古代豪門大族到最後都要衰敗，衰敗的原因很多，其中蘊涵著許多的曆史智慧。
有的是因為改朝換代，依附前朝的豪門大族受到新朝的打擊而滅亡。此類滅亡的家族還包括在改朝換代的過程中被農民起義毀滅的，例如唐朝末年黃巢起義軍縱橫南北，最後占領長安，“天街踏盡公卿骨”，眾多豪門大族、達官貴人都因此而覆亡了。
《紅樓夢》的作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙的寵臣，康熙的兒子雍正接位後打擊曹家，致使曹家衰亡，曹雪芹在寫作《紅樓夢》時已經窮得”舉家食粥”，衣食難繼的困境，也是改朝換代的結果。
有的是一代一代的子女太多，尤其是妻妾眾多的家庭，有那麽5個10個甚至更多的兒子，分家之後，各戶財產隻有五分之一、十分之一或更少，還有一群女兒出嫁時帶去的嫁妝。然後每個兒子下一代再有5個兒子，幾代下來很快就窮下去了。
有的是缺乏精明的繼承人，下一代隻會坐吃山空，連續幾代，財產就光了。
有的是出了敗家子，吃喝之外加上賭嫖，賭光、嫖光，也就完了。
曆代豪門大族和富戶，總是逃不出這個曆史的規律，賈府也不例外，敗落的原因也就是以上數種，隻是敗落的具體故事和情節各有不同，猶如托爾斯秦所說的：“幸福的家庭大多相似，不幸的家庭各有不同。”我們來看看賈府的衰敗的原因。
1.賈府興衰的原因
在封建專製的社會中，一般來說，人們總認為，無商不奸，為富不仁。實際上並非如此，中國古代儒道佛三家哲學和文化教育下的各個層次的人民，大多是誠實忠厚的。許多富戶都遵循《易經》所說的千古真理：“積善之家，必有餘慶。”賈府就是如此。作為一個豪門大族，賈府世代為善，多行善政，劉福林先生《賈府善政》（《紅樓夢學刊》2003年第一輯）讚揚賈府的多項善政，並做了歸納：
一、重視教育，教育自己的子弟們好好讀書。1、賈府的啟蒙教育都比較早。2、學習氛圍濃厚。3、賈府有自己的義學並供給夥食。
賈府中學習氛圍濃厚，表現在各方麵。在賈府中，大家見麵問學習，送禮送書籍。比如鳳姐本是不認識字的，但第三回林黛玉一進賈府，王熙鳳卻關心黛玉的學習，問：“妹妹幾歲了？可也上過學？……”林黛玉去王夫人住處看望，王夫人囑咐黛玉：“你三個姊妹倒都極好，以後一處念書認字學針線，或是偶一玩笑，都有盡讓的。……”賈母在初見黛玉哭過之後，與黛玉聊起天來。“賈母因問黛玉念何書。”黛玉回答“隻剛念了《四書》。”黛玉又問姊妹們讀何書。就連“頑劣怕讀文章”的賈寶玉，見了黛玉問候的第一句話也是“妹妹可曾讀書？”送禮送書籍，我們可以元春省親為例：“賈敬、賈赦、賈政等，每分禦製新書二部，寶墨二匣，金銀爵各兩隻，表禮按前。寶釵、黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁兩對。寶玉亦同。”在這樣濃厚的學習氛圍中，丫環們似乎也受了一定影響。至少鴛鴦和司棋是會寫字的。第八十八回，賈母因八十一歲逢九，做功德，發動群眾要抄寫三千六百五十零一部《金剛經》。惜春問鴛鴦寫不寫，鴛鴦說：“姑娘又說笑話了。那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿過筆兒麽？”第七十四回，抄檢大觀園從司棋的箱子搜出了一封情書，是潘又安寫給司棋的。司棋肯定是識字的了，不然她怎麽看情書呢？鳳姐的“秘書”彩明，性別需待考證，但她〔他）是一個“下人”則毫無疑問，給鳳姐記賬、念名冊（如第十四回）。都證明她（他）是有文化的。茗煙是寶玉的小廝，正式他走去到書坊內，把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來，引寶玉看。”（第二十三回）估計他不僅能看書，而且可能好逛書店。襲人是沒有文化的。大概因為她是從外麵買來的，未能自小在賈府受到熏陶。然而她卻懂得“讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麽樣呢。”這樣的學習氛圍是隻用仕途經濟的“讀書做官論”所無法解釋的。如果說少爺們是為了做官才讀書的話，那麽，小姐們、丫頭們、小廝們的讀書呢？
二、尊敬老人。本書前已在論述賈母時談過，這裏不再舉例。
三、憐恤窮人。這有許多生動的例子。
劉姥姥是與賈府沒有什麽關係的幹親，她遇到困難，來賈府求借，王熙鳳給她二十兩銀子，夠劉姥姥全家一年的生活費用，已經非常闊綽的了。這裏特別需要指出的是，劉姥姥第二次進賈府是來還禮來的，可是王夫人體諒劉姥姥告貸之難，一下出資一百兩銀子，這可是真所謂“扶貧項目”，是從根本上幫了窮。這比一般的捐助活動更勝一籌。後來劉姥姥去告別賈母，鴛鴦又給了一大堆東西。平兒為了讓劉姥姥休息好，一切為她收拾妥當，叫小廝給雇了車。劉姥姥第二天回家真的是滿載而歸了。
我們再看看賈府怎樣對待賈瑞。《紅樓夢》第九回說“原來這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人”。從他對鳳姐起不良之意看，此話不誣。從他代理爺爺管理家塾以公報私看，也不假。估計他的惡行，賈府的人們不會一點不知道。但他死後，由於爺爺困難，賈府對他家進行了一次捐助。第十二回寫道：“當下賈家眾人齊來吊問，榮國府賈赦贈銀二十兩，賈政亦是二十兩，寧國府賈珍亦有二十兩，別者族中貧富不等，或三兩五兩，不可勝數。另有各同窗家分資，也湊了二三十兩。代儒家道雖然淡薄，倒也豐豐富富完了此事。”
我們看看賈府怎樣對待族中的貧寒子侄。《紅樓夢》第五十三回寫道將要過年，烏進孝來交租子。賈珍和烏進孝算完賬後，將東西作了如下分配：1留出供祖的來；2給榮府的；3自己家用的；4“餘者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們。”東西分配的多少，說不清，但至少證明賈珍還是想到了那些過年有困難的子侄。後來，賈芹未接到通知即來領東西，被賈珍訓了一頓。賈珍道：“我這東西，原是給你那些閑著無事無進益的小叔叔兄弟們的。那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府裏管事，家廟裏管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裏過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿的像個手裏使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麽了？比先倒不像了。”賈珍在小說中是一位隻知高樂的花花公子，醜行不少，但作為族長，他還是盡量考慮了貧困子侄的過年問題。正是這種做法，才使賈府雖然走向衰敗，但作為一個大家族，還有它一定的凝聚力，才使這條百足之蟲死而不僵。
以上對賈府的善政歸納得很好。這些善政都體現了賈府曆代主子的人生智慧和治家智慧，賈府之所以能數代繁華，是與這些善政分不開的。可是賈府的最後衰敗，與子弟沒有教育好有又著必然的聯係。賈赦和賈政這一代沒有德智兼備的人才，所以賈府的發展停滯不前；到了賈寶玉這一代，賈珠早故，賈珠的兒子賈蘭年紀太小，未及接班，正及青春年華的賈璉不喜讀書，也無治家的才能，理家大權由王夫人和王熙鳳擔當。王夫人愚蠢無能，王熙鳳貪財枉法、營私舞弊，賈府已經落到“內裏已空”的境地。唯一有可能使賈府重振家風，保持繁華並爭取發展的賈寶玉不要讀書，自暴自棄，也沒有補天的才華。
賈府沒有教育出好的子孫，那些孩子的內因是主要的，家庭重視教育，對這些孩子來說，僅是外因。他們自己頑劣，不要讀書，家長再逼也沒有用。賈府重視教育的後果是培養了出色的才女元春和探春。元春為皇家所用，又不幸早故，對賈府無用。探春遠嫁，她為夫家去做貢獻了。薛家的才女寶釵本可主政賈府，可是在她嫁給寶玉不久之後，賈府因為賈赦、賈珍和鳳姐在外麵的罪行東窗事發，遭到抄家，賈府在經濟上受到致命的打擊，賈府已經徹底敗落，寶釵的治家才華已無用武之地。應該擔當承上啟下的曆史責任的寶玉懸崖撒手，賈府就無可奈何地隻有衰落了。以後隻有賈蘭將賈府的一支血脈留存下去，尚可小康，其他各房全部落入赤貧，按照脂硯齋的說法，曹雪芹最後將寶玉描寫成隻能靠敲更度日的乞丐式的下場，靠襲人和她的丈夫的接濟，勉強度日。寶玉不肯長期依賴並非富人的襲人，就出家為僧了。
賈府的最大失敗是沒有及時將寶玉教育好，沒有將寶玉培養成合格的人才，既為國家服務，為社會“補天”，又能重振家風，使家族中興，為賈府“補天”。賈府中除了寶玉，都是實足的紈絝子弟。寶玉下一輩的賈珠年齡太小，他還來不及成長為賈府的棟梁。而且根據他的性格趨勢，過於善良老實，也無法擔當大局，重振賈府雄風。
當今社會也是這樣。芳菲《普通一課》（刊上海《文匯報》）介紹著名作家韓少功的見解說：
怎麽樣賺錢？第一：身體健康就是賺錢。
第二：教好子女就是賺錢。俗話說得好：窮人怕崽大，兒女好，窮家可以變富，反之富家必然變窮。人都是要老的，教好子女是父母最重要的中長期投資。有的人丟下孩子不管，到城裏去賺錢。就算賺了大錢，但一個孩子吸毒了，或者一個孩子進監獄了，全家生活從此暗無天日，是不是？教子女尤其要重視品德和性格的教育。一個沒有責任感的人，在對上司和下屬沒有責任感之前，首先是對父母沒有責任感，拿父母當實踐對象。你要他們到外麵去占便宜，但這樣的人，人見人防，人見人厭，是長沙話說的“不帶愛相”，能有多大的前途？結果，在外麵玩不轉，隻能回家來當血吸蟲。你們在城裏，一年到頭不顧家，夫妻不在一起，也不是人過的日子，就為了每個月可以掙幾百塊錢，一年掙幾千塊錢。這幾千塊錢在家裏就掙不到？這土地、這山林就真的不能給你？
第三：警惕時髦就是賺錢。絕大部分時髦都是商家製造出來的。
第四：簡樸生活就是賺錢。還是俗話說的：花紅一時，草綠四季。富豪奢侈之家的抗風險能力其實最弱。富人是高危險行業，也是高煩惱群體，連每天吃飯都沒有我們吃得香。這是一定的。經濟學家說，這裏有“邊際效應”。你們不懂這個詞，不過不要緊。你們隻需看一些事實。比方富人有了錢就要玩樂，一到節假日，就開著車來我們這裏看山看水，大驚小怪，享受大自然，但你們不花一個錢，天天都在享受這一切，為什麽把自己看得那樣窮？
賈府的衰落是因為封建社會的沒落和即將滅亡，賈府的衰落又證明了封建社會的沒落和即將滅亡。
2.紈絝子弟的醜惡群像
《紅樓夢》寫出了紈絝子弟的醜惡群像，是紈絝子弟墮落的曆史總結。
《紅樓夢》的開首，冷子興就對賈雨村笑道：賈府正如“古人有雲：‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外麵的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一件大事，誰知這樣鍾鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！”
這“一代不如一代”，就是從平庸的子孫中又出了成批的紈絝子弟，把家業拖向沒落。
曆史規律：“君子之澤，五世而斬”
“君子之澤，五世而斬。”這是《孟子·離婁下》中的名句。君子指春秋戰國時的國君和貴族。意思是：君子的流風餘韻，五代以後就斷絕了。引申為富豪大族至多到第五代時，就要敗落了，祖宗的餘蔭也已沒有影響了。而一般來說，根本到不了五代，到第三代就已經敗落，所以社會上廣為流傳的名言是“富不過三代”。《紅樓夢》中的賈府就是一個典型的例子。
賈府在賈母之後的第二代是以文字排行的賈赦、賈政和賈敬。第三代是玉字輩，主要的有賈璉、賈寶玉、賈環、賈瑞等人。第四代是草字輩，有賈蘭、賈芸、賈薔等多人。
除了賈政要做清官，總算還有一點人生的理想，賈蘭讀書頗為用功之外，賈府上述三代的眾多子弟，包括寶玉在內，都是紈絝子弟。
紈絝子弟的第一個共同點是不肯刻苦讀書，都以讀書為苦事，本書前麵已經多有介紹和評論。
紈絝子弟的第二個共同點是貪圖享受，生活上奢侈豪華。
紈絝子弟的第三個共同點是怕吃苦，偷懶。有一次去清虛觀打醮，賈府全體出動，浩浩蕩蕩地集隊而去。到了清虛觀，賈珍站在階磯上，因問：“管家在那裏？”底下站的小廝們見問，都一齊喝聲說：“叫管家！”登時林之孝一手整理著帽子跑了來，到賈珍跟前。賈珍道：“雖說這裏地方大，今兒不承望來這麽些人。你使的人，你就帶了往你的那院裏去；使不著的，打發到那院裏去。把小幺兒們多挑幾個在這二層門上同兩邊的角門上，伺候著要東西傳話。你可知道不知道，今兒小姐奶奶們都出來，一個閑人也到不了這裏。”林之孝忙答應“曉得”，又說了幾個“是”。賈珍道：“去罷。”又問：“怎麽不見蓉兒？”一聲未了，隻見賈蓉從鍾樓裏跑了出來。賈珍道：“你瞧瞧他，我這裏也還沒敢說熱，他倒乘涼去了！”喝命家人啐他。那小廝們都知道賈珍素日的性子，違拗不得，有個小廝便上來向賈蓉臉上啐了一口。賈珍又道：“問著他！”那小廝便問賈蓉道：“爺還不怕熱，哥兒怎麽先乘涼去了？”賈蓉垂著手，一聲不敢說。那賈芸、賈萍、賈芹等聽見了，不但他們慌了，亦且連賈璜、賈王扁、賈瓊等也都忙了，一個一個從牆根下慢慢地溜上來。賈珍又向賈蓉道：“你站著作什麽？還不騎了馬跑到家裏，告訴你娘母子去！老太太同姑娘們都來了，叫他們快來伺候。”賈蓉聽說，忙跑了出來，一迭聲要馬，一麵抱怨道：“早都不知作什麽的，這會子尋趁（故意找碴）我。”一麵又罵小子：“捆著手呢？馬也拉不來。”待要打發小子去，又恐後來對出來，說不得親自走一趟，騎馬去了。（第二十九回）
紈絝子弟的第四個共同點是生活糜爛淫亂。賈珍爬灰，害得秦可卿自殺。賈璉與多姑娘、鮑二家的通奸等等，此類事不勝枚舉。
紈垮子弟的第四個共同點是聚眾吃喝嫖賭。例如：
賈珍在其父賈敬亡故居喪期間，每不得遊玩曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。說：“白白的隻管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家才有勉力之心。”因此在天香樓下箭道內立了鵲子，皆約定每日早飯後來射鵲子。賈珍不肯出頭，便命賈蓉作局家。這些來的皆係世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一幹遊蕩絝。因此大家議定，每日輪流做晚飯之主，每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰豬割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼鬥寶一般，都要賣弄自己家的好廚役好烹炮。不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裏，反說這才是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環，賈琮，寶玉，賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
賈珍之誌不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力為由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然鬥葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人借此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字，近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，頭一個慣喜送錢與人的，見此豈不快樂。邢德全雖係邢夫人之胞弟，卻居心行事大不相同。這個邢德全隻知吃酒賭錢，眠花宿柳為樂，手中濫漫使錢，待人無二心，好酒者喜之，不飲者則不去親近，無論上下主仆皆出自一意，並無貴賤之分，因此都喚他“傻大舅”。薛蟠早已出名的呆大爺。今日二人皆湊在一處，都愛“搶新快”爽利，便又會了兩家，在外間炕上“搶新快”。別的又有幾家在當地下大桌上打公番。裏間又一起斯文些的，抹骨牌打天九。
此間服侍的小廝都是十五歲以下的孩子，若成人的男子到不了這裏。故尤氏方潛至窗外偷看。其中有兩個十六七歲孌童以備奉酒的，都打扮的粉妝玉琢。今日薛蟠又輸了一張，正沒好氣，幸而擲第二張完了，算來除翻過來倒反贏了，心中隻是興頭起來。賈珍道：“且打住，吃了東西再來。”因問那兩處怎樣。裏頭打天九的，也作了賬等吃飯。打公番的未清，且不肯吃。於是各不能催，先擺下一大桌，賈珍陪著吃，命賈蓉落後陪那一起。薛蟠興頭了，便樓著一個孌童吃酒，又命將酒去敬邢傻舅。傻舅輸家，沒心緒，吃了兩碗，便有些醉意，慎著兩個孌童隻趕著贏家不理輸家了，因罵道：“你們這起兔子，真是些沒良心的忘八羔子！天天在一處，誰的恩你們不沾，隻不過我這一會子輸了幾兩銀子，你們就三六九等了！難道從此以後再沒有求著我們的事了！”眾人見他帶酒，忙說：“很是，很是。果然他們風俗不好。”因喝命：“快敬酒賠罪。”兩個孌童都是演就的圈套，忙都跪下奉酒，扶著傻大舅的腿，一麵耍嬌兒說：“你老人家別生氣，看著我們兩個小孩子吧。我們這行人，師父教的，不論遠近厚薄，隻看一時有錢有勢就親敬，便是活佛神仙，一時沒了錢勢了，也不許去理他。況且我們又年輕，又居這個行次，求舅太爺體恕些我們就過去了。你老人家不信，回來大大的下一注，贏了，白瞧瞧我們兩個是什麽光景兒。”說的眾人都笑了。這傻大舅撐不住也笑了，一麵伸手接過酒來，一麵說道：“要不看著你們兩個素日怪可憐見的，我這一腳，把你兩個的小蛋黃子踢出來。”說著，方接過來一氣喝幹了。又斟一碗來，這邢大舅便酒勾往事，醉露真情起來，乃拍案對賈珍歎道：“怨不得他們視錢如命。多少世宦大家出身的，若提起‘錢勢’二字，連骨肉都不認了。老賢甥，昨日我和你那邊的令伯母賭氣，你可知道否？”賈珍道：“不曾聽見。”邢大舅歎道：“就為錢這件混賬東西。厲害，厲害！”賈珍深知他與邢夫人不睦，每遭邢夫人棄惡，扳出怨言，因勸道：“老舅，你也太散漫些。若隻管花去，有多少給老舅花的。”邢大舅道：“老賢甥，你不知我邢家底裏。我母親去世時我尚小，世事不知。她姊妹三個人，隻有你令伯母年長出閣，一分家私都是她把持帶來。如今二家姐雖也出閣，她家也甚艱窘，三家姐尚在家裏，一應用度都是這裏陪房王善保家的掌管。我便來要錢，也非要的是你賈府的，我邢家家私也就夠我花了。無奈竟不得到手，所以有冤無處訴。”賈珍見他酒後叨叨，恐人聽見不雅，連忙用話解勸。
正值打公番者也歇住了，要吃酒。因有一個問道：“方才是誰得罪了老舅，我們竟不曾聽明白，且告訴我們評評理。”邢德全見問，便把兩個孌童不理輸的隻趕贏的話說了一遍。這一個年少的紈絝道：“這樣說，原可惱的，怨不得舅太爺生氣。我且問你兩個：舅太爺雖然輸了，輸的不過是銀子錢，並沒有輸丟了雞巴，怎就不理他了？”說著，眾人大笑起來，連邢德全也噴了一地飯。（第七十五回）
我們再來看幾個紈絝子弟的模樣。
本書在評論賈母時已經談到賈府的長子賈赦，是個紈絝子弟。讀書不長進，靠祖宗的福蔭襲職，每日價隻是吃喝玩樂，不做任何正事，尤其是好色，一心隻想玩女人。他玩弄過尤二姐，甚至在貴妃辦喪事期間也溜回去，與尤二姐鬼混。後又想霸占鴛鴦，鴛鴦是管理賈母一切財產的總管，他可以人財兩得。遭到鴛鴦拚死抵抗後，另買一個十七歲的少女做妾。他的平時作為，就如賈母所說的，盡管如今上了年紀，還是左一個小老婆右一個小老婆放在屋裏，放著身子不保養，官兒也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。
賈赦隻知花天酒地，不事生產，花銷巨大，缺銀子使用，就想盤算賈母的私蓄，曾經逼迫兒子賈璉設法將賈母的錢財私弄出來，供他揮霍。
他看中石呆子祖傳的珍貴扇子，石呆子不肯賣予他，他就靠貪官一賈雨村，用冤獄將石呆子往死裏整，強奪扇子。
他作為賈府的長子，繼承著祖上傳下來的官職，是賈府中政治和社會地位最高的人，他借稱讚賈環的詩寫得好，宣傳豪門子弟不必認真讀書才能做官的怪論：“這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗螢火’，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。”因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他。因又拍著賈環的頭，笑道：“以後就這麽做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”竟然公開當麵諷刺賈政，還越俎代庖地撇開其父賈政和其兄寶玉，定他為賈府的接班人。
可是家族的命運不以他們的主觀意誌為轉移。賈環當然沒有好結果，賈赦本人也因石呆子扇子案和其他的案子東窗事發，賈府被抄家、他被逮捕關押，最後發配到遠地。連母親的喪事他也沒有資格回來參與。他的自以為聰明，更說明他的愚蠢。
賈府的族長賈珍，在寧國府中稱大，因為其父賈敬在道觀裏煉丹修行，家事毫不參與，也絕不關心，不久他因煉丹不當而死。賈珍從小沒有人看管和教育，長大後就為所欲為，他與賈赦一起鬼混，一起玩弄尤氏姐妹。
賈赦和賈珍平時做人並不壞，待人尚無壞心。前已談及，賈珍掌管農村莊園每年送來的貢品，他還是照看著族中的貧困戶，分給他們一些物品。
而像賈環這樣的子弟就是心腸毒辣的歹徒了。他在玩笑賭錢時還要賴皮欺負丫環。他妒忌自己的哥哥寶玉，到父親處告黑狀，害得寶玉慘遭毒打。他勾結王仁等，賣巧兒賺錢。
另如像賈瑞這樣的君子之澤，他的祖父是賈代儒，賈府私塾的老師。賈瑞自幼父母雙亡，隻靠清貧的祖父賈代儒撫養長大，在這麽艱苦的環境中生活，卻不思上進。他的祖父平日教訓最嚴，不許賈瑞多走一步，生怕他在外麵吃酒，有誤學業。他第一夜在外空等鳳姐，賈代儒見他一夜不歸，氣了一夜。第二天，賈瑞因私自外出過夜和在解釋原因時說謊，賈代儒發狠打了他三四十板，不許吃飯，令他跪在院內風地裏讀文章，還要補出十天的功課。祖父對他這樣嚴厲的管教，而且祖父還是塾中的老師。賈代儒有事不來，還讓他暫且管理全體學生。這不僅因為他是賈代儒的孫子，賈代儒特別信任他，而且還因為他在塾中是最年長的，已經有二十來歲了。可是他平時在書塾裏不好好讀書，做了不少壞事。小說描寫這賈瑞最是個圖便宜沒有行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他，後又輔助著薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管，反助紂為虐討好兒。鬧學那一天，金榮惹事，欺淩同學，賈瑞偏袒金榮，依強欺弱，擴大事態，終於引發眾頑童大打出手，鬧得不可收拾，他卻又智窮力竭，束手無策了。如無跟隨著寶玉聰明能幹的仆人李貴及時插手，冷靜處置，此事必定無法收場，非闖大禍不可。
不僅如此，他還要野在外麵鬼混。一次他在花園裏路上碰到王熙鳳，他竟然上前勾搭，又上門去一再勾引他的這位堂房嫂子。
他見鳳姐每次都和顏悅色地敷衍，還當麵對鳳姐說：“素日聞得人說，嫂子是個利（厲）害人，在你跟前一點也錯不得。所以唬住了我。”他既已聽說鳳姐的厲害，他竟然置之腦後，竟然認為“如今見嫂子最是個有說有笑極疼人的，”所以他對鳳姐說出要侮辱她的輕薄的“真話”，還表白：“我在嫂子跟前，若有一點假話，天打雷劈！”
從這段話可以看出賈瑞使壞有餘，智力不足。他既已知曉對方的厲害，還受對方一再迷惑，自投羅網。洪秋蕃的評語說：“鳳姐心狠手辣，兩府之人皆畏之，何物賈瑞，敢向虎口撩須耶？”可見他的智商猶如一個愚蠢的小孩，雖然素來聽說老虎非常厲害，是要吃人的，他在與老虎對麵相遇時，看到老虎的麵孔像貓咪一樣可愛，竟然就會認為老虎一定會像貓一樣柔媚，所以是可以隨便親近的，把以前一直聽說的老虎吃人的準確信息丟在腦後，去撩虎須，這豈非自投虎口，自尋死路。
問題還在於，鳳姐還給予賈瑞機會改過自新，她第一次讓賈瑞空等一夜，吃了一夜冰冷的冬風，給予他一次警告。庚辰本脂硯齋眉批借用佛學名言說：“苦海無邊，回頭是岸。若個能回頭也？歎歎！”賈瑞至此並不能覺醒，麵對賈瑞的執迷不悟，鳳姐“少不得再尋別計令他知改”，再約請他吃更大更多的苦：要他夜深再來幽會，安排賈蓉來替代自己出席幽會，再安排賈薔前來捉奸，由他們兄弟倆抓住賈瑞這個見不得人的把柄，逼他寫下欠一百兩銀子的借條；又請他兜頭兜腦吃喝糞尿，再受凍受冷整整一夜。這是鳳姐對他的第二次警告。但是他還是執迷不悟，看著風月寶鑒，在重病中幻想與鳳姐尋歡作樂，終於一命嗚呼。他真是不到黃河心不死。
平心論之，鳳姐本人並沒有徹底置賈瑞於死地，她也沒有條件和力量直接弄死賈瑞。她隻是設計讓他吃點苦，讓他擔驚受怕（包括要他寫借條，支付保密費，如果他求饒，以後也會免掉他的，他們都知道他是付不起的，嚇嚇他而已），“令他知改”。是賈瑞自己的一錯再錯，加上身體薄弱得經不起折騰，又受老子的體罰和罰餓，加上身受種種壓力而又心理忍受能力差，最後在病中還想入非非，胡作非為，有這麽多的因素積累在一起，才死的。
總之，從人生的總體原則看：人自辱，才會受人之辱。害人必定害己。天作孽，還可活，自作孽，不可活。己卯本脂硯齋的夾批說：“禍福無門，惟人自招。”就是因為這些道理。從具體事例看：任何人不能對良家婦女懷非分之想，年輕人更應將心思放在讀書上進方麵，不能起釁鬧事，更不能有害人之心。賈瑞的蠢舉，給人們的教訓是深刻的。
對於賈府中的這批紈絝子弟，靖藏本眉批說：“大族之敗，必不致如此之速，特以子孫不肖，招接匪類，不知創業之艱難。當知‘瞬息榮華，暫時歡樂’，無異於‘烈火烹油，鮮花著錦’，豈得久乎？”（第十七、十八回）
生財之道：不要廉恥，欺蒙拐騙
紈絝子弟不事生產，又沒有本事當官、經商。他們如果失去家庭的經濟支撐，就隻能不要廉恥，欺蒙拐騙了。
賈芸甘心認比他小的寶玉做幹爹，他對寶玉盡力拍馬，不要廉恥。
賈蓉賄賂鳳姐求得負責種樹的差使。他與賈薔都設法在辦事的過程中撈外快，並繼續賄賂鳳姐和賈璉。那天，賈璉、鳳姐和賈璉的奶媽趙嬤嬤正說的熱鬧，賈蓉來向賈璉報告建造省親別院的事，賈薔則報告他奉命帶著幾個人去蘇州聘請教習、采買小戲子和置辦樂器行頭。因剛才趙嬤嬤托賈璉和鳳姐為她的兩個兒子安排一個美差，鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦，這個便宜了你呢。”賈薔忙賠笑說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”鳳姐道：“可別忘了，我可幹我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙送出來，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什麽東西，盼咐我開個賬給薔兄弟帶了去，叫他按賬置辦了來。”鳳姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒處撂呢，稀罕你們鬼鬼祟祟的？”說著一徑去了。這裏賈薔也悄問賈璉：“要什麽東西？順便織來孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。”
鳳姐要為趙嬤嬤的兩個兒子謀差，她乘機安排給賈薔。賈薔毫不猶豫地接受下來，還假說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”接著馬上問名字。靈巧地給足鳳姐的麵子。賈蓉見鳳姐有急事要走，連忙送她，又借機悄悄地問鳳姐要什麽東西，賈薔也問賈璉要什麽東西，兄弟倆用賈府辦事的公款來孝敬賈璉、鳳姐夫婦。
鳳姐生前虎虎有威，紈絝子弟都想奉承拍馬，等她一死，馬上就欺淩鳳姐的女兒。賈環、賈芸和鳳姐的弟弟王仁勾結一起，欺騙昏庸貪婪的邢夫人，圖謀拐賣巧兒賺。
那賈芸連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商。賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨娘積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家。便想起鳳姐待他刻薄，要趁賈璉不在家要擺布巧姐出氣，遂把這個當叫賈芸來上，故意的埋怨賈芸道：“你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。”賈芸道：“三叔，你這話說的倒好笑，咱們一塊兒玩，一塊兒鬧，那裏有銀錢的事。”賈環道：“不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量把巧姐說給他呢？”賈芸道：“叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動麽。”賈環在賈芸耳邊說了些話，賈芸雖然點頭，隻道賈環是小孩子的話，也不當事。恰好王仁走來說道：“你們兩個人商量些什麽，瞞著我麽？”賈芸便將賈環的話附耳低言的說了。王仁拍手道：“這倒是一種好事，又有銀子。隻怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。隻要環老三在大太太跟前那麽一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來你們齊搭夥說好就是了。”賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花。（第一一八回）
等到寶玉賈蘭出門赴考，賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王說：“我可要給母親報仇了。家裏一個男人沒有，上頭大太太依了我，還怕誰！”想定了主意，跑到邢夫人那邊請了安，說了些奉承的話。那邢夫人自然喜歡，便說道：“你這才是明理的孩子呢。像那巧姐兒的事，原該我做主的，你璉二哥糊塗，放著親奶奶，倒托別人去！”賈環道：“人家那頭兒也說了，隻認得這一門子。現在定了，還要備一份大禮來送太太呢。如令太太有了這樣的藩王孫女婿兒，還怕大老爺沒大官做麽！不是我說自己的太太，他們有了元妃姐姐，便欺壓的人難受，將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問她。”邢夫人道：“你也該告訴她，他才知道你的好處。隻怕她父親在家也找不出這麽門子好親事來！但隻平兒那個糊塗東西，她倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們得了意，若遲了你二哥回來，又聽人家的話，就辦不成了。”賈環道：“那邊都定了，隻等太太出了八字，王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，隻怕太太不願意，那邊說是不該娶犯官的孫女，隻好悄悄的抬了去，等大老爺免了罪做了官，再大家熱鬧起來。”邢夫人道：“這有什麽不願意，也是禮上應該的。”賈環道：“既這麽著，這帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“這孩子又糊塗了，裏頭都是女人，你叫芸哥兒寫了一個就是了。”賈環聽說，喜歡的了不得，連忙答應了出來，趕著和賈芸說了，邀著王仁到那外藩公館立文書兌銀子去了。（第一一九回）
3.《紅樓夢》中的大智慧
《紅樓夢》中充滿著智慧，除了在結合故事情節和人物命運以及日常生活中包含和顯示的智慧之外，也常有一些格言名句來表達豐富多彩的人生智慧。例如：
秦可卿的上房中掛著一副對聯：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。”（第五回）
“太虛幻境”石牌兩邊有一副對聯，說：“假作真時真亦假，無為有處有還無。”
“孽海情天”宮門上也有一副對聯，說：“厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難酬。”寫出愛情的艱難和愛情失敗者之多。
“孽海情天”宮內“薄命司”兩邊也寫著一副對聯：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。”寫出紅顏薄命，和人性的規律。
賈雨村在蘇州林如海的家館教學，閑時偶至郊外漫步，在破敗的智通寺門旁看到一副舊破的對聯：“身後有餘望縮手，眼前無路想回頭。”這兩句，文雖甚淺，其意則深。賈雨村揣摩，必是“翻過筋鬥來的”人，才有這樣的文思。（第二回）筋鬥，即跟鬥。比喻飽經世事動蕩，或遭受重大挫折之後，看破世情的人。隻有他們才會有急流勇退的思路。
這些都可以說是富含人生智慧的佳言警句。
《紅樓夢》還包含了人生的大智慧，主要是《好了歌》和甄士隱所吟詠的詩歌等。
給寶玉以徹悟的看穿人生底範之歌《好了歌》
《紅樓夢》開卷第一回描寫甄士隱在女兒丟失、房子燒掉之後，又被嶽丈騙光錢財，急憤怨痛，貧病交攻。憂愁之中，可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。（荒塚：荒草蓋沒的墳墓。）
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。（等到錢財積聚得多了，人也年老將死了。）
世人都曉神仙好，隻有嬌妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
大某山民姚燮在第一回回末總評中說：“《好了歌》，醒世最為曉暢。惜恒河沙中，絕少領悟人。”脂硯齋戚序評《好了歌》說：“誰不解得世事如此，有龍象力者方能放得下。”
這個《好了歌》的確講出了人生的消極一麵的真相。如果為了一己的私利而活著，從旁人看來，這種人就像《好了歌》所形容的，毫無意思。有的人從這個消極方麵來觀察人世，也會感到沒有意思，甚至“看破紅塵”。甄士隱就是這樣。
甄士隱的解釋詩及其他
甄士隱陷入了人生的絕境，正在這時，他聽到了這首《好了歌》。
士隱聽了這《好了歌》，便迎上來道：“你滿口說些什麽？隻聽見些‘好’‘了’‘好’‘了’。那道人笑道：“你若果聽見‘好’‘了’二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》。”士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：“且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？”道人笑道：“你解，你解。”士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，
（當年有多人做官的家庭，他們的住所現在已經頹敗，落到一片荒涼。）
衰草枯楊，曾為歌舞場。
（以前繁華的歌舞場所，早已倒閉消亡，現在隻剩下一片荒地。）
蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在逢窗上。
（這一家的一代人敗落消亡了，那一家的另一代人又興起了。）
說什麽脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？
（不要自感青春年少，得意洋洋，沒多久就會衰老頹唐。）
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
（今夜的青年沉醉於男歡女愛，他們很快就會像上一代人一樣死後化為白骨。）
金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。
（現在似乎金銀滿箱，十分富有，轉眼就淪落為乞丐被萬人鄙視叱罵）
正歎他人命不長，哪知自己歸來喪！
（剛在外麵感歎別人死得這麽快，誰知自己回家也很快命歸黃泉了。）
訓有方，保不定日後作強梁。
（自認為自己教子有方，保不定子孫以後就做上了強盜。）
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！
（選擇富貴人家子弟做女婿，誰能預想到女兒最後淪落風塵，做上了娼妓。）
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；
（因為嫌自己的官位太小，拚命往上爬，結果反被抓進監牢。）
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長；
（昨天還嫌自己窮得衣不蔽體，今日飛黃騰達，穿起長長的官袍。）
亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。
（這些人亂哄哄地一批批倒下，一批批地登上人生的舞台，他們把鬧哄哄、功名利祿和嬌妻美妾的紅塵世界當作自己的人生家園，而把虛靜、冷清的修煉所追求的清高的精神世界當作為遙遠不可及的境界。）
甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
（真是荒唐啊，這些人忙碌煩心地操勞一世，實際上是白白地為他人效勞，自己死後一切皆空，赤條條地一樣也帶不走的啊！）
甄士隱用這首詩歌解釋、闡發瘋跛道人的《好了歌》，已經達到大徹大悟的境界，道人拍掌讚揚他“解得切！解得切！”甄士隱就跟著道人飄飄而去，從此丟棄人世間的一切，修道去了。
20世紀著名的學者、藝術家李叔同，他的家庭幸福，事業發達，名聲顯赫，可是他在人剛中年時也突然出家。他不認自己的妻子兒女，隔離人世間的一切，做了和尚，在佛寺修身養性，以讀經修煉，度過餘生。此事轟動當時的文學界、藝術界、學術界和教育界。
《紅樓夢》講的是大智慧。《紅樓夢》講的大智慧首先體現在《好了歌》，和甄士隱的“徹悟歌”，除此之外，還有警幻仙子組織女子演唱的《紅樓夢》曲。
警幻仙子先讓寶玉看金陵十二釵的命運預言詩，再讓他聽金陵十二釵的命運預言歌——新製的《紅樓夢》十二支曲，其中最為發人深省的是預言王熙鳳的《聰明累》（一作《聰明誤》）：
《聰明累》機關（心機，權術）算盡太聰明，反算（一作“誤”）了卿卿（夫妻間的愛稱）性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了，意懸懸（提心吊膽，時刻勞神）半世心；好一似，蕩悠悠三更夢。呼啦啦似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。歎人世，終難定！
這首曲諷刺和批評鳳姐為了自己的私利，費了許多心計，做了不少壞事，到頭來還不是一場空，自己的性命也保不住，好像做了一場夢而已。
另有預示和描寫鳳姐女兒巧姐的曲子：
《留餘慶》留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。
這首曲子的曲名意謂前輩留下的德澤。餘慶，與“陰功”義近，意為前輩的善行而使後輩獲得善報。《易·坤》：“積善之家，必有餘慶。”奸兄：照脂硯齋評語的暗示，似指曾得鳳姐好處的賈薔，現在的後四十回續書描寫賈芸勾結賈環等，想賣掉巧姐騙取錢財。這支曲子寫的是賈府勢敗家亡時骨肉相殘及巧姐由劉姥姥救出火坑的事跡。乘除加減：意謂人生的榮枯消長，浮沉賞罰，皆有定數，絲毫不爽。蒼彎，即青天。最後一句話就是周信芳主演的京劇《宋士傑》）（又名《四進士》）中唱的名句“巍巍青天不可欺”的意思。
另有一首曲子講述李紈的命運：
《晚韶華》鏡裏恩情，更哪堪夢裏功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾（代指夫妻生活）。隻這戴珠冠、披鳳襖（舊時誥命夫人穿戴的服飾），也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭（zhi，音治。陰騭：陰德）積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也隻是虛名兒與後人欽敬。
《晚韶華》曲名寓“夕陽無限好，隻是近黃昏”之意。寫李紈一生的枯榮變化，說她青春喪偶，失去了生活的樂趣；晚年雖因子得貴，無奈死期已臨，終是個不幸人物。鏡裏恩情：指李紈早寡。夢裏功名：指賈蘭“爵祿高登”後她即死去。
最後一曲也發人深省：
《收尾·飛鳥各投林》為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡，有恩的，死裏逃生；無情的，分明報應。欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；癡迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨！
曲名喻家敗人散各奔東西之意，總寫賈寶玉與金陵十二釵等的不幸結局和賈府最終“樹倒猢猻散”的衰敗景象。
這是從古代到如今，帶有普遍性的現象。《紅樓夢》希望讀者諸君以此為教訓，設計好自己合理的人生。
有的是因為改朝換代，依附前朝的豪門大族受到新朝的打擊而滅亡。此類滅亡的家族還包括在改朝換代的過程中被農民起義毀滅的，例如唐朝末年黃巢起義軍縱橫南北，最後占領長安，“天街踏盡公卿骨”，眾多豪門大族、達官貴人都因此而覆亡了。
《紅樓夢》的作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙的寵臣，康熙的兒子雍正接位後打擊曹家，致使曹家衰亡，曹雪芹在寫作《紅樓夢》時已經窮得”舉家食粥”，衣食難繼的困境，也是改朝換代的結果。
有的是一代一代的子女太多，尤其是妻妾眾多的家庭，有那麽5個10個甚至更多的兒子，分家之後，各戶財產隻有五分之一、十分之一或更少，還有一群女兒出嫁時帶去的嫁妝。然後每個兒子下一代再有5個兒子，幾代下來很快就窮下去了。
有的是缺乏精明的繼承人，下一代隻會坐吃山空，連續幾代，財產就光了。
有的是出了敗家子，吃喝之外加上賭嫖，賭光、嫖光，也就完了。
曆代豪門大族和富戶，總是逃不出這個曆史的規律，賈府也不例外，敗落的原因也就是以上數種，隻是敗落的具體故事和情節各有不同，猶如托爾斯秦所說的：“幸福的家庭大多相似，不幸的家庭各有不同。”我們來看看賈府的衰敗的原因。
1.賈府興衰的原因
在封建專製的社會中，一般來說，人們總認為，無商不奸，為富不仁。實際上並非如此，中國古代儒道佛三家哲學和文化教育下的各個層次的人民，大多是誠實忠厚的。許多富戶都遵循《易經》所說的千古真理：“積善之家，必有餘慶。”賈府就是如此。作為一個豪門大族，賈府世代為善，多行善政，劉福林先生《賈府善政》（《紅樓夢學刊》2003年第一輯）讚揚賈府的多項善政，並做了歸納：
一、重視教育，教育自己的子弟們好好讀書。1、賈府的啟蒙教育都比較早。2、學習氛圍濃厚。3、賈府有自己的義學並供給夥食。
賈府中學習氛圍濃厚，表現在各方麵。在賈府中，大家見麵問學習，送禮送書籍。比如鳳姐本是不認識字的，但第三回林黛玉一進賈府，王熙鳳卻關心黛玉的學習，問：“妹妹幾歲了？可也上過學？……”林黛玉去王夫人住處看望，王夫人囑咐黛玉：“你三個姊妹倒都極好，以後一處念書認字學針線，或是偶一玩笑，都有盡讓的。……”賈母在初見黛玉哭過之後，與黛玉聊起天來。“賈母因問黛玉念何書。”黛玉回答“隻剛念了《四書》。”黛玉又問姊妹們讀何書。就連“頑劣怕讀文章”的賈寶玉，見了黛玉問候的第一句話也是“妹妹可曾讀書？”送禮送書籍，我們可以元春省親為例：“賈敬、賈赦、賈政等，每分禦製新書二部，寶墨二匣，金銀爵各兩隻，表禮按前。寶釵、黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁兩對。寶玉亦同。”在這樣濃厚的學習氛圍中，丫環們似乎也受了一定影響。至少鴛鴦和司棋是會寫字的。第八十八回，賈母因八十一歲逢九，做功德，發動群眾要抄寫三千六百五十零一部《金剛經》。惜春問鴛鴦寫不寫，鴛鴦說：“姑娘又說笑話了。那幾年還好，這三四年來姑娘見我還拿過筆兒麽？”第七十四回，抄檢大觀園從司棋的箱子搜出了一封情書，是潘又安寫給司棋的。司棋肯定是識字的了，不然她怎麽看情書呢？鳳姐的“秘書”彩明，性別需待考證，但她〔他）是一個“下人”則毫無疑問，給鳳姐記賬、念名冊（如第十四回）。都證明她（他）是有文化的。茗煙是寶玉的小廝，正式他走去到書坊內，把那古今小說並那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇角本買了許多來，引寶玉看。”（第二十三回）估計他不僅能看書，而且可能好逛書店。襲人是沒有文化的。大概因為她是從外麵買來的，未能自小在賈府受到熏陶。然而她卻懂得“讀書是極好的事，不然就潦倒一輩子，終久怎麽樣呢。”這樣的學習氛圍是隻用仕途經濟的“讀書做官論”所無法解釋的。如果說少爺們是為了做官才讀書的話，那麽，小姐們、丫頭們、小廝們的讀書呢？
二、尊敬老人。本書前已在論述賈母時談過，這裏不再舉例。
三、憐恤窮人。這有許多生動的例子。
劉姥姥是與賈府沒有什麽關係的幹親，她遇到困難，來賈府求借，王熙鳳給她二十兩銀子，夠劉姥姥全家一年的生活費用，已經非常闊綽的了。這裏特別需要指出的是，劉姥姥第二次進賈府是來還禮來的，可是王夫人體諒劉姥姥告貸之難，一下出資一百兩銀子，這可是真所謂“扶貧項目”，是從根本上幫了窮。這比一般的捐助活動更勝一籌。後來劉姥姥去告別賈母，鴛鴦又給了一大堆東西。平兒為了讓劉姥姥休息好，一切為她收拾妥當，叫小廝給雇了車。劉姥姥第二天回家真的是滿載而歸了。
我們再看看賈府怎樣對待賈瑞。《紅樓夢》第九回說“原來這賈瑞最是個圖便宜沒行止的人”。從他對鳳姐起不良之意看，此話不誣。從他代理爺爺管理家塾以公報私看，也不假。估計他的惡行，賈府的人們不會一點不知道。但他死後，由於爺爺困難，賈府對他家進行了一次捐助。第十二回寫道：“當下賈家眾人齊來吊問，榮國府賈赦贈銀二十兩，賈政亦是二十兩，寧國府賈珍亦有二十兩，別者族中貧富不等，或三兩五兩，不可勝數。另有各同窗家分資，也湊了二三十兩。代儒家道雖然淡薄，倒也豐豐富富完了此事。”
我們看看賈府怎樣對待族中的貧寒子侄。《紅樓夢》第五十三回寫道將要過年，烏進孝來交租子。賈珍和烏進孝算完賬後，將東西作了如下分配：1留出供祖的來；2給榮府的；3自己家用的；4“餘者派出等例來，一分一分的堆在月台下，命人將族中的子侄喚來與他們。”東西分配的多少，說不清，但至少證明賈珍還是想到了那些過年有困難的子侄。後來，賈芹未接到通知即來領東西，被賈珍訓了一頓。賈珍道：“我這東西，原是給你那些閑著無事無進益的小叔叔兄弟們的。那二年你閑著，我也給過你的。你如今在那府裏管事，家廟裏管和尚道士們，一月又有你的分例外，這些和尚的分例銀子都從你手裏過，你還來取這個，太也貪了！你自己瞧瞧，你穿的像個手裏使錢辦事的？先前說你沒進益，如今又怎麽了？比先倒不像了。”賈珍在小說中是一位隻知高樂的花花公子，醜行不少，但作為族長，他還是盡量考慮了貧困子侄的過年問題。正是這種做法，才使賈府雖然走向衰敗，但作為一個大家族，還有它一定的凝聚力，才使這條百足之蟲死而不僵。
以上對賈府的善政歸納得很好。這些善政都體現了賈府曆代主子的人生智慧和治家智慧，賈府之所以能數代繁華，是與這些善政分不開的。可是賈府的最後衰敗，與子弟沒有教育好有又著必然的聯係。賈赦和賈政這一代沒有德智兼備的人才，所以賈府的發展停滯不前；到了賈寶玉這一代，賈珠早故，賈珠的兒子賈蘭年紀太小，未及接班，正及青春年華的賈璉不喜讀書，也無治家的才能，理家大權由王夫人和王熙鳳擔當。王夫人愚蠢無能，王熙鳳貪財枉法、營私舞弊，賈府已經落到“內裏已空”的境地。唯一有可能使賈府重振家風，保持繁華並爭取發展的賈寶玉不要讀書，自暴自棄，也沒有補天的才華。
賈府沒有教育出好的子孫，那些孩子的內因是主要的，家庭重視教育，對這些孩子來說，僅是外因。他們自己頑劣，不要讀書，家長再逼也沒有用。賈府重視教育的後果是培養了出色的才女元春和探春。元春為皇家所用，又不幸早故，對賈府無用。探春遠嫁，她為夫家去做貢獻了。薛家的才女寶釵本可主政賈府，可是在她嫁給寶玉不久之後，賈府因為賈赦、賈珍和鳳姐在外麵的罪行東窗事發，遭到抄家，賈府在經濟上受到致命的打擊，賈府已經徹底敗落，寶釵的治家才華已無用武之地。應該擔當承上啟下的曆史責任的寶玉懸崖撒手，賈府就無可奈何地隻有衰落了。以後隻有賈蘭將賈府的一支血脈留存下去，尚可小康，其他各房全部落入赤貧，按照脂硯齋的說法，曹雪芹最後將寶玉描寫成隻能靠敲更度日的乞丐式的下場，靠襲人和她的丈夫的接濟，勉強度日。寶玉不肯長期依賴並非富人的襲人，就出家為僧了。
賈府的最大失敗是沒有及時將寶玉教育好，沒有將寶玉培養成合格的人才，既為國家服務，為社會“補天”，又能重振家風，使家族中興，為賈府“補天”。賈府中除了寶玉，都是實足的紈絝子弟。寶玉下一輩的賈珠年齡太小，他還來不及成長為賈府的棟梁。而且根據他的性格趨勢，過於善良老實，也無法擔當大局，重振賈府雄風。
當今社會也是這樣。芳菲《普通一課》（刊上海《文匯報》）介紹著名作家韓少功的見解說：
怎麽樣賺錢？第一：身體健康就是賺錢。
第二：教好子女就是賺錢。俗話說得好：窮人怕崽大，兒女好，窮家可以變富，反之富家必然變窮。人都是要老的，教好子女是父母最重要的中長期投資。有的人丟下孩子不管，到城裏去賺錢。就算賺了大錢，但一個孩子吸毒了，或者一個孩子進監獄了，全家生活從此暗無天日，是不是？教子女尤其要重視品德和性格的教育。一個沒有責任感的人，在對上司和下屬沒有責任感之前，首先是對父母沒有責任感，拿父母當實踐對象。你要他們到外麵去占便宜，但這樣的人，人見人防，人見人厭，是長沙話說的“不帶愛相”，能有多大的前途？結果，在外麵玩不轉，隻能回家來當血吸蟲。你們在城裏，一年到頭不顧家，夫妻不在一起，也不是人過的日子，就為了每個月可以掙幾百塊錢，一年掙幾千塊錢。這幾千塊錢在家裏就掙不到？這土地、這山林就真的不能給你？
第三：警惕時髦就是賺錢。絕大部分時髦都是商家製造出來的。
第四：簡樸生活就是賺錢。還是俗話說的：花紅一時，草綠四季。富豪奢侈之家的抗風險能力其實最弱。富人是高危險行業，也是高煩惱群體，連每天吃飯都沒有我們吃得香。這是一定的。經濟學家說，這裏有“邊際效應”。你們不懂這個詞，不過不要緊。你們隻需看一些事實。比方富人有了錢就要玩樂，一到節假日，就開著車來我們這裏看山看水，大驚小怪，享受大自然，但你們不花一個錢，天天都在享受這一切，為什麽把自己看得那樣窮？
賈府的衰落是因為封建社會的沒落和即將滅亡，賈府的衰落又證明了封建社會的沒落和即將滅亡。
2.紈絝子弟的醜惡群像
《紅樓夢》寫出了紈絝子弟的醜惡群像，是紈絝子弟墮落的曆史總結。
《紅樓夢》的開首，冷子興就對賈雨村笑道：賈府正如“古人有雲：‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一；其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外麵的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事。更有一件大事，誰知這樣鍾鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！”
這“一代不如一代”，就是從平庸的子孫中又出了成批的紈絝子弟，把家業拖向沒落。
曆史規律：“君子之澤，五世而斬”
“君子之澤，五世而斬。”這是《孟子·離婁下》中的名句。君子指春秋戰國時的國君和貴族。意思是：君子的流風餘韻，五代以後就斷絕了。引申為富豪大族至多到第五代時，就要敗落了，祖宗的餘蔭也已沒有影響了。而一般來說，根本到不了五代，到第三代就已經敗落，所以社會上廣為流傳的名言是“富不過三代”。《紅樓夢》中的賈府就是一個典型的例子。
賈府在賈母之後的第二代是以文字排行的賈赦、賈政和賈敬。第三代是玉字輩，主要的有賈璉、賈寶玉、賈環、賈瑞等人。第四代是草字輩，有賈蘭、賈芸、賈薔等多人。
除了賈政要做清官，總算還有一點人生的理想，賈蘭讀書頗為用功之外，賈府上述三代的眾多子弟，包括寶玉在內，都是紈絝子弟。
紈絝子弟的第一個共同點是不肯刻苦讀書，都以讀書為苦事，本書前麵已經多有介紹和評論。
紈絝子弟的第二個共同點是貪圖享受，生活上奢侈豪華。
紈絝子弟的第三個共同點是怕吃苦，偷懶。有一次去清虛觀打醮，賈府全體出動，浩浩蕩蕩地集隊而去。到了清虛觀，賈珍站在階磯上，因問：“管家在那裏？”底下站的小廝們見問，都一齊喝聲說：“叫管家！”登時林之孝一手整理著帽子跑了來，到賈珍跟前。賈珍道：“雖說這裏地方大，今兒不承望來這麽些人。你使的人，你就帶了往你的那院裏去；使不著的，打發到那院裏去。把小幺兒們多挑幾個在這二層門上同兩邊的角門上，伺候著要東西傳話。你可知道不知道，今兒小姐奶奶們都出來，一個閑人也到不了這裏。”林之孝忙答應“曉得”，又說了幾個“是”。賈珍道：“去罷。”又問：“怎麽不見蓉兒？”一聲未了，隻見賈蓉從鍾樓裏跑了出來。賈珍道：“你瞧瞧他，我這裏也還沒敢說熱，他倒乘涼去了！”喝命家人啐他。那小廝們都知道賈珍素日的性子，違拗不得，有個小廝便上來向賈蓉臉上啐了一口。賈珍又道：“問著他！”那小廝便問賈蓉道：“爺還不怕熱，哥兒怎麽先乘涼去了？”賈蓉垂著手，一聲不敢說。那賈芸、賈萍、賈芹等聽見了，不但他們慌了，亦且連賈璜、賈王扁、賈瓊等也都忙了，一個一個從牆根下慢慢地溜上來。賈珍又向賈蓉道：“你站著作什麽？還不騎了馬跑到家裏，告訴你娘母子去！老太太同姑娘們都來了，叫他們快來伺候。”賈蓉聽說，忙跑了出來，一迭聲要馬，一麵抱怨道：“早都不知作什麽的，這會子尋趁（故意找碴）我。”一麵又罵小子：“捆著手呢？馬也拉不來。”待要打發小子去，又恐後來對出來，說不得親自走一趟，騎馬去了。（第二十九回）
紈絝子弟的第四個共同點是生活糜爛淫亂。賈珍爬灰，害得秦可卿自殺。賈璉與多姑娘、鮑二家的通奸等等，此類事不勝枚舉。
紈垮子弟的第四個共同點是聚眾吃喝嫖賭。例如：
賈珍在其父賈敬亡故居喪期間，每不得遊玩曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。說：“白白的隻管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家才有勉力之心。”因此在天香樓下箭道內立了鵲子，皆約定每日早飯後來射鵲子。賈珍不肯出頭，便命賈蓉作局家。這些來的皆係世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一幹遊蕩絝。因此大家議定，每日輪流做晚飯之主，每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰豬割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼鬥寶一般，都要賣弄自己家的好廚役好烹炮。不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裏，反說這才是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環，賈琮，寶玉，賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
賈珍之誌不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力為由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然鬥葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人借此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字，近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，頭一個慣喜送錢與人的，見此豈不快樂。邢德全雖係邢夫人之胞弟，卻居心行事大不相同。這個邢德全隻知吃酒賭錢，眠花宿柳為樂，手中濫漫使錢，待人無二心，好酒者喜之，不飲者則不去親近，無論上下主仆皆出自一意，並無貴賤之分，因此都喚他“傻大舅”。薛蟠早已出名的呆大爺。今日二人皆湊在一處，都愛“搶新快”爽利，便又會了兩家，在外間炕上“搶新快”。別的又有幾家在當地下大桌上打公番。裏間又一起斯文些的，抹骨牌打天九。
此間服侍的小廝都是十五歲以下的孩子，若成人的男子到不了這裏。故尤氏方潛至窗外偷看。其中有兩個十六七歲孌童以備奉酒的，都打扮的粉妝玉琢。今日薛蟠又輸了一張，正沒好氣，幸而擲第二張完了，算來除翻過來倒反贏了，心中隻是興頭起來。賈珍道：“且打住，吃了東西再來。”因問那兩處怎樣。裏頭打天九的，也作了賬等吃飯。打公番的未清，且不肯吃。於是各不能催，先擺下一大桌，賈珍陪著吃，命賈蓉落後陪那一起。薛蟠興頭了，便樓著一個孌童吃酒，又命將酒去敬邢傻舅。傻舅輸家，沒心緒，吃了兩碗，便有些醉意，慎著兩個孌童隻趕著贏家不理輸家了，因罵道：“你們這起兔子，真是些沒良心的忘八羔子！天天在一處，誰的恩你們不沾，隻不過我這一會子輸了幾兩銀子，你們就三六九等了！難道從此以後再沒有求著我們的事了！”眾人見他帶酒，忙說：“很是，很是。果然他們風俗不好。”因喝命：“快敬酒賠罪。”兩個孌童都是演就的圈套，忙都跪下奉酒，扶著傻大舅的腿，一麵耍嬌兒說：“你老人家別生氣，看著我們兩個小孩子吧。我們這行人，師父教的，不論遠近厚薄，隻看一時有錢有勢就親敬，便是活佛神仙，一時沒了錢勢了，也不許去理他。況且我們又年輕，又居這個行次，求舅太爺體恕些我們就過去了。你老人家不信，回來大大的下一注，贏了，白瞧瞧我們兩個是什麽光景兒。”說的眾人都笑了。這傻大舅撐不住也笑了，一麵伸手接過酒來，一麵說道：“要不看著你們兩個素日怪可憐見的，我這一腳，把你兩個的小蛋黃子踢出來。”說著，方接過來一氣喝幹了。又斟一碗來，這邢大舅便酒勾往事，醉露真情起來，乃拍案對賈珍歎道：“怨不得他們視錢如命。多少世宦大家出身的，若提起‘錢勢’二字，連骨肉都不認了。老賢甥，昨日我和你那邊的令伯母賭氣，你可知道否？”賈珍道：“不曾聽見。”邢大舅歎道：“就為錢這件混賬東西。厲害，厲害！”賈珍深知他與邢夫人不睦，每遭邢夫人棄惡，扳出怨言，因勸道：“老舅，你也太散漫些。若隻管花去，有多少給老舅花的。”邢大舅道：“老賢甥，你不知我邢家底裏。我母親去世時我尚小，世事不知。她姊妹三個人，隻有你令伯母年長出閣，一分家私都是她把持帶來。如今二家姐雖也出閣，她家也甚艱窘，三家姐尚在家裏，一應用度都是這裏陪房王善保家的掌管。我便來要錢，也非要的是你賈府的，我邢家家私也就夠我花了。無奈竟不得到手，所以有冤無處訴。”賈珍見他酒後叨叨，恐人聽見不雅，連忙用話解勸。
正值打公番者也歇住了，要吃酒。因有一個問道：“方才是誰得罪了老舅，我們竟不曾聽明白，且告訴我們評評理。”邢德全見問，便把兩個孌童不理輸的隻趕贏的話說了一遍。這一個年少的紈絝道：“這樣說，原可惱的，怨不得舅太爺生氣。我且問你兩個：舅太爺雖然輸了，輸的不過是銀子錢，並沒有輸丟了雞巴，怎就不理他了？”說著，眾人大笑起來，連邢德全也噴了一地飯。（第七十五回）
我們再來看幾個紈絝子弟的模樣。
本書在評論賈母時已經談到賈府的長子賈赦，是個紈絝子弟。讀書不長進，靠祖宗的福蔭襲職，每日價隻是吃喝玩樂，不做任何正事，尤其是好色，一心隻想玩女人。他玩弄過尤二姐，甚至在貴妃辦喪事期間也溜回去，與尤二姐鬼混。後又想霸占鴛鴦，鴛鴦是管理賈母一切財產的總管，他可以人財兩得。遭到鴛鴦拚死抵抗後，另買一個十七歲的少女做妾。他的平時作為，就如賈母所說的，盡管如今上了年紀，還是左一個小老婆右一個小老婆放在屋裏，放著身子不保養，官兒也不好生作去，成日家和小老婆喝酒。
賈赦隻知花天酒地，不事生產，花銷巨大，缺銀子使用，就想盤算賈母的私蓄，曾經逼迫兒子賈璉設法將賈母的錢財私弄出來，供他揮霍。
他看中石呆子祖傳的珍貴扇子，石呆子不肯賣予他，他就靠貪官一賈雨村，用冤獄將石呆子往死裏整，強奪扇子。
他作為賈府的長子，繼承著祖上傳下來的官職，是賈府中政治和社會地位最高的人，他借稱讚賈環的詩寫得好，宣傳豪門子弟不必認真讀書才能做官的怪論：“這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗螢火’，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子來。所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。”因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他。因又拍著賈環的頭，笑道：“以後就這麽做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢。”竟然公開當麵諷刺賈政，還越俎代庖地撇開其父賈政和其兄寶玉，定他為賈府的接班人。
可是家族的命運不以他們的主觀意誌為轉移。賈環當然沒有好結果，賈赦本人也因石呆子扇子案和其他的案子東窗事發，賈府被抄家、他被逮捕關押，最後發配到遠地。連母親的喪事他也沒有資格回來參與。他的自以為聰明，更說明他的愚蠢。
賈府的族長賈珍，在寧國府中稱大，因為其父賈敬在道觀裏煉丹修行，家事毫不參與，也絕不關心，不久他因煉丹不當而死。賈珍從小沒有人看管和教育，長大後就為所欲為，他與賈赦一起鬼混，一起玩弄尤氏姐妹。
賈赦和賈珍平時做人並不壞，待人尚無壞心。前已談及，賈珍掌管農村莊園每年送來的貢品，他還是照看著族中的貧困戶，分給他們一些物品。
而像賈環這樣的子弟就是心腸毒辣的歹徒了。他在玩笑賭錢時還要賴皮欺負丫環。他妒忌自己的哥哥寶玉，到父親處告黑狀，害得寶玉慘遭毒打。他勾結王仁等，賣巧兒賺錢。
另如像賈瑞這樣的君子之澤，他的祖父是賈代儒，賈府私塾的老師。賈瑞自幼父母雙亡，隻靠清貧的祖父賈代儒撫養長大，在這麽艱苦的環境中生活，卻不思上進。他的祖父平日教訓最嚴，不許賈瑞多走一步，生怕他在外麵吃酒，有誤學業。他第一夜在外空等鳳姐，賈代儒見他一夜不歸，氣了一夜。第二天，賈瑞因私自外出過夜和在解釋原因時說謊，賈代儒發狠打了他三四十板，不許吃飯，令他跪在院內風地裏讀文章，還要補出十天的功課。祖父對他這樣嚴厲的管教，而且祖父還是塾中的老師。賈代儒有事不來，還讓他暫且管理全體學生。這不僅因為他是賈代儒的孫子，賈代儒特別信任他，而且還因為他在塾中是最年長的，已經有二十來歲了。可是他平時在書塾裏不好好讀書，做了不少壞事。小說描寫這賈瑞最是個圖便宜沒有行止的人，每在學中以公報私，勒索子弟們請他，後又輔助著薛蟠圖些銀錢酒肉，一任薛蟠橫行霸道，他不但不去管，反助紂為虐討好兒。鬧學那一天，金榮惹事，欺淩同學，賈瑞偏袒金榮，依強欺弱，擴大事態，終於引發眾頑童大打出手，鬧得不可收拾，他卻又智窮力竭，束手無策了。如無跟隨著寶玉聰明能幹的仆人李貴及時插手，冷靜處置，此事必定無法收場，非闖大禍不可。
不僅如此，他還要野在外麵鬼混。一次他在花園裏路上碰到王熙鳳，他竟然上前勾搭，又上門去一再勾引他的這位堂房嫂子。
他見鳳姐每次都和顏悅色地敷衍，還當麵對鳳姐說：“素日聞得人說，嫂子是個利（厲）害人，在你跟前一點也錯不得。所以唬住了我。”他既已聽說鳳姐的厲害，他竟然置之腦後，竟然認為“如今見嫂子最是個有說有笑極疼人的，”所以他對鳳姐說出要侮辱她的輕薄的“真話”，還表白：“我在嫂子跟前，若有一點假話，天打雷劈！”
從這段話可以看出賈瑞使壞有餘，智力不足。他既已知曉對方的厲害，還受對方一再迷惑，自投羅網。洪秋蕃的評語說：“鳳姐心狠手辣，兩府之人皆畏之，何物賈瑞，敢向虎口撩須耶？”可見他的智商猶如一個愚蠢的小孩，雖然素來聽說老虎非常厲害，是要吃人的，他在與老虎對麵相遇時，看到老虎的麵孔像貓咪一樣可愛，竟然就會認為老虎一定會像貓一樣柔媚，所以是可以隨便親近的，把以前一直聽說的老虎吃人的準確信息丟在腦後，去撩虎須，這豈非自投虎口，自尋死路。
問題還在於，鳳姐還給予賈瑞機會改過自新，她第一次讓賈瑞空等一夜，吃了一夜冰冷的冬風，給予他一次警告。庚辰本脂硯齋眉批借用佛學名言說：“苦海無邊，回頭是岸。若個能回頭也？歎歎！”賈瑞至此並不能覺醒，麵對賈瑞的執迷不悟，鳳姐“少不得再尋別計令他知改”，再約請他吃更大更多的苦：要他夜深再來幽會，安排賈蓉來替代自己出席幽會，再安排賈薔前來捉奸，由他們兄弟倆抓住賈瑞這個見不得人的把柄，逼他寫下欠一百兩銀子的借條；又請他兜頭兜腦吃喝糞尿，再受凍受冷整整一夜。這是鳳姐對他的第二次警告。但是他還是執迷不悟，看著風月寶鑒，在重病中幻想與鳳姐尋歡作樂，終於一命嗚呼。他真是不到黃河心不死。
平心論之，鳳姐本人並沒有徹底置賈瑞於死地，她也沒有條件和力量直接弄死賈瑞。她隻是設計讓他吃點苦，讓他擔驚受怕（包括要他寫借條，支付保密費，如果他求饒，以後也會免掉他的，他們都知道他是付不起的，嚇嚇他而已），“令他知改”。是賈瑞自己的一錯再錯，加上身體薄弱得經不起折騰，又受老子的體罰和罰餓，加上身受種種壓力而又心理忍受能力差，最後在病中還想入非非，胡作非為，有這麽多的因素積累在一起，才死的。
總之，從人生的總體原則看：人自辱，才會受人之辱。害人必定害己。天作孽，還可活，自作孽，不可活。己卯本脂硯齋的夾批說：“禍福無門，惟人自招。”就是因為這些道理。從具體事例看：任何人不能對良家婦女懷非分之想，年輕人更應將心思放在讀書上進方麵，不能起釁鬧事，更不能有害人之心。賈瑞的蠢舉，給人們的教訓是深刻的。
對於賈府中的這批紈絝子弟，靖藏本眉批說：“大族之敗，必不致如此之速，特以子孫不肖，招接匪類，不知創業之艱難。當知‘瞬息榮華，暫時歡樂’，無異於‘烈火烹油，鮮花著錦’，豈得久乎？”（第十七、十八回）
生財之道：不要廉恥，欺蒙拐騙
紈絝子弟不事生產，又沒有本事當官、經商。他們如果失去家庭的經濟支撐，就隻能不要廉恥，欺蒙拐騙了。
賈芸甘心認比他小的寶玉做幹爹，他對寶玉盡力拍馬，不要廉恥。
賈蓉賄賂鳳姐求得負責種樹的差使。他與賈薔都設法在辦事的過程中撈外快，並繼續賄賂鳳姐和賈璉。那天，賈璉、鳳姐和賈璉的奶媽趙嬤嬤正說的熱鬧，賈蓉來向賈璉報告建造省親別院的事，賈薔則報告他奉命帶著幾個人去蘇州聘請教習、采買小戲子和置辦樂器行頭。因剛才趙嬤嬤托賈璉和鳳姐為她的兩個兒子安排一個美差，鳳姐忙向賈薔道：“既這樣，我有兩個在行妥當人，你就帶他們去辦，這個便宜了你呢。”賈薔忙賠笑說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”因問名字。鳳姐便問趙嬤嬤。彼時趙嬤嬤已聽呆了話，平兒忙笑推他，他才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫趙天棟。”鳳姐道：“可別忘了，我可幹我的去了。”說著便出去了。賈蓉忙送出來，又悄悄的向鳳姐道：“嬸子要什麽東西，盼咐我開個賬給薔兄弟帶了去，叫他按賬置辦了來。”鳳姐笑道：“別放你娘的屁！我的東西還沒處撂呢，稀罕你們鬼鬼祟祟的？”說著一徑去了。這裏賈薔也悄問賈璉：“要什麽東西？順便織來孝敬。”賈璉笑道：“你別興頭。才學著辦事，倒先學會了這把戲。”
鳳姐要為趙嬤嬤的兩個兒子謀差，她乘機安排給賈薔。賈薔毫不猶豫地接受下來，還假說：“正要和嬸嬸討兩個人呢，這可巧了。”接著馬上問名字。靈巧地給足鳳姐的麵子。賈蓉見鳳姐有急事要走，連忙送她，又借機悄悄地問鳳姐要什麽東西，賈薔也問賈璉要什麽東西，兄弟倆用賈府辦事的公款來孝敬賈璉、鳳姐夫婦。
鳳姐生前虎虎有威，紈絝子弟都想奉承拍馬，等她一死，馬上就欺淩鳳姐的女兒。賈環、賈芸和鳳姐的弟弟王仁勾結一起，欺騙昏庸貪婪的邢夫人，圖謀拐賣巧兒賺。
那賈芸連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商。賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨娘積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家。便想起鳳姐待他刻薄，要趁賈璉不在家要擺布巧姐出氣，遂把這個當叫賈芸來上，故意的埋怨賈芸道：“你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。”賈芸道：“三叔，你這話說的倒好笑，咱們一塊兒玩，一塊兒鬧，那裏有銀錢的事。”賈環道：“不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量把巧姐說給他呢？”賈芸道：“叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動麽。”賈環在賈芸耳邊說了些話，賈芸雖然點頭，隻道賈環是小孩子的話，也不當事。恰好王仁走來說道：“你們兩個人商量些什麽，瞞著我麽？”賈芸便將賈環的話附耳低言的說了。王仁拍手道：“這倒是一種好事，又有銀子。隻怕你們不能，若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。隻要環老三在大太太跟前那麽一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來你們齊搭夥說好就是了。”賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢王二夫人，說得錦上添花。（第一一八回）
等到寶玉賈蘭出門赴考，賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王說：“我可要給母親報仇了。家裏一個男人沒有，上頭大太太依了我，還怕誰！”想定了主意，跑到邢夫人那邊請了安，說了些奉承的話。那邢夫人自然喜歡，便說道：“你這才是明理的孩子呢。像那巧姐兒的事，原該我做主的，你璉二哥糊塗，放著親奶奶，倒托別人去！”賈環道：“人家那頭兒也說了，隻認得這一門子。現在定了，還要備一份大禮來送太太呢。如令太太有了這樣的藩王孫女婿兒，還怕大老爺沒大官做麽！不是我說自己的太太，他們有了元妃姐姐，便欺壓的人難受，將來巧姐兒別也是這樣沒良心，等我去問問她。”邢夫人道：“你也該告訴她，他才知道你的好處。隻怕她父親在家也找不出這麽門子好親事來！但隻平兒那個糊塗東西，她倒說這件事不好，說是你太太也不願意。想來恐怕我們得了意，若遲了你二哥回來，又聽人家的話，就辦不成了。”賈環道：“那邊都定了，隻等太太出了八字，王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，隻怕太太不願意，那邊說是不該娶犯官的孫女，隻好悄悄的抬了去，等大老爺免了罪做了官，再大家熱鬧起來。”邢夫人道：“這有什麽不願意，也是禮上應該的。”賈環道：“既這麽著，這帖子太太出了就是了。”邢夫人道：“這孩子又糊塗了，裏頭都是女人，你叫芸哥兒寫了一個就是了。”賈環聽說，喜歡的了不得，連忙答應了出來，趕著和賈芸說了，邀著王仁到那外藩公館立文書兌銀子去了。（第一一九回）
3.《紅樓夢》中的大智慧
《紅樓夢》中充滿著智慧，除了在結合故事情節和人物命運以及日常生活中包含和顯示的智慧之外，也常有一些格言名句來表達豐富多彩的人生智慧。例如：
秦可卿的上房中掛著一副對聯：“世事洞明皆學問，人情練達即文章。”（第五回）
“太虛幻境”石牌兩邊有一副對聯，說：“假作真時真亦假，無為有處有還無。”
“孽海情天”宮門上也有一副對聯，說：“厚地高天，堪歎古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難酬。”寫出愛情的艱難和愛情失敗者之多。
“孽海情天”宮內“薄命司”兩邊也寫著一副對聯：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍。”寫出紅顏薄命，和人性的規律。
賈雨村在蘇州林如海的家館教學，閑時偶至郊外漫步，在破敗的智通寺門旁看到一副舊破的對聯：“身後有餘望縮手，眼前無路想回頭。”這兩句，文雖甚淺，其意則深。賈雨村揣摩，必是“翻過筋鬥來的”人，才有這樣的文思。（第二回）筋鬥，即跟鬥。比喻飽經世事動蕩，或遭受重大挫折之後，看破世情的人。隻有他們才會有急流勇退的思路。
這些都可以說是富含人生智慧的佳言警句。
《紅樓夢》還包含了人生的大智慧，主要是《好了歌》和甄士隱所吟詠的詩歌等。
給寶玉以徹悟的看穿人生底範之歌《好了歌》
《紅樓夢》開卷第一回描寫甄士隱在女兒丟失、房子燒掉之後，又被嶽丈騙光錢財，急憤怨痛，貧病交攻。憂愁之中，可巧這日拄了拐杖掙挫到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，瘋癲落脫，麻屣鶉衣，口內念著幾句言詞，道是：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了。（荒塚：荒草蓋沒的墳墓。）
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。（等到錢財積聚得多了，人也年老將死了。）
世人都曉神仙好，隻有嬌妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
大某山民姚燮在第一回回末總評中說：“《好了歌》，醒世最為曉暢。惜恒河沙中，絕少領悟人。”脂硯齋戚序評《好了歌》說：“誰不解得世事如此，有龍象力者方能放得下。”
這個《好了歌》的確講出了人生的消極一麵的真相。如果為了一己的私利而活著，從旁人看來，這種人就像《好了歌》所形容的，毫無意思。有的人從這個消極方麵來觀察人世，也會感到沒有意思，甚至“看破紅塵”。甄士隱就是這樣。
甄士隱的解釋詩及其他
甄士隱陷入了人生的絕境，正在這時，他聽到了這首《好了歌》。
士隱聽了這《好了歌》，便迎上來道：“你滿口說些什麽？隻聽見些‘好’‘了’‘好’‘了’。那道人笑道：“你若果聽見‘好’‘了’二字，還算你明白。可知世上萬般，好便是了，了便是好。若不了，便不好，若要好，須是了。我這歌兒，便名《好了歌》。”士隱本是有宿慧的，一聞此言，心中早已徹悟。因笑道：“且住！待我將你這《好了歌》解注出來何如？”道人笑道：“你解，你解。”士隱乃說道：
陋室空堂，當年笏滿床，
（當年有多人做官的家庭，他們的住所現在已經頹敗，落到一片荒涼。）
衰草枯楊，曾為歌舞場。
（以前繁華的歌舞場所，早已倒閉消亡，現在隻剩下一片荒地。）
蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在逢窗上。
（這一家的一代人敗落消亡了，那一家的另一代人又興起了。）
說什麽脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？
（不要自感青春年少，得意洋洋，沒多久就會衰老頹唐。）
昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
（今夜的青年沉醉於男歡女愛，他們很快就會像上一代人一樣死後化為白骨。）
金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗。
（現在似乎金銀滿箱，十分富有，轉眼就淪落為乞丐被萬人鄙視叱罵）
正歎他人命不長，哪知自己歸來喪！
（剛在外麵感歎別人死得這麽快，誰知自己回家也很快命歸黃泉了。）
訓有方，保不定日後作強梁。
（自認為自己教子有方，保不定子孫以後就做上了強盜。）
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！
（選擇富貴人家子弟做女婿，誰能預想到女兒最後淪落風塵，做上了娼妓。）
因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；
（因為嫌自己的官位太小，拚命往上爬，結果反被抓進監牢。）
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長；
（昨天還嫌自己窮得衣不蔽體，今日飛黃騰達，穿起長長的官袍。）
亂哄哄你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。
（這些人亂哄哄地一批批倒下，一批批地登上人生的舞台，他們把鬧哄哄、功名利祿和嬌妻美妾的紅塵世界當作自己的人生家園，而把虛靜、冷清的修煉所追求的清高的精神世界當作為遙遠不可及的境界。）
甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
（真是荒唐啊，這些人忙碌煩心地操勞一世，實際上是白白地為他人效勞，自己死後一切皆空，赤條條地一樣也帶不走的啊！）
甄士隱用這首詩歌解釋、闡發瘋跛道人的《好了歌》，已經達到大徹大悟的境界，道人拍掌讚揚他“解得切！解得切！”甄士隱就跟著道人飄飄而去，從此丟棄人世間的一切，修道去了。
20世紀著名的學者、藝術家李叔同，他的家庭幸福，事業發達，名聲顯赫，可是他在人剛中年時也突然出家。他不認自己的妻子兒女，隔離人世間的一切，做了和尚，在佛寺修身養性，以讀經修煉，度過餘生。此事轟動當時的文學界、藝術界、學術界和教育界。
《紅樓夢》講的是大智慧。《紅樓夢》講的大智慧首先體現在《好了歌》，和甄士隱的“徹悟歌”，除此之外，還有警幻仙子組織女子演唱的《紅樓夢》曲。
警幻仙子先讓寶玉看金陵十二釵的命運預言詩，再讓他聽金陵十二釵的命運預言歌——新製的《紅樓夢》十二支曲，其中最為發人深省的是預言王熙鳳的《聰明累》（一作《聰明誤》）：
《聰明累》機關（心機，權術）算盡太聰明，反算（一作“誤”）了卿卿（夫妻間的愛稱）性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。枉費了，意懸懸（提心吊膽，時刻勞神）半世心；好一似，蕩悠悠三更夢。呼啦啦似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀！一場歡喜忽悲辛。歎人世，終難定！
這首曲諷刺和批評鳳姐為了自己的私利，費了許多心計，做了不少壞事，到頭來還不是一場空，自己的性命也保不住，好像做了一場夢而已。
另有預示和描寫鳳姐女兒巧姐的曲子：
《留餘慶》留餘慶，留餘慶，忽遇恩人；幸娘親，幸娘親，積得陰功。勸人生，濟困扶窮，休似俺那愛銀錢忘骨肉的狠舅奸兄！正是乘除加減，上有蒼穹。
這首曲子的曲名意謂前輩留下的德澤。餘慶，與“陰功”義近，意為前輩的善行而使後輩獲得善報。《易·坤》：“積善之家，必有餘慶。”奸兄：照脂硯齋評語的暗示，似指曾得鳳姐好處的賈薔，現在的後四十回續書描寫賈芸勾結賈環等，想賣掉巧姐騙取錢財。這支曲子寫的是賈府勢敗家亡時骨肉相殘及巧姐由劉姥姥救出火坑的事跡。乘除加減：意謂人生的榮枯消長，浮沉賞罰，皆有定數，絲毫不爽。蒼彎，即青天。最後一句話就是周信芳主演的京劇《宋士傑》）（又名《四進士》）中唱的名句“巍巍青天不可欺”的意思。
另有一首曲子講述李紈的命運：
《晚韶華》鏡裏恩情，更哪堪夢裏功名！那美韶華去之何迅！再休提繡帳鴛衾（代指夫妻生活）。隻這戴珠冠、披鳳襖（舊時誥命夫人穿戴的服飾），也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭（zhi，音治。陰騭：陰德）積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也隻是虛名兒與後人欽敬。
《晚韶華》曲名寓“夕陽無限好，隻是近黃昏”之意。寫李紈一生的枯榮變化，說她青春喪偶，失去了生活的樂趣；晚年雖因子得貴，無奈死期已臨，終是個不幸人物。鏡裏恩情：指李紈早寡。夢裏功名：指賈蘭“爵祿高登”後她即死去。
最後一曲也發人深省：
《收尾·飛鳥各投林》為官的，家業凋零；富貴的，金銀散盡，有恩的，死裏逃生；無情的，分明報應。欠命的，命已還；欠淚的，淚已盡。冤冤相報實非輕，分離聚合皆前定。欲知命短問前生，老來富貴也真僥幸。看破的，遁入空門；癡迷的，枉送了性命。好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真幹淨！
曲名喻家敗人散各奔東西之意，總寫賈寶玉與金陵十二釵等的不幸結局和賈府最終“樹倒猢猻散”的衰敗景象。
這是從古代到如今，帶有普遍性的現象。《紅樓夢》希望讀者諸君以此為教訓，設計好自己合理的人生。