幾日後。
東院正堂。
姚淑卿端坐在椅子上, 她的手中握著一杯茶盞, 裏頭的茶水還冒著熱氣，她也不曾飲用，隻這般握在手中的茶盞朝底下跪著的女子看去，卻是過了好一會才淡淡開了口：“你可知道今日我讓人把你帶來所為何事？”
那底下跪著的丫鬟頭梳成雙丫髻，模樣長得很是清秀，她按著規製穿了一身青色比甲, 可若是細瞧的話還是能從那衣裳上找出幾處與別的丫鬟所穿的衣裳的不同之處…那衣裳應是改良過得，很顯身形，袖子口還有那褲腳上皆繡著桃花, 身上還有一抹很好聞的味道。
這丫鬟正是秦氏身邊的貼身侍女, 名喚紅袖，卻是陪著秦氏從陝西一道過來的。
紅袖聽得這話也未曾抬頭, 她仍舊伏在地上，口中是輕輕說著：“奴，奴不知道…”
“你不知道？”姚淑卿的聲調依舊沒什麽起伏，就連麵容也未有什麽波瀾, 她抬了手中的茶碗淺淺呷了一口茶, 而後便把茶碗置於那茶案上, 跟著她是握了一方帕子拭了回唇角, 才又低垂著一雙眉眼朝人看去, 添了一句不鹹不淡的話：“秦氏說你自幼便陪著她，雖說是主仆，可實際她卻是拿你當妹妹看待的…”
“我把府中上上下下都查了一遍, 卻從來沒有想過這凶手原是出在了秦氏的身邊。”
紅袖聞言身子一顫，隻是也就這一瞬，她便抬了頭朝姚淑卿看去：“大夫人的話，奴聽不明白，奴自幼便陪著秦姨娘，對奴來說，她不僅是奴的主子，也是奴唯一的家人…奴怎麽會做出這樣的事來？”
等這話一落——
她是一頓，跟著才又一句：“府中都言大夫人為人端正，管理府中這麽多年，手上從未有一樁冤假錯案，可今朝…姨娘是用了您送去的糕點才會小產的，您卻要把這樣的罪胡亂戴在奴的身上，奴縱然隻是一個丫鬟，也實在受不得這樣的冤屈！”
她這話說得很是義正言辭，那話中雖然添著恭敬，可那裏裏外外的意思卻是在指責姚淑卿今日是要胡亂找個人頂罪來洗清自己的過錯了。因此紅袖這話剛落，原先伺候在屋中的幾個丫鬟、婆子紛紛對她怒目而視，倘若不是姚淑卿未曾發話，隻怕這時就該上前撕爛了她的嘴。
姚淑卿聞言，麵上倒是未有什麽變化，她隻是把握著帕子的手置於膝上，而後才看著人說道：“往日便覺得你聰明，倒是未曾想到你還生了一張巧嘴…”
她這話說完也沒個停歇卻是又一句：“你也說了，這麽多年我還從未斷過一樁冤案，今日我既然找你過來必然是有十足的把握。”
紅袖聽得這話，身子是又一顫，就連麵上的神色也是一頓——
她眼看著姚淑卿麵上的篤定，心下思緒也有幾分紊亂，撐在地上的指根也忍不住蜷了起來…還不等她心下那股思緒滾上幾回，便聽得姚淑卿已淡淡開了口：“請玉鬆堂的王大夫進來。”
紅袖聽得這一句，麵色驟然一白。
她聽見身後的布簾被人打起，沒一會功夫便有人邁步走了進來，而後屋中便響起了那位王大夫的請安聲。
姚淑卿等他請安完便笑著開了口說道：“今日請王大夫過來卻是有樁事想問，我聽說王大夫很善記人，即便是幾年前的患者隻消見上一眼也能記起他何時曾患過什麽病…卻不知我這底下跪著的丫鬟，王大夫可識得？”
等這話一落，她是又看著紅袖說道：“紅袖，你且抬起頭來。”
紅袖早在王大夫進來的時候，心下便已有幾分慌亂，她伏跪在地上不肯抬頭，隻是在聽到姚淑卿的話後卻還是不得不抬起頭…那樁事已過去這麽久，玉鬆堂身為燕京城最大的藥房，每日來來往往這麽多人，她就不信這位王大夫當真有這樣的好本事。
她想到這便先斂了心底的思緒抬了頭。
王大夫聞言便拱手朝人應了一聲“是”，而後他是順著姚淑卿的話朝紅袖看去，眼瞧著跪在地上的紅袖，他是細細打量了一回才又朝姚淑卿拱手一禮：“老朽識得。”
他這話說完——
姚淑卿還不曾開口，紅袖卻已開了口：“你胡說！”
王大夫聽得這話還是皺了回眉，他也未曾理會紅袖的話，隻照舊與姚淑卿說道：“三個月前，這位姑娘曾來過玉鬆堂，隻是她卻不是問診而是買藥…原本買藥的事，老朽也不會多加理會。隻因這位姑娘買的是紅花，我那新來的徒兒又搞不清楚，老朽這才上前幫忙。”
“當日老朽還曾與這位姑娘說過，紅花這類藥物用好了是藥，可若多用，尤其是用於孕婦身上卻是害人的□□。”
這話說完，他是又朝底下跪著的紅袖看去，卻是又一句：“當日這位姑娘共買了六兩紅花，倘若姑娘覺得老朽所言非實，老朽可取賬本供夫人一看…但凡從玉鬆堂出去的每一筆藥物都記載得清清楚楚，因為紅花之物平素買得人不多，近三個月也隻有三筆，其餘兩筆的客人老朽也是識得的。”
“王大夫在燕京這麽多年，素有厚名，我又豈會不信你？”
姚淑卿眉目含著溫和的笑容，連帶著聲調也很是柔和，等前話一落是又一句：“今日勞煩王大夫走上一趟，卻是辛苦你了，因家中還有其餘的事，便不請王大夫久坐了。至於今日所問之事，還請王大夫…”
她這話尚未說完，王大夫便已朝人拱手一禮，口中是言：“大夫人請放心，老朽今日不過是與往常一樣，上門來替夫人請平安脈而已。”
姚淑卿聞言，麵上的笑卻是又多了幾分，她是讓子默親自送了王大夫出門…
等到布簾一起一落，屋中沒了王大夫的身影，姚淑卿才又看著底下的紅袖說道：“如今這般，你可還有何要說？”
“就算奴買了紅花，那又有什麽稀奇的？奴的月事向來不準，聽聞紅花可以活血這才買來一用…”紅袖仍舊跪在地上，雙手也緊緊撐著膝蓋，臉卻是仰起朝姚淑卿看去，緊跟著是又一句：“大夫人若要用這樣的罪名冤了奴，奴實在不敢認。”
姚淑卿低垂著眉眼看著紅袖，聲調也很是平淡：“你的確是個很聰明的丫頭，隻是你的聰明卻用在了歪處…”
等前話一落——
她是又淡淡跟著一句：“府中主子跟前的丫鬟怕來月事不好照顧主子，都有人專門記著來月事的日子，你近三月的月事都很準時，而廚房裏也從未有人替你煎過藥…自然，老爺疼惜秦氏，特地給她置了個小廚房讓人專門打點著，你又是秦氏身側的大丫鬟，想用廚房自然也無人會說道什麽，可先前我遣人去小廚房打聽過了，這三個月你的確借了不少回，可每回時間與你來月事的時間都符合不上。”
“巧得是，你每回借那小廚房，都是我遣人送去糕點的時候…你知曉秦氏最愛吃我這屋中的芙蓉糕，即便她不來，隔三差五我也會遣人送上一回。”
“當日秦氏曾與我誇起你心靈手巧，但凡嚐過的糕點便知曉怎麽做。”
姚淑卿說到這卻是又停頓了一瞬，跟著才又看著底下人緩緩說道：“隻是紅花味重，你也不敢添加過多，生怕引起旁人的注意，因此這三個月你每回也隻是輕微加上幾許，這回秦氏有這麽大的反應，隻怕是你實在等不及了又加大了重量。”
“至於那些紅花的碎渣，你是扔在了小廚房後邊的槐樹下了吧…”姚淑卿看著紅袖緊繃的麵容還有那驟然收縮的瞳孔，卻是又過了一會才說道：“你的確聰慧，可你太過心急，倘若你能夠行得再仔細些，即便是我也難以查出此事。”
紅袖頹坐在地上，她清秀的麵容此時是一片灰白，外間有風透過窗欞打在她的身上，倒讓她回過神來…
她看著姚淑卿，袖下的指根緊緊攥著手心，等到那皮肉泛起幾分疼痛才又開口說道：“奴自幼陪著姨娘，奴這樣做又有什麽好處？”
“是啊，你有什麽好處呢？”
姚淑卿輕輕說道，她的聲調微微勾起，倒像是在思索一般，隻是也不過這須臾的功夫，她便開了口：“起初我也想不通，你究竟是為何要害秦氏，害了她對你又有什麽好處？不過在我今日見到你的時候便明白過來了。”
“你知道我和老爺並不親厚，便打算利用我的手除掉秦氏…”
她這話說完眼看著紅袖緊繃的麵容是又一句：“你呀，是想取而代之。”姚淑卿的聲音很輕，被那風一吹便沒了個影，可屋中眾人卻都聽明白了…
還不等紅袖辯解——
姚淑卿便又看著她繼續說道：“你是秦氏的身邊人，自然知曉老爺最愛桃花，也最愛清和香…倘若我猜得沒錯，你原是打算趁這幾日老爺心神不穩之際便想取而代之吧？”
紅袖聽得這話，再也撐不住身子頹坐在地上…
“可惜了…”
姚淑卿看著她這幅模樣卻是又淡淡一句：“你縱然心思再巧再妙，也不知道，他啊喜歡得哪裏是這些？”她這話說完便半擰著頭朝外邊的院子看去，晴朗氣清是再好不過的模樣，可她卻覺得身子和心皆是冷的，或許早在十多年前，她便再未暖和過…她就這樣看著外頭的光景，幽幽說道：“他啊，從頭到尾愛得不過是那張臉罷了。”
子默聽著她話中的悵然，心下一歎…
她走上前輕輕握了回姚淑卿的手，跟著是一句：“夫人，如今事情已大白，可要召來眾人把這刁奴所為公之於眾？”
姚淑卿聞言倒也回過神來，她朝底下的紅袖看去，口中是一句：“這丫鬟是秦氏的身邊人，如何處置便問問她的意思吧…”等這話一落，她便站起身，是又一句：“走吧。”
…
東院偏房。
屋中門窗緊閉，那股子藥味便越發消散不去。
秦氏悠悠轉醒，她眼瞧著頭頂的青色帷帳，一時還有些未曾反應過來…等聞到屋中的那股子藥味，她才好似大夢初醒一般哭出聲來。
她這一哭，外間伺候的奴仆自是忙打了簾子進來了，眼瞧著她這幅模樣便輕聲勸說道：“姨娘，您身子不好，大夫說了您這幾日千萬不能再掉眼淚了。”
秦氏聽得這話也不曾說話——
她隻是蒼白著一張小臉躺在拔步床上，手緊緊攥著那錦被，自打知曉沒了孩子後她便一直精神不佳，平素也大多是昏迷著，即便是醒著也多是渾渾噩噩的…她任憑屋中的丫鬟、婆子勸說著，卻是過了許久才啞聲開了口：“我的孩子呢？”
“這…”
屋中幾個丫鬟、婆子互相對望了一眼，到後頭還是一個年紀稍長些的婆子走上前柔聲勸說道：“四公子已發了喪，這會已賜了名入了宗祠了。”
秦氏聞言，那雙眼眶中的淚更似流不盡一般。
她合了雙目、緊緊咬著下唇，口中也隻是喃喃一句：“為什麽，為什麽…她為什麽要這樣對我？”
這個“她”字指得自然是姚淑卿——
屋中伺候的人卻不敢吱聲，且不說此事還未曾調查明白，單說那位的身份，又豈是她們這些人可以置喙的？屋外有人捧著湯藥進來，眾人才鬆了口氣，離秦氏最近的丫鬟便端過湯藥輕聲勸慰起秦氏：“姨娘，該用藥了。”
秦氏聞言也未曾睜眼，隻是一句：“紅袖呢？”往日都是紅袖來伺候她的。
她這話一落，還無人回答，倒是李懷信打了簾子走了進來，眾人見他進來自然紛紛朝他打禮…李懷信見此也隻是擺了擺手，他提步朝秦氏走去，眼見她依舊閉目不語是又歎了口氣。
他接過丫鬟手中的湯藥，坐在拔步床前的圓墩上，口中是一句：“你們都下去吧。”
等到眾人退下——
李懷信才又看著秦氏柔聲說道：“素娥，吳大夫說你身子不好，這些日子湯藥是不能斷的。”
秦氏聽得耳畔傳來的柔聲一句，終於是睜開了眼，她半偏著頭朝人看去，那雙往日神采飛揚的眼睛止不住是又流下一串眼淚：“喝這麽多湯藥又有什麽用？妾和您的孩子不還是沒了…”她在床上連著躺了好多日，又整日以淚洗麵，聲音自是嘶啞無比。
等前話一落，她便又想起當日那個被那嬤嬤抱在懷中沾滿了血汙的孩子，更是忍不住痛哭出聲：“那是成了型的男孩啊，他就無聲無息得躺在那處，妾都能辨出他的眉眼想象出他日後長大會是什麽樣子…”
她這話說完便伸出手緊緊握著李懷信的袖子，緊跟著一句：“老爺，她為什麽，為什麽要這麽對我？我這麽信任姐姐，為何她要這樣對我？我究竟有什麽對不起她的——”
李懷信見她這般，心下更是憐惜不已…近些日子他也食不下咽、睡不安穩，平素除去上朝的時間便多是在這處陪著秦氏。
如今眼看著秦氏慘白的麵色，卻是讓他記起那舊時年歲裏的每一個午夜夢回裏，淑德也是這般扯著他的袖子與他哭訴：“為什麽，為什麽姐姐要這樣對我？我和你根本什麽都沒有，為什麽姐姐要讓我遠嫁他鄉？”
李懷信合了合疲憊的眉眼，卻是過了一會，他才重新睜開眼勸說道：“素娥，現在你最重要的便是養好身子，孩子，我們日後還會有的。”
秦氏聽得這話卻依舊不曾鬆開握著他袖子的手，她隻是哭著說道：“倘若知道跟老爺回來會是這樣的結局，我倒寧可永遠待在陝西，也不至於惹得姐姐這般不痛快…”
…
布簾之外。
原先要稟話的丫鬟此時是滿麵蒼白，她怎麽也沒想到姨娘會說出這樣的話來，還偏偏讓這位聽到。她想到這便又擰頭朝身側的那人看去，見她麵容平淡，就連氣息也未有半點起伏，才又輕輕朝裏頭通稟：“老爺，姨娘，夫人來了。”
她這話一落——
裏頭說話的聲音一頓，卻是又過了一會，才傳來李懷信的話：“進來吧。”
簾子被人打起，姚淑卿撫平了衣上的折痕邁步走了進去，她眼瞧著那處的兩人，麵上也沒有多餘的神色。等又走了幾步，她是先朝李懷信打了一禮，而後才淡淡開了口：“當日我曾與母親說，要查出事情真相。”
等這話說完——
姚淑卿便與子默點了點頭，沒一會功夫，便有人押著紅袖走了進來。
秦氏眼瞧著跪在地上的紅袖卻是一怔，她鬆開了握著李懷信袖子的手，口中是一句：“夫人這是要做什麽？”
姚淑卿聞言卻是先看了秦氏一眼，眼瞧著這一副像極了淑德的麵容，她什麽也不曾說。其實是她錯了，秦氏再像也終歸不是淑德…她想到這，心下的思緒倒是平穩了許多，她也未看秦氏，隻是對著李懷信把事情的真相說了一通。
等說完——
她才又朝秦氏看去，容色平和，聲音平淡：“此事雖然母親全權交由我做主，可這個丫鬟既是你從陝西帶來的人，李家也沒有她的賣身契，我也不好隨意處置，便想問問你的意思。”
她原先那一番話，不僅怔住了李懷信，也怔住了秦氏。
秦氏怔怔看著跪在地上的紅袖，卻是怎麽也沒有想到竟然會是這樣的結果，原來害她的人並不是姚淑卿，而是這個被她一直視為親姐妹的紅袖？她的紅唇輕輕打著顫，卻是半句話也說不出口。
姚淑卿見她這般便也隻是淡淡說道一句：“人，我就給你放在這了，你打算怎麽處置便怎麽處置吧。”等這話說完，她是又朝李懷信打了一禮，而後便轉身往外走去。
李懷信眼看著她離去的身影忙把湯藥放在桌上，起身朝她走去…
秦氏察覺到李懷信的舉動卻是一怔，她怔怔看著李懷信倉惶的背影，卻是喊他：“老爺…”她這聲響並不算輕，可李懷信卻未曾停下，不知道為什麽，秦氏看著他離去的身影卻從心底生出幾分害怕。
為什麽，為什麽老爺會這樣緊張？他不是不愛夫人嗎…
姚淑卿走得快，沒一會功夫就到了外頭，隻是還不等她再邁開步子，便有人先握住了她的手…
她的步子一頓，聽著身後傳來李懷信的聲音：“淑卿，我——”
李懷信已經多久不曾這樣喚過她的名字了？姚淑卿已經不記得了。她低垂了眉眼看著被李懷信握著的手腕，等了許久也不曾等到他再說話，她的心下化開一抹歎息，麵上卻沒有任何更變，依舊是素日裏最端正的模樣。
她未曾轉身，隻是一句：“老爺若是無話可說，妾身便先退下了。”等這話說完，她便鬆開了被李懷信握著的手腕，步伐從容得往前走去。
李懷信看著她離去的身影，懸於半空的手卻未曾收回，他想起當年兩人成婚之際，姚淑卿端坐在喜床之上，妝容之下是一副靈動的麵容。即便過去這麽多年，他都能記得她隔著燭火柔聲喚他：“夫君。”
她也曾那樣鮮活過，是什麽時候開始，她卻變成了現在這幅樣子？永遠行退得當，有禮有節，陌生得讓人害怕。
李懷信不知道為什麽，他看著姚淑卿離去的身影，竟覺得心頭一滯。
…
這樁事後，李家好似什麽都未曾更變卻又好似變了許多。今日天朗氣清，李安清陪著和霍令儀坐在屋中聊天，免不得說道此事：“先前我才去瞧過大伯母，我見她跟個沒事人一樣，心下便覺得難受…”
霍令儀聽得這話，握著針線的手也是一頓。
她把手中的虎頭帽置於案上，而後是取過一旁的杯盞用了口溫水：“大嫂慣來就是這樣的性子，她素來驕傲，即便心中再難受也不會與我們多說道幾句。”
她這話剛落——
杜若便打了簾子走了進來，她素來沉穩，今日麵色卻有些倉惶，她是朝兩人先打了一禮，跟著是看著霍令儀說道：“夫人，王府傳來話，道是老夫人暈倒了。”
東院正堂。
姚淑卿端坐在椅子上, 她的手中握著一杯茶盞, 裏頭的茶水還冒著熱氣，她也不曾飲用，隻這般握在手中的茶盞朝底下跪著的女子看去，卻是過了好一會才淡淡開了口：“你可知道今日我讓人把你帶來所為何事？”
那底下跪著的丫鬟頭梳成雙丫髻，模樣長得很是清秀，她按著規製穿了一身青色比甲, 可若是細瞧的話還是能從那衣裳上找出幾處與別的丫鬟所穿的衣裳的不同之處…那衣裳應是改良過得，很顯身形，袖子口還有那褲腳上皆繡著桃花, 身上還有一抹很好聞的味道。
這丫鬟正是秦氏身邊的貼身侍女, 名喚紅袖，卻是陪著秦氏從陝西一道過來的。
紅袖聽得這話也未曾抬頭, 她仍舊伏在地上，口中是輕輕說著：“奴，奴不知道…”
“你不知道？”姚淑卿的聲調依舊沒什麽起伏，就連麵容也未有什麽波瀾, 她抬了手中的茶碗淺淺呷了一口茶, 而後便把茶碗置於那茶案上, 跟著她是握了一方帕子拭了回唇角, 才又低垂著一雙眉眼朝人看去, 添了一句不鹹不淡的話：“秦氏說你自幼便陪著她，雖說是主仆，可實際她卻是拿你當妹妹看待的…”
“我把府中上上下下都查了一遍, 卻從來沒有想過這凶手原是出在了秦氏的身邊。”
紅袖聞言身子一顫，隻是也就這一瞬，她便抬了頭朝姚淑卿看去：“大夫人的話，奴聽不明白，奴自幼便陪著秦姨娘，對奴來說，她不僅是奴的主子，也是奴唯一的家人…奴怎麽會做出這樣的事來？”
等這話一落——
她是一頓，跟著才又一句：“府中都言大夫人為人端正，管理府中這麽多年，手上從未有一樁冤假錯案，可今朝…姨娘是用了您送去的糕點才會小產的，您卻要把這樣的罪胡亂戴在奴的身上，奴縱然隻是一個丫鬟，也實在受不得這樣的冤屈！”
她這話說得很是義正言辭，那話中雖然添著恭敬，可那裏裏外外的意思卻是在指責姚淑卿今日是要胡亂找個人頂罪來洗清自己的過錯了。因此紅袖這話剛落，原先伺候在屋中的幾個丫鬟、婆子紛紛對她怒目而視，倘若不是姚淑卿未曾發話，隻怕這時就該上前撕爛了她的嘴。
姚淑卿聞言，麵上倒是未有什麽變化，她隻是把握著帕子的手置於膝上，而後才看著人說道：“往日便覺得你聰明，倒是未曾想到你還生了一張巧嘴…”
她這話說完也沒個停歇卻是又一句：“你也說了，這麽多年我還從未斷過一樁冤案，今日我既然找你過來必然是有十足的把握。”
紅袖聽得這話，身子是又一顫，就連麵上的神色也是一頓——
她眼看著姚淑卿麵上的篤定，心下思緒也有幾分紊亂，撐在地上的指根也忍不住蜷了起來…還不等她心下那股思緒滾上幾回，便聽得姚淑卿已淡淡開了口：“請玉鬆堂的王大夫進來。”
紅袖聽得這一句，麵色驟然一白。
她聽見身後的布簾被人打起，沒一會功夫便有人邁步走了進來，而後屋中便響起了那位王大夫的請安聲。
姚淑卿等他請安完便笑著開了口說道：“今日請王大夫過來卻是有樁事想問，我聽說王大夫很善記人，即便是幾年前的患者隻消見上一眼也能記起他何時曾患過什麽病…卻不知我這底下跪著的丫鬟，王大夫可識得？”
等這話一落，她是又看著紅袖說道：“紅袖，你且抬起頭來。”
紅袖早在王大夫進來的時候，心下便已有幾分慌亂，她伏跪在地上不肯抬頭，隻是在聽到姚淑卿的話後卻還是不得不抬起頭…那樁事已過去這麽久，玉鬆堂身為燕京城最大的藥房，每日來來往往這麽多人，她就不信這位王大夫當真有這樣的好本事。
她想到這便先斂了心底的思緒抬了頭。
王大夫聞言便拱手朝人應了一聲“是”，而後他是順著姚淑卿的話朝紅袖看去，眼瞧著跪在地上的紅袖，他是細細打量了一回才又朝姚淑卿拱手一禮：“老朽識得。”
他這話說完——
姚淑卿還不曾開口，紅袖卻已開了口：“你胡說！”
王大夫聽得這話還是皺了回眉，他也未曾理會紅袖的話，隻照舊與姚淑卿說道：“三個月前，這位姑娘曾來過玉鬆堂，隻是她卻不是問診而是買藥…原本買藥的事，老朽也不會多加理會。隻因這位姑娘買的是紅花，我那新來的徒兒又搞不清楚，老朽這才上前幫忙。”
“當日老朽還曾與這位姑娘說過，紅花這類藥物用好了是藥，可若多用，尤其是用於孕婦身上卻是害人的□□。”
這話說完，他是又朝底下跪著的紅袖看去，卻是又一句：“當日這位姑娘共買了六兩紅花，倘若姑娘覺得老朽所言非實，老朽可取賬本供夫人一看…但凡從玉鬆堂出去的每一筆藥物都記載得清清楚楚，因為紅花之物平素買得人不多，近三個月也隻有三筆，其餘兩筆的客人老朽也是識得的。”
“王大夫在燕京這麽多年，素有厚名，我又豈會不信你？”
姚淑卿眉目含著溫和的笑容，連帶著聲調也很是柔和，等前話一落是又一句：“今日勞煩王大夫走上一趟，卻是辛苦你了，因家中還有其餘的事，便不請王大夫久坐了。至於今日所問之事，還請王大夫…”
她這話尚未說完，王大夫便已朝人拱手一禮，口中是言：“大夫人請放心，老朽今日不過是與往常一樣，上門來替夫人請平安脈而已。”
姚淑卿聞言，麵上的笑卻是又多了幾分，她是讓子默親自送了王大夫出門…
等到布簾一起一落，屋中沒了王大夫的身影，姚淑卿才又看著底下的紅袖說道：“如今這般，你可還有何要說？”
“就算奴買了紅花，那又有什麽稀奇的？奴的月事向來不準，聽聞紅花可以活血這才買來一用…”紅袖仍舊跪在地上，雙手也緊緊撐著膝蓋，臉卻是仰起朝姚淑卿看去，緊跟著是又一句：“大夫人若要用這樣的罪名冤了奴，奴實在不敢認。”
姚淑卿低垂著眉眼看著紅袖，聲調也很是平淡：“你的確是個很聰明的丫頭，隻是你的聰明卻用在了歪處…”
等前話一落——
她是又淡淡跟著一句：“府中主子跟前的丫鬟怕來月事不好照顧主子，都有人專門記著來月事的日子，你近三月的月事都很準時，而廚房裏也從未有人替你煎過藥…自然，老爺疼惜秦氏，特地給她置了個小廚房讓人專門打點著，你又是秦氏身側的大丫鬟，想用廚房自然也無人會說道什麽，可先前我遣人去小廚房打聽過了，這三個月你的確借了不少回，可每回時間與你來月事的時間都符合不上。”
“巧得是，你每回借那小廚房，都是我遣人送去糕點的時候…你知曉秦氏最愛吃我這屋中的芙蓉糕，即便她不來，隔三差五我也會遣人送上一回。”
“當日秦氏曾與我誇起你心靈手巧，但凡嚐過的糕點便知曉怎麽做。”
姚淑卿說到這卻是又停頓了一瞬，跟著才又看著底下人緩緩說道：“隻是紅花味重，你也不敢添加過多，生怕引起旁人的注意，因此這三個月你每回也隻是輕微加上幾許，這回秦氏有這麽大的反應，隻怕是你實在等不及了又加大了重量。”
“至於那些紅花的碎渣，你是扔在了小廚房後邊的槐樹下了吧…”姚淑卿看著紅袖緊繃的麵容還有那驟然收縮的瞳孔，卻是又過了一會才說道：“你的確聰慧，可你太過心急，倘若你能夠行得再仔細些，即便是我也難以查出此事。”
紅袖頹坐在地上，她清秀的麵容此時是一片灰白，外間有風透過窗欞打在她的身上，倒讓她回過神來…
她看著姚淑卿，袖下的指根緊緊攥著手心，等到那皮肉泛起幾分疼痛才又開口說道：“奴自幼陪著姨娘，奴這樣做又有什麽好處？”
“是啊，你有什麽好處呢？”
姚淑卿輕輕說道，她的聲調微微勾起，倒像是在思索一般，隻是也不過這須臾的功夫，她便開了口：“起初我也想不通，你究竟是為何要害秦氏，害了她對你又有什麽好處？不過在我今日見到你的時候便明白過來了。”
“你知道我和老爺並不親厚，便打算利用我的手除掉秦氏…”
她這話說完眼看著紅袖緊繃的麵容是又一句：“你呀，是想取而代之。”姚淑卿的聲音很輕，被那風一吹便沒了個影，可屋中眾人卻都聽明白了…
還不等紅袖辯解——
姚淑卿便又看著她繼續說道：“你是秦氏的身邊人，自然知曉老爺最愛桃花，也最愛清和香…倘若我猜得沒錯，你原是打算趁這幾日老爺心神不穩之際便想取而代之吧？”
紅袖聽得這話，再也撐不住身子頹坐在地上…
“可惜了…”
姚淑卿看著她這幅模樣卻是又淡淡一句：“你縱然心思再巧再妙，也不知道，他啊喜歡得哪裏是這些？”她這話說完便半擰著頭朝外邊的院子看去，晴朗氣清是再好不過的模樣，可她卻覺得身子和心皆是冷的，或許早在十多年前，她便再未暖和過…她就這樣看著外頭的光景，幽幽說道：“他啊，從頭到尾愛得不過是那張臉罷了。”
子默聽著她話中的悵然，心下一歎…
她走上前輕輕握了回姚淑卿的手，跟著是一句：“夫人，如今事情已大白，可要召來眾人把這刁奴所為公之於眾？”
姚淑卿聞言倒也回過神來，她朝底下的紅袖看去，口中是一句：“這丫鬟是秦氏的身邊人，如何處置便問問她的意思吧…”等這話一落，她便站起身，是又一句：“走吧。”
…
東院偏房。
屋中門窗緊閉，那股子藥味便越發消散不去。
秦氏悠悠轉醒，她眼瞧著頭頂的青色帷帳，一時還有些未曾反應過來…等聞到屋中的那股子藥味，她才好似大夢初醒一般哭出聲來。
她這一哭，外間伺候的奴仆自是忙打了簾子進來了，眼瞧著她這幅模樣便輕聲勸說道：“姨娘，您身子不好，大夫說了您這幾日千萬不能再掉眼淚了。”
秦氏聽得這話也不曾說話——
她隻是蒼白著一張小臉躺在拔步床上，手緊緊攥著那錦被，自打知曉沒了孩子後她便一直精神不佳，平素也大多是昏迷著，即便是醒著也多是渾渾噩噩的…她任憑屋中的丫鬟、婆子勸說著，卻是過了許久才啞聲開了口：“我的孩子呢？”
“這…”
屋中幾個丫鬟、婆子互相對望了一眼，到後頭還是一個年紀稍長些的婆子走上前柔聲勸說道：“四公子已發了喪，這會已賜了名入了宗祠了。”
秦氏聞言，那雙眼眶中的淚更似流不盡一般。
她合了雙目、緊緊咬著下唇，口中也隻是喃喃一句：“為什麽，為什麽…她為什麽要這樣對我？”
這個“她”字指得自然是姚淑卿——
屋中伺候的人卻不敢吱聲，且不說此事還未曾調查明白，單說那位的身份，又豈是她們這些人可以置喙的？屋外有人捧著湯藥進來，眾人才鬆了口氣，離秦氏最近的丫鬟便端過湯藥輕聲勸慰起秦氏：“姨娘，該用藥了。”
秦氏聞言也未曾睜眼，隻是一句：“紅袖呢？”往日都是紅袖來伺候她的。
她這話一落，還無人回答，倒是李懷信打了簾子走了進來，眾人見他進來自然紛紛朝他打禮…李懷信見此也隻是擺了擺手，他提步朝秦氏走去，眼見她依舊閉目不語是又歎了口氣。
他接過丫鬟手中的湯藥，坐在拔步床前的圓墩上，口中是一句：“你們都下去吧。”
等到眾人退下——
李懷信才又看著秦氏柔聲說道：“素娥，吳大夫說你身子不好，這些日子湯藥是不能斷的。”
秦氏聽得耳畔傳來的柔聲一句，終於是睜開了眼，她半偏著頭朝人看去，那雙往日神采飛揚的眼睛止不住是又流下一串眼淚：“喝這麽多湯藥又有什麽用？妾和您的孩子不還是沒了…”她在床上連著躺了好多日，又整日以淚洗麵，聲音自是嘶啞無比。
等前話一落，她便又想起當日那個被那嬤嬤抱在懷中沾滿了血汙的孩子，更是忍不住痛哭出聲：“那是成了型的男孩啊，他就無聲無息得躺在那處，妾都能辨出他的眉眼想象出他日後長大會是什麽樣子…”
她這話說完便伸出手緊緊握著李懷信的袖子，緊跟著一句：“老爺，她為什麽，為什麽要這麽對我？我這麽信任姐姐，為何她要這樣對我？我究竟有什麽對不起她的——”
李懷信見她這般，心下更是憐惜不已…近些日子他也食不下咽、睡不安穩，平素除去上朝的時間便多是在這處陪著秦氏。
如今眼看著秦氏慘白的麵色，卻是讓他記起那舊時年歲裏的每一個午夜夢回裏，淑德也是這般扯著他的袖子與他哭訴：“為什麽，為什麽姐姐要這樣對我？我和你根本什麽都沒有，為什麽姐姐要讓我遠嫁他鄉？”
李懷信合了合疲憊的眉眼，卻是過了一會，他才重新睜開眼勸說道：“素娥，現在你最重要的便是養好身子，孩子，我們日後還會有的。”
秦氏聽得這話卻依舊不曾鬆開握著他袖子的手，她隻是哭著說道：“倘若知道跟老爺回來會是這樣的結局，我倒寧可永遠待在陝西，也不至於惹得姐姐這般不痛快…”
…
布簾之外。
原先要稟話的丫鬟此時是滿麵蒼白，她怎麽也沒想到姨娘會說出這樣的話來，還偏偏讓這位聽到。她想到這便又擰頭朝身側的那人看去，見她麵容平淡，就連氣息也未有半點起伏，才又輕輕朝裏頭通稟：“老爺，姨娘，夫人來了。”
她這話一落——
裏頭說話的聲音一頓，卻是又過了一會，才傳來李懷信的話：“進來吧。”
簾子被人打起，姚淑卿撫平了衣上的折痕邁步走了進去，她眼瞧著那處的兩人，麵上也沒有多餘的神色。等又走了幾步，她是先朝李懷信打了一禮，而後才淡淡開了口：“當日我曾與母親說，要查出事情真相。”
等這話說完——
姚淑卿便與子默點了點頭，沒一會功夫，便有人押著紅袖走了進來。
秦氏眼瞧著跪在地上的紅袖卻是一怔，她鬆開了握著李懷信袖子的手，口中是一句：“夫人這是要做什麽？”
姚淑卿聞言卻是先看了秦氏一眼，眼瞧著這一副像極了淑德的麵容，她什麽也不曾說。其實是她錯了，秦氏再像也終歸不是淑德…她想到這，心下的思緒倒是平穩了許多，她也未看秦氏，隻是對著李懷信把事情的真相說了一通。
等說完——
她才又朝秦氏看去，容色平和，聲音平淡：“此事雖然母親全權交由我做主，可這個丫鬟既是你從陝西帶來的人，李家也沒有她的賣身契，我也不好隨意處置，便想問問你的意思。”
她原先那一番話，不僅怔住了李懷信，也怔住了秦氏。
秦氏怔怔看著跪在地上的紅袖，卻是怎麽也沒有想到竟然會是這樣的結果，原來害她的人並不是姚淑卿，而是這個被她一直視為親姐妹的紅袖？她的紅唇輕輕打著顫，卻是半句話也說不出口。
姚淑卿見她這般便也隻是淡淡說道一句：“人，我就給你放在這了，你打算怎麽處置便怎麽處置吧。”等這話說完，她是又朝李懷信打了一禮，而後便轉身往外走去。
李懷信眼看著她離去的身影忙把湯藥放在桌上，起身朝她走去…
秦氏察覺到李懷信的舉動卻是一怔，她怔怔看著李懷信倉惶的背影，卻是喊他：“老爺…”她這聲響並不算輕，可李懷信卻未曾停下，不知道為什麽，秦氏看著他離去的身影卻從心底生出幾分害怕。
為什麽，為什麽老爺會這樣緊張？他不是不愛夫人嗎…
姚淑卿走得快，沒一會功夫就到了外頭，隻是還不等她再邁開步子，便有人先握住了她的手…
她的步子一頓，聽著身後傳來李懷信的聲音：“淑卿，我——”
李懷信已經多久不曾這樣喚過她的名字了？姚淑卿已經不記得了。她低垂了眉眼看著被李懷信握著的手腕，等了許久也不曾等到他再說話，她的心下化開一抹歎息，麵上卻沒有任何更變，依舊是素日裏最端正的模樣。
她未曾轉身，隻是一句：“老爺若是無話可說，妾身便先退下了。”等這話說完，她便鬆開了被李懷信握著的手腕，步伐從容得往前走去。
李懷信看著她離去的身影，懸於半空的手卻未曾收回，他想起當年兩人成婚之際，姚淑卿端坐在喜床之上，妝容之下是一副靈動的麵容。即便過去這麽多年，他都能記得她隔著燭火柔聲喚他：“夫君。”
她也曾那樣鮮活過，是什麽時候開始，她卻變成了現在這幅樣子？永遠行退得當，有禮有節，陌生得讓人害怕。
李懷信不知道為什麽，他看著姚淑卿離去的身影，竟覺得心頭一滯。
…
這樁事後，李家好似什麽都未曾更變卻又好似變了許多。今日天朗氣清，李安清陪著和霍令儀坐在屋中聊天，免不得說道此事：“先前我才去瞧過大伯母，我見她跟個沒事人一樣，心下便覺得難受…”
霍令儀聽得這話，握著針線的手也是一頓。
她把手中的虎頭帽置於案上，而後是取過一旁的杯盞用了口溫水：“大嫂慣來就是這樣的性子，她素來驕傲，即便心中再難受也不會與我們多說道幾句。”
她這話剛落——
杜若便打了簾子走了進來，她素來沉穩，今日麵色卻有些倉惶，她是朝兩人先打了一禮，跟著是看著霍令儀說道：“夫人，王府傳來話，道是老夫人暈倒了。”