到了房縣,李定國見到了聞名遐邇的“曹操”羅汝才。如果不是張獻忠上前握著羅汝才的手大叫:“羅帥,咱們終於不受他娘的窩囊氣了。”李定國還真認不出來那是羅汝才,一個四十多歲的陝西老頭,未老先衰,枯瘦蠟黃的臉上全是皺紋,如果不是那雙帶著狡詐光彩的眼睛,幾乎跟其他的老兵沒啥區別。


    張獻忠見到羅汝才後,大為愉悅,他發現自從他率先反了,除了投靠官軍的劉國能和隱蔽商洛實力未複的李自成,其他杆子也順應號召,再度造反,河南、陝西、湖北一片大亂。原來這些降賊也是擔心一旦人馬散去皇帝秋後算帳,兩個縣吏就可以置他們於死地,而且招安之後,各級官吏經常前來敲詐勒索,讓弟兄們也是忍無可忍,便順勢再反。


    張獻忠跟羅汝才稍作商議後,認為湖廣一帶官軍密布,不利征進,還是按照原來的戰略,輾轉作戰,將湖廣一帶的官軍牽著鼻子到了四川,再重新殺回湖北。


    這一年的早些時候,穀城知縣阮之鈿就將張獻忠的圖謀派親信密告了熊文燦、左良玉。左良玉想要先發製人,熊文燦執意不準。直到張獻忠一切準備妥當,攻破穀城,逼死阮之鈿,反上鄖陽山區,熊文燦才下令讓左良玉帶軍進山討伐。左良玉勃然大怒道:“總督縱虎歸山,賊寇已羽翼豐滿,我若不去,必將罪名推我頭上。”於是帶領全軍緊追張獻忠不舍。


    當張獻忠率軍行進在羅猴山中,收到了左良玉領兵在後追趕的消息。這些年張獻忠是遇左必敗,已經患上了恐左症,一聽到左良玉在後追趕,就想棄下輜重,率領輕騎逃走。


    李定國的孩兒營跟在張獻忠的中軍近衛營後麵。李定國來回招呼大家跟上,年紀大的要照顧好年紀小的,不能讓一個戰友掉隊。


    當聽到張獻忠準備逃走,李定國忙策馬奔上前,扯著張獻忠的韁繩,笑道:“父帥,左良玉這家夥乃是驕兵悍將,俗話說驕兵必敗,此番他敢來追,就讓他落個一敗塗地的下場。”


    張獻忠見李定國胸有成竹的模樣,受到了感染,便鎮靜下來,問道:“我的小諸葛,計將安出?”


    李定國指了指羅猴山的地形和蔓延滿山的荒草。這裏是羅猴山中的一條窄狹的山道,也是左良玉追趕張獻忠的必經之路。山道兩邊都是長滿了荒草的斜坡,在這大旱之年,山上的草還沒有返青,一片枯黃。荒草很高,馬匹走在中間,馬蹄全沒,十分難走。


    李定國伸手扯了一把荒草,用手一捏,一點水分都沒有,都成了碎末。


    張獻忠看後,恍然大悟,哈哈大笑道:“咱就學一學諸葛孔明,來他個火燒羅猴山。”


    這時,被孩兒營保護著的軍師徐以顯也策馬追上來,告訴了張獻忠要用火攻焚滅左良玉。張獻忠和李定國相視大笑:“英雄所見略同,此等地形不加善用,乃違天意。我這番親自做那個趙雲,有我這個大誘餌,不由那左良玉這條大魚不上鉤。”


    張獻忠便按照李定國和徐以顯的安排,將曹操等杆子的隊伍和自家的隊伍在羅猴山中設下了層層埋伏,隻等著左良玉前來自投羅網。


    左良玉手下都是些驕兵悍將,等到熊文燦將欠餉發足了才肯進山剿匪。左良玉現在帶領的三萬大軍是目前湖廣諸軍之首,兵力最強。左良玉幾次打敗張獻忠,張獻忠見了他總是慌忙逃竄,左良玉根本就沒把張獻忠放在心上,認為不過是些毛賊烏合之眾而已。有三萬大軍在手,他根本就不信張獻忠敢設什麽埋伏,隻是想盡快找到反賊打一場勝仗好去報功。


    等左良玉來到羅猴山腳下,隻見張獻忠正領著三四千名流賊推著十幾輛糧車往山裏麵走。左良玉見獵心喜,不虞有他,哈哈大笑道:“擒賊先擒王,今日必活擒張獻忠獻俘京師,方顯我左良玉手段。”於是揮動大軍,全力追擊。


    張獻忠一夥推著糧車飛快的向山溝裏逃去,左良玉忙命大軍跟上。左良玉緊追不舍,幾次都險些追到張獻忠,可惜山溝裏荒草叢生,馬匹難以跑快,幾次都被張獻忠溜到前麵,隻傷了幾個義軍士兵。


    左良玉越發激動,這些年老是跟著張獻忠的**後麵跑,屢次要逮著他了卻被他給逃跑了,去年差點射死他,這混蛋卻招安了。這番如能捉住張獻忠,也平了自己這些年的怨氣。


    張獻忠見到了約定地點,在那裏稍作遲疑,等左軍追到了,便命士卒扔下糧車,撒腿就跑。左良玉見張獻忠跑得比兔子都快,頓時一愣,再環顧了一下山勢地形和滿山穀的荒草,突然想起了一個典故,大叫不好,慌忙下令撤軍。


    左良玉的後軍正奮力向前趕,卻遇到前軍變向後逃,兩股撞到一起,頓時一片大亂。


    當此時,隱蔽在山坡荒草間的李定國一聲令下,滿山響起了連綿的信號炮聲,山坡荒草間露出義軍的數千名弓箭手,一張張弓射出了燃燒的火箭,射在那幾十輛糧車上。那一輛輛糧車裏並無半點糧草,全是枯草,下麵安放一些油罐或火藥,被火箭點著後爆炸,連綿不斷的爆炸將靠近糧車的官軍炸出了一大片空白,當場死了上千人。


    山坡上每隔數百步一個指揮官,徐以顯、羅汝才、孫可望、劉文秀都紛紛下令麾下弓箭手射下更多的火箭,而山穀中的枯草上本已灑上了油和硫磺等易燃物,山上的義軍又將一截截的枯幹木頭和一捆捆荒草遠遠的投了過來,火勢更加旺盛。偏偏此時不知從那裏吹來一陣強風,火借風勢,風助火威,將大火愈加蔓延,左良玉的大軍頓時陷在火海之中。


    左良玉麾下這三萬人都是成了熱鍋上的螞蟻一般,軍心大亂,都慌忙四處逃竄,慌不擇路間因互相踐踏而死者不計其數,有一部分官兵妄圖衝上山坡無火的高地,卻被埋伏在高處的義軍士兵或生擒或殲滅,無一幸免。


    官兵的前軍妄圖轉身隨著追趕張獻忠的方向逃出火圈,卻發現張獻忠已經反身回來,率著四五千人馬伏在火圈外,隻等漏網之魚;官兵的後軍想順著進山的路徑衝出去,卻發現曹操羅汝才率五六千人馬堵住了他們的退路。原來羅猴山的這條山穀好似葫蘆,中間寬兩頭窄,張獻忠和羅汝才隻須要數千人馬就可牢牢地將官兵進退之路封死。

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