鄧府大門緊閉,庭前蕭落冷清。曾兒上前敲擊府門,將名帖遞了進去。很快府門打開,一位身穿重孝的年青人揖手迎了出來,道:“家父不幸亡故,司馬公子親往吊奠,實不敢當。”


    司馬玉身著素服,神態恭肅道:“家嚴當日葬禮,鄧大人前往祭問,情慟哀痛之色,我一直銘記於心。昨天忽聞大人噩耗,十分震驚難過。今日特備薄儀,聊盡心意。”說罷深深一躬,曾兒雙手送上奠儀。


    當日薊北都督殯葬大禮,朝中官員大都前往吊奠。鄧公子也不知道他父親是否真的在葬禮上哀戚非常,致使司馬玉記憶深刻。隻是他父親在都中並無親族,於同僚輩中情份平常。且無故死於非命,前來祭奠存問的人少之又少。致使門前冷落,葬禮冷清。司馬玉親往吊奠已十分感激,何況禮數周全,態度誠懇。忙將他迎進府中。


    司馬玉來到鄧府靈堂,恭恭敬敬在鄧勤靈柩前上了三柱香,低頭默禱道:“鄧大人,晚輩司馬玉。你在天有靈,一定保佑我順利找到殺害你的真凶。”鄧公子見他在父親靈前十分盡禮,心下更是感激。喪家還禮甫畢,即刻親引至內室奉茶。


    司馬玉隨鄧公子步出靈堂,一位管家打扮的人正好迎上來,請示道:“公子找的人已經來了。大概的數目我已和他談好,隻是細節問題需得公子和他親自談方才妥當。”鄧公子看了司馬玉一眼,發火道:“我正在待客,你沒長眼睛嗎?!退下去,讓他等著。”


    鄧府管家諾聲退下。鄧公子接著陪笑道:“舍下仆人魯莽,不知禮數,讓司馬公子見笑了。”司馬玉笑而不答,隨他至內廳坐下。


    然而兩人素昧謀麵,毫無交情,實在無話可說。便連寒喧幾句也覺生硬。鄧公子想乘機結交司馬玉,刻意恭維奉承,說到“自父親遭遇不幸以來,我看透了人情冷暖。但公子你卻於眾不同,對別人的微許好處都深記於心。真仍我輩垂範楷模。今後我也要以公子為榜樣,永遠不忘公子今日的深情厚意。”


    司馬玉越聽越坐定不安,心想:“你父親剛剛去世,你怎麽說得出這樣肉麻的話。”他本來要詢問鄧勤被刺殺時的情況,見此光景,再也問不下去。待得鄧公子評品人情的牢騷發完,他再客套幾句,便起身告辭。


    鄧公子執意要送司馬玉出府。從靈堂前經過時,那名管家正在和一位身材高大,滿臉絡腮胡須的壯漢說話。那壯漢指手畫腳,說得唾沫橫飛,司馬玉來不及細聽他說些什麽,但覺他語音中帶著很濃的地方鄉音。mianhuatang.info[棉花糖小說網]


    鄧府位於繁華街道的內側,隔著一條巷道,與一座大酒樓相鄰。司馬玉推測著:“鄧大人是在哪裏遇刺的呢?”信步走向巷牆,突然一株高大粗壯的楊槐映入眼簾。槐樹足有兩人合抱粗細,枝繁葉茂,樹冠如蓋。司馬玉眼中光芒一閃,隨即黯淡了下去。仰首搖頭,連聲道:“不可能,不可能。”


    後麵曾兒問道:“公子,什麽事情不可能呀?”司馬玉向上指道:“這棵槐樹枝葉如此濃密,夜晚若有人隱身其間,必定不會被發覺。”曾兒搶著道:“我知道了!凶手事先藏在樹上,等鄧大人經過時,出其不意的跳下來,把他給殺了。”頓了一下道:“不對呀。這便是可能了,公子為什麽說不可能呢?”


    司馬玉道:“傻瓜,傻瓜。你看仔細些再說吧。”說完自行走開。過了一會兒,回頭提醒道:“樹下看不清楚,可以爬上樹去看。”


    曾兒楞神半晌,才見樹葉間嗡嗡飛動,這種聲音聽得他心中發毛。他連忙跑開,追上司馬玉道:“公子,你捉弄我。樹上老大一個馬蜂窩,誰爬上去誰就會蟄個滿頭包。”


    司馬玉聽了曾兒的抱怨,哈哈大笑起來。笑聲中,望見鄧府宅院,立即露出慎重的表情,道:“我們上那家酒樓去坐坐。”


    主仆二人繞過長巷,來到與鄧府毗鄰的那家酒樓。他們上到二樓,司馬玉撿了個臨窗靠巷的位置坐下。曾兒吩咐堂倌送幾樣精致點心上來。堂倌答應下去,曾兒也跟著一起下樓。


    司馬玉獨坐悠閑,目光若有若無飄向窗外。轉眼見堂倌上前,收回目光問道:“你們這家酒樓和後麵那條巷道離得非常近呀”。堂倌一邊放置點心碟子,一邊答道:“不隻是離得近,酒樓後院牆就那條巷子的圍牆。”


    司馬玉看堂倌擺出來的點心,無非是百合蓮子糕、薏米杏仁餅、油炸麵果子,不是甜絲絲,就是油膩膩,引不起絲毫食欲。最後擺上的是碟金黃色的軟糕。司馬玉心想:“蔭兒曾大讚南京城內一種軟糕,風味獨佳,不知是否此種。”


    他拿起筷子夾了一塊,入口鬆軟香甜,卻也沒嚐出特別好處。曾兒重新上得樓來,如同探得稀罕物似的道:“公子,鄧府當真有些古怪。鄧大人死了,鄧公子不扶柩回籍安葬,卻急著變賣家鄉的祖居田產。”原來曾兒奉司馬玉之命,到鄧府門口守候壯漢出來,上前和他套近乎。打聽到壯漢本人是鄧勤家鄉的經紀商人,受鄧府委托變賣鄧勤的祖籍產業。


    司馬玉聽了曾兒的話,凝眉沉思,手中的筷子不由自主輕敲桌麵。突聽得樓下一個粗嘎的聲音道:“掌櫃的,我來取工錢。”酒樓掌櫃回答:“王二,你來取工錢,馬廄修好了嗎?”王二答道:“按照貴酒樓的吩咐,我可是修的結結實實的。”酒樓掌櫃叫過堂倌,吩咐他去後院喚馬夫出來。


    想來是幾天前,王二修理過酒樓馬廄,今天來收討工錢。酒樓掌櫃不知他是否偷工減料,要叫馬夫問明白了,才肯結賬。


    過不一會兒,樓下一個輕細緩慢的聲音道:“回掌櫃的話,這位兄弟修理馬廄盡力盡責。您可以照數給付工錢。”這馬夫大概讀過幾句書,說話時咬文嚼字,規規矩矩。王二得了理,大聲嚷道:“我王二什麽時候唬弄過主顧。隻有掌櫃的信不過我。”酒樓掌櫃不與他爭辯,道:“你過來領銀子吧。”


    其後大概是王二隨著掌櫃去領工錢,樓下的說話聲止歇。與此同時,司馬玉停止敲擊桌麵的筷子,仔細吩咐曾兒一番,道:“你去後院看看。”


    大約半盞茶的功夫,曾兒興奮的奔上樓來,道:“果然不出公子所料。”司馬玉喜得立即起身,道:“走,我們回府去找大哥。”

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