吳國府。
夜色籠罩在寧靜的西廂院裏，高大的梧桐被風吹得嘩嘩作響。
昏暗的房間內, 一個年輕婢女手提一桶熱水, 全部倒進麵前的浴盆裏。熱氣嫋嫋騰騰地彌漫開來, 沐浴中的男子全身浸在水裏，微微仰麵, 合著雙目, 額上滾下幾顆水珠。
婢女放下水桶, 取下搭在浴盆邊緣的柔軟巾帕，小心翼翼地撫上他的後背, 輕輕擦拭起來。他的背上爬滿了大大小小的傷口，長短橫斜, 深淺不一, 有刀傷，也有鞭傷, 還有許多看不出是什麽東西劃出的傷痕。
婢女膽戰心驚, 一雙白皙的手也有些發抖, 她知道眼前這人可不是什麽好脾氣的主兒。前晚來伺候他的丫頭, 就因為多看了他一眼，便被拖出去挖掉了眼睛。昨天服侍的丫頭，被他嫌棄聲音太小, 拉出去直接賣進了青樓。她越想越怕, 隻覺得自己接了個必死的差事，隻怕在劫難逃了。
不知是否想得太專注，下手重了半分, 男子突然皺眉，靠在浴桶上，悶哼一聲，喉頭微動，發出“嘶”的聲音。
婢女嚇得魂飛魄散，慌忙跪下，連連磕頭：“奴婢死罪，奴婢死罪！求公子大人大量，網開一麵。”
男子忽然睜開眼，轉過頭來，冰冷地道：“死罪？你犯了什麽死罪？”
婢女不敢抬頭，一雙玉臂抖得厲害，“奴婢沒有分寸，弄疼了公子，死罪，死……”
“罪”未出口，她便睜著眼睛倒下了，白皙的脖頸上插著一片木屑。
“弄疼我，就憑你？”男子一聲冷笑，從浴桶中站起來，緩緩擦了擦身體，披上衣服，係好了衣帶。
“咚咚咚”傳來一陣敲門聲。
“什麽人？”男子冷冷地道。
“公子，是我！有要事！”
左安聽出那是吳國公的聲音，便懶洋洋地坐到了椅子上，往後一靠，悠閑地道：“沒鎖，進來吧。”
吳國公推門而入，見到地上女屍，並無意外之色。
“這麽晚了，有何急事？”左安閉目假寐。
“回世子，國內傳信來了，皇上病重。”吳國公從懷中掏出一個信封，恭恭敬敬地遞到左安麵前。
左安沒有接，依舊閉著眼睛，思量了一遍國內的形勢，才睜開眼，坐起身，一把抽出書信。
是一封用暗語寫的信，皇後的親筆書。左安皺了皺眉，心知事關重大。皇後是他的親姑姑，剛愎武斷，貪權戀勢，這幾年不僅將後宮牢牢地抓在手裏，更是在朝中培養了一批親信，完全架空了皇帝。
皇帝是個懦弱貪玩的性子，見皇後如此攬權，不但不以為忤，反而高興自己有了更多的時間拈花惹草，久而久之，便愈加無法無天起來，不但在宮裏胡鬧，還經常出宮遊玩，樂不思蜀。皇後常年被冷落，寂寞難耐，便也養了十幾個麵首，夫妻倆竟是誰也不幹涉誰，各自找樂子玩。
這樣過了幾年，倒也相安無事。然而左安看得清楚，衛國政權最大的隱患就是皇位沒有繼承人。皇帝膝下除了早殤的兩兒一女外，竟是連一個子女也沒有。當年皇後青春正盛，對於低賤宮嬪生下的兒子自然視為眼中釘，不惜一切代價除掉了那兩個孩子。本以為自己有充足的時間生下個太子，誰知皇帝不知怎麽，年紀輕輕，竟是生生將自己的身體掏空了一般，一連多年都生不出孩子，連個女兒都生不出來，氣得皇後接連找了多個麵首，一心想生個兒子，哪怕不是皇帝的親兒子也無所謂，隻要有個男孩，她便有辦法玩弄權術，讓那個孩子堂而皇之地變成太子。
隻可惜，不管她怎麽折騰，還是沒有孩子。
左安心裏很清楚，他們慕容氏一族在衛國的權勢雖然根深蒂固，然而這權勢靠的全是姑姑，姑姑的權力來源於皇帝，倘若皇帝當真一病不起，膝下又沒有兒子繼承皇位，那麽勢必要在皇室的近支親貴裏過繼一人，繼承大統。可怕的是，衛國皇室仿佛被詛咒了一般，皇帝的堂兄弟隻有兩位，而這兩人竟無一個生下男孩。也就是說，就算要過繼，也沒有合適的人選可以過繼給皇帝做嗣子。偏偏年過八十的老太後還活著，隻要她點點頭，便可以在當今皇帝的兩個堂兄中選一人，過繼給先帝，合理合法地繼承大統。這對姑姑和他們慕容家來說，無疑是一個巨大的打擊。
對姑姑來說，一個兒子輩的小皇帝當朝，她便可以借太後的名義攝政，自然可以繼續抓牢權柄。可是一個成年的小叔子當了皇帝，她便從太後成了皇嫂，沒有了攝政的合理性，隻能退居後宮，甚至連性命能不能保得住都是未知數。沒了姑姑的保護，慕容家多年來樹敵無數，想要不被政敵打擊，不被新皇的死黨覬覦，簡直是難於登天。到那時，除了造反，真是沒有第二條路可走了。然而造反成功的可能性並不高，就憑父親常年臥床，那個臭小子沒長腦子，家中可以依靠的除了自己，還能有誰？然而自己……朝裏朝外，誰又知道自己的存在！左安咬著牙，恨得將手中的茶杯生生捏碎。
吳國公看得心驚膽戰，還以為他是為國內的局勢而憂心。
“世子，您還是盡早回國吧，鄴國之事不妨先鬆一鬆。無論如何，您這趟來，除掉了賀延雄，也是巨大的收獲。賀延德繼位已是板上釘釘的事，長遠看來，對我國是大大的有利。”吳國公道。
“難道就這麽功敗垂成？區區一個賀延雄，值得我親自冒險潛入鄴國都城嗎？”左安騰地站起身，一把抄起桌上的插瓶，摔了個稀碎。
吳國公眼皮一跳，看著地上那堆三百年珍品的古瓶碎片，心痛不已。
左安猛地一掀上衣，露出背上的累累傷痕，饒是吳國公這種上過戰場的人，見了也覺觸目驚心。
“看見沒，這些都是拜淩宗訓所賜！我在地牢裏發過毒誓，但凡還有一口氣在，就一定要千百倍地還給他！不徹底打廢淩宗訓和他的西軍，我枉為慕容氏子孫！”左安的眼中迸射出吃人的目光。
“可是國內……”吳國公嚅嚅地道。
“國內有我爹支撐，怕什麽！既然來了鄴國，我便要把慕容家受過屈辱，統統找回來！淩宗訓，楚鈞良，西軍，我會一個一個撕碎！早晚有一天，我大衛的鐵騎會踏上鄴國的領土，血洗每一寸山河，將所有的反對力量踏在腳下，碾進塵埃！”
“是是是。”吳國公附和著，不敢抬頭。他知道，這位驕傲的世子在戰場上被淩宗訓打敗過，這對一個不可一世的天之驕子來說，必然是奇恥大辱。
“左常！”
“卑職在！”
“你去找過賀延德了嗎？”左安目光如狼，陰森森地道。
“找過了，這麽多年，他一直很聽我的話。”吳國公的臉上流露出自信的笑，“我跟他說，要借刀殺人。三皇子已經鏟除，登基之路的最後障礙，便是五皇子了。賀延德腦筋轉得也算快，他知道五弟剛剛封王，根基不穩，要下手必須趁早，於是便跟桓家那小妮子虛與委蛇，利用她想當太子妃的心理，唆使她借著表演劍舞的機會，伺機行刺皇帝。”
“利用女人去行刺？這不是開玩笑麽！虧他想得出來！你也同意了？”左安不滿地哼了一聲。
“賀延德也知道，一個小妮子成不了事，隻不過把她推出來做個擋箭牌而已。畢竟壽宴上警衛森嚴，除了禁軍侍衛，誰都不可能帶兵刃進去。倘若鬧出刺客事件，正常人都會猜測是禁軍裏出了內鬼。賀延德的意思是，暗中行事的自然是咱們的人，這丫頭推出去的目的就是吸引眾人的關注。兵刃既然是她帶進來的，圖謀不軌的嫌疑自然也要落在她身上。她的背後是穆陽侯桓山，從桓山身上不難牽出他夫人和鄭貴妃的關係，這樣便能勾連到五皇子身上，到時候借機排除異己，製造冤獄，勾連陷害，想要做一篇好文章出來，自然大有餘地。”吳國公得意笑道。
“喲，賀延德竟然長腦子了？”左安看了一眼吳國公，“是你的主意吧？”
吳國公拱拱手，笑容滿麵，“世子英明，正是卑職。”
“不錯。”左安點頭，“可我還是放心不下。他找了什麽人行刺，能保證不失手嗎？”
“這一點卑職有信心。”
“別怪我沒提醒你，到時候淩宗訓也會在場。”左安冷笑。
“這……”吳國公猶豫起來，“以有心算無心，勝算應該很大。”
“我要的不是勝算很大，而是必須成功！”左安冷冷地道，“本世子可沒有功夫跟你耗在這兒。這次失了手，還要等到什麽時候？”
左安其實另有隱憂。倘若皇帝當真病死，圍繞著皇權爭奪，自己的國家勢必會發生一場激烈的內鬥。無論哪一方獲勝，都會影響到朝局的穩定。前線剛剛吃了敗仗，元氣大傷，倘若不能在這個節骨眼上，讓對手先亂起來，到時候淩宗訓領著他的西軍殺過來，大衛隨時有滅國的危險。
所以左安無論如何都希望這次可以一舉削弱鄴國實力。三皇子已經落敗，如果能趁機打垮五皇子和淩宗訓，順便除掉腦子還算好使的鄴國國君，到時候鄴國的江山便會落在賀延德那個一根筋的傻小子手裏。換句話說，鄴國的權柄就掌控在吳國公這個自己人手裏了。到那時，哪怕自己國家有些小亂也一樣可以高枕無憂。等自己解決完國內鬥爭，再騰出手來踏平小小鄴國，那也是易如反掌之事。更何況，自己若真能促成鄴國大亂，便是衛國的大英雄，大功臣，會帶來巨大的政治資本。到時候，進可以在皇權鬥爭中替家族出頭；退可以在家族內鬥中站穩腳跟，同那個臭小子爭奪世子之位。做了二十幾年的影子人，他慕容英終於迎來了一個可以翻身的機會，決不能就此放過！他要讓父親和姑姑看清楚，誰才有資格做慕容家的頂梁柱！
“世子放心，卑職親自督辦此事，絕不有失！”吳國公立下軍令狀。
“本世子誰也不信，隻信我自己！”左安站起身，冷冷地看著吳國公，“壽宴那天，本世子要親自出馬。”
夜色籠罩在寧靜的西廂院裏，高大的梧桐被風吹得嘩嘩作響。
昏暗的房間內, 一個年輕婢女手提一桶熱水, 全部倒進麵前的浴盆裏。熱氣嫋嫋騰騰地彌漫開來, 沐浴中的男子全身浸在水裏，微微仰麵, 合著雙目, 額上滾下幾顆水珠。
婢女放下水桶, 取下搭在浴盆邊緣的柔軟巾帕，小心翼翼地撫上他的後背, 輕輕擦拭起來。他的背上爬滿了大大小小的傷口，長短橫斜, 深淺不一, 有刀傷，也有鞭傷, 還有許多看不出是什麽東西劃出的傷痕。
婢女膽戰心驚, 一雙白皙的手也有些發抖, 她知道眼前這人可不是什麽好脾氣的主兒。前晚來伺候他的丫頭, 就因為多看了他一眼，便被拖出去挖掉了眼睛。昨天服侍的丫頭，被他嫌棄聲音太小, 拉出去直接賣進了青樓。她越想越怕, 隻覺得自己接了個必死的差事，隻怕在劫難逃了。
不知是否想得太專注，下手重了半分, 男子突然皺眉，靠在浴桶上，悶哼一聲，喉頭微動，發出“嘶”的聲音。
婢女嚇得魂飛魄散，慌忙跪下，連連磕頭：“奴婢死罪，奴婢死罪！求公子大人大量，網開一麵。”
男子忽然睜開眼，轉過頭來，冰冷地道：“死罪？你犯了什麽死罪？”
婢女不敢抬頭，一雙玉臂抖得厲害，“奴婢沒有分寸，弄疼了公子，死罪，死……”
“罪”未出口，她便睜著眼睛倒下了，白皙的脖頸上插著一片木屑。
“弄疼我，就憑你？”男子一聲冷笑，從浴桶中站起來，緩緩擦了擦身體，披上衣服，係好了衣帶。
“咚咚咚”傳來一陣敲門聲。
“什麽人？”男子冷冷地道。
“公子，是我！有要事！”
左安聽出那是吳國公的聲音，便懶洋洋地坐到了椅子上，往後一靠，悠閑地道：“沒鎖，進來吧。”
吳國公推門而入，見到地上女屍，並無意外之色。
“這麽晚了，有何急事？”左安閉目假寐。
“回世子，國內傳信來了，皇上病重。”吳國公從懷中掏出一個信封，恭恭敬敬地遞到左安麵前。
左安沒有接，依舊閉著眼睛，思量了一遍國內的形勢，才睜開眼，坐起身，一把抽出書信。
是一封用暗語寫的信，皇後的親筆書。左安皺了皺眉，心知事關重大。皇後是他的親姑姑，剛愎武斷，貪權戀勢，這幾年不僅將後宮牢牢地抓在手裏，更是在朝中培養了一批親信，完全架空了皇帝。
皇帝是個懦弱貪玩的性子，見皇後如此攬權，不但不以為忤，反而高興自己有了更多的時間拈花惹草，久而久之，便愈加無法無天起來，不但在宮裏胡鬧，還經常出宮遊玩，樂不思蜀。皇後常年被冷落，寂寞難耐，便也養了十幾個麵首，夫妻倆竟是誰也不幹涉誰，各自找樂子玩。
這樣過了幾年，倒也相安無事。然而左安看得清楚，衛國政權最大的隱患就是皇位沒有繼承人。皇帝膝下除了早殤的兩兒一女外，竟是連一個子女也沒有。當年皇後青春正盛，對於低賤宮嬪生下的兒子自然視為眼中釘，不惜一切代價除掉了那兩個孩子。本以為自己有充足的時間生下個太子，誰知皇帝不知怎麽，年紀輕輕，竟是生生將自己的身體掏空了一般，一連多年都生不出孩子，連個女兒都生不出來，氣得皇後接連找了多個麵首，一心想生個兒子，哪怕不是皇帝的親兒子也無所謂，隻要有個男孩，她便有辦法玩弄權術，讓那個孩子堂而皇之地變成太子。
隻可惜，不管她怎麽折騰，還是沒有孩子。
左安心裏很清楚，他們慕容氏一族在衛國的權勢雖然根深蒂固，然而這權勢靠的全是姑姑，姑姑的權力來源於皇帝，倘若皇帝當真一病不起，膝下又沒有兒子繼承皇位，那麽勢必要在皇室的近支親貴裏過繼一人，繼承大統。可怕的是，衛國皇室仿佛被詛咒了一般，皇帝的堂兄弟隻有兩位，而這兩人竟無一個生下男孩。也就是說，就算要過繼，也沒有合適的人選可以過繼給皇帝做嗣子。偏偏年過八十的老太後還活著，隻要她點點頭，便可以在當今皇帝的兩個堂兄中選一人，過繼給先帝，合理合法地繼承大統。這對姑姑和他們慕容家來說，無疑是一個巨大的打擊。
對姑姑來說，一個兒子輩的小皇帝當朝，她便可以借太後的名義攝政，自然可以繼續抓牢權柄。可是一個成年的小叔子當了皇帝，她便從太後成了皇嫂，沒有了攝政的合理性，隻能退居後宮，甚至連性命能不能保得住都是未知數。沒了姑姑的保護，慕容家多年來樹敵無數，想要不被政敵打擊，不被新皇的死黨覬覦，簡直是難於登天。到那時，除了造反，真是沒有第二條路可走了。然而造反成功的可能性並不高，就憑父親常年臥床，那個臭小子沒長腦子，家中可以依靠的除了自己，還能有誰？然而自己……朝裏朝外，誰又知道自己的存在！左安咬著牙，恨得將手中的茶杯生生捏碎。
吳國公看得心驚膽戰，還以為他是為國內的局勢而憂心。
“世子，您還是盡早回國吧，鄴國之事不妨先鬆一鬆。無論如何，您這趟來，除掉了賀延雄，也是巨大的收獲。賀延德繼位已是板上釘釘的事，長遠看來，對我國是大大的有利。”吳國公道。
“難道就這麽功敗垂成？區區一個賀延雄，值得我親自冒險潛入鄴國都城嗎？”左安騰地站起身，一把抄起桌上的插瓶，摔了個稀碎。
吳國公眼皮一跳，看著地上那堆三百年珍品的古瓶碎片，心痛不已。
左安猛地一掀上衣，露出背上的累累傷痕，饒是吳國公這種上過戰場的人，見了也覺觸目驚心。
“看見沒，這些都是拜淩宗訓所賜！我在地牢裏發過毒誓，但凡還有一口氣在，就一定要千百倍地還給他！不徹底打廢淩宗訓和他的西軍，我枉為慕容氏子孫！”左安的眼中迸射出吃人的目光。
“可是國內……”吳國公嚅嚅地道。
“國內有我爹支撐，怕什麽！既然來了鄴國，我便要把慕容家受過屈辱，統統找回來！淩宗訓，楚鈞良，西軍，我會一個一個撕碎！早晚有一天，我大衛的鐵騎會踏上鄴國的領土，血洗每一寸山河，將所有的反對力量踏在腳下，碾進塵埃！”
“是是是。”吳國公附和著，不敢抬頭。他知道，這位驕傲的世子在戰場上被淩宗訓打敗過，這對一個不可一世的天之驕子來說，必然是奇恥大辱。
“左常！”
“卑職在！”
“你去找過賀延德了嗎？”左安目光如狼，陰森森地道。
“找過了，這麽多年，他一直很聽我的話。”吳國公的臉上流露出自信的笑，“我跟他說，要借刀殺人。三皇子已經鏟除，登基之路的最後障礙，便是五皇子了。賀延德腦筋轉得也算快，他知道五弟剛剛封王，根基不穩，要下手必須趁早，於是便跟桓家那小妮子虛與委蛇，利用她想當太子妃的心理，唆使她借著表演劍舞的機會，伺機行刺皇帝。”
“利用女人去行刺？這不是開玩笑麽！虧他想得出來！你也同意了？”左安不滿地哼了一聲。
“賀延德也知道，一個小妮子成不了事，隻不過把她推出來做個擋箭牌而已。畢竟壽宴上警衛森嚴，除了禁軍侍衛，誰都不可能帶兵刃進去。倘若鬧出刺客事件，正常人都會猜測是禁軍裏出了內鬼。賀延德的意思是，暗中行事的自然是咱們的人，這丫頭推出去的目的就是吸引眾人的關注。兵刃既然是她帶進來的，圖謀不軌的嫌疑自然也要落在她身上。她的背後是穆陽侯桓山，從桓山身上不難牽出他夫人和鄭貴妃的關係，這樣便能勾連到五皇子身上，到時候借機排除異己，製造冤獄，勾連陷害，想要做一篇好文章出來，自然大有餘地。”吳國公得意笑道。
“喲，賀延德竟然長腦子了？”左安看了一眼吳國公，“是你的主意吧？”
吳國公拱拱手，笑容滿麵，“世子英明，正是卑職。”
“不錯。”左安點頭，“可我還是放心不下。他找了什麽人行刺，能保證不失手嗎？”
“這一點卑職有信心。”
“別怪我沒提醒你，到時候淩宗訓也會在場。”左安冷笑。
“這……”吳國公猶豫起來，“以有心算無心，勝算應該很大。”
“我要的不是勝算很大，而是必須成功！”左安冷冷地道，“本世子可沒有功夫跟你耗在這兒。這次失了手，還要等到什麽時候？”
左安其實另有隱憂。倘若皇帝當真病死，圍繞著皇權爭奪，自己的國家勢必會發生一場激烈的內鬥。無論哪一方獲勝，都會影響到朝局的穩定。前線剛剛吃了敗仗，元氣大傷，倘若不能在這個節骨眼上，讓對手先亂起來，到時候淩宗訓領著他的西軍殺過來，大衛隨時有滅國的危險。
所以左安無論如何都希望這次可以一舉削弱鄴國實力。三皇子已經落敗，如果能趁機打垮五皇子和淩宗訓，順便除掉腦子還算好使的鄴國國君，到時候鄴國的江山便會落在賀延德那個一根筋的傻小子手裏。換句話說，鄴國的權柄就掌控在吳國公這個自己人手裏了。到那時，哪怕自己國家有些小亂也一樣可以高枕無憂。等自己解決完國內鬥爭，再騰出手來踏平小小鄴國，那也是易如反掌之事。更何況，自己若真能促成鄴國大亂，便是衛國的大英雄，大功臣，會帶來巨大的政治資本。到時候，進可以在皇權鬥爭中替家族出頭；退可以在家族內鬥中站穩腳跟，同那個臭小子爭奪世子之位。做了二十幾年的影子人，他慕容英終於迎來了一個可以翻身的機會，決不能就此放過！他要讓父親和姑姑看清楚，誰才有資格做慕容家的頂梁柱！
“世子放心，卑職親自督辦此事，絕不有失！”吳國公立下軍令狀。
“本世子誰也不信，隻信我自己！”左安站起身，冷冷地看著吳國公，“壽宴那天，本世子要親自出馬。”