地上散落著大量頭發,還未清理。宗穀剛用腳撥了兩下,桐野茜就回到了洗麵室。


    她手裏拿著一麵鏡子。


    “再看看後麵吧。”


    此時的宗穀已是一頭短發,望向鏡子裏經過雙重反射的後腦勺,給出了與剛才完全相同的評價。


    “真不錯。”


    桐野茜當即露出了笑容。


    “謝謝~”


    她剪頭發的技巧說不上有多好,至少沒將他的頭發弄成見不了人的程度,而這對宗穀來說就已經足夠了。


    “這裏我來清理吧。”


    “可以嗎?”


    “當然。”


    “太好了,那就拜托宗穀君了。”


    經過打理的宗穀,看上去就是一個白得過分的高中生,她也不自覺地換了稱呼。


    打掃幹淨洗麵室地板上的碎發,宗穀回到客廳時,沙發上的桐野茜拿著手機對他晃了晃。


    “我在網絡上找到了那家兒童福利院的電話。”


    他怔了怔,“是嗎。”


    “宗穀君要現在就聯係他們一下嗎?”


    沒等他回答,她就將手機遞了過來。


    宗穀也很幹脆地接過手機,不過沒有立即將電話撥出去。


    既是情怯,他也在想自己該如何解釋這持續了兩年多的突然失蹤,畢竟不是誰都能接受那種光怪陸離的說法。


    “總之……”


    對於他的猶豫,桐野茜能大概理解一些,“先跟最關心的人報個平安吧。”


    “說得也是。”


    他深深呼吸,隨即撥出了電話。


    “你好,這裏是仙台青葉兒童福利院。”


    熟悉的名字,陌生的聲音。


    宗穀在腦中回想了一下,確定自己從未聽過對方的嗓音,估計是福利院新招聘的工作人員,也就沒有直接報上姓名。


    “你好。我找橘天子小姐。”


    “橘天子?我們這裏並沒有……誒,什麽……真的?……我知道了。”


    電話另一端似乎不止一人,此時正在低聲交流。


    宗穀耐心地等待著,過了會兒才等來回複。


    “抱歉,讓您久等了。橘小姐曾經是我們這裏的工作人員,不過她在兩年前就已經辭職了。”


    “辭職?”


    宗穀一怔,假裝看著窗外的桐野茜也直接望了過來。


    “為什麽?”


    “似乎是因為橘小姐負責的一個孩子突然失蹤,她十分內疚,留下一封辭職信後就消失了。”


    “……”


    宗穀頓時沉默下來。


    “先生?你還在嗎,先生?”


    “……抱歉。”


    他吸了口氣,“請問橘小姐有留下自己的地址或者聯係方式嗎?”


    接電話的人將這個問題轉述給身旁的同伴,得到答複後,再轉告給宗穀。


    “沒有。”


    “我知道了,謝謝。”


    “如果有需要的話,您可以留下自己的姓名和聯係方式,等我們能聯係上橘小姐時,會轉告給她的。”


    考慮到這是桐野茜的號碼,宗穀婉拒了對方的好意,也省略了向另一位了解過往的工作人員自報家門以及解釋的必要。


    掛斷電話,他才發現手機壁紙是機主的自拍。


    穿著冬季製服的少女笑容甜美,十分可愛,背景就是雪中的這座別墅,隻是他現在沒有半點欣賞的心思。


    桐野茜接過手機,“聯係不上嗎?”


    “嗯……那位老師從兒童福利院辭職了。”


    “為什麽?”


    宗穀自己知道的本就不多,向她解釋起來也更加簡略,說完便沉默下來。


    兩人麵麵相覷。


    半晌後,桐野茜想起一個對眼下而言更為實際的問題:


    “那宗穀君還要回宮城的福利院嗎?”


    宗穀從回憶中抽離,想了片刻才說道:“我現在十七歲,已經回不了福利院了。”


    法律規定,十六歲以上就可以打工,這意味著他已經滿足獨立生活的前提了;


    而他已經失學兩年多,回去也考不上高中,必須離開福利院。


    “那該怎麽辦?”


    “是啊……”


    宗穀喃喃著,也在向被意外攪得亂七八糟的人生發出詢問。


    “該怎麽辦。”


    桐野茜今年不過十六歲,隻是個中三學生,自己還糊裏糊塗的,遠沒到可以為別人的人生出謀劃策的地步;


    但這個年紀的孩子,最鮮明的特點之一,就是很少能自己意識到這一點。


    “既然這樣,宗穀君不如就留在這邊吧?”


    ......


    【“……如果你沒有其他打算的話。”】


    寒風陣陣,宗穀站在街頭,雙手抱臂,望著雨停後依然有些潮濕的路麵。


    “去居酒屋打工麽……”


    在桐野家舊宅度過了逃出黃泉的第一個夜晚,新的一天也已經過去大半,他發現自己並沒有其他選擇——現在的他一無所有,連衣服都是從別人那裏借的。


    要生存下去,接受她的好意是最佳的選擇。


    又等待了一會兒,他身後的學校忽然喧鬧起來。不多時,陸續有穿著製服的學生出現在校門口。


    宗穀身形高瘦,在人群中也十分顯眼,更何況此時校門口並沒有多少人。


    一道道目光朝他望來,基本都會在他的臉上停留片刻才移開。


    他是來等人的,就算有些不習慣這越來越多的視線,也隻能默默承受著。


    還好讓他在這裏等著的人,很快就出現了。


    “誒……宗穀!”


    他循聲望去,剛走出校門的桐野茜擠在一群女生中間,臉上意外又驚喜。


    “你怎麽來了?”


    “……”


    宗穀啞然,又看了看她身邊緊盯著自己的幾個女生,很快明白過來。


    女孩子啊……


    “想見你。”


    “哇。”


    周圍的視線又一下子集中到桐野茜身上,有兩個女生甚至掩住了嘴。


    “真是的。”


    她埋怨了一聲,隻是臉上的笑意已經壓抑不住了。


    “抱歉,紅子……”她扭頭看向身邊某個容貌不亞於她的短發女生,“我還有點事,得先回去了。”


    “……”


    說罷,她也不等她們反應,快步走到宗穀身邊。


    “等了很久嗎?”


    “不,我也是剛到。”


    “嗯嗯。”


    宗穀伸出手,她愣了愣,很快就握住了。


    “……我是說書包。”他低聲道。


    桐野茜看他一眼,又回頭望了望那幾個女生的反應,很快轉回來,走在前麵拉著他。


    “行啦,姑且先這樣吧。”


    一直走過兩個紅綠燈,見尾隨的人終於死心,她才鬆開手。


    “哎,女孩子真是麻煩……不過宗穀的反應也真是快呢。”


    “……”


    宗穀不知道她口中“麻煩的女孩子”是否包括自己,幹脆不吭聲,當沒聽見。


    桐野茜也不在意,將書包交到他手上,放鬆地伸了個懶腰。


    “抱歉,等了很久吧。”


    “也就幾分鍾。”


    “這邊街道很多,不太好找呢。”她依然走在前麵,左右張望,“而且宗穀君也沒有手機。”


    “嗯。”


    “再過幾個星期,我也不需要過來了。”


    手中的書包不算太沉,宗穀看著她深藍色的中學製服,“高中已經決定了嗎?”


    “嗯,淡海高校。稍微有點距離,在琵琶湖的對麵哦。”


    桐野茜回頭笑了一下,“不過,能不能考上還不一定呢。”


    “感覺桐野總是一副遊刃有餘的樣子,肯定能考上的。”


    “嘿嘿。”她笑得更開心了,“謝謝你。”


    兩人又走了片刻,在路邊的站台坐上巴士,搖晃著過了四五站後一起下車。


    “就在那邊。”


    桐野茜腳步輕盈,穿過路口,帶著宗穀來到一家名為“楽泉亭”的居酒屋前。


    掀開暖簾,兩人步入店內,立即覺得溫暖了許多。


    店麵不算大,除了吧台邊的座位,隻有三四條單獨的長桌。此時才下午三四點鍾,居酒屋還沒有開始營業,吧台後麵忙碌的兩人似乎就是全部的店員了。


    “茜。”


    紮著幹練馬尾辮的女人一開口,身旁埋頭準備著的中年男人也望了過來。


    “就是他嗎?”


    兩人的注意力都放到了宗穀身上。


    “賣相不錯嘛。媽媽很喜歡,就讓他留下來吧。”

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