第十七回 大觀園試才題對額 怡紅院迷路探深幽
西嶺雪一回一回解紅樓 作者：西嶺雪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賈政與寶玉的父子之情
通常人們泛讀紅樓，總留下一個賈政對寶玉極其嚴苛冷淡的感覺，每次見麵非打即罵，張口“畜牲”，閉口“業障”，全無父子之情。
但是事實上，嚴父隻是明清小說中慣有形象，昆曲《繡襦記》中《打子》一折堪謂典型：鄭元和落第返鄉，不敢回家，淪為歌郎謀生。鄭家老家人看到後，引其回家，鄭父覺得他不務正業，有辱門楣，竟將他活活打死。這就是君臣父子夫妻的綱常倫理常態，不足為奇。
故而脂批說：“大家嚴父風範，無家法者不知。”
事實上，賈政對寶玉這個兒子還是相當憐愛的，從第十七回《大觀園試才題對額》一回中即清晰可見：
寶玉在園中玩耍，正碰著賈珍告訴他說老爺就來了，嚇得他帶著奶娘小廝們一溜煙就出園來，誰知一轉彎就迎頭遇見了，避之不及，隻得一旁侍立。
賈政若果然嫌棄這個兒子，必然是又教訓他幾句白日閑逛便置之不理的，可是書中說賈政“近日因聞得塾掌稱讚寶玉專能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪才情的，今日偶然撞見這機會，便命他跟來。”
從這段話看來，首先賈政是很關心兒子學業的，所以才會常向掌塾打聽寶玉的功課進境；其次賈政對寶玉擅長屬對是有些得意的，所以才會命他隨同入園，順便考核。
而且遊園時，乃是“命賈珍在前引導，自己扶了寶玉”，身體語言相當親密，和現在的中國好爸爸們摟著兒子逛街差不多了。
初命寶玉題“曲徑通幽”時，眾人盛讚，賈政笑道：“不可謬獎。他年小，不過以一知充十用，取笑罷了。”語氣裏滿是得意寵愛。
接著眾人遊至亭邊，有客取名“翼然”，賈政卻題“瀉玉”，寶玉批評粗陋，這是把老爹也不放在眼裏了。然而賈政仍是笑著鼓勵：“諸公聽此論若如？方才眾人編新，你又說不如述古；如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”這已經很縱容兒子了。而當寶玉擬名“沁芳”時，賈政拈髯點頭不語，是極其讚賞之情，所以眾人也都忙跟著迎合。
賈政又命寶玉作聯：繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
這對聯采用香奩體，的確香豔工整，因此賈政仍是“點頭微笑”，眾人自然“稱讚不已”。
這時候如果寶玉是個懂事的，就該一再奉承諸老先生，然後自己再奉命為題。可是他不，他畢竟是十二三歲的小孩子，雖然平時怕極了賈政，但是這會兒得了三分顏色就要開染坊了，難得被親爹誇獎幾句，給了點好臉色，立刻張狂起來，老先生們說一個名字他批評一個，左一句“板腐”，右一個“不妥”，也不等賈政命令，就急於批評議論起來，逞才炫技，更索性將賈政也批評起來，長篇闊論，指手劃腳，批評他不懂天然為何物，氣得賈政暴喝“出去！”
雖則寶玉在此的表現是聰明可喜的，但是舉止態度卻失於輕狂，長幼無序。賈政若不出言教訓，反而是沒道理沒家教了。但是賈政內心並不是真的生寶玉的氣，所以剛說了“出去”，又立刻改口“回來”，還是舍不得兒子離開，雖恐嚇一句“若不通，一並打嘴！”其實並不會真的為此打他。
而寶玉“新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人”一聯，典出《詩經》，引用嫻熟，自然順利過關。賈政雖不便再如從前那般不時拈須點首微笑，太縱容了兒子，而是連批“不好”、“胡說”，卻也分明是滿意的。
於是寶玉沒隔一會兒便又得意忘形起來，在蘅蕪苑大肆賣學問來，讓賈政不得不再次喝止，阻他妄言。
如果因為賈政連番喝阻就認為他對寶玉疾言厲色，那就大錯特錯了。因為賈政的言行不過是嚴父管兒子，在眾人麵前不使他失態失禮罷了，整體上對兒子是相當滿意的。
這番心思，連跟賈政的小廝們也瞞不過，待寶玉一出院子，即上來抱著腰討彩頭，說：“老太太打發人出來出了幾遍，都虧我們說喜歡。不然，若老太太叫你進去，就不得展才了。人人都說，你才那些詩比世人的都強。今兒得了這樣的彩頭，該賞我們了。”
這段話裏又接連透露了三層意思：一是賈母已經聽說寶玉被賈政耳提麵命之事，生怕他受委屈，打發人來問了幾次，想找理由把他叫進去避禍；二是小廝們跟隨賈政日久，察顏觀色，深知賈政脾氣，故而阻攔了賈母所派之人，回說老爺喜歡呢；第三則深知寶玉大展奇才，此番遊園是得了彩頭的，這和賈政命“出去”又立改“回來”的用意是一致的，不願意埋沒了寶玉展才的機會。
倘若讀者竟未能猜測賈政愛子一番苦心，那是連小廝的見識也不如了。
且說賈政一行到了玉石牌坊處，因與太虛幻境入夢處相類，寶玉若有所思，賈政見他呆頭呆腦，反而不敢多責，隻冷笑說：“你這畜生，也竟有不能之時了。也罷，限你一日，明日若再不能，我定不饒。”自己給兒子搬了個台階下。
遊園的最後，賈政諸人是在怡紅院歇腳的。此處安排極為得體。因為大觀園此時雖係空園，將來我們知道各院各館都是有主兒的，倘若賈政一幹“臭男人”竟在瀟湘館、蘅蕪苑打尖兒，未免荼毒了薛林二位，因此隻有在自己兒子未來住處怡紅院歇腳最為合宜。
《紅樓夢》就是這種小地方最見分寸氣度。
到了第七十五回仲秋節，眾人賞月，賈政命寶玉等作詩，賈母忙欲阻止，賈政卻說：“他能的。”分明是對兒子的本事很了解也很放心。
可惜這段詩沒有錄出來，脂硯齋說“缺中秋詩，俟雪芹”，是說想等雪芹詩寫好了再補出來，因此使我懷疑這一回文字不盡然是原稿，而是脂硯等人在草稿基礎上補綴而出，所以賈敬之語有極不妥之處。但這是題外話，此文且不論用。
需要特別注意的是下麵一段文字：
“近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子侄輩中，少不得規以正路。近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數。況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘，怎得亦同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。”
看來，到了《紅樓夢》第七十五回，賈政已經不指望兒子走仕途經濟之路了，於是開始正視起作詩的本領來，而不以舉業相逼了。程高本後來把這段話刪了，因為與其續寫的寶玉中舉相矛盾。
但是事實上，七十五回這段描寫與十七回遊大觀園對看，會發現賈政的心思是相當統一的。在剛剛進園時，賈政就曾說過：“你們不知，我自幼於花鳥山水題詠上就平平；如今上了年紀，且案牘勞煩，於這怡情悅性文章上更生疏了。”進了稻香村，更是說：“此時一見，未免勾引我歸農之意。”
可見賈政雖不擅長吟風詠月，心中未嚐不曾向往，劉禹錫“無絲竹之悅耳，無案牘之勞形”的境界，陶淵明“不為五鬥米折腰”、“歸園田居”的氣節，是符合賈政內心的審美趨向的。
全書八十回中，賈政最後一次考較寶玉，是讓他寫《姽嫿詞》，寶玉的表現更是令人歎為觀止。一篇長歌行寫完，眾人一邊念一邊讚，念完了“都大讚不止，又都從頭看了一遍。”
賈政笑道：“雖然說了幾句，到底不大懇切。”——既然是“笑道”，可見已經很滿意，自覺在眾人麵前有了光采了，於是對三個學生說：“去罷。”
對於賈政來說，沒有罵，就是誇，能笑一下，那已經是無上之譽。
到這時候，父子倆已經取得了相當程度的理解與共識，天倫之情令人動容。同時可見，寶玉不僅才情過人，而且旁學雜收，學問淵博，如果讀者僅從他“潦倒不通世務，愚頑怕讀文章”，就以為他不讀書沒學問，“腹內原來草莽”，可就真是“混帳話”了。
元春省親時有多大？
程高本在續書裏寫元妃之死時，說她死於甲寅年十二月二十九，存年四十三歲。於是2010版電視連續劇裏，便找了個中年女演員來扮演元妃，導演且堅持說元妃省親時就應該是三四十歲。
但我們都知道後四十回為高鶚續作，所言根本做不得準，用後四十回的內容反推前八十回的做法，是以錯糾正，完全沒道理的。
雖然說書中寫到元春對寶玉口傳手教，在進宮前是寶玉啟蒙老師，起到了長姐如母的作用，但這也不代表元春的年齡真的老到了足可以做寶玉的母親。
那麽，元春省親時到底該多少歲呢？
這要先從清朝選秀女的規矩講起，不同的文檔上對於選秀女的年齡限製有不同記錄，有說12到16歲的，有說13到16歲的。總之最大上下限就是12到16歲之間。書中說：
“當日這賈妃未入宮時，自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨賈母，刻未離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。”
也就是說，寶玉三四歲時，元春還在賈府中；而寶黛初見時，寶玉是七八歲年紀，此時元春已進宮，所以寶玉八歲時是元妃進宮的最後時限。
由此得出，元春進宮的時間，大約在寶玉四到八歲之間的某一年。
倘若是在寶玉四歲時元春進宮，而元春那年十二歲，就是比寶玉大了八歲；如果元春命運不濟，老到16歲才進宮，則比寶玉大了十二歲。
倘若是在寶玉七八歲時元春進宮，元春那年十二歲的話，就比寶玉大個四五歲；如果元春十六歲的話，比寶玉大了八九歲。
總之，元春與寶玉的年齡差，兩頭的極限就在四歲到十二歲之間。
元春省親的故事寫在《紅樓夢》第十七、十八兩回，回目為《大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵》，這寫的是正月十五的故事；接著第二十二回《聽曲文寶玉悟禪機 製燈迷賈政悲讖語》，則寫的是寶釵於正月二十一慶祝十五歲生日，而寶玉比寶釵小三歲，可知大約是十二歲。
不久，元妃下旨令眾人搬進大觀園，書中錄了寶玉寫的四首即事詩，且明確點出乃是“榮府十二三歲的公子作的”，一絲不亂，再次確定了寶玉的年齡，正與前麵的推論相符合。
也就是說，元妃省親的時候，賈寶玉不會超過十三歲。那麽比寶玉大了四至十二歲的賈元春，這年也就是二十上下，最小不會低於十七歲，最大不會超過二十五歲。正是桃紅李豔的時候。
賈寶玉夢遊太虛境時，曾看到《金陵十二釵》中有一首判詞：
“二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”
關於“二十年來”的解釋，自古就有很多說法。但是算清元妃省親的年齡後，則想到這可能是極為簡單的一個道理：就是元春晉封為妃的這一年，剛好二十歲。或者說，是寶玉夢遊太虛翻開冊子的這一年，元春二十歲。
因為“榴花開處照宮闈”顯然是件大喜事，很可能指的就是“賈元春才選鳳藻宮”，前兩句合起來，也就是說寶玉看到薄命司元春判詞的這一年，元春剛好二十歲，不久，元春便晉妃為封了。
還有另一個可能性，就是以元妃進宮的年齡下限來算，這一年元春十七歲，那麽接下來紅樓紀元共寫了三年的故事，八十回後如果緊接著寫元妃大薨，則剛好二十歲。也就是說，她死於雙十年華，用生命來辨了一場是非成敗轉頭空。
接下來的每句也都是後來的預言：“二十年來”指的是當下的時間，“榴花開處”指的是不日晉封，“照宮闈”明確了地點；“三春爭及初春景”點明人物；“虎兔相逢大夢歸”則是結局，也有版本作“虎兕相逢”，前者喻強弱相逢，後者喻兩霸相爭。但不管是哪種，結局都是死亡。
那麽，元春又是怎麽死的呢？
我們不妨再來看一遍元妃的判曲《恨無常》：
“喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；蕩悠悠，把芳魂消耗。
望家鄉，路遠山高。
故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！”
脂硯齋在此有一句夾批：“悲險之至！”
“悲”是很好理解的，但為何“險”，又何為“險”？
“喜榮華正好，恨無常又到。”可見元妃死於意外，正是在最得意的時候突遭變故，芳魂消逝。而且，她並不是死在宮裏，而是野外，“望家鄉，路遠山高。”
如果元春死於宮中，那麽皇宮就在京城，王夫人每月還有兩次可以探訪的，算不得“路遠山高”，所以這個山，很可能是馮紫英提及的鐵網山。
宮中妃子出遠門進山，隻能是伴駕出遊，最常見的就是春狩。因為滿清在馬上得天下，為示不忘本，每年一春一秋，都有圍場打獵之事。前文馮紫英提到被鷹捎了一翅子，而且出的公差，去鐵網山挨苦，隻可能是伴駕狩獵，不然不會把打獵說成公事，這便是一處伏筆。
劉心武用了幾部書討論“日派”與“月派”之戰，推論元春為柳湘蓮等義軍陣前逼死，未免膠柱鼓瑟。如果僅因為一句“乞巧伏元春之死”，就將元春與楊貴妃生套活剝，那麽，《牡丹亭》亦“伏黛玉之死”，難道黛玉便要死後還魂再與寶玉團圓不成？況且曹雪芹在全書開篇一再申明無幹政治，“大旨談情”，不敢傷時罵世，非議朝廷，雖是掩人耳目之言，但可想而知書中不至涉及“叛亂”、“逼宮”之類重大宮廷事件，不然就與紅樓筆法有違了。
元春在伴駕春狩時猝死，無論是意外還是人為，但是元春一死，賈府的靠山也就倒了，若再不知進退，不久便會大難臨頭，因此元妃會在夢裏向王夫人示警——故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！
通常人們泛讀紅樓，總留下一個賈政對寶玉極其嚴苛冷淡的感覺，每次見麵非打即罵，張口“畜牲”，閉口“業障”，全無父子之情。
但是事實上，嚴父隻是明清小說中慣有形象，昆曲《繡襦記》中《打子》一折堪謂典型：鄭元和落第返鄉，不敢回家，淪為歌郎謀生。鄭家老家人看到後，引其回家，鄭父覺得他不務正業，有辱門楣，竟將他活活打死。這就是君臣父子夫妻的綱常倫理常態，不足為奇。
故而脂批說：“大家嚴父風範，無家法者不知。”
事實上，賈政對寶玉這個兒子還是相當憐愛的，從第十七回《大觀園試才題對額》一回中即清晰可見：
寶玉在園中玩耍，正碰著賈珍告訴他說老爺就來了，嚇得他帶著奶娘小廝們一溜煙就出園來，誰知一轉彎就迎頭遇見了，避之不及，隻得一旁侍立。
賈政若果然嫌棄這個兒子，必然是又教訓他幾句白日閑逛便置之不理的，可是書中說賈政“近日因聞得塾掌稱讚寶玉專能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪才情的，今日偶然撞見這機會，便命他跟來。”
從這段話看來，首先賈政是很關心兒子學業的，所以才會常向掌塾打聽寶玉的功課進境；其次賈政對寶玉擅長屬對是有些得意的，所以才會命他隨同入園，順便考核。
而且遊園時，乃是“命賈珍在前引導，自己扶了寶玉”，身體語言相當親密，和現在的中國好爸爸們摟著兒子逛街差不多了。
初命寶玉題“曲徑通幽”時，眾人盛讚，賈政笑道：“不可謬獎。他年小，不過以一知充十用，取笑罷了。”語氣裏滿是得意寵愛。
接著眾人遊至亭邊，有客取名“翼然”，賈政卻題“瀉玉”，寶玉批評粗陋，這是把老爹也不放在眼裏了。然而賈政仍是笑著鼓勵：“諸公聽此論若如？方才眾人編新，你又說不如述古；如今我們述古，你又說粗陋不妥。你且說你的來我聽。”這已經很縱容兒子了。而當寶玉擬名“沁芳”時，賈政拈髯點頭不語，是極其讚賞之情，所以眾人也都忙跟著迎合。
賈政又命寶玉作聯：繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
這對聯采用香奩體，的確香豔工整，因此賈政仍是“點頭微笑”，眾人自然“稱讚不已”。
這時候如果寶玉是個懂事的，就該一再奉承諸老先生，然後自己再奉命為題。可是他不，他畢竟是十二三歲的小孩子，雖然平時怕極了賈政，但是這會兒得了三分顏色就要開染坊了，難得被親爹誇獎幾句，給了點好臉色，立刻張狂起來，老先生們說一個名字他批評一個，左一句“板腐”，右一個“不妥”，也不等賈政命令，就急於批評議論起來，逞才炫技，更索性將賈政也批評起來，長篇闊論，指手劃腳，批評他不懂天然為何物，氣得賈政暴喝“出去！”
雖則寶玉在此的表現是聰明可喜的，但是舉止態度卻失於輕狂，長幼無序。賈政若不出言教訓，反而是沒道理沒家教了。但是賈政內心並不是真的生寶玉的氣，所以剛說了“出去”，又立刻改口“回來”，還是舍不得兒子離開，雖恐嚇一句“若不通，一並打嘴！”其實並不會真的為此打他。
而寶玉“新漲綠添浣葛處，好雲香護采芹人”一聯，典出《詩經》，引用嫻熟，自然順利過關。賈政雖不便再如從前那般不時拈須點首微笑，太縱容了兒子，而是連批“不好”、“胡說”，卻也分明是滿意的。
於是寶玉沒隔一會兒便又得意忘形起來，在蘅蕪苑大肆賣學問來，讓賈政不得不再次喝止，阻他妄言。
如果因為賈政連番喝阻就認為他對寶玉疾言厲色，那就大錯特錯了。因為賈政的言行不過是嚴父管兒子，在眾人麵前不使他失態失禮罷了，整體上對兒子是相當滿意的。
這番心思，連跟賈政的小廝們也瞞不過，待寶玉一出院子，即上來抱著腰討彩頭，說：“老太太打發人出來出了幾遍，都虧我們說喜歡。不然，若老太太叫你進去，就不得展才了。人人都說，你才那些詩比世人的都強。今兒得了這樣的彩頭，該賞我們了。”
這段話裏又接連透露了三層意思：一是賈母已經聽說寶玉被賈政耳提麵命之事，生怕他受委屈，打發人來問了幾次，想找理由把他叫進去避禍；二是小廝們跟隨賈政日久，察顏觀色，深知賈政脾氣，故而阻攔了賈母所派之人，回說老爺喜歡呢；第三則深知寶玉大展奇才，此番遊園是得了彩頭的，這和賈政命“出去”又立改“回來”的用意是一致的，不願意埋沒了寶玉展才的機會。
倘若讀者竟未能猜測賈政愛子一番苦心，那是連小廝的見識也不如了。
且說賈政一行到了玉石牌坊處，因與太虛幻境入夢處相類，寶玉若有所思，賈政見他呆頭呆腦，反而不敢多責，隻冷笑說：“你這畜生，也竟有不能之時了。也罷，限你一日，明日若再不能，我定不饒。”自己給兒子搬了個台階下。
遊園的最後，賈政諸人是在怡紅院歇腳的。此處安排極為得體。因為大觀園此時雖係空園，將來我們知道各院各館都是有主兒的，倘若賈政一幹“臭男人”竟在瀟湘館、蘅蕪苑打尖兒，未免荼毒了薛林二位，因此隻有在自己兒子未來住處怡紅院歇腳最為合宜。
《紅樓夢》就是這種小地方最見分寸氣度。
到了第七十五回仲秋節，眾人賞月，賈政命寶玉等作詩，賈母忙欲阻止，賈政卻說：“他能的。”分明是對兒子的本事很了解也很放心。
可惜這段詩沒有錄出來，脂硯齋說“缺中秋詩，俟雪芹”，是說想等雪芹詩寫好了再補出來，因此使我懷疑這一回文字不盡然是原稿，而是脂硯等人在草稿基礎上補綴而出，所以賈敬之語有極不妥之處。但這是題外話，此文且不論用。
需要特別注意的是下麵一段文字：
“近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子侄輩中，少不得規以正路。近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數。況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘，怎得亦同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。”
看來，到了《紅樓夢》第七十五回，賈政已經不指望兒子走仕途經濟之路了，於是開始正視起作詩的本領來，而不以舉業相逼了。程高本後來把這段話刪了，因為與其續寫的寶玉中舉相矛盾。
但是事實上，七十五回這段描寫與十七回遊大觀園對看，會發現賈政的心思是相當統一的。在剛剛進園時，賈政就曾說過：“你們不知，我自幼於花鳥山水題詠上就平平；如今上了年紀，且案牘勞煩，於這怡情悅性文章上更生疏了。”進了稻香村，更是說：“此時一見，未免勾引我歸農之意。”
可見賈政雖不擅長吟風詠月，心中未嚐不曾向往，劉禹錫“無絲竹之悅耳，無案牘之勞形”的境界，陶淵明“不為五鬥米折腰”、“歸園田居”的氣節，是符合賈政內心的審美趨向的。
全書八十回中，賈政最後一次考較寶玉，是讓他寫《姽嫿詞》，寶玉的表現更是令人歎為觀止。一篇長歌行寫完，眾人一邊念一邊讚，念完了“都大讚不止，又都從頭看了一遍。”
賈政笑道：“雖然說了幾句，到底不大懇切。”——既然是“笑道”，可見已經很滿意，自覺在眾人麵前有了光采了，於是對三個學生說：“去罷。”
對於賈政來說，沒有罵，就是誇，能笑一下，那已經是無上之譽。
到這時候，父子倆已經取得了相當程度的理解與共識，天倫之情令人動容。同時可見，寶玉不僅才情過人，而且旁學雜收，學問淵博，如果讀者僅從他“潦倒不通世務，愚頑怕讀文章”，就以為他不讀書沒學問，“腹內原來草莽”，可就真是“混帳話”了。
元春省親時有多大？
程高本在續書裏寫元妃之死時，說她死於甲寅年十二月二十九，存年四十三歲。於是2010版電視連續劇裏，便找了個中年女演員來扮演元妃，導演且堅持說元妃省親時就應該是三四十歲。
但我們都知道後四十回為高鶚續作，所言根本做不得準，用後四十回的內容反推前八十回的做法，是以錯糾正，完全沒道理的。
雖然說書中寫到元春對寶玉口傳手教，在進宮前是寶玉啟蒙老師，起到了長姐如母的作用，但這也不代表元春的年齡真的老到了足可以做寶玉的母親。
那麽，元春省親時到底該多少歲呢？
這要先從清朝選秀女的規矩講起，不同的文檔上對於選秀女的年齡限製有不同記錄，有說12到16歲的，有說13到16歲的。總之最大上下限就是12到16歲之間。書中說：
“當日這賈妃未入宮時，自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心上念母年將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同。且同隨賈母，刻未離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。”
也就是說，寶玉三四歲時，元春還在賈府中；而寶黛初見時，寶玉是七八歲年紀，此時元春已進宮，所以寶玉八歲時是元妃進宮的最後時限。
由此得出，元春進宮的時間，大約在寶玉四到八歲之間的某一年。
倘若是在寶玉四歲時元春進宮，而元春那年十二歲，就是比寶玉大了八歲；如果元春命運不濟，老到16歲才進宮，則比寶玉大了十二歲。
倘若是在寶玉七八歲時元春進宮，元春那年十二歲的話，就比寶玉大個四五歲；如果元春十六歲的話，比寶玉大了八九歲。
總之，元春與寶玉的年齡差，兩頭的極限就在四歲到十二歲之間。
元春省親的故事寫在《紅樓夢》第十七、十八兩回，回目為《大觀園試才題對額 榮國府歸省慶元宵》，這寫的是正月十五的故事；接著第二十二回《聽曲文寶玉悟禪機 製燈迷賈政悲讖語》，則寫的是寶釵於正月二十一慶祝十五歲生日，而寶玉比寶釵小三歲，可知大約是十二歲。
不久，元妃下旨令眾人搬進大觀園，書中錄了寶玉寫的四首即事詩，且明確點出乃是“榮府十二三歲的公子作的”，一絲不亂，再次確定了寶玉的年齡，正與前麵的推論相符合。
也就是說，元妃省親的時候，賈寶玉不會超過十三歲。那麽比寶玉大了四至十二歲的賈元春，這年也就是二十上下，最小不會低於十七歲，最大不會超過二十五歲。正是桃紅李豔的時候。
賈寶玉夢遊太虛境時，曾看到《金陵十二釵》中有一首判詞：
“二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。
三春爭及初春景，虎兔相逢大夢歸。”
關於“二十年來”的解釋，自古就有很多說法。但是算清元妃省親的年齡後，則想到這可能是極為簡單的一個道理：就是元春晉封為妃的這一年，剛好二十歲。或者說，是寶玉夢遊太虛翻開冊子的這一年，元春二十歲。
因為“榴花開處照宮闈”顯然是件大喜事，很可能指的就是“賈元春才選鳳藻宮”，前兩句合起來，也就是說寶玉看到薄命司元春判詞的這一年，元春剛好二十歲，不久，元春便晉妃為封了。
還有另一個可能性，就是以元妃進宮的年齡下限來算，這一年元春十七歲，那麽接下來紅樓紀元共寫了三年的故事，八十回後如果緊接著寫元妃大薨，則剛好二十歲。也就是說，她死於雙十年華，用生命來辨了一場是非成敗轉頭空。
接下來的每句也都是後來的預言：“二十年來”指的是當下的時間，“榴花開處”指的是不日晉封，“照宮闈”明確了地點；“三春爭及初春景”點明人物；“虎兔相逢大夢歸”則是結局，也有版本作“虎兕相逢”，前者喻強弱相逢，後者喻兩霸相爭。但不管是哪種，結局都是死亡。
那麽，元春又是怎麽死的呢？
我們不妨再來看一遍元妃的判曲《恨無常》：
“喜榮華正好，恨無常又到。眼睜睜，把萬事全拋；蕩悠悠，把芳魂消耗。
望家鄉，路遠山高。
故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！”
脂硯齋在此有一句夾批：“悲險之至！”
“悲”是很好理解的，但為何“險”，又何為“險”？
“喜榮華正好，恨無常又到。”可見元妃死於意外，正是在最得意的時候突遭變故，芳魂消逝。而且，她並不是死在宮裏，而是野外，“望家鄉，路遠山高。”
如果元春死於宮中，那麽皇宮就在京城，王夫人每月還有兩次可以探訪的，算不得“路遠山高”，所以這個山，很可能是馮紫英提及的鐵網山。
宮中妃子出遠門進山，隻能是伴駕出遊，最常見的就是春狩。因為滿清在馬上得天下，為示不忘本，每年一春一秋，都有圍場打獵之事。前文馮紫英提到被鷹捎了一翅子，而且出的公差，去鐵網山挨苦，隻可能是伴駕狩獵，不然不會把打獵說成公事，這便是一處伏筆。
劉心武用了幾部書討論“日派”與“月派”之戰，推論元春為柳湘蓮等義軍陣前逼死，未免膠柱鼓瑟。如果僅因為一句“乞巧伏元春之死”，就將元春與楊貴妃生套活剝，那麽，《牡丹亭》亦“伏黛玉之死”，難道黛玉便要死後還魂再與寶玉團圓不成？況且曹雪芹在全書開篇一再申明無幹政治，“大旨談情”，不敢傷時罵世，非議朝廷，雖是掩人耳目之言，但可想而知書中不至涉及“叛亂”、“逼宮”之類重大宮廷事件，不然就與紅樓筆法有違了。
元春在伴駕春狩時猝死，無論是意外還是人為，但是元春一死，賈府的靠山也就倒了，若再不知進退，不久便會大難臨頭，因此元妃會在夢裏向王夫人示警——故向爹娘夢裏相尋告：兒命已入黃泉，天倫嗬，須要退步抽身早！