梁老夫人一生榮華， 在外總是眾星捧月般，到了私底下，倒是更愛清靜。內間裏除了兩位信重的仆婦和四個大丫鬟，旁人也不許輕易進來， 這會兒簾帳長垂， 檀香嫋嫋，裏外都格外安靜。
這般情形令人心神愜意， 老夫人盤腿坐在羅漢床上， 便似祖孫間家常閑話。
“蕭敬宗有個侄子叫蕭琅，外頭傳聞是個文武兼備的才俊， 今年已二十四了， 始終都沒娶妻。沈家打聽得蕭家為這事著急， 便尋了人說和，一來二去， 就成了。那蕭琅的名字我也聽人說起過， 進士高中後選了韓林， 如今又在吏部當差， 前途無量呢。”
這般高高捧起來， 必是要有轉折的。
玉嬛剝著核桃慢慢吃，莞爾笑道：“沈家自認為是撿到寶了？”
“可不是。年初時沈夫人親自往京城走了兩遭， 上個月送了聘禮，婚事也不遠了。”
“若果真如此， 還真是便宜了她， 那般歹毒的心腸， 卻尋得如意歸宿。”玉嬛湊近些，眨了眨眼睛，“世上的便宜事不多，沈姑娘積的善緣不夠，未必有那福氣。對不對？”
老夫人笑而頷首，“蕭琅跟咱們晏平不同，晏平拖到二十歲才說親事，是他存心曆練，在軍中耽擱了幾年。蕭家卻是幾年前就操辦起這事了，蕭琅在外的名聲也不壞，若真是如意歸宿，京城裏那麽多出挑的女子，能輪得到她麽？”
話說到這裏，玉嬛倒是靈機一動。
“難道是那蕭琅……”
老夫人說得隱晦，“京城裏沒人願意把女兒嫁給他，自然是有緣故的。”
玉嬛愣了下，旋即明白過來。她前世對兩位蕭貴妃格外留意，對她們的家事也稍知一二，蕭夫人固然算不上多和氣，卻也不是愛刁難人的，膝下另外兩個兒子娶了親，也都頗和睦。唯有蕭琅拖到如今，要不是眼光太高守身自持，便是有不為女家所喜的隱疾。
蕭琅體貌端正，沒見病弱之態，莫不是……有些獨特的癖好？
這個念頭冒出來，玉嬛自己先驚了下，下意識抬眸看向對麵。
梁老夫人像是能洞察她的心事，自啜了口茶笑道：“沈家在京城沒幾個親眷，縱然跟長公主結了親，那位權衡利弊，未必肯說這些隱情。不過這也是沈家咎由自取，成天想著攀高枝，上躥下跳地算計，瞧見好處便沒頭沒腦地衝上去，如今反被聰明所誤，也是自找的了。”
這話多少有幾分警醒的意思，玉嬛便點了點頭。
“福兮禍所倚，沈家隻盯著蕭家的煊赫名聲，等真的嫁過去，誰知道會怎樣呢。先前沈姑娘還處心積慮地往我身上潑髒水，到如今都……”她頓了下，有點征詢的意思，“我明日想請她過來喝杯茶，祖母覺得如何？”
老夫人一語點破，“清算舊賬嗎？”
“總不能任由她挑撥完了，逍遙離去吧？”
梁老夫人笑了下，“好，我親自叫人去請。”
……
老夫人的請帖遞出去，沈柔華果然如約而至——即便兩家鬧得有些不愉快，沈柔華也另攀了高枝，在這魏州城裏，沈家有求於梁家的還是很多，鬧僵了沒什麽好處。
半年沒見，沈柔華端方如舊。
搖曳的長裙垂落至腳踝，底下的繡鞋上嵌著兩粒渾圓的珍珠，腰間綴著美玉金環，行動間環佩叮當。她緩緩步入廳中，見偌大的廳裏唯有玉嬛獨自坐著，旁邊丫鬟仆婦成群，甚感意外，“怎麽是你？”
玉嬛笑而起身，“祖母身子不大舒服，叫我過來陪客。沈姑娘，請坐吧。”
她年紀比沈柔華小，身量卻沒差多少，成婚後發髻盤起來，窈窕纖秀，更增韻致。說話間，旁邊仆婦便乖覺地奉上清茶果盤，見玉嬛示意退出去，便魚貫而出，隻剩老夫人身邊的大丫鬟金鍾守在門口。
沈柔華愣了下，心中意外之極，旋即騰起隱隱的惱怒。
梁老夫人身上有誥命，身份在這魏州城裏格外尊貴，沈柔華這回過來，便是做好了拜見長輩的準備。誰知如今，卻是玉嬛擺出梁家少夫人的姿態，在這裏款款招待。
她心裏不大舒服，便隻笑了笑，“既是身體抱恙，我該過去瞧瞧才是。”
“祖母歇息呢，不便見客，不過今日原本是我找沈姑娘有事，祖母怕請不動，才親自下帖的。”玉嬛已然坐回椅中，目光微抬，瞧見沈柔華身後的兩位仆從，便道：“有幾句話想單獨說，方便麽？”
說話間，目光有意無意地瞟向門口。
門口站著金鍾，是老夫人身邊最體麵的丫鬟，綾羅在身，不卑不亢。
她既在此處，那便是梁老夫人的意思了，沈柔華無法，便叫仆從暫且出去。
屋中隻剩兩人對坐，沈柔華臉上客氣的笑容尚未收起，玉嬛的目光便先冷淡了下來，曼聲道：“今日特地請你過來，其實是為了我婆婆的事。沈姑娘，咱們打開天窗說亮話——”黑白分明的眸子盯過去，隱藏鋒銳光芒，“先前我在京城，你沒少去棲霞閣拜望吧？”
棲霞閣是梁靖母親薛氏的住處，沈柔華先前不死心，確實去過許多回。
她自笑了下，不慌不忙，“是又如何？夫人看重我，時常請我過去陪伴說話，難道有錯？”
陪著解悶說話當然沒錯，但說些什麽，便值得商榷了。
玉嬛回身，自旁邊的木盒中取出一摞紙來，放在桌上輕輕撫平，而後推到沈柔華跟前，“這裏頭是些供詞，上麵幾個人沈姑娘或許認識。先瞧瞧吧。”
沈柔華詫然打量她一眼，扯過來掃了幾眼。
這一瞧，她原本端方溫婉的臉色就立時變了——連著數張紙箋，上頭詳細寫了去歲秦春羅遇刺身亡的事，細枝末節都理得清清楚楚，再往後則是幾份供詞，而那幾個人……沈柔華臉色驟變，遽然看向玉嬛，“哪來的！”
“做過的事，總會留下痕跡。何況你不夠狠，並沒斬盡殺絕。”
“你……”沈柔華聲音微顫，“早就知道？”
“之前隻是猜測，後來查證後才敢相信，沈姑娘——”玉嬛挑眉，聲音帶了嘲諷，“真是看不出來，秦春羅對你那樣信賴，你不止借她這鈍刀殺人，連她的口都要滅掉。果真是姐妹一場，利用得徹頭徹尾。”
輕飄飄的一句話，卻如春雷在沈柔華腦子裏轟然炸響。
最初殺掉秦春羅、讓替死鬼扛了事情的時候，她也曾擔心過，害怕被人挖出實情，那幾日睡得夠不安穩。後來事情無聲無息，她也就漸漸鬆了警惕，到如今，幾乎都拋之腦後。而此刻，這摞紙驟然出現，將諸般偽裝盡數撕裂，亦勾起當時的恐懼，洶湧而來。
沈柔華嗓子裏冒煙似的，看著玉嬛，心念電轉。
玉嬛隻提醒道：“那幾個人前幾日不見蹤影，你也沒察覺吧？人證物證都已理清，送到衙署去，自然能判得清楚分明。咱們魏州城最溫婉賢良的大美人，竟有這般手腕和心腸，說出去誰信呢。”
“不！”沈柔華下意識搖頭，“秦春羅與你有仇，你沒必要插手。”
“原本沒必要，誰叫你貪得無厭？我婆婆那裏，你沒少拿這事做文章吧？拿著秦春羅的死做幌子，一盆盆的髒水往我身上潑，指望婆婆對我生出罅隙，叫我不得安寧。提起秦春羅的時候，你都沒覺得心虛？”
“我……”沈柔華的臉色，已是煞白。
玉嬛遂站起身來，衣袖帶起幾張紙箋飄落在地，“這事鬧到衙署，你猜會如何判？屆時你聲名掃地，京城的蕭家必然知道。那般門第，本就對兒媳挑剔，若聽聞你心腸如此歹毒，會作何反應？聘禮都下了，到時若人家反悔退親，那可真就……”
她拉長了聲音，故意“嘖”的一聲，似頗期待那情形。
沈柔華的臉色卻已難看到了極致。
當初跟梁家的事，雖做得明顯，到底沒到談婚論嫁的地步，後來雖戛然而止，薛氏仍舊如常待她親熱，她也還能傲然走在魏州。可若蕭家真的退親，那便是大張旗鼓地告訴魏州眾人，她沈柔華攀高枝不成，反被嫌棄。
且此事若鬧出去，她苦心經營這麽些年的名聲，便會毀於一旦。
沈柔華的手不自覺地攥緊。
第一回輸的時候，她還能重整旗鼓，找個比梁靖門第更高、更有前途的人來重拾傲氣。可若這回敗了，不止顏麵盡失、前路斷送，往後她在魏州更是寸步難行。
人證物證都在對方手裏，連前因後果都清楚得很，玉嬛沒那本事，背後怕是有老夫人和梁靖撐腰。而那兩位……一位是享盡榮華的侯夫人，跟老狐狸似的，一位是大理寺提拔上去的，目光如鷹。
這樣兩個人，別說是她，就是整個沈家上下，怕是都沒人能應付。
像是脖頸被人卡住，沈柔華覺得呼吸都難了許多。
好半晌，她才抬起頭，唇色蒼白如紙，“你……想怎樣？”
玉嬛回身瞧著她，笑意斂盡，“解鈴還須係鈴人，我隻要婆媳和睦，你知道該怎麽做。”
能怎麽做呢？無非是將從前潑出去的髒水收回來，令薛氏對玉嬛改觀罷了。好在薛氏耳根子軟，又容易偏聽偏信，這事不算太難。不過如此一來，栽贓不成，自食其言，難免要在薛氏跟前落一通埋怨。
沈柔華沉默片刻，才低聲道：“好。”
“三日為限。若做得不好，這東西便得進衙門，孰輕孰重，沈姑娘自己掂量吧。”玉嬛說罷，揚聲叫石榴進來，將那幾張紙盡數收起，而後吩咐送客。
這般情形令人心神愜意， 老夫人盤腿坐在羅漢床上， 便似祖孫間家常閑話。
“蕭敬宗有個侄子叫蕭琅，外頭傳聞是個文武兼備的才俊， 今年已二十四了， 始終都沒娶妻。沈家打聽得蕭家為這事著急， 便尋了人說和，一來二去， 就成了。那蕭琅的名字我也聽人說起過， 進士高中後選了韓林， 如今又在吏部當差， 前途無量呢。”
這般高高捧起來， 必是要有轉折的。
玉嬛剝著核桃慢慢吃，莞爾笑道：“沈家自認為是撿到寶了？”
“可不是。年初時沈夫人親自往京城走了兩遭， 上個月送了聘禮，婚事也不遠了。”
“若果真如此， 還真是便宜了她， 那般歹毒的心腸， 卻尋得如意歸宿。”玉嬛湊近些，眨了眨眼睛，“世上的便宜事不多，沈姑娘積的善緣不夠，未必有那福氣。對不對？”
老夫人笑而頷首，“蕭琅跟咱們晏平不同，晏平拖到二十歲才說親事，是他存心曆練，在軍中耽擱了幾年。蕭家卻是幾年前就操辦起這事了，蕭琅在外的名聲也不壞，若真是如意歸宿，京城裏那麽多出挑的女子，能輪得到她麽？”
話說到這裏，玉嬛倒是靈機一動。
“難道是那蕭琅……”
老夫人說得隱晦，“京城裏沒人願意把女兒嫁給他，自然是有緣故的。”
玉嬛愣了下，旋即明白過來。她前世對兩位蕭貴妃格外留意，對她們的家事也稍知一二，蕭夫人固然算不上多和氣，卻也不是愛刁難人的，膝下另外兩個兒子娶了親，也都頗和睦。唯有蕭琅拖到如今，要不是眼光太高守身自持，便是有不為女家所喜的隱疾。
蕭琅體貌端正，沒見病弱之態，莫不是……有些獨特的癖好？
這個念頭冒出來，玉嬛自己先驚了下，下意識抬眸看向對麵。
梁老夫人像是能洞察她的心事，自啜了口茶笑道：“沈家在京城沒幾個親眷，縱然跟長公主結了親，那位權衡利弊，未必肯說這些隱情。不過這也是沈家咎由自取，成天想著攀高枝，上躥下跳地算計，瞧見好處便沒頭沒腦地衝上去，如今反被聰明所誤，也是自找的了。”
這話多少有幾分警醒的意思，玉嬛便點了點頭。
“福兮禍所倚，沈家隻盯著蕭家的煊赫名聲，等真的嫁過去，誰知道會怎樣呢。先前沈姑娘還處心積慮地往我身上潑髒水，到如今都……”她頓了下，有點征詢的意思，“我明日想請她過來喝杯茶，祖母覺得如何？”
老夫人一語點破，“清算舊賬嗎？”
“總不能任由她挑撥完了，逍遙離去吧？”
梁老夫人笑了下，“好，我親自叫人去請。”
……
老夫人的請帖遞出去，沈柔華果然如約而至——即便兩家鬧得有些不愉快，沈柔華也另攀了高枝，在這魏州城裏，沈家有求於梁家的還是很多，鬧僵了沒什麽好處。
半年沒見，沈柔華端方如舊。
搖曳的長裙垂落至腳踝，底下的繡鞋上嵌著兩粒渾圓的珍珠，腰間綴著美玉金環，行動間環佩叮當。她緩緩步入廳中，見偌大的廳裏唯有玉嬛獨自坐著，旁邊丫鬟仆婦成群，甚感意外，“怎麽是你？”
玉嬛笑而起身，“祖母身子不大舒服，叫我過來陪客。沈姑娘，請坐吧。”
她年紀比沈柔華小，身量卻沒差多少，成婚後發髻盤起來，窈窕纖秀，更增韻致。說話間，旁邊仆婦便乖覺地奉上清茶果盤，見玉嬛示意退出去，便魚貫而出，隻剩老夫人身邊的大丫鬟金鍾守在門口。
沈柔華愣了下，心中意外之極，旋即騰起隱隱的惱怒。
梁老夫人身上有誥命，身份在這魏州城裏格外尊貴，沈柔華這回過來，便是做好了拜見長輩的準備。誰知如今，卻是玉嬛擺出梁家少夫人的姿態，在這裏款款招待。
她心裏不大舒服，便隻笑了笑，“既是身體抱恙，我該過去瞧瞧才是。”
“祖母歇息呢，不便見客，不過今日原本是我找沈姑娘有事，祖母怕請不動，才親自下帖的。”玉嬛已然坐回椅中，目光微抬，瞧見沈柔華身後的兩位仆從，便道：“有幾句話想單獨說，方便麽？”
說話間，目光有意無意地瞟向門口。
門口站著金鍾，是老夫人身邊最體麵的丫鬟，綾羅在身，不卑不亢。
她既在此處，那便是梁老夫人的意思了，沈柔華無法，便叫仆從暫且出去。
屋中隻剩兩人對坐，沈柔華臉上客氣的笑容尚未收起，玉嬛的目光便先冷淡了下來，曼聲道：“今日特地請你過來，其實是為了我婆婆的事。沈姑娘，咱們打開天窗說亮話——”黑白分明的眸子盯過去，隱藏鋒銳光芒，“先前我在京城，你沒少去棲霞閣拜望吧？”
棲霞閣是梁靖母親薛氏的住處，沈柔華先前不死心，確實去過許多回。
她自笑了下，不慌不忙，“是又如何？夫人看重我，時常請我過去陪伴說話，難道有錯？”
陪著解悶說話當然沒錯，但說些什麽，便值得商榷了。
玉嬛回身，自旁邊的木盒中取出一摞紙來，放在桌上輕輕撫平，而後推到沈柔華跟前，“這裏頭是些供詞，上麵幾個人沈姑娘或許認識。先瞧瞧吧。”
沈柔華詫然打量她一眼，扯過來掃了幾眼。
這一瞧，她原本端方溫婉的臉色就立時變了——連著數張紙箋，上頭詳細寫了去歲秦春羅遇刺身亡的事，細枝末節都理得清清楚楚，再往後則是幾份供詞，而那幾個人……沈柔華臉色驟變，遽然看向玉嬛，“哪來的！”
“做過的事，總會留下痕跡。何況你不夠狠，並沒斬盡殺絕。”
“你……”沈柔華聲音微顫，“早就知道？”
“之前隻是猜測，後來查證後才敢相信，沈姑娘——”玉嬛挑眉，聲音帶了嘲諷，“真是看不出來，秦春羅對你那樣信賴，你不止借她這鈍刀殺人，連她的口都要滅掉。果真是姐妹一場，利用得徹頭徹尾。”
輕飄飄的一句話，卻如春雷在沈柔華腦子裏轟然炸響。
最初殺掉秦春羅、讓替死鬼扛了事情的時候，她也曾擔心過，害怕被人挖出實情，那幾日睡得夠不安穩。後來事情無聲無息，她也就漸漸鬆了警惕，到如今，幾乎都拋之腦後。而此刻，這摞紙驟然出現，將諸般偽裝盡數撕裂，亦勾起當時的恐懼，洶湧而來。
沈柔華嗓子裏冒煙似的，看著玉嬛，心念電轉。
玉嬛隻提醒道：“那幾個人前幾日不見蹤影，你也沒察覺吧？人證物證都已理清，送到衙署去，自然能判得清楚分明。咱們魏州城最溫婉賢良的大美人，竟有這般手腕和心腸，說出去誰信呢。”
“不！”沈柔華下意識搖頭，“秦春羅與你有仇，你沒必要插手。”
“原本沒必要，誰叫你貪得無厭？我婆婆那裏，你沒少拿這事做文章吧？拿著秦春羅的死做幌子，一盆盆的髒水往我身上潑，指望婆婆對我生出罅隙，叫我不得安寧。提起秦春羅的時候，你都沒覺得心虛？”
“我……”沈柔華的臉色，已是煞白。
玉嬛遂站起身來，衣袖帶起幾張紙箋飄落在地，“這事鬧到衙署，你猜會如何判？屆時你聲名掃地，京城的蕭家必然知道。那般門第，本就對兒媳挑剔，若聽聞你心腸如此歹毒，會作何反應？聘禮都下了，到時若人家反悔退親，那可真就……”
她拉長了聲音，故意“嘖”的一聲，似頗期待那情形。
沈柔華的臉色卻已難看到了極致。
當初跟梁家的事，雖做得明顯，到底沒到談婚論嫁的地步，後來雖戛然而止，薛氏仍舊如常待她親熱，她也還能傲然走在魏州。可若蕭家真的退親，那便是大張旗鼓地告訴魏州眾人，她沈柔華攀高枝不成，反被嫌棄。
且此事若鬧出去，她苦心經營這麽些年的名聲，便會毀於一旦。
沈柔華的手不自覺地攥緊。
第一回輸的時候，她還能重整旗鼓，找個比梁靖門第更高、更有前途的人來重拾傲氣。可若這回敗了，不止顏麵盡失、前路斷送，往後她在魏州更是寸步難行。
人證物證都在對方手裏，連前因後果都清楚得很，玉嬛沒那本事，背後怕是有老夫人和梁靖撐腰。而那兩位……一位是享盡榮華的侯夫人，跟老狐狸似的，一位是大理寺提拔上去的，目光如鷹。
這樣兩個人，別說是她，就是整個沈家上下，怕是都沒人能應付。
像是脖頸被人卡住，沈柔華覺得呼吸都難了許多。
好半晌，她才抬起頭，唇色蒼白如紙，“你……想怎樣？”
玉嬛回身瞧著她，笑意斂盡，“解鈴還須係鈴人，我隻要婆媳和睦，你知道該怎麽做。”
能怎麽做呢？無非是將從前潑出去的髒水收回來，令薛氏對玉嬛改觀罷了。好在薛氏耳根子軟，又容易偏聽偏信，這事不算太難。不過如此一來，栽贓不成，自食其言，難免要在薛氏跟前落一通埋怨。
沈柔華沉默片刻，才低聲道：“好。”
“三日為限。若做得不好，這東西便得進衙門，孰輕孰重，沈姑娘自己掂量吧。”玉嬛說罷，揚聲叫石榴進來，將那幾張紙盡數收起，而後吩咐送客。