一座礦坑之中。


    許多身穿破襖子,表情麻木的苦力列隊前行。


    整個隊伍稀稀拉拉隻有幾十人,全都背著裝滿石頭的背簍,把今日挖到的礦石送上板車,再去窯頭那裏記數畫押,再去排隊領飯。


    這處礦坑是正神道的產業,在此挖礦的苦力,十個有九個都是耗盡家產,又欠下巨債用以供養正神道的信徒。


    一名黃袍道人大步走來,離得老遠便嗬斥道:“滾開!”


    聽見這聲嗬斥,還有些精神的苦力趕緊讓開。


    黃袍道人走到近前,見有個苦力還敢擋著自己,抬起一腳踹了過去。


    那苦力慘叫著摔倒,礦石散了一地。


    “沒點眼力的東西!”黃袍道人冷冷罵了一聲,闊步走向遠處那幾間木棚。


    棚裏馬上鑽出一名滿臉堆笑的漢子:“尹護法,您要過來怎麽不提前知會一聲?”


    “少跟我廢話。”


    黃袍道人冷聲道:“東西呢?”


    漢子表情一肅,“護法,可是出事了?”


    往日這位護法還算是好說話,很少拿出這副架子來。


    黃袍道人抬手就是一巴掌抽了過去,“我問你,東西在哪!”


    漢子挨了一耳光,徹底收起探究的心思,點頭哈腰道:“這就去給您拿來!”


    他趕緊小跑離開。


    沒過多久,幾個苦力抬著口木箱,表情極為吃力地走了過來。


    箱子落地發出沉悶的聲音,分量顯然不輕。


    那漢子正要殷勤地打開箱蓋。


    “躲開!”黃袍道人直接將他踹開,親自掀開木箱。


    看到裏麵隻有不到半箱的鐵塊,他表情難看:“怎麽隻有這點兒?”


    被踹了個跟頭的漢子連忙爬起身,“尹護法,鐵精有多難鍛造您也是知道的,上個月剛拿走了一批存貨,這會兒實在沒有更多了。”


    黃袍道人陰著臉道:“這話不必與我說,那些人向壇主開口要八百斤鐵精,五百斤銅精,九兩金精,金精銅精,壇主都能想辦法去湊,唯有這鐵精短了分量。”


    他看向那名漢子,“你應該知道那些人的手段。”


    漢子顯然也被嚇到了,支支吾吾道:“那就隻能再調些信徒過來了。”


    黃袍道人眼神微閃,“現在礦坑還有多少人?”


    “三百多吧。”漢子想了想,“按著那些人給的方法,專門鍛造鐵精的有一百多人,剩下還要保證采礦的產出,基本全都閑不下來。”


    他嘴裏的閑不下來。


    自然是保證那些人每天近乎筋疲力盡,第二天還有餘力幹活。


    黃袍道人不置可否地點了點頭,目光轉向那些搬運礦石的苦力,“現在不能再往這邊調信徒了。”


    “如果不能再加些人手,剩下的鐵精……”


    漢子欲言又止。


    黃袍道人語氣淡漠:“不必再接著采礦了,剩下的人,全都送去鍛造鐵精,讓他們不眠不休,把差的分量補出來。”


    漢子一怔,隻感到背脊有些發寒:“不眠不休地鍛造鐵精,可是會出人命的……”


    這話一出,他就看到麵前的尹護法眼神極冷,正用看死人一般的目光盯著他。


    “他們死,或者你死,自己選一個吧。”


    漢子頓時不再說話。


    見他識趣,黃袍道人的語氣稍微緩和了幾分,“辦好這件事,下次那些人再來傳授功法,我替你要一個名額。”


    想到那些厲害的魔功,漢子心頭也有一絲火熱,自然不再惦記一群苦力的下場,眉開眼笑道:“多謝尹護法!”


    “嗯。”


    黃袍道人一揮手,氣勁合上木箱,淩空將那三四百斤重的箱子提起,單臂夾住。


    如此舉重若輕,更讓漢子羨慕不已。


    他與這位尹護法算是同鄉,互相知根知底。


    對方幾年前還隻是街上騎門檻耍橫的潑皮,後來加入正神道,也沒混出什麽名堂。


    倒是最近這小半年的光景讓他撿著了一次機會,通過修煉魔功,一躍成了七品境界的高手,搖身一變,高居正神道一州護法。


    漢子心想,如果自己也有這種好機會,未必不能混個護法當當。


    “對了。”臨走之前,黃袍道人瞥了他一眼,“鐵精的事情辦妥之後,這段時間就低調一些,免得被護國司抓到了把柄,要了你的小命。”


    “護國司?他們何曾管過正神道的事?”漢子雖然隻是個窯頭,但對於外麵的風聲也很清楚。


    正因為護國司不理會正神道,他才會借著與尹護法的同鄉關係混進來撈些銀子。


    別看護國司的名頭大不過當年的監察司,可若是拿來震懾宵小,不論猛虎還是惡狼,那都是夠用的。


    現在聽說護國司突然之間開始管事了,漢子的腦袋立馬清醒不少。


    黃袍道人自然不會與他多說,隻是本著那點情分警告道:“想活命就記住我的話,不該你知道的事,想都不要想。”


    他夾著箱子轉身就走。


    出了礦坑一路急奔,穿過雪林,直到看見那些前來接應的蒙麵人才算放下心來。


    “東西在這。”


    剛一靠近,黃袍道人馬上把箱子遞了過去。


    其中一名蒙麵人接過箱子,“夠數麽?”


    黃袍道人搖了搖頭,“我已命人全力鍛造鐵精,不會誤了事。”


    “最好如此。”那名蒙麵人的聲音含糊不清,“如今妖蠻朝貢在即,朝中生變,你們的靠山幾乎倒了大半。正神道如果想繼續合作,就要展現出自己的價值。”


    黃袍道人自然明白這個道理,臉色難看道:“最遲半個月,我一定會把鐵精補齊。”


    蒙麵人哂笑了一聲,“半個月?就怕你們正神道熬不過半個月了。”


    聽到這話,黃袍人微微皺眉:“至少我們還有天尊。”


    “天尊?”


    蒙麵人的話還沒說完,眼神突然一凜,“誰?”


    他轉過頭,沉喝道:“滾出來!”


    “夠敏銳啊。”


    就見那片雪林之中,樹後走出一道身影。


    一身黑色勁裝,腰挎長刀,打量著幾名蒙麵人:“怎麽發現我的?”


    “五品非人?”察覺到對方的氣機,那蒙麵人拋下箱子,在對方腰間的長刀掃了一眼,“判刀,護國司的人。”

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