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    第二十四章鳳凰


    傳說中,鳳凰是為世間帶來幸福的神鳥,每五百年,它都要背負著積累於人世間的所有痛苦,投身於梧桐枝的熊熊烈火中**,以生命的終結換取人世的祥和,而經受烈火焚身的痛苦後,其**也會浴火重生,擁有美麗的羽毛,清澈的聲音,以及精昂的神髓,這就是所謂的“鳳凰涅磐”。


    當然,這隻是流傳凡世的概念,和真正的事實還是有所出入的。實際上對於鳳凰一族來說,“涅磐”隻是他們成長到某個階段必經的過程而已,就如同蟬蛻一般的生理現象,所謂背負“人世間的痛苦”等等,那也不過是世人以自我為心中來牽強附會的說法而已。隻是,從另一種意義來說,鳳凰一族倒也真的是給人世帶來祥和穩定的不可或缺的存的。


    神木一族是四方神青龍的眷族,看守著生與死的輪回,鳳凰一族是四方神朱雀的眷族,其責任於監視凡世的陰邪濁氣的流動,並陰邪濁氣匯聚成形前鏟除這些危害人世的苗頭。倘若凡世出現連昆侖和鐵門也無法壓製的邪魔鬼怪時,也往往是鳳凰一族下凡降妖除魔,以紅世的角度來看,鳳凰一族可以說扮演著治安警察的職責。


    此外,雖然鳳凰一族有著四神眷族中首屈一指的戰鬥力,但這並不意味著他任何一頭鳳凰都有下凡降妖除魔的資格,事實上,隻有至少經曆過一次“涅磐”的鳳凰才有離開蓬萊的資格。


    因為長壽的關係,鳳凰一族的出生率很低,平均下來差不多每兩百年生一枚鳳凰蛋,而鳳凰蛋的孵化也需要至少一百年地時間。破殼而出的雛鳳會由父母照顧,不過也僅僅隻有十年不到的時間。等到雛鳳們基本具備生活能力後,就會被統一安排到“長生殿”學習生活。這時候的他們將不再是屬於父母的孩子,而是全族共同哺育的對象,每一頭雄鳳(《尚書益稷》篇中書記載,“蕭韶九成,鳳皇來儀。”孔傳:“靈鳥也,雄曰為鳳,雌曰皇。”鄭玄注:“儀。言其相乘匹。”因此稱雄鳳,雌凰。)都是他們的父親,每一頭雌凰都是他們的母親。


    “涅磐”是鳳凰一族成長到某階段地過程,因此也是劃分一頭鳳凰是否成熟的標誌。


    鳳凰一族的常識下,沒有經曆過“涅磐”的鳳凰根本隻是乳臭未幹的小鬼,就算活了兩三百年,也和剛剛破殼而出的雛鳳沒啥區別。當雛鳳經曆過一次“涅磐”後成長到幼鳳的時期,這時候才能夠被允許離開少學殿。換句話說,雛鳳們將少學殿待上至少三百年的時間。離開少學殿地幼鳳可以被視為某種程度上的成熟,可以跟隨某位父母下凡見識,也可以嚐試戀愛,然而要想擇偶成親。繁衍後代,那就得等到二次“涅磐”後,這以前的幼鳳是不允許偷嚐禁果的。


    紅姬不用說當然還“雛鳳”的階段,而皇殷則十年前經曆過一次“涅磐”。現已經被承認為“幼鳳”,若是以人類地標準來看的話,她大概也就是十四五歲的時候。管身體發育已經完全成熟了,但有幸目睹那前凸後翹之曲線的雄鳳,到目前為止也隻有昨天地那個而已,而且還是意識由朦朧到清醒,再由清醒到昏厥間的短短一瞬間。


    因此,要求當事人留下什麽深刻影響未免太過奢侈。奕豪隻隱約記得朦朧的水霧以及下一瞬間炸裂的罡風而已。反而相對來說,生平頭一次目睹那衝擊性情景的皇殷,卻是怎麽也揮不去心中的印象,就算此刻坐寧泰殿上,也根本不敢去看那邊正接受長老們詢問的奕豪。


    “也就是說,你……不,您由禦長滴血認親而獲得鳳凰血脈?”


    長老日熙驚訝地看著奕豪,“禦長”是鳳凰一族對朱雀星君的敬稱。既然奕豪是由朱雀滴血認親地後裔。那就相當於朱雀的孩子,單純從輩分上來講的話。甚至還要高過眼前的幾位長老,日熙長老的語氣也不由得轉為恭敬。


    “應該是這樣,但老實說,我記得並不清楚……”奕豪點點頭,然而那動作卻牽動了臉上的傷口,頓時露出抽痛的神情。


    “實抱歉,那孩子的反應過度了一點……”看著奕豪地模樣,日熙長老忍著笑意地同時低頭道歉――此刻奕豪的臉顯得相當淒慘,右眼地黑圈還殘留著淤青,嘴角裂開一道口子,左邊臉頰也還依舊腫起,不過考慮到當時皇殷的暴走甚至牽連到兩座天池接連崩潰的壯絕,作為風暴中心的奕豪僅受了這點傷,簡直就是不可思議到極點。


    “呃,沒關係,不過老實說,到現我都還沒有搞清楚究竟是怎麽回事……”奕豪摸著熱腫的臉頰,勉強擠出一點苦笑。


    清晰的記憶中止於被熔岩吞沒的時候,再開始於水霧朦朧的一瞬間,而填補中間漫長空白的是一段混沌的記憶。


    宛如熔岩般厚重而灼熱的感覺,由四方不斷湧來的巨大壓力,就像被丟入火爐中重煆燒的鐵劍……勉強概括起來的話,大概就是這些印象了。意識由那混沌的熔爐中清醒的瞬間,奕豪看到的是覆蓋視界的蒼白水霧,但下一秒鍾水霧便被狂暴的火紅取代,結果等他再次醒過來的時候,就已經穿戴整齊地躺長生宮的偏殿裏了,而被帶到議事用的寧泰殿時,首先迎接他的卻是來自一雙火紅灼眼的銳利視線。


    “嗯,本來按照吾族的規定,偷窺鳳凰入浴,毀壞吾族名譽的惡徒會被丟進三陽火獄裏煉化靈魂……”大概是剛經曆過熔岩煉獄的緣故,奕豪對日熙長老的話倒沒有特別的感動,僅僅是“哦”了一聲後,依舊老神地端起茶杯。這波瀾不驚的沉穩模樣讓鳳凰長老們暗自點頭,然後又接著說出下麵一番話。


    “但如果是吾族中人地話。那就必須接受對方要求的懲罰。雖然並沒有限製要求的條件,但那畢竟是年輕幼鳳還不懂矜持時犯下的錯誤,因此多的還是和對方結為連理的情……”


    “噗!”奕豪忍不住一口茶水噴出來,正侃侃而談的日熙長老被噴了淋了個正著。


    “等……等等啊!長老,我……我已經有妻子了啊!連女兒都有了!”奕豪來不及道歉,便慌慌張張地主張著。“事實上,我這次來蓬萊就是來迎接女兒回去的!她叫紅姬,前幾天昆侖遊玩時被一頭雌凰帶到了焚山。那頭雌凰似乎叫皇殷地樣子,好像是少學殿監習什麽的……那個,有什麽不對嗎?”


    注意到長老們臉上的怪異神色,奕豪詫異地停下問題,而同時他也注意到,那邊的灼眼少女正愕然看著他,但察覺到他視線的一瞬間又轉過了頭去,而奕豪差不多完全搞糊塗的時候。日熙長老輕咳一聲,說出了一番讓他幾乎撲倒地的話。


    “咳,您大概是誤會了,奕豪……有權利要求懲罰的不是別人,而是你啊。”


    “……啥?”一瞬間。奕豪地心中突然浮現出數萬頭犀牛朝著夕陽狂奔的詭異場麵。


    “你說,由我……來要求懲罰?”


    “是的,沒錯。”


    “但是,是我闖入……呃。無意中闖入天池的,這是不是有什麽地方搞錯了?”奕豪提出符合常識的主張。


    “雖然是這樣,但那時候您不是已經失去意識了嗎?還是說……”長老地目光轉為銳利。“您真的看到了什麽東西嗎?”


    “不!沒看到!熔岩河裏就一直昏迷到現,我什麽都沒看到!”奕豪把頭搖頭如同撥浪鼓一般,而他說得也差不多都是事實。


    “嗯,因此我等就沒有處罰您的理由,反而是您被看光了……”


    “被……被看光了嗎……”奕豪發出一聲意味不明的呻吟,突然覺得全身沒了氣力。而日熙長老卻把目光轉到下座地灼眼少女身上,雖然老鳳凰的表情似乎忍著笑意,但聲音卻一點都聽不出開玩笑的味道。


    “因此,雖然是意外的情況,但規矩就是規矩,你有權利向她提出懲罰的要求,而她並沒有拒絕的權利……是這樣吧,皇殷?”


    注意到長老的目光。少女就像堅定意誌般的深吸了一口氣。微微顫抖地朱唇中吐出覺悟的言語。


    “……是的,規矩就是規矩。身為少學殿監習,須以身作則,因此有任何懲罰……我甘願一肩承受。”


    “你就是皇殷?少學殿的監習?”奕豪隻愣了兩秒,跟著便向著她急急說道。“那我有事找你!”


    鳳凰一族的長生宮位於朱雀領中央的焚山頂上,嚴格來說,所謂的長生宮其實並不是真正意義上的宮殿,隻是分布焚山頂部,一係列不同功用地建築地合稱而已。至於少學殿則位於長生宮的中央區域,接近焚山山頂地位置,有著諸多建築中排名第二的麵積,而考慮到其乃提供雛鳳們整整三百年生活學習的場所,擁有如此麵積也就不足為奇。


    皇殷乃少學殿的監習,所謂監習,也就是負責監督雛鳳們生活學習的意思。如果把少學殿比作學校班級的話,那負責教導雛鳳們的長老就相當於教師的角色,而監習的責任則和班長差不多,因此隻有雛鳳們中具有相當威信,同時還要有一定親和力的人物才能擔任,綜合種種情況考慮,幼鳳的皇殷就成了當仁不讓的人選。


    紅姬被皇殷帶到長生宮的時候,也理所當然被安排到少學殿裏麵,並由皇殷負責照顧她的生活。對於瓦爾哈拉天宮獨自度過六年時間的小鳳凰來說,此前還從未有過和如此多的同齡人接觸的機會,陌生的隔閡隻存了半小時不到,原本吵著要回家的紅姬很快就沉浸了和同齡夥伴們嬉戲地樂趣中,其情況大概可以用“樂不思蜀”來形容。


    今天雛鳳們的課程是學習辨別陰氣流動,而授課地點則是朱雀領背部,靠近中央皇龍領的一座名叫“湯穀”的場所。那裏聯係著蓬萊的地脈中樞,是陰氣經由地脈匯聚的場所,同時也是鳳凰一族重點管理的要地。雖然對插班生的紅姬來說,一下子就到戶外實習地程度實太過艱難,但出於讓其稍稍體驗下鳳凰習俗的考慮,皇殷還是替紅姬報名參加了這次授課,而原本應該跟著雛鳳們共同前往湯穀的她,卻因為早上天池那場盛大騷動給耽擱了下來。結果就變成了隻有幾位授課長老帶領雛鳳們前往湯穀的情況。


    騷亂告一段落後,皇殷本想立即前往湯穀和雛鳳們匯合,但現卻不得不帶上那位憂心女兒的父親。因為奕豪當時提出的要求就是“馬上帶我去見紅姬”,所以皇殷根本連拒絕的權力都沒有。


    前往湯穀的山路上,可以看到兩個人影以驚人地速度奔馳著,那是皇殷和奕豪。雖然奕豪純粹隻是擔心紅姬而下意識地加快腳步,但皇殷卻是打心眼裏想甩掉後麵的家夥,因此她不斷把速度提高到了體力的極限。兩頭鳳凰散發出火紅的耀光,貼著地麵高速奔馳,遠遠看去簡直就像兩顆火流星飆過,一路卷起的熱風幾乎烤焦了沿途地草木,端的是聲勢浩大。


    “喲。私生子,好久不見。”


    突然響起一聲淡淡的招呼聲,路邊的青發少女悠然地舉起手中地法杖,阻斷了這股本來會席卷半個朱雀領的破壞性龍卷。


    “是你!”奕豪硬生生地刹住了腳步。愕然看著前日分手的神木一族的第四世代,跟著又把目光移到她身後的書生身上。


    “還有李兄……呃,你的腿已經沒問題了嗎?”


    李長風的氣色比上次見麵時好了許多,他向奕豪拱手一禮,恭敬道。


    “是,承蒙鐵兄掛念,多虧了商儀一路的照顧,現走路已經基本沒問題了。”


    “那就好。那……你幹嘛還要往長生宮走?”奕豪轉向商儀詢問。


    “這個,原本我還以為會有好戲看地,不過你好像已經認祖歸宗了啊……”商儀看了看奕豪,又看了看他身邊停下的皇殷,露出失望兼後悔的神情。“唔,不該路上耽誤那麽多時間,看來我是錯過了什麽有趣的事情呢……”


    “辜負你的期待還真是抱歉啊!”奕豪重重地說道。“但是現你可以回去了,這裏已經沒你的事了。”


    “嗯。回去吧。長風,這裏已經沒你的事了。”商儀以淡淡的聲音向著李長風宣告著。


    “我說地是你!”奕豪額頭上浮現出隱隱青筋。然而神木少女卻把他直接忽視了過去,轉而向著停他身後地皇殷打招呼。


    “啊,皇殷,好久不見,和笨蛋靠得太近的話,當心會受到傳染哦。”


    “你地嘴巴還是那樣不留情啊……”鳳凰少女苦笑出來,聽語氣兩人似乎是已經相識多年的好友,但皇殷並沒有落井下石,反而出言維護著奕豪。“不過你還是稍稍尊敬他一點比較好,他身上流著的可是吾族禦長的血,輩分比我們高出許多呢。”


    “哦,原來朱雀星君的私生子啊,難怪看起來不像是一般的笨蛋呢……”若是鳳凰長老們聽到神木少女的發言,相信會被氣得閉過氣去,但發言者本人卻沒意識到這嚴重性,反而進一步把鳳凰一族都拖了下水。“真是抱歉啊,商儀,我忘了護短偏私是你們鳳凰一族的天性,原諒我吧……”


    神木少女貌似誠懇地低頭致歉,然而皇殷臉上的苦笑意味卻濃了,無奈地搖搖頭,放棄了對這問題的糾纏。


    “算了,其實雛鳳們正湯穀那邊體驗實習,我準備帶他到那裏去找女兒,如果你有興趣的話,要不要一起來?”


    “喂。”


    “唔,既然你邀請的話……”商儀點點頭,轉向李長風招呼著。“長風,要一起來嗎?”


    “喂!”


    “啊,那就恭敬不如從命……”茅山道士向著皇殷拱手道謝。


    “喂!我的意見怎麽樣都可以嗎?”


    奕豪以憤怒的聲音主張著,而這次神木少女總算正眼看他了,然而卻隻是很愉快地點了點頭,如此說道。


    “嗯,沒錯。”

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