第一節 宋齊的治亂
宋文帝的時候，雖然宿將垂盡，兵力已靠不住，然而前此滅南燕，滅後秦，總算是“累勝之餘”，而且這時候的拓跋魏，也不過草創，所以還有恢複中原的念頭。宋武帝死時，魏明元帝乘喪伐宋，取青、兗、司、豫四州，置戍於虎牢（在如今河南汜水縣）、滑台（如今河南的滎陽市）。公元429年，宋文帝遣劉彥之伐魏，魏人斂兵河北，宋人恢複虎牢、滑台。到冬天，魏人縱兵南下，宋人不能抵擋，所得的地方又都失去。文帝“經營累年”，到公元449年，又遣兵伐魏。然而“兵多白徒，將非才勇”，才進就敗。魏太武帝自將南伐，至於瓜步（在如今江蘇南京市六合區）。宋人沿江置戍，極其吃緊。幸而盱眙（如今安徽的盱眙縣）、彭城（如今江蘇的銅山縣），都堅守不下，魏太武帝乃勒兵而還。然而“所過郡邑，赤地無餘”，至於“燕歸巢於林木”。元嘉（文帝年號，公元424—453年）之政，在南朝中本算是首屈一指的，到此也弄得“邑裏蕭條”了。公元452年，魏太武帝被弑，文成帝立。宋文帝再想北伐，也沒有成功。南北分立，“北強南弱”之勢，到此就算定了（明帝時，和魏交兵，又失掉淮以北的地方）。
文帝皇後袁氏，生太子劭。淑妃潘氏，生始興王濬。淑妃很為得寵，袁皇後“恚恨而殂”。太子劭因此深恨潘淑妃和始興王。始興王懼，“曲意事劭”，劭又喜歡了他。劭和濬多過失，怕文帝覺察，“因為巫蠱”。事覺，文帝要廢太子而賜始興王死，猶豫未決。潘淑妃告訴了始興王。始興王告訴太子，太子就舉兵弑帝（並殺潘淑妃）。江州刺史沈慶之，奉武陵王駿，討誅劭、濬。駿立，是為孝武帝（公元453年）。
孝武帝天資刻薄，武帝、文帝的子孫，差不多都給他殺盡。孝武帝卒，前廢帝子業立（公元464年），荒淫無度，而刻薄同孝武帝一樣。孝武帝的舊臣，多給他殺掉。又要殺江州刺史晉安王子勳（也是孝武帝的兒子）。子勳的長史鄧琬，奉他起兵。剛好前廢帝為左右所弑，明帝立（公元465年）。諭子勳罷兵，鄧琬不聽，奉子勳稱帝於尋陽（公元466年）。這時候，“四方貢計，並詣尋陽”，朝廷所保，隻有丹陽、淮南等幾郡而已。不多時，子勳給沈攸之等討敗。明帝因此更加猜忌，孝武帝的子孫，也差不多給他殺完。公元472年，明帝卒，後廢帝立，荒淫更甚於前廢帝。江州刺史桂陽王休範反（文帝的兒子）。晝夜兼程襲建康，為蕭道成所討平。蕭道成自此威權漸大（道成刺兗州，鎮淮陰）。公元477年，道成弑後廢帝。而立安成王準。荊州刺史沈攸之和中書令袁粲（鎮石頭），起兵討道成，都敗死。公元479年，蕭道成遂篡宋自立，是為齊高帝。
齊高帝篡宋之後，四年而殂（公元482年）。子武帝立。武帝和高帝同起艱難，留心政治，在南朝諸帝中，算是比較好的。公元493年，武帝卒。武帝太子長懋早卒，次子竟陵王子良，頗有奪宗之意。武帝兄子西昌侯鸞，扶立太孫昭業，是為鬱林王。子良憂懼而死。鬱林王荒淫無度，在位一年，為鸞所弑，立其弟昭文。旋廢之而自立，是為明帝。大殺高、武二帝子孫。公元498年，明帝卒。子寶卷立，是為東昏侯，昏淫為南朝諸帝之最，而亦“果於殺戮”。豫州刺史裴叔業（治壽陽，如今安徽的壽縣）降魏，南朝因此失掉淮南之地。江州刺史陳顯達反，崔慧景討平之。慧景還兵攻帝，為豫州刺史蕭懿所殺。東昏侯又把蕭懿殺掉。蕭懿的兄弟蕭衍，時為雍州刺史；東昏侯發道密旨給荊州刺史南康王寶融，叫他暗中圖謀之。寶融舉兵反，公元501年，自立於江陵，是為和帝。這時候，蕭衍也起兵襄陽，和帝就用他做征東將軍，發兵東下。東昏侯戰敗，為宦者所弑。明年，和帝禪位於蕭衍，是為梁武帝。
宋世係圖
齊世係圖
第二節 北魏的盛衰
北魏太武帝時候雖然強盛，然而連年用兵，國頗虛耗（太武帝還有北征柔然、高車的事情，見第十三章第三節）。文成帝立，“守之以靜”，民乃複安。公元465年，文成帝卒，子獻文帝立。好佛，傳位於孝文帝（公元471年）。太後馮氏旋弑獻文帝而稱製（公元476年）。公元490年，馮太後卒，孝文帝才親政。
孝文帝是北魏一個傑出的人物。遷都洛陽（公元493年），斷北語，改族姓，禁胡服，與漢人通婚，興學校，改製度。從此以後，鮮卑就與漢族同化了（參看第十二章）。然而北魏的衰機，也兆於此時，其中有兩個重要的原因：
一、魏國的宗室貴人，從南遷以後都習於奢侈。這時候，佛法初行，建寺造塔等迷信，更足以助長奢侈。野蠻民族遷徙到文明的地方，吸收文化難，而沾染物質上的奢侈易，這也是曆代北族遷入中國的通例。
二、北魏當建都在平城的時候，和北族的交涉是很頻繁的（參看第十三章第三節）。所以設了懷朔、高平、禦夷、懷荒、柔玄、沃野六鎮（在如今興和道西南境），“盛簡親賢，擁麾作鎮。配以高門子弟……不但不廢仕宦，至乃偏得複除。當時人物，忻慕為之。及太和在曆，仆射李衝當官任事，涼州土人悉免廝役。豐沛舊門，仍防邊戍。自非得罪當世，莫肯與之為伍。征鎮驅使，為‘虞候’、‘白直’，一生推遷，不過軍主。然其往世房分留居京者，得上品通官，在鎮者便為清途所隔……多複逃胡鄉。乃峻邊兵之格，鎮人浮遊在外，皆聽流兵捉之。於是少年不得從師，長者不得遊宦……自定鼎伊洛，邊任益輕。唯底滯凡才，出為鎮將。轉相模習，專事聚斂。或有諸方奸吏，犯罪配邊，為之指蹤，過弄官府，政以賄立，莫能自改”（以上魏廣陽王深上書；見《北史·太武五王傳》。太和，孝文帝年號。公元477—499年）。於是鬱極思變，就成了後來的亂源。
公元499年，孝文帝卒，宣武帝立。委政於高皇後的兄肇。公元515年，宣武帝卒，孝明帝立，年方六歲，高太後臨朝。先是道武帝要立明元帝做太子，恐怕身後母後專權，先殺掉他的母親，才立他。從此以後，就成為拓跋氏的家法（君主政體的殘酷不仁如此）。宣武帝好佛，充華胡氏生子孝明帝，立為太子，才不殺胡氏，而且把她立為貴嬪。高太後臨朝，又要殺掉胡貴嬪，中給事劉騰等設法阻止。胡貴嬪很感激他。不多時，胡貴嬪和劉騰等合謀，伏兵把高肇殺掉，並弑高太後。於是胡氏自稱太後，臨朝稱製（公元516年）。劉騰和太後的妹夫元乂等用事。後來太後又寵幸了一個清河王懌（孝文帝的兒子）。元乂、劉騰把清河王殺掉，連太後也幽禁起來。劉騰死後，元乂防範稍疏，太後又設法把元乂殺掉，再臨朝稱製（公元525年）。
奢侈的風氣，到胡後時候更盛。大營寺塔，賞賜無度。於是“府庫累世之積，掃地無餘”。至於“減百官祿力”；“豫借百姓六年租稅”；入市的，每人要稅一個錢。地方官又競為誅求，以結納權要，弄得民不聊生。於是六鎮和內地的人，紛起叛亂。爾朱榮，北秀容人，“世為部落酋帥；其先居爾朱川，因為氏焉”（北秀容，在如今山西的朔州市）。爾朱榮雄健有才略，討平部人之亂，做了並、肆等六州都督。這時候，明帝年長，和太後嫌隙日深。密召爾朱榮，要誅滅太後左右，旋又後悔，止住他。太後大懼，把孝明帝殺掉（公元528年）。爾朱榮舉兵入洛，殺掉胡太後，立了孝莊帝，留其黨元天穆居洛，自還晉陽。公元530年，孝莊帝誘爾朱榮入朝殺之，並殺元天穆。爾朱榮的從子爾朱兆，舉兵弑帝，立了長廣王曄（獻文帝的孫子）。明年，又把他廢掉，而立節閔帝。公元531年，高歡起兵於信都（高歡，本在爾朱氏部下。先是河北叛亂時，有一個亂黨喚做葛榮，兵最強。後來給爾朱榮滅掉。手下的人，受爾朱氏陵暴，都不聊生。大小凡二十六反，殺掉過半，還是不能遏止。爾朱兆問計於高歡。高歡說：不如叫他就食山東。爾朱兆聽了他，就叫高歡帶了去。於是高歡就起兵討兆），立渤海太守朗（太武帝兒子的玄孫）。攻破鄴城。爾朱兆迎戰，大敗。高歡入洛，廢掉節閔帝和朗，而立孝武帝（明年，攻殺爾朱兆）。孝武帝和高歡不睦，暗結關中大行台宇文泰，以圖高歡。公元532年，孝武帝舉兵討歡，歡也從晉陽南下，夾河而軍。孝武帝不敢戰，奔長安。這一年冬天，為宇文泰所弑，立了文帝。而高歡也另立了一個孝靜帝。於是魏分為東西，公元550年，東魏為北齊所篡。兩魏又兩傳，到公元560年，而為宇文氏所篡。
魏世係圖
第三節 東西魏的紛爭和侯景亂梁
東西魏分立後，高歡、宇文泰，劇戰十年，彼此不能相勝（其中最危險的，是公元537年這一役。這時候，關中大饑，宇文泰所帶的兵，不滿萬人，而高歡的兵，有二十萬。戰於渭曲，高歡大敗。西魏從此才算站住，乘勝進取河南許多地方。明年，東魏侯景，治兵虎牢，以複河南諸州。宇文泰來救，不利。於是從洛陽以東為東魏，所有的形勢略定。公元543年，高歡又發兵十萬伐魏，戰於印山，互有勝負。從此以後，東西魏就沒有什麽大戰役。在河北，東魏以晉陽，西魏以汾州為重鎮），於是東西分立的局麵定，而受其害的，卻在於梁。
梁武帝在位四十八年（公元502—549年），在曆代君主中，年壽要算長久的。初年勵精圖治，國內頗稱太平。晚年迷信佛法，三次在同泰寺舍身。“祭宗廟，以麥為犧牲。”人民有犯罪的，至於“涕泣而赦之”。於是刑政廢弛，承平日久，兵力尤不可靠。又梁武帝太子統（昭明太子）早卒，武帝立了自己的次子簡文帝做太子，對於昭明太子的兒子，覺得有些抱愧。於是把統的兒子河東王譽、嶽陽王詧等都出刺大郡。而又用自己許多兒子，分刺諸郡以敵之。諸王“人各有心”，彼此乖離，也是召亡的一個原因（梁武帝的滅亡，攻佛法的人，都把他作為口實，然而這是他誤解佛法之過，並不能歸咎到佛法本身，這是略為研究佛法就可以知道的）。
高歡手下得力的戰將是侯景，嚐專製河南。公元547年，高歡卒，子澄，嗣執魏政。侯景以河南十三州降梁。梁武帝因此就起了恢複北方的雄心。叫自己的侄子貞陽侯淵明去伐魏。魏遣慕容紹宗討侯景，淵明被擒。侯景奔梁，襲據壽陽，梁朝就用他做豫州刺史（先是梁人乘魏亂，恢複淮北諸州）。侯景見梁朝兵備廢弛，陰懷異圖。公元548年反，武帝命臨賀王正德拒之（武帝兄弟的兒子，起初養以為子，打算把他立做太子。後來太子統生，正德還歸本支。因此不悅，常畜異謀），正德反引侯景渡江，把他開門放入。梁武帝憂憤而死。侯景立了簡文帝，盡陷江南諸郡縣。
這時候，梁朝所分封的諸王各據一州，互相吞並。梁武帝第七個兒子湘東王繹，據了荊州。攻克河東王譽於湘州，邵陵王綸（武帝第六子）於郢州，形勢頗強。公元551年，侯景溯江而上，陷江州、郢州，攻巴陵，大為王僧辯所敗，猛將多死。回來之後，就殺掉簡文帝和太子大器，立了個豫章王棟（昭明太子孫），旋又弑之而自立（稱漢帝）。湘東王即位於江陵，是為元帝。始興太守陳霸先起兵討侯景，元帝派他和王僧辯分道進攻，侯景敗死。
先是元帝遣兵攻嶽陽王詧於襄陽，嶽陽王求救於西魏。元帝乃罷兵。及元帝即位，武帝第八個兒子武陵王紀，也稱帝於成都，發兵攻江陵。元帝請救於西魏，西魏發兵入成都。武陵王腹背受敵，敗死。於是益州為魏所取，而東方州郡，亦大半入魏。自巴陵至建康，以江為界。後來元帝和魏，又有違言。公元554年，西魏遣柱國於謹帥師伐梁。攻破江陵，元帝遇害。徙嶽陽王詧於江陵，令其稱帝，是為西梁。王僧辯和陳霸先立敬帝於建康。而東魏又把貞陽侯淵明立做梁主，派兵送他回來。王僧辨拒戰，大敗，就投降了他，同他一起回來，把敬帝廢做太子。陳霸先發兵襲殺王僧辯，重立敬帝。公元557年，就禪位於陳。
梁世係圖
陳世係圖
第四節 周齊的興亡和隋的統一
從北魏道武帝建國之後，凡一百四十八年，而分為東西（公元386—515年）。又十六年而東魏為北齊所篡，二十三年而西魏為北周所篡。北齊高氏，係出漢族，然而從文宣帝以後，都極其淫暴，這都是當時所謂“漸染胡風”的一流人（參看第十二章）；從文化上論，實在不能算他們是中國人。宇文氏則也是鮮卑。《北史·周本紀》說：
其先出自炎帝。炎帝為黃帝所滅，子孫遁居朔野。其後有葛烏兔者，雄武多算略，鮮卑奉以為主。遂總十二部落，世為大人，及其裔孫曰普回，因狩，得玉璽三紐，文曰皇帝璽……其俗謂天子曰宇文，故國號宇文，並以為氏，普回子莫那。自陰山南徙，始居遼西……為魏甥舅之國。自莫那九世至侯歸豆，為慕容皝所滅。
“出自炎帝”，和得氏之由，自然是荒唐話。自陰山南徙，始居遼西，這句話從地理上看，卻不錯的。宇文氏先世的事跡，詳見《北史》第九十八卷《宇文莫槐傳》。《本紀》說它是鮮卑，而《宇文莫槐傳》又說它是匈奴，這也是《北史》疏處。《宇文莫槐傳》說：“其先南單於之遠屬也……其語與鮮卑頗異。”“頗異”者，“不盡異”之詞。這一種人，就是奚、契丹的祖宗，明明是鮮卑。不過其先居於陰山，地近匈奴，大概有婚姻上的關係，所以說是“南單於之遠屬”。而兩民族也極為密切，所以說“其語與鮮卑頗異”，大約是摻雜匈奴語的。這也可推想前史致誤之由。
北齊篡魏的是文宣帝。性極淫暴，然而這不過是“漸染胡俗”的結果，論起他的本性來，是很明決的，所以還能委任楊愔。曆史上說他“主昏於上，政清於下”。文宣帝死後，太子殷立，為孝昭帝所廢（公元559年）。傳弟武成帝（公元561年），極其荒淫。用祖珽、和士開一班小人，朝政大亂。國用不足，賦斂無藝，弄得民不聊生。公元565年，傳位於子緯，奢縱更甚。郡縣守令都是市井鄙夫，入資得官，而剝削百姓，以為取償之計。於是北齊就成了必亡之勢。
北周篡魏的是孝閔帝（西魏文帝，卒於公元551年。子欽立，公元553年，為宇文泰所廢。立其弟廓。公元556年，宇文泰卒。明年而孝閔帝篡魏）。然而大權都在從兄宇文護之手。篡位的明年，為護所弑。立其弟明帝，公元561年，又弑之，而立其弟武帝。武帝立十二年，才誅護親政（公元572年）。“帝沉毅有智謀……克己勵精，聽覽不倦。用法嚴整……群下畏服……以海內未康，銳情教習，至於校兵閱武，步行山穀……征伐之處，躬在行陣；性又果決，能斷大事，故能得士卒死力。”公元576年，伐齊，克平陽。齊主自晉陽回攻，不克。明年，再伐齊，克鄴。齊主緯出走，被執，齊亡。滅齊的明年，周武帝卒，子宣帝立。荒淫無度，周政遂衰。公元579年，傳位於靜帝，自稱天元皇帝。未幾而死，靜帝年幼，內史上大夫鄭譯等，矯詔引宣帝後父楊堅輔政。楊堅就大殺周宗室，盡握朝權。相州總管尉遲回、鄭州總管司馬消難、益州總管王謙等起兵討堅，皆為堅所敗。公元581年，堅遂篡周而自立。
陳武帝無子，傳位於兄子文帝（公元559年）。文帝死後，太子伯宗立（公元566年）。大權盡在叔父安平王頊之手。公元568年，為頊所廢。頊自立，是為宣帝。宣帝立九年而北齊亡，乘機恢複淮南之地。隋文帝受禪的明年，宣帝卒，後主叔寶立，荒淫無度。公元589年，為隋所滅。西梁已先二年為隋所滅，天下複統一。
北齊世係圖
北周世係圖
宋文帝的時候，雖然宿將垂盡，兵力已靠不住，然而前此滅南燕，滅後秦，總算是“累勝之餘”，而且這時候的拓跋魏，也不過草創，所以還有恢複中原的念頭。宋武帝死時，魏明元帝乘喪伐宋，取青、兗、司、豫四州，置戍於虎牢（在如今河南汜水縣）、滑台（如今河南的滎陽市）。公元429年，宋文帝遣劉彥之伐魏，魏人斂兵河北，宋人恢複虎牢、滑台。到冬天，魏人縱兵南下，宋人不能抵擋，所得的地方又都失去。文帝“經營累年”，到公元449年，又遣兵伐魏。然而“兵多白徒，將非才勇”，才進就敗。魏太武帝自將南伐，至於瓜步（在如今江蘇南京市六合區）。宋人沿江置戍，極其吃緊。幸而盱眙（如今安徽的盱眙縣）、彭城（如今江蘇的銅山縣），都堅守不下，魏太武帝乃勒兵而還。然而“所過郡邑，赤地無餘”，至於“燕歸巢於林木”。元嘉（文帝年號，公元424—453年）之政，在南朝中本算是首屈一指的，到此也弄得“邑裏蕭條”了。公元452年，魏太武帝被弑，文成帝立。宋文帝再想北伐，也沒有成功。南北分立，“北強南弱”之勢，到此就算定了（明帝時，和魏交兵，又失掉淮以北的地方）。
文帝皇後袁氏，生太子劭。淑妃潘氏，生始興王濬。淑妃很為得寵，袁皇後“恚恨而殂”。太子劭因此深恨潘淑妃和始興王。始興王懼，“曲意事劭”，劭又喜歡了他。劭和濬多過失，怕文帝覺察，“因為巫蠱”。事覺，文帝要廢太子而賜始興王死，猶豫未決。潘淑妃告訴了始興王。始興王告訴太子，太子就舉兵弑帝（並殺潘淑妃）。江州刺史沈慶之，奉武陵王駿，討誅劭、濬。駿立，是為孝武帝（公元453年）。
孝武帝天資刻薄，武帝、文帝的子孫，差不多都給他殺盡。孝武帝卒，前廢帝子業立（公元464年），荒淫無度，而刻薄同孝武帝一樣。孝武帝的舊臣，多給他殺掉。又要殺江州刺史晉安王子勳（也是孝武帝的兒子）。子勳的長史鄧琬，奉他起兵。剛好前廢帝為左右所弑，明帝立（公元465年）。諭子勳罷兵，鄧琬不聽，奉子勳稱帝於尋陽（公元466年）。這時候，“四方貢計，並詣尋陽”，朝廷所保，隻有丹陽、淮南等幾郡而已。不多時，子勳給沈攸之等討敗。明帝因此更加猜忌，孝武帝的子孫，也差不多給他殺完。公元472年，明帝卒，後廢帝立，荒淫更甚於前廢帝。江州刺史桂陽王休範反（文帝的兒子）。晝夜兼程襲建康，為蕭道成所討平。蕭道成自此威權漸大（道成刺兗州，鎮淮陰）。公元477年，道成弑後廢帝。而立安成王準。荊州刺史沈攸之和中書令袁粲（鎮石頭），起兵討道成，都敗死。公元479年，蕭道成遂篡宋自立，是為齊高帝。
齊高帝篡宋之後，四年而殂（公元482年）。子武帝立。武帝和高帝同起艱難，留心政治，在南朝諸帝中，算是比較好的。公元493年，武帝卒。武帝太子長懋早卒，次子竟陵王子良，頗有奪宗之意。武帝兄子西昌侯鸞，扶立太孫昭業，是為鬱林王。子良憂懼而死。鬱林王荒淫無度，在位一年，為鸞所弑，立其弟昭文。旋廢之而自立，是為明帝。大殺高、武二帝子孫。公元498年，明帝卒。子寶卷立，是為東昏侯，昏淫為南朝諸帝之最，而亦“果於殺戮”。豫州刺史裴叔業（治壽陽，如今安徽的壽縣）降魏，南朝因此失掉淮南之地。江州刺史陳顯達反，崔慧景討平之。慧景還兵攻帝，為豫州刺史蕭懿所殺。東昏侯又把蕭懿殺掉。蕭懿的兄弟蕭衍，時為雍州刺史；東昏侯發道密旨給荊州刺史南康王寶融，叫他暗中圖謀之。寶融舉兵反，公元501年，自立於江陵，是為和帝。這時候，蕭衍也起兵襄陽，和帝就用他做征東將軍，發兵東下。東昏侯戰敗，為宦者所弑。明年，和帝禪位於蕭衍，是為梁武帝。
宋世係圖
齊世係圖
第二節 北魏的盛衰
北魏太武帝時候雖然強盛，然而連年用兵，國頗虛耗（太武帝還有北征柔然、高車的事情，見第十三章第三節）。文成帝立，“守之以靜”，民乃複安。公元465年，文成帝卒，子獻文帝立。好佛，傳位於孝文帝（公元471年）。太後馮氏旋弑獻文帝而稱製（公元476年）。公元490年，馮太後卒，孝文帝才親政。
孝文帝是北魏一個傑出的人物。遷都洛陽（公元493年），斷北語，改族姓，禁胡服，與漢人通婚，興學校，改製度。從此以後，鮮卑就與漢族同化了（參看第十二章）。然而北魏的衰機，也兆於此時，其中有兩個重要的原因：
一、魏國的宗室貴人，從南遷以後都習於奢侈。這時候，佛法初行，建寺造塔等迷信，更足以助長奢侈。野蠻民族遷徙到文明的地方，吸收文化難，而沾染物質上的奢侈易，這也是曆代北族遷入中國的通例。
二、北魏當建都在平城的時候，和北族的交涉是很頻繁的（參看第十三章第三節）。所以設了懷朔、高平、禦夷、懷荒、柔玄、沃野六鎮（在如今興和道西南境），“盛簡親賢，擁麾作鎮。配以高門子弟……不但不廢仕宦，至乃偏得複除。當時人物，忻慕為之。及太和在曆，仆射李衝當官任事，涼州土人悉免廝役。豐沛舊門，仍防邊戍。自非得罪當世，莫肯與之為伍。征鎮驅使，為‘虞候’、‘白直’，一生推遷，不過軍主。然其往世房分留居京者，得上品通官，在鎮者便為清途所隔……多複逃胡鄉。乃峻邊兵之格，鎮人浮遊在外，皆聽流兵捉之。於是少年不得從師，長者不得遊宦……自定鼎伊洛，邊任益輕。唯底滯凡才，出為鎮將。轉相模習，專事聚斂。或有諸方奸吏，犯罪配邊，為之指蹤，過弄官府，政以賄立，莫能自改”（以上魏廣陽王深上書；見《北史·太武五王傳》。太和，孝文帝年號。公元477—499年）。於是鬱極思變，就成了後來的亂源。
公元499年，孝文帝卒，宣武帝立。委政於高皇後的兄肇。公元515年，宣武帝卒，孝明帝立，年方六歲，高太後臨朝。先是道武帝要立明元帝做太子，恐怕身後母後專權，先殺掉他的母親，才立他。從此以後，就成為拓跋氏的家法（君主政體的殘酷不仁如此）。宣武帝好佛，充華胡氏生子孝明帝，立為太子，才不殺胡氏，而且把她立為貴嬪。高太後臨朝，又要殺掉胡貴嬪，中給事劉騰等設法阻止。胡貴嬪很感激他。不多時，胡貴嬪和劉騰等合謀，伏兵把高肇殺掉，並弑高太後。於是胡氏自稱太後，臨朝稱製（公元516年）。劉騰和太後的妹夫元乂等用事。後來太後又寵幸了一個清河王懌（孝文帝的兒子）。元乂、劉騰把清河王殺掉，連太後也幽禁起來。劉騰死後，元乂防範稍疏，太後又設法把元乂殺掉，再臨朝稱製（公元525年）。
奢侈的風氣，到胡後時候更盛。大營寺塔，賞賜無度。於是“府庫累世之積，掃地無餘”。至於“減百官祿力”；“豫借百姓六年租稅”；入市的，每人要稅一個錢。地方官又競為誅求，以結納權要，弄得民不聊生。於是六鎮和內地的人，紛起叛亂。爾朱榮，北秀容人，“世為部落酋帥；其先居爾朱川，因為氏焉”（北秀容，在如今山西的朔州市）。爾朱榮雄健有才略，討平部人之亂，做了並、肆等六州都督。這時候，明帝年長，和太後嫌隙日深。密召爾朱榮，要誅滅太後左右，旋又後悔，止住他。太後大懼，把孝明帝殺掉（公元528年）。爾朱榮舉兵入洛，殺掉胡太後，立了孝莊帝，留其黨元天穆居洛，自還晉陽。公元530年，孝莊帝誘爾朱榮入朝殺之，並殺元天穆。爾朱榮的從子爾朱兆，舉兵弑帝，立了長廣王曄（獻文帝的孫子）。明年，又把他廢掉，而立節閔帝。公元531年，高歡起兵於信都（高歡，本在爾朱氏部下。先是河北叛亂時，有一個亂黨喚做葛榮，兵最強。後來給爾朱榮滅掉。手下的人，受爾朱氏陵暴，都不聊生。大小凡二十六反，殺掉過半，還是不能遏止。爾朱兆問計於高歡。高歡說：不如叫他就食山東。爾朱兆聽了他，就叫高歡帶了去。於是高歡就起兵討兆），立渤海太守朗（太武帝兒子的玄孫）。攻破鄴城。爾朱兆迎戰，大敗。高歡入洛，廢掉節閔帝和朗，而立孝武帝（明年，攻殺爾朱兆）。孝武帝和高歡不睦，暗結關中大行台宇文泰，以圖高歡。公元532年，孝武帝舉兵討歡，歡也從晉陽南下，夾河而軍。孝武帝不敢戰，奔長安。這一年冬天，為宇文泰所弑，立了文帝。而高歡也另立了一個孝靜帝。於是魏分為東西，公元550年，東魏為北齊所篡。兩魏又兩傳，到公元560年，而為宇文氏所篡。
魏世係圖
第三節 東西魏的紛爭和侯景亂梁
東西魏分立後，高歡、宇文泰，劇戰十年，彼此不能相勝（其中最危險的，是公元537年這一役。這時候，關中大饑，宇文泰所帶的兵，不滿萬人，而高歡的兵，有二十萬。戰於渭曲，高歡大敗。西魏從此才算站住，乘勝進取河南許多地方。明年，東魏侯景，治兵虎牢，以複河南諸州。宇文泰來救，不利。於是從洛陽以東為東魏，所有的形勢略定。公元543年，高歡又發兵十萬伐魏，戰於印山，互有勝負。從此以後，東西魏就沒有什麽大戰役。在河北，東魏以晉陽，西魏以汾州為重鎮），於是東西分立的局麵定，而受其害的，卻在於梁。
梁武帝在位四十八年（公元502—549年），在曆代君主中，年壽要算長久的。初年勵精圖治，國內頗稱太平。晚年迷信佛法，三次在同泰寺舍身。“祭宗廟，以麥為犧牲。”人民有犯罪的，至於“涕泣而赦之”。於是刑政廢弛，承平日久，兵力尤不可靠。又梁武帝太子統（昭明太子）早卒，武帝立了自己的次子簡文帝做太子，對於昭明太子的兒子，覺得有些抱愧。於是把統的兒子河東王譽、嶽陽王詧等都出刺大郡。而又用自己許多兒子，分刺諸郡以敵之。諸王“人各有心”，彼此乖離，也是召亡的一個原因（梁武帝的滅亡，攻佛法的人，都把他作為口實，然而這是他誤解佛法之過，並不能歸咎到佛法本身，這是略為研究佛法就可以知道的）。
高歡手下得力的戰將是侯景，嚐專製河南。公元547年，高歡卒，子澄，嗣執魏政。侯景以河南十三州降梁。梁武帝因此就起了恢複北方的雄心。叫自己的侄子貞陽侯淵明去伐魏。魏遣慕容紹宗討侯景，淵明被擒。侯景奔梁，襲據壽陽，梁朝就用他做豫州刺史（先是梁人乘魏亂，恢複淮北諸州）。侯景見梁朝兵備廢弛，陰懷異圖。公元548年反，武帝命臨賀王正德拒之（武帝兄弟的兒子，起初養以為子，打算把他立做太子。後來太子統生，正德還歸本支。因此不悅，常畜異謀），正德反引侯景渡江，把他開門放入。梁武帝憂憤而死。侯景立了簡文帝，盡陷江南諸郡縣。
這時候，梁朝所分封的諸王各據一州，互相吞並。梁武帝第七個兒子湘東王繹，據了荊州。攻克河東王譽於湘州，邵陵王綸（武帝第六子）於郢州，形勢頗強。公元551年，侯景溯江而上，陷江州、郢州，攻巴陵，大為王僧辯所敗，猛將多死。回來之後，就殺掉簡文帝和太子大器，立了個豫章王棟（昭明太子孫），旋又弑之而自立（稱漢帝）。湘東王即位於江陵，是為元帝。始興太守陳霸先起兵討侯景，元帝派他和王僧辯分道進攻，侯景敗死。
先是元帝遣兵攻嶽陽王詧於襄陽，嶽陽王求救於西魏。元帝乃罷兵。及元帝即位，武帝第八個兒子武陵王紀，也稱帝於成都，發兵攻江陵。元帝請救於西魏，西魏發兵入成都。武陵王腹背受敵，敗死。於是益州為魏所取，而東方州郡，亦大半入魏。自巴陵至建康，以江為界。後來元帝和魏，又有違言。公元554年，西魏遣柱國於謹帥師伐梁。攻破江陵，元帝遇害。徙嶽陽王詧於江陵，令其稱帝，是為西梁。王僧辯和陳霸先立敬帝於建康。而東魏又把貞陽侯淵明立做梁主，派兵送他回來。王僧辨拒戰，大敗，就投降了他，同他一起回來，把敬帝廢做太子。陳霸先發兵襲殺王僧辯，重立敬帝。公元557年，就禪位於陳。
梁世係圖
陳世係圖
第四節 周齊的興亡和隋的統一
從北魏道武帝建國之後，凡一百四十八年，而分為東西（公元386—515年）。又十六年而東魏為北齊所篡，二十三年而西魏為北周所篡。北齊高氏，係出漢族，然而從文宣帝以後，都極其淫暴，這都是當時所謂“漸染胡風”的一流人（參看第十二章）；從文化上論，實在不能算他們是中國人。宇文氏則也是鮮卑。《北史·周本紀》說：
其先出自炎帝。炎帝為黃帝所滅，子孫遁居朔野。其後有葛烏兔者，雄武多算略，鮮卑奉以為主。遂總十二部落，世為大人，及其裔孫曰普回，因狩，得玉璽三紐，文曰皇帝璽……其俗謂天子曰宇文，故國號宇文，並以為氏，普回子莫那。自陰山南徙，始居遼西……為魏甥舅之國。自莫那九世至侯歸豆，為慕容皝所滅。
“出自炎帝”，和得氏之由，自然是荒唐話。自陰山南徙，始居遼西，這句話從地理上看，卻不錯的。宇文氏先世的事跡，詳見《北史》第九十八卷《宇文莫槐傳》。《本紀》說它是鮮卑，而《宇文莫槐傳》又說它是匈奴，這也是《北史》疏處。《宇文莫槐傳》說：“其先南單於之遠屬也……其語與鮮卑頗異。”“頗異”者，“不盡異”之詞。這一種人，就是奚、契丹的祖宗，明明是鮮卑。不過其先居於陰山，地近匈奴，大概有婚姻上的關係，所以說是“南單於之遠屬”。而兩民族也極為密切，所以說“其語與鮮卑頗異”，大約是摻雜匈奴語的。這也可推想前史致誤之由。
北齊篡魏的是文宣帝。性極淫暴，然而這不過是“漸染胡俗”的結果，論起他的本性來，是很明決的，所以還能委任楊愔。曆史上說他“主昏於上，政清於下”。文宣帝死後，太子殷立，為孝昭帝所廢（公元559年）。傳弟武成帝（公元561年），極其荒淫。用祖珽、和士開一班小人，朝政大亂。國用不足，賦斂無藝，弄得民不聊生。公元565年，傳位於子緯，奢縱更甚。郡縣守令都是市井鄙夫，入資得官，而剝削百姓，以為取償之計。於是北齊就成了必亡之勢。
北周篡魏的是孝閔帝（西魏文帝，卒於公元551年。子欽立，公元553年，為宇文泰所廢。立其弟廓。公元556年，宇文泰卒。明年而孝閔帝篡魏）。然而大權都在從兄宇文護之手。篡位的明年，為護所弑。立其弟明帝，公元561年，又弑之，而立其弟武帝。武帝立十二年，才誅護親政（公元572年）。“帝沉毅有智謀……克己勵精，聽覽不倦。用法嚴整……群下畏服……以海內未康，銳情教習，至於校兵閱武，步行山穀……征伐之處，躬在行陣；性又果決，能斷大事，故能得士卒死力。”公元576年，伐齊，克平陽。齊主自晉陽回攻，不克。明年，再伐齊，克鄴。齊主緯出走，被執，齊亡。滅齊的明年，周武帝卒，子宣帝立。荒淫無度，周政遂衰。公元579年，傳位於靜帝，自稱天元皇帝。未幾而死，靜帝年幼，內史上大夫鄭譯等，矯詔引宣帝後父楊堅輔政。楊堅就大殺周宗室，盡握朝權。相州總管尉遲回、鄭州總管司馬消難、益州總管王謙等起兵討堅，皆為堅所敗。公元581年，堅遂篡周而自立。
陳武帝無子，傳位於兄子文帝（公元559年）。文帝死後，太子伯宗立（公元566年）。大權盡在叔父安平王頊之手。公元568年，為頊所廢。頊自立，是為宣帝。宣帝立九年而北齊亡，乘機恢複淮南之地。隋文帝受禪的明年，宣帝卒，後主叔寶立，荒淫無度。公元589年，為隋所滅。西梁已先二年為隋所滅，天下複統一。
北齊世係圖
北周世係圖