梁家的事自有老侯爺安排， 謝府這邊，馮氏則惦記著帶玉嬛出去走走。
自打出了秦驍刺殺的事後， 玉嬛除了赴宴外，甚少出門。先前謝鴻坦白身世， 玉嬛為怕爹娘擔心， 每日裏瞧著波瀾不驚， 晚間卻常深夜難免，翻來覆去地睡不著， 白日裏雖也常笑，那憔悴卻掩不住，眼底笑意也不似尋常清澈照人。
馮氏留意這邊動靜， 從孫姑嘴裏得知這些， 又是心疼又是擔憂。
趁著最近天氣晴好，便有意帶玉嬛出去散心。
這日清晨玉嬛起身， 因覺得屋裏悶熱，還沒梳洗呢，便先推開窗扇， 就著外頭蒼翠的竹葉吸了口氣。日頭還沒升起來，這會兒還算涼快， 草木清香盈滿肺腑， 威風拂過麵頰， 隻覺渾身愜意， 令人精神稍振。
跨院裏左右開兩道門， 西邊的垂花月亮門連著正院， 素白的牆壁上，爬山虎枝葉碧翠。
小丫鬟金燈恰好進來，蹬蹬跑向石榴。
“石榴姐姐，夫人命我送來一套衣裳，給姑娘騎馬用。”脆甜的聲音，隨風送到窗邊。
石榴正吩咐玉嬛婆子準備盥洗的東西呢，趕緊接了，“夫人要帶姑娘出門了？”
“是呢，說用過早飯要帶姑娘去丹桂湖散心，叫姑娘穿得利落些。”
兩人在院門口說話，玉嬛隔著參差樹影隱約聽見，心裏登時歡喜。攏著鬆散的頭發，還沒走到屋門，石榴就已小跑著到了跟前。她手裏是套騎馬的勁裝，海棠紅的上衣色澤鮮麗，看著就叫人覺得明快。
裏頭孫姑已帶人收拾完了床榻，出來瞧見，也覺意外。
“姑娘新裁的秋衣不是還沒做好嗎？”
“是騎馬用的，怕是先趕出來給姑娘穿。”石榴覷著玉嬛，低笑道：“姑娘這些年悶悶不樂，金燈兒說，夫人要帶姑娘去丹桂湖那邊散心，用了早飯就走。姑娘，咱們快點梳洗？”
“趕緊呀！”玉嬛許久沒出門，近來也確實覺得憋悶，當然迫不及待。
匆匆梳洗畢，因玉嬛想在湖邊騎馬，發髻也梳得格外緊實，累贅的釵簪一概不用，隻點綴兩朵堆紗宮花，滿頭青絲攏入高挑的髻中，利落又別致。那衣裳也裁剪得合身，料子柔軟單薄，袖口收窄，被廊下的風一吹，輕飄飄的。
她一臉歡快地跑去正院，馮氏瞧著那笑靨，也覺歡喜。
母女倆用過早飯，便乘了馬車出城，由幾個得力的家丁護衛著，直奔丹桂湖去。
……
丹桂湖在魏州城東邊，碧波萬頃，煙波浩渺，因沿湖有數裏桂樹得名。每年深秋時節，橘紅色的桂花綴滿枝頭，香飄十裏，遠近聞名。
這地兒湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日裏避暑泛舟、秋日折香賞桂、冬日雪亭煮茶，是闔城百姓鍾愛之地。官府因此管得格外嚴，地皮價值千金，不許人輕易圈地，除了梁家這等樹大根深的世家大族、沈家那般金銀如糞土的富商巨賈，旁人休想建別苑。
年深日久，沿湖便開了許多茶肆酒鋪客棧——
北邊離桂花林最近，又有侯府別苑，多是貴家高門的人踏足，湖邊幾處館舍，園林般錯落有致，裏頭茶酒俱全，亦有上等客舍可供過夜。南邊兒也是樣樣俱全，隻不及北邊精致貴麗。
兩邊茶酒的價錢懸殊，無形中也將遊人分開。
如今天氣尚且炎熱，雖無桂花的馥鬱香氣，湖麵涼風仍叫人愜意，引得不少人出來散心。謝家的車馬直奔北邊走，途中也碰見不少高門富戶的車馬，絡繹不絕。
謝鴻在魏州為官不久，便沒在湖畔辦別業，隻遣了家仆早些過去，定好客舍。
待玉嬛母女抵達，便先安頓歇，待後晌日頭沒那麽毒時再出門。
離客舍不遠便是圈出來的馬球場，裏頭也養了百餘匹好馬。謝家除了出入的馬車所用外，沒養過馬，玉嬛便從中挑了一匹瞧著溫馴的，撒著歡兒跑出去。
這一帶地勢開闊，碧草茵茵，因是圈起來的，也沒旁人打攪，就算玉嬛馬術平平也不妨事。幾圈兒跑下來，遠山近水盡收眼底，心胸為之開闊，先前那些憋著的悶氣也都吐盡，原本悶悶不樂的眉間，也變得明朗起來。
馮氏在旁瞧著，甚是欣慰。
過後一道回客舍，偶爾碰見相熟的，也都笑著和氣招呼。
誰知臨近客舍，卻碰見了對不那麽和氣的。
——許久不曾露麵的秦春羅母女。
先前秦驍被關押，她母女倆被梁靖捉了當籌碼困著，著實叫秦家兵荒馬亂了一陣。之後秦驍被押送進京，母女回府，也忽然低調安分起來，甚少露麵。
哪料冤家路窄，竟在這裏碰上了？
謝鴻險些喪命在秦驍劍下，秦驍如今身在牢獄，兩邊碰見，哪有好臉色？
秦夫人率先別開目光，眼神刀子般剜過，見女兒仍盯著玉嬛，便用力拽了一把，目不斜視地匆匆走過，險些讓腳步沒跟上的秦春羅一個踉蹌。
馮氏也是笑意微斂，視若無睹。
倒是兩個姑娘各自回頭，目光撞在一起。
秦春羅目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩飾不住的恨意，跟個刺蝟似的，在玉嬛看過去時試圖掩藏，卻嚴實得拙劣。玉嬛則哂笑了下，在確信她沒看錯後，便收回目光——是秦驍行凶刺殺在先，如今陰謀敗露繩之以法，秦春羅她哪來的底氣遷怒？
不過秦春羅此人心胸刻薄，做事蠻不講理，玉嬛是知道的。
是以傍晚沈柔華身邊的仆婦遞來請帖時，玉嬛特地留了個心眼。
帖子是沈柔華親自寫的，端方工整的楷書，不露半點鋒芒，跟她待人接物一樣的圓潤。上頭說她昨日碰見田家姑娘，才知道玉嬛也來這邊散心了，正巧她那邊有筐才送來的赤甲蟹，聽說春暉閣最會做蟹，有意明日在春暉閣設個小宴席，請過來避暑的幾位姑娘嚐嚐，順道辦個雅會。
特地邀請玉嬛過去，人多了熱鬧，也更增情誼。
這事兒倒是常有的，魏州城裏有名有姓的姑娘就那麽些，沈柔華做事周全端方，常會帶頭辦些雅會，先前有幾次打馬球、踏青賞花，玉嬛都去過。
不過這回麽……
玉嬛把玩著請帖，問道：“春暉閣是在哪裏？”
那送帖的仆婦很老實，道：“離客館有四裏地，到了湖邊往南走，招牌很顯眼的。姑娘放心，若怕迷路，我家姑娘會派人來請。”
玉嬛點了點頭，“我前晌還得去別處，你等等，我回去問問是否順路。”說罷，叫石榴招呼著仆婦坐著，她自回內間，跟馮氏問了春暉閣的底細。
這一問才知道，那春暉閣似乎是秦府的家業，隻是藏得頗深。
這就蹊蹺了，玉嬛心裏不由遲疑。
沈柔華在魏州的風評一向很好，沈父是梁元輔的副手，許多事上還牽製著謝鴻，沒必要平白得罪。且那邊特地下了帖子，理由又冠冕堂皇，言辭誠摯，按理該賣幾分麵子，不好推拒。
可昨日秦春羅那惡意太露骨，春暉閣又是秦家的地盤，誰知會不會出岔子？
玉嬛大難不死，這條小命要緊得很，想了想，還是覺得穩妥為上，遂出門笑道：“實在不巧，家母要帶我去的地方有點遠，怕是趕不過去。煩請代我跟沈姐姐告罪，多謝她美意，等有空了，我親自去謝她。”
仆婦聽了，便客氣告辭，回到沈家別苑，如實轉述。
……
已是暮色四合，沈家別苑臨湖而建，曲折遊廊伸入湖麵，連著一座建在小渚的八角亭。
沈柔華靠在鵝頸椅上，旁邊是秦春羅和另外兩位常來往的姑娘。
聽仆婦說玉嬛沒法來赴約時，沈柔華麵露遺憾，隻擺手道：“既如此，便算了。”說罷，睇向秦春羅，那位正悶頭剝蓮子，雖然低著頭不動聲色，那指甲卻掐進了蓮蓬，聲音也是冷嗤的，“她不來啊。哼，沈姐姐親自下帖都請不動麽，可真是矜貴。”
這分明是挑撥了，沈柔華擺弄團扇，笑而不語。
旁邊便有人勸道：“不來也好，免得你倆見麵尷尬。”
“尷尬什麽。”秦春羅強自掩飾，“我跟她又無怨無仇。況且是沈姐姐設宴，看的是沈姐姐的麵子，她來不來與我何幹。”
這話倒讓勸解的姑娘尷尬，念著秦家仍是巨賈，沒嗆回去。
沈柔華便擺手，“不來算了，咱們明日照舊玩，可別遲了。”
旁邊姑娘有眼色，便以天色漸晚唯有辭別，隻剩秦春羅還不肯死心，“她當真不來麽？”
“對啊，你也聽見了。”
秦春羅“哦”了聲，眼底是深深的失望，又怕被沈柔華看出來，隻得告辭。
待眾人一走，沈柔華臉上得體端方的笑便慢慢冷了下來。
在沈夫人膝下承教這些年，她察言觀色的功夫，在同齡姑娘裏是拔尖的。秦春羅那點心思，哪逃得過她的眼睛？這請帖還是秦春羅攛掇出來的，顯然是想借著春暉閣是秦家地盤的便利，趁機報複謝玉嬛。
擱在從前，沈柔華不會趟這渾水。
但那日在梁家碰見玉嬛，又打聽到梁靖兩度到謝府登門拜訪後，沈柔華終究是不悅的。
都是男婚女嫁的年齡，梁靖撇著沈家不聞不問，卻往謝府跑得殷勤，意思已是分明。先前薛氏和沈夫人的往來實在明顯，滿城的眼睛都盯著她，如今梁靖來這一出，怎不叫人心寒？
那謝玉嬛明知沈梁兩家有意結親還湊上去，顯然也不是什麽好貨色。
是以看出秦春羅那點心思後，沈柔華沒怎麽猶豫，便從善如流——
若秦春羅能叫玉嬛吃苦，甚至狠毒一點，令玉嬛沒法跟梁家往來，那是她樂見其成的。即便事情鬧出來，也都在秦春羅頭上，她不過是設宴而已，下帖時幾位交好的姑娘都在場，沒半點越矩的舉止言語，自可撇得幹淨。
誰知那謝玉嬛竟是機靈，往常和善親近，今日卻斷然拒絕。
難道是察覺了什麽？
沈柔華眸色微沉，招手叫那仆婦過來，細問經過。
問完了，沉吟片刻，回到住處卻叫來心腹，叫她派個人盯著點，看玉嬛母女明日會去何處，屆時報信給她。
自打出了秦驍刺殺的事後， 玉嬛除了赴宴外，甚少出門。先前謝鴻坦白身世， 玉嬛為怕爹娘擔心， 每日裏瞧著波瀾不驚， 晚間卻常深夜難免，翻來覆去地睡不著， 白日裏雖也常笑，那憔悴卻掩不住，眼底笑意也不似尋常清澈照人。
馮氏留意這邊動靜， 從孫姑嘴裏得知這些， 又是心疼又是擔憂。
趁著最近天氣晴好，便有意帶玉嬛出去散心。
這日清晨玉嬛起身， 因覺得屋裏悶熱，還沒梳洗呢，便先推開窗扇， 就著外頭蒼翠的竹葉吸了口氣。日頭還沒升起來，這會兒還算涼快， 草木清香盈滿肺腑， 威風拂過麵頰， 隻覺渾身愜意， 令人精神稍振。
跨院裏左右開兩道門， 西邊的垂花月亮門連著正院， 素白的牆壁上，爬山虎枝葉碧翠。
小丫鬟金燈恰好進來，蹬蹬跑向石榴。
“石榴姐姐，夫人命我送來一套衣裳，給姑娘騎馬用。”脆甜的聲音，隨風送到窗邊。
石榴正吩咐玉嬛婆子準備盥洗的東西呢，趕緊接了，“夫人要帶姑娘出門了？”
“是呢，說用過早飯要帶姑娘去丹桂湖散心，叫姑娘穿得利落些。”
兩人在院門口說話，玉嬛隔著參差樹影隱約聽見，心裏登時歡喜。攏著鬆散的頭發，還沒走到屋門，石榴就已小跑著到了跟前。她手裏是套騎馬的勁裝，海棠紅的上衣色澤鮮麗，看著就叫人覺得明快。
裏頭孫姑已帶人收拾完了床榻，出來瞧見，也覺意外。
“姑娘新裁的秋衣不是還沒做好嗎？”
“是騎馬用的，怕是先趕出來給姑娘穿。”石榴覷著玉嬛，低笑道：“姑娘這些年悶悶不樂，金燈兒說，夫人要帶姑娘去丹桂湖那邊散心，用了早飯就走。姑娘，咱們快點梳洗？”
“趕緊呀！”玉嬛許久沒出門，近來也確實覺得憋悶，當然迫不及待。
匆匆梳洗畢，因玉嬛想在湖邊騎馬，發髻也梳得格外緊實，累贅的釵簪一概不用，隻點綴兩朵堆紗宮花，滿頭青絲攏入高挑的髻中，利落又別致。那衣裳也裁剪得合身，料子柔軟單薄，袖口收窄，被廊下的風一吹，輕飄飄的。
她一臉歡快地跑去正院，馮氏瞧著那笑靨，也覺歡喜。
母女倆用過早飯，便乘了馬車出城，由幾個得力的家丁護衛著，直奔丹桂湖去。
……
丹桂湖在魏州城東邊，碧波萬頃，煙波浩渺，因沿湖有數裏桂樹得名。每年深秋時節，橘紅色的桂花綴滿枝頭，香飄十裏，遠近聞名。
這地兒湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日裏避暑泛舟、秋日折香賞桂、冬日雪亭煮茶，是闔城百姓鍾愛之地。官府因此管得格外嚴，地皮價值千金，不許人輕易圈地，除了梁家這等樹大根深的世家大族、沈家那般金銀如糞土的富商巨賈，旁人休想建別苑。
年深日久，沿湖便開了許多茶肆酒鋪客棧——
北邊離桂花林最近，又有侯府別苑，多是貴家高門的人踏足，湖邊幾處館舍，園林般錯落有致，裏頭茶酒俱全，亦有上等客舍可供過夜。南邊兒也是樣樣俱全，隻不及北邊精致貴麗。
兩邊茶酒的價錢懸殊，無形中也將遊人分開。
如今天氣尚且炎熱，雖無桂花的馥鬱香氣，湖麵涼風仍叫人愜意，引得不少人出來散心。謝家的車馬直奔北邊走，途中也碰見不少高門富戶的車馬，絡繹不絕。
謝鴻在魏州為官不久，便沒在湖畔辦別業，隻遣了家仆早些過去，定好客舍。
待玉嬛母女抵達，便先安頓歇，待後晌日頭沒那麽毒時再出門。
離客舍不遠便是圈出來的馬球場，裏頭也養了百餘匹好馬。謝家除了出入的馬車所用外，沒養過馬，玉嬛便從中挑了一匹瞧著溫馴的，撒著歡兒跑出去。
這一帶地勢開闊，碧草茵茵，因是圈起來的，也沒旁人打攪，就算玉嬛馬術平平也不妨事。幾圈兒跑下來，遠山近水盡收眼底，心胸為之開闊，先前那些憋著的悶氣也都吐盡，原本悶悶不樂的眉間，也變得明朗起來。
馮氏在旁瞧著，甚是欣慰。
過後一道回客舍，偶爾碰見相熟的，也都笑著和氣招呼。
誰知臨近客舍，卻碰見了對不那麽和氣的。
——許久不曾露麵的秦春羅母女。
先前秦驍被關押，她母女倆被梁靖捉了當籌碼困著，著實叫秦家兵荒馬亂了一陣。之後秦驍被押送進京，母女回府，也忽然低調安分起來，甚少露麵。
哪料冤家路窄，竟在這裏碰上了？
謝鴻險些喪命在秦驍劍下，秦驍如今身在牢獄，兩邊碰見，哪有好臉色？
秦夫人率先別開目光，眼神刀子般剜過，見女兒仍盯著玉嬛，便用力拽了一把，目不斜視地匆匆走過，險些讓腳步沒跟上的秦春羅一個踉蹌。
馮氏也是笑意微斂，視若無睹。
倒是兩個姑娘各自回頭，目光撞在一起。
秦春羅目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩飾不住的恨意，跟個刺蝟似的，在玉嬛看過去時試圖掩藏，卻嚴實得拙劣。玉嬛則哂笑了下，在確信她沒看錯後，便收回目光——是秦驍行凶刺殺在先，如今陰謀敗露繩之以法，秦春羅她哪來的底氣遷怒？
不過秦春羅此人心胸刻薄，做事蠻不講理，玉嬛是知道的。
是以傍晚沈柔華身邊的仆婦遞來請帖時，玉嬛特地留了個心眼。
帖子是沈柔華親自寫的，端方工整的楷書，不露半點鋒芒，跟她待人接物一樣的圓潤。上頭說她昨日碰見田家姑娘，才知道玉嬛也來這邊散心了，正巧她那邊有筐才送來的赤甲蟹，聽說春暉閣最會做蟹，有意明日在春暉閣設個小宴席，請過來避暑的幾位姑娘嚐嚐，順道辦個雅會。
特地邀請玉嬛過去，人多了熱鬧，也更增情誼。
這事兒倒是常有的，魏州城裏有名有姓的姑娘就那麽些，沈柔華做事周全端方，常會帶頭辦些雅會，先前有幾次打馬球、踏青賞花，玉嬛都去過。
不過這回麽……
玉嬛把玩著請帖，問道：“春暉閣是在哪裏？”
那送帖的仆婦很老實，道：“離客館有四裏地，到了湖邊往南走，招牌很顯眼的。姑娘放心，若怕迷路，我家姑娘會派人來請。”
玉嬛點了點頭，“我前晌還得去別處，你等等，我回去問問是否順路。”說罷，叫石榴招呼著仆婦坐著，她自回內間，跟馮氏問了春暉閣的底細。
這一問才知道，那春暉閣似乎是秦府的家業，隻是藏得頗深。
這就蹊蹺了，玉嬛心裏不由遲疑。
沈柔華在魏州的風評一向很好，沈父是梁元輔的副手，許多事上還牽製著謝鴻，沒必要平白得罪。且那邊特地下了帖子，理由又冠冕堂皇，言辭誠摯，按理該賣幾分麵子，不好推拒。
可昨日秦春羅那惡意太露骨，春暉閣又是秦家的地盤，誰知會不會出岔子？
玉嬛大難不死，這條小命要緊得很，想了想，還是覺得穩妥為上，遂出門笑道：“實在不巧，家母要帶我去的地方有點遠，怕是趕不過去。煩請代我跟沈姐姐告罪，多謝她美意，等有空了，我親自去謝她。”
仆婦聽了，便客氣告辭，回到沈家別苑，如實轉述。
……
已是暮色四合，沈家別苑臨湖而建，曲折遊廊伸入湖麵，連著一座建在小渚的八角亭。
沈柔華靠在鵝頸椅上，旁邊是秦春羅和另外兩位常來往的姑娘。
聽仆婦說玉嬛沒法來赴約時，沈柔華麵露遺憾，隻擺手道：“既如此，便算了。”說罷，睇向秦春羅，那位正悶頭剝蓮子，雖然低著頭不動聲色，那指甲卻掐進了蓮蓬，聲音也是冷嗤的，“她不來啊。哼，沈姐姐親自下帖都請不動麽，可真是矜貴。”
這分明是挑撥了，沈柔華擺弄團扇，笑而不語。
旁邊便有人勸道：“不來也好，免得你倆見麵尷尬。”
“尷尬什麽。”秦春羅強自掩飾，“我跟她又無怨無仇。況且是沈姐姐設宴，看的是沈姐姐的麵子，她來不來與我何幹。”
這話倒讓勸解的姑娘尷尬，念著秦家仍是巨賈，沒嗆回去。
沈柔華便擺手，“不來算了，咱們明日照舊玩，可別遲了。”
旁邊姑娘有眼色，便以天色漸晚唯有辭別，隻剩秦春羅還不肯死心，“她當真不來麽？”
“對啊，你也聽見了。”
秦春羅“哦”了聲，眼底是深深的失望，又怕被沈柔華看出來，隻得告辭。
待眾人一走，沈柔華臉上得體端方的笑便慢慢冷了下來。
在沈夫人膝下承教這些年，她察言觀色的功夫，在同齡姑娘裏是拔尖的。秦春羅那點心思，哪逃得過她的眼睛？這請帖還是秦春羅攛掇出來的，顯然是想借著春暉閣是秦家地盤的便利，趁機報複謝玉嬛。
擱在從前，沈柔華不會趟這渾水。
但那日在梁家碰見玉嬛，又打聽到梁靖兩度到謝府登門拜訪後，沈柔華終究是不悅的。
都是男婚女嫁的年齡，梁靖撇著沈家不聞不問，卻往謝府跑得殷勤，意思已是分明。先前薛氏和沈夫人的往來實在明顯，滿城的眼睛都盯著她，如今梁靖來這一出，怎不叫人心寒？
那謝玉嬛明知沈梁兩家有意結親還湊上去，顯然也不是什麽好貨色。
是以看出秦春羅那點心思後，沈柔華沒怎麽猶豫，便從善如流——
若秦春羅能叫玉嬛吃苦，甚至狠毒一點，令玉嬛沒法跟梁家往來，那是她樂見其成的。即便事情鬧出來，也都在秦春羅頭上，她不過是設宴而已，下帖時幾位交好的姑娘都在場，沒半點越矩的舉止言語，自可撇得幹淨。
誰知那謝玉嬛竟是機靈，往常和善親近，今日卻斷然拒絕。
難道是察覺了什麽？
沈柔華眸色微沉，招手叫那仆婦過來，細問經過。
問完了，沉吟片刻，回到住處卻叫來心腹，叫她派個人盯著點，看玉嬛母女明日會去何處，屆時報信給她。