宜興本屬江南水鄉，湖畔俱是漁村，幾乎家家都有小船。
這一天傍晚，漁家老張剛想係舟上岸，卻碰到一個蓬頭垢麵的少女，麵色微黑。
“漁家，可不可以渡我過湖？”少女的聲音甜美，倒甚是好聽，若隻聽聲不看人的話，定會以為這是個絕世美女。
老張見來了活兒，趕緊道：“當然可以，不知道客官想去哪裏？”
那少女抬腿上了船，緊蹙眉頭道：“先到對岸吧。”
老張應了，揮槳將船劃離岸邊。
少女呆呆看著天邊火紅的晚霞，映著碧水青山，更添幾分韻致，不由心下有些茫然。
老張劃了一會兒，眼見將要到對岸，便問道：“客官，你這要去哪裏？如果隻是賞景的話，最好還是不要在對岸停船的好。”
“這是為何？”少女奇怪地道。
老張笑笑：“姑娘不是宜興人罷？宜興人都知道這個湖對岸就是陸家莊，莊子聲勢很大，一般人如果隻是賞玩景色的話，都會繞開那裏。尤其這幾天莊裏正在招廚子，陌生人上岸的話，怕是會引起莊中人的誤會。”
少女一聽這話，滿臉憂愁之色反而一掃即光：“船家，你說那莊裏在招廚子？”
老張點頭：“是啊。陸莊主在吃食方麵比較講究，因此陸家招的廚子都很有名，等閑人進不了那莊裏。”
“現在可招到人了？”少女急切地問道。
“聽說還沒有。想去陸家莊當廚子的人不少，但手藝大多不過關，做不出來讓陸莊主滿意的菜式。這百人百種口味，各不相同。在一個地方出名的廚子，未必就能合得別人的意。”老張道，“那我們就繞路走了？”
少女喜氣洋洋地道：“不，船家，我們就在那裏上岸。聽你說這個陸家莊招廚子，我心裏好奇，也想去看看。”
船家見勸她不動，也不再多說，再多搖一會兒將船劃到了對岸，停在了青石砌的碼頭邊。
少女輕輕躍到碼頭上，身姿靈巧，轉身笑道：“船家，說起來，我身無分文，但你幫了我這麽大的忙，總不好虧待了你。”邊說邊從頭上取下一朵珠花遞出去，“這支珠花雖不值錢，想來用作墊付舟船之資應該夠了，船家就勉強帶回去給您家小女玩耍吧。”
船家並沒接，一槳將船燙離了碼頭邊，笑道：“小姑娘，老張我隻當是免費送你一程罷，船費值得什麽，小姑娘若是不方便，不要也罷。出門在外，誰還沒有個臨時應急之處？隻是你也要當心些，陸家莊不比別處，千萬小心莫衝撞了莊裏的人。”邊說邊蕩著舟去得遠了。
少女看著船家越來越遠，最終淹沒於青山碧水之間，不由輕輕歎了口氣。
她就是葉向晚。
做完離別宴後，當天晚上她憑著自己的輕身功夫，硬生生要闖出院子。雖然中間多次還沒到院門處時就被幾位師父聯手逼回，但之後她突然想到，幾位師父既然愛自己若女，必不會真的傷了自己。因此索性耍起賴皮，在明明看到柯鎮惡兩隻毒菱出手之時，仍舊不避不閃，直直向院門外衝去。
直到她一直衝到院門外麵，笑著回頭時，才看到那兩隻毒菱正正插在朱聰的扇骨之上。
原來，朱聰見她居然不躲避，生怕真的傷到她，原本向她探出攻擊的扇子硬生生轉了個方向，將自家大哥的兩枚毒菱攔了下來。
朱聰一揮扇子道：“晚兒，七位師父說話算話，你既然已經出了院子，就快快離開吧。我們也還有要事在身，不能在這裏久呆。日後，我們相見看緣份，不過你要記得，你還有一位師兄，姓郭名靖，這次我們北上也是為了去和他會合。若在江湖中有人欺負了你，記得報上師父的名號，想來多少有些用處。但你切要記得，萬事端正行事，不可誤入邪道，不然，七位師父會第一個出手清理門戶。”說到最後時，已經有些聲色俱厲。
葉向晚心下感動，心知若不是七位師父有意放水，憑自己這點手段怎麽也不可能真的衝出來。她盈盈拜倒，道：“七位師父放心，晚兒此去，必定時時想著七位師父的話，不會做違背師訓有背俠義的事來。”
朱聰點了點頭，還要多說，柯鎮惡已經一頓鐵杖道：“莫要羅嗦，快走快走。”說著轉身進了屋中。
葉向晚心知大師父柯鎮惡雖然性子乖戾，但剛剛那番話隻是受不了別離時的悲傷，索性也不再多停留，磕了幾個頭後，轉身離開。
韓小瑩待幾位兄長全進了房裏，仍舊怔怔在院中站著。
過不多時，朱聰走了出來：“七妹，怎麽不休息？天亮還要趕路。”
韓小瑩歎了口氣：“二哥，晚兒還會回來罷？”
朱聰道：“這要看她自己了。她若不想回來，我們也沒辦法。”
韓小瑩道：“怎麽會沒辦法，二哥剛剛在她身上輕輕一點，怕是做了手腳吧？”
朱聰愕然，既而笑道：“七妹果然聰明。確實，二哥順手把她的盤纏帶了出來。不過，葉丫頭性子很倔，我也隻是試她一試。如果她真的想離開，少了盤纏也必不會回轉來；若她不想離開的話，這掉下來的盤纏倒是她回來的一個好借口。”
韓小瑩點頭。
葉向晚沒多久就發現盤纏不見了，她心下一琢磨就知道這定是二師父朱聰做的手腳，也明白他的用心。但她離開的心意已決，一點不想卷到劇情中去，因此就算身無分文，她也沒有回去。
隻是“一文錢難倒英雄漢”，她沒有盤纏便走不遠，在宜興兜兜轉轉地想辦法，卻一直沒什麽頭緒。
沒想到正發愁時，艄公老張的無心之語給她指了條路。
葉向晚從碼頭上岸，抬頭看去，隻見前麵樓閣相接，果然是一處好大的莊院。她順著大石橋走到莊前，眼見莊門處站著幾個家丁，葉向晚壯著膽子上去問莊中招收廚子一事。
那些個家丁顯然經過訓練，並沒有因為葉向晚的蓬頭垢麵而露出什麽嫌棄之色，反而指點她去旁邊的側門處看貼出的告示。
葉向晚謝了，按指點去了側門，果然見到側門旁邊貼著一張紙，還有幾人圍著，指指點點。告示邊站著一個家丁模樣的人，大概專門在這裏等人應征廚子。
葉向晚走過去仔細看了告示的內容，大概是莊中已經招了一段時間，卻一直得不到可心的廚子，因此告示中開的條件甚是優厚，一日三餐和住處都由莊裏提供，另外每月還有相當優厚的月錢可拿。應征的辦法極簡單，隻要在莊中做了一頓飯能讓陸莊主吃得下吃得多即可。
葉向晚皺皺眉頭，當即上去要揭告示。
那家丁一抬頭，止住了她：“哎？這位小姑娘，這可不是胡鬧的地方，你要玩去別處玩去。”
葉向晚頭歪了歪：“你這裏不是招廚子嗎？”
家丁上下看了她幾眼：“你是來當廚子的？”
葉向晚點頭，原本還以為會受到家丁的嘲笑甚至盤問刁難，哪知道他隻是盯了她一會兒就道：“你隨我來罷。”
一切順利得大出葉向晚意料之外，她跟在家丁後頭從側門裏進了陸家莊中。
在莊中行得片刻，前麵過來一個下人，問明葉向晚是來應征的廚子，便領她去了廚房，那家丁自去側門外繼續等候。
陸家莊不愧是個大莊子，光廚房裏就已經有了數人，有專門做飯的廚子，也有負責洗菜搬柴的粗使。一個管家模樣的中年男子看了看葉向晚，倒也沒什麽表情，隻淡淡問過她的來曆，葉向晚據實以告，不過就是錢塘江邊牛家村裏的村姑一隻，在家時因為上無父母，一向自己做飯，也小有些心得。
中年男子聽了她的話，雖然覺得並不符合自己的要求，但現在陸家莊莊主一直無心飲食，莊中招廚子也有些時日，應征的那些人卻個個都做不出合莊主胃口的菜來。倒不如讓這個小姑娘試一試，權當死馬當活馬醫。
想到這裏，中年男子點點頭，道：“那你就先準備一下，做頓晚餐試試罷。”
葉向晚道：“這位大叔，不知道莊主平時愛吃什麽口味的菜式？因何緣由最近吃不下飯菜？”
中年男子略微驚訝地看了葉向晚一眼，這才道：“莊主平時喜食清淡之物，不大愛油膩，口味偏甜。至於胃口不佳，大抵是因為莊中事務過多，神思過慮罷，這個不是我們當下人可以談論的。原本莊中有個廚子做的菜很合莊主的心，但他前些時日告老回家了。剩下的這些廚子雖然清楚莊主的口味，卻總是做得不合他的胃口。”
葉向晚沉思著點了點頭，在心中暗暗擬了菜式出來。
初步決定以後，葉向晚一口氣說出了自己要用的那些材料，周圍人都驚訝地看著她。
最後，管家輕咳一聲，提醒道：“那個……這位姑娘，你是不是先梳洗一下？”
葉向晚這才反應過來她一路喬裝，現在臉上不但風塵仆仆，還有墨水塗著，實是髒得可以，不由得心下大窘。
這一天傍晚，漁家老張剛想係舟上岸，卻碰到一個蓬頭垢麵的少女，麵色微黑。
“漁家，可不可以渡我過湖？”少女的聲音甜美，倒甚是好聽，若隻聽聲不看人的話，定會以為這是個絕世美女。
老張見來了活兒，趕緊道：“當然可以，不知道客官想去哪裏？”
那少女抬腿上了船，緊蹙眉頭道：“先到對岸吧。”
老張應了，揮槳將船劃離岸邊。
少女呆呆看著天邊火紅的晚霞，映著碧水青山，更添幾分韻致，不由心下有些茫然。
老張劃了一會兒，眼見將要到對岸，便問道：“客官，你這要去哪裏？如果隻是賞景的話，最好還是不要在對岸停船的好。”
“這是為何？”少女奇怪地道。
老張笑笑：“姑娘不是宜興人罷？宜興人都知道這個湖對岸就是陸家莊，莊子聲勢很大，一般人如果隻是賞玩景色的話，都會繞開那裏。尤其這幾天莊裏正在招廚子，陌生人上岸的話，怕是會引起莊中人的誤會。”
少女一聽這話，滿臉憂愁之色反而一掃即光：“船家，你說那莊裏在招廚子？”
老張點頭：“是啊。陸莊主在吃食方麵比較講究，因此陸家招的廚子都很有名，等閑人進不了那莊裏。”
“現在可招到人了？”少女急切地問道。
“聽說還沒有。想去陸家莊當廚子的人不少，但手藝大多不過關，做不出來讓陸莊主滿意的菜式。這百人百種口味，各不相同。在一個地方出名的廚子，未必就能合得別人的意。”老張道，“那我們就繞路走了？”
少女喜氣洋洋地道：“不，船家，我們就在那裏上岸。聽你說這個陸家莊招廚子，我心裏好奇，也想去看看。”
船家見勸她不動，也不再多說，再多搖一會兒將船劃到了對岸，停在了青石砌的碼頭邊。
少女輕輕躍到碼頭上，身姿靈巧，轉身笑道：“船家，說起來，我身無分文，但你幫了我這麽大的忙，總不好虧待了你。”邊說邊從頭上取下一朵珠花遞出去，“這支珠花雖不值錢，想來用作墊付舟船之資應該夠了，船家就勉強帶回去給您家小女玩耍吧。”
船家並沒接，一槳將船燙離了碼頭邊，笑道：“小姑娘，老張我隻當是免費送你一程罷，船費值得什麽，小姑娘若是不方便，不要也罷。出門在外，誰還沒有個臨時應急之處？隻是你也要當心些，陸家莊不比別處，千萬小心莫衝撞了莊裏的人。”邊說邊蕩著舟去得遠了。
少女看著船家越來越遠，最終淹沒於青山碧水之間，不由輕輕歎了口氣。
她就是葉向晚。
做完離別宴後，當天晚上她憑著自己的輕身功夫，硬生生要闖出院子。雖然中間多次還沒到院門處時就被幾位師父聯手逼回，但之後她突然想到，幾位師父既然愛自己若女，必不會真的傷了自己。因此索性耍起賴皮，在明明看到柯鎮惡兩隻毒菱出手之時，仍舊不避不閃，直直向院門外衝去。
直到她一直衝到院門外麵，笑著回頭時，才看到那兩隻毒菱正正插在朱聰的扇骨之上。
原來，朱聰見她居然不躲避，生怕真的傷到她，原本向她探出攻擊的扇子硬生生轉了個方向，將自家大哥的兩枚毒菱攔了下來。
朱聰一揮扇子道：“晚兒，七位師父說話算話，你既然已經出了院子，就快快離開吧。我們也還有要事在身，不能在這裏久呆。日後，我們相見看緣份，不過你要記得，你還有一位師兄，姓郭名靖，這次我們北上也是為了去和他會合。若在江湖中有人欺負了你，記得報上師父的名號，想來多少有些用處。但你切要記得，萬事端正行事，不可誤入邪道，不然，七位師父會第一個出手清理門戶。”說到最後時，已經有些聲色俱厲。
葉向晚心下感動，心知若不是七位師父有意放水，憑自己這點手段怎麽也不可能真的衝出來。她盈盈拜倒，道：“七位師父放心，晚兒此去，必定時時想著七位師父的話，不會做違背師訓有背俠義的事來。”
朱聰點了點頭，還要多說，柯鎮惡已經一頓鐵杖道：“莫要羅嗦，快走快走。”說著轉身進了屋中。
葉向晚心知大師父柯鎮惡雖然性子乖戾，但剛剛那番話隻是受不了別離時的悲傷，索性也不再多停留，磕了幾個頭後，轉身離開。
韓小瑩待幾位兄長全進了房裏，仍舊怔怔在院中站著。
過不多時，朱聰走了出來：“七妹，怎麽不休息？天亮還要趕路。”
韓小瑩歎了口氣：“二哥，晚兒還會回來罷？”
朱聰道：“這要看她自己了。她若不想回來，我們也沒辦法。”
韓小瑩道：“怎麽會沒辦法，二哥剛剛在她身上輕輕一點，怕是做了手腳吧？”
朱聰愕然，既而笑道：“七妹果然聰明。確實，二哥順手把她的盤纏帶了出來。不過，葉丫頭性子很倔，我也隻是試她一試。如果她真的想離開，少了盤纏也必不會回轉來；若她不想離開的話，這掉下來的盤纏倒是她回來的一個好借口。”
韓小瑩點頭。
葉向晚沒多久就發現盤纏不見了，她心下一琢磨就知道這定是二師父朱聰做的手腳，也明白他的用心。但她離開的心意已決，一點不想卷到劇情中去，因此就算身無分文，她也沒有回去。
隻是“一文錢難倒英雄漢”，她沒有盤纏便走不遠，在宜興兜兜轉轉地想辦法，卻一直沒什麽頭緒。
沒想到正發愁時，艄公老張的無心之語給她指了條路。
葉向晚從碼頭上岸，抬頭看去，隻見前麵樓閣相接，果然是一處好大的莊院。她順著大石橋走到莊前，眼見莊門處站著幾個家丁，葉向晚壯著膽子上去問莊中招收廚子一事。
那些個家丁顯然經過訓練，並沒有因為葉向晚的蓬頭垢麵而露出什麽嫌棄之色，反而指點她去旁邊的側門處看貼出的告示。
葉向晚謝了，按指點去了側門，果然見到側門旁邊貼著一張紙，還有幾人圍著，指指點點。告示邊站著一個家丁模樣的人，大概專門在這裏等人應征廚子。
葉向晚走過去仔細看了告示的內容，大概是莊中已經招了一段時間，卻一直得不到可心的廚子，因此告示中開的條件甚是優厚，一日三餐和住處都由莊裏提供，另外每月還有相當優厚的月錢可拿。應征的辦法極簡單，隻要在莊中做了一頓飯能讓陸莊主吃得下吃得多即可。
葉向晚皺皺眉頭，當即上去要揭告示。
那家丁一抬頭，止住了她：“哎？這位小姑娘，這可不是胡鬧的地方，你要玩去別處玩去。”
葉向晚頭歪了歪：“你這裏不是招廚子嗎？”
家丁上下看了她幾眼：“你是來當廚子的？”
葉向晚點頭，原本還以為會受到家丁的嘲笑甚至盤問刁難，哪知道他隻是盯了她一會兒就道：“你隨我來罷。”
一切順利得大出葉向晚意料之外，她跟在家丁後頭從側門裏進了陸家莊中。
在莊中行得片刻，前麵過來一個下人，問明葉向晚是來應征的廚子，便領她去了廚房，那家丁自去側門外繼續等候。
陸家莊不愧是個大莊子，光廚房裏就已經有了數人，有專門做飯的廚子，也有負責洗菜搬柴的粗使。一個管家模樣的中年男子看了看葉向晚，倒也沒什麽表情，隻淡淡問過她的來曆，葉向晚據實以告，不過就是錢塘江邊牛家村裏的村姑一隻，在家時因為上無父母，一向自己做飯，也小有些心得。
中年男子聽了她的話，雖然覺得並不符合自己的要求，但現在陸家莊莊主一直無心飲食，莊中招廚子也有些時日，應征的那些人卻個個都做不出合莊主胃口的菜來。倒不如讓這個小姑娘試一試，權當死馬當活馬醫。
想到這裏，中年男子點點頭，道：“那你就先準備一下，做頓晚餐試試罷。”
葉向晚道：“這位大叔，不知道莊主平時愛吃什麽口味的菜式？因何緣由最近吃不下飯菜？”
中年男子略微驚訝地看了葉向晚一眼，這才道：“莊主平時喜食清淡之物，不大愛油膩，口味偏甜。至於胃口不佳，大抵是因為莊中事務過多，神思過慮罷，這個不是我們當下人可以談論的。原本莊中有個廚子做的菜很合莊主的心，但他前些時日告老回家了。剩下的這些廚子雖然清楚莊主的口味，卻總是做得不合他的胃口。”
葉向晚沉思著點了點頭，在心中暗暗擬了菜式出來。
初步決定以後，葉向晚一口氣說出了自己要用的那些材料，周圍人都驚訝地看著她。
最後，管家輕咳一聲，提醒道：“那個……這位姑娘，你是不是先梳洗一下？”
葉向晚這才反應過來她一路喬裝，現在臉上不但風塵仆仆，還有墨水塗著，實是髒得可以，不由得心下大窘。