“父、父皇……”已經被宦官架弄著即將離殿的賀延雄，聽到這聲“廢後”, 忙不迭地甩開身邊的人, 奔回皇帝麵前, “父皇，您不能聽那些奸小之徒的一麵之詞。母後二十年來管理後宮, 兢兢業業, 任勞任怨, 何曾有過半分懈怠？這個賤婢說的話未經查證，憑什麽信她？”
“未經查證？那這字據是哪來的？你母後的字, 天下還有第二個人能仿寫不成？”皇帝咆哮道，“你們還等什麽？還不把這個孽障帶走？”
“是！”一群人衝上來, 不由賀延雄反抗, 強行將他帶離了龍極殿。
“明珠和婉婉先行退下，其餘人等隨朕前往勤政殿議事。來人, 傳召越國公勤政殿覲見。”皇帝高聲吩咐道。
“是。”總管太監躬身應道, 連忙吩咐身邊小太監傳旨。
明珠和桓婉婉行禮告退, 離開前, 明珠瞥了一眼淩宗訓，他也正看著自己，眼中充滿了無奈。
這一召見還不知要多久, 明珠頗有些幸災樂禍, 調皮地衝他使了使眼色，便離開了。
走出殿外，桓婉婉親熱地拉起明珠的手, 容光滿麵，“郡主，之前多有得罪，都是婉婉的錯，給你賠個不是。還請郡主大人大量，別跟婉婉一般見識。”
明珠幾乎懷疑自己聽錯了，尷尬地看了一眼桓婉婉，隻見對方眼中頗為真誠，便禮貌地笑了笑，道：“多謝婉婉姑娘仗義執言。”
“不必謝我，我隻是實話實說而已。”桓婉婉笑道，“今後若有機會，還想跟郡主多親近親近，郡主萬勿推辭。”
明珠笑笑，不知說什麽好，桓婉婉見她不說話，知她心中芥蒂未消，當下也不多言，笑著又寒暄了幾句，便退下了。
明珠看著她的背影，怔怔地想著，她該不會吃錯藥了吧？思索半天，不得要領，索性撂開手，徑自離宮，上馬車回府去了。
回到府中已是未時了。她一早便去了桓府吊唁，之後發生了這麽多事，折騰到現在，肚裏早就空了。好在何嬤嬤已經預備下了一桌美味佳肴，明珠飽餐了一頓，又在花園裏遛了一回彎兒，逗了逗鸚鵡，太陽便落山了。
夜色初上。明珠回房，丫鬟點了燈，陪她燈下看書。明珠翻著書頁，卻一個字都看不進去。這麽晚了，淩宗訓一直沒來找她，看來事態嚴重了。她知道，勤政殿是皇帝和重臣商議朝政的地方，皇帝還特意叫上了皇後的兄弟、三皇子的舅舅越國公，應是下定決心連越國公也一起徹查了。賀延雄這人，平素做事小心謹慎，暗中勾結了不少朝廷重臣，這次要將他的黨羽一起連根拔起才好。
明珠隱約記得，當年自己進過賀延雄的書房，無意中發現了牆上的暗格，隻可惜沒等她仔細研究暗格裏的東西，便被隨後趕來的賀延雄狠狠地罵了一頓，還差點動手打她。從那以後，賀延雄便禁止自己靠近他的書房半步。想來那個暗格裏定然藏著許多不為人知的秘密，說不定就有他和黨羽的往來書信。若是見了淩宗訓，定要提醒他，想個什麽辦法，把賀延雄的家抄了才好，不怕搜不到他謀反的證據。
關鍵還是看皇帝對他的態度，能強硬到什麽程度了，可別被人說說情，心軟了才好。
明珠一邊想著心事，一邊提起毛筆，胡亂地在紙上練著字。寫了一會，終究沒什麽意思，看看天色越來越晚，便吩咐丫鬟服侍梳洗，早早睡了。
丫鬟為明珠掖好被角，吹熄了燈，轉身離開，關上了房門。明珠忙碌了一天，此刻終於放下紛亂的思緒，很快便進入了夢鄉。
迷迷糊糊不知睡了多久，恍惚間覺得被子微微掀開，她以為是丫鬟進來給她蓋被，便含糊不清地吩咐了一句“這裏沒事，下去睡吧。”
然而她並沒有聽到回答，隻覺得床上似乎突然多了什麽東西，她伸了伸手，冷不防摸到一個人。明珠嚇了一跳，頓時睡意全無，蹭的一下坐了起來。
清冷的月色隔著紗窗照了進來，明珠睜大了眼睛，發現自己的床邊竟然多了一個男子，嚇得她抱起被子，張口欲呼。
那人一把捂住她的嘴，沉聲道：“是我。”
明珠聽得分明，那是淩宗訓的聲音。她心頭一鬆，拉下臉，道：“大半夜的，嚇死人了，不知道的還以為鬧鬼呢。”
“夜深了，睡吧，有話明天再說。”說完，淩宗訓便躺了下來，順手扯住明珠的手腕，將她拽到自己身邊。
明珠還沒反應過來，便已經躺到了他的身側。黑夜裏，她看到淩宗訓的眼睛，晶亮而溢滿了柔情。
“等等。”明珠掙脫他的手腕，道：“誰許你睡在這兒的？這可是我的地方。拜托你別給我惹麻煩了行不行？還沒成婚呢，讓人知道像什麽話。”
“我翻牆進來的，沒人知道。”淩宗訓伸手攬過她的小蠻腰，微一用力，兩人便拉近了距離，麵貼麵地躺在一起。
“沒人知道就可以這樣嗎？”明珠不滿地朝外間挪了挪身子。
“別鬧。”淩宗訓突然張臂，將她勾入懷中，“才放任你離開我半天，就發生了這種事。你說，我還怎能放心讓你溜出我的視線？”
“這隻是個意外。我是替鄭貴妃去吊唁的，桓家的人都不敢把我怎麽樣，誰知道賀延雄的膽子比天還大？算了，放眼京城，也就他這麽一個不知天高地厚的主兒，別人也不敢把我怎麽樣。你別想太多行嗎？不至於連晚上睡覺都要住我這兒吧？我會不習慣，旁邊多個人，我會睡不著。”明珠抗議道。
感受著懷中女子如蘭的氣息，淩宗訓不禁心猿意馬，半晌，他才定了定神，溫聲道：“再有四十天，我們便是夫妻了，你要習慣我的存在。”
“那是以後的事。”明珠撇了撇嘴。
淩宗訓忽然翻了個身，將她壓在床上，低聲道：“你告訴我，今天到底發生了什麽事？賀延雄那個畜生，到底把你怎麽了？”
“沒怎樣。”明珠扭頭，不想直視他帶著怒意的眸子。她怕一句說錯，便會激起他更深的憤怒。
“看著我。”淩宗訓扳過她的臉，嚴肅地問：“他說了什麽？做了什麽？一字不漏地告訴我。”
“他說……”明珠心念一轉，試探地道：“他說，你是皇帝私生子。”
淩宗訓怔了怔，忽地笑起來，要不是顧忌著夜深人靜，他幾乎要忍不住大笑出聲。
“到底是不是啊？”明珠催問道。
“當然不是。”淩宗訓強自壓抑著笑意，“你見過哪個皇帝把親生兒子丟到邊荒戰亂的地方，一扔就是二十幾年？我生在邊陲小鎮，也長在那裏，連你父親都知道，怎麽可能搖身一變，成了皇上的兒子？”
“可賀延雄說得有鼻子有眼的，他還說，連太子都知道這事，所以他恨不得立刻要你死，怕你搶了他的太子之位。”明珠低聲道。
“小傻瓜，他是騙你的。太子恨我不假，但肯定不是這原因。我想多半是拉攏我不成，惱羞成怒吧。”淩宗訓輕輕攏了攏明珠鬢邊的碎發，突然心疼地道：“賀延雄就是用這個理由，騙你到了那間偏僻的屋子？”
明珠不語，默默點了點頭。
淩宗訓忽然覺得胸口沉悶，仿佛被巨石壓住一般，他心疼地看著明珠，認真鄭重地道：“以後不管發生什麽事，不管別人用什麽樣的借口，哪怕是以我命來威脅，你都不要隨便把自己置於險境，知道嗎？答應我。”
“這我可不敢保證。”明珠懶洋洋地道，“看我心情。”
淩宗訓對她的態度很是不滿，見她一副慵慵懶懶、漫不經心的俏模樣，又是氣惱，又是心動，一時情不自禁，吻上她的檀唇。
這一吻輕柔輾轉，小心翼翼，仿佛懷中的人兒便是這世間最無價的珍寶，弄疼了她都是莫大的罪過。
明珠起先還掙紮一番，實在掙不脫，便放棄了。待他纏纏綿綿、戀戀不舍地離開她的唇，她才平了平氣息，怏怏道了一聲“討厭”。
她的聲音嬌柔婉轉，粉雕玉琢的臉上露出羞赧的神色，撩得淩宗訓愈加心猿意馬、神不守舍。他強自壓抑了半天，忽然伸出食指，壓在她的櫻唇上，粗喘著氣息道：“你這樣很危險，是在勾我的魂兒。”
明珠立即閉口不言，一雙水靈靈的眸子滴溜溜地打著轉，委屈巴巴地看著他。
淩宗訓覺得，她即便隻是這樣隨意地瞥自己一眼，都是勾魂無誤。
夜色靜謐，惟有計時的滴漏發出規律的“滴答”聲。兩人四目相對，彼此能感受到對方的心跳。
半晌，明珠率先打破了這曖昧的沉默。
“回去吧。”
“不。”淩宗訓低啞著聲音，“萬一有刺客來怎麽辦？”
“開玩笑。”明珠滿不在乎。
“以前沒發生過這種事嗎？”淩宗訓皺了皺眉。
“你說徐子清？那是衝你去的，又不是衝我。”
想起那一夜的事，明珠心裏愈加不是滋味，“你還讓我答應你不要犯險，你當時是怎麽做的？要不是我反應快，你都自斷一臂了，還有什麽資格對我要求這、要求那的？”
“那是因為我是個男人。”淩宗訓斬釘截鐵地道，“斷手也好，斷腳也好，失明也罷，失聰也罷，不管處境多麽艱難，隻要我還有一口氣在，就不會被任何困難打倒。可你不一樣啊！”
說著，他的聲音溫柔下來，五指輕攏，梳理著她黑亮柔順的長發，“你是個姑娘，不需要太堅強。我希望你一輩子都能做個嬌柔如水的姑娘，把所有麻煩事都推給我。我在的時候，不會讓任何人傷害你；我不在的時候，你要學會跑，跑到危險找不到你的地方。不管敵人如何威脅你，誘惑你，都要躲在安全的地方別出來，哪怕他們威逼利誘的借口是我，你也要做到不聞不問。惟有如此，才是對我最大的關心。”
他的聲音溫柔堅定，眼神裏充滿了嗬護與執著，明珠心裏一暖，不覺間竟流下一滴淚來。
“傻丫頭，我這是教你，又不是訓你，哭什麽呢。”淩宗訓低頭，輕輕吻過她的麵頰，吻幹了淚珠。
她努力抑製著淚水，半晌才悶悶地道：“你看不起我們女兒家。姑娘就不需要堅強起來了？你對我們姑娘有偏見。”
“堅強的姑娘都是沒被人嗬護好。”淩宗訓的手撫過她的眉梢眼角，捏在她嬌嫩的耳垂上。他淡淡一笑，輕聲道：“你可以說這是我的偏見，但我並不想改變。明珠，我不需要你堅強起來，我淩宗訓的女人不需要堅強。我就想看你整天快快樂樂、沒心沒肺的樣子，看著你享受榮華富貴，受到萬人尊崇，不需要為任何事煩惱。我希望你一輩子做我的傻姑娘，不懂那些險惡的算計，勾心鬥角的伎倆。記住，萬事有我。你隻要把自己交給我，相信我，其他什麽事都不用想。如果有一天，需要你去麵對困難，找出路，想辦法，和敵人斡旋，那就是我沒有保護好你，是我的錯，我會自責。”
“你……”剛剛止住的淚又在眼眶裏打轉，明珠哽咽著，輕聲道：“油嘴滑舌。”
“我說的都是心裏話。”
“好吧，就算是你的心裏話，可我不想聽，都是些歪理邪說。”明珠橫了他一眼，“我還是要變強一點，你又不能十二個時辰都守在我身邊。”
“我這不是在努力，十二個時辰都守護著你嗎？”淩宗訓嘿嘿一笑，伸手刮了刮她吹彈可破的臉蛋。
“討厭。”明珠嘀咕道，“還沒說你呢，趕緊走走走走走，沒臉沒皮的。”
“不，我要十二個時辰守著你。”淩宗訓忽然調皮起來，像個固執的孩子。
“這讓我怎麽睡覺？”明珠崩潰地道，“都說了，人家不習慣。”
“那四十天後怎麽辦？”淩宗訓委屈地問，“我睡哪？”
“那還不簡單，出去睡咯。我習慣了一個人。”明珠嘻嘻一笑。
淩宗訓在她的唇上輕輕啄了一口，嘿嘿一笑：“姑娘，這是對你的懲罰。”
“討厭。”明珠揮了揮拳，威脅道：“你再敢欺負我，我就讓你一輩子睡地下。”
“好好好，我錯了還不行嗎？娘子威武。”淩宗訓溫柔地捏著她的手腕，放下她的小拳頭。
“那你起來。”
“不起來，我要保護你。”
“那你去地下睡，睡地下也能保護我。”明珠瞪了他一眼。
“地下涼。”淩宗訓可憐兮兮地看著她。
明珠伸手推了推他，一如從前，身上的人沉得像堵牆，紋絲不動。
淩宗訓感覺到一雙柔軟的小手在自己胸前摩挲，他心裏有些癢，幹脆抱住身下的人兒，輕輕翻了個身，側躺在床上，讓她在自己懷裏蹭了一個舒服的姿勢，便繼續肆無忌憚地摟著佳人。
明珠徹底不敢動了，怕激起他的進一步反應。她緘默了半晌，忽然想起白天的事，問道：“皇上真的廢後了？”
她迫切地需要找個話題，分散一下這家夥的注意力。
“廢了，打入冷宮。”淩宗訓抱著她，低頭在她耳邊輕聲道：“她的弟弟越國公也削了爵，貶為庶民。賀延雄下了天牢，皇上已經派人查他了。”
明珠忽然想起賀延雄的書房，道：“隻是調查嗎？可不可以抄了他的家？”
“這……我朝還沒有未定罪就抄家的先例。”淩宗訓皺皺眉。
“可是沒有關鍵證據，也不好定罪啊！我知道賀延雄的書房裏有個百寶槅子，槅子左上角擺的第一個玉雕可以挪動。那是一個機關，往左挪一下，牆上便會出現一個暗格。那暗格如此隱秘，裏麵肯定放著賀延雄的機密信件，或是其他重要東西，說不定就有他賣官鬻爵、勾結黨羽的罪證。我知道，他這些年來沒少結交朝廷大臣，各個主要衙門都有他的人，隻要能想辦法搜查他的書房，就一定能找到罪證，而且要越快越好，以防他的妻子或是心腹提前毀滅罪證。”明珠嚴肅地道。
“這麽隱秘的事，你是怎麽知道的？”
明珠一時語塞。她一心要懲治賀延雄，忘記編借口了。她與賀延雄前世是夫妻，這種事不可能說出口啊！說出來，少不得被淩宗訓當成怪物。
“這個……”明珠猶猶豫豫，忽然靈機一動，道：“賀延雄告訴我的呀！他為了勾搭我害你，說了不少自己的秘密。”
“當真？”淩宗訓一臉不信。
“當然是真的，不然呢？你以為我做夢夢到的？”明珠調皮地笑了笑。
淩宗訓突然握拳，捶了捶床，“咚咚”兩聲，把明珠嚇了一跳。
“又怎麽了？”
“嫉妒”淩宗訓抓起她的手，捂在自己胸口，悶悶地道，“你摸摸，這裏裝的，全是嫉妒。你竟然對另一個男人的機密了如指掌。你到底還知道多少關於賀延雄的事？是不是對他比對我還了解？”
“這有什麽好嫉妒的？還不是因為我恨他。別問我為什麽恨他，這個色鬼沒少玩弄女孩子，我就是看他不順眼，想除掉他，這很正常吧？原本我還打算勾引他來著，從他嘴裏多套點秘密出來，誰想到皇上賜了婚，就不方便執行原計劃了，我得顧及身份呐。”明珠半開玩笑地道。
“你敢！”淩宗訓低吼了一聲，左手緊緊掐住了她蓮藕般的雪白手腕，仿佛略鬆一鬆，她就會跑掉一樣。
明珠被他嚇得一愣，連忙笑道：“是認識你之前的想法。”
“認識我之前？”淩宗訓收了收纏在她腰間的右臂，將她緊緊地箍在懷裏，“清江的事？你還沒進京，對他哪來那麽大的恨意？”
明珠後悔起來。剛重生的時候不是沒這樣想過，剛才一時嘴快，說溜了嘴，沒想到惹急了這個醋壇子。
“我說錯了，你別放在心上。反正他也完蛋了，之前怎麽樣並不重要，對不對？”明珠笑嘻嘻地道。
淩宗訓輕輕含住了她的耳珠，明珠登時滿麵通紅，隻覺得耳邊濕濡濡、輕癢癢的，羞得她直往後躲。
“這四十天，真是度日如年。”淩宗訓壓抑地道，“恨不得明天就把娘子娶進門，關在家裏，不讓任何男人有機會看到你。”
“你敢！我可不喜歡悶在屋子裏。你敢這樣，我就不嫁。”明珠捶了他一拳。
“我知道你的性子，所以隻是想想。”淩宗訓摸了摸她的頭，“不過我確實嫉妒了，誰叫你對別的男人了解那麽多。”
“那你倒是多給我講講你的故事啊！”明珠理直氣壯地道。
淩宗訓在她的臉上狠狠親了一口，笑道：“親一口，我就說一個自己的故事給你聽。再親一口，再說一個。”
明珠狠狠地捶了他一拳，拽了拽被子，“那還不如睡覺！”
淩宗訓滿意地笑了笑。這是默認了自己可以抱著她入眠？他溫柔地摟著明珠，看見她在自己懷中安心地閉上了眼睛，心裏升起一股前所未有的滿足。
***
吳國府。
吳國公坐在書房內，書案前站著一男一女兩個人。男的是一貫冷靜沉著的左安，女的是一個身著素服的姑娘，正是穆陽侯的小女兒桓婉婉。
“今日之事，多虧了桓姑娘鼎力相助。”吳國公笑容可掬，輕撚胡須，道：“太子對桓姑娘甚為感謝，老夫也會在太子麵前多為桓姑娘說些好話。等時機成熟，就請太子出麵去求太後，讓桓姑娘進宮小住一陣子，有機會討太後老人家的歡心。隻要她老人家點了頭，皇上斷無拒絕的道理，到時候桓姑娘就是名正言順的太子妃了。”
“多謝吳國公成全。”桓婉婉福身拜謝，“還請吳國公轉告太子，婉婉父親說了，如今膝下隻有我這麽一個女兒，穆陽侯府的家私自然要由婉婉繼承，到時候十裏紅妝，為我送嫁，那也是應有之義。”
吳國公點頭微笑。這個桓婉婉果然聰明，她知道太子貪財，最喜歡嫁妝豐厚的女子。東宮從太子正妃到側妃，沒有一個出身微寒的女子。之前太後看好的楚明珠，太子其實是有些嫌棄的。聽說靖北王退隱多年，不經商、不置田，隻靠朝廷的俸祿度日，想來沒什麽家底。這個穆陽侯就不一樣了，接管西軍的那幾年，頗有些他貪汙軍餉的傳聞，西軍每年有巨額軍費過手，就算保守點，算他隻貪三成好了，那總數累計起來，也已經超過了整個東宮能拿出的所有現銀。這個桓婉婉知道太子的弱點，還公然拿嫁妝說事，看來對太子的脾氣秉性是狠下了一番功夫去了解的。
桓婉婉笑靨如花。皇後拉攏她的目的，她心裏明鏡似的。隻不過三皇子失了爵位，傻子都看得出來，皇帝對他大失所望。就算太子真倒了，也不會選他繼任的。自從知道嫁給淩宗訓無望以後，她便立誓要做鄴國最尊貴的女人，狠狠地報複一把淩宗訓，一定要讓他跪在自己腳下，仰望自己。於是她瘋了一樣地想當太子妃。然而她也知道，太後不喜歡自己，這時候最正確的方法莫過於直接討好太子本人。於是當皇後找到自己的時候，桓婉婉便下定決心，與皇後虛與委蛇，趁機抓到她和三皇子的把柄，出賣給太子，博取好感。原本計劃中並沒有逼皇後立字據一項，隻不過她臨時起意，想逼迫她試試，沒料到皇後護子心切，居然什麽條件都敢答應，桓婉婉不禁為自己的急智暗自得意。
“桓姑娘。”吳國公的聲音打斷了桓婉婉的思緒。
“吳國公還有何吩咐？”桓婉婉恭敬地問。
“吩咐不敢當。”吳國公淡淡一笑，道：“桓姑娘借此機會緩和了與武寧郡主的關係，真是一箭雙雕的好計策。老夫想請桓姑娘出麵，多與靖陽侯和武寧郡主走動，將來定有機會，為太子建立奇功。”
“這一點婉婉明白，一離開皇極殿，婉婉便極力與明珠郡主套近乎了，隻可惜她一時還接受不了婉婉，還需多下點功夫。”
吳國公與左安交換了一個眼色，沒想到桓婉婉竟機智如此。
“那就辛苦桓姑娘了。”吳國公笑道。
“辛苦不敢當，為太子效勞是婉婉的榮幸。”桓婉婉又施一禮，笑道：“國公爺辛苦了，這麽晚才回府，又被婉婉打攪，真是不好意思。國公爺還有什麽別的吩咐嗎？若是沒有，婉婉便告辭了，國公爺也好早些休息，明日還要上早朝呢，睡不了一兩個時辰了。”
吳國公嗬嗬一笑，更喜歡這個姑娘了，“桓姑娘真是體貼。老夫這裏沒什麽事情，太子殿下若有什麽口訊傳來，老夫再找機會通知姑娘。”
“好，婉婉告辭。”
“請恕老夫不遠送了。”
“不敢不敢，國公爺留步。”
桓婉婉淡然一笑，由一老仆引路，轉身離去。
待她離開，吳國公立刻站起來，將左安引入座中。左安也不推辭，安然入座，拿起桌上的茶杯送入嘴邊。
“這個女人不簡單。”左安呷了一口茶，放下杯子，冷冷地道。
“世子說的是。”吳國公站在他身邊，笑道：“真讓這個女人嫁給了賀延德，隻怕有那個傻小子受的。這小子早晚要栽在錢眼裏，就像賀延雄那小子，早晚會栽在女人手裏一樣。”
左安揮揮手，冷冷地道：“留著賀延德這個傻小子，對咱們大為有利。如今老三已除，能跟賀延德爭儲位的，已經徹底沒人了。老五是庶子，又是個愣頭青，不足為慮，隻要除掉他那個死黨淩宗訓，奪嫡一方就翻不起什麽風浪來。我真是巴不得賀延德這個蠢貨趕緊當皇帝！”
“世子的計劃是……”
“十天後太後壽辰，如此盛大的場麵，咱們是不是得規劃點什麽，才對得起所有人的出席？”左安陰惻惻地笑了起來。
“世子英明。”吳國公恭維道。
“在這之前，你先想想辦法，把賀延雄徹底弄死在獄裏。”左安冷笑。
“這……”吳國公腦筋一轉，道：“其實用不著咱們出馬，淩宗訓肯定不想讓那小子活，還是攛掇他出麵吧。”
“哼，淩宗訓，淩宗訓……”左安一掌拍在茶杯上，紫檀木的桌麵竟然生生裂出一個洞來，那茶杯立時卡進洞裏，不上不下。
吳國公看得心驚肉跳，賠著笑道：“世子武功蓋世，比淩宗訓小兒高出了千百倍。”
左安狠狠瞪了他一眼，吳國公立即即若寒蟬。
“他在戰場上連戰連捷，難道是僥幸嗎？永遠不要看不起你的敵人，否則一定會付出慘痛的代價。”左安聲音冰冷。
“世子教訓的是。”吳國公連連彎腰。
“夜深了，休息吧。”左安起身，向外走去。“等我有了詳細計劃，再來找你商議。”
吳國公前趨幾步，諂媚笑道：“卑職買了幾個姑娘，一個賽一個，已經送到世子房間去了，還請世子笑納。”
“叫她們滾！”左安從牙縫裏擠出幾個字，轉過身，原本便嚴肅的臉愈加陰寒起來，“一群庸脂俗粉！你們鄴國還沒有本世子能瞧得上眼的姑娘！本世子要去院子裏散散步，在我回房之前，叫她們有多遠滾多遠！”
“是是是，卑職聽命。”吳國公不停地彎腰點頭，冷汗流了一整個後背。
“自作聰明。”左安冷冷地甩下一句話，便大踏步離去了。
“未經查證？那這字據是哪來的？你母後的字, 天下還有第二個人能仿寫不成？”皇帝咆哮道，“你們還等什麽？還不把這個孽障帶走？”
“是！”一群人衝上來, 不由賀延雄反抗, 強行將他帶離了龍極殿。
“明珠和婉婉先行退下，其餘人等隨朕前往勤政殿議事。來人, 傳召越國公勤政殿覲見。”皇帝高聲吩咐道。
“是。”總管太監躬身應道, 連忙吩咐身邊小太監傳旨。
明珠和桓婉婉行禮告退, 離開前, 明珠瞥了一眼淩宗訓，他也正看著自己，眼中充滿了無奈。
這一召見還不知要多久, 明珠頗有些幸災樂禍, 調皮地衝他使了使眼色，便離開了。
走出殿外，桓婉婉親熱地拉起明珠的手, 容光滿麵，“郡主，之前多有得罪，都是婉婉的錯，給你賠個不是。還請郡主大人大量，別跟婉婉一般見識。”
明珠幾乎懷疑自己聽錯了，尷尬地看了一眼桓婉婉，隻見對方眼中頗為真誠，便禮貌地笑了笑，道：“多謝婉婉姑娘仗義執言。”
“不必謝我，我隻是實話實說而已。”桓婉婉笑道，“今後若有機會，還想跟郡主多親近親近，郡主萬勿推辭。”
明珠笑笑，不知說什麽好，桓婉婉見她不說話，知她心中芥蒂未消，當下也不多言，笑著又寒暄了幾句，便退下了。
明珠看著她的背影，怔怔地想著，她該不會吃錯藥了吧？思索半天，不得要領，索性撂開手，徑自離宮，上馬車回府去了。
回到府中已是未時了。她一早便去了桓府吊唁，之後發生了這麽多事，折騰到現在，肚裏早就空了。好在何嬤嬤已經預備下了一桌美味佳肴，明珠飽餐了一頓，又在花園裏遛了一回彎兒，逗了逗鸚鵡，太陽便落山了。
夜色初上。明珠回房，丫鬟點了燈，陪她燈下看書。明珠翻著書頁，卻一個字都看不進去。這麽晚了，淩宗訓一直沒來找她，看來事態嚴重了。她知道，勤政殿是皇帝和重臣商議朝政的地方，皇帝還特意叫上了皇後的兄弟、三皇子的舅舅越國公，應是下定決心連越國公也一起徹查了。賀延雄這人，平素做事小心謹慎，暗中勾結了不少朝廷重臣，這次要將他的黨羽一起連根拔起才好。
明珠隱約記得，當年自己進過賀延雄的書房，無意中發現了牆上的暗格，隻可惜沒等她仔細研究暗格裏的東西，便被隨後趕來的賀延雄狠狠地罵了一頓，還差點動手打她。從那以後，賀延雄便禁止自己靠近他的書房半步。想來那個暗格裏定然藏著許多不為人知的秘密，說不定就有他和黨羽的往來書信。若是見了淩宗訓，定要提醒他，想個什麽辦法，把賀延雄的家抄了才好，不怕搜不到他謀反的證據。
關鍵還是看皇帝對他的態度，能強硬到什麽程度了，可別被人說說情，心軟了才好。
明珠一邊想著心事，一邊提起毛筆，胡亂地在紙上練著字。寫了一會，終究沒什麽意思，看看天色越來越晚，便吩咐丫鬟服侍梳洗，早早睡了。
丫鬟為明珠掖好被角，吹熄了燈，轉身離開，關上了房門。明珠忙碌了一天，此刻終於放下紛亂的思緒，很快便進入了夢鄉。
迷迷糊糊不知睡了多久，恍惚間覺得被子微微掀開，她以為是丫鬟進來給她蓋被，便含糊不清地吩咐了一句“這裏沒事，下去睡吧。”
然而她並沒有聽到回答，隻覺得床上似乎突然多了什麽東西，她伸了伸手，冷不防摸到一個人。明珠嚇了一跳，頓時睡意全無，蹭的一下坐了起來。
清冷的月色隔著紗窗照了進來，明珠睜大了眼睛，發現自己的床邊竟然多了一個男子，嚇得她抱起被子，張口欲呼。
那人一把捂住她的嘴，沉聲道：“是我。”
明珠聽得分明，那是淩宗訓的聲音。她心頭一鬆，拉下臉，道：“大半夜的，嚇死人了，不知道的還以為鬧鬼呢。”
“夜深了，睡吧，有話明天再說。”說完，淩宗訓便躺了下來，順手扯住明珠的手腕，將她拽到自己身邊。
明珠還沒反應過來，便已經躺到了他的身側。黑夜裏，她看到淩宗訓的眼睛，晶亮而溢滿了柔情。
“等等。”明珠掙脫他的手腕，道：“誰許你睡在這兒的？這可是我的地方。拜托你別給我惹麻煩了行不行？還沒成婚呢，讓人知道像什麽話。”
“我翻牆進來的，沒人知道。”淩宗訓伸手攬過她的小蠻腰，微一用力，兩人便拉近了距離，麵貼麵地躺在一起。
“沒人知道就可以這樣嗎？”明珠不滿地朝外間挪了挪身子。
“別鬧。”淩宗訓突然張臂，將她勾入懷中，“才放任你離開我半天，就發生了這種事。你說，我還怎能放心讓你溜出我的視線？”
“這隻是個意外。我是替鄭貴妃去吊唁的，桓家的人都不敢把我怎麽樣，誰知道賀延雄的膽子比天還大？算了，放眼京城，也就他這麽一個不知天高地厚的主兒，別人也不敢把我怎麽樣。你別想太多行嗎？不至於連晚上睡覺都要住我這兒吧？我會不習慣，旁邊多個人，我會睡不著。”明珠抗議道。
感受著懷中女子如蘭的氣息，淩宗訓不禁心猿意馬，半晌，他才定了定神，溫聲道：“再有四十天，我們便是夫妻了，你要習慣我的存在。”
“那是以後的事。”明珠撇了撇嘴。
淩宗訓忽然翻了個身，將她壓在床上，低聲道：“你告訴我，今天到底發生了什麽事？賀延雄那個畜生，到底把你怎麽了？”
“沒怎樣。”明珠扭頭，不想直視他帶著怒意的眸子。她怕一句說錯，便會激起他更深的憤怒。
“看著我。”淩宗訓扳過她的臉，嚴肅地問：“他說了什麽？做了什麽？一字不漏地告訴我。”
“他說……”明珠心念一轉，試探地道：“他說，你是皇帝私生子。”
淩宗訓怔了怔，忽地笑起來，要不是顧忌著夜深人靜，他幾乎要忍不住大笑出聲。
“到底是不是啊？”明珠催問道。
“當然不是。”淩宗訓強自壓抑著笑意，“你見過哪個皇帝把親生兒子丟到邊荒戰亂的地方，一扔就是二十幾年？我生在邊陲小鎮，也長在那裏，連你父親都知道，怎麽可能搖身一變，成了皇上的兒子？”
“可賀延雄說得有鼻子有眼的，他還說，連太子都知道這事，所以他恨不得立刻要你死，怕你搶了他的太子之位。”明珠低聲道。
“小傻瓜，他是騙你的。太子恨我不假，但肯定不是這原因。我想多半是拉攏我不成，惱羞成怒吧。”淩宗訓輕輕攏了攏明珠鬢邊的碎發，突然心疼地道：“賀延雄就是用這個理由，騙你到了那間偏僻的屋子？”
明珠不語，默默點了點頭。
淩宗訓忽然覺得胸口沉悶，仿佛被巨石壓住一般，他心疼地看著明珠，認真鄭重地道：“以後不管發生什麽事，不管別人用什麽樣的借口，哪怕是以我命來威脅，你都不要隨便把自己置於險境，知道嗎？答應我。”
“這我可不敢保證。”明珠懶洋洋地道，“看我心情。”
淩宗訓對她的態度很是不滿，見她一副慵慵懶懶、漫不經心的俏模樣，又是氣惱，又是心動，一時情不自禁，吻上她的檀唇。
這一吻輕柔輾轉，小心翼翼，仿佛懷中的人兒便是這世間最無價的珍寶，弄疼了她都是莫大的罪過。
明珠起先還掙紮一番，實在掙不脫，便放棄了。待他纏纏綿綿、戀戀不舍地離開她的唇，她才平了平氣息，怏怏道了一聲“討厭”。
她的聲音嬌柔婉轉，粉雕玉琢的臉上露出羞赧的神色，撩得淩宗訓愈加心猿意馬、神不守舍。他強自壓抑了半天，忽然伸出食指，壓在她的櫻唇上，粗喘著氣息道：“你這樣很危險，是在勾我的魂兒。”
明珠立即閉口不言，一雙水靈靈的眸子滴溜溜地打著轉，委屈巴巴地看著他。
淩宗訓覺得，她即便隻是這樣隨意地瞥自己一眼，都是勾魂無誤。
夜色靜謐，惟有計時的滴漏發出規律的“滴答”聲。兩人四目相對，彼此能感受到對方的心跳。
半晌，明珠率先打破了這曖昧的沉默。
“回去吧。”
“不。”淩宗訓低啞著聲音，“萬一有刺客來怎麽辦？”
“開玩笑。”明珠滿不在乎。
“以前沒發生過這種事嗎？”淩宗訓皺了皺眉。
“你說徐子清？那是衝你去的，又不是衝我。”
想起那一夜的事，明珠心裏愈加不是滋味，“你還讓我答應你不要犯險，你當時是怎麽做的？要不是我反應快，你都自斷一臂了，還有什麽資格對我要求這、要求那的？”
“那是因為我是個男人。”淩宗訓斬釘截鐵地道，“斷手也好，斷腳也好，失明也罷，失聰也罷，不管處境多麽艱難，隻要我還有一口氣在，就不會被任何困難打倒。可你不一樣啊！”
說著，他的聲音溫柔下來，五指輕攏，梳理著她黑亮柔順的長發，“你是個姑娘，不需要太堅強。我希望你一輩子都能做個嬌柔如水的姑娘，把所有麻煩事都推給我。我在的時候，不會讓任何人傷害你；我不在的時候，你要學會跑，跑到危險找不到你的地方。不管敵人如何威脅你，誘惑你，都要躲在安全的地方別出來，哪怕他們威逼利誘的借口是我，你也要做到不聞不問。惟有如此，才是對我最大的關心。”
他的聲音溫柔堅定，眼神裏充滿了嗬護與執著，明珠心裏一暖，不覺間竟流下一滴淚來。
“傻丫頭，我這是教你，又不是訓你，哭什麽呢。”淩宗訓低頭，輕輕吻過她的麵頰，吻幹了淚珠。
她努力抑製著淚水，半晌才悶悶地道：“你看不起我們女兒家。姑娘就不需要堅強起來了？你對我們姑娘有偏見。”
“堅強的姑娘都是沒被人嗬護好。”淩宗訓的手撫過她的眉梢眼角，捏在她嬌嫩的耳垂上。他淡淡一笑，輕聲道：“你可以說這是我的偏見，但我並不想改變。明珠，我不需要你堅強起來，我淩宗訓的女人不需要堅強。我就想看你整天快快樂樂、沒心沒肺的樣子，看著你享受榮華富貴，受到萬人尊崇，不需要為任何事煩惱。我希望你一輩子做我的傻姑娘，不懂那些險惡的算計，勾心鬥角的伎倆。記住，萬事有我。你隻要把自己交給我，相信我，其他什麽事都不用想。如果有一天，需要你去麵對困難，找出路，想辦法，和敵人斡旋，那就是我沒有保護好你，是我的錯，我會自責。”
“你……”剛剛止住的淚又在眼眶裏打轉，明珠哽咽著，輕聲道：“油嘴滑舌。”
“我說的都是心裏話。”
“好吧，就算是你的心裏話，可我不想聽，都是些歪理邪說。”明珠橫了他一眼，“我還是要變強一點，你又不能十二個時辰都守在我身邊。”
“我這不是在努力，十二個時辰都守護著你嗎？”淩宗訓嘿嘿一笑，伸手刮了刮她吹彈可破的臉蛋。
“討厭。”明珠嘀咕道，“還沒說你呢，趕緊走走走走走，沒臉沒皮的。”
“不，我要十二個時辰守著你。”淩宗訓忽然調皮起來，像個固執的孩子。
“這讓我怎麽睡覺？”明珠崩潰地道，“都說了，人家不習慣。”
“那四十天後怎麽辦？”淩宗訓委屈地問，“我睡哪？”
“那還不簡單，出去睡咯。我習慣了一個人。”明珠嘻嘻一笑。
淩宗訓在她的唇上輕輕啄了一口，嘿嘿一笑：“姑娘，這是對你的懲罰。”
“討厭。”明珠揮了揮拳，威脅道：“你再敢欺負我，我就讓你一輩子睡地下。”
“好好好，我錯了還不行嗎？娘子威武。”淩宗訓溫柔地捏著她的手腕，放下她的小拳頭。
“那你起來。”
“不起來，我要保護你。”
“那你去地下睡，睡地下也能保護我。”明珠瞪了他一眼。
“地下涼。”淩宗訓可憐兮兮地看著她。
明珠伸手推了推他，一如從前，身上的人沉得像堵牆，紋絲不動。
淩宗訓感覺到一雙柔軟的小手在自己胸前摩挲，他心裏有些癢，幹脆抱住身下的人兒，輕輕翻了個身，側躺在床上，讓她在自己懷裏蹭了一個舒服的姿勢，便繼續肆無忌憚地摟著佳人。
明珠徹底不敢動了，怕激起他的進一步反應。她緘默了半晌，忽然想起白天的事，問道：“皇上真的廢後了？”
她迫切地需要找個話題，分散一下這家夥的注意力。
“廢了，打入冷宮。”淩宗訓抱著她，低頭在她耳邊輕聲道：“她的弟弟越國公也削了爵，貶為庶民。賀延雄下了天牢，皇上已經派人查他了。”
明珠忽然想起賀延雄的書房，道：“隻是調查嗎？可不可以抄了他的家？”
“這……我朝還沒有未定罪就抄家的先例。”淩宗訓皺皺眉。
“可是沒有關鍵證據，也不好定罪啊！我知道賀延雄的書房裏有個百寶槅子，槅子左上角擺的第一個玉雕可以挪動。那是一個機關，往左挪一下，牆上便會出現一個暗格。那暗格如此隱秘，裏麵肯定放著賀延雄的機密信件，或是其他重要東西，說不定就有他賣官鬻爵、勾結黨羽的罪證。我知道，他這些年來沒少結交朝廷大臣，各個主要衙門都有他的人，隻要能想辦法搜查他的書房，就一定能找到罪證，而且要越快越好，以防他的妻子或是心腹提前毀滅罪證。”明珠嚴肅地道。
“這麽隱秘的事，你是怎麽知道的？”
明珠一時語塞。她一心要懲治賀延雄，忘記編借口了。她與賀延雄前世是夫妻，這種事不可能說出口啊！說出來，少不得被淩宗訓當成怪物。
“這個……”明珠猶猶豫豫，忽然靈機一動，道：“賀延雄告訴我的呀！他為了勾搭我害你，說了不少自己的秘密。”
“當真？”淩宗訓一臉不信。
“當然是真的，不然呢？你以為我做夢夢到的？”明珠調皮地笑了笑。
淩宗訓突然握拳，捶了捶床，“咚咚”兩聲，把明珠嚇了一跳。
“又怎麽了？”
“嫉妒”淩宗訓抓起她的手，捂在自己胸口，悶悶地道，“你摸摸，這裏裝的，全是嫉妒。你竟然對另一個男人的機密了如指掌。你到底還知道多少關於賀延雄的事？是不是對他比對我還了解？”
“這有什麽好嫉妒的？還不是因為我恨他。別問我為什麽恨他，這個色鬼沒少玩弄女孩子，我就是看他不順眼，想除掉他，這很正常吧？原本我還打算勾引他來著，從他嘴裏多套點秘密出來，誰想到皇上賜了婚，就不方便執行原計劃了，我得顧及身份呐。”明珠半開玩笑地道。
“你敢！”淩宗訓低吼了一聲，左手緊緊掐住了她蓮藕般的雪白手腕，仿佛略鬆一鬆，她就會跑掉一樣。
明珠被他嚇得一愣，連忙笑道：“是認識你之前的想法。”
“認識我之前？”淩宗訓收了收纏在她腰間的右臂，將她緊緊地箍在懷裏，“清江的事？你還沒進京，對他哪來那麽大的恨意？”
明珠後悔起來。剛重生的時候不是沒這樣想過，剛才一時嘴快，說溜了嘴，沒想到惹急了這個醋壇子。
“我說錯了，你別放在心上。反正他也完蛋了，之前怎麽樣並不重要，對不對？”明珠笑嘻嘻地道。
淩宗訓輕輕含住了她的耳珠，明珠登時滿麵通紅，隻覺得耳邊濕濡濡、輕癢癢的，羞得她直往後躲。
“這四十天，真是度日如年。”淩宗訓壓抑地道，“恨不得明天就把娘子娶進門，關在家裏，不讓任何男人有機會看到你。”
“你敢！我可不喜歡悶在屋子裏。你敢這樣，我就不嫁。”明珠捶了他一拳。
“我知道你的性子，所以隻是想想。”淩宗訓摸了摸她的頭，“不過我確實嫉妒了，誰叫你對別的男人了解那麽多。”
“那你倒是多給我講講你的故事啊！”明珠理直氣壯地道。
淩宗訓在她的臉上狠狠親了一口，笑道：“親一口，我就說一個自己的故事給你聽。再親一口，再說一個。”
明珠狠狠地捶了他一拳，拽了拽被子，“那還不如睡覺！”
淩宗訓滿意地笑了笑。這是默認了自己可以抱著她入眠？他溫柔地摟著明珠，看見她在自己懷中安心地閉上了眼睛，心裏升起一股前所未有的滿足。
***
吳國府。
吳國公坐在書房內，書案前站著一男一女兩個人。男的是一貫冷靜沉著的左安，女的是一個身著素服的姑娘，正是穆陽侯的小女兒桓婉婉。
“今日之事，多虧了桓姑娘鼎力相助。”吳國公笑容可掬，輕撚胡須，道：“太子對桓姑娘甚為感謝，老夫也會在太子麵前多為桓姑娘說些好話。等時機成熟，就請太子出麵去求太後，讓桓姑娘進宮小住一陣子，有機會討太後老人家的歡心。隻要她老人家點了頭，皇上斷無拒絕的道理，到時候桓姑娘就是名正言順的太子妃了。”
“多謝吳國公成全。”桓婉婉福身拜謝，“還請吳國公轉告太子，婉婉父親說了，如今膝下隻有我這麽一個女兒，穆陽侯府的家私自然要由婉婉繼承，到時候十裏紅妝，為我送嫁，那也是應有之義。”
吳國公點頭微笑。這個桓婉婉果然聰明，她知道太子貪財，最喜歡嫁妝豐厚的女子。東宮從太子正妃到側妃，沒有一個出身微寒的女子。之前太後看好的楚明珠，太子其實是有些嫌棄的。聽說靖北王退隱多年，不經商、不置田，隻靠朝廷的俸祿度日，想來沒什麽家底。這個穆陽侯就不一樣了，接管西軍的那幾年，頗有些他貪汙軍餉的傳聞，西軍每年有巨額軍費過手，就算保守點，算他隻貪三成好了，那總數累計起來，也已經超過了整個東宮能拿出的所有現銀。這個桓婉婉知道太子的弱點，還公然拿嫁妝說事，看來對太子的脾氣秉性是狠下了一番功夫去了解的。
桓婉婉笑靨如花。皇後拉攏她的目的，她心裏明鏡似的。隻不過三皇子失了爵位，傻子都看得出來，皇帝對他大失所望。就算太子真倒了，也不會選他繼任的。自從知道嫁給淩宗訓無望以後，她便立誓要做鄴國最尊貴的女人，狠狠地報複一把淩宗訓，一定要讓他跪在自己腳下，仰望自己。於是她瘋了一樣地想當太子妃。然而她也知道，太後不喜歡自己，這時候最正確的方法莫過於直接討好太子本人。於是當皇後找到自己的時候，桓婉婉便下定決心，與皇後虛與委蛇，趁機抓到她和三皇子的把柄，出賣給太子，博取好感。原本計劃中並沒有逼皇後立字據一項，隻不過她臨時起意，想逼迫她試試，沒料到皇後護子心切，居然什麽條件都敢答應，桓婉婉不禁為自己的急智暗自得意。
“桓姑娘。”吳國公的聲音打斷了桓婉婉的思緒。
“吳國公還有何吩咐？”桓婉婉恭敬地問。
“吩咐不敢當。”吳國公淡淡一笑，道：“桓姑娘借此機會緩和了與武寧郡主的關係，真是一箭雙雕的好計策。老夫想請桓姑娘出麵，多與靖陽侯和武寧郡主走動，將來定有機會，為太子建立奇功。”
“這一點婉婉明白，一離開皇極殿，婉婉便極力與明珠郡主套近乎了，隻可惜她一時還接受不了婉婉，還需多下點功夫。”
吳國公與左安交換了一個眼色，沒想到桓婉婉竟機智如此。
“那就辛苦桓姑娘了。”吳國公笑道。
“辛苦不敢當，為太子效勞是婉婉的榮幸。”桓婉婉又施一禮，笑道：“國公爺辛苦了，這麽晚才回府，又被婉婉打攪，真是不好意思。國公爺還有什麽別的吩咐嗎？若是沒有，婉婉便告辭了，國公爺也好早些休息，明日還要上早朝呢，睡不了一兩個時辰了。”
吳國公嗬嗬一笑，更喜歡這個姑娘了，“桓姑娘真是體貼。老夫這裏沒什麽事情，太子殿下若有什麽口訊傳來，老夫再找機會通知姑娘。”
“好，婉婉告辭。”
“請恕老夫不遠送了。”
“不敢不敢，國公爺留步。”
桓婉婉淡然一笑，由一老仆引路，轉身離去。
待她離開，吳國公立刻站起來，將左安引入座中。左安也不推辭，安然入座，拿起桌上的茶杯送入嘴邊。
“這個女人不簡單。”左安呷了一口茶，放下杯子，冷冷地道。
“世子說的是。”吳國公站在他身邊，笑道：“真讓這個女人嫁給了賀延德，隻怕有那個傻小子受的。這小子早晚要栽在錢眼裏，就像賀延雄那小子，早晚會栽在女人手裏一樣。”
左安揮揮手，冷冷地道：“留著賀延德這個傻小子，對咱們大為有利。如今老三已除，能跟賀延德爭儲位的，已經徹底沒人了。老五是庶子，又是個愣頭青，不足為慮，隻要除掉他那個死黨淩宗訓，奪嫡一方就翻不起什麽風浪來。我真是巴不得賀延德這個蠢貨趕緊當皇帝！”
“世子的計劃是……”
“十天後太後壽辰，如此盛大的場麵，咱們是不是得規劃點什麽，才對得起所有人的出席？”左安陰惻惻地笑了起來。
“世子英明。”吳國公恭維道。
“在這之前，你先想想辦法，把賀延雄徹底弄死在獄裏。”左安冷笑。
“這……”吳國公腦筋一轉，道：“其實用不著咱們出馬，淩宗訓肯定不想讓那小子活，還是攛掇他出麵吧。”
“哼，淩宗訓，淩宗訓……”左安一掌拍在茶杯上，紫檀木的桌麵竟然生生裂出一個洞來，那茶杯立時卡進洞裏，不上不下。
吳國公看得心驚肉跳，賠著笑道：“世子武功蓋世，比淩宗訓小兒高出了千百倍。”
左安狠狠瞪了他一眼，吳國公立即即若寒蟬。
“他在戰場上連戰連捷，難道是僥幸嗎？永遠不要看不起你的敵人，否則一定會付出慘痛的代價。”左安聲音冰冷。
“世子教訓的是。”吳國公連連彎腰。
“夜深了，休息吧。”左安起身，向外走去。“等我有了詳細計劃，再來找你商議。”
吳國公前趨幾步，諂媚笑道：“卑職買了幾個姑娘，一個賽一個，已經送到世子房間去了，還請世子笑納。”
“叫她們滾！”左安從牙縫裏擠出幾個字，轉過身，原本便嚴肅的臉愈加陰寒起來，“一群庸脂俗粉！你們鄴國還沒有本世子能瞧得上眼的姑娘！本世子要去院子裏散散步，在我回房之前，叫她們有多遠滾多遠！”
“是是是，卑職聽命。”吳國公不停地彎腰點頭，冷汗流了一整個後背。
“自作聰明。”左安冷冷地甩下一句話，便大踏步離去了。