個幹嗎？”熊廷弼道：“你的劍法高明極了，我雖然不精劍術，但卻最喜歡看人比劍。”玉羅刹道：“可惜你是大官，要不然今天我就請你去看比劍。”熊廷弼忽道：“練姑娘，這位是我的參讚名叫嶽鳴珂……”玉羅刹截著道：“我知道。”熊廷弼道：“他的劍法在我軍中號稱第一，你願不願意和他比一比，點到為止，不準傷人。”玉羅刹忽冷笑道：“哈，嶽鳴珂，原來你還不服氣，好，咱們再比一比。”嗖的一聲，拔出劍來。楊漣嚇得躲到椅後，熊廷弼聽得話裏有因，忙道：“慢來，鳴珂，你以前和她比過劍的？”玉羅刹道：“不止一次了，哎呀，天色不早，你若未回邊關，以後我再告訴你。嶽鳴珂，咱們這場比劍，記下來吧。”熊廷弼舍不得她立即離開，看看日影道：“還差一點才到正午，怎麽說天色不早。”玉羅刹深怕熊廷弼一定要留她和嶽鳴珂比劍，衝口說道：“我要和紅花鬼母比劍，你知道什麽？”熊廷弼道：“什麽紅花鬼母？這名字好怪！”
嶽鳴珂大吃一驚，他的師父霍天都是武林前輩，見多識廣。嶽鳴珂在天山之時，已聽他說過紅花鬼母的故事。忙拉了拉熊廷弼，道：“大帥，我有話要和你說。”玉羅刹道：“你不能強留我在此地比劍！”熊廷弼道：“姑娘，你放心，你有事情，比劍以後再說，你稍待一會。好，鳴珂，有什麽話快說。”嶽鳴珂把熊廷弼扯到屏風背後，約過了一盞茶的時刻，還未出來。龍達三的心卜卜的跳。
龍達三隻道嶽鳴珂不肯放過玉羅刹，心想：這女魔頭真是天大膽子，竟然在熊廷弼麵前，自表身份。我若知她如此，怎麽也不帶她來。熊廷弼身為大將，豈有見了強盜，也不捕拿的道理。這回定逃不了。玉羅刹倒是神色自如，熊廷弼談吐之中，自然有一種令她信服的力量。她想熊廷弼說過當她朋友，當然就是朋友，半點也沒疑心。過了一會，熊廷弼和嶽鳴珂出來，笑道：“練姑娘，你過來！”玉羅刹毫不在意地走了過去。熊廷弼道：“我本想送你一件禮物，但在客途之中，卻拿不出好東西來。”玉羅刹道：“哈，我以為你有什麽話要和我說，你卻要和我講客套。交朋友不必送禮的。我生平隻收強盜頭子的禮物，對朋友的東西，我可不要。”熊廷弼續道：“我雖然沒有禮物送你，但我卻要借一件給你，你用了之後，一定要交還的。”玉羅刹道：“哈！借一件給我！這倒新奇。我倒要看看是什麽東西？”熊廷弼拿出一對手套，笑道：“練姑娘，你當不當我是朋友？”玉羅刹道：“我若不把你當朋友看待，怎會和你當大官的談這麽久？”熊廷弼溫言說道：“那麽我求你一件事你答不答應？”玉羅刹喜道：“你有事要求我？哈，湯裏火裏，萬死不辭！”熊廷弼道：“等會你去鬥那個什麽紅花鬼母之時，一定要把這對手套帶上，用完之後，再送回來。”玉羅刹見這對手套金光微閃，好像不是用普通絲線織成，甚為喜愛，道：“好，我聽你的話。”熊廷弼直送她出到門口，這才道別。
玉羅刹飛快趕回鏢局，鏢局的夥計早把藥丸配好，隻等熊膽一來，馬上研成碎末，混入丸中。龍達三取出兩副上好的護心銅鏡，又把雄黃包了兩包，一一交給玉羅刹收好，道：“白天不便施展輕功，你乘我的快馬去吧！到了山腳，你再棄馬登山。”玉羅刹一聲：“多謝！”跨上馬背，飛馳而去。出了城門，紅日已過中天，玉羅刹道：糟，這回是自己第一次的失約了！
再說白石道人和卓一航離開柳家，趕往西郊。路上卓一航問道：“師叔，為什麽約她在秘魔崖比劍？”白石道：“秘魔崖岩石底下有個石室，據傳唐朝的時候有一個名叫‘盧師’的和尚曾在那裏住過。盧師是昆盧劍派的祖師，他的劍法精義早已失傳，現在的昆盧劍派隻得他的皮毛而已。聽說石室中還有盧師遺跡，學武之人，每到那裏，都是流連忘返，你是我派未來的掌門，應該到那裏見識見識。而且秘魔崖是有名的險峻荒僻之地，在北京近郊，可難找到這樣一處良好的比劍場所。”卓一航心想：你和玉羅刹比劍，叫我哪有什麽心緒玩賞。心中一路盤算，如何替他們化解，不知不覺，已到西山。
白石道人抬頭一看，道：“我們來得早了，還未到中午呢。”卓一航道：“我們先到秘魔崖候她。”白石道：“候她？她好大的架子？”卓一航不敢回答，心道：“怎麽四師叔近來好像心胸越來越狹窄了，以前卻不是這個樣子。”又想起和他一路同行之時，他總是故意讓自己和他的女兒接近，他對玉羅刹的仇恨，莫非也與此有關？思前想後，越發悶悶不樂。
白石道：“你想什麽？”卓一航道：“沒什麽。師叔，我看這場比劍還是免了吧！”白石道：“胡說。武當派的人從不怯場！”心想：先到秘魔崖看
清楚地形也有好處。飛步登山，過了一會，隻見一塊碩大無比的岩石，從山頂上憑空伸出，下麵有一片平地，就好像張開了的獅子嘴一般。白石道：“這就是秘魔崖了，咱們上去！”兩人施展輕功，到了上麵，白石道人忽然咦的一聲，叫了出來！
那片平地堆著一堆堆石頭，好像什麽陣圖一樣，白石道：“玉羅刹搗什麽鬼？”和卓一航進入石頭陣，走了一陣，隻覺其中千門萬戶，複雜異常，好像是按五行八卦所布的陣圖。對五行八卦之陣，武當秘笈也載有，但白石道人卻不甚精，繞來繞去，好一會了，找不到出路。白石怒道：“不管這魔頭搗什麽鬼。我把她的石頭掃蕩了再說。”伸腿一掃，把一堆石頭踢得到處亂飛，撞在其他的石頭上，把好幾堆石頭撞散，白石道人哈哈大笑。
笑聲未停，忽然有人陰惻惻地冷笑道：“何方小子，膽敢搗亂我練功的石陣。”話聲尖銳刺耳，就好像有人對著耳朵叫喊一般，白石道人吃了一驚，遊目四顧，不見人影，白石道：“你是什麽鬼怪？”忽地眼睛一亮，岩石下忽然現出一個雞皮鶴發，焦黃枯瘦的老婦人，拿著一根拐杖，鬢邊插了一朵紅花，打扮得不倫不類，真像鬼魅現形，山魁出世。麵上似怒似笑，饒是白石道人藝高膽大，也感到一陣寒意，直透心頭！
那老婦巔巍巍地走入石陣中，喝道：“你這兩個小輩叫做什麽名字，師父何人？來此何為，趕快從實招來！”白石道人身為武當五老之一，年紀也已有五十有一，幾曾給人這樣小視，呼他“小輩”，大怒說道：“武當五老的名字，你聽人說過沒有！”老婦人眼皮一翻，冷冷說道：“什麽武當五老，沒聽說過。”武當五老的得名，是近十年之事，這老婦人隱居已三十年，三十年前，白石道人還是剛剛二十出頭的小夥子，何來“五老”之名，所以這老婦人說不知道，確是實情。白石道人卻以為“武當五老”之名，天下無人不識，聽了這老婦人的話，以為她故意輕視，越發大怒。
卓一航卻躬了躬腰，恭敬問道：“不敢請教老前輩大名。”那老婦人咧嘴一笑，道：“唔，你這孩子還懂得一點禮貌。”指著鬢邊的紅花道：“你能上到秘魔崖，也算有點本領，應是出於高人所授。你的前輩沒對你說過嗎？你知不知道這朵紅花的來曆？”
卓一航十分惶惑，搖了搖頭。白石道人忽然想起紅花鬼母的名字，驟吃一驚，衝口叫道：“你這妖婦，居然還在世間！”紅花鬼母大怒，杖頭一指，叫道：“賊道，吃我一拐。”紅花鬼母今年已六十開外，比前任的武當掌門紫陽道長小幾年，白石道人曾聽大師兄說過紅花鬼母的故事，雖然知她是個強敵，但總以為當年那西北十三名好手，不是一流人物，所以敗也不足為奇。對紅花鬼母的神奇武功，也總認為是誇大之辭，雖然嚴陣以待，卻也並不恐懼。
紅花鬼母道：“小輩，你還不進招？”白石也道：“妖婦你還不進招？”紅花鬼母把拐杖向石堆一撥，那些石頭紛紛飛了起來，從白石道人身邊飛過，卻並不打中他，石彈紛飛，濺了白石道人一身塵土，白石大怒，青鋼劍揚空一閃，驀地一招“金針度線”，直取紅花鬼母的咽喉，紅花鬼母隨手一抖，拐杖猛然壓下，白石道人斜身滑步，一甩劍鋒，踉踉蹌蹌向旁衝出幾步，虎口發熱，又驚又怒，刷刷回身兩劍，使出了七十二手連環奪命劍的絕招，前發後至，快速之極！紅花鬼母拐杖一舉，將兩招同時破去，道：“你能在我拐底逃生也算不錯。”白石憤然進劍，霎眼之間，連進七招，紅花鬼母一一破開，道：“唔，你這劍法我好似在哪見過，當今之世，有這樣的劍法也算是一把好手了。”談笑之間，連連反擊，白石道人給迫得連連後退，躍過了好幾個石堆，漸漸被紅花鬼母困在石陣之中，白石道人知道難以逃脫，腳踏八卦方位，把劍使得風雨不透。紅花鬼母攻了五十多招，把白石道人殺得汗水淋漓，但白石道人守得很穩，拚力支撐，竟然也無破綻。紅花鬼母攻勢忽緩，喝道：“紫陽道長是你何人？”白石道人這時羞憤交迸，不願再提“武當五老”的名頭，乘她攻勢暫緩之際，突然兩記絕招“鷹擊長空”、“魚翔淺底”，上下兩劍，直取紅花鬼母穴道要害。紅花鬼母怒道：“你這小子不受抬舉。”拐杖一橫，把兩記絕招都化了開去。左掌一伸，呼呼風響，砂石飛揚，威勢驚人。白石道人抵擋她龍頭拐杖，已自處在下風，她發掌助威，更是難敵，劍法漸漸散亂。卓一航一看不妙，冒著砂石，拔劍撞來，紅花鬼母道：“哦，你也來了！”拐掌齊施，把兩人都困在石陣之中。卓一航每擋一拐，身軀便震一下，知她功力太高，無法抵擋，隻好連走巧招，助師叔防守。紅花鬼母也好像對他特別留情，隻把他的劍招擋開便算，並不使出殺手。
卓一航劍法武功，在武當第二輩中首屈一指，比白石道人也不過僅遜一籌，紅花鬼母對他手下留情，便宜了白石道人，竟自轉危為安，還能出手反擊。打了一陣，紅花鬼母叫道：“當年十三名好手聯手鬥我，也不過走了五百多招，現在已走到三百多招，不能再讓你們了！”拐杖橫挑直掃，掌
力遠震近攻，砂石飛揚中卓一航冒死抗拒，眼看紅花鬼母一拐戮到師叔胸膛，急忙搶進一劍，刺她左脅，明知刺她不中，也要進攻，目的不過是解師叔之危，紅花鬼母左掌一帶，喝聲“去”，卓一航隻覺如騰雲駕霧一般，給擲出了石陣之外，爬了起來，居然並未受傷，好生奇怪。就在此時，猛聽得師叔一聲慘叫，也給擲出了石陣之外。卓一航急忙奔去，隻見師叔胸衣碎裂，胸膛上有兩道紫色的傷痕，麵如金紙，氣若遊絲，卓一航大哭起來，挺劍向紅花鬼母衝去，哭叫道：“妖婦，你害了我的師叔，我也和你拚了！”紅花鬼母道：“咦，你也叫我妖婦！”慢慢地舉起拐杖，卓一航正衝入石陣，忽聽得有人叫道：“一航，一航！”卓一航腳步倏停，叫道：“練姐姐快來，幫我殺這妖婦！”轉瞬之間，鐵飛龍與玉羅刹雙雙奔到。正是：
鬼母巧逢玉羅刹，秘魔崖下決雌雄！
欲知後事如何？請看下回分解。