吳府位於省城的東麵,這裏是唐時的入苑坊和勝業坊,也是原來的王府密集之地,比如入苑坊就曾經有玄宗的十六位皇子居住,到了巷子口,還能依稀看到龍首原往日的殘垣斷壁,那是省城的北郊,原來的漢唐皇宮所在地。


    雖漢唐風光不再,這裏也是達官貴人所在地,官邸林立。


    片刻後,就到了一高門大院。


    院牆的青磚黛瓦足有兩人多高,隻能看到院內的梅子樹。兩扇如意大門,當中鑲著獸首銅環,門檻很高,一尺多高,門枕處蹲著兩個抱鼓石,上麵精雕細琢,有著如意草、蓮花、神獸紋。


    上書“吳府”。


    其實這是違製的,一般來說隻有王公才能稱府,普通官員貴族隻能稱為宅,第則是較高官員。不過現在也沒人追究這些東西。


    馬夫敲了敲一旁的角門。


    古代大門一般是不開的,尤其是這種官宦人家。


    就有在裏麵準備的丫鬟應聲而開,三人一起走了進去。


    走進側門,右手邊便是吳府的轎廳,裏麵落著幾個軟轎,簾子都是綢的,轎廳蹲坐著幾個轎夫,正在喝水飲茶,旁邊的小桌還放著一些幹貨吃食。


    從轎廳直通的是左右幾間院子,都是月門,在周遭栽種一些富貴竹之類的花草。


    路上不少丫鬟仆人,等他們走進,就作揖行禮,卑躬屈膝。


    規矩森嚴!


    “白兄,劉兄請!”


    “這是……”


    吳懷先入了自家庭院,當即就做起了主人模樣,指著沿路邊的一景一物,給他們講述這些曆史,不乏一些有光景的老物件,一件件都是富貴堂皇,甚至還提到了西太後賜給的一些器物,也被供奉在不同的房間中。


    他的臉上無不露出傲色,隻不過言語間有些謙遜。


    劉明達和白貴也是隨口應著,捧著場。


    待穿過影壁,就走到了一處堂屋,這處與別處風景迥異,是中西合璧,四麵八方都是拚花玻璃窗,在玻璃裏摻雜著金絲,太陽光一照,金燦燦一片。


    這就是客廳了。


    門外銅鉤處是大紅灑花軟簾,進去之後,就能看到橫放的幾處沙發,上麵已經坐了三三兩兩的人,兩個洋婆子,三個洋鬼子,還有幾個亞洲麵孔。


    至於貴婦小姐,沒看到一個。


    畢竟文化沙龍也要避諱一些影響,影響名譽就不好了。


    “這就是懷先你的同窗了,這屆的府首?”


    一個四五十歲的婦人走了過來,含笑的看著吳懷先和身旁的兩人,對他們三人微微頷首,劉明達是她的晚輩,也早就熟悉,所以隻問向了一旁的白貴。


    “是的,吳夫人。”


    白貴點了點頭。


    夫人,這個稱呼可不能亂叫,這可是有嚴格劃分的。一品、二品。三品誥命,才能稱作夫人。至於正從三品,則是淑人,五品是宜人,六品是安人。


    叫夫人,這是封建時代對婦女最大的榮譽。


    如果不知道一些規矩,亂叫的話,也是吃罪的。


    聞言,周瑩臉上也露出了幾分笑意,“去吧,進去玩吧。記著,懷先,不要衝撞了客人,還有多多照顧你的朋友。對了,敦崇禮教士也很欣賞你的見識,想問問你的話……”


    她這後半句是對白貴說的。


    進了客廳,白貴打聽了一下誰是敦崇禮教士,就走了過去。


    敦崇禮是英吉利人,骨子裏的英吉利人,還保留著刻板的貴族教條,他的坐姿很有特性,一板一眼。但嘴巴卻又叼著一個煙鬥,胸前懸著一個銀色十字架的吊墜。


    桌沿放著禮帽。


    “敦崇禮教士,很高興見到你,不知道你想和我說一些什麽話?”


    白貴開門見山,問向眼前這個中年的傳教士。


    來西北的洋人的傳教士,良莠不齊,有的是竊取文物的販子,也有的是真的恪守教條,遇見災情也能賑災……,來前吳懷先也說了,近十年前的天災,這些洋人也捐了款,應該算是品性不錯。


    敦崇禮教士看到白貴上前握手,然後說道:“白小友,我看過你寫的泰西外交策略很震驚,想不到在秦省也有你這種博學西史的學生,我奉你們清國學部的命令,隔日就要前往太原,教授山西大學堂的堂西齋,希望你能來進讀,學費方麵的問題我會向校方申請減免,同時我也會為你申請留學英吉利的名額……”


    這時清國三大學堂很有名,京師大學堂、山西大學堂。北洋大學堂。


    除了留學之外,讀完高等學堂之後,進入大學堂進修也是一條求學之路。


    至於學部,就是清廷確立的中央教育機構,是和傳統的六部平級的,後來學部就改為民國的教育部。


    “山西大學堂,留英……”


    白貴忍不住挑了挑眉,想不到敦崇禮教士想法竟然是這樣,想吸引他前往山西大學堂進度,果然,好學生都是被人爭搶的。


    不過這誘惑的條件,他也就想了想,放棄了。


    雖然說現在留學英吉利是留學的首選之地,但敦崇禮教士也隻是給他開了一個空頭支票。他現在留日的名額已經快確定了,留英還不知道要等到什麽時候。


    “教士,雖然我很樂意和你前往大學堂,但我已經決定和懷先兄、明達兄一起前往留日,英吉利距離我的國度還是太遠……”


    白貴搖了搖頭,拒絕道。


    他也說出了自己的原因,留英的話,就是距離太遠,不僅耗資頗多,而且留英的話,他是華人,很容易被針對,留日的話,雖然有,卻也不多。


    不然的話,以吳府的家資,一等留歐,二等留美,三等留日,為什麽要讓吳懷先去留日,就是因為東瀛距離清國不遠,也能安全些。


    他這句話也耍了小聰明,是我和吳懷先、劉明達約定好了,一同留日。


    “是啊,留英太遠了,再說,大學堂能比師範學堂能高到哪裏去……”


    吳懷先也說到,他聽到白貴說的話,心裏也高興。


    他這話也是實話,這時大學教育起步晚,大學堂不一定比高等學堂厲害多少,所以選擇讀完高等學堂,再去大學堂的人,還是少數。

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