【一、小女人與小人】
春天如約而至。
自劉邦稱帝以來，這個春天是最閑適、最溫情的春天。
這個春天，空氣中流傳著一種慵倦而迷亂的味道。
宮內的人，常常看見劉邦牽著戚姬的手，在禦花園裏款款而行。
傍晚的時候，她把他拉到宮門外的草坡上，為他吟唱自己原創的情歌。
累了，她小鳥依人般斜倚在他的肩頭，看天邊最後一抹餘暉漸漸散去，終至蕩然無存。
她想和他就這樣老去，如天邊餘暉。
暮春的晚風，總撩撥小女人萌生出一些說不清、道不明的情愫。這情愫絲絲入扣，又異常溫暖，還略帶些酸味。
劉邦很愛這個小女人，愛她對自己那種孩子般的依戀。對於他這個年紀的人來說，想擁有的恐怕已不是愛情，而是一種默默的溫情，可以感知，不可道明。
他贈她精美絕倫的指環，閃亮剔透，戴在手上，可透見指中細骨。
首飾中，她極愛指環，興之所至，一手戴幾隻。可就因為有一次，他看著她指環累贅的手，輕輕皺了一下眉，她便將所有指環取下，送於侍女，從此再沒戴過，從此不當指環王。
她就是如此在意他每一點細微的喜怒哀怒，他對她亦是關愛備至。
夜裏，臥榻上，她更是讓他領略到無窮地樂趣。他恨不得賜她一個雅號：性愛革新小能手。
可是，她的心並不像她表麵那樣平靜如水，那樣隨遇而安、與世無爭。浪漫的時刻，她也並沒有全身心陶醉，她常常不自覺地預想未來，想劉邦百年之後，自己將何去何從？
宮中之事，她很清楚。進了宮，便出不了宮，曆來都是這樣的。
或許，她會為他殉葬；或許，她會孤獨老去。這時候，她不曾想到，她的結局將是慘絕人寰。盡管，她已預感到了潛在的危險，這危險來自於呂雉的嫉恨。
呂雉已久受冷落，在暖暖的春日裏，她品讀的是一份蕭瑟的寒氣。她骨頭冰涼，心中一團火。但對於以後的日子，她卻未喪失信心，隻因她背後有兩座靠山，一座是朝廷元老勢力，一座是太子劉盈。
劉邦若故去，她將是皇太後。戚姬一個小女人又算得了什麽呢？
戚姬何嚐不知這其中的厲害。她想，唯一保全自己的辦法隻有一個，那就是讓劉邦廢掉太子劉盈，改立自己親生的劉如意為太子。
劉邦愛如意，自不必說。可廢長立幼，非帝王一人之事，也非帝王家私事，它殃及整個朝廷，甚或引發天下動蕩。
對於戚姬的懇求，劉邦不是沒動過心，但剛一動心，自己就推翻了。戚姬哭鬧，他又搖擺。幾番下來，他被攪得心神不寧，答應上朝時，與眾臣議後再定。
哪知此事一講出，群臣大投反對票，個別人反應還尤其強烈，太傅叔孫通便是其中一個，這廝先講大道理，說君王立嫡長子，乃周朝就已成的定製。況且，太子已立數年，豈可說改就改。
說完道理，又顯擺自己的曆史知識，說秦始皇之所以敗亡，就因為沒有早立長公子扶蘇為太子，這才讓小人趙高鑽了空子。這個教訓是深刻的，錯誤是嚴重的，結果是悲慘的。
叔孫通越說越激動，說到最後，竟發了狠話：陛下若廢嫡而立少，我願以頸血濺地！
劉邦心說，不至於吧，朕不過提個設想，你就要抹脖子。這叫什麽？這叫赤裸裸地要挾。
劉邦滿臉不悅，拿眼掃眾臣，盼望有人能站出來，與叔孫通據理力爭，最好爭得麵紅耳赤，不可開交。
朝堂內靜了片刻，真站出一個人——禦史大夫周昌。
劉邦眼前一亮，充滿希望地看著周昌。
周昌臉憋得通紅，嘴動了動，卻沒說出話來。
劉邦知道周昌這人口吃，平常說話就結巴，這會兒情緒正激動，更是心有力而嘴不足。
臣、臣、臣不、不講。好半天，周昌說了一句。
這不是瞎耽誤工夫嗎！大夥都看周昌。
劉邦也泄氣，瞧周昌如此激動，以為他要大肆批駁叔孫通，心中還暗喜了一下，沒想到這廝是抽風。
周昌咽了口唾沫，接著道：臣不、不講……不講大道理，就、就、就一、一句，陛、陛下若廢、廢太子，臣期、期、期不敢奉召！
劉邦差點兒背過氣去。吐了一堆廢字，就最後一句利索。利索是利索了，可什麽叫“期期不敢奉召”？
旁邊有人嘀咕：是極極不敢奉召。
漢朝有兩個著名結巴，西漢有周昌，東漢有鄧艾，因了這個緣故，後世人造了句成語叫：期期艾艾。
再說朝堂之上，本有些支持易儲的大臣，一聽禦史大夫都如此堅決，也就緘默不語了。
無奈之下，劉邦隻得退朝，此事再議，再議。
易儲的消息，如晴天霹靂，飛速傳至呂雉耳中。
呂雉心裏小鹿亂撞，這感受可與她第一次見到劉邦時的心情媲美。而她到底不是尋常女人，心雖慌，卻不亂，頗具“每臨大事有靜氣”的風範。
她出了宮，直奔禦史大夫周昌府邸而去。
見到周昌，呂雉二話不說，納頭就拜。
周昌嚇壞了：這、這……快、快請請請……
呂雉自己起來了，拉住周昌的手，熱淚盈眶道：若非先生在朝堂之上力挺，太子今日就廢黜了。
周昌也很動情，上下嘴唇頻繁碰撞，一句話沒抖出來。
首次易諸失敗，劉邦極煩悶。
這個明朗舒適的春天一下變得陰暗和煩躁了。他心裏生出幾分懊悔，怪自己魯莽行事，貿然將易儲之事端上朝堂，結果適得其反。大臣反對也罷了，關鍵是，從今往後，呂雉對戚姬仇恨篤定更深了一層。
再一深想，更有些惶恐，自己年紀越來越大，戚姬那麽嬌弱，愛子如意也才十來歲。自己故去，這對孤兒寡母如何麵對強勢的呂雉呀？
世間吃老婆的菜，上小三的床的男人多了，就沒一個像劉邦這麽鬱悶和操心的。
劉邦越想越抑鬱，一個人關在屋子裏，閉門唱楚歌。
大臣們瞧著不對勁，也不敢多問，但心裏都有一本帳，皇上是讓易儲的事兒給鬧的。
縱觀曆史，在君王立儲時，總會有些小人作祟。此等小人，心思細密，狡詐多謀，城府深厚。極擅長拿別人的雞，來熬自己的湯，俗稱：空手套白狼。
當時，周昌身邊就有這麽一個人，名喚趙堯。
趙堯本人其實從不造謠，該說的說，不該說的不說，人前人後，都是麵帶三分笑，從不全吐一片心。
在朝中，趙堯不過是個掌管皇帝符印的小吏，雖有機會接近劉邦，可從未有過親密接觸。因而，朝中上下，誰也沒把這個管公章的小家夥當回事。
年前，方輿縣的一個縣令，來京城接受考核。臨走，對周昌說：您手下的那個趙堯，不可小覷，這家夥年輕雖輕，城府之深，深不見底，儼然與其年齡不符。保不齊將來您的位置要被他給取代了。
周昌根本沒往心裏去，隻嗬嗬一樂：你好好地回方輿縣吧，別在這兒造謠了。
殊不知，沒過多久，這小縣令的話就應驗了。
近日來，劉邦心中的抑鬱無處傾吐，旁人也不點破。這就叫高處不勝寒吧，劉邦兀自想。
恰在這當口，趙堯尋個單獨與劉邦相處的時機，一語道出了劉邦所想。
知音啊。劉邦喜且驚，忙賜趙堯落座，問其可有良策。
趙堯說，您不是封如意為趙王了麽，找個強悍之人輔佐他，就安全了。
怎麽樣才算強悍呢？那就是讓皇後、太子以及眾臣都敬畏、都信服的人。
劉邦琢磨了半天，問：你說的這人是我吧？
趙堯被噎了一下，緩了口氣，直截了當地說：此人非禦史大夫周昌莫屬。
劉邦眼睛一轉，拍手稱快。這事兒就這麽定了，喚周昌前來，告訴他，別當禦史大夫了，去趙國當宰相。
周昌就委屈了。禦史大夫位列三公，中央內廷行走，地位僅在相國蕭何之下，去藩國當個宰相，聽著挺美的，實際上是降了職。
劉邦說，除了你，沒有人能保全趙王了。有你在，朕就不擔憂身後事了。
皇上以愛子相托，這是多麽大的信任。得，人固有一死，或輕於雞毛，或重於金山。承蒙皇上如此器重，甭說去趙國，就算是刀山也去得。
周昌前腳走，趙堯後腳就接替他的職位。這個毫不起眼的年輕小吏如此平步青雲，讓一幫跟隨劉邦出生入死的老臣大感意外，意外之餘，又有些忿忿不平。
看來，小女人和小人，名為小，能量卻不小，都足以俘獲君王之心，震動朝野內外。
【二、恐懼】
易儲未遂，劉邦平添一樁心事。這心事如鯁在喉，咽不下去，又吐不來，隻得慢慢消化。他這廂正消化著，趙國那邊傳來周昌的密報——代國的相國陳豨有謀反嫌疑。
陳豨曾為趙國宰相，因隨劉邦平定藏荼有功，被封為陽夏侯。如今，周昌到趙國任宰相，陳豨就下課了，隻負責軍事防務方麵的工作。一種說不清、道不明的失落感從陳豨心底油然而生。
失落便是不滿足。要知道，陳豨是一個有理想、有抱負、有雄心的人。他與劉邦一樣，也有自己心中的偶像，且此偶像為同一人——信陵君。
於是，以相國身份開府之後，陳豨便模仿信陵君之作風，大肆招攬門客。當年張耳招攬門客，三教九流，五行八作什麽人都招，陳豨則不然，他的門客中，大多是江湖遊俠。
遊俠，在戰國時期繁榮活躍，說白了就是當刺客。其中，最著名的代表人物便是荊軻。特征是性情耿直、豪氣衝天，所謂風蕭蕭兮易水寒，人生難覓是直男。
陳豨豢養眾多直男，每次出門，皆有大批直男伴隨。難免不叫人有所猜想。
這一日，他回自己的封邑陽夏，途經趙國國都，隨行門客的車子竟有上千輛，浩浩蕩蕩，氣勢澎湃，導致邯鄲官舍爆滿，狗都鑽不進去。
周昌原任禦史大夫，工作內容是監察。幹得久了，患上職業病，為人極其警覺。陳豨之舉，讓他生疑，也沒細查，徑直就向劉邦報告：陳豨大量豢養北方遊俠，其野心昭然若揭，此人又在外統兵數年，位高權重，恐怕要生變。
如此短短兩句的小報告，在劉邦心裏可起了大波瀾。自藏荼謀反以來，反叛事件不斷，這讓劉邦感到恐懼，這種恐懼幾乎是一種生理反應，無法控製，唯有將謀反之人消滅，恐懼感才會煙消雲散。可是，他又不能采取寧可錯殺一千，也不放過一個的策略，那樣，勢必會引發更大的叛亂。他所能做的，就是派人秘密監視，一旦證據確鑿，定不放過。
監視任務自然交給周昌，周昌暗中派人至代國，秘密調查。這一查，果然查出許多問題。
陳豨得知劉邦在查自己，也很恐懼。他想起韓信和自己說過的話。
陳豨就任趙國宰相前，曾去韓信府辭行。
陳豨平生就崇拜兩個人，一是信陵君，第二個便是韓信。在他心目中，韓信乃天下第一的軍事人才，舉世無雙。閑暇時，他常與韓信探討軍事問題，甚是投機。
眼看陳豨即將調任，韓信也有些依依不舍。
屏退左右後，韓信對陳豨說：“兄如今掌握了天下精兵，又身處重鎮，此乃皇上的恩寵，但老兄你想過沒有，這種狀況能維係多久？”
這話把陳豨問得一愣。韓信又說：“倘若有人誣告你擁兵自重，意欲謀反，第一回皇帝不信，第二回便會起疑心，第三回皇上就會收去你的兵權，甚至派大軍討伐你。”
陳豨聽出了一身冷汗，問韓信：“若真有這一天，當如何是好？”
韓信道：“若真到那一天，我將在關中起兵策應你，共圖天下。”
此事陳豨記在心裏，沒想到韓信的話當真就應驗了。
此時，邊界的匈奴趁機派來說客，遊說陳豨造反。
陳豨猶豫不決，正左右為難無法抉擇時，劉邦來了一紙詔令。詔令上說，太上皇崩於櫟陽宮，令陳豨回關中參加葬禮。
陳豨豈敢前去，於是裝病不從。
不久後，陳豨決定反叛，並與韓王信勾結。
劉邦禦駕親征，並約韓信同征討，韓信這時也裝起病來。劉邦無奈，隻得帶上張良走了。他一走，朝廷的政務就交給了呂後和蕭何。
劉邦走後不就，呂雉接到一封密報。密報上說，韓信打算偽造皇帝詔令，釋放囚徒，與自己的奴仆、家人組成臨時突擊隊，襲擊皇後和太子，解除禁衛軍武裝，在關中謀反，以策應陳豨，從而共謀天下。
傳遞密報之人，乃韓信府中的一個舍人，名喚樂說。此人的哥哥同在韓信處當差，犯了錯，韓信要處決他。樂說為救哥哥性命，遂鋌而走險，向呂後告密。
這一密報把呂雉嚇壞了。韓信是什麽人？那是戰無不勝的軍事天才。憑他的本事和號召力，很快就能在京城形成燎原之勢，那樣一來，京城就岌岌可危了。
呂後急詔蕭何來見，說了情況，又問：“相國說這事該怎麽辦？”
蕭何疑慮，他不大相信韓信會謀反。若韓信真有心謀反，天下早就不姓劉了，何必等到今時今日。
可是，這話蕭何不敢對呂雉明說。畢竟，呂雉手上有證據確鑿的密報。萬一倘若韓信真的反了，自己難逃監國失職的罪責。相國的官位顯然是保不住了。
眼下這種情況蕭何隻能信其有，不能信其無。
於是，蕭何與呂雉經過一番商議，決定將韓信騙進宮中。
如何騙？假傳皇上禦駕親征告捷，陳豨兵敗被殺，召集群臣在未央宮慶賀。
韓信接到了邀請，心中疑惑，仍稱病不往。
蕭何左等右等，不見韓信主前，便親自到韓信府上去請。
蕭何勸解韓信道：“皇上親征大捷，是國家的喜事，你不去就不合適了。另外，眾所周知，你和陳豨的交情非淺，此番你托病不赴，怎不叫皇上生疑。”
這話讓韓信感到恐懼，於是便隨蕭何進宮。
韓信一進長樂宮，預先埋伏好的武士，蜂擁而出，將韓信拿下，五花大綁，押往鍾室。
所謂鍾室，就是放置編鍾的房室。
呂雉下令，將韓信裝進一隻大布袋裏，吊在房梁上。指使武士用竹簽將其刺死。
這是一個漫長和極端痛楚的刺殺，韓信萬千哀歎，最終僅匯成了一句話：“吾悔不聽蒯通之言，現在竟為女子所詐，豈非天意！”
韓信廟門上，曾有一副楹聯：“生死一知己，存亡兩婦人”。
這副對聯，概括了韓信的一生。
“知己”，指的是蕭何。蕭何曾將他舉薦給劉邦，讓他平步青雲；最後也把他送上死亡之路。
“兩婦人”，一個曾經資助過韓信午餐的漂母，一個便是呂雉。
這幅對聯，每每讀之，讓人深感無奈。在權力的爭奪中，多少無盡的悲涼都在其中了。
【三、權力有毒】
劉邦得知韓信死亡的消息，且喜且憐。喜的是韓信這個心態之患竟然解決掉了，如同難言之隱，一洗了之；憐的是，韓信這位軍事奇才就這麽告別人世了，劉邦終究還是有一些惋惜。
然而，這種糾結的情緒很快就被平叛的喜悅代替了。
此番禦駕親征，憑借周勃、樊噲、曹參、灌嬰等猛將的奮力拚殺，以及張良的奇謀良策，劉邦所向披靡。一舉收複雁門郡十七縣，雲中郡十二縣，代郡九縣。
陳豨敗走匈奴，韓王信戰死陣中，其餘叛將相繼被捕殺。這一下，韓王信解決掉了，陳豨也算解決掉了，韓信也解決掉了，壓在劉邦的巨石般的隱患煙消雲散了。
他輕鬆了，屬下們卻人心惶惶。大家不無恐懼地猜想：下一個犧牲在劉邦權力大旗下的人，會是誰？
大夥猜來猜去，誰也沒想到，下一個犧牲品竟是梁王彭越。
彭越是劉邦最親近的老臣之一，群臣怎麽也想不通，他怎麽會能成為韓信的後繼了？可偏偏懸在他們頭頂上的那把閃著寒光的權力之劍，就落在了彭越頭上。
彭越年齡與劉邦接近，脾性相投。而其，他處事謹慎，尤其是韓信被貶為淮陰侯後，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一時不慎，觸動了劉邦某一根敏感的神經。
每一回，劉邦帶著戚姬到洛陽行都，他都親自前去迎駕，與劉邦喝酒暢聊。二人可以說是無話不談。
在眾多異姓諸侯王中，彭越也是到長安朝覲最勤的一個。
然而，萬萬沒想到，彭越陪了千般地小心，最終還是惹惱了劉邦。
這事兒還得從劉邦平息陳豨叛亂說起。
當時，劉邦詔令各諸侯王率兵同他一起征討陳豨。可是詔令發發出，那些諸侯王置若罔聞，隻有己的兒子齊王劉肥和齊相曹參派出了精銳部隊協助中央軍。
彭越自然也接到了詔令，但他正病著，且年事已高，早沒了當年當土匪頭子時得風采，根本沒法帶兵出征，便部將領兵至邯鄲，與劉邦會師。
劉邦全然不理解彭越，或者說，坐到了皇帝這個至高無上的位置，他早已懶得去理解下屬。在他看來，彭越和其他諸侯王一樣，也是不聽號令。他不是真病，而是裝病。
於是，回到洛陽後，劉邦便派使節去梁國，斥責彭越。
彭越沒想到，劉邦誤解了自己，他一時不知如何是好。
一開始，他打算親自到洛陽向劉邦謝罪。
可是，部將扈輒提出反對意見，他說：“大王您稱病不出，如今皇上問責，又去朝見，恰好說明您是裝病。此番您去了洛陽，肯定會像韓信那樣自投羅網，和他一個下場。倒不如乘這機會反了吧，先發製人，進攻洛陽，說不定天下就是大王您的了。”
彭越很氣憤，喝退了扈輒。
他不想反叛，也不會反叛，可他一時又沒有良策應付，想來想去，隻好繼續稱病。這一次，他倒是真的在裝病了。
殊不知，拖延是最壞的辦法，換來了最壞的結果。彭越怎麽也沒想到，梁國的太仆得知扈輒鼓動彭越造反，便連夜跑到洛陽，向劉邦舉報了這一情況。
反叛！反叛！劉邦怒火中燒。一開始，他就認為彭越是在裝病，裝病就裝病吧，不援助我也行，可你還動了反叛的心，那你就必死無疑了。
怒歸怒，劉邦表麵卻不動聲色，他派了一個慰問團去慰問梁王。
慰問團當然不是去慰問的，他們深知劉邦的用意。
於是，他們到了梁國，以迅雷不及掩耳之速，控製了彭越，把他押送至洛陽受審。
審訊中，彭越拒不承認自己有反叛之心。因為他確實沒有任何叛亂的部署和舉動。
彭越說，若自己真有心要反，豈會在自己的封國束手就擒。
同時，他也承認，扈輒確實給他出過謀反的餿主意。他沒采納，更沒有付諸實際行動。但是，他也沒有將扈輒誅殺。他隻是將其喝退。對於一個具有反叛之心的下屬，這麽輕易地就放過了，那你又安的是什麽心？這說明，在潛意識裏，你還是藏著謀反的心思，至少對皇上是不夠完全、徹底的忠誠。
彭越的行為，好比殺人未遂，但殺人動機存在。劉邦念在彼此舊情的份上，沒殺彭越，隻將他廢為庶人，把她流放到蜀國的青衣縣去了。
青衣縣，今四川名山北部，本是羌民的居住區，屬蜀郡西部都尉所轄。
洛陽至蜀郡，漫漫長途。彭越很絕望，他不知前麵等待他的是什麽，會碰到什麽。一路恍恍惚惚，經過鄭縣時，他還真碰到了一個人。這個人就是呂雉。
呂雉是從長安往去洛陽去，也沒想到路上會遇見被流放的彭越。
彭越一見呂雉，還以為自己碰到了救星。他曾與劉邦稱兄道弟，他與呂雉，便多多少少有些叔嫂情分。現如今，在朝廷，呂雉是個舉足輕重的角色，她的一些建議，劉邦偶爾也是聽的。
彭越想，或許，呂雉可以給他官複原職。
事實證明，人們很多預想，其實都是一廂情願的幻想。
彭越求見呂雉，呂雉應了。一見到呂雉，彭越便聲淚俱下地哭訴道：“微臣已然老朽，死不足惜，唯有一個心願，就是葉落歸根，將我這把輕賤的老骨頭葬於昌邑老家。如此，微臣別無所求。”
這番可憐可悲可歎的哭訴，似乎打動了呂雉。她將跪在地上一把鼻涕一把淚，顫巍巍的彭越攙扶起來，不動聲色地寬慰道：“梁王不必傷心，你隨我的車駕回洛陽見皇上，我替你求情。”
彭越很感動，一路淚難幹。
孰料，呂雉還沒來不及向劉邦求情，劉邦聽聞彭越回轉的消息後，就已經震怒了。他心裏責罵呂雉獨斷，全然不把他這個皇帝放在眼裏。
這一點是劉邦的痛點，或者說是心中的禁忌。他出生入死，曆經艱難險阻才換來今時今日的帝位，才換來至高無上的權力，若有人不尊重他的帝位，那就要挑釁他的權力。這讓他既惱火又感到危險。
呂雉也確實不像話，先是私自殺了韓信，事先不打招呼，現有自作主張把彭越帶回。這種做法從根本上說，就是一種擅權的表現。
擅權就是篡權的萌芽狀態。
必扼殺這種萌芽狀態，但劉邦也不好直接對呂雉發飆，便索性把押送彭越的幾個官員全部撤職查辦。
呂雉得知後，心想劉邦誤解自己的意圖了。於是，她連忙去和劉邦說說私房話。
“可知我為何把彭越帶回洛陽來嗎？”呂雉開門見山地問。
劉邦不做聲，麵沉似水。
“我是為你著想。”見劉邦不答，呂雉又說。
劉邦斜睨呂雉一眼，心裏罵了一句難聽的。
呂雉也不避劉邦的目光，解釋道：“那彭越是何等人物，他從一介草莽，做到諸侯王。可見此人能力非凡，你將他流放至蜀地，實在不是一個明智之舉。”
“哼！”劉邦氣咻咻問：“如何才明智，留用他？”
“不”呂雉斬釘截鐵道：“不要流放，要殺了他。”
此言一出，頗出乎劉邦的意料，愣了一下，轉而問：“流放和殺有何區別？”
呂雉正色道：“流放，等於養虎為患，一有機會，他便會東山再起，記你的仇，叛亂是一定的，殺了他，便不留後患。”
劉邦暗歎：“還是你狠！”
什麽叫最毒不過婦人心，這就是了。其實，權力有毒，無論男人或女人被它吸引，心腸就會無比堅硬和鋒利。
當即，劉邦采納了呂雉的建議。
可是，自己已經發了流放彭越的詔令，此番朝令夕改，恐不能服眾，引起群臣內亂。
呂雉看出劉邦為難，便自告奮勇說，此事就交與自己處理。
【四、肉醬自助餐】
呂雉很有心計，她知道若要改變劉邦的詔令，定彭越死罪，必須得讓彭越再次入獄。
於是，呂雉想了一個損招：陷害。她命人買通了彭越的一個舍人，這個舍人，曾隨同彭越一起被流放到蜀地。
呂後暗中給此人些好處，授意他告發彭越回到洛陽之後又策動家人反叛。
如此，彭越再次入獄。
彭越混到現在這個地步，麾下已無一兵一卒，就算真想反叛，也早已是力不從心。但正因如此潦倒，想定你什麽罪名，就定你什麽罪名。
審理也是走個過場。新上任的廷尉吃透了呂雉的意圖。他根本不查證據，不問事實，隻單憑一個舍人的誣告便一錘定了案。
於是，彭越被砍頭，頭顱懸掛在洛陽鬧市。
之後，劉邦傳下詔令——有敢於收殮彭越的，立即逮捕。
有此詔令，誰都不敢伸出脖子去挨宰。唯獨一人，居然跑去祭奠彭越。
此人便是大名鼎鼎的英布。
說到他和彭越的交情，不得不提及率先反叛劉邦的臧荼。
臧荼成為燕王後，拜英布為將軍。臧荼蘼謀反被捕，英布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向劉邦說情，把英布贖出，任命他為梁國大夫。
因此，彭越當算英布的救命恩人。
彭越被再次押回洛陽時，英布正在齊國出公差，聽到消息，他連夜趕回洛陽，隻見彭越的人頭懸掛於市。
英布撲通跪在彭越的人頭下，嚎啕大哭，並擺上祭品祭奠。
守吏見此情景，當即就把英布逮捕，押解回宮。
劉邦很氣憤，親自審訊英布。
劉邦問：“彭越反賊，我明令禁止任何收殮，你竟去祭奠，難道你們是同夥？”
英布高聲道：“我死不足惜，但有些話要講——當年，皇上敗走彭城，困在滎陽、成皋間，項王之所以不能向西進逼，與漢軍共拒楚師。在那個關鍵時刻，彭王向楚則漢破，向漢則楚破。尤其是垓下一役，若沒有彭王鼎力相助，項羽也不會滅亡。待到天下已定，彭王功封梁國，皇上僅是為了讓彭王出兵，彭王因病未能隨駕，就懷疑彭王要謀反，又找不到謀反實據。如此下去，臣恐怕往後功臣會人人自危，誰還信任陛下呢？”
英布這番話說得入情入理，劉邦為之所動，便赦免英布無罪，並升其為都尉。
這一舉動，讓群臣十分意外。
英布則更意外，他從死罪的危險境地平步青雲了，都尉做到燕國宰相，又晉升將軍，直至封侯。
究其原委，是他的話觸及到作為一個皇帝的根本利益，這個根本利益就是權力的維護。
劉邦擢升英布，並非覺得自己有錯，而是利用獎賞英布，籠絡以及安撫群臣動蕩不安的心。
可是，呂雉在這個事情上，卻做得又狠又毒辣。彭越死後，她命人把彭越的屍體剁成肉餡兒，又將肉餡做成肉醬。史稱：醢刑。
把一個人折磨到這個份上，也就夠了。可是，呂雉還沒完，她又用了一招殺雞儆猴。把“彭越牌”肉醬分賜給各路諸侯品嚐，自助餐，想吃多少，自己看著辦。
那些諸侯見到這個特質的肉醬後，無不驚駭。
說起來，豬天天遭受人類的醢刑，司空見慣，不覺狠毒，人對人施以醢刑即覺人心之狠毒了。這種狠毒來自於對權力的追求。呂雉如此，劉邦其實也如此。
韓信被竹簽刺死，彭越被做成肉醬。這兩件弑殺開國功臣的事件舉國震驚。
大家都知道，這兩個事件，都是皇後呂雉親手參與被實施的。
作為幸存者的淮南王英布，這日正在狩獵，忽然有人送到彭越的醢肉，他立刻汗毛倒豎。他有一種深刻的預感，他將來的命運，恐怕與韓信、彭越一樣淒慘。而且，這一天似乎不會太遠。
他想起韓信說過的一句話“狡兔死、走狗烹；帝國破、謀臣亡”。
麵對著彭越屍首做成的肉醬，再回想起韓信的話，每一個字都像冰錐一般刺入英布的骨髓。
從這時候開始，英布便暗地加強自己的軍備與防務。他想，如果大難臨頭的一天到來，他絕不會和韓信、彭越一樣束手就擒。
回頭再看劉邦。
韓信、彭越事件雖然已經平息，劉邦心裏卻沒有因此而輕鬆，反倒更添了一塊心病。
這個心病就是呂雉。
韓信、彭越是謀反，而呂雉是擅權。
謀反與擅權，哪一個對自己至高的權力威脅更大呢？顯然是後者。謀反是釜底抽薪，但要抽成功了才行，而擅權很直接、很巧妙，在不經意中就掠奪了你的權力。
劉邦開始後悔自己下的一條政令，那就是當自己離開中央時，由呂後和蕭何輔助太子監國。
他很想廢除這條政令。可是，此令從楚漢戰爭時期就開始實行了，群臣都有一個共識，凡事既聽皇上的，也聽皇後的。這種局麵導致結果很可怕，一旦劉邦駕崩，太子又懦弱，朝政大權勢必會落到呂雉的手上。
有了這個擔憂，劉邦又把易儲的問題提了出來。
【五、神秘高人】
對於易儲，豐沛係的老臣是堅決反對的。劉邦為了易儲，不得不親手培養提拔一批政壇新銳，和那些老臣抗衡。這樣，在廷議易儲時，才會形成一邊倒的局麵。
如此一來，最感到恐懼的人事呂雉。她向那些豐沛係的老臣求助，可誰沒給她一個好主意。隻有人給他一個建議，讓她去找張良出謀劃策。一是張良智謀過人，二是劉邦對張良的計策幾乎都樂於采納。
呂雉便派自己的哥哥呂釋之去拜見張良。
張良本不想沾染上這事兒，可經不住呂釋之的一再懇求，隻好出了一主意，他說劉邦曾昭告尋求天下賢士，當時，有四位賢士想招卻沒招來。因為他們覺得劉邦傲慢無禮，就躲進山裏，堅決不做漢臣。
其實，劉邦對這四位賢士非常尊重，如果讓太子劉盈寫一封親筆信，再派一個口才上佳的說客，帶上金銀去邀請，或許他們會出山。若來了，就熱情款待，讓他們隨同太子入朝。如此這般，皇上一定驚訝異常。此事若成，或許就可保住太子地位。
得此良策，呂釋之趕緊通報呂雉。
呂雉依計而行，派說客去恭請那四位神秘的高人。
這四位神秘的高人，被稱為“商山四皓”。
高人確實很高，不僅住得高，譜也擺得很高，無禮使者如何遊說，都不肯出山，隻寫了一封信叫使者帶回。
信中的意思很明白，說我等四位老朽深居山林，從未踏進宮門，從未見過朝廷的模樣，在山野裏，我們采食，看星轉鬥移，才知時日過去，眼見霜雪蓋枝葉，才季節變換。這樣日子，無比愜意，隻求如此終老此生。
張良讀完信，仍不甘心，再次挑選說客，帶上厚禮上山去恭請“商山四皓”。
終於，“商山四皓”被張良和太子誠意所打動，答應出山。
四位神秘高人到了長安，呂雉並沒讓他們進宮，而是把他們暫時安置在呂釋之府中。
說來也巧，這四位爺剛在呂釋之府落腳，劉邦就病倒了。而且病得比較嚴重，渾身沒有一點力氣，心情也很糟糕，不願見任何人。就連戚夫人也不能進他的寢宮，他身邊隻有一個太監留守侍奉。
劉邦這一病，連續數日不上朝。皇帝不問政事，注定是個危險的事情，劉邦病臥宮中不久，傳來一個驚人的消息——淮南王英布舉兵造反了。
英布為何謀反？這還得從他的寵姬說起。
眾所周知，英布有一位非常漂亮的寵姬。雖貌美，卻體弱多病，有點兒林黛玉的意思。
於是，這位寵姬經常要去看醫生。侍奉她的人，便給物色了一位私人醫生。
這位私人與朝中的官員中大夫賁赫住對門，賁赫心裏打著小算盤，他一直想和英布套近乎，現在正是一個機會。
於是，每當英布的寵姬來看病時，賁赫就跑到對門來噓寒問暖，還常常送一些禮物給英布的寵姬。一來二去，賁赫和寵姬熟絡了。寵姬也是有點太浪了，有時看完病不走，就在醫生家裏和賁赫一起飲酒。
英布得知此事後，醋意大發，心想賁赫竟敢對自己女人圖謀不軌。一怒之下，就要派人把賁赫逮來治罪。
賁赫知道後，嚇得不輕，連夜逃往長安。誣告英布謀反，說英布已經集結起軍隊了。其實，英布隻不過派出了一個捉奸夫的小組。
相國蕭何不相信賁赫的誣告，他給劉邦出主意說，先將賁赫關押起來，再派人去六郡調查清楚之後，再做定論。
賁赫去往長安，英布心裏七上八下，又一聽劉邦派使者來了，生怕自己和彭越、韓信一個下場，於是決定先下手為強，真的就起兵造反了。
英布打仗極厲害，他一路過關斬將，先是擊殺了荊王劉賈，後又進攻楚國，楚王劉交發兵迎戰，劉交又大敗逃入薛縣。
幾個勝仗打下來，英布雄心十足，他對手下將士宣言道說：“皇上年事已高，斷然不會親自出征。他麾下的將帥中，除去韓信和彭越，其他的人都不足懼，而韓信和彭越已不在人世了！”
將士聽了他這番話，士氣猛增，作戰更為勇猛。
英布謀反的消息，飛一般傳至長安，朝野震驚。
劉邦尚在病中，身體沒康複，又聽聞這個喪信兒，脾氣更壞了。他下令，命太子劉盈掛帥，征討英布，同時，他宣布廢去英布王位，冊封趙姬所生的劉長為淮南王。
呂雉得知劉邦的命令後，趕緊去找那四位神秘高人，向他們討要主意。
四位神秘高人很果斷，意見也一致，他們說，太子不能掛帥。因為他已是儲君，如果掛帥出征，即使有功，對他也不會有什麽幫助；萬一失敗，正好給人一個無用的把柄了。如此一來，廢立之禍就在眼前了，眼下，必須馬上阻止。
呂雉依四位神秘高人的之計行事，在劉邦麵前哭天抹淚，苦苦哀求劉邦收回成命。
劉邦卻不答應，他說，這正是太子建功的時候。
呂雉又給劉邦分析，韓信不再了，彭越也死了，如今天下獨一無二的梟雄便是英布，太子統領您的舊屬出征，無疑是羊如虎口。此乃其一。其二，英布一旦得知您不能親自出征，一定會改變退保淮南的戰略，而是直接進攻中原。雖然，您現在身體不適，但您隻要坐在輜車裏指揮，眾將領一定拚死盡力。為了江山，皇上您也隻能受些勞苦了。
這番話說得劉邦無從反駁，他隻好收回讓太子劉盈掛帥的成命，改為自己禦駕親征。
此時，更要命的是，張良的身體也不行了，無法隨軍出征。少了這條臂膀，劉邦更是抑鬱。
在灞上，張良與眾臣為劉邦送行。
張良對劉邦建議說，將原屬周勃等直轄的上郡、北地、隴西等郡的車兵、騎兵約三萬人，交給劉盈調遣，成為太子衛隊，駐守灞上，以防有變。
劉邦確實很聽張良的話，他當場就同意了。
呂雉成功了，她的這次成功，對於她以後掌握朝政大權起了決定性的作用。
事實證明，在每一個權力的角鬥場中，都隱藏著神秘的高人。
春天如約而至。
自劉邦稱帝以來，這個春天是最閑適、最溫情的春天。
這個春天，空氣中流傳著一種慵倦而迷亂的味道。
宮內的人，常常看見劉邦牽著戚姬的手，在禦花園裏款款而行。
傍晚的時候，她把他拉到宮門外的草坡上，為他吟唱自己原創的情歌。
累了，她小鳥依人般斜倚在他的肩頭，看天邊最後一抹餘暉漸漸散去，終至蕩然無存。
她想和他就這樣老去，如天邊餘暉。
暮春的晚風，總撩撥小女人萌生出一些說不清、道不明的情愫。這情愫絲絲入扣，又異常溫暖，還略帶些酸味。
劉邦很愛這個小女人，愛她對自己那種孩子般的依戀。對於他這個年紀的人來說，想擁有的恐怕已不是愛情，而是一種默默的溫情，可以感知，不可道明。
他贈她精美絕倫的指環，閃亮剔透，戴在手上，可透見指中細骨。
首飾中，她極愛指環，興之所至，一手戴幾隻。可就因為有一次，他看著她指環累贅的手，輕輕皺了一下眉，她便將所有指環取下，送於侍女，從此再沒戴過，從此不當指環王。
她就是如此在意他每一點細微的喜怒哀怒，他對她亦是關愛備至。
夜裏，臥榻上，她更是讓他領略到無窮地樂趣。他恨不得賜她一個雅號：性愛革新小能手。
可是，她的心並不像她表麵那樣平靜如水，那樣隨遇而安、與世無爭。浪漫的時刻，她也並沒有全身心陶醉，她常常不自覺地預想未來，想劉邦百年之後，自己將何去何從？
宮中之事，她很清楚。進了宮，便出不了宮，曆來都是這樣的。
或許，她會為他殉葬；或許，她會孤獨老去。這時候，她不曾想到，她的結局將是慘絕人寰。盡管，她已預感到了潛在的危險，這危險來自於呂雉的嫉恨。
呂雉已久受冷落，在暖暖的春日裏，她品讀的是一份蕭瑟的寒氣。她骨頭冰涼，心中一團火。但對於以後的日子，她卻未喪失信心，隻因她背後有兩座靠山，一座是朝廷元老勢力，一座是太子劉盈。
劉邦若故去，她將是皇太後。戚姬一個小女人又算得了什麽呢？
戚姬何嚐不知這其中的厲害。她想，唯一保全自己的辦法隻有一個，那就是讓劉邦廢掉太子劉盈，改立自己親生的劉如意為太子。
劉邦愛如意，自不必說。可廢長立幼，非帝王一人之事，也非帝王家私事，它殃及整個朝廷，甚或引發天下動蕩。
對於戚姬的懇求，劉邦不是沒動過心，但剛一動心，自己就推翻了。戚姬哭鬧，他又搖擺。幾番下來，他被攪得心神不寧，答應上朝時，與眾臣議後再定。
哪知此事一講出，群臣大投反對票，個別人反應還尤其強烈，太傅叔孫通便是其中一個，這廝先講大道理，說君王立嫡長子，乃周朝就已成的定製。況且，太子已立數年，豈可說改就改。
說完道理，又顯擺自己的曆史知識，說秦始皇之所以敗亡，就因為沒有早立長公子扶蘇為太子，這才讓小人趙高鑽了空子。這個教訓是深刻的，錯誤是嚴重的，結果是悲慘的。
叔孫通越說越激動，說到最後，竟發了狠話：陛下若廢嫡而立少，我願以頸血濺地！
劉邦心說，不至於吧，朕不過提個設想，你就要抹脖子。這叫什麽？這叫赤裸裸地要挾。
劉邦滿臉不悅，拿眼掃眾臣，盼望有人能站出來，與叔孫通據理力爭，最好爭得麵紅耳赤，不可開交。
朝堂內靜了片刻，真站出一個人——禦史大夫周昌。
劉邦眼前一亮，充滿希望地看著周昌。
周昌臉憋得通紅，嘴動了動，卻沒說出話來。
劉邦知道周昌這人口吃，平常說話就結巴，這會兒情緒正激動，更是心有力而嘴不足。
臣、臣、臣不、不講。好半天，周昌說了一句。
這不是瞎耽誤工夫嗎！大夥都看周昌。
劉邦也泄氣，瞧周昌如此激動，以為他要大肆批駁叔孫通，心中還暗喜了一下，沒想到這廝是抽風。
周昌咽了口唾沫，接著道：臣不、不講……不講大道理，就、就、就一、一句，陛、陛下若廢、廢太子，臣期、期、期不敢奉召！
劉邦差點兒背過氣去。吐了一堆廢字，就最後一句利索。利索是利索了，可什麽叫“期期不敢奉召”？
旁邊有人嘀咕：是極極不敢奉召。
漢朝有兩個著名結巴，西漢有周昌，東漢有鄧艾，因了這個緣故，後世人造了句成語叫：期期艾艾。
再說朝堂之上，本有些支持易儲的大臣，一聽禦史大夫都如此堅決，也就緘默不語了。
無奈之下，劉邦隻得退朝，此事再議，再議。
易儲的消息，如晴天霹靂，飛速傳至呂雉耳中。
呂雉心裏小鹿亂撞，這感受可與她第一次見到劉邦時的心情媲美。而她到底不是尋常女人，心雖慌，卻不亂，頗具“每臨大事有靜氣”的風範。
她出了宮，直奔禦史大夫周昌府邸而去。
見到周昌，呂雉二話不說，納頭就拜。
周昌嚇壞了：這、這……快、快請請請……
呂雉自己起來了，拉住周昌的手，熱淚盈眶道：若非先生在朝堂之上力挺，太子今日就廢黜了。
周昌也很動情，上下嘴唇頻繁碰撞，一句話沒抖出來。
首次易諸失敗，劉邦極煩悶。
這個明朗舒適的春天一下變得陰暗和煩躁了。他心裏生出幾分懊悔，怪自己魯莽行事，貿然將易儲之事端上朝堂，結果適得其反。大臣反對也罷了，關鍵是，從今往後，呂雉對戚姬仇恨篤定更深了一層。
再一深想，更有些惶恐，自己年紀越來越大，戚姬那麽嬌弱，愛子如意也才十來歲。自己故去，這對孤兒寡母如何麵對強勢的呂雉呀？
世間吃老婆的菜，上小三的床的男人多了，就沒一個像劉邦這麽鬱悶和操心的。
劉邦越想越抑鬱，一個人關在屋子裏，閉門唱楚歌。
大臣們瞧著不對勁，也不敢多問，但心裏都有一本帳，皇上是讓易儲的事兒給鬧的。
縱觀曆史，在君王立儲時，總會有些小人作祟。此等小人，心思細密，狡詐多謀，城府深厚。極擅長拿別人的雞，來熬自己的湯，俗稱：空手套白狼。
當時，周昌身邊就有這麽一個人，名喚趙堯。
趙堯本人其實從不造謠，該說的說，不該說的不說，人前人後，都是麵帶三分笑，從不全吐一片心。
在朝中，趙堯不過是個掌管皇帝符印的小吏，雖有機會接近劉邦，可從未有過親密接觸。因而，朝中上下，誰也沒把這個管公章的小家夥當回事。
年前，方輿縣的一個縣令，來京城接受考核。臨走，對周昌說：您手下的那個趙堯，不可小覷，這家夥年輕雖輕，城府之深，深不見底，儼然與其年齡不符。保不齊將來您的位置要被他給取代了。
周昌根本沒往心裏去，隻嗬嗬一樂：你好好地回方輿縣吧，別在這兒造謠了。
殊不知，沒過多久，這小縣令的話就應驗了。
近日來，劉邦心中的抑鬱無處傾吐，旁人也不點破。這就叫高處不勝寒吧，劉邦兀自想。
恰在這當口，趙堯尋個單獨與劉邦相處的時機，一語道出了劉邦所想。
知音啊。劉邦喜且驚，忙賜趙堯落座，問其可有良策。
趙堯說，您不是封如意為趙王了麽，找個強悍之人輔佐他，就安全了。
怎麽樣才算強悍呢？那就是讓皇後、太子以及眾臣都敬畏、都信服的人。
劉邦琢磨了半天，問：你說的這人是我吧？
趙堯被噎了一下，緩了口氣，直截了當地說：此人非禦史大夫周昌莫屬。
劉邦眼睛一轉，拍手稱快。這事兒就這麽定了，喚周昌前來，告訴他，別當禦史大夫了，去趙國當宰相。
周昌就委屈了。禦史大夫位列三公，中央內廷行走，地位僅在相國蕭何之下，去藩國當個宰相，聽著挺美的，實際上是降了職。
劉邦說，除了你，沒有人能保全趙王了。有你在，朕就不擔憂身後事了。
皇上以愛子相托，這是多麽大的信任。得，人固有一死，或輕於雞毛，或重於金山。承蒙皇上如此器重，甭說去趙國，就算是刀山也去得。
周昌前腳走，趙堯後腳就接替他的職位。這個毫不起眼的年輕小吏如此平步青雲，讓一幫跟隨劉邦出生入死的老臣大感意外，意外之餘，又有些忿忿不平。
看來，小女人和小人，名為小，能量卻不小，都足以俘獲君王之心，震動朝野內外。
【二、恐懼】
易儲未遂，劉邦平添一樁心事。這心事如鯁在喉，咽不下去，又吐不來，隻得慢慢消化。他這廂正消化著，趙國那邊傳來周昌的密報——代國的相國陳豨有謀反嫌疑。
陳豨曾為趙國宰相，因隨劉邦平定藏荼有功，被封為陽夏侯。如今，周昌到趙國任宰相，陳豨就下課了，隻負責軍事防務方麵的工作。一種說不清、道不明的失落感從陳豨心底油然而生。
失落便是不滿足。要知道，陳豨是一個有理想、有抱負、有雄心的人。他與劉邦一樣，也有自己心中的偶像，且此偶像為同一人——信陵君。
於是，以相國身份開府之後，陳豨便模仿信陵君之作風，大肆招攬門客。當年張耳招攬門客，三教九流，五行八作什麽人都招，陳豨則不然，他的門客中，大多是江湖遊俠。
遊俠，在戰國時期繁榮活躍，說白了就是當刺客。其中，最著名的代表人物便是荊軻。特征是性情耿直、豪氣衝天，所謂風蕭蕭兮易水寒，人生難覓是直男。
陳豨豢養眾多直男，每次出門，皆有大批直男伴隨。難免不叫人有所猜想。
這一日，他回自己的封邑陽夏，途經趙國國都，隨行門客的車子竟有上千輛，浩浩蕩蕩，氣勢澎湃，導致邯鄲官舍爆滿，狗都鑽不進去。
周昌原任禦史大夫，工作內容是監察。幹得久了，患上職業病，為人極其警覺。陳豨之舉，讓他生疑，也沒細查，徑直就向劉邦報告：陳豨大量豢養北方遊俠，其野心昭然若揭，此人又在外統兵數年，位高權重，恐怕要生變。
如此短短兩句的小報告，在劉邦心裏可起了大波瀾。自藏荼謀反以來，反叛事件不斷，這讓劉邦感到恐懼，這種恐懼幾乎是一種生理反應，無法控製，唯有將謀反之人消滅，恐懼感才會煙消雲散。可是，他又不能采取寧可錯殺一千，也不放過一個的策略，那樣，勢必會引發更大的叛亂。他所能做的，就是派人秘密監視，一旦證據確鑿，定不放過。
監視任務自然交給周昌，周昌暗中派人至代國，秘密調查。這一查，果然查出許多問題。
陳豨得知劉邦在查自己，也很恐懼。他想起韓信和自己說過的話。
陳豨就任趙國宰相前，曾去韓信府辭行。
陳豨平生就崇拜兩個人，一是信陵君，第二個便是韓信。在他心目中，韓信乃天下第一的軍事人才，舉世無雙。閑暇時，他常與韓信探討軍事問題，甚是投機。
眼看陳豨即將調任，韓信也有些依依不舍。
屏退左右後，韓信對陳豨說：“兄如今掌握了天下精兵，又身處重鎮，此乃皇上的恩寵，但老兄你想過沒有，這種狀況能維係多久？”
這話把陳豨問得一愣。韓信又說：“倘若有人誣告你擁兵自重，意欲謀反，第一回皇帝不信，第二回便會起疑心，第三回皇上就會收去你的兵權，甚至派大軍討伐你。”
陳豨聽出了一身冷汗，問韓信：“若真有這一天，當如何是好？”
韓信道：“若真到那一天，我將在關中起兵策應你，共圖天下。”
此事陳豨記在心裏，沒想到韓信的話當真就應驗了。
此時，邊界的匈奴趁機派來說客，遊說陳豨造反。
陳豨猶豫不決，正左右為難無法抉擇時，劉邦來了一紙詔令。詔令上說，太上皇崩於櫟陽宮，令陳豨回關中參加葬禮。
陳豨豈敢前去，於是裝病不從。
不久後，陳豨決定反叛，並與韓王信勾結。
劉邦禦駕親征，並約韓信同征討，韓信這時也裝起病來。劉邦無奈，隻得帶上張良走了。他一走，朝廷的政務就交給了呂後和蕭何。
劉邦走後不就，呂雉接到一封密報。密報上說，韓信打算偽造皇帝詔令，釋放囚徒，與自己的奴仆、家人組成臨時突擊隊，襲擊皇後和太子，解除禁衛軍武裝，在關中謀反，以策應陳豨，從而共謀天下。
傳遞密報之人，乃韓信府中的一個舍人，名喚樂說。此人的哥哥同在韓信處當差，犯了錯，韓信要處決他。樂說為救哥哥性命，遂鋌而走險，向呂後告密。
這一密報把呂雉嚇壞了。韓信是什麽人？那是戰無不勝的軍事天才。憑他的本事和號召力，很快就能在京城形成燎原之勢，那樣一來，京城就岌岌可危了。
呂後急詔蕭何來見，說了情況，又問：“相國說這事該怎麽辦？”
蕭何疑慮，他不大相信韓信會謀反。若韓信真有心謀反，天下早就不姓劉了，何必等到今時今日。
可是，這話蕭何不敢對呂雉明說。畢竟，呂雉手上有證據確鑿的密報。萬一倘若韓信真的反了，自己難逃監國失職的罪責。相國的官位顯然是保不住了。
眼下這種情況蕭何隻能信其有，不能信其無。
於是，蕭何與呂雉經過一番商議，決定將韓信騙進宮中。
如何騙？假傳皇上禦駕親征告捷，陳豨兵敗被殺，召集群臣在未央宮慶賀。
韓信接到了邀請，心中疑惑，仍稱病不往。
蕭何左等右等，不見韓信主前，便親自到韓信府上去請。
蕭何勸解韓信道：“皇上親征大捷，是國家的喜事，你不去就不合適了。另外，眾所周知，你和陳豨的交情非淺，此番你托病不赴，怎不叫皇上生疑。”
這話讓韓信感到恐懼，於是便隨蕭何進宮。
韓信一進長樂宮，預先埋伏好的武士，蜂擁而出，將韓信拿下，五花大綁，押往鍾室。
所謂鍾室，就是放置編鍾的房室。
呂雉下令，將韓信裝進一隻大布袋裏，吊在房梁上。指使武士用竹簽將其刺死。
這是一個漫長和極端痛楚的刺殺，韓信萬千哀歎，最終僅匯成了一句話：“吾悔不聽蒯通之言，現在竟為女子所詐，豈非天意！”
韓信廟門上，曾有一副楹聯：“生死一知己，存亡兩婦人”。
這副對聯，概括了韓信的一生。
“知己”，指的是蕭何。蕭何曾將他舉薦給劉邦，讓他平步青雲；最後也把他送上死亡之路。
“兩婦人”，一個曾經資助過韓信午餐的漂母，一個便是呂雉。
這幅對聯，每每讀之，讓人深感無奈。在權力的爭奪中，多少無盡的悲涼都在其中了。
【三、權力有毒】
劉邦得知韓信死亡的消息，且喜且憐。喜的是韓信這個心態之患竟然解決掉了，如同難言之隱，一洗了之；憐的是，韓信這位軍事奇才就這麽告別人世了，劉邦終究還是有一些惋惜。
然而，這種糾結的情緒很快就被平叛的喜悅代替了。
此番禦駕親征，憑借周勃、樊噲、曹參、灌嬰等猛將的奮力拚殺，以及張良的奇謀良策，劉邦所向披靡。一舉收複雁門郡十七縣，雲中郡十二縣，代郡九縣。
陳豨敗走匈奴，韓王信戰死陣中，其餘叛將相繼被捕殺。這一下，韓王信解決掉了，陳豨也算解決掉了，韓信也解決掉了，壓在劉邦的巨石般的隱患煙消雲散了。
他輕鬆了，屬下們卻人心惶惶。大家不無恐懼地猜想：下一個犧牲在劉邦權力大旗下的人，會是誰？
大夥猜來猜去，誰也沒想到，下一個犧牲品竟是梁王彭越。
彭越是劉邦最親近的老臣之一，群臣怎麽也想不通，他怎麽會能成為韓信的後繼了？可偏偏懸在他們頭頂上的那把閃著寒光的權力之劍，就落在了彭越頭上。
彭越年齡與劉邦接近，脾性相投。而其，他處事謹慎，尤其是韓信被貶為淮陰侯後，他就更加小心翼翼，如履薄冰，生怕有一時不慎，觸動了劉邦某一根敏感的神經。
每一回，劉邦帶著戚姬到洛陽行都，他都親自前去迎駕，與劉邦喝酒暢聊。二人可以說是無話不談。
在眾多異姓諸侯王中，彭越也是到長安朝覲最勤的一個。
然而，萬萬沒想到，彭越陪了千般地小心，最終還是惹惱了劉邦。
這事兒還得從劉邦平息陳豨叛亂說起。
當時，劉邦詔令各諸侯王率兵同他一起征討陳豨。可是詔令發發出，那些諸侯王置若罔聞，隻有己的兒子齊王劉肥和齊相曹參派出了精銳部隊協助中央軍。
彭越自然也接到了詔令，但他正病著，且年事已高，早沒了當年當土匪頭子時得風采，根本沒法帶兵出征，便部將領兵至邯鄲，與劉邦會師。
劉邦全然不理解彭越，或者說，坐到了皇帝這個至高無上的位置，他早已懶得去理解下屬。在他看來，彭越和其他諸侯王一樣，也是不聽號令。他不是真病，而是裝病。
於是，回到洛陽後，劉邦便派使節去梁國，斥責彭越。
彭越沒想到，劉邦誤解了自己，他一時不知如何是好。
一開始，他打算親自到洛陽向劉邦謝罪。
可是，部將扈輒提出反對意見，他說：“大王您稱病不出，如今皇上問責，又去朝見，恰好說明您是裝病。此番您去了洛陽，肯定會像韓信那樣自投羅網，和他一個下場。倒不如乘這機會反了吧，先發製人，進攻洛陽，說不定天下就是大王您的了。”
彭越很氣憤，喝退了扈輒。
他不想反叛，也不會反叛，可他一時又沒有良策應付，想來想去，隻好繼續稱病。這一次，他倒是真的在裝病了。
殊不知，拖延是最壞的辦法，換來了最壞的結果。彭越怎麽也沒想到，梁國的太仆得知扈輒鼓動彭越造反，便連夜跑到洛陽，向劉邦舉報了這一情況。
反叛！反叛！劉邦怒火中燒。一開始，他就認為彭越是在裝病，裝病就裝病吧，不援助我也行，可你還動了反叛的心，那你就必死無疑了。
怒歸怒，劉邦表麵卻不動聲色，他派了一個慰問團去慰問梁王。
慰問團當然不是去慰問的，他們深知劉邦的用意。
於是，他們到了梁國，以迅雷不及掩耳之速，控製了彭越，把他押送至洛陽受審。
審訊中，彭越拒不承認自己有反叛之心。因為他確實沒有任何叛亂的部署和舉動。
彭越說，若自己真有心要反，豈會在自己的封國束手就擒。
同時，他也承認，扈輒確實給他出過謀反的餿主意。他沒采納，更沒有付諸實際行動。但是，他也沒有將扈輒誅殺。他隻是將其喝退。對於一個具有反叛之心的下屬，這麽輕易地就放過了，那你又安的是什麽心？這說明，在潛意識裏，你還是藏著謀反的心思，至少對皇上是不夠完全、徹底的忠誠。
彭越的行為，好比殺人未遂，但殺人動機存在。劉邦念在彼此舊情的份上，沒殺彭越，隻將他廢為庶人，把她流放到蜀國的青衣縣去了。
青衣縣，今四川名山北部，本是羌民的居住區，屬蜀郡西部都尉所轄。
洛陽至蜀郡，漫漫長途。彭越很絕望，他不知前麵等待他的是什麽，會碰到什麽。一路恍恍惚惚，經過鄭縣時，他還真碰到了一個人。這個人就是呂雉。
呂雉是從長安往去洛陽去，也沒想到路上會遇見被流放的彭越。
彭越一見呂雉，還以為自己碰到了救星。他曾與劉邦稱兄道弟，他與呂雉，便多多少少有些叔嫂情分。現如今，在朝廷，呂雉是個舉足輕重的角色，她的一些建議，劉邦偶爾也是聽的。
彭越想，或許，呂雉可以給他官複原職。
事實證明，人們很多預想，其實都是一廂情願的幻想。
彭越求見呂雉，呂雉應了。一見到呂雉，彭越便聲淚俱下地哭訴道：“微臣已然老朽，死不足惜，唯有一個心願，就是葉落歸根，將我這把輕賤的老骨頭葬於昌邑老家。如此，微臣別無所求。”
這番可憐可悲可歎的哭訴，似乎打動了呂雉。她將跪在地上一把鼻涕一把淚，顫巍巍的彭越攙扶起來，不動聲色地寬慰道：“梁王不必傷心，你隨我的車駕回洛陽見皇上，我替你求情。”
彭越很感動，一路淚難幹。
孰料，呂雉還沒來不及向劉邦求情，劉邦聽聞彭越回轉的消息後，就已經震怒了。他心裏責罵呂雉獨斷，全然不把他這個皇帝放在眼裏。
這一點是劉邦的痛點，或者說是心中的禁忌。他出生入死，曆經艱難險阻才換來今時今日的帝位，才換來至高無上的權力，若有人不尊重他的帝位，那就要挑釁他的權力。這讓他既惱火又感到危險。
呂雉也確實不像話，先是私自殺了韓信，事先不打招呼，現有自作主張把彭越帶回。這種做法從根本上說，就是一種擅權的表現。
擅權就是篡權的萌芽狀態。
必扼殺這種萌芽狀態，但劉邦也不好直接對呂雉發飆，便索性把押送彭越的幾個官員全部撤職查辦。
呂雉得知後，心想劉邦誤解自己的意圖了。於是，她連忙去和劉邦說說私房話。
“可知我為何把彭越帶回洛陽來嗎？”呂雉開門見山地問。
劉邦不做聲，麵沉似水。
“我是為你著想。”見劉邦不答，呂雉又說。
劉邦斜睨呂雉一眼，心裏罵了一句難聽的。
呂雉也不避劉邦的目光，解釋道：“那彭越是何等人物，他從一介草莽，做到諸侯王。可見此人能力非凡，你將他流放至蜀地，實在不是一個明智之舉。”
“哼！”劉邦氣咻咻問：“如何才明智，留用他？”
“不”呂雉斬釘截鐵道：“不要流放，要殺了他。”
此言一出，頗出乎劉邦的意料，愣了一下，轉而問：“流放和殺有何區別？”
呂雉正色道：“流放，等於養虎為患，一有機會，他便會東山再起，記你的仇，叛亂是一定的，殺了他，便不留後患。”
劉邦暗歎：“還是你狠！”
什麽叫最毒不過婦人心，這就是了。其實，權力有毒，無論男人或女人被它吸引，心腸就會無比堅硬和鋒利。
當即，劉邦采納了呂雉的建議。
可是，自己已經發了流放彭越的詔令，此番朝令夕改，恐不能服眾，引起群臣內亂。
呂雉看出劉邦為難，便自告奮勇說，此事就交與自己處理。
【四、肉醬自助餐】
呂雉很有心計，她知道若要改變劉邦的詔令，定彭越死罪，必須得讓彭越再次入獄。
於是，呂雉想了一個損招：陷害。她命人買通了彭越的一個舍人，這個舍人，曾隨同彭越一起被流放到蜀地。
呂後暗中給此人些好處，授意他告發彭越回到洛陽之後又策動家人反叛。
如此，彭越再次入獄。
彭越混到現在這個地步，麾下已無一兵一卒，就算真想反叛，也早已是力不從心。但正因如此潦倒，想定你什麽罪名，就定你什麽罪名。
審理也是走個過場。新上任的廷尉吃透了呂雉的意圖。他根本不查證據，不問事實，隻單憑一個舍人的誣告便一錘定了案。
於是，彭越被砍頭，頭顱懸掛在洛陽鬧市。
之後，劉邦傳下詔令——有敢於收殮彭越的，立即逮捕。
有此詔令，誰都不敢伸出脖子去挨宰。唯獨一人，居然跑去祭奠彭越。
此人便是大名鼎鼎的英布。
說到他和彭越的交情，不得不提及率先反叛劉邦的臧荼。
臧荼成為燕王後，拜英布為將軍。臧荼蘼謀反被捕，英布也未能幸免。他的家人找到彭越，彭越向劉邦說情，把英布贖出，任命他為梁國大夫。
因此，彭越當算英布的救命恩人。
彭越被再次押回洛陽時，英布正在齊國出公差，聽到消息，他連夜趕回洛陽，隻見彭越的人頭懸掛於市。
英布撲通跪在彭越的人頭下，嚎啕大哭，並擺上祭品祭奠。
守吏見此情景，當即就把英布逮捕，押解回宮。
劉邦很氣憤，親自審訊英布。
劉邦問：“彭越反賊，我明令禁止任何收殮，你竟去祭奠，難道你們是同夥？”
英布高聲道：“我死不足惜，但有些話要講——當年，皇上敗走彭城，困在滎陽、成皋間，項王之所以不能向西進逼，與漢軍共拒楚師。在那個關鍵時刻，彭王向楚則漢破，向漢則楚破。尤其是垓下一役，若沒有彭王鼎力相助，項羽也不會滅亡。待到天下已定，彭王功封梁國，皇上僅是為了讓彭王出兵，彭王因病未能隨駕，就懷疑彭王要謀反，又找不到謀反實據。如此下去，臣恐怕往後功臣會人人自危，誰還信任陛下呢？”
英布這番話說得入情入理，劉邦為之所動，便赦免英布無罪，並升其為都尉。
這一舉動，讓群臣十分意外。
英布則更意外，他從死罪的危險境地平步青雲了，都尉做到燕國宰相，又晉升將軍，直至封侯。
究其原委，是他的話觸及到作為一個皇帝的根本利益，這個根本利益就是權力的維護。
劉邦擢升英布，並非覺得自己有錯，而是利用獎賞英布，籠絡以及安撫群臣動蕩不安的心。
可是，呂雉在這個事情上，卻做得又狠又毒辣。彭越死後，她命人把彭越的屍體剁成肉餡兒，又將肉餡做成肉醬。史稱：醢刑。
把一個人折磨到這個份上，也就夠了。可是，呂雉還沒完，她又用了一招殺雞儆猴。把“彭越牌”肉醬分賜給各路諸侯品嚐，自助餐，想吃多少，自己看著辦。
那些諸侯見到這個特質的肉醬後，無不驚駭。
說起來，豬天天遭受人類的醢刑，司空見慣，不覺狠毒，人對人施以醢刑即覺人心之狠毒了。這種狠毒來自於對權力的追求。呂雉如此，劉邦其實也如此。
韓信被竹簽刺死，彭越被做成肉醬。這兩件弑殺開國功臣的事件舉國震驚。
大家都知道，這兩個事件，都是皇後呂雉親手參與被實施的。
作為幸存者的淮南王英布，這日正在狩獵，忽然有人送到彭越的醢肉，他立刻汗毛倒豎。他有一種深刻的預感，他將來的命運，恐怕與韓信、彭越一樣淒慘。而且，這一天似乎不會太遠。
他想起韓信說過的一句話“狡兔死、走狗烹；帝國破、謀臣亡”。
麵對著彭越屍首做成的肉醬，再回想起韓信的話，每一個字都像冰錐一般刺入英布的骨髓。
從這時候開始，英布便暗地加強自己的軍備與防務。他想，如果大難臨頭的一天到來，他絕不會和韓信、彭越一樣束手就擒。
回頭再看劉邦。
韓信、彭越事件雖然已經平息，劉邦心裏卻沒有因此而輕鬆，反倒更添了一塊心病。
這個心病就是呂雉。
韓信、彭越是謀反，而呂雉是擅權。
謀反與擅權，哪一個對自己至高的權力威脅更大呢？顯然是後者。謀反是釜底抽薪，但要抽成功了才行，而擅權很直接、很巧妙，在不經意中就掠奪了你的權力。
劉邦開始後悔自己下的一條政令，那就是當自己離開中央時，由呂後和蕭何輔助太子監國。
他很想廢除這條政令。可是，此令從楚漢戰爭時期就開始實行了，群臣都有一個共識，凡事既聽皇上的，也聽皇後的。這種局麵導致結果很可怕，一旦劉邦駕崩，太子又懦弱，朝政大權勢必會落到呂雉的手上。
有了這個擔憂，劉邦又把易儲的問題提了出來。
【五、神秘高人】
對於易儲，豐沛係的老臣是堅決反對的。劉邦為了易儲，不得不親手培養提拔一批政壇新銳，和那些老臣抗衡。這樣，在廷議易儲時，才會形成一邊倒的局麵。
如此一來，最感到恐懼的人事呂雉。她向那些豐沛係的老臣求助，可誰沒給她一個好主意。隻有人給他一個建議，讓她去找張良出謀劃策。一是張良智謀過人，二是劉邦對張良的計策幾乎都樂於采納。
呂雉便派自己的哥哥呂釋之去拜見張良。
張良本不想沾染上這事兒，可經不住呂釋之的一再懇求，隻好出了一主意，他說劉邦曾昭告尋求天下賢士，當時，有四位賢士想招卻沒招來。因為他們覺得劉邦傲慢無禮，就躲進山裏，堅決不做漢臣。
其實，劉邦對這四位賢士非常尊重，如果讓太子劉盈寫一封親筆信，再派一個口才上佳的說客，帶上金銀去邀請，或許他們會出山。若來了，就熱情款待，讓他們隨同太子入朝。如此這般，皇上一定驚訝異常。此事若成，或許就可保住太子地位。
得此良策，呂釋之趕緊通報呂雉。
呂雉依計而行，派說客去恭請那四位神秘的高人。
這四位神秘的高人，被稱為“商山四皓”。
高人確實很高，不僅住得高，譜也擺得很高，無禮使者如何遊說，都不肯出山，隻寫了一封信叫使者帶回。
信中的意思很明白，說我等四位老朽深居山林，從未踏進宮門，從未見過朝廷的模樣，在山野裏，我們采食，看星轉鬥移，才知時日過去，眼見霜雪蓋枝葉，才季節變換。這樣日子，無比愜意，隻求如此終老此生。
張良讀完信，仍不甘心，再次挑選說客，帶上厚禮上山去恭請“商山四皓”。
終於，“商山四皓”被張良和太子誠意所打動，答應出山。
四位神秘高人到了長安，呂雉並沒讓他們進宮，而是把他們暫時安置在呂釋之府中。
說來也巧，這四位爺剛在呂釋之府落腳，劉邦就病倒了。而且病得比較嚴重，渾身沒有一點力氣，心情也很糟糕，不願見任何人。就連戚夫人也不能進他的寢宮，他身邊隻有一個太監留守侍奉。
劉邦這一病，連續數日不上朝。皇帝不問政事，注定是個危險的事情，劉邦病臥宮中不久，傳來一個驚人的消息——淮南王英布舉兵造反了。
英布為何謀反？這還得從他的寵姬說起。
眾所周知，英布有一位非常漂亮的寵姬。雖貌美，卻體弱多病，有點兒林黛玉的意思。
於是，這位寵姬經常要去看醫生。侍奉她的人，便給物色了一位私人醫生。
這位私人與朝中的官員中大夫賁赫住對門，賁赫心裏打著小算盤，他一直想和英布套近乎，現在正是一個機會。
於是，每當英布的寵姬來看病時，賁赫就跑到對門來噓寒問暖，還常常送一些禮物給英布的寵姬。一來二去，賁赫和寵姬熟絡了。寵姬也是有點太浪了，有時看完病不走，就在醫生家裏和賁赫一起飲酒。
英布得知此事後，醋意大發，心想賁赫竟敢對自己女人圖謀不軌。一怒之下，就要派人把賁赫逮來治罪。
賁赫知道後，嚇得不輕，連夜逃往長安。誣告英布謀反，說英布已經集結起軍隊了。其實，英布隻不過派出了一個捉奸夫的小組。
相國蕭何不相信賁赫的誣告，他給劉邦出主意說，先將賁赫關押起來，再派人去六郡調查清楚之後，再做定論。
賁赫去往長安，英布心裏七上八下，又一聽劉邦派使者來了，生怕自己和彭越、韓信一個下場，於是決定先下手為強，真的就起兵造反了。
英布打仗極厲害，他一路過關斬將，先是擊殺了荊王劉賈，後又進攻楚國，楚王劉交發兵迎戰，劉交又大敗逃入薛縣。
幾個勝仗打下來，英布雄心十足，他對手下將士宣言道說：“皇上年事已高，斷然不會親自出征。他麾下的將帥中，除去韓信和彭越，其他的人都不足懼，而韓信和彭越已不在人世了！”
將士聽了他這番話，士氣猛增，作戰更為勇猛。
英布謀反的消息，飛一般傳至長安，朝野震驚。
劉邦尚在病中，身體沒康複，又聽聞這個喪信兒，脾氣更壞了。他下令，命太子劉盈掛帥，征討英布，同時，他宣布廢去英布王位，冊封趙姬所生的劉長為淮南王。
呂雉得知劉邦的命令後，趕緊去找那四位神秘高人，向他們討要主意。
四位神秘高人很果斷，意見也一致，他們說，太子不能掛帥。因為他已是儲君，如果掛帥出征，即使有功，對他也不會有什麽幫助；萬一失敗，正好給人一個無用的把柄了。如此一來，廢立之禍就在眼前了，眼下，必須馬上阻止。
呂雉依四位神秘高人的之計行事，在劉邦麵前哭天抹淚，苦苦哀求劉邦收回成命。
劉邦卻不答應，他說，這正是太子建功的時候。
呂雉又給劉邦分析，韓信不再了，彭越也死了，如今天下獨一無二的梟雄便是英布，太子統領您的舊屬出征，無疑是羊如虎口。此乃其一。其二，英布一旦得知您不能親自出征，一定會改變退保淮南的戰略，而是直接進攻中原。雖然，您現在身體不適，但您隻要坐在輜車裏指揮，眾將領一定拚死盡力。為了江山，皇上您也隻能受些勞苦了。
這番話說得劉邦無從反駁，他隻好收回讓太子劉盈掛帥的成命，改為自己禦駕親征。
此時，更要命的是，張良的身體也不行了，無法隨軍出征。少了這條臂膀，劉邦更是抑鬱。
在灞上，張良與眾臣為劉邦送行。
張良對劉邦建議說，將原屬周勃等直轄的上郡、北地、隴西等郡的車兵、騎兵約三萬人，交給劉盈調遣，成為太子衛隊，駐守灞上，以防有變。
劉邦確實很聽張良的話，他當場就同意了。
呂雉成功了，她的這次成功，對於她以後掌握朝政大權起了決定性的作用。
事實證明，在每一個權力的角鬥場中，都隱藏著神秘的高人。