房間裏麵，亞斯塔低頭看著手上的懷表，等待永夜降臨。
按照計劃進行的話，今天的永夜應該是莉達想辦法執行進階儀式，成為非凡者的時候。
除非有意外發生。
等到懷表發出輕微的“嗒”聲，視野裏麵被浸染上緋紅的色澤，亞斯塔看了眼已經鎖緊的房門。
在永夜加持的冷靜下，他思考起接下來的行動方案。
妹妹優娜兩次刻意提醒自己“不要做危險的事情”，這種情況下必須要做好最壞的準備：優娜已經發現他在昨天永夜時外出。
亞斯塔認為唯一的破綻應該是沒有鎖上的房門……優娜可能起夜回來誤入了他的房間，然後發現異常。
考慮到這點因素，他今天找機會翻出了自己房門的鑰匙，這樣就可以從外麵鎖上。
刻意等待了十幾分鍾之後，亞斯塔悄悄摸出房間。
按住門鎖的把手以減少振動，他緩慢轉動鑰匙到某一個角度，聽見裏麵發出哢噠一聲，又謹慎地把鑰匙從鎖孔拔出。
用隱匿腳步聲的發力技巧來到門口玄關的位置，亞斯塔看了眼衣帽架上的防寒外套。
思考片刻，他隻帶走了防寒外套口袋裏麵的黑色薄手套。
以自己的身體素質不會太怕冷，沒有必要在此處冒著被優娜二次發現的危險。
優娜要是晚上敲門的話，就用已經睡著了來糊弄過去……亞斯塔不太確定這個方案能否行得通。
他小心翼翼打開房門，來到外麵的街道上，熟練地從懷中拿出一副墨鏡戴上。
隻是亞斯塔沒有預料到，他即便謹慎到了這種地步也於事無補。
一分鍾後，優娜單手拿著一本小冊子，另一隻手提著一張希艾姆繪畫時偶爾坐一下的小凳子，從廚房走了出來。
緊閉的房門上，原本棕色的漆質感被緋紅渲染，優娜的眼神稍微有些複雜。
她走到玄關附近，看了一眼衣帽架上的外套，抬起手把門哢噠一聲反鎖。
然後回到客廳中間的沙發上坐下，翻閱起了小冊的分卷式小說。
……
亞斯塔對此暫且不知情。
有了昨天的經驗之後，亞斯塔步行的速度就快了很多，不用裝得太像盲人。
但或許會撞見那位“心理醫生”，考慮到那極有可能是有其他特殊能力的非凡者，亞斯塔沒敢奔跑。
想到這點，他覺得自己本應該帶上保險櫃裏麵的左輪手槍。
來到莉達家附近的時候已經是零點三十分，亞斯塔敲了敲門。
伊莉絲將門打開，指了指莉達的方向。
此時的她因為永夜的緣故，身上汙染的影響小了很多，能夠清醒地執行儀式。
好比是亞斯塔從特瑞斯房間回來之後當時覺得沒受到影響，等永夜一結束就開始出現問題。
莉達看不見東西，隻能憑借聲音判斷情況，聽到開門聲後問道：“是亞斯塔來了嗎？”
亞斯塔回應道：“嗯，我來了。”
她笑了一下。
看到那樣的笑容，又聯想到儀式失敗的可能性及後果，亞斯塔難免有些心情複雜。
不過他清楚地明白，這個世界是蠻不講理的，這種事情並非人力可以幹涉。
他抑製住腦內的思緒，防止它們過度發散。
亞斯塔看見伊莉絲正把那本有些古舊的書籍放回包裏去，估計對方不會在意這種事，沒多猶豫便坐在了她旁邊。
想到了些什麽，他從口袋裏麵掏出一枚一諾裏的硬幣放在大拇指指甲蓋上。
輕輕一彈讓它在半空中飛起，然後攤開手掌將它接住。
反麵朝上。
伊莉絲看了一眼，有些不那麽合時宜地笑了一下，說道：
“這樣的話就死掉了，是不是還算簡單？”
亞斯塔收回硬幣：“沒有複雜的中間過程，也就是說聽天由命……或者仰賴於命運。”
莉達通過動靜大致分辨出兩人的舉動，問道：
“如果儀式會失敗的話，在那之前會有什麽征兆嗎？還是在完成的瞬間體現出來？”
“沒有征兆，在完成之前一切都是不確定的。成功和失敗取決於一瞬間，拋硬幣可以選擇不接住讓它滾到沙發底下，相比而言儀式更加殘酷一些。”
亞斯塔看著她的表情，意識到伊莉絲先前所說失敗率以及失敗後果的事情並非謊言。
不是為了避免非凡者同類的誕生而嚇唬他，儀式失敗的結果必然是殘酷的。
他又回想起伊莉絲的那句話：一種無可奈何的選擇。
伊莉絲察覺到他的想法，兩人目光相接，但沒有說話。
過了一會，莉達問道：“伊莉絲擁有其他的特殊能力，應該完成了不止一次的儀式吧？是因為遭遇過汙染而不得不進行儀式嗎？”
伊莉絲少見地因為對方問題而沉默下來。
她不想多談，簡潔道：“有這個原因，也有其他原因。”
亞斯塔這時候才想起來，自己還不知道莉達遭遇汙染的過程，於是詢問了一下。
莉達將自己撞見的畫麵以及當時的感受轉告亞斯塔。
像是我寫下“法拉第電磁感應定律”時候撞見的不可名狀，不過症狀上應該要輕微一些……亞斯塔還記得，當時的他可是直接失去了理智，像野獸一樣就地打滾。
畢竟穿越是自己身上最大的秘密，他沒有表現出覺得很熟悉的樣子，反而謹慎地露出若有所思的表情：
“觸手和眼球嗎？看來這些東西在各種各樣的汙染裏麵都很喜歡出場啊……”
“但是前一天斯皮克隻是有些精神上的問題，不，羅素在下午拜訪的時候斯皮克應該也沒有變成那樣。”
“按理來說的話，僅僅是從下午到接近永夜的這八個小時之間，汙染的程度會變化得這麽快嗎？”
伊莉絲搖頭：“既然來源是米爾斯森林的植株，那就隻是第0階梯位格的汙染罷了，一般來說不會讓人腐化墮落成那種怪物。”
“從感覺上來看，那種東西應該有了半個第一階梯的位格。因此莉達才必須在這次的永夜裏麵完成儀式。”
半個第一階梯嗎？那麽電磁理論對應的那個就是第一階梯……亞斯塔有了些猜測。
心裏那樣想，嘴上卻是問道：“原因是那個心理醫生嗎？”
“或許是……那個‘領域’的非凡者擁有相差不多的能力。”
在“醉酒的茶”那邊莉達的分析應該是沒問題的……亞斯塔感覺到有些寒意。
因為羅素正在調查對方，對方就使用了特殊的手段，像是催眠一樣控製住了羅素。讓他不僅僅是忘記了自己的事情，更是不由自主銷毀了卷宗中一切有關自己的內容。
他開口道：“如果說斯皮克臥室裏麵的那個植株的來源也是這個心理醫生，他最終有什麽目的嗎？”
這樣一來反而更加令人不安。
對方顯然是為了達成某種目的，在一個月前就已經對斯皮克施加影響。
僅僅是因為羅素的調查就使用非凡能力將斯皮克變成無意識的怪物……大概是為了避免暴露自己的存在。
如此謹慎的敵人隱藏在暗處，對於亞斯塔而言不是什麽好消息。
“大概是為了某種儀式，”伊莉絲先是揣測的語氣，然後搖搖頭道，“具體是怎麽樣的儀式，意義是什麽……知道這些東西並沒有好處。”
“他選擇這麽做的目的倒是很好理解，想要借助真理教會的手段將與自己有關的信息全部抹除。”
莉達有些困惑：“真理教會？”
此前的那些東西她都已經和伊莉絲交談過一遍了，隻不過還沒有深入到這一層麵。
伊莉絲“嗯”了一聲，從沙發上站起身，透過房間的窗戶往向斯皮克住宅的方向。
亞斯塔也順著她的目光望去。
然而這畢竟是一層，他們的視線被各種建築物擋住，根本看不到什麽。
“房門已經被我破壞掉了，斯皮克變成的那個怪物先前也表現出了想要離開的趨勢。”
“像這樣汙染導致腐化墮落成怪物的事情不算常見，但是在三百年這個時間基數麵前並不在少數。”
“真理教會的人對此相當習慣，他們會在普通人發現之前將所有問題解決，然後解決所有發現問題的普通人。”
看到亞斯塔露出有些微妙的表情，伊莉絲笑了下：
“隻是開個玩笑。據說真理教會對普通人和非教會的非凡者都很友好……隻不過除非必要，還是得保持最基本的警戒心理。”
亞斯塔問：“真理教會他們會解決這些問題，應該也知道這些問題不是平白無故發生的吧？難道不會深入追究，然後找到那個心理醫生嗎？”
“或許吧，但是他們的手段未必比阿西雷警察部門高明多少，”伊莉絲明顯對教會不是很信任的樣子，“甚至比起非凡事件而言，他們對東區發生的一般事件更加上心。”
“東區？”
亞斯塔想起來，那是主要匯聚來自無暗之地勞動力的地方，完全由教會管轄。
阿西雷警察部門甚至都沒有自由踏入那片區域的權限，裏麵的犯罪事件則由教會法庭完全按照與科恩斯王國不同的另外一套法律進行審判。
“大概是因為那邊隱藏著某些東西吧。”
按照計劃進行的話，今天的永夜應該是莉達想辦法執行進階儀式，成為非凡者的時候。
除非有意外發生。
等到懷表發出輕微的“嗒”聲，視野裏麵被浸染上緋紅的色澤，亞斯塔看了眼已經鎖緊的房門。
在永夜加持的冷靜下，他思考起接下來的行動方案。
妹妹優娜兩次刻意提醒自己“不要做危險的事情”，這種情況下必須要做好最壞的準備：優娜已經發現他在昨天永夜時外出。
亞斯塔認為唯一的破綻應該是沒有鎖上的房門……優娜可能起夜回來誤入了他的房間，然後發現異常。
考慮到這點因素，他今天找機會翻出了自己房門的鑰匙，這樣就可以從外麵鎖上。
刻意等待了十幾分鍾之後，亞斯塔悄悄摸出房間。
按住門鎖的把手以減少振動，他緩慢轉動鑰匙到某一個角度，聽見裏麵發出哢噠一聲，又謹慎地把鑰匙從鎖孔拔出。
用隱匿腳步聲的發力技巧來到門口玄關的位置，亞斯塔看了眼衣帽架上的防寒外套。
思考片刻，他隻帶走了防寒外套口袋裏麵的黑色薄手套。
以自己的身體素質不會太怕冷，沒有必要在此處冒著被優娜二次發現的危險。
優娜要是晚上敲門的話，就用已經睡著了來糊弄過去……亞斯塔不太確定這個方案能否行得通。
他小心翼翼打開房門，來到外麵的街道上，熟練地從懷中拿出一副墨鏡戴上。
隻是亞斯塔沒有預料到，他即便謹慎到了這種地步也於事無補。
一分鍾後，優娜單手拿著一本小冊子，另一隻手提著一張希艾姆繪畫時偶爾坐一下的小凳子，從廚房走了出來。
緊閉的房門上，原本棕色的漆質感被緋紅渲染，優娜的眼神稍微有些複雜。
她走到玄關附近，看了一眼衣帽架上的外套，抬起手把門哢噠一聲反鎖。
然後回到客廳中間的沙發上坐下，翻閱起了小冊的分卷式小說。
……
亞斯塔對此暫且不知情。
有了昨天的經驗之後，亞斯塔步行的速度就快了很多，不用裝得太像盲人。
但或許會撞見那位“心理醫生”，考慮到那極有可能是有其他特殊能力的非凡者，亞斯塔沒敢奔跑。
想到這點，他覺得自己本應該帶上保險櫃裏麵的左輪手槍。
來到莉達家附近的時候已經是零點三十分，亞斯塔敲了敲門。
伊莉絲將門打開，指了指莉達的方向。
此時的她因為永夜的緣故，身上汙染的影響小了很多，能夠清醒地執行儀式。
好比是亞斯塔從特瑞斯房間回來之後當時覺得沒受到影響，等永夜一結束就開始出現問題。
莉達看不見東西，隻能憑借聲音判斷情況，聽到開門聲後問道：“是亞斯塔來了嗎？”
亞斯塔回應道：“嗯，我來了。”
她笑了一下。
看到那樣的笑容，又聯想到儀式失敗的可能性及後果，亞斯塔難免有些心情複雜。
不過他清楚地明白，這個世界是蠻不講理的，這種事情並非人力可以幹涉。
他抑製住腦內的思緒，防止它們過度發散。
亞斯塔看見伊莉絲正把那本有些古舊的書籍放回包裏去，估計對方不會在意這種事，沒多猶豫便坐在了她旁邊。
想到了些什麽，他從口袋裏麵掏出一枚一諾裏的硬幣放在大拇指指甲蓋上。
輕輕一彈讓它在半空中飛起，然後攤開手掌將它接住。
反麵朝上。
伊莉絲看了一眼，有些不那麽合時宜地笑了一下，說道：
“這樣的話就死掉了，是不是還算簡單？”
亞斯塔收回硬幣：“沒有複雜的中間過程，也就是說聽天由命……或者仰賴於命運。”
莉達通過動靜大致分辨出兩人的舉動，問道：
“如果儀式會失敗的話，在那之前會有什麽征兆嗎？還是在完成的瞬間體現出來？”
“沒有征兆，在完成之前一切都是不確定的。成功和失敗取決於一瞬間，拋硬幣可以選擇不接住讓它滾到沙發底下，相比而言儀式更加殘酷一些。”
亞斯塔看著她的表情，意識到伊莉絲先前所說失敗率以及失敗後果的事情並非謊言。
不是為了避免非凡者同類的誕生而嚇唬他，儀式失敗的結果必然是殘酷的。
他又回想起伊莉絲的那句話：一種無可奈何的選擇。
伊莉絲察覺到他的想法，兩人目光相接，但沒有說話。
過了一會，莉達問道：“伊莉絲擁有其他的特殊能力，應該完成了不止一次的儀式吧？是因為遭遇過汙染而不得不進行儀式嗎？”
伊莉絲少見地因為對方問題而沉默下來。
她不想多談，簡潔道：“有這個原因，也有其他原因。”
亞斯塔這時候才想起來，自己還不知道莉達遭遇汙染的過程，於是詢問了一下。
莉達將自己撞見的畫麵以及當時的感受轉告亞斯塔。
像是我寫下“法拉第電磁感應定律”時候撞見的不可名狀，不過症狀上應該要輕微一些……亞斯塔還記得，當時的他可是直接失去了理智，像野獸一樣就地打滾。
畢竟穿越是自己身上最大的秘密，他沒有表現出覺得很熟悉的樣子，反而謹慎地露出若有所思的表情：
“觸手和眼球嗎？看來這些東西在各種各樣的汙染裏麵都很喜歡出場啊……”
“但是前一天斯皮克隻是有些精神上的問題，不，羅素在下午拜訪的時候斯皮克應該也沒有變成那樣。”
“按理來說的話，僅僅是從下午到接近永夜的這八個小時之間，汙染的程度會變化得這麽快嗎？”
伊莉絲搖頭：“既然來源是米爾斯森林的植株，那就隻是第0階梯位格的汙染罷了，一般來說不會讓人腐化墮落成那種怪物。”
“從感覺上來看，那種東西應該有了半個第一階梯的位格。因此莉達才必須在這次的永夜裏麵完成儀式。”
半個第一階梯嗎？那麽電磁理論對應的那個就是第一階梯……亞斯塔有了些猜測。
心裏那樣想，嘴上卻是問道：“原因是那個心理醫生嗎？”
“或許是……那個‘領域’的非凡者擁有相差不多的能力。”
在“醉酒的茶”那邊莉達的分析應該是沒問題的……亞斯塔感覺到有些寒意。
因為羅素正在調查對方，對方就使用了特殊的手段，像是催眠一樣控製住了羅素。讓他不僅僅是忘記了自己的事情，更是不由自主銷毀了卷宗中一切有關自己的內容。
他開口道：“如果說斯皮克臥室裏麵的那個植株的來源也是這個心理醫生，他最終有什麽目的嗎？”
這樣一來反而更加令人不安。
對方顯然是為了達成某種目的，在一個月前就已經對斯皮克施加影響。
僅僅是因為羅素的調查就使用非凡能力將斯皮克變成無意識的怪物……大概是為了避免暴露自己的存在。
如此謹慎的敵人隱藏在暗處，對於亞斯塔而言不是什麽好消息。
“大概是為了某種儀式，”伊莉絲先是揣測的語氣，然後搖搖頭道，“具體是怎麽樣的儀式，意義是什麽……知道這些東西並沒有好處。”
“他選擇這麽做的目的倒是很好理解，想要借助真理教會的手段將與自己有關的信息全部抹除。”
莉達有些困惑：“真理教會？”
此前的那些東西她都已經和伊莉絲交談過一遍了，隻不過還沒有深入到這一層麵。
伊莉絲“嗯”了一聲，從沙發上站起身，透過房間的窗戶往向斯皮克住宅的方向。
亞斯塔也順著她的目光望去。
然而這畢竟是一層，他們的視線被各種建築物擋住，根本看不到什麽。
“房門已經被我破壞掉了，斯皮克變成的那個怪物先前也表現出了想要離開的趨勢。”
“像這樣汙染導致腐化墮落成怪物的事情不算常見，但是在三百年這個時間基數麵前並不在少數。”
“真理教會的人對此相當習慣，他們會在普通人發現之前將所有問題解決，然後解決所有發現問題的普通人。”
看到亞斯塔露出有些微妙的表情，伊莉絲笑了下：
“隻是開個玩笑。據說真理教會對普通人和非教會的非凡者都很友好……隻不過除非必要，還是得保持最基本的警戒心理。”
亞斯塔問：“真理教會他們會解決這些問題，應該也知道這些問題不是平白無故發生的吧？難道不會深入追究，然後找到那個心理醫生嗎？”
“或許吧，但是他們的手段未必比阿西雷警察部門高明多少，”伊莉絲明顯對教會不是很信任的樣子，“甚至比起非凡事件而言，他們對東區發生的一般事件更加上心。”
“東區？”
亞斯塔想起來，那是主要匯聚來自無暗之地勞動力的地方，完全由教會管轄。
阿西雷警察部門甚至都沒有自由踏入那片區域的權限，裏麵的犯罪事件則由教會法庭完全按照與科恩斯王國不同的另外一套法律進行審判。
“大概是因為那邊隱藏著某些東西吧。”