盛敏中轉過身, 臉上掛著溫柔的笑意, 朝阿寧招招手。
“阿寧，過來。”
元寧走過去，倚在爹爹的懷中, 更加傷感起來。
“這次是不是害怕極了？”
“嗯, 怕再也見不到爹和娘。”隻不過，父女倆說的不是同一件事。“爹, 這次您回來，是為了女兒嗎？”
“當然。”
“那爹打算在家裏呆多久呢？”元寧又問。
盛敏中慈愛地拍拍女兒的肩膀：“不會那麽著急走的。我原是打算臘月的時候回家的，如今提前了兩月回來，也就不回去了, 等轉過年開了春再去。”
“爹, 您可以不走嗎？”
盛敏中聽到女兒的問話，心中微微一疼：“阿寧是舍不得爹爹嗎？”
“是，阿寧舍不得爹。不止阿寧, 姐姐和娘也舍不得, 都盼著爹爹天天在家裏。”
見女兒撒起了嬌, 盛敏中輕輕戳了戳元寧的臉蛋：“阿寧，還記得小時候爹跟你說過什麽嗎？”
元寧微微低著頭，過了一會兒才抬起頭, 一雙墨色的瞳孔直直地望著盛敏中：“我知道爹要尋訪名山大川, 我也知道爹要作天下最好的文章。可是爹，除了這些，難道您的家人對您來說就不重要嗎？”
“阿寧, 你當然是爹最重要的人。”盛敏中低下頭，與元寧的視線持平，“是不是這次爹不在你的身邊，你害怕了？”
“是！”元寧肯定的答道。
見爹爹愣住，繼續道：“不但是我怕，娘也怕。我出事之後，娘就六神無主，幾次在皇覺寺裏暈倒，幸好有泓濟大師在，才沒出什麽大岔子。雖然當時我不在，可我回來之後，姐姐一直在說，如果爹在就好了。爹爹，女兒真的希望能跟爹爹在一個地方。”
“爹知道這次你們受到了驚嚇，阿寧不怕，爹一直都在的。”
“那不一樣的！”
元寧知道盛敏中一時之間是無法改變主意，於是，她決定冒險下一劑猛藥。
“爹，您知不知道，您不在京城裏的這些年，幾乎都沒什麽人上門做客。”
盛敏中望著女兒，不知道她想說什麽。
“而今天，您一回到京城，衛國公這樣的大人物就馬上登門拜訪。”
“阿寧？”
元寧再次揚起臉，直視著父親：“盛府之所以還是盛府，就是因為有您在。如果您不在家，這個盛府對別人來說就是一座普普通通的宅院而已。”
盛敏中看著元寧的目光有點不同。
眼前的元寧，竟然想得這樣多，與他記憶裏嬌滴滴愛胡鬧的元寧完全不同。
“阿寧，你……”
“爹，您聽我說完好嗎？我知道，我還是個孩子，很多事情是我不該想也不該管的。可我既然知道了，我就必須告訴您。您知道嗎？大姐今年十六了。早到了談婚論嫁的年紀，娘想給她說親事，可是娘跟幾位從前常來常往的夫人提過，卻沒人搭話，娘在家裏急得團團轉。她素來是不愛交際的，可為著這事，今年出去赴了好幾次宴。就前陣子我也跟著去了一趟衛國公府，雖然娘是一品誥命夫人，人人見了都得行禮問好，可那些夫人們都寧肯圍著比娘品級更低的夫人打轉，對待她們比對待娘更殷勤。”
盛敏中皺了皺眉，以為女兒沾染了那些高門宅院裏那些婦人的壞習氣。而且，她才十歲，怎麽開始談起婚嫁之事……
“阿寧，你怎麽能……”
元寧伸出手，捂住爹的嘴巴。
“我知道爹爹瞧不上這樣阿諛逢迎見風使舵的人。爹，您與衛國公是知己，我也知道，公爺和夫人都是好人，絕不是什麽見風使舵的小人。可您覺得，公爺肯與我們家結親嗎？”
盛敏中一愣。
元寧把手縮回來，望著父親，無比鄭重的說：“如果，我是說如果，國公府的檀哥哥喜歡大姐，您覺得，公爺會派人前來提親下聘嗎？”
她知道父親不會回答這個問題，在心底默默歎了口氣：“我知道爹一直對娘說，婚事不能隻由她做主定了，一定要問過哥哥和姐姐的意思。元寧雖然讀書不多，也知道隻有身居高處的人才擁有做決定的權利。一位公主可以決定要下嫁給一個窮酸秀才，但一個窮酸秀才，能自己決定要迎娶一位公主嗎？”
元寧的一連串反問，徹底問住了盛敏中。
不是這些問題難回答，相反，這些問題的答案都顯而易見。
隻不過這些問題，盛敏中從來沒有考慮過，更沒有考慮過小女兒會闖到書房來質問他這些問題。
這些問題像利劍一般正中靶心，叫他毫無回擊之力。
元寧見父親陷入了沉思，她也知道，自己不能把他逼得太狠。況且，隻是把爹逼迫妥協是沒有用的，隻有爹的想法轉變了，所有的事才能真正改變。
於是，她往後退了一步，跪在了盛敏中身前。
“今晚女兒說了許多話，也許這些話不對，但都是女兒的肺腑之言。冒犯了爹爹，請爹爹罰就是了。”
盛敏中看著跪在地上的元寧，露出一個無可奈何的微笑。
他知道，他小瞧了眼前的元寧。但同時，他也意識到，他以為自己無比了解的元慈和元禎，是不是也跟元寧一樣，藏著許多不為他知曉的想法呢？
盛敏中第一次覺得，他真的離自己的家人太遠了。
“夜深了，你先回去睡吧。你說的話爹都明白了。”盛敏中伸手去扶元寧。
明白了？
元寧搭著盛敏中的手站起來，心裏沉沉的。
該說的她已經都說了，就不知道爹爹會怎麽做了。
她咬了咬唇，彎腰告退了。
盛敏中獨自在書房站了許久，一直到了子時，才把盛府的管家喊過來。
“老爺，您有何吩咐？”
“明日一早，你帶著我的名帖跑趟國公府，去見公爺。麻煩公爺把我回京的消息稟告給聖上。”
“是。”
……
“姐姐，你看，前麵就是皇城了！”元寧輕輕地將車簾挑開一條縫，遠遠地瞧見前麵巍峨氣派的城牆，按耐不住心中的喜悅。
元慈伸手就把車簾按住，“在皇城可不像別處，不能亂動亂看。”
“是，知道了。”元寧乖乖認錯兒，臉上卻掩飾不住的笑意。
也不怪她沉不住氣。
那夜她衝到盛敏中書房裏說了那麽多話，爹爹沒有責怪她，但也沒做什麽改變。
就這麽忐忑不安地過了十天，宮裏傳旨的公公，請他們一家去宮裏參加太子的壽宴。
元寧知道，這事肯定跟爹爹有關係，心裏特別開心。
對元慈和謝檀的婚事，心裏又重新燃起了希望。
不過她什麽都沒對元慈說。這事兒八字還沒一撇，她不希望姐姐空歡喜一場。
馬車是宮裏派來的，盛敏中和盛元禎坐第一輛，龍氏帶著元慈和元寧坐第二輛。宮裏的旨意是召盛敏中一家覲見，元柔是大房的嫡女，自然沒資格同行。而元淳雖然是二房的庶女，但因為身份特殊，龍氏對外宣稱她有不足之症，從不帶她出門。
為著今日之行，龍氏在領旨的當天就開始張羅行頭。
她心中實在高興，有了今日的麵聖，元慈的婚事就能更順一些。
龍氏自己穿的朝廷特製的命婦服，兩個女兒都穿的禮服，元慈因為是大姑娘，形製上還要正式一些。
“盛夫人，兩位盛小姐，從這兒開始就不能坐車了。”外頭的小太監尖聲尖氣的說，“您三位都請下車吧。”
龍氏帶著女兒下了車，見前麵盛敏中和盛元禎早下了車，已經跟著一位小太監往右邊的角門去了。
“盛先生和盛公子要要去麵聖，這位是坤寧宮的齊公公，他會領您和兩位小姐去給皇後娘娘請安。”
龍氏使了個眼色，元慈便把準備好的銀錢錦袋拿給駕車的太監，母女三人這才跟著接她們的齊公公往坤寧宮走去。
皇城裏地方太大，明明看著兩座宮殿隔得不遠，走起來也要走好一會兒。
元寧暗自慶幸之前去了皇覺寺，吃了泓濟大師的藥治好了病根。要不然，她非得走暈在這兒不可。
那位齊公公將她們領到坤寧宮的台階下麵，與守在門口的宮女說了幾句，跑過來說：“盛夫人，這會兒六宮嬪妃都在給皇後娘娘請安，請您在這兒稍候。什麽時候皇後娘娘召見了，那邊的姑姑會來通傳的。”
“勞煩齊公公了。”元慈照例遞上賞錢。
母女三人就這麽在殿外候著。
好在這會兒日頭還沒有升上去，又是背對著陽光站著，也不算難受。
元寧規規矩矩地站在龍氏身邊，一時覺得無聊，一時又覺得有些好奇。
正在這時候，從坤寧宮裏走出個宮女，朝著龍氏行了一禮：“裏麵的貴人說了，請三姑娘先進去。”
龍氏一愣，覺得完全不合常理。
就算是先召見一人，怎麽會隻召見元寧。
隻是身在皇宮，龍氏也不好多問，隻好示意元寧跟著去。
元寧心裏也是忐忑不安，跟著那宮女進了坤寧宮，然而那宮女卻沒把她帶到正殿。一進宮就拐了彎，出門到了坤寧宮的花園。
“在這兒等著吧。”
宮女扔下這句話就走了。
元寧一個人站在小花園裏，著實摸不著頭腦。
等著？
等著什麽？難不成皇後要到花園裏單獨召見她嗎？
“阿寧，過來。”
元寧走過去，倚在爹爹的懷中, 更加傷感起來。
“這次是不是害怕極了？”
“嗯, 怕再也見不到爹和娘。”隻不過，父女倆說的不是同一件事。“爹, 這次您回來，是為了女兒嗎？”
“當然。”
“那爹打算在家裏呆多久呢？”元寧又問。
盛敏中慈愛地拍拍女兒的肩膀：“不會那麽著急走的。我原是打算臘月的時候回家的，如今提前了兩月回來，也就不回去了, 等轉過年開了春再去。”
“爹, 您可以不走嗎？”
盛敏中聽到女兒的問話，心中微微一疼：“阿寧是舍不得爹爹嗎？”
“是，阿寧舍不得爹。不止阿寧, 姐姐和娘也舍不得, 都盼著爹爹天天在家裏。”
見女兒撒起了嬌, 盛敏中輕輕戳了戳元寧的臉蛋：“阿寧，還記得小時候爹跟你說過什麽嗎？”
元寧微微低著頭，過了一會兒才抬起頭, 一雙墨色的瞳孔直直地望著盛敏中：“我知道爹要尋訪名山大川, 我也知道爹要作天下最好的文章。可是爹，除了這些，難道您的家人對您來說就不重要嗎？”
“阿寧, 你當然是爹最重要的人。”盛敏中低下頭，與元寧的視線持平，“是不是這次爹不在你的身邊，你害怕了？”
“是！”元寧肯定的答道。
見爹爹愣住，繼續道：“不但是我怕，娘也怕。我出事之後，娘就六神無主，幾次在皇覺寺裏暈倒，幸好有泓濟大師在，才沒出什麽大岔子。雖然當時我不在，可我回來之後，姐姐一直在說，如果爹在就好了。爹爹，女兒真的希望能跟爹爹在一個地方。”
“爹知道這次你們受到了驚嚇，阿寧不怕，爹一直都在的。”
“那不一樣的！”
元寧知道盛敏中一時之間是無法改變主意，於是，她決定冒險下一劑猛藥。
“爹，您知不知道，您不在京城裏的這些年，幾乎都沒什麽人上門做客。”
盛敏中望著女兒，不知道她想說什麽。
“而今天，您一回到京城，衛國公這樣的大人物就馬上登門拜訪。”
“阿寧？”
元寧再次揚起臉，直視著父親：“盛府之所以還是盛府，就是因為有您在。如果您不在家，這個盛府對別人來說就是一座普普通通的宅院而已。”
盛敏中看著元寧的目光有點不同。
眼前的元寧，竟然想得這樣多，與他記憶裏嬌滴滴愛胡鬧的元寧完全不同。
“阿寧，你……”
“爹，您聽我說完好嗎？我知道，我還是個孩子，很多事情是我不該想也不該管的。可我既然知道了，我就必須告訴您。您知道嗎？大姐今年十六了。早到了談婚論嫁的年紀，娘想給她說親事，可是娘跟幾位從前常來常往的夫人提過，卻沒人搭話，娘在家裏急得團團轉。她素來是不愛交際的，可為著這事，今年出去赴了好幾次宴。就前陣子我也跟著去了一趟衛國公府，雖然娘是一品誥命夫人，人人見了都得行禮問好，可那些夫人們都寧肯圍著比娘品級更低的夫人打轉，對待她們比對待娘更殷勤。”
盛敏中皺了皺眉，以為女兒沾染了那些高門宅院裏那些婦人的壞習氣。而且，她才十歲，怎麽開始談起婚嫁之事……
“阿寧，你怎麽能……”
元寧伸出手，捂住爹的嘴巴。
“我知道爹爹瞧不上這樣阿諛逢迎見風使舵的人。爹，您與衛國公是知己，我也知道，公爺和夫人都是好人，絕不是什麽見風使舵的小人。可您覺得，公爺肯與我們家結親嗎？”
盛敏中一愣。
元寧把手縮回來，望著父親，無比鄭重的說：“如果，我是說如果，國公府的檀哥哥喜歡大姐，您覺得，公爺會派人前來提親下聘嗎？”
她知道父親不會回答這個問題，在心底默默歎了口氣：“我知道爹一直對娘說，婚事不能隻由她做主定了，一定要問過哥哥和姐姐的意思。元寧雖然讀書不多，也知道隻有身居高處的人才擁有做決定的權利。一位公主可以決定要下嫁給一個窮酸秀才，但一個窮酸秀才，能自己決定要迎娶一位公主嗎？”
元寧的一連串反問，徹底問住了盛敏中。
不是這些問題難回答，相反，這些問題的答案都顯而易見。
隻不過這些問題，盛敏中從來沒有考慮過，更沒有考慮過小女兒會闖到書房來質問他這些問題。
這些問題像利劍一般正中靶心，叫他毫無回擊之力。
元寧見父親陷入了沉思，她也知道，自己不能把他逼得太狠。況且，隻是把爹逼迫妥協是沒有用的，隻有爹的想法轉變了，所有的事才能真正改變。
於是，她往後退了一步，跪在了盛敏中身前。
“今晚女兒說了許多話，也許這些話不對，但都是女兒的肺腑之言。冒犯了爹爹，請爹爹罰就是了。”
盛敏中看著跪在地上的元寧，露出一個無可奈何的微笑。
他知道，他小瞧了眼前的元寧。但同時，他也意識到，他以為自己無比了解的元慈和元禎，是不是也跟元寧一樣，藏著許多不為他知曉的想法呢？
盛敏中第一次覺得，他真的離自己的家人太遠了。
“夜深了，你先回去睡吧。你說的話爹都明白了。”盛敏中伸手去扶元寧。
明白了？
元寧搭著盛敏中的手站起來，心裏沉沉的。
該說的她已經都說了，就不知道爹爹會怎麽做了。
她咬了咬唇，彎腰告退了。
盛敏中獨自在書房站了許久，一直到了子時，才把盛府的管家喊過來。
“老爺，您有何吩咐？”
“明日一早，你帶著我的名帖跑趟國公府，去見公爺。麻煩公爺把我回京的消息稟告給聖上。”
“是。”
……
“姐姐，你看，前麵就是皇城了！”元寧輕輕地將車簾挑開一條縫，遠遠地瞧見前麵巍峨氣派的城牆，按耐不住心中的喜悅。
元慈伸手就把車簾按住，“在皇城可不像別處，不能亂動亂看。”
“是，知道了。”元寧乖乖認錯兒，臉上卻掩飾不住的笑意。
也不怪她沉不住氣。
那夜她衝到盛敏中書房裏說了那麽多話，爹爹沒有責怪她，但也沒做什麽改變。
就這麽忐忑不安地過了十天，宮裏傳旨的公公，請他們一家去宮裏參加太子的壽宴。
元寧知道，這事肯定跟爹爹有關係，心裏特別開心。
對元慈和謝檀的婚事，心裏又重新燃起了希望。
不過她什麽都沒對元慈說。這事兒八字還沒一撇，她不希望姐姐空歡喜一場。
馬車是宮裏派來的，盛敏中和盛元禎坐第一輛，龍氏帶著元慈和元寧坐第二輛。宮裏的旨意是召盛敏中一家覲見，元柔是大房的嫡女，自然沒資格同行。而元淳雖然是二房的庶女，但因為身份特殊，龍氏對外宣稱她有不足之症，從不帶她出門。
為著今日之行，龍氏在領旨的當天就開始張羅行頭。
她心中實在高興，有了今日的麵聖，元慈的婚事就能更順一些。
龍氏自己穿的朝廷特製的命婦服，兩個女兒都穿的禮服，元慈因為是大姑娘，形製上還要正式一些。
“盛夫人，兩位盛小姐，從這兒開始就不能坐車了。”外頭的小太監尖聲尖氣的說，“您三位都請下車吧。”
龍氏帶著女兒下了車，見前麵盛敏中和盛元禎早下了車，已經跟著一位小太監往右邊的角門去了。
“盛先生和盛公子要要去麵聖，這位是坤寧宮的齊公公，他會領您和兩位小姐去給皇後娘娘請安。”
龍氏使了個眼色，元慈便把準備好的銀錢錦袋拿給駕車的太監，母女三人這才跟著接她們的齊公公往坤寧宮走去。
皇城裏地方太大，明明看著兩座宮殿隔得不遠，走起來也要走好一會兒。
元寧暗自慶幸之前去了皇覺寺，吃了泓濟大師的藥治好了病根。要不然，她非得走暈在這兒不可。
那位齊公公將她們領到坤寧宮的台階下麵，與守在門口的宮女說了幾句，跑過來說：“盛夫人，這會兒六宮嬪妃都在給皇後娘娘請安，請您在這兒稍候。什麽時候皇後娘娘召見了，那邊的姑姑會來通傳的。”
“勞煩齊公公了。”元慈照例遞上賞錢。
母女三人就這麽在殿外候著。
好在這會兒日頭還沒有升上去，又是背對著陽光站著，也不算難受。
元寧規規矩矩地站在龍氏身邊，一時覺得無聊，一時又覺得有些好奇。
正在這時候，從坤寧宮裏走出個宮女，朝著龍氏行了一禮：“裏麵的貴人說了，請三姑娘先進去。”
龍氏一愣，覺得完全不合常理。
就算是先召見一人，怎麽會隻召見元寧。
隻是身在皇宮，龍氏也不好多問，隻好示意元寧跟著去。
元寧心裏也是忐忑不安，跟著那宮女進了坤寧宮，然而那宮女卻沒把她帶到正殿。一進宮就拐了彎，出門到了坤寧宮的花園。
“在這兒等著吧。”
宮女扔下這句話就走了。
元寧一個人站在小花園裏，著實摸不著頭腦。
等著？
等著什麽？難不成皇後要到花園裏單獨召見她嗎？