九月初六,皇後壽辰, 普天同慶。


    大夥都說皇後誕辰是個好日子, 《周易》陽爻為九, 陰爻為六, 陰陽乃萬物之源,日月天地也,皇後命裏便帶著貴氣,隻是偏偏這路, 坎坷了些。


    不過皇後瞧上去是雲淡風輕, 不曾在意。於是麵上大夥讚她寬仁慈德, 母儀天下, 心裏卻都覺得她隻是身在那個位置,有苦說不出罷了。


    皇帝皇後,離心離德,不過禮儀上的事還是馬虎不得。宮中提先一月便開始準備了。


    是日,皇後儀仗全設,於太和殿前同皇帝接受百官朝賀。禮畢, 皇後移駕坤寧宮前, 接受公主、妃嬪、命婦的朝拜。


    英國公府, 除了虞瑤夫君不是京官, 英國公夫人加上三房夫人皆是誥命在身。一早, 容嫣和虞墨戈分開後,便一直跟在長輩身邊。


    容嫣誥命封得倉促,昨個才拿到的朝服, 穿著不大習慣,況且好些禮儀還尚未弄清。好在徐氏和寧氏在身邊伴著,有她們提點,她也能稍稍安心。


    禮儀繁複,兩個時辰總算熬過去了。之後便是皇後的千秋宴,不過這千秋宴可不是誰都能去的。往昔往日燕禮,命婦乃一品之上,方可入宮賀壽,其它則在朝拜後離開。不過今年特例,因著是皇後的本命年,則召集三品之上參加她的千秋宴。


    虞家三夫人乃四品恭人,容嫣本以為結束後自己便與她回去了,怎知卡到她這,隻得目送三嬸母離開後,同國公夫人和寧氏袁氏一同前去千秋宴。


    容嫣瞧見了外祖母沈氏,還有姑姑容畫。隻是礙著禮數她們不能肆意交流,彼此簡單問候一聲便過去了。


    皇後坐在坤寧宮主位,公主嬪妃則坐於東側席位,而西側則是各位公侯及超一品誥命夫人們。其餘者,均散於坤寧宮外的宴席。


    容嫣和婆婆寧氏在一起,待大家再次恭賀皇後,行大禮後,入座開席。


    寧氏捏了捏兒媳的小手耳語關切問:“累了吧,可還挨得住。”


    容嫣微笑點頭,見小宮女來斟酒,她淡笑回應:“母親不必憂心,我沒事。”見小宮女離開了,她又貼在寧氏耳邊笑著道了句:“就是有點餓了。”


    寧氏沒忍住,掩口一笑,寵惜地看了她一眼,便給她介紹在席的幾位夫人。容嫣一一朝她們點頭施禮,夫人們回禮,嘴上沒說心裏不免嘀咕:原來這便是虞墨戈的妻子啊,生得跟仙女似的,怪不得把虞家三少爺迷成這般,便是二嫁也非娶不可,且風光無限啊。


    聽聞她還有孕了。嘖嘖,還真是爭氣。


    即便她們不說,可從眼神裏也瞧得出她們的心思。寧氏不以為意,依舊體貼兒媳,絲毫不因她們異樣的眼光而有半分局促。兒媳是自己的,隨她們如何想去。


    開席有兩刻鍾了,容嫣偷偷眺了眼坤寧宮裏眾人,東側宴席首位,始終是空著的……容嫣想問問寧氏那個位置是誰,可又覺得失禮,到底沒開口。


    還真是怕兒媳餓著,寧氏不停地給容嫣夾菜。瞧得對麵夫人們愕然不已。寧氏想來孤傲的人,居然對兒媳這般殷切,也不知道這容嫣到底好在了哪。


    容嫣謝過母親,方道不必費心照顧她了,便瞧見宮殿裏跟在皇後身邊的姑姑直奔這邊來了,站在二人中間。容嫣以為是來找母親的,哪知她一開口便道:“您可是左副都禦史虞大人的夫人。”容嫣點頭,她福身笑道:“皇後娘娘喚您來殿裏同坐,夫人,請吧。”


    請自己?容嫣覺得莫名其妙。這可是她第一次入宮,誰都不認識更何況是皇後,再說她不過一個小小的三品誥命,何德何能要皇後來請。


    她怔住,看了眼身板的寧氏,見寧氏蹙眉微微點頭,她隻得跟著姑姑去了。


    容嫣謹記徐氏和寧氏的囑咐,沉靜施禮,垂目恭謹道:“命婦容氏,拜見皇後娘娘,娘娘萬福,願娘娘年年歲歲金安,千秋康健。”


    皇後點頭,笑應了聲“坐那吧!”便讓姑姑將她安置在東側靠近主位第三位。


    感覺右邊人好似一直在盯著自己,她也側目瞥了一眼,視線對上,原來是首輔荀夫人。她一張臉扭曲著,目光中的嫌惡之意不能瞧出。然容嫣不為所動,依舊坐得四平八穩,心安理得。


    皇後請她進來的,她何須要躲。


    可她越是鎮定,荀夫人越是瞧不順,思及寺廟的事,心還是堵得慌。那日吃了虧不說,回到府上被荀正卿聽聞,給她和荀瑛好頓數落,直道她沒個婦人該有的德行,到處惹是生非。


    往日這事多得去了,也沒瞧他氣憤,哪裏是德行的事,說到底還不是因為虞墨戈。真不知他堂堂一個首輔,怎就這麽忌諱他!


    瞧瞧,連皇後也對他的夫人另眼相待。


    荀夫人嘀咕,低下一眾夫人們也暗自揣度,越發地覺得容嫣秘不可測了。


    “都說虞大人寵妻了得,今兒一瞧,虞夫人國色天香,容嫣殊勝,換了本宮都瞧著好不憐人呢。”皇後看著容嫣笑道。


    容嫣頜首施禮。“娘娘過獎了,妾身慚愧。”說著,她抬起眼皮看了眼,這才瞧清了皇後的容色。


    皇後今年不過二十五歲,雖也是絕色,可瞧著要比實齡滄桑得多。聽聞太子去世那年她不過二十一歲,卻一夜間華發早生,她是哀痛至深。容嫣不禁起了悲憫之心,不過再望去,皇後的雍容典雅中,除了沉斂再瞧不出其他了。如是,她淡定中那股子母儀天下的氣度在她身上散發得淋漓盡致。


    僅僅是這雙眼容嫣也瞧得出,風輕雲淡的表麵下,她內心絕不是個簡單的。


    “虞夫人有孕在身,怕是不能飲酒吧。來人,給虞夫人換了可口的湯來。天熱,不若來些酸梅湯吧。”如此細心,可是讓容嫣受寵若驚,皇後解釋道:“你來之前虞大人便想法尋著我宮裏的主管,道是你有孕在身,非要囑咐仔細照看。既然話到求這了,我能不給他這個麵子。真是,這寵妻都寵到我宮裏來了。原隻知少將軍驍勇,在戰場運籌帷幄,還不知私下裏也是這般細心。”


    說著,皇後又笑了。笑得容嫣略窘,而下麵的婦人們不禁嘖舌。


    嗬!真是寵妻寵到新境界!不過朝拜而已,又不是領罰。也不知道顧忌著點,誰不知道帝後之間的矛盾,虞墨戈這不是往人心口上撒鹽麽!虧得皇後是個大度,不計較的。


    不過話說回來,皇後能忍,看來對虞墨戈也頗重視啊……


    容嫣心裏也畫著魂兒,唯是淡笑,算過去了。她瞧著眼前的酸梅湯,抿了口,便聽聞殿外清越如鈴,恍若天籟的聲音喚了句。“姐姐,真過意不去,妾身來晚了。”


    大夥齊齊望去,門外者紛紛揖禮,容嫣猜到了,這便是皇帝的心頭寵,邵貴妃吧。


    邵貴妃一入殿,容嫣不禁瞄了她一眼。然僅這一眼,便讓她明白為何皇帝寵她久而不衰。邵貴妃是美,而一個美卻根本描述不了她的驚豔。有人竟然生得如此明豔逼人,一笑一顰間嫵媚得幾近於妖,妖媚得網絡人心,綿綿得似中了毒似的,看了還想看,想她一直如此才好。


    與皇後散發出的雍容氣度不同,邵貴妃是一種精致道讓人不敢靠近的淩然氣場。


    邵貴妃淡淡與皇後道了聲喝,都未及皇後發聲,她兀自坐在了西側宴席的主位上。就是容嫣好奇的那個位置。原來是她……


    皇後沒說什麽,宴席繼續。邵貴妃有意地朝對麵荀夫人瞥了眼,二人對上,荀夫人眨眼頜首,恭敬舉了舉酒盅。邵貴妃淡然回了個笑,可霎時間這個笑便僵住了,她陡然瞧見了荀夫人身邊的容嫣。


    邵氏足夠美,美到她不把任何女人放在眼裏,可眼前這位,卻不得不讓她多看幾眼……


    “這位是……”她聲音悠揚挑聲問。


    皇後循視望去,笑道:“是新任都察院左副都禦史的夫人……”


    “左副都禦史?”邵貴妃不客氣地打斷了皇後的話。“那可是三品啊,何德何能可以入殿坐在這個位置上。”對容嫣,她也沒客氣。


    “是我請進來的。”皇後淡漠道。“夫人帶孕之人,虞大人有求,我便讓那個她入門方便照顧。怎麽,這也要事先通知妹妹一聲嗎?”


    語氣平和,可這話裏不無諷刺。不過邵貴妃不介意,臉皮薄在後宮可是熬不住的。她乍聽到虞大人微愣了一下,隨即歡笑道:“瞧娘娘您說的,聽著好似我多不講理似的。”說著,斟酒自罰,隻言是為遲到賠禮。


    皇後再沒說什麽,宴席繼續。


    教坊司新排了樂舞,容嫣的心思卻都在對麵邵貴妃身上,聽多了她的傳言,總是忍不住望向她。


    瞧著邵貴妃的心思好似也並不在樂舞上,一手搭在酒壺上,一手捏著白瓷酒杯擺弄,時而上,時而下,心不在焉。忽而,她好似察覺出有人再看她,透過舞者,瞥了一眼,正和容嫣對上。


    容嫣一怔,隻見邵貴妃唇角蜿蜒媚笑,伶人便隔斷了二人的視線,再繞開時,她已經站在皇後麵前了。


    “……敬您杯酒,願您皇恩永駐……”容嫣聽不清聲音,瞧著邵貴妃的口型,她好似說的是這些。說罷,她給皇後斟了酒……


    依舊是那白瓷杯,依舊是那翡翠酒壺……


    容嫣莫名地緊張,心慌亂不已,說不清這感覺從哪而來,唯是盯著二人目光錯也不錯,像似要把二人看穿了。


    皇後始終麵帶微笑,朝下麵掃了眼,視線對上了容嫣,隨即笑著朝她頜首,示意她過來。容嫣耐著莫名的忐忑上前。


    “邵貴妃身子不適,敬了酒便要回了。今兒你頭一次見貴妃,不若也敬貴妃一杯吧。”皇後淡淡道,說著看了眼身邊的姑姑,姑姑把皇後麵前的酒遞給容嫣。


    容嫣有點莫名其妙,皇後喚自己隻是為了讓自己給貴妃敬酒?用不著吧,下麵那麽多命婦,自己無足輕重,為何要讓自己敬酒?況且她方才還道自己不宜飲酒的……


    容嫣不解,卻也接了過來。


    邵貴妃也納罕不已,手裏的酒杯捏得越發地緊了。她蹙眉看著容嫣,目光稍低落在她手裏的酒盅上,隨著容嫣漸漸抬起,她目光也跟著一步不離。


    容嫣心慌,隻覺得這酒杯在手裏越發地燙了。猶豫間,方開口喚了聲“娘娘……”皇後忽而想起什麽,懊惱道:“瞧我,忘了你不能飲酒了。”說罷,下意識去接容嫣手裏的酒杯,二人誰都沒握住,酒灑了出來,浸濕了二人的手。


    姑姑趕緊去給皇後擦手,容嫣也緊張地道歉,唯是邵貴妃一臉的冷漠,事不關己……


    皇後看了眼緊張的容嫣,含笑道:“無礙,是我沒拿穩,不管你事。你且先回去吧。”


    容嫣遲疑施禮,垂目小步向後挪著退下,然還未回到座位,便聽姑姑尖聲喚道:“娘娘,您手怎麽了!”

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