“我個人遭遇的那起事件暫且不論，特瑞斯和斯皮克的兩個事件中確實存在著共同之處。”
亞斯特刷刷在紙上寫下“特瑞斯·維斯考特”這個名字。
接下來又寫下“精神問題”，將它與前麵的兩個名字之間拉出一條筆直的線。
“兩起事件裏……”
“特瑞斯和斯皮克都呈現出了強迫症的精神問題，可以確定的是，這樣的精神問題不是由於神經係統病變之類的因素引起的……”
“也就是說，不可名狀的事物帶給他們‘汙染’，而這種‘汙染’引發了兩人身上的精神問題。”
“就這一點而言，確實很符合克蘇魯世界觀的背景，人們很少遇到直接而且暴力的肢體傷害，往往會因為精神上殘留的恐怖而自我崩潰。”
亞斯塔用筆尖敲了敲“特瑞斯”這個名字。
“對了，特瑞斯的精神問題不是強迫症這麽簡單……據布裏蘭德·因菲斯教授以及其他同學所說，特瑞斯堅持的觀點明明是無意義而且漏洞百出的，但他依舊自以為邏輯嚴密，以此和因菲斯教授爭辯。”
“這應該是精神分裂的症狀之一，包括特瑞斯後來對教授想要加害他的妄想……甚至日記本中的‘客人’也是他妄想的產物。”
亞斯塔的目光轉移到“斯皮克”這個名字上。
“做夢會夢見特殊的場景，這可能是導致汙染的原因。而這個場景擁有一種強迫行為的能力，斯皮克明明害怕自己畫出的東西，但是卻無法控製自己的身體。”
“如果僅僅停留在這裏……那應該是單純的強迫症，是因為汙染的程度比較輕微嗎？”
“嘶……等等，我遺漏了某些東西。斯皮克和我交談的時候，一麵維持著正常的邏輯，一麵偶爾做出些奇怪的動作，嘴裏蹦出一個奇特的音節……他對此毫無察覺，應該也是某種程度的精神分裂。”
亞斯塔突然察覺到一種不協調感。
無法用言語很好地形容出來，他試著檢查一整天記憶裏麵的細節。
亞斯塔盡可能地還原整天的見聞，從早上出門賣畫，到晚上和斯皮克的談話……
“這……我忽略了一個重要的問題。”
“斯皮克說過，他隻出售過八月十四號那天的畫……但是我在漢謨畫店看到的落款卻是八月十七號。”
隱約抓到了某種至關重要的因素，亞斯塔有種觸電般的感覺。
“他說謊了？”
“有人偷走了他的畫？”
“他在自己無法察覺的情況下出售了那些畫，就像我畫下那些圖案一樣？”
亞斯塔迅速鎖定了第三種可能性……因為它顯得最為詭異。
“已經知道這是克蘇魯的世界觀，已經承認了這個世界的荒誕和匪夷所思……那麽站在這個角度用邪道式的方法進行推理，最怪誕的可能性便是真相。”
他點燃煤氣燈。
原本明亮的光線變成緋紅的色塊漂浮，亞斯塔用火焰引燃這張紙，打開窗待其焚盡，隨後熄滅煤氣燈。
視野中滿溢著紅色，即使閉上眼睛也是如此。
亞斯塔陷入短暫的思考之中。
“繼續深究這些東西或許是件相當危險的事情……但是如果什麽都不知道，也不能保證接下來不再遭遇這些事情……”
他不得不承認，自己的內心暫時處於一個複雜的矛盾狀態。
“像莉達所說的那樣，把追求不可思議當作活下去的動力，過著像故事主角一樣的生活……對於我而言這種事情是做不到的。”
亞斯塔從口袋裏麵掏出那把鑰匙，凝視著上麵簡單的紋路。
相較於孤單一人的莉達，在這個世界中的他還有自己的家人……哪怕並非是地球上那樣“真正”的家人。
除此以外，如果伊莉絲所說的事情是真的，每次儀式都有百分之五十的可能會遭受嚴重汙染……或許在某種程度上就相當於死亡了。
“這並非是獲取力量和能力的儀式，而是一種無可奈何的選擇嗎……”
他幹脆打開保險櫃，將鑰匙保存在裏麵。
重新坐回到椅子上的亞斯塔捏了捏自己的眉心，進一步地思考。
對於這個問題，其中的一部分答案已經得到了明確……亞斯塔不會像莉達那樣僅僅為了追尋刺激，驅散生活裏的無聊感而行動。
但是除了這一部分以外，還有另一部分。
並不是全部問題的答案都隻有是和否的兩個極端……等到懷表的指針轉過兩個大格之後，亞斯塔已經有了選擇。
或許是唯物科學觀導致的好奇心使然，又或者是隱約對未知的不安使然。
“至少得弄清楚一件事……汙染究竟是像上帝擲骰子那樣隨機地降臨於某處，還是有某些東西作為引發的契機。”
“不過除此以外還有一件事。”
亞斯塔回憶起伊莉絲最後給自己的那句提醒。
“特瑞斯房間的日記本消失了……當時的我沒有理解那件事的‘位格’，因此看到的日記本是純粹的幻覺也不奇怪。但如果不是幻覺的話……”
……
第二天，準備出門的時候，亞斯塔在自己外套的口袋裏麵發現了一張便簽。
上麵寫著：
“幫你找了一個能輕鬆賺錢的兼職。”
“做一個年輕作家的顧問，解答他對於事務所工作的困惑，每個小時五百諾裏，具體地址和時間在背麵。”
“希艾姆留。”
每個小時五百諾裏嗎？隻是回答一些自己力所能及的問題，確實是很豐富的報酬了……亞斯塔把便簽翻到背麵，記住上麵的地址。
以防萬一，他又把便簽塞回外套的口袋裏麵。
騎行了十分鍾左右，亞斯塔來到了事務所。
今天的莉達沒有去斯密斯偵探事務所，因此按照慣例來得比亞斯塔要早些。
艾略特的話，應該是被那位菲斯曼區的雇主安排的馬車直接從自家門口接走了，今天不會在事務所露麵了。
希克斯因為家住得有點距離，一般來得都比較晚些。
和莉達打了個招呼之後，亞斯塔坐在自己的位置上，繼續翻閱起那本《探險紀實》來，隻不過心思並沒有停留在書本內容上。
他在考慮把昨天看到的有關斯皮克的事情告訴莉達。
不僅僅是報答莉達對自己的幫助，讓她成為非凡者這麽簡單……或許可以借此機會，利用起伊莉絲的力量，進一步探知背後的真相。
還沒等亞斯塔組織好自己的語言，有人敲響了事務所的門。
不是希克斯。亞斯塔認出了來訪者的麵孔。
之前特瑞斯事件時過來收集情報的警察部門人員嗎？不過今天穿便衣，神情……看上去有幾分不安定？
羅素徑直來到亞斯塔麵前，掏出自己的證件道：“亞斯塔先生，我是阿西雷警察部門的羅素·基斯，由於牽扯到某一場案件，我希望能詢問你幾個問題。”
亞斯塔自然流露出警惕的神色：“什麽問題？”
羅素麵色稍緩：“請不要擔心，如果沒有其他要務在身的話，能否在附近找一個隱蔽的場所？”
因為對特瑞斯的調查，注意到房間裏麵圖案的詭異性了嗎？或許他已經知道，我曾經和那個房屋有過任務關係……亞斯塔能感受到羅素的表現有些怪異。
他帶著羅素來到樓下車庫的一個角落，這裏很少有行人通行。
“那麽，到底是什麽問題呢？”
“我個人對繪畫有所愛好，先前看到了一張斯皮克·納茲的畫作之後感覺有幾分奇怪，昨天晚上拜訪了他的住處……發現他的表現令人有無法理解的成分，你知道些什麽嗎？”
羅素的語氣帶著些許不安定，一邊說一邊打量著亞斯塔的神色。
“無法理解？怎麽回事呢？”
亞斯塔舉止自然地裝傻，心下卻在分析著羅素這麽試探自己的理由。
難道之前拜訪斯皮克的時候，恰好被羅素看見了？
“據說會把夢境裏的畫麵不受控製地畫下來，而且那些畫麵總是給人一些不可思議的感覺……這不太像是常識所能覆蓋的範圍，甚至讓人聯想到那些潛藏在被侵蝕大地上的恐怖傳說故事。”
他應該看見了自己拜訪斯皮克，既然如此，亞斯塔喔了一聲：“嗯……精神失常嘛，這不也是挺常見的事情，羅素先生可不要把它和那些沒有根據的言論混為一談。”
“……”羅素沉默片刻，好似下了什麽決心般道，“在整理一份卷宗的時候，我發現在四年前，有一名探險隊員曾經從被侵蝕的大地上回來……他自述看到了一些宏偉而且充滿虛幻感的建築，與斯皮克的繪畫內容極為相似。”
相似？亞斯塔在內心中驚訝了一下。
他很好地掩飾著自己的表情，故作奇怪道：“怎麽回事呢？難道斯皮克先生過去也是一名探險隊員嗎？”
“根據警察部門的情報……沒有這樣的記載。”
羅素回答了一句之後，緊緊地盯著亞斯塔，最終半是動搖地問出了那個問題。
“你覺得……這個世界上是否存在一些，人們無法用常理理解的事物？還是說……亞斯塔先生你其實就是那個非常識世界中的人？”
亞斯特刷刷在紙上寫下“特瑞斯·維斯考特”這個名字。
接下來又寫下“精神問題”，將它與前麵的兩個名字之間拉出一條筆直的線。
“兩起事件裏……”
“特瑞斯和斯皮克都呈現出了強迫症的精神問題，可以確定的是，這樣的精神問題不是由於神經係統病變之類的因素引起的……”
“也就是說，不可名狀的事物帶給他們‘汙染’，而這種‘汙染’引發了兩人身上的精神問題。”
“就這一點而言，確實很符合克蘇魯世界觀的背景，人們很少遇到直接而且暴力的肢體傷害，往往會因為精神上殘留的恐怖而自我崩潰。”
亞斯塔用筆尖敲了敲“特瑞斯”這個名字。
“對了，特瑞斯的精神問題不是強迫症這麽簡單……據布裏蘭德·因菲斯教授以及其他同學所說，特瑞斯堅持的觀點明明是無意義而且漏洞百出的，但他依舊自以為邏輯嚴密，以此和因菲斯教授爭辯。”
“這應該是精神分裂的症狀之一，包括特瑞斯後來對教授想要加害他的妄想……甚至日記本中的‘客人’也是他妄想的產物。”
亞斯塔的目光轉移到“斯皮克”這個名字上。
“做夢會夢見特殊的場景，這可能是導致汙染的原因。而這個場景擁有一種強迫行為的能力，斯皮克明明害怕自己畫出的東西，但是卻無法控製自己的身體。”
“如果僅僅停留在這裏……那應該是單純的強迫症，是因為汙染的程度比較輕微嗎？”
“嘶……等等，我遺漏了某些東西。斯皮克和我交談的時候，一麵維持著正常的邏輯，一麵偶爾做出些奇怪的動作，嘴裏蹦出一個奇特的音節……他對此毫無察覺，應該也是某種程度的精神分裂。”
亞斯塔突然察覺到一種不協調感。
無法用言語很好地形容出來，他試著檢查一整天記憶裏麵的細節。
亞斯塔盡可能地還原整天的見聞，從早上出門賣畫，到晚上和斯皮克的談話……
“這……我忽略了一個重要的問題。”
“斯皮克說過，他隻出售過八月十四號那天的畫……但是我在漢謨畫店看到的落款卻是八月十七號。”
隱約抓到了某種至關重要的因素，亞斯塔有種觸電般的感覺。
“他說謊了？”
“有人偷走了他的畫？”
“他在自己無法察覺的情況下出售了那些畫，就像我畫下那些圖案一樣？”
亞斯塔迅速鎖定了第三種可能性……因為它顯得最為詭異。
“已經知道這是克蘇魯的世界觀，已經承認了這個世界的荒誕和匪夷所思……那麽站在這個角度用邪道式的方法進行推理，最怪誕的可能性便是真相。”
他點燃煤氣燈。
原本明亮的光線變成緋紅的色塊漂浮，亞斯塔用火焰引燃這張紙，打開窗待其焚盡，隨後熄滅煤氣燈。
視野中滿溢著紅色，即使閉上眼睛也是如此。
亞斯塔陷入短暫的思考之中。
“繼續深究這些東西或許是件相當危險的事情……但是如果什麽都不知道，也不能保證接下來不再遭遇這些事情……”
他不得不承認，自己的內心暫時處於一個複雜的矛盾狀態。
“像莉達所說的那樣，把追求不可思議當作活下去的動力，過著像故事主角一樣的生活……對於我而言這種事情是做不到的。”
亞斯塔從口袋裏麵掏出那把鑰匙，凝視著上麵簡單的紋路。
相較於孤單一人的莉達，在這個世界中的他還有自己的家人……哪怕並非是地球上那樣“真正”的家人。
除此以外，如果伊莉絲所說的事情是真的，每次儀式都有百分之五十的可能會遭受嚴重汙染……或許在某種程度上就相當於死亡了。
“這並非是獲取力量和能力的儀式，而是一種無可奈何的選擇嗎……”
他幹脆打開保險櫃，將鑰匙保存在裏麵。
重新坐回到椅子上的亞斯塔捏了捏自己的眉心，進一步地思考。
對於這個問題，其中的一部分答案已經得到了明確……亞斯塔不會像莉達那樣僅僅為了追尋刺激，驅散生活裏的無聊感而行動。
但是除了這一部分以外，還有另一部分。
並不是全部問題的答案都隻有是和否的兩個極端……等到懷表的指針轉過兩個大格之後，亞斯塔已經有了選擇。
或許是唯物科學觀導致的好奇心使然，又或者是隱約對未知的不安使然。
“至少得弄清楚一件事……汙染究竟是像上帝擲骰子那樣隨機地降臨於某處，還是有某些東西作為引發的契機。”
“不過除此以外還有一件事。”
亞斯塔回憶起伊莉絲最後給自己的那句提醒。
“特瑞斯房間的日記本消失了……當時的我沒有理解那件事的‘位格’，因此看到的日記本是純粹的幻覺也不奇怪。但如果不是幻覺的話……”
……
第二天，準備出門的時候，亞斯塔在自己外套的口袋裏麵發現了一張便簽。
上麵寫著：
“幫你找了一個能輕鬆賺錢的兼職。”
“做一個年輕作家的顧問，解答他對於事務所工作的困惑，每個小時五百諾裏，具體地址和時間在背麵。”
“希艾姆留。”
每個小時五百諾裏嗎？隻是回答一些自己力所能及的問題，確實是很豐富的報酬了……亞斯塔把便簽翻到背麵，記住上麵的地址。
以防萬一，他又把便簽塞回外套的口袋裏麵。
騎行了十分鍾左右，亞斯塔來到了事務所。
今天的莉達沒有去斯密斯偵探事務所，因此按照慣例來得比亞斯塔要早些。
艾略特的話，應該是被那位菲斯曼區的雇主安排的馬車直接從自家門口接走了，今天不會在事務所露麵了。
希克斯因為家住得有點距離，一般來得都比較晚些。
和莉達打了個招呼之後，亞斯塔坐在自己的位置上，繼續翻閱起那本《探險紀實》來，隻不過心思並沒有停留在書本內容上。
他在考慮把昨天看到的有關斯皮克的事情告訴莉達。
不僅僅是報答莉達對自己的幫助，讓她成為非凡者這麽簡單……或許可以借此機會，利用起伊莉絲的力量，進一步探知背後的真相。
還沒等亞斯塔組織好自己的語言，有人敲響了事務所的門。
不是希克斯。亞斯塔認出了來訪者的麵孔。
之前特瑞斯事件時過來收集情報的警察部門人員嗎？不過今天穿便衣，神情……看上去有幾分不安定？
羅素徑直來到亞斯塔麵前，掏出自己的證件道：“亞斯塔先生，我是阿西雷警察部門的羅素·基斯，由於牽扯到某一場案件，我希望能詢問你幾個問題。”
亞斯塔自然流露出警惕的神色：“什麽問題？”
羅素麵色稍緩：“請不要擔心，如果沒有其他要務在身的話，能否在附近找一個隱蔽的場所？”
因為對特瑞斯的調查，注意到房間裏麵圖案的詭異性了嗎？或許他已經知道，我曾經和那個房屋有過任務關係……亞斯塔能感受到羅素的表現有些怪異。
他帶著羅素來到樓下車庫的一個角落，這裏很少有行人通行。
“那麽，到底是什麽問題呢？”
“我個人對繪畫有所愛好，先前看到了一張斯皮克·納茲的畫作之後感覺有幾分奇怪，昨天晚上拜訪了他的住處……發現他的表現令人有無法理解的成分，你知道些什麽嗎？”
羅素的語氣帶著些許不安定，一邊說一邊打量著亞斯塔的神色。
“無法理解？怎麽回事呢？”
亞斯塔舉止自然地裝傻，心下卻在分析著羅素這麽試探自己的理由。
難道之前拜訪斯皮克的時候，恰好被羅素看見了？
“據說會把夢境裏的畫麵不受控製地畫下來，而且那些畫麵總是給人一些不可思議的感覺……這不太像是常識所能覆蓋的範圍，甚至讓人聯想到那些潛藏在被侵蝕大地上的恐怖傳說故事。”
他應該看見了自己拜訪斯皮克，既然如此，亞斯塔喔了一聲：“嗯……精神失常嘛，這不也是挺常見的事情，羅素先生可不要把它和那些沒有根據的言論混為一談。”
“……”羅素沉默片刻，好似下了什麽決心般道，“在整理一份卷宗的時候，我發現在四年前，有一名探險隊員曾經從被侵蝕的大地上回來……他自述看到了一些宏偉而且充滿虛幻感的建築，與斯皮克的繪畫內容極為相似。”
相似？亞斯塔在內心中驚訝了一下。
他很好地掩飾著自己的表情，故作奇怪道：“怎麽回事呢？難道斯皮克先生過去也是一名探險隊員嗎？”
“根據警察部門的情報……沒有這樣的記載。”
羅素回答了一句之後，緊緊地盯著亞斯塔，最終半是動搖地問出了那個問題。
“你覺得……這個世界上是否存在一些，人們無法用常理理解的事物？還是說……亞斯塔先生你其實就是那個非常識世界中的人？”