誰也沒有想到，該來的事情，竟然來得那麽快。而且，事先一點也沒有征兆。
那一天，世恩與冬兒照例去漪紋家吃茶。
這之前，世恩因公司裏籌辦成立香港分公司的事情，已有幾個星期沒去漪紋處。事情果然與傳聞沒有多少出入，公和洋行的股東見上海離戰事越來越近，確實想在香港辦分公司。這樣一旦戰爭打響，不至於全軍覆沒。這個組建香港分公司的任務就是由世恩來組閣。自從現代建築風格流行以來，世恩在上海的公司裏一直不是主力，雖然一些重大的設計方案還沿同過去的習慣，都是由他來主持，但實際上，他已經成了一個可有可無的人，如果真要用的話，也不過是用他的經驗而已。而他在公司的位置一直就是一個普通設計師。這次去香港，他知道，表麵上他是籌備組的負責人，但實際上到了香港，他還是要讓位於已經在香港準備上任的英國建築師。世恩是個搞實際工作的人，隻要有事情做，隻要設計上的事情他能夠定奪，名分的事情他從來就不在乎。他知道他就是想在乎也輪不到他。對這一點，他如明鏡般清晰。但能夠有一個新的領域可以施展他的抱負，他也願意。所以，任命一下來，他便在公司裏夜以繼日地籌備辦分公司的事情，漪紋這裏來的就少了。
他曾讓冬兒自己到漪紋這裏坐坐，冬兒回來說沒有見到漪紋。聽傭人何媽說，大小姐最近幾天特別繁忙，似乎是債券交易方麵出了什麽差錯。世恩雖然心頭焦急，卻又分不出身來。等到籌辦的事情有了眉目，再過一周，他就要攜冬兒去香港長住了，他便抽空帶冬兒看看漪紋，順便也通知她這個消息。
但一到漪紋家的門前，就感到了一種不安的氣氛，黃公館周圍是出奇的安靜。沒有白俄傭人來給他們開門，門是自己虛掩著的。他們自己推開鏤花的鐵門，鐵門發出了生澀的“吱呀”聲，更襯出公館的寂靜。世恩心下狐疑，為什麽那個白俄車夫沒有來開門？為什麽大白天漪紋的勞斯萊斯轎車仍然臥在車庫門口？他下意識地拉緊冬兒的手，冬兒滿臉疑惑，望著他肅穆的臉，受感染似的也緊張起來。他們徑直走向客廳，看到了一幅淩亂的畫麵：
客廳顯然被什麽人搜查過，所有的抽屜都是拉出來的，裏麵的東西被亂七八糟地揚在地上，證明著遭人襲擊的事實。世恩注意到，客廳牆壁的幾張名貴油畫已經被人摘去，從牆上釘眼偌大的脫灰處可以看出是用力拽出的。這些油畫是漪紋幾次留洋購買的，其中有一張是莫奈的油畫《撐陽傘的女人》。據紫薇說，看見這張畫，漪紋就決定要買下。但買這張畫時，漪紋身上的錢已經不夠了，但她卻執意要買，最後是當掉了手上的一對玉鐲，而這對玉鐲據說是曾祖父做洋務有功時慈禧太後賞給的，一筆不小的財富。漪紋最喜歡的是畫麵上那一股來自遠處的無形的風，風中的女人看上去是萬般無奈。漪紋說，那就是她。但現在，這幅油畫卻無影無蹤，真正是由一股看不見的風將其吹走了。
一定出了什麽意外。
與客廳相連的陽台門大開，世恩走到陽台，陽台上空無一人。隻是擺在陽台上的藤茶幾上的煙灰缸裏，發現了幾十個煙頭，全是漪紋喜歡的大英牌子。漪紋平時是不吸煙的，因為紫薇吸煙，家裏便也常備一些大英香煙。碰到高興的時候，她最多隻是放在鼻子底下嗅一嗅。紫薇沒有回來，有誰能在漪紋的陽台上吸這樣多的煙？世恩盯著手中的煙頭，發了一陣呆，轉過身來便大喊：“漪紋！”
喊聲如炸雷，使冬兒不由得捂住耳朵，驚恐地望著世恩。世恩沒理冬兒，幾步衝出客廳，剛要往樓上闖，隻見漪紋幽靈般站在樓梯口，平靜地望著世恩。
漪紋穿一件乳白色花貢緞睡衣，一頭長發沒有辮，沒有盤，彎曲地披散在肩頭，像一個無主的幽魂。世恩從來沒有見過漪紋這般柔弱，這般無助的失神模樣。
“出了什麽事？”世恩向漪紋伸出雙手，像要迎接她，又像向她要答案。漪紋隻是平靜地注視著他，微微搖頭，向世恩伸出一隻手，緩緩走過來。世恩覺得這手冰涼異常，仿佛剛在冰水裏浸過，還微微發顫，他馬上伸手扶著她，嘴裏喊著冬兒過來幫忙。
他們把漪紋扶到客廳沙發上坐好，將所有的抽屜關好，理好。便靜靜地坐在一邊，等著答案。世恩給漪紋倒了一杯威士忌，遞到漪紋手裏，問她：“何媽呢？怎麽一個人也沒有了漪紋拿著酒杯，專注地舉在眼前轉來轉去看，漫不經心地答著：“我給他們放了長假，除了何媽一個月以後再回來，其他人都無須再回來了。”
世恩有些生氣，走到漪紋跟前，扶著她的肩頭，一字一句地問：“告訴我，發生了什麽事情？”
漪紋向世恩笑笑，靜靜地說：“我破產了。”
世恩從來不知道漪紋到底有多少家產。以她現在住的小洋樓來估計，在上海也不能算是很小的資產，尤其是她父親多少還留給了她不少的家業，好象還有一個輪船招商局的股份在她手裏，至少也是中產階層。怎麽會一夜之間就將一個幾代人堆起的金山銀山挖空了呢？漪紋雖不是商界能人，卻也不是犬儒之輩，再愚鈍，也不至於就破產如斯。
除非?……
漪紋像講別人的故事一樣平靜地講了破產經過。
漪紋受她的代理人的影響，將所有資本都投放到當時上海最流行的“統一公債”上，這其實是四大家族官僚資本控製的“官僚公債”。漪紋把在上海各產業的股份全換成公債，買下了上海華商證券交易所近一半的公債。她是聽了紫薇推薦的經紀人的話，要做一次大的。結果，債券完全操控在“四大家族”手中，被四大家族製造的各種風潮所左右。本來可以不輸得這樣慘，但她的代理人，一個黃氏家族裏的遠房堂弟，將所有債券都偷偷賣掉，和其他的破落子弟們一起逃到英國，以躲開即將爆發的中日戰爭。
“除了這幢房子，我已一無所有。”
漪紋淡淡地說，語氣裏竟然沒有半絲愁緒。世恩吃驚她處亂不驚的大將氣度，反而忘了安慰漪紋。不過事後世恩也想，他又能安慰什麽呢？無論從精神上還是從物質上，漪紋始終是個女王，高高在上。在精神上，漪紋就沒有過疲倦和萎靡，雖然她家世敗落給了她永不開懷的巨大的灰色背景；而在物質上，她的一幢洋樓也還足夠她在上海過較優裕的日子。精神不倒的漪紋，是個永遠的貴族，世恩在心裏敬佩地想。
不管怎麽說，黃漪紋的家產在一夜之間化為烏有雖不是傳奇，卻也有傳奇色彩。有時世恩想，也就是漪紋這種極富傳奇色彩的女子，才能遇到這種傳奇般的遭遇。換了誰也不會那樣不留後路地全盤買華商的債券，也不會那樣全盤委托給一個自己都沒有經濟保障的代理人。
一連幾天，世恩白天在公司裏跑分公司資料聯運和延緩船票等事項，晚上便到黃公館幫漪紋商量出手這幢洋房的房產事宜。漪紋還有債務，在這些全盤輸掉的債券中，還有30%是紫薇的股份。盡管是紫薇“引狼入室”，但她畢竟是把現金交給的漪紋，漪紋說她不能把紫薇在南洋辛苦掙的錢就這樣給揮霍了。所以，她剩下的唯一的財產就是這座父親專門為她建造的洋房。
世恩靠著在洋行事務中結交的關係，迅速找到了幾個買房的人。國難當頭，戰事臨近，日本侵略軍已經打到了武漢。留在上海的國人，斷然沒有再購置房產的，雖然黃公館是在法租界。就連漪紋的那輛全上海最老的勞斯萊斯老爺車，也幾乎是半送的給了一個債權人。隻有幾個使館的洋人，倒像是要留在上海守侯著什麽，他們對一些有特點的洋房格外感興趣，由世恩經手，已經替他們購買過幾棟洋房。世恩對漪紋建議，與其把房子交到守不住財的國人手裏，倒不如把房子交給洋人，將來時局有了變化，經濟好些時還可以再買回來。講到買回來時，漪紋隻是慘然一笑，這笑容讓世恩看了真是心疼。
當世恩把一個英國領事館的參讚帶到漪紋這裏交接房契時，漪紋卻有一些反常了。她拿著盛放房契的緞麵盒子久久望著，手還不住地發抖。世恩快步走向前，握著她的手，輕輕地問：“如果你不願意，還可以不交。這位喬治參讚僅是租用便可，等他回國時便可交還給你。”
站在一旁的喬治先生也很有紳士風度，雙手交叉地放在胸前，不住點頭說道：“也斯、也斯。”他久聞黃漪紋父親的大名，想出個高價買漪紋的房子也是買的這個名。當然，漪紋在幾個買主裏能挑中喬治先生也是因為他懂她的家世。然而漪紋悄悄抹去眼角一滴水晶樣的淚花，含笑抬起頭，用流利的英文對喬治說：“dortworry，thisisture(不用擔心，這是真的)。”
協議簽下來，喬治在滬期間，屬於借租漪紋的小樓，房契仍放在漪紋這裏。喬治先交三萬一千大洋。他對漪紋說，黃小姐想什麽時候搬都可以，甚至也可以借住在她自己的房子裏。漪紋說，她不會再住在這裏，但如果有機會，她會回來喝上一杯有真正英國口味的紅茶。漪紋這樣說的時候有一種少見的清平，讓人恍然感覺漪紋似乎是來自一個普通的家庭，既有教養，又顯出了一種懂事的通達。這讓世恩看了更加心疼。什麽時候，驕傲的公主在一夜之間就能適應起普通的生活。生活真是一個強大的熔爐，能在瞬間重新塑造一個新人。
同時，紫薇也得到了消息，先是來電報告知漪紋，千萬不要賣房子，就算她把自己的股份投到這座房子上。其實，她不明說大家也明白，她在上海，也隻有漪紋這一處落腳的地方了。他們家的絲綢公司，早在紫薇的兄弟們手上破敗了。絲綢大王家除了還有一間賣不出去已經停產了的紗廠，在上海已經分文沒有。後來，紫薇又來電話，要馬上回來陪漪紋。漪紋勸住她，說世恩和冬兒馬上就要動身去香港了，希望她能在香港替漪紋幫助世恩和冬兒把居所安定下來後再說。再說，漪紋對紫薇說，你就是回來也沒有用，小樓現在不能用，萬一打起仗來，大家都栓在一處也不是上策。紫薇總算同意暫時停留在香港，並與世恩說好，到了香港後就先住在她在香港的公寓，其他情況等世恩和冬兒過去後再相機行事。
總算把小樓保全了下來。但，漪紋也從一個真正的貴族蛻變成了一個普通的上海女人。
那幾天，漪紋的神誌一直恍恍惚惚的，她總是出神地望著前方。幾天下來，有好幾次衝動，讓世恩想把漪紋摟到懷裏，像安慰冬兒那樣安慰他心中的女神。但不是有太太在旁，就是有生人在場。其實世恩自己也明白，真的給了他倆獨處的機會，他能夠對漪紋像對其他女人一樣嗎？再說，現在已經不是過去了。過去，他是漪紋的朋友，是漪紋的兄長。而現在，他已是漪紋的親眷，在血緣上是近了，但在心靈的距離上卻是更遠了。他和漪紋之間，有一道永遠跨不過去的天塹。除非，除非是下一輩子了。想到此，世恩歎息一聲。
已是秋季，花園裏的草坪正是最濃鬱的墨綠色。
“草木知人。”漪紋邊在草坪上漫步著邊自言自語地說。冬兒和世恩也注意地看看四周。的確，今秋的草木似乎給養特別富足，黃的金黃、紅的紫紅，在墨綠色草地的襯托下，宛如一幅油彩濃烈的油畫，給人以隻有今秋沒有來世的鼎盛之感。事到如今，他們三人之間的親情加友誼也隻能是今生的鼎盛時期。明天，他們將各奔東西。再見麵時，不知能否還能在這座小樓裏，也不知會是在哪年哪月。這真是應了南唐李煜的詩：“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”。
三個人在原來的喝茶處落座。周邊轟轟烈烈的生命仍在兀自勃勃生機著，與身邊人的肅穆形成強烈的反差。恰好對比出內心的肅殺和寂靜。靜穆間，一片還很有生命的濕潤的梧桐葉飄飄悠悠地落下來，像送行般，落到漪紋乳白色麻紗西服的肩頭，使漪紋看上去，宛如一幅“斷腸人在天涯”的國畫。世恩知道，他們這一次離別，再見時已不知是何年何月。本來就有一種離情別意使他對南行不存樂觀，臨走時漪紋的禍起蕭牆，更使他覺得這一去凶多吉少，他真的感覺去留兩難。
漪紋好像一尊大地之母的塑像一樣端坐在藤椅上，她的臉在周圍綠色環境的襯托下顯得更加蒼白。世恩問漪紋：“今後打算怎麽辦？是不是可以先和我們去香港散散心”？
漪紋笑了笑，她的嘴唇已經很幹，嘴唇上麵還起了薄薄的一層皮。世恩看在眼裏，不知該用什麽樣的方式去勸說漪紋，漪紋是不用勸的，自始至終，漪紋都保持著相當的冷靜，讓世恩連勸說的話都沒有機會說。世恩看見漪紋添了添幹枯的嘴唇，連忙叫冬兒去燒水，把茶水端來。漪紋無力地擺擺手，自言自語地說：“不用了。我應該習慣一個人的生活，雖然實際上一直就是一個人的生活。”
停了一會兒，她又像在安慰世恩似的說：“這樣也好，早就該自食其力了。我已經與怡合洋行簽好了和約，在那裏先去上班看看，翻譯些資料。”
世恩聽到漪紋這樣說，心都快碎了。他突然握住漪紋的手，顫抖著問她：“漪紋，你就說一個字，讓我走還是不走。就一個字，我會留下來的。”
漪紋連忙抽回手，責備地看了世恩一眼，說：“別亂想。你的任務是照顧好冬兒和你自己，我這裏自然會好起來。”這時，冬兒已經把茶具拿了過來，聽到了漪紋後麵的一句話，居然也與世恩商量好了一樣對表姐說：“姐姐，我留下來陪你吧，讓世恩一個人先走。”
漪紋一聽真的急了，抓住冬兒的手，囑咐道：“答應我，冬兒，要好好聽世恩的話。你們先去香港把家安定下來，我也就等於在香港有了一個自己的家。等這麵的事情完全處理完了，我再去也不遲。再說，我已經聘請了律師，看能不能把事情挽回過來。”停了停，漪紋又自言自語地說：“其實，我早就知道有這麽一天的。我已經做好了心理準備。一個人，不是注定要來到世上享福的，所有的人，都有他自己的劫數。不是這個就是那個。還原成普通的人，自食其力，這本來就是一種正常的生活。”
世恩看著說這話的漪紋，一點也不能相信這就是他所認識的漪紋小姐，那個公主般的黃家大小姐在轉眼間就回到了人間，回到了平民的中間。世恩的心裏感慨萬千，他才知道，世間上的所有的東西，都是可以在瞬間消失的。物質是不可能不滅的，無論是人還是物，因為可以消失，才可以有輪回。他相信，漪紋的想法正與一年前他的想法是一樣的，她也對眼前的這座城市沒有信心，因為看不到這座城市的終結。正因為此，世恩便改變了主意，他覺得也許在香港能夠找到一條生路，那時，他將盡快將漪紋接過去。隻是，他在心裏默默的祈禱，替漪紋，希望她能平靜地度過這一段非常時期的日子，隻要能堅持到世恩他們在香港安頓下來，隻要有明天，一切就都好辦。漪紋，也是世恩要負責一輩子的親人。
聽到漪紋對自己的安排胸有成竹，世恩也就多少有些放心了，他和冬兒也不好再堅持什麽。現在，浙江老家已經斷了音信，上海也就隻有漪紋留守了。也許是漪紋說的對，他們先去香港發展，或許真的還有什麽轉機也說不定。當下，三人商定，一定要互相保持聯係，一定要自己多多保證。世恩甚至對漪紋說，如果有生活需要的話，房子就是賣了也可以。人是活的，房子是死的。隻要有人在，房子就會在。
夜幕降臨了，但三人還是依依不舍。漪紋提議，為給世恩和冬兒送行，他們一起去剛剛落成不久的國際飯店吃飯。她請客。
當下，漪紋自己把勞斯萊斯車開出來，自己駕車，帶世恩和冬兒去遠東飯店吃西餐。
也許是最後一次開這部車了，明天就有人來把車提走，漪紋用它抵償了一些債務。
國際飯店號稱遠東最高大廈，也是世恩對那個所謂的現代建築風格中比較欣賞的一種大廈。在國際大廈落成的時候，漪紋曾經和世恩一起去過，世恩也是看了國際飯店的內部設計後，才認為現代建築風格確有動人之處。他給漪紋講了這座大廈的設計師鄔達克的發家史。也就是在這次典禮上，漪紋就與世恩說過，有機會要帶世恩和冬兒一起來吃西餐。沒有想到，這一次的聚餐竟是最後的晚餐，世恩覺得這個玩笑開的太大了。
漪紋的晚餐幾乎沒有吃東西。她隻是不停地喝著法國香擯。世恩覺得香擯不會傷人，也知道漪紋心裏難過，就索性讓她多喝一些。沒有想到，人在心裏有事情的時候，任何酒都是火撚子，會把心中的苦酒熊熊燃燒起來。漪紋顯然是用法國香擯點燃了心中的酒，但即使是這樣，漪紋也沒有失態，她隻是不勸世恩，也不勸冬兒，隻是自己默默地喝著。整個晚餐間，漪紋幾乎很少說話，倒是冬兒難過的隻顧自己抹眼淚。世恩一隻手握著冬兒的，一之手握著漪紋，兩個女人，都與他息息相關，他卻也隻能如斯。
回家的路上，還是漪紋開車。世恩是第一次坐漪紋開的車，也是最後一次。就是在英國，世恩也沒有見過像漪紋這樣颮車的。她一發動汽車，還沒等世恩和冬兒坐穩，就急速向前駛去。開始時，世恩很緊張，緊緊摟著冬兒，想要告戒漪紋。但他馬上就理解了漪紋的心情，而且，在他的心裏，也突然騰起了一個念頭，也許，這也是一種最好的結果吧。這樣想著，他便緊閉起雙眼，心下反而格外平靜。是自從漪紋出事以來第一次這樣平靜。他平靜地等待著一切可能發生的事情。
什麽事情都沒有發生。除了已經發生的。或者說，你想發生的事情永遠也不會發生，而你不想發生的事情總是在你沒有準備的時候發生，這就是生活的真相。
他們都沒有想到漪紋的車技這樣好。等到了家裏時，隻見漪紋笑著從駕駛坐上下來，問世恩：“嚇壞了吧。我心中有數，最後一次開父親送的車，我要把我最好的車技拿出來。我和紫薇在英國時學過賽車呢。”世恩看著漪紋還帶著酒暈的臉，知道漪紋已經超越過剛剛過去的那一幕了。他覺得他已經徹底放心了，明天真的可以起程了。
九月最後的一個禮拜日，世恩攜冬兒乘坐“克利夫蘭總統號”郵輪離滬赴港。這是公司英國老板給世恩的一次小小優惠，因為他是以公司代辦的身份赴港建立分公司，名副其實的二老板。除了公司送行人員外，世恩和冬兒的惟一親友就是漪紋。漪紋仍舊開著她的勞斯萊斯轎車送他們到碼頭，轎車的主人連車也不要了，隻要現金。漪紋對冬兒說，這是因為他覺得你們走沒有人送，才給了我這個機會。在路上，她不說一句話，很專注地開車，與頭一天晚上的颮車形同兩人。
漪紋今天打扮得很講究，就連世恩結婚她當主婚人時也沒有穿得這麽鮮豔。一襲檸檬黃波斯緞旗袍，肩上搭著閃銀光的白真絲披肩，流蘇在胸前隨風晃著，配著鑲有碩大珍珠的金絲耳墜，給人以眼花繚亂之感。倒是挽成雲髻般的烏發，仍舊保持了昔日女王般的神彩。世恩是第一次看到漪紋穿別的顏色的衣服。
第一聲輪船鳴笛過後，送客的人紛紛開始下船。漪紋一直站在一邊與冬兒談到香港的注意事項，並沒理會這一邊與送行人窮於應付的世恩。直到送客的人走完，世恩也催促漪紋應該下船時，漪紋才走到世恩麵前。她靜靜地望著世恩，褐色的眼睛裏透出湖水般的清澈。就像當年在曼徹斯特他們初次一起跳舞時的情景一樣。世恩禁不住雙手搭在漪紋的肩頭，真想對她說出從一認識她就想說出的那三個字。他隻能不說，冬兒在旁邊，漪紋也真情地望著他。他不由得緊緊握著漪紋的雙肩，真想讓這圓潤如玉的肩頭溶化在他的手心中，讓他小心地握著它們，一直保護在他的身邊，帶到香港，帶到天涯海角的任何地方。
漪紋笑笑，低頭從手包裏取出沉甸甸的一包東西，拿下世恩的一隻手，鄭重地將包放在他手心上，說：“這是我送你和冬兒的安家費，本應好好地替你們安置一下的，現在隻能先將就一些了。”
世恩本能地要拒絕，漪紋伸出一根手指豎在嘴邊：“不要推卻，你們好自為之吧。也許黃氏家族要靠你們重振家業呢。不要擔心我，我不像我的那些兄長們，自食其力的本領還是有的。”
世恩接過紙包，手心接觸的是硬硬的一個長方型。他知道，這是金條，是黃家送人厚禮的習慣，這習慣也許因襲了黃老太爺清朝豪門的大禮。他出國的時候，黃家老太爺就曾經送過他一包，現在，漪紋依然延續了黃家的習慣。隻是漪紋在這樣的時候以此厚禮待之，令世恩心中百感交集。他半天沒有說話，隻任冬兒抱著漪紋哭泣，直到船上的侍應者來催漪紋下船時，才拉著漪紋的手，對她說：“斯世當以同懷視之”。
“克利夫蘭總統號”郵輪鳴響最後一聲汽笛，緩緩駛出了吳淞口，世恩與冬兒站在船舷旁向岸上的送行者頻頻招手。漪紋立在她的黑色的勞斯萊斯轎車旁，沒有表情，沒有招手，隻是靜靜地看著輪船一點點駛遠，任江風將她銀白色披肩吹落到地。
這一年，漪紋和世恩都是三十四歲，人生最繁華的歲月。
在漪紋與世恩分手的第二年，中國爆發了聞名世界的抗日戰爭，上海被稱為“孤島”。
那一天，世恩與冬兒照例去漪紋家吃茶。
這之前，世恩因公司裏籌辦成立香港分公司的事情，已有幾個星期沒去漪紋處。事情果然與傳聞沒有多少出入，公和洋行的股東見上海離戰事越來越近，確實想在香港辦分公司。這樣一旦戰爭打響，不至於全軍覆沒。這個組建香港分公司的任務就是由世恩來組閣。自從現代建築風格流行以來，世恩在上海的公司裏一直不是主力，雖然一些重大的設計方案還沿同過去的習慣，都是由他來主持，但實際上，他已經成了一個可有可無的人，如果真要用的話，也不過是用他的經驗而已。而他在公司的位置一直就是一個普通設計師。這次去香港，他知道，表麵上他是籌備組的負責人，但實際上到了香港，他還是要讓位於已經在香港準備上任的英國建築師。世恩是個搞實際工作的人，隻要有事情做，隻要設計上的事情他能夠定奪，名分的事情他從來就不在乎。他知道他就是想在乎也輪不到他。對這一點，他如明鏡般清晰。但能夠有一個新的領域可以施展他的抱負，他也願意。所以，任命一下來，他便在公司裏夜以繼日地籌備辦分公司的事情，漪紋這裏來的就少了。
他曾讓冬兒自己到漪紋這裏坐坐，冬兒回來說沒有見到漪紋。聽傭人何媽說，大小姐最近幾天特別繁忙，似乎是債券交易方麵出了什麽差錯。世恩雖然心頭焦急，卻又分不出身來。等到籌辦的事情有了眉目，再過一周，他就要攜冬兒去香港長住了，他便抽空帶冬兒看看漪紋，順便也通知她這個消息。
但一到漪紋家的門前，就感到了一種不安的氣氛，黃公館周圍是出奇的安靜。沒有白俄傭人來給他們開門，門是自己虛掩著的。他們自己推開鏤花的鐵門，鐵門發出了生澀的“吱呀”聲，更襯出公館的寂靜。世恩心下狐疑，為什麽那個白俄車夫沒有來開門？為什麽大白天漪紋的勞斯萊斯轎車仍然臥在車庫門口？他下意識地拉緊冬兒的手，冬兒滿臉疑惑，望著他肅穆的臉，受感染似的也緊張起來。他們徑直走向客廳，看到了一幅淩亂的畫麵：
客廳顯然被什麽人搜查過，所有的抽屜都是拉出來的，裏麵的東西被亂七八糟地揚在地上，證明著遭人襲擊的事實。世恩注意到，客廳牆壁的幾張名貴油畫已經被人摘去，從牆上釘眼偌大的脫灰處可以看出是用力拽出的。這些油畫是漪紋幾次留洋購買的，其中有一張是莫奈的油畫《撐陽傘的女人》。據紫薇說，看見這張畫，漪紋就決定要買下。但買這張畫時，漪紋身上的錢已經不夠了，但她卻執意要買，最後是當掉了手上的一對玉鐲，而這對玉鐲據說是曾祖父做洋務有功時慈禧太後賞給的，一筆不小的財富。漪紋最喜歡的是畫麵上那一股來自遠處的無形的風，風中的女人看上去是萬般無奈。漪紋說，那就是她。但現在，這幅油畫卻無影無蹤，真正是由一股看不見的風將其吹走了。
一定出了什麽意外。
與客廳相連的陽台門大開，世恩走到陽台，陽台上空無一人。隻是擺在陽台上的藤茶幾上的煙灰缸裏，發現了幾十個煙頭，全是漪紋喜歡的大英牌子。漪紋平時是不吸煙的，因為紫薇吸煙，家裏便也常備一些大英香煙。碰到高興的時候，她最多隻是放在鼻子底下嗅一嗅。紫薇沒有回來，有誰能在漪紋的陽台上吸這樣多的煙？世恩盯著手中的煙頭，發了一陣呆，轉過身來便大喊：“漪紋！”
喊聲如炸雷，使冬兒不由得捂住耳朵，驚恐地望著世恩。世恩沒理冬兒，幾步衝出客廳，剛要往樓上闖，隻見漪紋幽靈般站在樓梯口，平靜地望著世恩。
漪紋穿一件乳白色花貢緞睡衣，一頭長發沒有辮，沒有盤，彎曲地披散在肩頭，像一個無主的幽魂。世恩從來沒有見過漪紋這般柔弱，這般無助的失神模樣。
“出了什麽事？”世恩向漪紋伸出雙手，像要迎接她，又像向她要答案。漪紋隻是平靜地注視著他，微微搖頭，向世恩伸出一隻手，緩緩走過來。世恩覺得這手冰涼異常，仿佛剛在冰水裏浸過，還微微發顫，他馬上伸手扶著她，嘴裏喊著冬兒過來幫忙。
他們把漪紋扶到客廳沙發上坐好，將所有的抽屜關好，理好。便靜靜地坐在一邊，等著答案。世恩給漪紋倒了一杯威士忌，遞到漪紋手裏，問她：“何媽呢？怎麽一個人也沒有了漪紋拿著酒杯，專注地舉在眼前轉來轉去看，漫不經心地答著：“我給他們放了長假，除了何媽一個月以後再回來，其他人都無須再回來了。”
世恩有些生氣，走到漪紋跟前，扶著她的肩頭，一字一句地問：“告訴我，發生了什麽事情？”
漪紋向世恩笑笑，靜靜地說：“我破產了。”
世恩從來不知道漪紋到底有多少家產。以她現在住的小洋樓來估計，在上海也不能算是很小的資產，尤其是她父親多少還留給了她不少的家業，好象還有一個輪船招商局的股份在她手裏，至少也是中產階層。怎麽會一夜之間就將一個幾代人堆起的金山銀山挖空了呢？漪紋雖不是商界能人，卻也不是犬儒之輩，再愚鈍，也不至於就破產如斯。
除非?……
漪紋像講別人的故事一樣平靜地講了破產經過。
漪紋受她的代理人的影響，將所有資本都投放到當時上海最流行的“統一公債”上，這其實是四大家族官僚資本控製的“官僚公債”。漪紋把在上海各產業的股份全換成公債，買下了上海華商證券交易所近一半的公債。她是聽了紫薇推薦的經紀人的話，要做一次大的。結果，債券完全操控在“四大家族”手中，被四大家族製造的各種風潮所左右。本來可以不輸得這樣慘，但她的代理人，一個黃氏家族裏的遠房堂弟，將所有債券都偷偷賣掉，和其他的破落子弟們一起逃到英國，以躲開即將爆發的中日戰爭。
“除了這幢房子，我已一無所有。”
漪紋淡淡地說，語氣裏竟然沒有半絲愁緒。世恩吃驚她處亂不驚的大將氣度，反而忘了安慰漪紋。不過事後世恩也想，他又能安慰什麽呢？無論從精神上還是從物質上，漪紋始終是個女王，高高在上。在精神上，漪紋就沒有過疲倦和萎靡，雖然她家世敗落給了她永不開懷的巨大的灰色背景；而在物質上，她的一幢洋樓也還足夠她在上海過較優裕的日子。精神不倒的漪紋，是個永遠的貴族，世恩在心裏敬佩地想。
不管怎麽說，黃漪紋的家產在一夜之間化為烏有雖不是傳奇，卻也有傳奇色彩。有時世恩想，也就是漪紋這種極富傳奇色彩的女子，才能遇到這種傳奇般的遭遇。換了誰也不會那樣不留後路地全盤買華商的債券，也不會那樣全盤委托給一個自己都沒有經濟保障的代理人。
一連幾天，世恩白天在公司裏跑分公司資料聯運和延緩船票等事項，晚上便到黃公館幫漪紋商量出手這幢洋房的房產事宜。漪紋還有債務，在這些全盤輸掉的債券中，還有30%是紫薇的股份。盡管是紫薇“引狼入室”，但她畢竟是把現金交給的漪紋，漪紋說她不能把紫薇在南洋辛苦掙的錢就這樣給揮霍了。所以，她剩下的唯一的財產就是這座父親專門為她建造的洋房。
世恩靠著在洋行事務中結交的關係，迅速找到了幾個買房的人。國難當頭，戰事臨近，日本侵略軍已經打到了武漢。留在上海的國人，斷然沒有再購置房產的，雖然黃公館是在法租界。就連漪紋的那輛全上海最老的勞斯萊斯老爺車，也幾乎是半送的給了一個債權人。隻有幾個使館的洋人，倒像是要留在上海守侯著什麽，他們對一些有特點的洋房格外感興趣，由世恩經手，已經替他們購買過幾棟洋房。世恩對漪紋建議，與其把房子交到守不住財的國人手裏，倒不如把房子交給洋人，將來時局有了變化，經濟好些時還可以再買回來。講到買回來時，漪紋隻是慘然一笑，這笑容讓世恩看了真是心疼。
當世恩把一個英國領事館的參讚帶到漪紋這裏交接房契時，漪紋卻有一些反常了。她拿著盛放房契的緞麵盒子久久望著，手還不住地發抖。世恩快步走向前，握著她的手，輕輕地問：“如果你不願意，還可以不交。這位喬治參讚僅是租用便可，等他回國時便可交還給你。”
站在一旁的喬治先生也很有紳士風度，雙手交叉地放在胸前，不住點頭說道：“也斯、也斯。”他久聞黃漪紋父親的大名，想出個高價買漪紋的房子也是買的這個名。當然，漪紋在幾個買主裏能挑中喬治先生也是因為他懂她的家世。然而漪紋悄悄抹去眼角一滴水晶樣的淚花，含笑抬起頭，用流利的英文對喬治說：“dortworry，thisisture(不用擔心，這是真的)。”
協議簽下來，喬治在滬期間，屬於借租漪紋的小樓，房契仍放在漪紋這裏。喬治先交三萬一千大洋。他對漪紋說，黃小姐想什麽時候搬都可以，甚至也可以借住在她自己的房子裏。漪紋說，她不會再住在這裏，但如果有機會，她會回來喝上一杯有真正英國口味的紅茶。漪紋這樣說的時候有一種少見的清平，讓人恍然感覺漪紋似乎是來自一個普通的家庭，既有教養，又顯出了一種懂事的通達。這讓世恩看了更加心疼。什麽時候，驕傲的公主在一夜之間就能適應起普通的生活。生活真是一個強大的熔爐，能在瞬間重新塑造一個新人。
同時，紫薇也得到了消息，先是來電報告知漪紋，千萬不要賣房子，就算她把自己的股份投到這座房子上。其實，她不明說大家也明白，她在上海，也隻有漪紋這一處落腳的地方了。他們家的絲綢公司，早在紫薇的兄弟們手上破敗了。絲綢大王家除了還有一間賣不出去已經停產了的紗廠，在上海已經分文沒有。後來，紫薇又來電話，要馬上回來陪漪紋。漪紋勸住她，說世恩和冬兒馬上就要動身去香港了，希望她能在香港替漪紋幫助世恩和冬兒把居所安定下來後再說。再說，漪紋對紫薇說，你就是回來也沒有用，小樓現在不能用，萬一打起仗來，大家都栓在一處也不是上策。紫薇總算同意暫時停留在香港，並與世恩說好，到了香港後就先住在她在香港的公寓，其他情況等世恩和冬兒過去後再相機行事。
總算把小樓保全了下來。但，漪紋也從一個真正的貴族蛻變成了一個普通的上海女人。
那幾天，漪紋的神誌一直恍恍惚惚的，她總是出神地望著前方。幾天下來，有好幾次衝動，讓世恩想把漪紋摟到懷裏，像安慰冬兒那樣安慰他心中的女神。但不是有太太在旁，就是有生人在場。其實世恩自己也明白，真的給了他倆獨處的機會，他能夠對漪紋像對其他女人一樣嗎？再說，現在已經不是過去了。過去，他是漪紋的朋友，是漪紋的兄長。而現在，他已是漪紋的親眷，在血緣上是近了，但在心靈的距離上卻是更遠了。他和漪紋之間，有一道永遠跨不過去的天塹。除非，除非是下一輩子了。想到此，世恩歎息一聲。
已是秋季，花園裏的草坪正是最濃鬱的墨綠色。
“草木知人。”漪紋邊在草坪上漫步著邊自言自語地說。冬兒和世恩也注意地看看四周。的確，今秋的草木似乎給養特別富足，黃的金黃、紅的紫紅，在墨綠色草地的襯托下，宛如一幅油彩濃烈的油畫，給人以隻有今秋沒有來世的鼎盛之感。事到如今，他們三人之間的親情加友誼也隻能是今生的鼎盛時期。明天，他們將各奔東西。再見麵時，不知能否還能在這座小樓裏，也不知會是在哪年哪月。這真是應了南唐李煜的詩：“小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中”。
三個人在原來的喝茶處落座。周邊轟轟烈烈的生命仍在兀自勃勃生機著，與身邊人的肅穆形成強烈的反差。恰好對比出內心的肅殺和寂靜。靜穆間，一片還很有生命的濕潤的梧桐葉飄飄悠悠地落下來，像送行般，落到漪紋乳白色麻紗西服的肩頭，使漪紋看上去，宛如一幅“斷腸人在天涯”的國畫。世恩知道，他們這一次離別，再見時已不知是何年何月。本來就有一種離情別意使他對南行不存樂觀，臨走時漪紋的禍起蕭牆，更使他覺得這一去凶多吉少，他真的感覺去留兩難。
漪紋好像一尊大地之母的塑像一樣端坐在藤椅上，她的臉在周圍綠色環境的襯托下顯得更加蒼白。世恩問漪紋：“今後打算怎麽辦？是不是可以先和我們去香港散散心”？
漪紋笑了笑，她的嘴唇已經很幹，嘴唇上麵還起了薄薄的一層皮。世恩看在眼裏，不知該用什麽樣的方式去勸說漪紋，漪紋是不用勸的，自始至終，漪紋都保持著相當的冷靜，讓世恩連勸說的話都沒有機會說。世恩看見漪紋添了添幹枯的嘴唇，連忙叫冬兒去燒水，把茶水端來。漪紋無力地擺擺手，自言自語地說：“不用了。我應該習慣一個人的生活，雖然實際上一直就是一個人的生活。”
停了一會兒，她又像在安慰世恩似的說：“這樣也好，早就該自食其力了。我已經與怡合洋行簽好了和約，在那裏先去上班看看，翻譯些資料。”
世恩聽到漪紋這樣說，心都快碎了。他突然握住漪紋的手，顫抖著問她：“漪紋，你就說一個字，讓我走還是不走。就一個字，我會留下來的。”
漪紋連忙抽回手，責備地看了世恩一眼，說：“別亂想。你的任務是照顧好冬兒和你自己，我這裏自然會好起來。”這時，冬兒已經把茶具拿了過來，聽到了漪紋後麵的一句話，居然也與世恩商量好了一樣對表姐說：“姐姐，我留下來陪你吧，讓世恩一個人先走。”
漪紋一聽真的急了，抓住冬兒的手，囑咐道：“答應我，冬兒，要好好聽世恩的話。你們先去香港把家安定下來，我也就等於在香港有了一個自己的家。等這麵的事情完全處理完了，我再去也不遲。再說，我已經聘請了律師，看能不能把事情挽回過來。”停了停，漪紋又自言自語地說：“其實，我早就知道有這麽一天的。我已經做好了心理準備。一個人，不是注定要來到世上享福的，所有的人，都有他自己的劫數。不是這個就是那個。還原成普通的人，自食其力，這本來就是一種正常的生活。”
世恩看著說這話的漪紋，一點也不能相信這就是他所認識的漪紋小姐，那個公主般的黃家大小姐在轉眼間就回到了人間，回到了平民的中間。世恩的心裏感慨萬千，他才知道，世間上的所有的東西，都是可以在瞬間消失的。物質是不可能不滅的，無論是人還是物，因為可以消失，才可以有輪回。他相信，漪紋的想法正與一年前他的想法是一樣的，她也對眼前的這座城市沒有信心，因為看不到這座城市的終結。正因為此，世恩便改變了主意，他覺得也許在香港能夠找到一條生路，那時，他將盡快將漪紋接過去。隻是，他在心裏默默的祈禱，替漪紋，希望她能平靜地度過這一段非常時期的日子，隻要能堅持到世恩他們在香港安頓下來，隻要有明天，一切就都好辦。漪紋，也是世恩要負責一輩子的親人。
聽到漪紋對自己的安排胸有成竹，世恩也就多少有些放心了，他和冬兒也不好再堅持什麽。現在，浙江老家已經斷了音信，上海也就隻有漪紋留守了。也許是漪紋說的對，他們先去香港發展，或許真的還有什麽轉機也說不定。當下，三人商定，一定要互相保持聯係，一定要自己多多保證。世恩甚至對漪紋說，如果有生活需要的話，房子就是賣了也可以。人是活的，房子是死的。隻要有人在，房子就會在。
夜幕降臨了，但三人還是依依不舍。漪紋提議，為給世恩和冬兒送行，他們一起去剛剛落成不久的國際飯店吃飯。她請客。
當下，漪紋自己把勞斯萊斯車開出來，自己駕車，帶世恩和冬兒去遠東飯店吃西餐。
也許是最後一次開這部車了，明天就有人來把車提走，漪紋用它抵償了一些債務。
國際飯店號稱遠東最高大廈，也是世恩對那個所謂的現代建築風格中比較欣賞的一種大廈。在國際大廈落成的時候，漪紋曾經和世恩一起去過，世恩也是看了國際飯店的內部設計後，才認為現代建築風格確有動人之處。他給漪紋講了這座大廈的設計師鄔達克的發家史。也就是在這次典禮上，漪紋就與世恩說過，有機會要帶世恩和冬兒一起來吃西餐。沒有想到，這一次的聚餐竟是最後的晚餐，世恩覺得這個玩笑開的太大了。
漪紋的晚餐幾乎沒有吃東西。她隻是不停地喝著法國香擯。世恩覺得香擯不會傷人，也知道漪紋心裏難過，就索性讓她多喝一些。沒有想到，人在心裏有事情的時候，任何酒都是火撚子，會把心中的苦酒熊熊燃燒起來。漪紋顯然是用法國香擯點燃了心中的酒，但即使是這樣，漪紋也沒有失態，她隻是不勸世恩，也不勸冬兒，隻是自己默默地喝著。整個晚餐間，漪紋幾乎很少說話，倒是冬兒難過的隻顧自己抹眼淚。世恩一隻手握著冬兒的，一之手握著漪紋，兩個女人，都與他息息相關，他卻也隻能如斯。
回家的路上，還是漪紋開車。世恩是第一次坐漪紋開的車，也是最後一次。就是在英國，世恩也沒有見過像漪紋這樣颮車的。她一發動汽車，還沒等世恩和冬兒坐穩，就急速向前駛去。開始時，世恩很緊張，緊緊摟著冬兒，想要告戒漪紋。但他馬上就理解了漪紋的心情，而且，在他的心裏，也突然騰起了一個念頭，也許，這也是一種最好的結果吧。這樣想著，他便緊閉起雙眼，心下反而格外平靜。是自從漪紋出事以來第一次這樣平靜。他平靜地等待著一切可能發生的事情。
什麽事情都沒有發生。除了已經發生的。或者說，你想發生的事情永遠也不會發生，而你不想發生的事情總是在你沒有準備的時候發生，這就是生活的真相。
他們都沒有想到漪紋的車技這樣好。等到了家裏時，隻見漪紋笑著從駕駛坐上下來，問世恩：“嚇壞了吧。我心中有數，最後一次開父親送的車，我要把我最好的車技拿出來。我和紫薇在英國時學過賽車呢。”世恩看著漪紋還帶著酒暈的臉，知道漪紋已經超越過剛剛過去的那一幕了。他覺得他已經徹底放心了，明天真的可以起程了。
九月最後的一個禮拜日，世恩攜冬兒乘坐“克利夫蘭總統號”郵輪離滬赴港。這是公司英國老板給世恩的一次小小優惠，因為他是以公司代辦的身份赴港建立分公司，名副其實的二老板。除了公司送行人員外，世恩和冬兒的惟一親友就是漪紋。漪紋仍舊開著她的勞斯萊斯轎車送他們到碼頭，轎車的主人連車也不要了，隻要現金。漪紋對冬兒說，這是因為他覺得你們走沒有人送，才給了我這個機會。在路上，她不說一句話，很專注地開車，與頭一天晚上的颮車形同兩人。
漪紋今天打扮得很講究，就連世恩結婚她當主婚人時也沒有穿得這麽鮮豔。一襲檸檬黃波斯緞旗袍，肩上搭著閃銀光的白真絲披肩，流蘇在胸前隨風晃著，配著鑲有碩大珍珠的金絲耳墜，給人以眼花繚亂之感。倒是挽成雲髻般的烏發，仍舊保持了昔日女王般的神彩。世恩是第一次看到漪紋穿別的顏色的衣服。
第一聲輪船鳴笛過後，送客的人紛紛開始下船。漪紋一直站在一邊與冬兒談到香港的注意事項，並沒理會這一邊與送行人窮於應付的世恩。直到送客的人走完，世恩也催促漪紋應該下船時，漪紋才走到世恩麵前。她靜靜地望著世恩，褐色的眼睛裏透出湖水般的清澈。就像當年在曼徹斯特他們初次一起跳舞時的情景一樣。世恩禁不住雙手搭在漪紋的肩頭，真想對她說出從一認識她就想說出的那三個字。他隻能不說，冬兒在旁邊，漪紋也真情地望著他。他不由得緊緊握著漪紋的雙肩，真想讓這圓潤如玉的肩頭溶化在他的手心中，讓他小心地握著它們，一直保護在他的身邊，帶到香港，帶到天涯海角的任何地方。
漪紋笑笑，低頭從手包裏取出沉甸甸的一包東西，拿下世恩的一隻手，鄭重地將包放在他手心上，說：“這是我送你和冬兒的安家費，本應好好地替你們安置一下的，現在隻能先將就一些了。”
世恩本能地要拒絕，漪紋伸出一根手指豎在嘴邊：“不要推卻，你們好自為之吧。也許黃氏家族要靠你們重振家業呢。不要擔心我，我不像我的那些兄長們，自食其力的本領還是有的。”
世恩接過紙包，手心接觸的是硬硬的一個長方型。他知道，這是金條，是黃家送人厚禮的習慣，這習慣也許因襲了黃老太爺清朝豪門的大禮。他出國的時候，黃家老太爺就曾經送過他一包，現在，漪紋依然延續了黃家的習慣。隻是漪紋在這樣的時候以此厚禮待之，令世恩心中百感交集。他半天沒有說話，隻任冬兒抱著漪紋哭泣，直到船上的侍應者來催漪紋下船時，才拉著漪紋的手，對她說：“斯世當以同懷視之”。
“克利夫蘭總統號”郵輪鳴響最後一聲汽笛，緩緩駛出了吳淞口，世恩與冬兒站在船舷旁向岸上的送行者頻頻招手。漪紋立在她的黑色的勞斯萊斯轎車旁，沒有表情，沒有招手，隻是靜靜地看著輪船一點點駛遠，任江風將她銀白色披肩吹落到地。
這一年，漪紋和世恩都是三十四歲，人生最繁華的歲月。
在漪紋與世恩分手的第二年，中國爆發了聞名世界的抗日戰爭，上海被稱為“孤島”。