太後陷入了回憶中。
當年靖北王領重兵在外，依據祖製，其家眷理應入京為質。然則靖北王妃秦婉不同於一般女子，皇帝對她幾乎達到了言聽計從的程度，甚至一度引發了皇後的醋意，鬧出了許多不愉快的事情。明珠身為秦婉的女兒，皇後本不應該對她有太多好感才對，可這次專程將進貢的絲綢全留給了明珠做衣服，籠絡之心昭然若揭。莫非……聯想起老三賀延雄剛剛失了爵位，太後很快便猜透了其中關竅。這對母子，果然要搶阿德的儲君之位！她原本就不待見皇後，此刻對皇後的厭惡不禁又加深了一層。
趁著太後沉默的當兒，皇後終於有機會開口了。她看向明珠，溫柔一笑，慈藹地道：“清江郡果然人傑地靈，明珠郡主如此明豔可人，真是我見猶憐。遙想當年，郡主進宮的時候那麽小，裹在繈褓裏，本宮還抱過你呢。時間可真快，一晃兒也有十五六年了。本宮記得，當年的靖北王府還是皇上禦賜的，這麽多年沒人住，想來荒蕪了不少。郡主不如搬到本宮的千秋殿小住幾日吧，陪本宮說說話，解解悶兒也好。”
皇後打定主意，要搶在鄭貴妃的前頭，把明珠弄到自己宮裏，好給兒子創造幾次獨處的機會。
“皇後娘娘有所不知。”鄭貴妃掩口輕笑，“阿修早就想到了這一層，已經提前將靖北王府修葺一新，連服侍的下人都是宮裏嬤嬤調-教過的，郡主住得十分稱心。是吧，明珠郡主？”
鄭貴妃點名征詢，明珠當然不敢怠慢，忙笑道：“正是如此，說起來還要多謝貴妃娘娘的厚愛。”
“謝我什麽？我知道的時候，阿修都已經修完了。這孩子，就是心細。”鄭貴妃別有深意地看著明珠，笑道。
明珠被她看得有些不好意思，笑著低下頭，假裝沒看見她的目光。
皇後心中恨鄭貴妃多事，卻也無可奈何。
太後若有所思。顯然，阿修對這個姑娘也頗有情意，可阿德畢竟是儲君，親娘死得又早，自己不為他做主，他還能靠誰？皇帝天天忙於國事，對這幾個兒子還沒有對他的心腹愛將淩宗訓的關注多。皇後是繼母，對阿德也不過是麵子上的事。自己年紀大了，若不趁早兒給阿德張羅個好媳婦，憑他爹娘那倆糊塗人，還不知給他找個什麽樣的。再選個像他前妻那樣的，可怎麽得了！想到這兒，太後還是決定，優先給太子選妃。
“啟稟太後，皇後娘娘，婉婉有話想說。”桓婉婉突然出席，朝著主席嫋嫋娜娜地拜了下去。
“起來吧，有話直說便是。”太後對她好感大減，不冷不淡地道。
桓婉婉站直了身子，嫣然一笑，看了看坐在她右側席上的明珠，道：“婉婉誤信謠言，誤會了郡主，開宴之前還對郡主出言不遜，如今真是悔恨不已。剛才五皇子也講明了真相，婉婉對郡主十分欽佩，故此當眾向郡主道歉，還請郡主原諒。”
言畢，桓婉婉朝著明珠，盈盈地拜了下去。
明珠沒想到她竟有如此度量，立即起身回禮，笑道：“不敢不敢。一場誤會，既然過去了，桓小姐也無需介懷。”
“郡主寬宏大量，婉婉更加慚愧了。”桓婉婉笑了笑，又看向太後，“太後，婉婉最近新學了一曲劍舞，借這個機會，想表演給大家看，一為向郡主賠罪，二為給大家助興。不知太後可否準許？”
“準，當然準。”太後笑道。她最喜歡看年輕人展現才藝，這個桓婉婉身姿窈窕，跳起舞來應當會很好看。
“謝太後。”桓婉婉笑逐顏開，嬌媚地道，“說起來，這舞還有個來曆。婉婉這套劍術是跟靖陽侯學的。去年靖陽侯大破敵營，回京敘職的時候，婉婉纏了他三天，才學得這套劍法。學成後，婉婉又請教了好幾位宮廷舞師，自編了這曲舞蹈，並命名為《靖陽破衛曲》。聽說靖陽侯最近又立下奇功，俘獲敵軍三十萬，婉婉遙憑此曲，賀侯爺邊關大捷，祝我大鄴建萬世不拔之盛世，基業長青，永享太平。”
“說得好，說得好。”太後滿麵笑容，看向皇後，問道：“淩宗訓又打了勝仗嗎？我怎麽不知道？”
“這……”皇後略一搖頭，笑道，“媳婦也不知道。”
“這麽振奮人心的事，皇帝怎麽都不說一聲？”太後笑道。
“回稟太後，婉婉也是宴會之前，剛剛從父親那兒聽來的消息。今兒早上兵部得到的捷報，已經奏報給皇上了，皇上此刻應在勤政殿跟大臣商議封賞呢，自是來不及趕來給太後報喜。”桓婉婉笑道。
“原來如此。”太後笑道，“你父親是西軍將領出身，現今又主管兵部事務，他說的自然不會錯了。果然大喜，大喜啊！”
眾人紛紛給太後道喜，說些“江山穩固，萬年太平”之類的話，順便大肆吹捧了淩宗訓一番。明珠夾在眾人中間，也說了幾句言不由衷的話，然而臉色卻始終不太好看。
萬萬沒想到，兩個多月來第一次聽到淩宗訓的消息，竟是從桓婉婉的口中得來！淩宗訓不告而別，竟是偷偷跑回了邊關！更加想不到的是，他跟那位桓婉婉關係如此不同尋常，親自教她劍法不說，他的一舉一動，她都了如指掌！
想想自己像個傻瓜一樣，為他牽腸掛肚那麽久，他平安無事，連報個信兒給她都不肯。明珠心裏又是酸澀又是氣惱，仿佛有一鍋煮沸的開水，咕嘟咕嘟地翻騰著，想靜也靜不下來。她咬著牙，暗道，淩宗訓，你最好一輩子都別出現在我的麵前！
賀延修一直關注著明珠，見她始終鬱鬱寡歡，心裏也頗為沉重。他想坐回明珠身邊，安慰一下她，剛站起來，就被皇後攔住了。
“五皇子，劍舞就要開始了，你這是要去哪？不陪太後觀舞嗎？”皇後笑著問道。
“是啊，阿修。坐下，坐下。”太後按了按賀延修的手，又看向場中的桓婉婉，笑著吩咐道：“這就開始吧。”
“是。”桓婉婉行了一禮，笑道，“宮廷禦宴，沒人敢帶兵械，不如就以竹簫代替長劍吧。”
“那有什麽看頭。”太後皺眉，吩咐身邊的太監道，“你去外麵，隨便找個侍衛，借劍一用。”
“是。”
小太監應聲而去，走到鳳興宮庭院外，找了個侍衛，取了寶劍，交給桓婉婉。
桓婉婉拔出寶劍，刷刷舞了兩式，頓時寒光閃閃，劍氣凜然。一眾女子不免看得心驚。沒想到她的劍法竟然精進如斯，當真不是弱女子。不過轉念一想，既然是靖陽侯教出來的，自然與眾不同。聽說靖陽侯對女子素來不假辭色，這個桓婉婉如此美豔動人，又能打動他傳授劍法，想來兩人關係不淺。在座的女子中不乏羨慕她的。靖陽侯英俊威武，功勳赫赫，年紀輕輕，便深得皇帝寵信，是多少京城貴女心目中的完美夫婿。隻可惜為人太過冷漠，對女子一慣無情，寒了不少姑娘的心。沒想到，他竟跟這個桓婉婉暗通款曲，真是天大的意外。
太後對淩宗訓的不近女色，也是有所耳聞的。倘若這個桓婉婉真跟靖陽侯關係匪淺，那便把她從太子妃的候選中徹底除名好了，反正原本也沒太看中她，跟明珠比起來，她也沒什麽優勢，太後心道。
桓婉婉向她的姐姐使了個眼色，桓青青立即取出一支玉簫吹起來。曲調悠揚婉轉，如涓涓細流，清耳悅心。
桓婉婉隨著樂曲舞動寶劍，身姿婀娜，衣袂飄飄，時而和著音樂，纖腰款擺，時而足尖輕點，騰空一躍，如弱柳扶風，曼妙輕盈。
曲調逐漸加快，她手中的寶劍也越舞越快，勢如脫兔，迅捷如電，一道寒光突然化成千萬點寒光，她出其不意地向明珠飛奔而去，冰冷的劍尖直指明珠的臉！
這一下速度之快，出乎所有人的意料。賀延修第一個反應過來，蹭的一下從座位上跳起來，剛要衝出去，孰料音樂戛然而止。
桓婉婉的寶劍也隨之停住，三尺兵鋒距離明珠的眼睛隻有寸許。
“還不把劍放下！”太後大驚失色。
桓婉婉放下寶劍，嫋嫋娜娜地福身告了個罪，衝著明珠笑道：“請恕婉婉莽撞了。這最後一劍也是靖陽侯教的，名喚‘萬花搖落’，是這套劍舞中的精華。舞步設計如此，碰巧走到了郡主這裏，實非有意為之。郡主萬勿介懷。”
微笑中，她的眼神裏充滿了挑釁。
當年靖北王領重兵在外，依據祖製，其家眷理應入京為質。然則靖北王妃秦婉不同於一般女子，皇帝對她幾乎達到了言聽計從的程度，甚至一度引發了皇後的醋意，鬧出了許多不愉快的事情。明珠身為秦婉的女兒，皇後本不應該對她有太多好感才對，可這次專程將進貢的絲綢全留給了明珠做衣服，籠絡之心昭然若揭。莫非……聯想起老三賀延雄剛剛失了爵位，太後很快便猜透了其中關竅。這對母子，果然要搶阿德的儲君之位！她原本就不待見皇後，此刻對皇後的厭惡不禁又加深了一層。
趁著太後沉默的當兒，皇後終於有機會開口了。她看向明珠，溫柔一笑，慈藹地道：“清江郡果然人傑地靈，明珠郡主如此明豔可人，真是我見猶憐。遙想當年，郡主進宮的時候那麽小，裹在繈褓裏，本宮還抱過你呢。時間可真快，一晃兒也有十五六年了。本宮記得，當年的靖北王府還是皇上禦賜的，這麽多年沒人住，想來荒蕪了不少。郡主不如搬到本宮的千秋殿小住幾日吧，陪本宮說說話，解解悶兒也好。”
皇後打定主意，要搶在鄭貴妃的前頭，把明珠弄到自己宮裏，好給兒子創造幾次獨處的機會。
“皇後娘娘有所不知。”鄭貴妃掩口輕笑，“阿修早就想到了這一層，已經提前將靖北王府修葺一新，連服侍的下人都是宮裏嬤嬤調-教過的，郡主住得十分稱心。是吧，明珠郡主？”
鄭貴妃點名征詢，明珠當然不敢怠慢，忙笑道：“正是如此，說起來還要多謝貴妃娘娘的厚愛。”
“謝我什麽？我知道的時候，阿修都已經修完了。這孩子，就是心細。”鄭貴妃別有深意地看著明珠，笑道。
明珠被她看得有些不好意思，笑著低下頭，假裝沒看見她的目光。
皇後心中恨鄭貴妃多事，卻也無可奈何。
太後若有所思。顯然，阿修對這個姑娘也頗有情意，可阿德畢竟是儲君，親娘死得又早，自己不為他做主，他還能靠誰？皇帝天天忙於國事，對這幾個兒子還沒有對他的心腹愛將淩宗訓的關注多。皇後是繼母，對阿德也不過是麵子上的事。自己年紀大了，若不趁早兒給阿德張羅個好媳婦，憑他爹娘那倆糊塗人，還不知給他找個什麽樣的。再選個像他前妻那樣的，可怎麽得了！想到這兒，太後還是決定，優先給太子選妃。
“啟稟太後，皇後娘娘，婉婉有話想說。”桓婉婉突然出席，朝著主席嫋嫋娜娜地拜了下去。
“起來吧，有話直說便是。”太後對她好感大減，不冷不淡地道。
桓婉婉站直了身子，嫣然一笑，看了看坐在她右側席上的明珠，道：“婉婉誤信謠言，誤會了郡主，開宴之前還對郡主出言不遜，如今真是悔恨不已。剛才五皇子也講明了真相，婉婉對郡主十分欽佩，故此當眾向郡主道歉，還請郡主原諒。”
言畢，桓婉婉朝著明珠，盈盈地拜了下去。
明珠沒想到她竟有如此度量，立即起身回禮，笑道：“不敢不敢。一場誤會，既然過去了，桓小姐也無需介懷。”
“郡主寬宏大量，婉婉更加慚愧了。”桓婉婉笑了笑，又看向太後，“太後，婉婉最近新學了一曲劍舞，借這個機會，想表演給大家看，一為向郡主賠罪，二為給大家助興。不知太後可否準許？”
“準，當然準。”太後笑道。她最喜歡看年輕人展現才藝，這個桓婉婉身姿窈窕，跳起舞來應當會很好看。
“謝太後。”桓婉婉笑逐顏開，嬌媚地道，“說起來，這舞還有個來曆。婉婉這套劍術是跟靖陽侯學的。去年靖陽侯大破敵營，回京敘職的時候，婉婉纏了他三天，才學得這套劍法。學成後，婉婉又請教了好幾位宮廷舞師，自編了這曲舞蹈，並命名為《靖陽破衛曲》。聽說靖陽侯最近又立下奇功，俘獲敵軍三十萬，婉婉遙憑此曲，賀侯爺邊關大捷，祝我大鄴建萬世不拔之盛世，基業長青，永享太平。”
“說得好，說得好。”太後滿麵笑容，看向皇後，問道：“淩宗訓又打了勝仗嗎？我怎麽不知道？”
“這……”皇後略一搖頭，笑道，“媳婦也不知道。”
“這麽振奮人心的事，皇帝怎麽都不說一聲？”太後笑道。
“回稟太後，婉婉也是宴會之前，剛剛從父親那兒聽來的消息。今兒早上兵部得到的捷報，已經奏報給皇上了，皇上此刻應在勤政殿跟大臣商議封賞呢，自是來不及趕來給太後報喜。”桓婉婉笑道。
“原來如此。”太後笑道，“你父親是西軍將領出身，現今又主管兵部事務，他說的自然不會錯了。果然大喜，大喜啊！”
眾人紛紛給太後道喜，說些“江山穩固，萬年太平”之類的話，順便大肆吹捧了淩宗訓一番。明珠夾在眾人中間，也說了幾句言不由衷的話，然而臉色卻始終不太好看。
萬萬沒想到，兩個多月來第一次聽到淩宗訓的消息，竟是從桓婉婉的口中得來！淩宗訓不告而別，竟是偷偷跑回了邊關！更加想不到的是，他跟那位桓婉婉關係如此不同尋常，親自教她劍法不說，他的一舉一動，她都了如指掌！
想想自己像個傻瓜一樣，為他牽腸掛肚那麽久，他平安無事，連報個信兒給她都不肯。明珠心裏又是酸澀又是氣惱，仿佛有一鍋煮沸的開水，咕嘟咕嘟地翻騰著，想靜也靜不下來。她咬著牙，暗道，淩宗訓，你最好一輩子都別出現在我的麵前！
賀延修一直關注著明珠，見她始終鬱鬱寡歡，心裏也頗為沉重。他想坐回明珠身邊，安慰一下她，剛站起來，就被皇後攔住了。
“五皇子，劍舞就要開始了，你這是要去哪？不陪太後觀舞嗎？”皇後笑著問道。
“是啊，阿修。坐下，坐下。”太後按了按賀延修的手，又看向場中的桓婉婉，笑著吩咐道：“這就開始吧。”
“是。”桓婉婉行了一禮，笑道，“宮廷禦宴，沒人敢帶兵械，不如就以竹簫代替長劍吧。”
“那有什麽看頭。”太後皺眉，吩咐身邊的太監道，“你去外麵，隨便找個侍衛，借劍一用。”
“是。”
小太監應聲而去，走到鳳興宮庭院外，找了個侍衛，取了寶劍，交給桓婉婉。
桓婉婉拔出寶劍，刷刷舞了兩式，頓時寒光閃閃，劍氣凜然。一眾女子不免看得心驚。沒想到她的劍法竟然精進如斯，當真不是弱女子。不過轉念一想，既然是靖陽侯教出來的，自然與眾不同。聽說靖陽侯對女子素來不假辭色，這個桓婉婉如此美豔動人，又能打動他傳授劍法，想來兩人關係不淺。在座的女子中不乏羨慕她的。靖陽侯英俊威武，功勳赫赫，年紀輕輕，便深得皇帝寵信，是多少京城貴女心目中的完美夫婿。隻可惜為人太過冷漠，對女子一慣無情，寒了不少姑娘的心。沒想到，他竟跟這個桓婉婉暗通款曲，真是天大的意外。
太後對淩宗訓的不近女色，也是有所耳聞的。倘若這個桓婉婉真跟靖陽侯關係匪淺，那便把她從太子妃的候選中徹底除名好了，反正原本也沒太看中她，跟明珠比起來，她也沒什麽優勢，太後心道。
桓婉婉向她的姐姐使了個眼色，桓青青立即取出一支玉簫吹起來。曲調悠揚婉轉，如涓涓細流，清耳悅心。
桓婉婉隨著樂曲舞動寶劍，身姿婀娜，衣袂飄飄，時而和著音樂，纖腰款擺，時而足尖輕點，騰空一躍，如弱柳扶風，曼妙輕盈。
曲調逐漸加快，她手中的寶劍也越舞越快，勢如脫兔，迅捷如電，一道寒光突然化成千萬點寒光，她出其不意地向明珠飛奔而去，冰冷的劍尖直指明珠的臉！
這一下速度之快，出乎所有人的意料。賀延修第一個反應過來，蹭的一下從座位上跳起來，剛要衝出去，孰料音樂戛然而止。
桓婉婉的寶劍也隨之停住，三尺兵鋒距離明珠的眼睛隻有寸許。
“還不把劍放下！”太後大驚失色。
桓婉婉放下寶劍，嫋嫋娜娜地福身告了個罪，衝著明珠笑道：“請恕婉婉莽撞了。這最後一劍也是靖陽侯教的，名喚‘萬花搖落’，是這套劍舞中的精華。舞步設計如此，碰巧走到了郡主這裏，實非有意為之。郡主萬勿介懷。”
微笑中，她的眼神裏充滿了挑釁。