時光飛逝，轉眼過了兩年。
正月北寒之地戰事捷報頻頻，年僅十六歲的少年將軍和泉如同往年帶著旗下軍隊一萬五千將士縱深敵國腹地搞遊擊戰屢立奇功，一次夜襲一個大部落竟然意外活捉一位敵國親王和四位大貴族。
二月中旬戰事結束和泉軍隊隨大軍到長安皇宮大殿獻俘，平唐國上下歡騰。
李自原率文武百官親自到長安城門前迎接，冊封和泉正四品上忠武將軍、勳位上輕軍都尉、爵位勇戰伯，珍寶十鬥、古董十件、免死金劵一張，賜國姓“李”，領兵兩萬，並下聖旨給和泉軍隊的將士按功封官賞賜。
何屠夫去年送到和泉軍隊當兵的長孫何陽山和二孫子何陽明殺敵勇猛，戰功累積，被李自原封為正八品上的宣節校尉，賞金十兩、絹一匹、珠一顆。
春末平唐國各城府、縣進行鄉試。
何家七個孫子全部去瀏陽縣參加，住在縣裏謝玲瓏家的舊宅。
年僅十歲的何陽正一鳴驚人名列榜首，成為何秀才，提前達到拜呂方正為師的要求，真正成為呂方正的入門弟子。其餘六孫落榜，何屠夫準備將他們陸續送到軍營去。
何家眾人正歡喜時，廖小燕又說出已懷了一個多月身孕，何三寶高興的差點昏厥過去，張巧鳳連忙和何屠夫喜衝衝去湘楓寺上香拜觀世音菩薩謝恩，十年了何家終於又要添孫子了。
十一歲的賀知彬在潭州城府的鄉試裏奪魁，同齡的呂童同第四名。
八歲總愛提問煩死大人的兒童呂照趙也報了名，他五歲起跟著哥哥去福樂居邊玩邊讀書，總共學習了三年，竟然考得第九名的好成績，成了平唐國開國以來年齡最小的秀才，名符其實的神童。
遠在蘇州城府的十一歲的白如俊也是取得鄉試頭名。他叔叔白鑫前年考中舉人後帶著行禮獨自來到福樂居向兩位大學士求學，苦讀一年，去年直接從潭州遠赴長安參加會試，排名第七名，在殿試上因年僅十八歲，容貌俊美，才華出眾，被李自原點中探花，派至離長安城府旁邊的醴泉縣任中縣令，官位正七品上。白鑫任職前特意千裏迢迢到潭州拜謝兩大學士，並給呂青青和謝玲瓏帶來許多長安小姐喜歡的玩藝，給兩女的禮物一模一樣，沒有厚此薄彼。
何陽正等五小秀才相約明年春季參加府試。
夏季開始，平唐國進入雨水高發期，今年暴雨、大雨連綿，形成幾百年不遇的特大洪災，黃河、長江流域及支流洪水泛濫，多地受災，百姓死亡一萬餘人，百萬頃田地、幾萬家房屋被淹，災民多達五十萬。
黃河的支流洛陽洛河水患最為嚴重，附近六縣被淹。
高門何家家族半夜十八間老宅倒塌，死了旁係一個庶小姐和三個奴仆、一個奴婢。何家上下惶恐無比夜不能寐，此時方圓幾百裏都是災區，遍地難民，沒有軍隊的保護出了府門就會被災民圍住搶光。
何太保的堂兄何朝任洛陽長史，聞訊立刻在治洪一線的何太保稟報。
何太保從在洛河抗洪五千軍隊中抽調三千人至何家，維修何家的房屋，導致洛河水災徹底失控，夜裏將七百多名軍士卷走，偌大的洛陽城府被浸泡在洪水裏，水高地麵三尺。洛陽近三十萬餘人受災，官府、各大世家存在倉庫的糧食全部浸泡毀掉。
李自原接到軍隊將官的奏折，雷霆大怒，早朝上拍龍椅指著幾位為何太保求情的官員喝道：“朕三年前曾說過，何太保治理不好洛河，就派何皇後去，你們幾人三日內就帶她滾到洛陽防止民變疫災，明年起治理洛河，再發生水災，就終身在洛陽禁足，永不得踏進長安城門！”下旨將何太保何如連降三職變成太子太保官職從二品，將幾位官員全部撤職貶到洛陽。
何皇後名叫何紫薇，知道一旦離開皇宮李自原下一步就是廢後、廢太子、鏟除何家，她就是死也得身著鳳袍頭戴金冠盛裝高貴的死在皇宮，可是此時太子還在給太後守陵墓，她不能死也不能離開長安。
於是她命令宮女太監將宮門關上將白綾掛在房梁上時刻以死相逼，又派人去求助李自原的幾位姑姑、叔叔入宮說服李自原，向長安三品以上的誥命夫人發出密信許諾此次幫她渡過劫難的人日後必有重謝。
何紫薇為不離開皇宮保住後位用盡手段顧不得親哥哥何如，正中李自原下懷。
李自原最終目的是為降何如官職，等何紫薇折騰了三天三夜，一群皇室長輩來求過他，一堆誥命夫人聯名上書，將這些人名都記在心裏，早朝上感慨萬端道：“朕念著與皇後多年夫妻情分，皇後又是太子生母，還是不忍她離開長安，就讓她在宮裏吃素念經為抗災死去的將士和洛陽受災的百姓祈福。”
李自原收回代表後宮之主身份的鳳印交給唐妃代掌六宮，調走何紫薇身邊所有的太監宮女，將她囚禁在宮裏，沒有他的旨意任何人不能探望，等於變向的將她廢掉。
洪水無情，受災的百姓四處逃荒，糧食、藥品潰缺，李自原緊急下旨各州援助災區。
呂方正將去年湖南道種兩季稻豐收百姓交存在官倉的官糧兩千萬斤大米全部上繳朝廷賑災。
謝玲瓏以護國寺的名義在潭州捐出空間三百萬斤靈米、一萬斤藥材，讓呂方正派軍隊跟官糧一並送往災區，以何七雪的名義捐一百萬兩白銀，以何屠夫的名義捐十萬兩白銀。
白麗向江南蘇州道的災民捐八十萬兩白銀。沈氏向朝廷捐五十萬兩白銀。
李自原從密衛的信息了解到白、沈兩女和離之後未依靠家族生存，也沒自暴自棄隨便找男子再嫁，更沒有厭世出家，而是自食其力靠做開店鋪做絲綢生意賺銀錢成為平唐國屈指可數女富商，十分讚賞，特意新建女官製度，下旨冊封白麗為六品上、沈氏為六品下的女官，發官文至全國表彰。
謝玲瓏捐助三年近一百五十萬兩香油銀錢、謝奇陽嘔心瀝血三年帶領湘江百姓挖江泥築長江堤的工程在洪災裏立下巨功，六、七兩月連著五次下了三天三夜的雨水自湘江上遊一路匯集形成源源不斷的流速極快的巨流湧入中、下遊，由於江道被徹底的挖變寬挖深，容水量增加兩倍多，洪水愣是沒有漫上來江岸，到了潭州城府的水段，湘江兩岸有著高高堅固的堤岸，半夜洪水最大量時離堤岸仍有兩丈多。
湘江道往年遇到比這個小許多的洪水早就洪災泛濫，今年卻是平安無事，兩岸居住無論富貴貧窮的人們都無比關注著水位，直到九月初秋來臨雨期過去，幾百萬人懸掛的心才終於徹底放下，取而代之的是巨大的歡喜和感恩。
湘江兩岸百姓簽名萬民書，各縣官員、舉子聯名向朝廷上折子，感激護國寺、潭州玉女謝玲瓏、湘江道都水監丞謝奇陽、湖南道都督呂方正、湘江水兵統領上昭武校尉董剛治理湘江。
李自原三個月之內將呂方正官職連升三級至正三品中都督，去掉“代任”二字，成為名副其實湖南道都督府都督。將謝奇陽官升三級為正六品下的承議郎。將董剛升為五品下的上州司馬，協助呂方正管理湖南道各州軍隊。
九月十九湘楓寺菩薩生日，謝玲瓏首次拿出空間新出現這裏沒有的蔬菜苦瓜，稱之為菩薩瓜，以菩薩的名義免費賜給香客們吃，道：“人生酸甜苦辣，就好似菩薩果西紅柿酸酸甜甜，菩薩瓜苦瓜苦味，菩薩菜辣椒辣味。日子有酸、甜、苦、辣。吃下菩薩瓜，體內清熱去火，日子苦盡甘來。”
九月底名氣已傳至長安的九湘齋各分店售賣苦瓜，生意興隆，賣勢很好。謝玲瓏準備明年讓外公在地裏試種苦瓜。
進入冬季，潭州雨水漸少。臘月中旬毛毛雨不斷，往往下半天的雨才把地麵打濕。湘江的水位越來越低，桔子州頭小島露於江麵的麵積已達到三百餘頃。
謝奇陽采納謝玲瓏的建議，在湘江工程收尾時把潭州城府三裏江道挖出的江泥堆在桔子州頭，將小島築高十丈，由謝玲瓏出資在上麵建一個集花園、觀賞性樹木、假山石為一體的小園林，成為潭州府新的一景免費開放。
從臘月二十日起，謝奇陽讓負責管帳的六位大舅子、九位侄子陸續給挖江泥的近七萬名短工結算銀錢，工期達到三十日的贈送五斤菩薩菜靈辣椒、一斤靈棗，放他們回家過年與家人團聚。
冬天江邊風大泥裏無比陰冷，挖江泥是最苦最累還很傷身體的差事，謝奇陽少年時曾在底層打拚過體恤打短工的貧苦百姓，又有謝玲瓏的護國寺幾十萬兩銀子香油錢讚助，他給短工開的條件很優厚，包住包吃，工錢按日算，一天一百五十個銅板。
短工住的地方就是在江邊搭簡易茅草棚睡大通鋪，天冷人多擠著暖和，何況夜裏棚裏還奢侈的燒著兩個大炭盆呢。
茅草棚旁邊搭著簡易灶，五百名短工為一組吃大鍋飯菜，派四個麻利廚藝不錯的廚子。
短工一日三餐吃的主食都是晚稻穀做的米飯。潭州府各地去年推廣種植兩季水稻，加上挖江泥築堤未發洪水，每畝田一年能多出二百多斤穀，早稻穀打出來的米沒有晚稻穀香就用來繳官糧，晚稻穀又香又糯自家留著吃。早稻米口感不如晚稻穀，卻勝在放水煮出來出米飯量大，潭州城府一斤隻賣兩個銅板，富貴人家雇用長工、短工都給這種米吃。謝奇陽大方的給短工吃晚稻穀。
每頓吃一葷一素兩個菜，葷菜以解饞的五花豬肉為主，每隔五天吃一次剁辣椒燉江魚頭，素菜豆製品、青菜換口味做油水放得很足，管吃飽但不能浪費。謝奇陽特意囑咐，讓廚子每日給短工熬薑湯驅寒，每隔五日煮藥湯防病。
工程每年十月十日開工至臘月二十日，再從正月十六開工至二月二十六，來打短工的百姓若能四年全程堅持幹下來，四百多天能得六十兩銀子，足以在農村蓋三間房買兩畝田娶個堂客了。
有許多短工是父子、兄弟，甚至一家的成年男丁全部出動，這年前結一次銀錢就能有十幾兩、幾十兩的銀子，一下子有錢了。
臘月二十五日前所有的短工都歡歡喜喜回到家中，銀錢存著有大用處，靈辣椒自家正月過年做菜吃，靈棗切成薄片盛於盤子一半孝敬爹娘一半給兒女吃。
一家老小團聚有了錢說笑時底氣都足，說起明年田裏要種兩季稻，菜地裏種菩薩果西紅柿、菩薩菜辣椒，不用擔心水災，定跟今年一樣是個豐收年，除去交官糧納田稅，一日三頓都能吃上大米，富餘的米還能賣些銀錢，西紅市和辣椒一半吃，一半可以賣掉，又是一筆可觀的收入，日子真是越來越好過，不禁對謝奇陽、謝玲瓏和何屠夫一家感恩戴德。
湖南道的農民們口口相傳，幾乎家家都知道承議郎謝奇陽是個大大的好官清官，他家的玉女謝玲瓏冰雪聰明菩薩心腸，他的嶽父何坤一家都是地裏高手天上下凡的農神。
何家、謝家在潭州成為新貴家族，潭州城府方圓幾百裏的大家族了解到何家有九個孫子、謝家三個兒女未定親，紛紛派官媒來求親，坐小轎的官媒婆一位接著一位，快要將福樂居的門檻踏破。
臘月三十。早晨霧蒙蒙的天空落下零星的雪花。
花園裏夏天植的三十幾株梅樹枝頭黃色臘梅花含苞欲放，空氣裏飄著一股淡淡的幽香。
十八歲的荷花一字眉皮膚微黑卻隱透晶瑩的光澤，穿著青襖藍褲，梳著垂髻，發上紮著喜慶的紅繩，背影苗條，手拿剪刀聽著旁邊廖小鬆的指導認真剪著梅枝。
十九歲的廖小鬆個子比荷花高半個頭，長期在江邊吹江風膚色呈古銅色，五觀已經長開褪去青澀，目光深邃，戴著四角灰色小帽，穿深藍色中長襖黑色長褲，左手提著一個大竹籃，裏麵放著剪好的十幾根梅枝。
謝奇陽在請功名冊上寫了廖小鬆的名字，幾日前，廖小鬆、何家六個寶、謝尚武、謝愛武被呂方正封為湖南道都督府官員，從正八品到從九品不等。
廖小鬆被封為從九品上的錄事，雖是不入流的小吏，卻是有了官職，而且跟著得到聖眷的謝奇陽，前途不可估量。
若不是五年前他很有遠見提出要做謝奇陽的書童，拒絕劉淑芳百兩銀票收買，在瀏陽縣怒打謝族奴仆，在小酒館舍命保護謝奇陽，一直忠心耿耿，哪會有今天的風光。
如今他比在野桔村的兒時玩伴身份、地位強了許多，潭州城府的中等富商和小吏爭著要把嫡女或庶女嫁給他做妻子。
廖小燕的大弟廖小虎一直幫著謝奇陽做事，他堂客進了繡坊當繡娘，去年兩口子把家搬到福樂居旁邊的村子。廖老爹能下地走動，廖老娘的腰病徹底好了，將野桔村的房子賣掉，跟兒子、兒媳住一起，平時看家帶小孫子。
廖小燕待產，何陽正要複習功課，何三寶忙得不可開交，一家人商量給何七雪說過後，就將廖家老爹、老娘和小侄兒一直接到五號院住。
廖小鬆得以在福樂居過年，在二號院裏仍跟老柄叔一個房間，一閑下來就幫著荷花做活。他偶爾暗示幾句打比喻，荷花竟是聽不懂，急的在心裏直歎氣。
荷花剪了一大籃子，道：“小姐不喜歡紅梅，隻喜黃色臘梅，說現在剪下梅枝放在屋裏用靈水浸泡，明日正月初一大早就能綻放，到時滿室花香，吉祥如意。老老太太和老老夫人都愛花，一定喜歡。”
廖小鬆想起將要九歲的謝玲瓏，讚歎道：“小姐向來心思巧妙。走。我們送花去。”
兩人說笑著步行至第十五號院。看守院門的是兩名氣度不凡腰身板直的中年奴婢，見是謝玲瓏身邊的貼身大奴婢立刻放行。
偏廳裏生著三個火盆，開著半扇窗戶。家具清一色的紫檀木，東邊靠牆置著一張桌腿雕獸圖的幾案，上麵擺著一個小獸紅銅香爐，裏麵點著極為名貴的沉香，好聞的香味彌漫整廳，光這一樣就能看出住在這個院子的主人身份尊貴。
一個梳著雲髻戴著鑲紅寶石和鑽石金釵穿著高領寬鬆紫襖銀灰色長褲的貴婦人跟一個梳著簡單發髻戴著玉釵穿絳紅色中長襖深藍色褲的老婦人分坐在一個小方桌兩側吃靈果談笑風生。
貴婦人是玄燈大師和和泉兩年前親自送來的，當時她的右眼瞎了，還帶著不滿一歲體質很弱的雙胞胎男嬰孩。玄燈大師說她叫靜夫人，是他俗家的妹子、明公子的姑姑，雙胞胎是她的曾孫子。
老婦人是謝奇陽的奶奶江芳，比靜夫人晚一個月從洞庭湖莊子搬到福樂居十六號院。
管家王福為區別老主子和老貴客，讓府裏奴仆稱江芳做“老老夫人”，稱靜夫人做“老老太太”。
正月北寒之地戰事捷報頻頻，年僅十六歲的少年將軍和泉如同往年帶著旗下軍隊一萬五千將士縱深敵國腹地搞遊擊戰屢立奇功，一次夜襲一個大部落竟然意外活捉一位敵國親王和四位大貴族。
二月中旬戰事結束和泉軍隊隨大軍到長安皇宮大殿獻俘，平唐國上下歡騰。
李自原率文武百官親自到長安城門前迎接，冊封和泉正四品上忠武將軍、勳位上輕軍都尉、爵位勇戰伯，珍寶十鬥、古董十件、免死金劵一張，賜國姓“李”，領兵兩萬，並下聖旨給和泉軍隊的將士按功封官賞賜。
何屠夫去年送到和泉軍隊當兵的長孫何陽山和二孫子何陽明殺敵勇猛，戰功累積，被李自原封為正八品上的宣節校尉，賞金十兩、絹一匹、珠一顆。
春末平唐國各城府、縣進行鄉試。
何家七個孫子全部去瀏陽縣參加，住在縣裏謝玲瓏家的舊宅。
年僅十歲的何陽正一鳴驚人名列榜首，成為何秀才，提前達到拜呂方正為師的要求，真正成為呂方正的入門弟子。其餘六孫落榜，何屠夫準備將他們陸續送到軍營去。
何家眾人正歡喜時，廖小燕又說出已懷了一個多月身孕，何三寶高興的差點昏厥過去，張巧鳳連忙和何屠夫喜衝衝去湘楓寺上香拜觀世音菩薩謝恩，十年了何家終於又要添孫子了。
十一歲的賀知彬在潭州城府的鄉試裏奪魁，同齡的呂童同第四名。
八歲總愛提問煩死大人的兒童呂照趙也報了名，他五歲起跟著哥哥去福樂居邊玩邊讀書，總共學習了三年，竟然考得第九名的好成績，成了平唐國開國以來年齡最小的秀才，名符其實的神童。
遠在蘇州城府的十一歲的白如俊也是取得鄉試頭名。他叔叔白鑫前年考中舉人後帶著行禮獨自來到福樂居向兩位大學士求學，苦讀一年，去年直接從潭州遠赴長安參加會試，排名第七名，在殿試上因年僅十八歲，容貌俊美，才華出眾，被李自原點中探花，派至離長安城府旁邊的醴泉縣任中縣令，官位正七品上。白鑫任職前特意千裏迢迢到潭州拜謝兩大學士，並給呂青青和謝玲瓏帶來許多長安小姐喜歡的玩藝，給兩女的禮物一模一樣，沒有厚此薄彼。
何陽正等五小秀才相約明年春季參加府試。
夏季開始，平唐國進入雨水高發期，今年暴雨、大雨連綿，形成幾百年不遇的特大洪災，黃河、長江流域及支流洪水泛濫，多地受災，百姓死亡一萬餘人，百萬頃田地、幾萬家房屋被淹，災民多達五十萬。
黃河的支流洛陽洛河水患最為嚴重，附近六縣被淹。
高門何家家族半夜十八間老宅倒塌，死了旁係一個庶小姐和三個奴仆、一個奴婢。何家上下惶恐無比夜不能寐，此時方圓幾百裏都是災區，遍地難民，沒有軍隊的保護出了府門就會被災民圍住搶光。
何太保的堂兄何朝任洛陽長史，聞訊立刻在治洪一線的何太保稟報。
何太保從在洛河抗洪五千軍隊中抽調三千人至何家，維修何家的房屋，導致洛河水災徹底失控，夜裏將七百多名軍士卷走，偌大的洛陽城府被浸泡在洪水裏，水高地麵三尺。洛陽近三十萬餘人受災，官府、各大世家存在倉庫的糧食全部浸泡毀掉。
李自原接到軍隊將官的奏折，雷霆大怒，早朝上拍龍椅指著幾位為何太保求情的官員喝道：“朕三年前曾說過，何太保治理不好洛河，就派何皇後去，你們幾人三日內就帶她滾到洛陽防止民變疫災，明年起治理洛河，再發生水災，就終身在洛陽禁足，永不得踏進長安城門！”下旨將何太保何如連降三職變成太子太保官職從二品，將幾位官員全部撤職貶到洛陽。
何皇後名叫何紫薇，知道一旦離開皇宮李自原下一步就是廢後、廢太子、鏟除何家，她就是死也得身著鳳袍頭戴金冠盛裝高貴的死在皇宮，可是此時太子還在給太後守陵墓，她不能死也不能離開長安。
於是她命令宮女太監將宮門關上將白綾掛在房梁上時刻以死相逼，又派人去求助李自原的幾位姑姑、叔叔入宮說服李自原，向長安三品以上的誥命夫人發出密信許諾此次幫她渡過劫難的人日後必有重謝。
何紫薇為不離開皇宮保住後位用盡手段顧不得親哥哥何如，正中李自原下懷。
李自原最終目的是為降何如官職，等何紫薇折騰了三天三夜，一群皇室長輩來求過他，一堆誥命夫人聯名上書，將這些人名都記在心裏，早朝上感慨萬端道：“朕念著與皇後多年夫妻情分，皇後又是太子生母，還是不忍她離開長安，就讓她在宮裏吃素念經為抗災死去的將士和洛陽受災的百姓祈福。”
李自原收回代表後宮之主身份的鳳印交給唐妃代掌六宮，調走何紫薇身邊所有的太監宮女，將她囚禁在宮裏，沒有他的旨意任何人不能探望，等於變向的將她廢掉。
洪水無情，受災的百姓四處逃荒，糧食、藥品潰缺，李自原緊急下旨各州援助災區。
呂方正將去年湖南道種兩季稻豐收百姓交存在官倉的官糧兩千萬斤大米全部上繳朝廷賑災。
謝玲瓏以護國寺的名義在潭州捐出空間三百萬斤靈米、一萬斤藥材，讓呂方正派軍隊跟官糧一並送往災區，以何七雪的名義捐一百萬兩白銀，以何屠夫的名義捐十萬兩白銀。
白麗向江南蘇州道的災民捐八十萬兩白銀。沈氏向朝廷捐五十萬兩白銀。
李自原從密衛的信息了解到白、沈兩女和離之後未依靠家族生存，也沒自暴自棄隨便找男子再嫁，更沒有厭世出家，而是自食其力靠做開店鋪做絲綢生意賺銀錢成為平唐國屈指可數女富商，十分讚賞，特意新建女官製度，下旨冊封白麗為六品上、沈氏為六品下的女官，發官文至全國表彰。
謝玲瓏捐助三年近一百五十萬兩香油銀錢、謝奇陽嘔心瀝血三年帶領湘江百姓挖江泥築長江堤的工程在洪災裏立下巨功，六、七兩月連著五次下了三天三夜的雨水自湘江上遊一路匯集形成源源不斷的流速極快的巨流湧入中、下遊，由於江道被徹底的挖變寬挖深，容水量增加兩倍多，洪水愣是沒有漫上來江岸，到了潭州城府的水段，湘江兩岸有著高高堅固的堤岸，半夜洪水最大量時離堤岸仍有兩丈多。
湘江道往年遇到比這個小許多的洪水早就洪災泛濫，今年卻是平安無事，兩岸居住無論富貴貧窮的人們都無比關注著水位，直到九月初秋來臨雨期過去，幾百萬人懸掛的心才終於徹底放下，取而代之的是巨大的歡喜和感恩。
湘江兩岸百姓簽名萬民書，各縣官員、舉子聯名向朝廷上折子，感激護國寺、潭州玉女謝玲瓏、湘江道都水監丞謝奇陽、湖南道都督呂方正、湘江水兵統領上昭武校尉董剛治理湘江。
李自原三個月之內將呂方正官職連升三級至正三品中都督，去掉“代任”二字，成為名副其實湖南道都督府都督。將謝奇陽官升三級為正六品下的承議郎。將董剛升為五品下的上州司馬，協助呂方正管理湖南道各州軍隊。
九月十九湘楓寺菩薩生日，謝玲瓏首次拿出空間新出現這裏沒有的蔬菜苦瓜，稱之為菩薩瓜，以菩薩的名義免費賜給香客們吃，道：“人生酸甜苦辣，就好似菩薩果西紅柿酸酸甜甜，菩薩瓜苦瓜苦味，菩薩菜辣椒辣味。日子有酸、甜、苦、辣。吃下菩薩瓜，體內清熱去火，日子苦盡甘來。”
九月底名氣已傳至長安的九湘齋各分店售賣苦瓜，生意興隆，賣勢很好。謝玲瓏準備明年讓外公在地裏試種苦瓜。
進入冬季，潭州雨水漸少。臘月中旬毛毛雨不斷，往往下半天的雨才把地麵打濕。湘江的水位越來越低，桔子州頭小島露於江麵的麵積已達到三百餘頃。
謝奇陽采納謝玲瓏的建議，在湘江工程收尾時把潭州城府三裏江道挖出的江泥堆在桔子州頭，將小島築高十丈，由謝玲瓏出資在上麵建一個集花園、觀賞性樹木、假山石為一體的小園林，成為潭州府新的一景免費開放。
從臘月二十日起，謝奇陽讓負責管帳的六位大舅子、九位侄子陸續給挖江泥的近七萬名短工結算銀錢，工期達到三十日的贈送五斤菩薩菜靈辣椒、一斤靈棗，放他們回家過年與家人團聚。
冬天江邊風大泥裏無比陰冷，挖江泥是最苦最累還很傷身體的差事，謝奇陽少年時曾在底層打拚過體恤打短工的貧苦百姓，又有謝玲瓏的護國寺幾十萬兩銀子香油錢讚助，他給短工開的條件很優厚，包住包吃，工錢按日算，一天一百五十個銅板。
短工住的地方就是在江邊搭簡易茅草棚睡大通鋪，天冷人多擠著暖和，何況夜裏棚裏還奢侈的燒著兩個大炭盆呢。
茅草棚旁邊搭著簡易灶，五百名短工為一組吃大鍋飯菜，派四個麻利廚藝不錯的廚子。
短工一日三餐吃的主食都是晚稻穀做的米飯。潭州府各地去年推廣種植兩季水稻，加上挖江泥築堤未發洪水，每畝田一年能多出二百多斤穀，早稻穀打出來的米沒有晚稻穀香就用來繳官糧，晚稻穀又香又糯自家留著吃。早稻米口感不如晚稻穀，卻勝在放水煮出來出米飯量大，潭州城府一斤隻賣兩個銅板，富貴人家雇用長工、短工都給這種米吃。謝奇陽大方的給短工吃晚稻穀。
每頓吃一葷一素兩個菜，葷菜以解饞的五花豬肉為主，每隔五天吃一次剁辣椒燉江魚頭，素菜豆製品、青菜換口味做油水放得很足，管吃飽但不能浪費。謝奇陽特意囑咐，讓廚子每日給短工熬薑湯驅寒，每隔五日煮藥湯防病。
工程每年十月十日開工至臘月二十日，再從正月十六開工至二月二十六，來打短工的百姓若能四年全程堅持幹下來，四百多天能得六十兩銀子，足以在農村蓋三間房買兩畝田娶個堂客了。
有許多短工是父子、兄弟，甚至一家的成年男丁全部出動，這年前結一次銀錢就能有十幾兩、幾十兩的銀子，一下子有錢了。
臘月二十五日前所有的短工都歡歡喜喜回到家中，銀錢存著有大用處，靈辣椒自家正月過年做菜吃，靈棗切成薄片盛於盤子一半孝敬爹娘一半給兒女吃。
一家老小團聚有了錢說笑時底氣都足，說起明年田裏要種兩季稻，菜地裏種菩薩果西紅柿、菩薩菜辣椒，不用擔心水災，定跟今年一樣是個豐收年，除去交官糧納田稅，一日三頓都能吃上大米，富餘的米還能賣些銀錢，西紅市和辣椒一半吃，一半可以賣掉，又是一筆可觀的收入，日子真是越來越好過，不禁對謝奇陽、謝玲瓏和何屠夫一家感恩戴德。
湖南道的農民們口口相傳，幾乎家家都知道承議郎謝奇陽是個大大的好官清官，他家的玉女謝玲瓏冰雪聰明菩薩心腸，他的嶽父何坤一家都是地裏高手天上下凡的農神。
何家、謝家在潭州成為新貴家族，潭州城府方圓幾百裏的大家族了解到何家有九個孫子、謝家三個兒女未定親，紛紛派官媒來求親，坐小轎的官媒婆一位接著一位，快要將福樂居的門檻踏破。
臘月三十。早晨霧蒙蒙的天空落下零星的雪花。
花園裏夏天植的三十幾株梅樹枝頭黃色臘梅花含苞欲放，空氣裏飄著一股淡淡的幽香。
十八歲的荷花一字眉皮膚微黑卻隱透晶瑩的光澤，穿著青襖藍褲，梳著垂髻，發上紮著喜慶的紅繩，背影苗條，手拿剪刀聽著旁邊廖小鬆的指導認真剪著梅枝。
十九歲的廖小鬆個子比荷花高半個頭，長期在江邊吹江風膚色呈古銅色，五觀已經長開褪去青澀，目光深邃，戴著四角灰色小帽，穿深藍色中長襖黑色長褲，左手提著一個大竹籃，裏麵放著剪好的十幾根梅枝。
謝奇陽在請功名冊上寫了廖小鬆的名字，幾日前，廖小鬆、何家六個寶、謝尚武、謝愛武被呂方正封為湖南道都督府官員，從正八品到從九品不等。
廖小鬆被封為從九品上的錄事，雖是不入流的小吏，卻是有了官職，而且跟著得到聖眷的謝奇陽，前途不可估量。
若不是五年前他很有遠見提出要做謝奇陽的書童，拒絕劉淑芳百兩銀票收買，在瀏陽縣怒打謝族奴仆，在小酒館舍命保護謝奇陽，一直忠心耿耿，哪會有今天的風光。
如今他比在野桔村的兒時玩伴身份、地位強了許多，潭州城府的中等富商和小吏爭著要把嫡女或庶女嫁給他做妻子。
廖小燕的大弟廖小虎一直幫著謝奇陽做事，他堂客進了繡坊當繡娘，去年兩口子把家搬到福樂居旁邊的村子。廖老爹能下地走動，廖老娘的腰病徹底好了，將野桔村的房子賣掉，跟兒子、兒媳住一起，平時看家帶小孫子。
廖小燕待產，何陽正要複習功課，何三寶忙得不可開交，一家人商量給何七雪說過後，就將廖家老爹、老娘和小侄兒一直接到五號院住。
廖小鬆得以在福樂居過年，在二號院裏仍跟老柄叔一個房間，一閑下來就幫著荷花做活。他偶爾暗示幾句打比喻，荷花竟是聽不懂，急的在心裏直歎氣。
荷花剪了一大籃子，道：“小姐不喜歡紅梅，隻喜黃色臘梅，說現在剪下梅枝放在屋裏用靈水浸泡，明日正月初一大早就能綻放，到時滿室花香，吉祥如意。老老太太和老老夫人都愛花，一定喜歡。”
廖小鬆想起將要九歲的謝玲瓏，讚歎道：“小姐向來心思巧妙。走。我們送花去。”
兩人說笑著步行至第十五號院。看守院門的是兩名氣度不凡腰身板直的中年奴婢，見是謝玲瓏身邊的貼身大奴婢立刻放行。
偏廳裏生著三個火盆，開著半扇窗戶。家具清一色的紫檀木，東邊靠牆置著一張桌腿雕獸圖的幾案，上麵擺著一個小獸紅銅香爐，裏麵點著極為名貴的沉香，好聞的香味彌漫整廳，光這一樣就能看出住在這個院子的主人身份尊貴。
一個梳著雲髻戴著鑲紅寶石和鑽石金釵穿著高領寬鬆紫襖銀灰色長褲的貴婦人跟一個梳著簡單發髻戴著玉釵穿絳紅色中長襖深藍色褲的老婦人分坐在一個小方桌兩側吃靈果談笑風生。
貴婦人是玄燈大師和和泉兩年前親自送來的，當時她的右眼瞎了，還帶著不滿一歲體質很弱的雙胞胎男嬰孩。玄燈大師說她叫靜夫人，是他俗家的妹子、明公子的姑姑，雙胞胎是她的曾孫子。
老婦人是謝奇陽的奶奶江芳，比靜夫人晚一個月從洞庭湖莊子搬到福樂居十六號院。
管家王福為區別老主子和老貴客，讓府裏奴仆稱江芳做“老老夫人”，稱靜夫人做“老老太太”。