日子已轉入十一月，這天也是變得越發陰冷蕭索起來。林老夫人素來怕冷, 因此雖然還未至隆冬, 可這屋子裏的炭火卻已經用了起來…這會四麵角落皆擺著銀絲炭, 把整個屋子燒得一片溫熱。
比起外頭, 這屋裏頭倒跟暖春似得。
林老夫人接過霍令儀遞來的福橘用了一瓣, 跟著是開了口說了話：“等再過幾日便是晏晏的生辰了，雖說今年不是她的及笈大禮, 可左右也是一個大好日子…何況咱們王府也許久未曾辦過什麽喜事了，我私心想著是打算大辦一場, 你們可有什麽想說得？”
許氏聞言自是笑著應了。
即便林老夫人不開這個口，她也是要替晏晏好生大辦一場的…現下她既然開了這個口，許氏心下自然高興。如今她和林老夫人的關係也越發溫和起來，這會便笑著擱下手中的茶盞，與人溫聲說道：“自是好的，咱們王府熱熱鬧鬧的瞧著也喜慶些，何況令君也許久不曾歸家了…媳婦正打算趁著這個日子去與江先生告一聲假, 把令君接回家中待上幾日。”
到底是自己的嫡孫兒, 連著幾個月未曾瞧見…
林老夫人若說不想念著卻是虛得，因此聽得許氏這話，她便也點了點頭：“你親自走一趟, 也給江先生送張帖子，這段日子也委實是辛苦他了。”
待這話說完，林老夫人是稍稍停頓了一瞬，她接過玉竹遞來的帕子擦拭了回手, 跟著是又一句：“你也許久未曾回娘家了，正好趁著這回給他們也遞張帖子，到底是晏晏的生日，一家人熱熱鬧鬧得才好。”
她這話一落，屋中卻是一片靜謐。
不拘是許氏、霍令儀，還是林氏兩母女卻是都怔楞住了。
自打老英國公去世後，林老夫人還從未開過這個口請許家來家中做客。早些年霍安北在家的時候有時候還會請許浩倡一家來家中小聚，可自打那邊陲戰事嚴峻，他待在家中的日子少了，與許家的來往自然也就不怎麽頻繁了。
何況林老夫人素來是看不起許浩倡的，在她的眼裏隻覺得許浩倡身為國公爺卻整日逗鳥走狗的，哪有半點出息？因此今兒個能從她的口中說出這話委實算得上稀奇。
屋中無人說話，倒是霍令儀先回過神來。
她原本待這什麽生辰禮也提不起什麽興致，左右不過是又長了一歲罷了。可聽著祖母這話，霍令儀的心中卻是免不得激動了幾分，她握過帕子拭了回手，而後是笑著挽了林老夫人的胳膊賣起嬌來：“祖母最是疼晏晏了…”她這話說完是又笑跟著一句：“表姐素來是個手巧的，正好趁著她這回來，我便請她教我做一做針線…來日等學好了晏晏也好替您親自做個抹額、護膝。”
林老夫人聞言卻是笑著伸手點了點人的額頭：“你這丫頭，學針線哪裏是一朝一夕便能全得？何況好好一個生辰，難不成你還想讓一眾人等著你學針線不成？”
她說到這是接過玉竹遞來的參茶飲用了一口，等喉間潤了才又繼續與人說道：“不過有句話你倒是未曾說錯，你這表姐的手的確是巧，日後你多跟著她學一學倒也不是一件壞事。”
這話卻是日後不再拘著兩家來往了。
霍令儀聞言麵上便又多添了幾分笑意，自是又謝了一回人…祖孫兩人笑說著話，底下的三人心中滋味卻各有不同。
許氏心下是激動的，她那張素來溫和的麵上也是沒有半分遮掩心中的激動。這麽多年她還從未想過母親會開這個口，自己就這麽一個哥哥，偏偏礙著以往的關係就連時常走動也不行，好在哥嫂都是明白人從來不曾怪責過她。
可她心中總歸是有幾分歉意的。
如今母親既然開了這個口，以往兩家走動起來自然也方便了不少，許氏想到這，麵上的笑意便是怎麽也遮掩不住。
林氏的心中卻是從最初的驚疑到如今的不忿，她比誰都知曉林老夫人不喜許家。起初許家位高權重，霍家卻不過是一個不入流的小門第，因此那會不管霍安北做什麽事、有什麽成就都被旁人以為是沾著許家的光環。
偏偏她這位好姑母即便心中再有氣也不敢對許氏、對許家有什麽發落，臨來也隻能找她吐吐這心中的苦水。
可誰能想到？
這個不入流的霍家有朝一日竟會成為燕京城中的新權貴，鎮國大將軍、異姓王，無論是哪個頭銜都是重中又重的。而許家這個原先的老士族卻因為老英國公的去世而開始變得隕落，這人世的際遇還當真是三十年河東三十年河西。
自打許家隕落後，林老夫人也總算能挺直了腰板，平素待起許氏來也是半點不客氣，更別說那個已經隕落的國公府了。
可如今呢？如今這又是怎麽回事…
這才多少日子，不僅對許氏改觀了，如今就連許氏的娘家也鬆了口讓他們正正經經登門造訪了。
再這樣下去，這府中哪裏還有她母子三人說話的餘地？
林氏想到這袖下握著帕子的手便又多用了幾分力道，連帶著麵色也有了幾分不好。可不管她心下如何不樂意，這樁事卻還是當場便被定了下來…林老夫人先前說得好聽問她們的意思，其實如今哪裏還有她們母女兩人說話的餘地？
林氏心中明白，因此她也隻是氣了這麽一遭便抬了臉朝林老夫人看去：“母親說得對，咱們府裏也已許久未曾辦過喜事了，正好趁著郡主這個好日子多請幾家親朋好友過來熱鬧熱鬧。”
她說話的時候麵上是一派笑意，就連一雙眉眼也依舊是素來的溫和，等前話一落她是又跟著一句：“妾身往日也操辦過不少宴會，若是郡主不介意的話，妾身倒是可以幫持一二。”
她這話落後，屋中倒是又靜了一瞬。
林老夫人擰頭朝林氏看去，見她這幅模樣，心下倒是難得舒緩了幾分…往日家中的宴會都是林氏操持，若是由她幫持著倒也不至於忙亂。
她想到這剛想開口說話，便聽得霍令儀先笑著開了口：“側妃的好意我且心領了…”霍令儀一麵說著話，一麵是握著帕子拭了拭唇邊的茶漬，跟著是又一句：“隻是我前幾日聽下仆說側妃近來身子還是不舒坦，你是好意，可若是為了我的生辰再損了身子…”
“我這心中啊，難免是有幾分過意不去的。”
霍令儀這話說完是又擰頭朝林老夫人看去，口中是繼續跟著一聲笑語：“如今母妃的身子是越發好了，祖母何不若讓母妃操持？前幾日九如巷的那位李二夫人還時常與我說要來家中做客，我年歲終歸還小，您身份又太過貴重…”
“隻若是再讓側妃招待這樣的客人，傳出去難免讓人把咱們王府低看了幾分。”
林老夫人聞言倒是細細想了一遭，往日她待許氏心中有氣，家中中饋大權也都握在林氏的手中…由著林氏操持宴會、招待客人總歸還有幾分說得過去。可如今許氏與外頭行來走往的次數也多了，中饋大權也握在了晏晏的手中，若是再讓林氏出麵，豈不是讓旁人覺得他們霍家委實沒個規矩？
尤其是像李家這樣的老權貴素來最是看重這些了。
她想到這也就消了原先的心思…
何況這說到底也是晏晏的生辰禮，自然該依著她的意思來。
林老夫人心下思緒轉了一遭便抬了臉與許氏說了話：“既如此，這事便交由你來操持，家中的管事都是有經驗的老人，你盡管差使他們便是。”她這話說完是稍稍停頓了一瞬，跟著才又與林氏說道：“你也是好意，不過你身子若不舒服便好生待在屋子裏歇息。”
霍令德聞言便張了口：“祖母，母親她…”
可她這話還未說全，私下便已被林氏握住了手。等霍令德止了話，林氏才重新抬了臉朝林老夫人看去，她的麵上照舊掛著一幅溫和笑，聞言也隻是柔聲說道：“多謝母親關懷，媳婦省得。”
林老夫人見此也隻是點了點頭未再說什麽了。
等到晨省結束，林氏和霍令德辭別林老夫人退下，轉過偏僻小路的時候，霍令德才鬆開林氏握著她的手，擰著眉心憤慨道：“母親先前為何要攔著我？您明明就沒病，這都是霍令儀胡亂編造出來的，為得就是不讓您出麵見客。”
林氏看著她一副怒容也隻是淡淡說道：“我知道。”
霍令德聞言是一頓，卻是過了好一瞬她才又開口問道：“那您為何不說？您和祖母說到底也有姑侄的情誼…”
“傻丫頭…”
林氏聞言看著霍令德麵上的憤慨還是忍不住輕輕歎了口氣，她伸手撫著霍令德的臉，卻是過了許久才開口說道：“難不成你以為你祖母會不知曉我究竟有沒有生病？她不過是正好順了霍令儀的台階下來罷了。”
她這話說完是稍稍停頓了一會，跟著才又說道：“以往我掌著中饋，出麵主事總歸是有道理可循。可如今…”
她這話卻未曾說完，隻抬了臉掀了一雙眼簾朝那昏沉的天空看去…
烏雲壓境、寒風蕭索，是要下雨的模樣。
林氏待過了許久也隻是開口一句：“這天還真得是要變了。”
霍令德此時也逐漸有些明白過來，她緊緊握著林氏的手，小臉上是一片蒼白，連帶著聲音也帶著幾分顫：“母親，難道咱們就這樣認輸了？”她的心中的確是害怕的，往日母親掌著中饋又有祖母幫持著，她雖然身為庶女可也是正正經經過了十三年的順遂體麵日子。
可如今中饋皆被霍令儀握著，就連祖母也不肯再站在他們這邊，難不成日後當真要被霍令儀這般壓著？
霍令德想起那日霍令儀在耳邊與她說得話“你不過是個妾氏所生的女兒，往後行事說話前先掂一掂你自己的身份，再想一想，你…配嗎？”她想到這身子更是忍不住打起顫來，就連握著林氏的手也多用了幾分力道。
她的紅唇輕微抖動著，口中是跟著顫聲一句：“母親，我們以後該怎麽辦？”
林氏看著她這幅模樣忙回過神來，她伸手輕輕撫著霍令德的後背，等到霍令德逐漸平緩下來…林氏才握著她的手柔聲說道：“別怕，母親不會讓你們有事的。”這後宅內院裏的事哪有這麽容易就分個勝負？
一個未及笈的小丫頭，一個纏綿病榻多年的病秧子，還有一個老虔婆…
難不成她握著中饋這麽多年竟還鬥不過她們？林氏想到這，一雙微微垂下的清平目還是忍不住泛開幾抹暗色。
…
因著是霍令儀的生辰禮請得自然是素來交好的那些門第，這其中除了許家之外便又請了一遭李家，柳家那處倒是也礙著身份送了一回帖子，餘外倒是林老夫人做主請了些舊日裏時常走動的士族門第，權當一道熱鬧熱鬧。
許氏也是難得有這樣好的興致。
這麽多年，這還是頭回她親自替霍令儀操辦起生辰宴…因此自打林老夫人發了話後，許氏便親自領著人在府中大興操辦起來，什麽請客用得院子，宴會上的菜肴，女眷吃用的茶，男客要用的酒…件件樁樁當真是繁瑣不已。
偏偏許氏卻樂在其中，就連霍令儀要提出幫忙也不肯，隻讓人好生歇息養足精神。
等到了十一月初十，正是霍令儀的生辰，一大清早整個信王府上下便都忙活了起來。許氏一早便去了廚房查看今日要用的菜肴，就連林老夫人也早早起來，今日請了不少與她一般年紀大的老夫人，自是得由她親自接待，如今時辰還早，可該做得安排卻還是得做起來了。
而王府之中最得空得卻數霍令儀這位正主了，這該做的不該做的事都有人做了，她反倒是閑了下來…如今已過了辰時，霍令儀剛用完早膳，這會便由人扶著往裏屋梳妝打扮起來。
紅玉一麵替她穿著衣裳，一麵是俏聲說著話：“這衣裳聽說是王妃請了十位繡娘日以繼夜做出來的，瞧這一針一線當真是精致，隻怕今兒個散了宴又該有不少貴女也請人去做這樣一身了。”
往日每回宴會，不拘郡主穿什麽衣裳、梳什麽發髻，就連繪得妝容…隻要沒個幾日就能在這燕京城中盛行起來。
霍令儀聞言也隻是淡淡笑了笑，不過是些女兒家的心思罷了，沒什麽好談論的…她手撫過袖口上的紋路，跟著是問了回人：“母妃那處可還好？”
紅玉已替人穿扮好了衣裳，這會便扶著她往銅鏡那處坐，口中是笑著答道：“王妃一早便去了廚房，這會估摸著還在廚房那處忙活著呢…”她這話說完是又笑跟著一句：“您原先還擔心王妃應付不來，如今眼瞧著府中這些日子的安排，件件樁樁都是再好不過的了。”
霍令儀聽聞這話，一雙眉眼倒也忍不住泛開幾分笑來…
她原先的確擔心，一怕母妃累著，二怕她久不經手生疏了…如今看來當真是她多心了。母妃雖然已有許多年不曾打理這些，可她說到底也是正經士族門第出身的貴女，即便過去這麽多年，可真要上手起來哪裏有不會的道理？
大抵是前世的結局和舊時日裏的那些光景，霍令儀總覺得母妃性子柔和又素來不愛與人計較，這才由得林氏一個妾氏府裏府外得著臉…
其實如今想來，母妃往日不曾理會這些，想來這其中多多少少還是摻著幾分對祖母的怨恨。她出生名門即便性子再是柔和骨子裏總歸是有幾分傲氣的，祖母這般落她臉麵反倒給林氏臉麵，母妃自然也不願降了自己的身份去與一個妾氏爭著這些。
可如今祖母和母妃的關係越漸和睦，母妃的性子也是越發開懷了…
紅玉連著喊了人幾聲也不見人說話，便又輕輕喚了人一聲，等人回過神，她才開口問道：“郡主，您在想什麽？”
霍令儀聞言卻隻是笑著搖了搖頭，她接過紅玉遞來的簪子對著鏡子插於髻上…等過了好一會，她的眉眼才綻開了一道明豔的笑意，耳聽著外頭的喜鬧聲，口中是跟著一句：“走吧，也差不多時辰了。”
…
約莫等到巳時時分，所請得客人來得也差不多了。
因著霍家男丁稀少的緣故，今兒個男客便皆由許望舒在外院接待，他是英國公府的世子又是翰林院的編修，在這燕京城中的名聲雖比不得柳予安卻也是不差的，何況他與霍家又有著親眷關係…由他在外頭接待男客倒也算得上是合情合理。
至於女客一類便由林老夫人和許氏在花廳接待。
今兒個來得客人雖然不算多，可大多都是沾了一個“親”字或是帶了一個“故”字的，交談起來倒也算得上是十分和諧…隻是這其中難免也有些與許氏談不上熟悉的。
這麽多年，信王府上下皆由林氏打點，平日請客會宴也都是林氏出麵，反倒是許氏這個正正經經的信王妃從來不曾出過麵。
早先外頭都說是這位信王妃損了身子不好見客…
隻如今眼看著許氏這幅模樣，哪裏有傳聞中那副病懨懨的樣子？
其實來家中會客的貴婦人都是正正經經士族嫡媳、嫡婦出身，說到底，林氏於她們而言差得當真不是一星半點兒。隻是往日信王府門第尊貴，林氏又有林老夫人撐腰，她們自然也都是捧著慣著…可如今見許氏不拘是說話還是待人接物都是一副大方端莊模樣，她們心下自然是對她先生了幾分好感。
何況…
她們眼瞧著許氏與李家那位二夫人一派熟稔的模樣，心下免不得也動了幾回心思。李家這樣的權貴向來都是受人追捧的，隻是李家自來鮮少待客，李家兩位夫人更是鮮少外出會宴…她們便是有心想親近一番卻也極難。
如今看著許氏和李家這位二夫人的關係，她們心中待許氏的感官自然是又高了幾分。
…
霍令儀由杜若扶著往花廳走去，尚未到那處便已聽得一陣歡聲笑語。她停了步子眼望著花廳的方向，口中是問著人：“你先前可打聽清楚了？”
杜若知她所問，聞言便彎著一段脖頸輕聲答道：“都打聽清楚了，柳家那位夫人未曾過來說是身子不適，隻遣人送來了賀禮，王妃也未說什麽…”她這話說完是稍稍停頓了一瞬才又跟著一句：“不過柳世子卻還是來了，這會正在外院由表少爺接待著。”
霍令儀聽到柳予安這個名字，眉心還是幾不可聞得皺了一回。
不過她終歸也未再說什麽，隻是輕輕應了一聲，跟著便邁了步子繼續往裏頭走去。等她走到花廳的時候瞧見得便是一幅熱鬧景象，雖然許氏還是不善這樣的宴會，可她身份貴重，又有沈攸寧、鄭宜和在一旁幫持著，倒也沒讓這場麵冷落下來。
霍令儀瞧著這幅模樣，倒也終於鬆下了那口氣…
她的麵上重新掛了一副笑顏，款步朝許氏走去，等到人跟前是先與人打了個禮，口中是跟著喚人一聲：“母妃。”
許氏眼見她過來，一雙眉眼便又忍不住泛開了幾分笑意。她握著霍令儀的手，口中是跟著一句：“你舅母與鄭伯母已念你許久了，還不快與她們請個安？”
“是…”霍令儀眉眼含笑，聞言是又沈攸寧、鄭宜和打了一遭禮，口中也是跟著恭聲一句：“舅母，鄭伯母。”
“快些起來，今兒個你可是小壽星，咱們多等些功夫又如何？”
卻是鄭宜和先說的話，她握著霍令儀的手把人扶了起來，一雙和李安清如出一轍的杏眼是止不住又細細看了一回人，越看她這心中便是越發歡喜，連帶著聲音也是未曾遮掩的歡喜意：“可惜我膝下沒個兒子，不然就是成那潑皮我也得問姐姐把人討要去。”
許氏近來和鄭宜和相處得久了，也知曉她的性子，聞言便也隻是輕輕笑了笑，口中是跟著一句：“你也別瞧她如今這樣一副乖巧模樣，以前最是令我頭痛不已…我倒是歡喜安清，瞧著多可人。”
鄭宜和聞言是笑著朝李安清看了一眼，跟著才又笑道：“這孩子自幼就是個混世魔王，我和她父親拿她是半點辦法都沒有，哪有半分可人樣？”
“母親——”
李安清聞言卻是不依了，她紅著臉扯了扯鄭宜和的袖子，口中是跟著一句：“哪有您這樣說自己女兒的？您再是歡喜霍姐姐，她也做不了您的女兒。”
她這話一落，周邊一眾人倒是都笑了開懷。
許氏那張溫柔麵上也是一副遮掩不住的笑意，等笑過這一陣，她才握了霍令儀的手說道：“你去裏頭和你祖母請個安，跟著便帶著你這些好姐妹去自己屋裏鬧吧，讓你們在這陪著也沒得拘束了你們。”
霍令儀也正有這個意思，聞言便笑著點了點頭。
她是先與一眾貴婦人打了個禮，跟著才又打了簾子往裏頭拜見了林老夫人等一眾老夫人…等受了眾人的恭賀又陪著說了幾句話，她才領著一眾好友、貴女往自己的院落走去。
今日除了她單獨邀請的李安清、許瑾初以外，其餘一眾貴女大多都是跟著家中的長輩過來的。燕京城的圈子說小不小，說大卻也不大，這些士族門第裏的小姐、姑娘從小到大也都是相識了的，且不管平日裏如何，可今兒個這樣的大喜日子自然都是高高興興恭賀著的。
因此這一路倒也算得上是歡聲笑語，熱鬧非凡。
等入了大觀齋——
紅玉等人也早就把屋子收拾好了。
暖房裏頭早些時候便已燒起了熱炭，這會整個屋子都燒得熱烘烘的，眾人一進去便把那外頭帶來的寒氣消了個幹淨。等眾人坐下，紅玉便又領著人上了果茶、糕點等物…而後是又拿來了一些閨閣玩鬧的趣件供她們玩鬧。
霍令儀手握著茶盞飲下一口，待喉間潤了才開口說了話：“你們也不必有所拘束，到了這處隻想玩什麽便玩什麽便是。今兒個府中還請了梨園裏的李大班，若是你們覺得無聊，等過會外頭熱鬧過了，我便著人把他們請過來在這咱們這院子裏也搭個小戲台，也供咱們熱鬧一回。”
她這話一落，屋中的氣氛倒也鬆快了許多…
有人聽著那“李大班”的名字便開口問道：“郡主說得可是那位唱得一曲好《遊園》的李大班？”
霍令儀聞言倒是點了點頭：“正是他…”
那一眾貴女聽她這般答便疑聲道：“我聽說他有個規矩就是不入他人的府中，倒是未曾想到今兒個竟然能在王府見到他…真是稀奇。”她們這個年紀對這些戲曲其實也提不起什麽興趣，隻是這位李大班的名聲素來都很響亮，偏偏又有著那樣的規矩，難免讓人覺得有了幾分特殊。
因此這會屋子裏皆是討論得皆是那位李大班。
李安清的麵上也有幾分疑惑，瞧著這般便也問了一聲霍令儀：“姐姐是怎得請了他入府的？”上回家中祖母辦壽，那位也不肯來府中，態度清高得卻是半分也沒有商量的餘地。
霍令儀看著她麵上的疑惑，卻是幾不可聞得笑了笑，她把手中的茶盞落於茶案上，口中是跟著一句：“家中長輩請得，我也不知曉…”她這話落後卻是朝許瑾初看去，兩人正好對了一回眼皆看出了對方眼中的無奈。
這事若真要說起卻要說到幾日前。
彼時，她與母妃親自走了一回英國公府送了帖子，偏偏舅舅卻是怎麽也不肯來，隻說怪是無趣的倒是把母妃又惹得氣了一回。祖母知曉此事後自然不高興，她好不容易放下成見打算與許家好生相處，哪裏想到這位英國公還是這幅老樣子。
誰曾想到昨兒個夜裏這位李大班倒是登門入了府，隻說是受英國公所托進門賀壽，又讓人欽點了幾場曲目卻是要提早做準備的意思…
林老夫人本就喜好戲曲，對這位李大班的名聲也早有耳聞，隻是這位李大班早有規矩，梨園又是個三教九流混雜的地…她卻是一回也不曾聽過，倒是未曾想到許浩倡竟然能請得動他。
這樣一來一回——
林老夫人心中對許浩倡的氣也早就消了個幹淨，畢竟能讓李大班這樣登門唱戲，傳得出去在這個燕京城的貴人圈中也委實算得上是有臉麵的一樁事。
…
等到午間用了膳。
霍令儀便按著早間所說的在院子裏搭了個戲台，請了那位李大班過來唱戲…到底是名角，也的確有受人追捧的資格，就連霍令儀這樣素來不愛聽戲的這會聽著那台上纏綿繾綣的戲詞，也免不得入了那一回故事中。
“郡主…”
杜若輕輕喚了她一聲，等她應了聲便又跟著一句：“外頭有丫鬟送來了這張字條。”
霍令儀聞言倒是回過了神，她看了眼杜若手中的字條，又看了看周邊的環境，眉心還是忍不住皺了一回：“你隨我來…”等這話說完，她便站起了身邁步往外頭走去，如今身邊人皆還沉迷在李大班的戲曲之中，自然也無人關注到是否離場。
等到了那一處偏靜地，她才停了步子…
杜若也忙把那字條奉到了跟前。
霍令儀即便不曾打開字條也知曉是何人所書，她什麽都未說隻是低垂著一雙眉眼看了眼字條中的內容，卻是柳予安邀她一見…她麵上仍舊沒什麽情緒，隻是把那字條揉成一團握於手心之中，口中是跟著一句：“回頭去把那個丫鬟尋出來送到秦大娘處責五十板子，我們霍家養她可不是讓她做這樣的事。”
五十板子…
這可是要把人的半條命都拿去了。
杜若心下一凜，可她卻是半句話也未曾說隻低頭輕輕應了一聲“是”。
霍令儀見此也就未再說什麽，她剛要邁步往原處回，眼風一轉周邊倒是瞧見了一角衣裙，那衣裙隱於一株抱臂大樹之後，若是不細看的話還當真發現不了…杜若眼瞧她這般便也循眼看去，待瞧見那一片衣角，她剛要張口便被霍令儀握住了手止住了聲。
霍令儀眼握著杜若的手，一雙眉眼微微低垂瞧著那片衣角上繡著的蘭花…若是她未曾記錯的話，今日霍令德穿得便是這樣一身衣裳。
她眉心微動，握了握手心裏的這張紙條，等到心下轉了一回思緒便把手中的這張字條扔在了地上，跟著是與杜若淡淡開口說道：“走吧。”
杜若聞言便又輕輕應了一聲“是”，而後便扶著霍令儀繼續往戲台那處走去。
等離了那處地方，杜若才擰著眉心輕聲問道：“郡主，那人…”若是字條被別人發現，傳得出去到底有礙郡主的名聲。
“放心吧…”霍令儀的步子依舊邁得很穩，戲台將近，她一雙桃花目掃過場中眾人果然未曾瞧見霍令德的身影…她的唇角輕輕扯了一回跟著是開口說道：“她雖然恨極了我，可為著那人也不會說出來的。”
杜若聞言卻是一怔，還未等她說道什麽外頭便傳來了一聲響亮的唱名：“安平公主到。”
安平公主？
這回卻是連霍令儀也怔楞住了，周承棠怎麽過來了？她遠遠瞧著那一行身影便也未及思索隻邁了步子迎了過去，台上的李大班止了聲，場中眾人也忙跟著站起身走了過來。等到人跟前，霍令儀與人打了一禮，口中才又跟著一句：“您怎麽來了？”
周承棠眼瞧著霍令儀今兒個這幅模樣，心下還是免不得生出幾分不喜。
往日霍令儀沒怎麽打扮已壓了她一頭，更遑論今日這樣精細裝扮過一回？她袖下的手緊緊握著，麵上卻是未曾有半分顯露，隻過了這一瞬便笑著伸手扶了霍令儀一把，跟著才又與她說道：“今兒個是你的生辰禮，我自然該來為你恭賀一番。”
她這話說完卻又皺著眉心沒好氣得說道一句：“令儀你也真是的，這樣大的日子也不知著人與我說一聲。若不是三哥正好進宮說道了這一樁事，我還不知道呢…”
霍令儀聞言也未曾理會她那似有若無的怪責，隻是淡淡笑道：“您在宮裏，平日出來多有不便…”她一麵說著話一麵是迎人朝戲台走去，口中是又跟著一句：“何況也不是什麽大日子，我哪敢勞煩公主這樣走上一趟？”
周承棠聽她這樣說便也不好再開口了，隻由人引著坐上了那主位，而後是看著眾人說著話：“今兒個本宮是來為令儀賀喜，你們也不必拘束，原先如何這會還是如何。”
她這話說完又受了眾人一拜才轉身朝台上看去，眼瞧著台上的人，周承棠便又擰頭問了霍令儀：“這就是那位名聲頗響的李大班？”她也未等人說便又笑跟著一句：“我聽說他可從來不曾入過他人的府中，令儀，你可當真是有本事。”
霍令儀的麵上仍舊掛著一抹清清淺淺的笑容，聞言是輕輕笑道：“您謬讚了，不過是長輩安排得罷了…”她這話說完是讓杜若取過那戲折子，而後是彎著一段脖頸與周承棠說著話：“您瞧瞧可有什麽要聽得？”
周承棠素來不喜這些戲曲之物，何況她今兒個出來也不是為了聽戲的…因此聽得霍令儀這話，她也隻是笑著擺了擺手：“今兒個是你的好日子，哪有我挑得道理？我瞧他這幅陣仗原先那曲也未曾唱全，還是繼續先前的那曲唱罷。”
“這樣也好…”
霍令儀讓杜若差人重新與李大班說一聲，沒一會那戲台上便又就著先前打起了陣仗，咿咿呀呀的纏綿戲詞沒一會就遍布了整個院落。
場中人又重新觀看起來。
霍令儀倒是轉頭瞧了回身後，原本屬於霍令德的位置依舊是空落落的。她心下微動招過杜若說了一句話，等人走後，她才又握著茶盞靜看起台上的陣仗。
…
約莫過了兩刻功夫，那《遊園》也已到了那迭起高湧處。
杜若走了過來彎著腰身在她耳邊輕聲說了一句：“奴著人去打探過了，三小姐的確是往那處去了。”
霍令儀聞言是輕輕“嗯”了一聲，她的麵上未曾有什麽變化，隻是握著茶盞的手卻還是輕微動了一回…她眼風一轉往周承棠那處看了一眼，果然見她已是一副不耐的模樣。
倒也難為她今日坐了這麽久的功夫。
其實周承棠今兒個出來為著什麽心思，也不是那麽難猜…
霍令儀想到這是笑著放下了手中的茶盞，跟著才又輕聲與人說道：“您若不喜，不若我讓人領著您去外頭走走？這出戲估摸著還得有兩、三刻的功夫，若不是今兒個客人多，我倒也好盡一回地主之誼。”
周承棠聞言眉心卻是一動，她今兒個過來心中的確是存了旁的心思，因此聽到這話她也未曾推卻，隻是笑著說了一句：“既如此，我也就不與你推辭了。”
比起外頭, 這屋裏頭倒跟暖春似得。
林老夫人接過霍令儀遞來的福橘用了一瓣, 跟著是開了口說了話：“等再過幾日便是晏晏的生辰了，雖說今年不是她的及笈大禮, 可左右也是一個大好日子…何況咱們王府也許久未曾辦過什麽喜事了，我私心想著是打算大辦一場, 你們可有什麽想說得？”
許氏聞言自是笑著應了。
即便林老夫人不開這個口，她也是要替晏晏好生大辦一場的…現下她既然開了這個口，許氏心下自然高興。如今她和林老夫人的關係也越發溫和起來，這會便笑著擱下手中的茶盞，與人溫聲說道：“自是好的，咱們王府熱熱鬧鬧的瞧著也喜慶些，何況令君也許久不曾歸家了…媳婦正打算趁著這個日子去與江先生告一聲假, 把令君接回家中待上幾日。”
到底是自己的嫡孫兒, 連著幾個月未曾瞧見…
林老夫人若說不想念著卻是虛得，因此聽得許氏這話，她便也點了點頭：“你親自走一趟, 也給江先生送張帖子，這段日子也委實是辛苦他了。”
待這話說完，林老夫人是稍稍停頓了一瞬，她接過玉竹遞來的帕子擦拭了回手, 跟著是又一句：“你也許久未曾回娘家了，正好趁著這回給他們也遞張帖子，到底是晏晏的生日，一家人熱熱鬧鬧得才好。”
她這話一落，屋中卻是一片靜謐。
不拘是許氏、霍令儀，還是林氏兩母女卻是都怔楞住了。
自打老英國公去世後，林老夫人還從未開過這個口請許家來家中做客。早些年霍安北在家的時候有時候還會請許浩倡一家來家中小聚，可自打那邊陲戰事嚴峻，他待在家中的日子少了，與許家的來往自然也就不怎麽頻繁了。
何況林老夫人素來是看不起許浩倡的，在她的眼裏隻覺得許浩倡身為國公爺卻整日逗鳥走狗的，哪有半點出息？因此今兒個能從她的口中說出這話委實算得上稀奇。
屋中無人說話，倒是霍令儀先回過神來。
她原本待這什麽生辰禮也提不起什麽興致，左右不過是又長了一歲罷了。可聽著祖母這話，霍令儀的心中卻是免不得激動了幾分，她握過帕子拭了回手，而後是笑著挽了林老夫人的胳膊賣起嬌來：“祖母最是疼晏晏了…”她這話說完是又笑跟著一句：“表姐素來是個手巧的，正好趁著她這回來，我便請她教我做一做針線…來日等學好了晏晏也好替您親自做個抹額、護膝。”
林老夫人聞言卻是笑著伸手點了點人的額頭：“你這丫頭，學針線哪裏是一朝一夕便能全得？何況好好一個生辰，難不成你還想讓一眾人等著你學針線不成？”
她說到這是接過玉竹遞來的參茶飲用了一口，等喉間潤了才又繼續與人說道：“不過有句話你倒是未曾說錯，你這表姐的手的確是巧，日後你多跟著她學一學倒也不是一件壞事。”
這話卻是日後不再拘著兩家來往了。
霍令儀聞言麵上便又多添了幾分笑意，自是又謝了一回人…祖孫兩人笑說著話，底下的三人心中滋味卻各有不同。
許氏心下是激動的，她那張素來溫和的麵上也是沒有半分遮掩心中的激動。這麽多年她還從未想過母親會開這個口，自己就這麽一個哥哥，偏偏礙著以往的關係就連時常走動也不行，好在哥嫂都是明白人從來不曾怪責過她。
可她心中總歸是有幾分歉意的。
如今母親既然開了這個口，以往兩家走動起來自然也方便了不少，許氏想到這，麵上的笑意便是怎麽也遮掩不住。
林氏的心中卻是從最初的驚疑到如今的不忿，她比誰都知曉林老夫人不喜許家。起初許家位高權重，霍家卻不過是一個不入流的小門第，因此那會不管霍安北做什麽事、有什麽成就都被旁人以為是沾著許家的光環。
偏偏她這位好姑母即便心中再有氣也不敢對許氏、對許家有什麽發落，臨來也隻能找她吐吐這心中的苦水。
可誰能想到？
這個不入流的霍家有朝一日竟會成為燕京城中的新權貴，鎮國大將軍、異姓王，無論是哪個頭銜都是重中又重的。而許家這個原先的老士族卻因為老英國公的去世而開始變得隕落，這人世的際遇還當真是三十年河東三十年河西。
自打許家隕落後，林老夫人也總算能挺直了腰板，平素待起許氏來也是半點不客氣，更別說那個已經隕落的國公府了。
可如今呢？如今這又是怎麽回事…
這才多少日子，不僅對許氏改觀了，如今就連許氏的娘家也鬆了口讓他們正正經經登門造訪了。
再這樣下去，這府中哪裏還有她母子三人說話的餘地？
林氏想到這袖下握著帕子的手便又多用了幾分力道，連帶著麵色也有了幾分不好。可不管她心下如何不樂意，這樁事卻還是當場便被定了下來…林老夫人先前說得好聽問她們的意思，其實如今哪裏還有她們母女兩人說話的餘地？
林氏心中明白，因此她也隻是氣了這麽一遭便抬了臉朝林老夫人看去：“母親說得對，咱們府裏也已許久未曾辦過喜事了，正好趁著郡主這個好日子多請幾家親朋好友過來熱鬧熱鬧。”
她說話的時候麵上是一派笑意，就連一雙眉眼也依舊是素來的溫和，等前話一落她是又跟著一句：“妾身往日也操辦過不少宴會，若是郡主不介意的話，妾身倒是可以幫持一二。”
她這話落後，屋中倒是又靜了一瞬。
林老夫人擰頭朝林氏看去，見她這幅模樣，心下倒是難得舒緩了幾分…往日家中的宴會都是林氏操持，若是由她幫持著倒也不至於忙亂。
她想到這剛想開口說話，便聽得霍令儀先笑著開了口：“側妃的好意我且心領了…”霍令儀一麵說著話，一麵是握著帕子拭了拭唇邊的茶漬，跟著是又一句：“隻是我前幾日聽下仆說側妃近來身子還是不舒坦，你是好意，可若是為了我的生辰再損了身子…”
“我這心中啊，難免是有幾分過意不去的。”
霍令儀這話說完是又擰頭朝林老夫人看去，口中是繼續跟著一聲笑語：“如今母妃的身子是越發好了，祖母何不若讓母妃操持？前幾日九如巷的那位李二夫人還時常與我說要來家中做客，我年歲終歸還小，您身份又太過貴重…”
“隻若是再讓側妃招待這樣的客人，傳出去難免讓人把咱們王府低看了幾分。”
林老夫人聞言倒是細細想了一遭，往日她待許氏心中有氣，家中中饋大權也都握在林氏的手中…由著林氏操持宴會、招待客人總歸還有幾分說得過去。可如今許氏與外頭行來走往的次數也多了，中饋大權也握在了晏晏的手中，若是再讓林氏出麵，豈不是讓旁人覺得他們霍家委實沒個規矩？
尤其是像李家這樣的老權貴素來最是看重這些了。
她想到這也就消了原先的心思…
何況這說到底也是晏晏的生辰禮，自然該依著她的意思來。
林老夫人心下思緒轉了一遭便抬了臉與許氏說了話：“既如此，這事便交由你來操持，家中的管事都是有經驗的老人，你盡管差使他們便是。”她這話說完是稍稍停頓了一瞬，跟著才又與林氏說道：“你也是好意，不過你身子若不舒服便好生待在屋子裏歇息。”
霍令德聞言便張了口：“祖母，母親她…”
可她這話還未說全，私下便已被林氏握住了手。等霍令德止了話，林氏才重新抬了臉朝林老夫人看去，她的麵上照舊掛著一幅溫和笑，聞言也隻是柔聲說道：“多謝母親關懷，媳婦省得。”
林老夫人見此也隻是點了點頭未再說什麽了。
等到晨省結束，林氏和霍令德辭別林老夫人退下，轉過偏僻小路的時候，霍令德才鬆開林氏握著她的手，擰著眉心憤慨道：“母親先前為何要攔著我？您明明就沒病，這都是霍令儀胡亂編造出來的，為得就是不讓您出麵見客。”
林氏看著她一副怒容也隻是淡淡說道：“我知道。”
霍令德聞言是一頓，卻是過了好一瞬她才又開口問道：“那您為何不說？您和祖母說到底也有姑侄的情誼…”
“傻丫頭…”
林氏聞言看著霍令德麵上的憤慨還是忍不住輕輕歎了口氣，她伸手撫著霍令德的臉，卻是過了許久才開口說道：“難不成你以為你祖母會不知曉我究竟有沒有生病？她不過是正好順了霍令儀的台階下來罷了。”
她這話說完是稍稍停頓了一會，跟著才又說道：“以往我掌著中饋，出麵主事總歸是有道理可循。可如今…”
她這話卻未曾說完，隻抬了臉掀了一雙眼簾朝那昏沉的天空看去…
烏雲壓境、寒風蕭索，是要下雨的模樣。
林氏待過了許久也隻是開口一句：“這天還真得是要變了。”
霍令德此時也逐漸有些明白過來，她緊緊握著林氏的手，小臉上是一片蒼白，連帶著聲音也帶著幾分顫：“母親，難道咱們就這樣認輸了？”她的心中的確是害怕的，往日母親掌著中饋又有祖母幫持著，她雖然身為庶女可也是正正經經過了十三年的順遂體麵日子。
可如今中饋皆被霍令儀握著，就連祖母也不肯再站在他們這邊，難不成日後當真要被霍令儀這般壓著？
霍令德想起那日霍令儀在耳邊與她說得話“你不過是個妾氏所生的女兒，往後行事說話前先掂一掂你自己的身份，再想一想，你…配嗎？”她想到這身子更是忍不住打起顫來，就連握著林氏的手也多用了幾分力道。
她的紅唇輕微抖動著，口中是跟著顫聲一句：“母親，我們以後該怎麽辦？”
林氏看著她這幅模樣忙回過神來，她伸手輕輕撫著霍令德的後背，等到霍令德逐漸平緩下來…林氏才握著她的手柔聲說道：“別怕，母親不會讓你們有事的。”這後宅內院裏的事哪有這麽容易就分個勝負？
一個未及笈的小丫頭，一個纏綿病榻多年的病秧子，還有一個老虔婆…
難不成她握著中饋這麽多年竟還鬥不過她們？林氏想到這，一雙微微垂下的清平目還是忍不住泛開幾抹暗色。
…
因著是霍令儀的生辰禮請得自然是素來交好的那些門第，這其中除了許家之外便又請了一遭李家，柳家那處倒是也礙著身份送了一回帖子，餘外倒是林老夫人做主請了些舊日裏時常走動的士族門第，權當一道熱鬧熱鬧。
許氏也是難得有這樣好的興致。
這麽多年，這還是頭回她親自替霍令儀操辦起生辰宴…因此自打林老夫人發了話後，許氏便親自領著人在府中大興操辦起來，什麽請客用得院子，宴會上的菜肴，女眷吃用的茶，男客要用的酒…件件樁樁當真是繁瑣不已。
偏偏許氏卻樂在其中，就連霍令儀要提出幫忙也不肯，隻讓人好生歇息養足精神。
等到了十一月初十，正是霍令儀的生辰，一大清早整個信王府上下便都忙活了起來。許氏一早便去了廚房查看今日要用的菜肴，就連林老夫人也早早起來，今日請了不少與她一般年紀大的老夫人，自是得由她親自接待，如今時辰還早，可該做得安排卻還是得做起來了。
而王府之中最得空得卻數霍令儀這位正主了，這該做的不該做的事都有人做了，她反倒是閑了下來…如今已過了辰時，霍令儀剛用完早膳，這會便由人扶著往裏屋梳妝打扮起來。
紅玉一麵替她穿著衣裳，一麵是俏聲說著話：“這衣裳聽說是王妃請了十位繡娘日以繼夜做出來的，瞧這一針一線當真是精致，隻怕今兒個散了宴又該有不少貴女也請人去做這樣一身了。”
往日每回宴會，不拘郡主穿什麽衣裳、梳什麽發髻，就連繪得妝容…隻要沒個幾日就能在這燕京城中盛行起來。
霍令儀聞言也隻是淡淡笑了笑，不過是些女兒家的心思罷了，沒什麽好談論的…她手撫過袖口上的紋路，跟著是問了回人：“母妃那處可還好？”
紅玉已替人穿扮好了衣裳，這會便扶著她往銅鏡那處坐，口中是笑著答道：“王妃一早便去了廚房，這會估摸著還在廚房那處忙活著呢…”她這話說完是又笑跟著一句：“您原先還擔心王妃應付不來，如今眼瞧著府中這些日子的安排，件件樁樁都是再好不過的了。”
霍令儀聽聞這話，一雙眉眼倒也忍不住泛開幾分笑來…
她原先的確擔心，一怕母妃累著，二怕她久不經手生疏了…如今看來當真是她多心了。母妃雖然已有許多年不曾打理這些，可她說到底也是正經士族門第出身的貴女，即便過去這麽多年，可真要上手起來哪裏有不會的道理？
大抵是前世的結局和舊時日裏的那些光景，霍令儀總覺得母妃性子柔和又素來不愛與人計較，這才由得林氏一個妾氏府裏府外得著臉…
其實如今想來，母妃往日不曾理會這些，想來這其中多多少少還是摻著幾分對祖母的怨恨。她出生名門即便性子再是柔和骨子裏總歸是有幾分傲氣的，祖母這般落她臉麵反倒給林氏臉麵，母妃自然也不願降了自己的身份去與一個妾氏爭著這些。
可如今祖母和母妃的關係越漸和睦，母妃的性子也是越發開懷了…
紅玉連著喊了人幾聲也不見人說話，便又輕輕喚了人一聲，等人回過神，她才開口問道：“郡主，您在想什麽？”
霍令儀聞言卻隻是笑著搖了搖頭，她接過紅玉遞來的簪子對著鏡子插於髻上…等過了好一會，她的眉眼才綻開了一道明豔的笑意，耳聽著外頭的喜鬧聲，口中是跟著一句：“走吧，也差不多時辰了。”
…
約莫等到巳時時分，所請得客人來得也差不多了。
因著霍家男丁稀少的緣故，今兒個男客便皆由許望舒在外院接待，他是英國公府的世子又是翰林院的編修，在這燕京城中的名聲雖比不得柳予安卻也是不差的，何況他與霍家又有著親眷關係…由他在外頭接待男客倒也算得上是合情合理。
至於女客一類便由林老夫人和許氏在花廳接待。
今兒個來得客人雖然不算多，可大多都是沾了一個“親”字或是帶了一個“故”字的，交談起來倒也算得上是十分和諧…隻是這其中難免也有些與許氏談不上熟悉的。
這麽多年，信王府上下皆由林氏打點，平日請客會宴也都是林氏出麵，反倒是許氏這個正正經經的信王妃從來不曾出過麵。
早先外頭都說是這位信王妃損了身子不好見客…
隻如今眼看著許氏這幅模樣，哪裏有傳聞中那副病懨懨的樣子？
其實來家中會客的貴婦人都是正正經經士族嫡媳、嫡婦出身，說到底，林氏於她們而言差得當真不是一星半點兒。隻是往日信王府門第尊貴，林氏又有林老夫人撐腰，她們自然也都是捧著慣著…可如今見許氏不拘是說話還是待人接物都是一副大方端莊模樣，她們心下自然是對她先生了幾分好感。
何況…
她們眼瞧著許氏與李家那位二夫人一派熟稔的模樣，心下免不得也動了幾回心思。李家這樣的權貴向來都是受人追捧的，隻是李家自來鮮少待客，李家兩位夫人更是鮮少外出會宴…她們便是有心想親近一番卻也極難。
如今看著許氏和李家這位二夫人的關係，她們心中待許氏的感官自然是又高了幾分。
…
霍令儀由杜若扶著往花廳走去，尚未到那處便已聽得一陣歡聲笑語。她停了步子眼望著花廳的方向，口中是問著人：“你先前可打聽清楚了？”
杜若知她所問，聞言便彎著一段脖頸輕聲答道：“都打聽清楚了，柳家那位夫人未曾過來說是身子不適，隻遣人送來了賀禮，王妃也未說什麽…”她這話說完是稍稍停頓了一瞬才又跟著一句：“不過柳世子卻還是來了，這會正在外院由表少爺接待著。”
霍令儀聽到柳予安這個名字，眉心還是幾不可聞得皺了一回。
不過她終歸也未再說什麽，隻是輕輕應了一聲，跟著便邁了步子繼續往裏頭走去。等她走到花廳的時候瞧見得便是一幅熱鬧景象，雖然許氏還是不善這樣的宴會，可她身份貴重，又有沈攸寧、鄭宜和在一旁幫持著，倒也沒讓這場麵冷落下來。
霍令儀瞧著這幅模樣，倒也終於鬆下了那口氣…
她的麵上重新掛了一副笑顏，款步朝許氏走去，等到人跟前是先與人打了個禮，口中是跟著喚人一聲：“母妃。”
許氏眼見她過來，一雙眉眼便又忍不住泛開了幾分笑意。她握著霍令儀的手，口中是跟著一句：“你舅母與鄭伯母已念你許久了，還不快與她們請個安？”
“是…”霍令儀眉眼含笑，聞言是又沈攸寧、鄭宜和打了一遭禮，口中也是跟著恭聲一句：“舅母，鄭伯母。”
“快些起來，今兒個你可是小壽星，咱們多等些功夫又如何？”
卻是鄭宜和先說的話，她握著霍令儀的手把人扶了起來，一雙和李安清如出一轍的杏眼是止不住又細細看了一回人，越看她這心中便是越發歡喜，連帶著聲音也是未曾遮掩的歡喜意：“可惜我膝下沒個兒子，不然就是成那潑皮我也得問姐姐把人討要去。”
許氏近來和鄭宜和相處得久了，也知曉她的性子，聞言便也隻是輕輕笑了笑，口中是跟著一句：“你也別瞧她如今這樣一副乖巧模樣，以前最是令我頭痛不已…我倒是歡喜安清，瞧著多可人。”
鄭宜和聞言是笑著朝李安清看了一眼，跟著才又笑道：“這孩子自幼就是個混世魔王，我和她父親拿她是半點辦法都沒有，哪有半分可人樣？”
“母親——”
李安清聞言卻是不依了，她紅著臉扯了扯鄭宜和的袖子，口中是跟著一句：“哪有您這樣說自己女兒的？您再是歡喜霍姐姐，她也做不了您的女兒。”
她這話一落，周邊一眾人倒是都笑了開懷。
許氏那張溫柔麵上也是一副遮掩不住的笑意，等笑過這一陣，她才握了霍令儀的手說道：“你去裏頭和你祖母請個安，跟著便帶著你這些好姐妹去自己屋裏鬧吧，讓你們在這陪著也沒得拘束了你們。”
霍令儀也正有這個意思，聞言便笑著點了點頭。
她是先與一眾貴婦人打了個禮，跟著才又打了簾子往裏頭拜見了林老夫人等一眾老夫人…等受了眾人的恭賀又陪著說了幾句話，她才領著一眾好友、貴女往自己的院落走去。
今日除了她單獨邀請的李安清、許瑾初以外，其餘一眾貴女大多都是跟著家中的長輩過來的。燕京城的圈子說小不小，說大卻也不大，這些士族門第裏的小姐、姑娘從小到大也都是相識了的，且不管平日裏如何，可今兒個這樣的大喜日子自然都是高高興興恭賀著的。
因此這一路倒也算得上是歡聲笑語，熱鬧非凡。
等入了大觀齋——
紅玉等人也早就把屋子收拾好了。
暖房裏頭早些時候便已燒起了熱炭，這會整個屋子都燒得熱烘烘的，眾人一進去便把那外頭帶來的寒氣消了個幹淨。等眾人坐下，紅玉便又領著人上了果茶、糕點等物…而後是又拿來了一些閨閣玩鬧的趣件供她們玩鬧。
霍令儀手握著茶盞飲下一口，待喉間潤了才開口說了話：“你們也不必有所拘束，到了這處隻想玩什麽便玩什麽便是。今兒個府中還請了梨園裏的李大班，若是你們覺得無聊，等過會外頭熱鬧過了，我便著人把他們請過來在這咱們這院子裏也搭個小戲台，也供咱們熱鬧一回。”
她這話一落，屋中的氣氛倒也鬆快了許多…
有人聽著那“李大班”的名字便開口問道：“郡主說得可是那位唱得一曲好《遊園》的李大班？”
霍令儀聞言倒是點了點頭：“正是他…”
那一眾貴女聽她這般答便疑聲道：“我聽說他有個規矩就是不入他人的府中，倒是未曾想到今兒個竟然能在王府見到他…真是稀奇。”她們這個年紀對這些戲曲其實也提不起什麽興趣，隻是這位李大班的名聲素來都很響亮，偏偏又有著那樣的規矩，難免讓人覺得有了幾分特殊。
因此這會屋子裏皆是討論得皆是那位李大班。
李安清的麵上也有幾分疑惑，瞧著這般便也問了一聲霍令儀：“姐姐是怎得請了他入府的？”上回家中祖母辦壽，那位也不肯來府中，態度清高得卻是半分也沒有商量的餘地。
霍令儀看著她麵上的疑惑，卻是幾不可聞得笑了笑，她把手中的茶盞落於茶案上，口中是跟著一句：“家中長輩請得，我也不知曉…”她這話落後卻是朝許瑾初看去，兩人正好對了一回眼皆看出了對方眼中的無奈。
這事若真要說起卻要說到幾日前。
彼時，她與母妃親自走了一回英國公府送了帖子，偏偏舅舅卻是怎麽也不肯來，隻說怪是無趣的倒是把母妃又惹得氣了一回。祖母知曉此事後自然不高興，她好不容易放下成見打算與許家好生相處，哪裏想到這位英國公還是這幅老樣子。
誰曾想到昨兒個夜裏這位李大班倒是登門入了府，隻說是受英國公所托進門賀壽，又讓人欽點了幾場曲目卻是要提早做準備的意思…
林老夫人本就喜好戲曲，對這位李大班的名聲也早有耳聞，隻是這位李大班早有規矩，梨園又是個三教九流混雜的地…她卻是一回也不曾聽過，倒是未曾想到許浩倡竟然能請得動他。
這樣一來一回——
林老夫人心中對許浩倡的氣也早就消了個幹淨，畢竟能讓李大班這樣登門唱戲，傳得出去在這個燕京城的貴人圈中也委實算得上是有臉麵的一樁事。
…
等到午間用了膳。
霍令儀便按著早間所說的在院子裏搭了個戲台，請了那位李大班過來唱戲…到底是名角，也的確有受人追捧的資格，就連霍令儀這樣素來不愛聽戲的這會聽著那台上纏綿繾綣的戲詞，也免不得入了那一回故事中。
“郡主…”
杜若輕輕喚了她一聲，等她應了聲便又跟著一句：“外頭有丫鬟送來了這張字條。”
霍令儀聞言倒是回過了神，她看了眼杜若手中的字條，又看了看周邊的環境，眉心還是忍不住皺了一回：“你隨我來…”等這話說完，她便站起了身邁步往外頭走去，如今身邊人皆還沉迷在李大班的戲曲之中，自然也無人關注到是否離場。
等到了那一處偏靜地，她才停了步子…
杜若也忙把那字條奉到了跟前。
霍令儀即便不曾打開字條也知曉是何人所書，她什麽都未說隻是低垂著一雙眉眼看了眼字條中的內容，卻是柳予安邀她一見…她麵上仍舊沒什麽情緒，隻是把那字條揉成一團握於手心之中，口中是跟著一句：“回頭去把那個丫鬟尋出來送到秦大娘處責五十板子，我們霍家養她可不是讓她做這樣的事。”
五十板子…
這可是要把人的半條命都拿去了。
杜若心下一凜，可她卻是半句話也未曾說隻低頭輕輕應了一聲“是”。
霍令儀見此也就未再說什麽，她剛要邁步往原處回，眼風一轉周邊倒是瞧見了一角衣裙，那衣裙隱於一株抱臂大樹之後，若是不細看的話還當真發現不了…杜若眼瞧她這般便也循眼看去，待瞧見那一片衣角，她剛要張口便被霍令儀握住了手止住了聲。
霍令儀眼握著杜若的手，一雙眉眼微微低垂瞧著那片衣角上繡著的蘭花…若是她未曾記錯的話，今日霍令德穿得便是這樣一身衣裳。
她眉心微動，握了握手心裏的這張紙條，等到心下轉了一回思緒便把手中的這張字條扔在了地上，跟著是與杜若淡淡開口說道：“走吧。”
杜若聞言便又輕輕應了一聲“是”，而後便扶著霍令儀繼續往戲台那處走去。
等離了那處地方，杜若才擰著眉心輕聲問道：“郡主，那人…”若是字條被別人發現，傳得出去到底有礙郡主的名聲。
“放心吧…”霍令儀的步子依舊邁得很穩，戲台將近，她一雙桃花目掃過場中眾人果然未曾瞧見霍令德的身影…她的唇角輕輕扯了一回跟著是開口說道：“她雖然恨極了我，可為著那人也不會說出來的。”
杜若聞言卻是一怔，還未等她說道什麽外頭便傳來了一聲響亮的唱名：“安平公主到。”
安平公主？
這回卻是連霍令儀也怔楞住了，周承棠怎麽過來了？她遠遠瞧著那一行身影便也未及思索隻邁了步子迎了過去，台上的李大班止了聲，場中眾人也忙跟著站起身走了過來。等到人跟前，霍令儀與人打了一禮，口中才又跟著一句：“您怎麽來了？”
周承棠眼瞧著霍令儀今兒個這幅模樣，心下還是免不得生出幾分不喜。
往日霍令儀沒怎麽打扮已壓了她一頭，更遑論今日這樣精細裝扮過一回？她袖下的手緊緊握著，麵上卻是未曾有半分顯露，隻過了這一瞬便笑著伸手扶了霍令儀一把，跟著才又與她說道：“今兒個是你的生辰禮，我自然該來為你恭賀一番。”
她這話說完卻又皺著眉心沒好氣得說道一句：“令儀你也真是的，這樣大的日子也不知著人與我說一聲。若不是三哥正好進宮說道了這一樁事，我還不知道呢…”
霍令儀聞言也未曾理會她那似有若無的怪責，隻是淡淡笑道：“您在宮裏，平日出來多有不便…”她一麵說著話一麵是迎人朝戲台走去，口中是又跟著一句：“何況也不是什麽大日子，我哪敢勞煩公主這樣走上一趟？”
周承棠聽她這樣說便也不好再開口了，隻由人引著坐上了那主位，而後是看著眾人說著話：“今兒個本宮是來為令儀賀喜，你們也不必拘束，原先如何這會還是如何。”
她這話說完又受了眾人一拜才轉身朝台上看去，眼瞧著台上的人，周承棠便又擰頭問了霍令儀：“這就是那位名聲頗響的李大班？”她也未等人說便又笑跟著一句：“我聽說他可從來不曾入過他人的府中，令儀，你可當真是有本事。”
霍令儀的麵上仍舊掛著一抹清清淺淺的笑容，聞言是輕輕笑道：“您謬讚了，不過是長輩安排得罷了…”她這話說完是讓杜若取過那戲折子，而後是彎著一段脖頸與周承棠說著話：“您瞧瞧可有什麽要聽得？”
周承棠素來不喜這些戲曲之物，何況她今兒個出來也不是為了聽戲的…因此聽得霍令儀這話，她也隻是笑著擺了擺手：“今兒個是你的好日子，哪有我挑得道理？我瞧他這幅陣仗原先那曲也未曾唱全，還是繼續先前的那曲唱罷。”
“這樣也好…”
霍令儀讓杜若差人重新與李大班說一聲，沒一會那戲台上便又就著先前打起了陣仗，咿咿呀呀的纏綿戲詞沒一會就遍布了整個院落。
場中人又重新觀看起來。
霍令儀倒是轉頭瞧了回身後，原本屬於霍令德的位置依舊是空落落的。她心下微動招過杜若說了一句話，等人走後，她才又握著茶盞靜看起台上的陣仗。
…
約莫過了兩刻功夫，那《遊園》也已到了那迭起高湧處。
杜若走了過來彎著腰身在她耳邊輕聲說了一句：“奴著人去打探過了，三小姐的確是往那處去了。”
霍令儀聞言是輕輕“嗯”了一聲，她的麵上未曾有什麽變化，隻是握著茶盞的手卻還是輕微動了一回…她眼風一轉往周承棠那處看了一眼，果然見她已是一副不耐的模樣。
倒也難為她今日坐了這麽久的功夫。
其實周承棠今兒個出來為著什麽心思，也不是那麽難猜…
霍令儀想到這是笑著放下了手中的茶盞，跟著才又輕聲與人說道：“您若不喜，不若我讓人領著您去外頭走走？這出戲估摸著還得有兩、三刻的功夫，若不是今兒個客人多，我倒也好盡一回地主之誼。”
周承棠聞言眉心卻是一動，她今兒個過來心中的確是存了旁的心思，因此聽到這話她也未曾推卻，隻是笑著說了一句：“既如此，我也就不與你推辭了。”