小魏貴妃正當妙齡， 又得景明帝盛寵，日常起居用物無不是天底下最好的東西。她本就生得容貌嬌豔、柔婉多姿，今日又特意打扮過， 上等胭脂將眉目點染得嬌麗柔旖，高高盤起的發髻間飛鳳金釵， 那身宮裝更是裁剪得精致， 柔如月華，繡以金絲， 芍藥婀娜綻放，栩栩如生。
嫋娜身姿搖曳而來，端莊又不失嬌麗， 朱唇柔豔， 眉目動人。
景明帝哪怕藏了滿胸怒氣， 瞧見這張豔麗的臉頰， 也發作不出來，隻默默將她瞧著。
小魏貴妃唇邊噙了笑意，徑直走到禦案前施禮罷，纖手微抬， 將食盒送到景明帝跟前，而後屏退旁人。她繞到景明帝身後，指腹落在他鬢間輕輕揉摩，聲音也是溫柔婉轉的， “聽聞皇上今日散朝後便在這兒批折子， 這都勞累幾個時辰了。還是該保重龍體。”
語氣中含幾分嬌嗔， 滿是關懷貼心。
景明帝含糊應了聲，閉眼靠在椅背上，抬臂將她那隻手輕輕握住，摩挲了片刻才鬆開。
“這些事叫人頭疼。”他的萬般情緒藏進眼底，隻在神情裏留了一絲不悅，聲音也是疲憊的，卻帶了些許笑意，“好在還有你。再幫朕揉揉，這力道剛好。”
這態度顯然鼓舞了小魏貴妃，當即柔聲應了，緩緩用力。
這陣子朝堂上彈劾蕭敬宗的事，她當然是知道的，且前兩日探景明帝口風，也察覺皇帝對此意有不豫。今日聽聞景明帝在這偏殿不見旁人，連她備了午膳後遣人來請都沒信兒，便猜度是為蕭家的事，心裏稍覺忐忑，特地來探態度——
畢竟，即便蕭家在朝堂囂張些，君臣綱常仍在，惹皇上動真怒並無好處。且景明帝近來頻頻召見太子，到底叫人憂心。
好在看景明帝的態度，倒沒像是生太大的氣。
小魏貴妃揉了會兒，隻等景明帝麵上不豫盡去，才繞到他身邊欠身坐著，將柔暖指腹在老皇帝眉心摩挲，柔聲道：“朝堂上的事繁瑣得很，皇上慢慢兒處理便是了，何必這樣費神？臣妾備了午膳來請，也沒見皇上賞臉來用，還當是……”
她話說到一半便吞了回去，語氣裏的忐忑試探卻毫不掩飾。
景明帝抬起眼皮瞧她一眼，將她那點袒露的心思瞧得明明白白，竟自露了點笑，屈指在她臉上摩挲，道：“還當是什麽？”
這姿態親近寵溺，與平常並無不同。
小魏貴妃稍稍放心，軟聲道；“還當是家父的事鬧得皇上頭疼生氣，才不肯賞臉呢。”
妙齡婉轉的美人撒起嬌來，渾身上下的言語神情都令人疼愛，景明帝比她年長三十餘歲，且她又是宮廷內外最出挑的麗色，碰見這般嬌聲軟語，哪還抵抗得住？
他也沒有意抵抗，隻順水推舟地伸臂將她攬在懷裏，歎息道：“是有點生氣。”
小魏貴妃覷他神色，趕緊道：“都是臣妾沒能規勸父親，他這陣子也十分慚愧，想到皇上跟前請罪，又怕惹得皇上更生氣。那些事我也聽說了，是父親做事失了分寸，還望皇上看在臣妾的份上，寬宏大度，饒他這回好不好？”
這顯然就是撒嬌賣癡了。
景明帝竟也不生氣，隻笑著搖了搖頭，“外麵的事，哪是你能規勸的。其實那些事……”他頓了下，輕描淡寫道：“細算起來，也不算多可惡。”
“那皇上還這樣操勞，臣妾瞧著擔心壞了呢。”
“事情雖不大，這回鬧得卻不像樣。”景明帝話鋒一轉，眉目間稍露威儀，責備道：“先前能壓住便罷，這回鬧得人盡皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你說，是不是叫人頭疼？”
這意思便明白了，不是為蕭敬宗的行徑生氣，而是為外頭的動靜損了他顏麵。
小魏貴妃那顆懸著的心落回腔中，柔聲道：“臣妾明白了。”
景明帝頷首，語重心長，“事情到了這地步，總得大懲小戒，才能平息口舌。你父親卷進這些事，朕也懶得多見他，倒是你，在宮裏安心享清福便好，可別摻和這些事。”
“臣妾明白。這兩日都在譜曲子，也是這事鬧得太大，才難免擔憂的。”
景明帝點了點頭，瞧著另一邊的禦史奏折，眉頭微皺。
小魏貴妃接著探他的底，“父親這回做錯了事，皇上當真要嚴懲麽？”
這般探問，擱在別人身上，已是十分越矩了。但小魏貴妃盛寵多年，自入宮時便極得聖心，這幾年床榻裏歡愉顛倒，撫琴作畫更是投其所好，平日裏如膠似漆，景明帝也似頗愛她恃寵生嬌，每回碰見她探問，都會透露幾分意思。
這回也不例外，他沉吟了下，才斟酌著道：“那便看你父親了。若大事化小，朕今後也不再過問，若事情鬧得更大，朕也需給禦史們一個交代。”
小魏貴妃會意，沒再多問，隻將話題岔道曲譜編舞的事上去。
景明帝亦起身往外間走，命人將小魏貴妃帶的食盒取過來，將裏頭食物挨個嚐過，又誇讚她細心，隻等小魏貴妃露出安心模樣，才放她離去。
小魏貴妃並不知道景明帝暗地裏查探蕭家勾結武將的事，隻當如今的風波都在那些貪賄弄權的把柄上，見柔情攻勢得手，景明帝不像是要刨根究底的樣子，自覺心裏有了底，甚覺寬慰。
回到寢宮後便招來親信，命他遞話出去，讓蕭敬宗不必過於憂心，隻消安分受了這頓懲戒，便可息事寧人。
……
這邊戒心打消，麟德殿裏，景明帝待小魏貴妃離開後，那張臉卻慢慢冷沉下來。
他踱步到案邊，將那幾封密奏又翻了一遍，便叫朱權將東西鎖起來，而後召懷王進宮，去觀瀾殿裏賞玩書畫。
懷王進宮時，仍是那副閑雲野鶴的模樣，手裏還拿著一方錦盒，是新搜羅的一幅畫。
兄弟倆在觀瀾殿外喝了兩杯茶，才進了內殿。
這地兒藏滿了寶貝，除了周遭有侍衛把守外，殿裏閑人不多，待朱權帶著旁人退出去，景明帝才慢慢皺眉，將原先藏著的怒氣擔憂表露些許。遂將暗中查探蕭家的事透露出來，沉眉道：“倒是沒看出來，蕭家藏了這般野心！”
“姑息養奸啊。”懷王也歎了聲，“當年皇兄為朝堂的安穩做出退讓，也沒追究罪責，蕭家不存慶幸感念之心，卻反過來算計籌謀——在禁軍裏安插人手，臣弟都沒想到他還有膽量做這種事！”
“還不是為……嗐。”
懷王知道他下文，也是沉默飲茶。
景明帝話鋒微轉，道：“先前我擔心太子行事過於剛直、不懂變通，如今看來是想差了。”
這話便是觸及儲君了，懷王雖看清了永王麵目，卻也不好偏幫得太明顯，隻緩聲道：“太子和湛兒誰高誰低，想必皇兄心中自有論斷。隻是蕭家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，實在後患無窮。”
這後患，景明帝自然是知道的。
——倘若太子登基，蕭家為保住地位，必會如十數年前般爭鋒相對，即便太子有能成輔佐，兩處角逐，仍會攪得朝堂不寧。倘若換了永王，他卻沒太子那等剛硬手段，如今就已籠絡世家、多加重用，往後養虎為患，更會行事掣肘、勢弱退讓。
屆時蕭家是外戚，在旁人眼中權勢煊赫，若連軍權一道染指，便會尾大不掉。
那江山朝堂會冠蕭姓還是李姓，便不得而知。
景明帝念及此處，隻覺背後涔涔出了冷汗似的，從頭頂涼到了腳掌心。
對麵懷王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了嗎？”
“蕭家——”景明帝抬起頭來，神情沉靜，那語氣卻已全是篤定，“必須除去！”
他穩居朝堂十餘年，雖在世家裹挾下有許多退讓和不得已，這些年也曾瞻前顧後、搖擺猶豫，待那定主意後，那雷霆手腕卻還仍在，且比之十餘年前的鋒芒畢露和橫衝直撞，更多幾分沉穩。
次日，蕭敬宗便被暫時免去在中書的職務，再度丟了相位。
因朝堂上禦史們群情激憤，且蕭家許多罪名都已查實，景明帝便暫將他暫時關進刑部大牢，待一切查明、塵埃落定後，再做定論。
這邊才處置了蕭敬宗，轉過頭，又連著三日流連在小魏貴妃宮中，不止賞賜金銀財帛，著意恩寵，還將永王召進宮來，悉心提點。隻將皇後和東宮悶聲不吭地晾在旁邊，不聞不問。
這舉止惹得有些人不滿，暗裏覺得皇帝對後妃寵愛無度，對蕭敬宗的處置不痛不癢。
於蕭家而言，這消息卻像是往湖心投了顆石頭，激起波浪暗湧——
蕭家承襲百餘年，府中亦有侯爵在身，如今襲在嫡長所出的蕭敬清身上。隻因兩位魏貴妃在宮中得寵，有永王這個外甥錦上添花，蕭敬宗又在朝為相，外頭說起來時，大多想到的便是相爺府邸、貴妃母家，那爵位的尊榮反倒遜色幾分。
如今蕭敬宗鋃鐺入獄，景明帝又在棒打後給了無數甜棗，府邸內外便有了分歧。
小魏貴妃得寵數年，在景明帝枕邊伴駕承歡，又曾零零碎碎地套出過景明帝的許多真心話，自認對老皇帝的性情琢磨透了七八分，這回既婉轉探到景明帝的意思，來回琢磨了幾遍後，深信不疑。遂主張蕭家暫且蟄伏，蕭敬宗哪怕在牢獄裏稍受點委屈，待朝堂上風頭過去，便能安然無事，重整旗鼓。
——上回靈州的事鬧到那地步，蕭敬宗被罷了相權，不也最終重回相位麽？
且景明帝那日說得明明白白，若蕭家識趣，他不會窮追猛打，若蕭家逆風而行，他哪怕未必會出手懲治，也不會維護蕭家。屆時朝堂內外鬧得難看，損了名譽，於永王奪嫡之事並無益處。
這兩日永王進宮問安時，她也特意跟姑母和永王商議過，都覺得該暫時避避鋒芒。
畢竟禦史們揪出來的都是些小事，景明帝這兩日雖未言明，卻也擺明了態度，照舊寵愛兩位貴妃，更著意照拂永王。懲治蕭敬宗顯然是為平息外頭的風波，那跟他素日裏力求朝堂安穩的做派全然吻合。
若蕭家在這節骨眼跳騰，惹得那群禦史瘋魔後亂咬人，揪出跟禁軍的牽扯，反倒壞了大計，得不償失。
三人商量權衡，將永王奪嫡、籠絡聖心的事擺在牽頭，不肯因小失大，便由永王將這意思說與蕭敬清。
蕭敬清翻來覆去地掂量著，心裏卻仍存疑慮。
比起困在深宮，隻會在女人堆裏用心思的兩位貴妃，他素日往來的都是重臣高門，自認見識卓然，非兩個女人能比。而永王雖是皇子，到底才二十出頭，蕭敬清活到半百的年紀，經曆的風波更多，揣摩人心的功夫也更深，自問能比永王看得透徹。
這次太子挑著蕭敬宗剛回相位、權柄不穩時發難，景明帝雖擺出偏袒蕭家的態度，卻也數回召見太子和懷王，終究令人心中不安。
憑著在朝中經營多年的敏銳，他總覺得，景明帝這回像是有備而來。
——這些年蕭家門庭簪纓繁華、烈火烹油一般，景明帝消沉收斂，仿佛不欲追究舊事，但蕭敬清卻牢牢記著當年跟皇帝的庭中對峙。那是埋在景明帝心裏的一根刺，彼此都心知肚明。
宮中那位畢竟是真龍天子，豈會真的毫無芥蒂。
若蕭家盛寵不衰、能穩穩屹立朝堂便罷，景明帝忌憚當年世家圍剿的事，也未必會刁難。但倘若蕭家稍露敗相，任由蕭敬宗被問罪論處，景明帝是否會趁機報私仇，可就難說得很了。
而至於兩位貴妃……
於景明帝那般閱盡美色的男人而言，紅袖溫存和昔日舊恨孰輕孰重，其實格外分明。
這些念頭在腦海裏翻來覆去，攪得蕭敬清心神不寧。
往日裏碰見大事，都是兄弟倆商議，偏巧如今的刑部尚書是個油鹽不進的鐵麵冷臉，將刑部大牢那一畝三分地看得死緊，連景明帝的麵子都未必肯賣，他想內外通個消息，都頗為艱難。
這般進退兩難，蕭敬清躊躇過後，怕景明帝留有後招，無奈之下跑去跟永王商議。
哪知永王聽罷，卻是麵露不豫，道：“父皇這回懲治小舅舅，是因外麵鬧得難看，為壓住口舌。若舅舅因此事而勾結別處，給父皇下馬威，父皇隻會更生氣。太子連番生事，便是想挑撥離間，舅舅豈能輕易上當？如今哪怕吃點虧，等我將太子趕出東宮，往後難道還會虧待蕭家？”
一番話說得蕭敬清啞口無言，歎息出門。
兩邊雖是協力奪嫡，但最終所求的卻迥然不同——
蕭家扶持永王，是為保住世家的權柄，哪怕永王當了皇帝，這權柄也是不能拱手相送的。永王如今雖籠絡倚仗蕭家，往後承繼大統，卻又會被世家掣肘。歸根結底，無非是為自家利益考量，合則聚、不合則散。
如今碰見麻煩，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益為先了。
蕭敬清深覺失望，也沒跟永王商議，徑直遞消息往淮南魏州等處，自是故技重施，危言聳聽，隻說景明帝這回是拿蕭家開刀，一旦蕭家傾塌、權柄盡失，下一回刀鋒所指的，便該是京城外的各處了。
消息經蕭家親信遞出來，先送到了跟京城更近的魏州。
梁靖這趟專程回來，等的便是這消息，這陣子讓人四處探查動靜，如今蕭家的人露了蹤影，哪能輕易放過？遞信的人前腳離開，梁元輔還沒來得及叫兄弟過來商議，便見外頭梁靖扶著武安侯爺並肩走來，將他堵在了門口。
老侯爺雖上了年紀纏綿病榻，卻也是朝堂風浪裏滾過來的人，肅容而來，麵目威嚴。
梁靖則正當盛年，英姿勃發，前世今生在沙場曆練出的那股剛硬勁頭毫不收斂，深邃鋒銳的目光瞧向梁元輔時，少了平素對長輩的恭敬，卻有幾分殺伐決斷的氣勢。站在老侯爺身邊時，如護駕的猛將，令人忌憚。
梁元輔迎上去，下意識道：“父親怎麽過來了？”
武安侯爺看了他一眼，默不作聲地走到屋裏，就著梁靖挪過來的椅子坐好，才肅然抬眉，直截了當地道：“這回蕭家的事，不許摻和！”
這吩咐來得突然，未卜先知似的，梁元輔微愕，對上老侯爺的目光時，卻霎時愣住了。
嫋娜身姿搖曳而來，端莊又不失嬌麗， 朱唇柔豔， 眉目動人。
景明帝哪怕藏了滿胸怒氣， 瞧見這張豔麗的臉頰， 也發作不出來，隻默默將她瞧著。
小魏貴妃唇邊噙了笑意，徑直走到禦案前施禮罷，纖手微抬， 將食盒送到景明帝跟前，而後屏退旁人。她繞到景明帝身後，指腹落在他鬢間輕輕揉摩，聲音也是溫柔婉轉的， “聽聞皇上今日散朝後便在這兒批折子， 這都勞累幾個時辰了。還是該保重龍體。”
語氣中含幾分嬌嗔， 滿是關懷貼心。
景明帝含糊應了聲，閉眼靠在椅背上，抬臂將她那隻手輕輕握住，摩挲了片刻才鬆開。
“這些事叫人頭疼。”他的萬般情緒藏進眼底，隻在神情裏留了一絲不悅，聲音也是疲憊的，卻帶了些許笑意，“好在還有你。再幫朕揉揉，這力道剛好。”
這態度顯然鼓舞了小魏貴妃，當即柔聲應了，緩緩用力。
這陣子朝堂上彈劾蕭敬宗的事，她當然是知道的，且前兩日探景明帝口風，也察覺皇帝對此意有不豫。今日聽聞景明帝在這偏殿不見旁人，連她備了午膳後遣人來請都沒信兒，便猜度是為蕭家的事，心裏稍覺忐忑，特地來探態度——
畢竟，即便蕭家在朝堂囂張些，君臣綱常仍在，惹皇上動真怒並無好處。且景明帝近來頻頻召見太子，到底叫人憂心。
好在看景明帝的態度，倒沒像是生太大的氣。
小魏貴妃揉了會兒，隻等景明帝麵上不豫盡去，才繞到他身邊欠身坐著，將柔暖指腹在老皇帝眉心摩挲，柔聲道：“朝堂上的事繁瑣得很，皇上慢慢兒處理便是了，何必這樣費神？臣妾備了午膳來請，也沒見皇上賞臉來用，還當是……”
她話說到一半便吞了回去，語氣裏的忐忑試探卻毫不掩飾。
景明帝抬起眼皮瞧她一眼，將她那點袒露的心思瞧得明明白白，竟自露了點笑，屈指在她臉上摩挲，道：“還當是什麽？”
這姿態親近寵溺，與平常並無不同。
小魏貴妃稍稍放心，軟聲道；“還當是家父的事鬧得皇上頭疼生氣，才不肯賞臉呢。”
妙齡婉轉的美人撒起嬌來，渾身上下的言語神情都令人疼愛，景明帝比她年長三十餘歲，且她又是宮廷內外最出挑的麗色，碰見這般嬌聲軟語，哪還抵抗得住？
他也沒有意抵抗，隻順水推舟地伸臂將她攬在懷裏，歎息道：“是有點生氣。”
小魏貴妃覷他神色，趕緊道：“都是臣妾沒能規勸父親，他這陣子也十分慚愧，想到皇上跟前請罪，又怕惹得皇上更生氣。那些事我也聽說了，是父親做事失了分寸，還望皇上看在臣妾的份上，寬宏大度，饒他這回好不好？”
這顯然就是撒嬌賣癡了。
景明帝竟也不生氣，隻笑著搖了搖頭，“外麵的事，哪是你能規勸的。其實那些事……”他頓了下，輕描淡寫道：“細算起來，也不算多可惡。”
“那皇上還這樣操勞，臣妾瞧著擔心壞了呢。”
“事情雖不大，這回鬧得卻不像樣。”景明帝話鋒一轉，眉目間稍露威儀，責備道：“先前能壓住便罷，這回鬧得人盡皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你說，是不是叫人頭疼？”
這意思便明白了，不是為蕭敬宗的行徑生氣，而是為外頭的動靜損了他顏麵。
小魏貴妃那顆懸著的心落回腔中，柔聲道：“臣妾明白了。”
景明帝頷首，語重心長，“事情到了這地步，總得大懲小戒，才能平息口舌。你父親卷進這些事，朕也懶得多見他，倒是你，在宮裏安心享清福便好，可別摻和這些事。”
“臣妾明白。這兩日都在譜曲子，也是這事鬧得太大，才難免擔憂的。”
景明帝點了點頭，瞧著另一邊的禦史奏折，眉頭微皺。
小魏貴妃接著探他的底，“父親這回做錯了事，皇上當真要嚴懲麽？”
這般探問，擱在別人身上，已是十分越矩了。但小魏貴妃盛寵多年，自入宮時便極得聖心，這幾年床榻裏歡愉顛倒，撫琴作畫更是投其所好，平日裏如膠似漆，景明帝也似頗愛她恃寵生嬌，每回碰見她探問，都會透露幾分意思。
這回也不例外，他沉吟了下，才斟酌著道：“那便看你父親了。若大事化小，朕今後也不再過問，若事情鬧得更大，朕也需給禦史們一個交代。”
小魏貴妃會意，沒再多問，隻將話題岔道曲譜編舞的事上去。
景明帝亦起身往外間走，命人將小魏貴妃帶的食盒取過來，將裏頭食物挨個嚐過，又誇讚她細心，隻等小魏貴妃露出安心模樣，才放她離去。
小魏貴妃並不知道景明帝暗地裏查探蕭家勾結武將的事，隻當如今的風波都在那些貪賄弄權的把柄上，見柔情攻勢得手，景明帝不像是要刨根究底的樣子，自覺心裏有了底，甚覺寬慰。
回到寢宮後便招來親信，命他遞話出去，讓蕭敬宗不必過於憂心，隻消安分受了這頓懲戒，便可息事寧人。
……
這邊戒心打消，麟德殿裏，景明帝待小魏貴妃離開後，那張臉卻慢慢冷沉下來。
他踱步到案邊，將那幾封密奏又翻了一遍，便叫朱權將東西鎖起來，而後召懷王進宮，去觀瀾殿裏賞玩書畫。
懷王進宮時，仍是那副閑雲野鶴的模樣，手裏還拿著一方錦盒，是新搜羅的一幅畫。
兄弟倆在觀瀾殿外喝了兩杯茶，才進了內殿。
這地兒藏滿了寶貝，除了周遭有侍衛把守外，殿裏閑人不多，待朱權帶著旁人退出去，景明帝才慢慢皺眉，將原先藏著的怒氣擔憂表露些許。遂將暗中查探蕭家的事透露出來，沉眉道：“倒是沒看出來，蕭家藏了這般野心！”
“姑息養奸啊。”懷王也歎了聲，“當年皇兄為朝堂的安穩做出退讓，也沒追究罪責，蕭家不存慶幸感念之心，卻反過來算計籌謀——在禁軍裏安插人手，臣弟都沒想到他還有膽量做這種事！”
“還不是為……嗐。”
懷王知道他下文，也是沉默飲茶。
景明帝話鋒微轉，道：“先前我擔心太子行事過於剛直、不懂變通，如今看來是想差了。”
這話便是觸及儲君了，懷王雖看清了永王麵目，卻也不好偏幫得太明顯，隻緩聲道：“太子和湛兒誰高誰低，想必皇兄心中自有論斷。隻是蕭家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，實在後患無窮。”
這後患，景明帝自然是知道的。
——倘若太子登基，蕭家為保住地位，必會如十數年前般爭鋒相對，即便太子有能成輔佐，兩處角逐，仍會攪得朝堂不寧。倘若換了永王，他卻沒太子那等剛硬手段，如今就已籠絡世家、多加重用，往後養虎為患，更會行事掣肘、勢弱退讓。
屆時蕭家是外戚，在旁人眼中權勢煊赫，若連軍權一道染指，便會尾大不掉。
那江山朝堂會冠蕭姓還是李姓，便不得而知。
景明帝念及此處，隻覺背後涔涔出了冷汗似的，從頭頂涼到了腳掌心。
對麵懷王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了嗎？”
“蕭家——”景明帝抬起頭來，神情沉靜，那語氣卻已全是篤定，“必須除去！”
他穩居朝堂十餘年，雖在世家裹挾下有許多退讓和不得已，這些年也曾瞻前顧後、搖擺猶豫，待那定主意後，那雷霆手腕卻還仍在，且比之十餘年前的鋒芒畢露和橫衝直撞，更多幾分沉穩。
次日，蕭敬宗便被暫時免去在中書的職務，再度丟了相位。
因朝堂上禦史們群情激憤，且蕭家許多罪名都已查實，景明帝便暫將他暫時關進刑部大牢，待一切查明、塵埃落定後，再做定論。
這邊才處置了蕭敬宗，轉過頭，又連著三日流連在小魏貴妃宮中，不止賞賜金銀財帛，著意恩寵，還將永王召進宮來，悉心提點。隻將皇後和東宮悶聲不吭地晾在旁邊，不聞不問。
這舉止惹得有些人不滿，暗裏覺得皇帝對後妃寵愛無度，對蕭敬宗的處置不痛不癢。
於蕭家而言，這消息卻像是往湖心投了顆石頭，激起波浪暗湧——
蕭家承襲百餘年，府中亦有侯爵在身，如今襲在嫡長所出的蕭敬清身上。隻因兩位魏貴妃在宮中得寵，有永王這個外甥錦上添花，蕭敬宗又在朝為相，外頭說起來時，大多想到的便是相爺府邸、貴妃母家，那爵位的尊榮反倒遜色幾分。
如今蕭敬宗鋃鐺入獄，景明帝又在棒打後給了無數甜棗，府邸內外便有了分歧。
小魏貴妃得寵數年，在景明帝枕邊伴駕承歡，又曾零零碎碎地套出過景明帝的許多真心話，自認對老皇帝的性情琢磨透了七八分，這回既婉轉探到景明帝的意思，來回琢磨了幾遍後，深信不疑。遂主張蕭家暫且蟄伏，蕭敬宗哪怕在牢獄裏稍受點委屈，待朝堂上風頭過去，便能安然無事，重整旗鼓。
——上回靈州的事鬧到那地步，蕭敬宗被罷了相權，不也最終重回相位麽？
且景明帝那日說得明明白白，若蕭家識趣，他不會窮追猛打，若蕭家逆風而行，他哪怕未必會出手懲治，也不會維護蕭家。屆時朝堂內外鬧得難看，損了名譽，於永王奪嫡之事並無益處。
這兩日永王進宮問安時，她也特意跟姑母和永王商議過，都覺得該暫時避避鋒芒。
畢竟禦史們揪出來的都是些小事，景明帝這兩日雖未言明，卻也擺明了態度，照舊寵愛兩位貴妃，更著意照拂永王。懲治蕭敬宗顯然是為平息外頭的風波，那跟他素日裏力求朝堂安穩的做派全然吻合。
若蕭家在這節骨眼跳騰，惹得那群禦史瘋魔後亂咬人，揪出跟禁軍的牽扯，反倒壞了大計，得不償失。
三人商量權衡，將永王奪嫡、籠絡聖心的事擺在牽頭，不肯因小失大，便由永王將這意思說與蕭敬清。
蕭敬清翻來覆去地掂量著，心裏卻仍存疑慮。
比起困在深宮，隻會在女人堆裏用心思的兩位貴妃，他素日往來的都是重臣高門，自認見識卓然，非兩個女人能比。而永王雖是皇子，到底才二十出頭，蕭敬清活到半百的年紀，經曆的風波更多，揣摩人心的功夫也更深，自問能比永王看得透徹。
這次太子挑著蕭敬宗剛回相位、權柄不穩時發難，景明帝雖擺出偏袒蕭家的態度，卻也數回召見太子和懷王，終究令人心中不安。
憑著在朝中經營多年的敏銳，他總覺得，景明帝這回像是有備而來。
——這些年蕭家門庭簪纓繁華、烈火烹油一般，景明帝消沉收斂，仿佛不欲追究舊事，但蕭敬清卻牢牢記著當年跟皇帝的庭中對峙。那是埋在景明帝心裏的一根刺，彼此都心知肚明。
宮中那位畢竟是真龍天子，豈會真的毫無芥蒂。
若蕭家盛寵不衰、能穩穩屹立朝堂便罷，景明帝忌憚當年世家圍剿的事，也未必會刁難。但倘若蕭家稍露敗相，任由蕭敬宗被問罪論處，景明帝是否會趁機報私仇，可就難說得很了。
而至於兩位貴妃……
於景明帝那般閱盡美色的男人而言，紅袖溫存和昔日舊恨孰輕孰重，其實格外分明。
這些念頭在腦海裏翻來覆去，攪得蕭敬清心神不寧。
往日裏碰見大事，都是兄弟倆商議，偏巧如今的刑部尚書是個油鹽不進的鐵麵冷臉，將刑部大牢那一畝三分地看得死緊，連景明帝的麵子都未必肯賣，他想內外通個消息，都頗為艱難。
這般進退兩難，蕭敬清躊躇過後，怕景明帝留有後招，無奈之下跑去跟永王商議。
哪知永王聽罷，卻是麵露不豫，道：“父皇這回懲治小舅舅，是因外麵鬧得難看，為壓住口舌。若舅舅因此事而勾結別處，給父皇下馬威，父皇隻會更生氣。太子連番生事，便是想挑撥離間，舅舅豈能輕易上當？如今哪怕吃點虧，等我將太子趕出東宮，往後難道還會虧待蕭家？”
一番話說得蕭敬清啞口無言，歎息出門。
兩邊雖是協力奪嫡，但最終所求的卻迥然不同——
蕭家扶持永王，是為保住世家的權柄，哪怕永王當了皇帝，這權柄也是不能拱手相送的。永王如今雖籠絡倚仗蕭家，往後承繼大統，卻又會被世家掣肘。歸根結底，無非是為自家利益考量，合則聚、不合則散。
如今碰見麻煩，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益為先了。
蕭敬清深覺失望，也沒跟永王商議，徑直遞消息往淮南魏州等處，自是故技重施，危言聳聽，隻說景明帝這回是拿蕭家開刀，一旦蕭家傾塌、權柄盡失，下一回刀鋒所指的，便該是京城外的各處了。
消息經蕭家親信遞出來，先送到了跟京城更近的魏州。
梁靖這趟專程回來，等的便是這消息，這陣子讓人四處探查動靜，如今蕭家的人露了蹤影，哪能輕易放過？遞信的人前腳離開，梁元輔還沒來得及叫兄弟過來商議，便見外頭梁靖扶著武安侯爺並肩走來，將他堵在了門口。
老侯爺雖上了年紀纏綿病榻，卻也是朝堂風浪裏滾過來的人，肅容而來，麵目威嚴。
梁靖則正當盛年，英姿勃發，前世今生在沙場曆練出的那股剛硬勁頭毫不收斂，深邃鋒銳的目光瞧向梁元輔時，少了平素對長輩的恭敬，卻有幾分殺伐決斷的氣勢。站在老侯爺身邊時，如護駕的猛將，令人忌憚。
梁元輔迎上去，下意識道：“父親怎麽過來了？”
武安侯爺看了他一眼，默不作聲地走到屋裏，就著梁靖挪過來的椅子坐好，才肅然抬眉，直截了當地道：“這回蕭家的事，不許摻和！”
這吩咐來得突然，未卜先知似的，梁元輔微愕，對上老侯爺的目光時，卻霎時愣住了。