之前調查的重心全在武安侯袁烈身上。畢竟袁成陽老邁, 袁家後輩年齡小、資曆淺，隻要能逼的袁烈退出朝堂, 單靠些後生小輩, 再想回來，無疑根本就是癡人說夢。
至於袁家尋回來的這位親生女兒, 也不過是作為茶餘飯後的談資, 一眾幕僚商議事情時，就那麽隨口提了一嘴, 甚至還有幕僚調侃，這袁家女莫不是隨身帶著掃把星氣場, 比如當初降生之時, 袁家成年男子幾乎死傷殆盡, 這回則一回袁家，又讓袁家由盛而衰……
倒是長女言辭間對這袁家女頗有些忌憚，想來應該是當初在靜怡園中被搶了風頭才心有不愉。
彼時為了安慰女兒, 胡慶豐還曾對女兒放言，過了這幾日, 必讓袁家在帝都無立足之地，至於依傍著家族而活的袁家女，以後見到胡家女孩兒, 隻有繞著走的份兒了！
再不想這會兒就遇上了，更甚者，這袁家女和大家之前認定的模樣一點兒都不同。身上根本沒有絲毫養於小吏之家的畏縮和小家子氣……
怪道女兒會提醒自己，莫要小瞧了她。
隻這可是幾萬兩銀子呢, 一個小女孩罷了，還能點石成金，憑空變出來？倒要聽聽她，還能說出什麽花兒來不成。
胡慶豐臉上的輕視之色還未完全收起，蘊寧已是點了點頭，直接道：
“不知大人可是聽過萃香閣這個名字？”
“萃香閣？”堂上坐的幾位大人神情都有些微妙，唯有陸明熙神情有些一言難盡——
這萃香閣果然和袁家女有關係嗎？
之前隱隱就有預感——
因寄予重望，陸明熙對陸瑄可不是一般的關注。不想數月前，突然接到暗衛報來的消息，說是陸瑄手受傷了。
陸明熙當時就嚇了一跳，甚至陰謀論的以為，是不是哪家嫉妒陸家有陸瑄這樣的才俊而有意害之？
不想暗衛卻說，少爺的手和旁人無關，卻是他自己燒製東西時弄傷的，又把陸瑄親手燒出來的瓷瓶模樣描述了一遍……
幾日後，陸明熙就在夫人房裏發現了和暗衛描述極為相近的玉脂瓶子，問了後才知道，乃是萃香閣新近推出的當季胭脂水粉，當時就起了疑心。
眼下看來，果然和自己想的一般無二。
心底裏不免就對蘊寧有些不滿——
一向傲氣的兒子何嚐這般低聲下氣的小心哄過旁人開心？甚至自己這個爹麵前，可也別想他低頭。瞧這模樣，分明比自己之前以為的還要用情至深。
又想到原配崔氏的早亡，一時竟有些心煩意亂。即便這些年來刻意強迫自己忘掉，陸明熙依舊不能欺騙自己，崔氏早逝，分明是因為用情至深，卻被自己所負……
胡慶豐忽然覺得有些不妙。要說萃香閣，他倒是比旁人還要熟悉些，前些日子依附於慶王的江南秦家想要把勢力滲入京城，選的第一個突破口，就是初入京城卻生意興隆的萃香閣。
隻可惜剛要動手，就撞上了硬茬子，竟是和武安侯府發生了衝突，更甚者到最後還引來了果郡王世子……
硬生生讓數月的準備打了水漂。
之後秦家倒也讓人打探過，卻是除了知道萃香閣已是選擇和虞家合作外，更打探到另一個驚人消息，這背後竟隱隱約約還有錦衣衛的影子。
當下不敢再動。
便是胡慶榮知道後也有些頭疼，想著莫不是錦衣衛哪個重要人物為了打探消息而開，倒是有些真本事，便囑咐秦家以後莫要招惹。
怎麽這會兒袁家女卻是提到了，萃香閣？卻是依舊不敢相信，又問了一句：
“你的意思是，這萃香閣和你們，袁家有關？”
口中說著，卻是憋屈之至。
畢竟，萃香閣的生意好他如何不知？家中女眷平日裏最樂意去的地方就是那裏。但凡聽說又出了什麽新的胭脂水粉，於氏就會領著女兒們去轉一圈，還有家裏那群美貌姨娘，隔一段時間就會圍著自己撒嬌賣癡，目的也隻有一個，那就是想要萃香閣的新出的胭脂。
為了討姨娘們開心，自己可不也讓人去萃香閣買過？
“不是有關。”蘊寧搖了搖頭，“是這萃香閣，本就是小女子所有。”
說著，接過下人呈上來的賬冊，轉手遞給差人：
“各位大人且仔細瞧瞧，可能對上？”
又似是想起什麽，又拿了厚厚一疊簽字畫押的紙張一並呈上。
和之前搶著開口不同，胡慶豐這會兒卻是一點兒都不想看賬冊——
這麽多人麵前，這丫頭既然敢說萃香閣是她的，之前必然已是做足了萬全的準備，頂天了也就能給她按一個牟取暴利的奸商的罪名，可隻是讓一個小小女子名譽掃地又有什麽用，袁家卻依舊穩如泰山……
先打開匣子的是周良臣，待得細細看完所有紙張，神情卻是有些莫名。又轉手遞給嚴子清，嚴子清看後也是沉默了一下，又交到陸明熙手裏。
陸明熙接過來，入目第一張卻是密密麻麻的胭脂水粉的原料清單。
即便本身不懂醫術，上麵有幾種藥物，陸明熙也是認得的，都是對養生有益的，倒沒想到，還可以用於胭脂水粉中。
後麵的則是貨物來往清單，一筆筆收益記載的再清楚不過，更想不到的是，最後遞來的那些則是賒欠的賬單，不是旁人欠萃香閣的，而是萃香閣收了訂金後，欠旁人的胭脂水粉，怪道她能拿出那麽多銀兩來……
“這麽好的胭脂水粉，怪道生意這般興隆。”陸明熙沉默片刻，一字一字道，“皇上聖明，袁小姐稱得上義薄雲天。”
聽陸明熙如此盛讚，嚴子清沉默片刻，也終於頷首道：
“能教出袁小姐這般仁義的女兒，武安侯教女有方。”
至於周良臣，雖是外表瞧著有些嚴苛，卻是個外冷內熱的，尤其是小孫子吃了蘊寧做的菊花餅後，回去對祖父日日念叨蘊寧，周良臣有些奇怪，特意讓老妻問了兒媳楊佳蕙後，才知道寶貝孫子喜歡的了不得的那個大姐姐就是武安侯家剛尋回來的那位嫡女，所謂愛屋及烏，聽小孫子提的多了，便也對素未謀麵的蘊寧頗有幾分好感。
眼下瞧著兩位閣老都齊齊出言稱讚，索性道：
“老夫瞧著，萃香閣這些香料，便是男子也可用得啊……”
為了萬民利益，這位袁小姐當真是吃了偌大的虧，年紀這般小，卻能心懷天下，本應為萬民盛讚，結果倒好，卻是差點兒被有心人潑了好大一盆髒水在身上。
眼下萃香閣的胭脂得了自己和陸閣老盛讚，想來應該能賣的更好些，也算是給她的一點回報吧。
卻也有些奇怪，陸明熙作為官場有名的老成嚴謹，想要聽他褒貶人物，卻是比登天還難。今兒竟公然對袁家女並萃香閣的脂粉大加讚揚，委實難得啊。
殊不知陸明熙卻正無語望天，寫有胭脂水粉調香原料的那張紙，別人認不出，他卻一眼看出來，可不正是陸瑄的字？
雖然惱火陸瑄不務正業，馬上就要春闈了，說是寸陰寸金也不為過，這小子倒好，竟是為了袁家勞心勞力！
特特謄抄出這麽一張原料單子，分明就是打著為萃香閣揚名的算盤嗎。
明明袁家也好，自家也罷，最不缺的就是金錢這些身外物，這小子依舊要為了萃香閣苦心籌謀，分明就是為了袁蘊寧。
這會兒陸明熙也算明白了，真想要兒子安心應對科舉，唯一要做的就是讓袁家那邊兒順順當當，別起一點兒波瀾才好！
蘊寧卻是聽得有些糊塗，不過是交上去萃香閣的賬本兒，怎麽兩位大人又扯到自家貨物好不好了？
胡慶豐則更是不滿，心說這是審案呢，也不知這三人吃了袁家什麽迷魂藥，竟是不要臉的當眾吹捧起他家來。
沉著臉從周良臣手中接過賬本，粗粗的翻了一遍，登時嘔的想要吐血。所謂偷雞不成蝕把米，說的就是自己吧？生生折了個郭耀祖在裏麵毫無所得不說，反而給了袁家一個揚名立萬的機會。
氣的抬手就想把手裏賬本丟掉，卻又忽然一頓，又拿起那遝商家預付了定金的紙張細細看了起來，臉上隨即浮起一絲有些詭異的笑意：
“怪道三位大人都這般意外，現下瞧來，袁小姐果然難能可貴，不獨拿出了萃香閣的所有收益，更甚者，還賒欠了眾多商家……一個義薄雲天，果然恰切。”
“唯有一點，本官卻是想要請教，袁小姐到底是怎麽想的，足足數萬兩銀子，竟然不用來買珠寶首飾，竟然全都買了糧食？”
陸明熙眉頭微微蹙了下。說實話，這個疑問也是方才陸明熙感到奇怪的。隻為了兒子著想，陸明熙自然不願意節外生枝，倒是沒想到，胡慶豐這個草包竟然也發現了這一點。
袁烈蹙了下眉頭，就想接口——要說女兒身上的特異之處，卻不是一件兩件。隻小叔說得好，寧姐兒這般，應是上天厚待袁家。
可饒是如此，叔侄倆也達成共識，決不可讓外人知曉。是以蘊寧神乎其神的醫術也好，超塵脫俗的調香絕技也罷，都刻意掩蓋，不叫世人胡亂傳言。
之前知道蘊寧買了那麽多糧食後，兩人不是不奇怪，卻都有誌一同的選擇不問。
如何也沒想到，胡慶豐會忽然發難……
不然，把這件事歸結到自己頭上。
正欲上前，卻是被身後的袁成陽扯了一下，示意他莫要妄動。
袁烈這才發現，女兒神情中絲毫沒有慌張之色。
蘊寧躊躇片刻，似是有些遲疑，好一會兒才道：
“這個問題，一定要答嗎？”
這是，真有問題？胡慶豐心情終於好了些，神情肅然的點頭：
“自然。”
“好吧。”蘊寧垂下眼眸，“想來各位大人也知道，小女子重回袁家，也不過是這一年來的事，之前，卻並不在袁家過活……”
“因為毀了一張臉，祖父便踏上了外出找藥之路……期間因為不被長輩所喜，時有挨餓情形……”
這番話倒是沒有刻意誇大。
程仲不在府中時，小丁氏根本容不得蘊寧在她麵前出現，至於衣食更是從不過問。下麵仆婦最是會看人臉色，蘊寧的衣食用度便是府中最低等的丫鬟都不如，甚至很多時候，還常常被遺忘，偏是她性子倔，也不肯軟語求人，挨餓便成了常事。
至於上一世，被休棄後丟到小農莊，蘊寧更是品嚐過比之這一世的饑餓更慘烈的多的痛苦……
“挨過餓的人，最怕的就是再挨餓吧？因此當賬房問我，賺的錢怎麽辦，我就告訴他用來買糧食吧……”
袁烈渾身一顫，早料到女兒在程家怕是受了苦，可盡管自己和妻子問過，女兒卻從來都是搖搖頭，並不曾訴過一聲苦，如何能想到，堂堂武安侯府金尊玉貴的嫡女，曾經，被毀了容還不夠，竟是連飯都吃不飽……
又想到當初救了還是自己女兒的程明珠時，寧姐兒開口索要了棲霞山莊，後來卻聽暗衛回稟說，寧姐兒收拾了大片花田，改為種藥，甚至親自下去勞作，說是要用來換錢……
一時早已是悲不自已。
至於丁芳華，這會兒更是再也控製不住情緒，疾步而出，一把抱住蘊寧，淚流不止：
“寧姐兒，是娘，對不起你……”
“我沒事了，娘，都過去了……”被母親嗬哄小娃娃一般攬著，蘊寧一時有些無措，剛要掙脫，不意卻和人群中一雙清俊的眉眼對個正著，卻是強自壓抑著情緒的陸瑄，正紅著眼睛瞧著這邊……
至於袁家尋回來的這位親生女兒, 也不過是作為茶餘飯後的談資, 一眾幕僚商議事情時，就那麽隨口提了一嘴, 甚至還有幕僚調侃，這袁家女莫不是隨身帶著掃把星氣場, 比如當初降生之時, 袁家成年男子幾乎死傷殆盡, 這回則一回袁家，又讓袁家由盛而衰……
倒是長女言辭間對這袁家女頗有些忌憚，想來應該是當初在靜怡園中被搶了風頭才心有不愉。
彼時為了安慰女兒, 胡慶豐還曾對女兒放言，過了這幾日, 必讓袁家在帝都無立足之地，至於依傍著家族而活的袁家女，以後見到胡家女孩兒, 隻有繞著走的份兒了！
再不想這會兒就遇上了，更甚者，這袁家女和大家之前認定的模樣一點兒都不同。身上根本沒有絲毫養於小吏之家的畏縮和小家子氣……
怪道女兒會提醒自己，莫要小瞧了她。
隻這可是幾萬兩銀子呢, 一個小女孩罷了，還能點石成金，憑空變出來？倒要聽聽她，還能說出什麽花兒來不成。
胡慶豐臉上的輕視之色還未完全收起，蘊寧已是點了點頭，直接道：
“不知大人可是聽過萃香閣這個名字？”
“萃香閣？”堂上坐的幾位大人神情都有些微妙，唯有陸明熙神情有些一言難盡——
這萃香閣果然和袁家女有關係嗎？
之前隱隱就有預感——
因寄予重望，陸明熙對陸瑄可不是一般的關注。不想數月前，突然接到暗衛報來的消息，說是陸瑄手受傷了。
陸明熙當時就嚇了一跳，甚至陰謀論的以為，是不是哪家嫉妒陸家有陸瑄這樣的才俊而有意害之？
不想暗衛卻說，少爺的手和旁人無關，卻是他自己燒製東西時弄傷的，又把陸瑄親手燒出來的瓷瓶模樣描述了一遍……
幾日後，陸明熙就在夫人房裏發現了和暗衛描述極為相近的玉脂瓶子，問了後才知道，乃是萃香閣新近推出的當季胭脂水粉，當時就起了疑心。
眼下看來，果然和自己想的一般無二。
心底裏不免就對蘊寧有些不滿——
一向傲氣的兒子何嚐這般低聲下氣的小心哄過旁人開心？甚至自己這個爹麵前，可也別想他低頭。瞧這模樣，分明比自己之前以為的還要用情至深。
又想到原配崔氏的早亡，一時竟有些心煩意亂。即便這些年來刻意強迫自己忘掉，陸明熙依舊不能欺騙自己，崔氏早逝，分明是因為用情至深，卻被自己所負……
胡慶豐忽然覺得有些不妙。要說萃香閣，他倒是比旁人還要熟悉些，前些日子依附於慶王的江南秦家想要把勢力滲入京城，選的第一個突破口，就是初入京城卻生意興隆的萃香閣。
隻可惜剛要動手，就撞上了硬茬子，竟是和武安侯府發生了衝突，更甚者到最後還引來了果郡王世子……
硬生生讓數月的準備打了水漂。
之後秦家倒也讓人打探過，卻是除了知道萃香閣已是選擇和虞家合作外，更打探到另一個驚人消息，這背後竟隱隱約約還有錦衣衛的影子。
當下不敢再動。
便是胡慶榮知道後也有些頭疼，想著莫不是錦衣衛哪個重要人物為了打探消息而開，倒是有些真本事，便囑咐秦家以後莫要招惹。
怎麽這會兒袁家女卻是提到了，萃香閣？卻是依舊不敢相信，又問了一句：
“你的意思是，這萃香閣和你們，袁家有關？”
口中說著，卻是憋屈之至。
畢竟，萃香閣的生意好他如何不知？家中女眷平日裏最樂意去的地方就是那裏。但凡聽說又出了什麽新的胭脂水粉，於氏就會領著女兒們去轉一圈，還有家裏那群美貌姨娘，隔一段時間就會圍著自己撒嬌賣癡，目的也隻有一個，那就是想要萃香閣的新出的胭脂。
為了討姨娘們開心，自己可不也讓人去萃香閣買過？
“不是有關。”蘊寧搖了搖頭，“是這萃香閣，本就是小女子所有。”
說著，接過下人呈上來的賬冊，轉手遞給差人：
“各位大人且仔細瞧瞧，可能對上？”
又似是想起什麽，又拿了厚厚一疊簽字畫押的紙張一並呈上。
和之前搶著開口不同，胡慶豐這會兒卻是一點兒都不想看賬冊——
這麽多人麵前，這丫頭既然敢說萃香閣是她的，之前必然已是做足了萬全的準備，頂天了也就能給她按一個牟取暴利的奸商的罪名，可隻是讓一個小小女子名譽掃地又有什麽用，袁家卻依舊穩如泰山……
先打開匣子的是周良臣，待得細細看完所有紙張，神情卻是有些莫名。又轉手遞給嚴子清，嚴子清看後也是沉默了一下，又交到陸明熙手裏。
陸明熙接過來，入目第一張卻是密密麻麻的胭脂水粉的原料清單。
即便本身不懂醫術，上麵有幾種藥物，陸明熙也是認得的，都是對養生有益的，倒沒想到，還可以用於胭脂水粉中。
後麵的則是貨物來往清單，一筆筆收益記載的再清楚不過，更想不到的是，最後遞來的那些則是賒欠的賬單，不是旁人欠萃香閣的，而是萃香閣收了訂金後，欠旁人的胭脂水粉，怪道她能拿出那麽多銀兩來……
“這麽好的胭脂水粉，怪道生意這般興隆。”陸明熙沉默片刻，一字一字道，“皇上聖明，袁小姐稱得上義薄雲天。”
聽陸明熙如此盛讚，嚴子清沉默片刻，也終於頷首道：
“能教出袁小姐這般仁義的女兒，武安侯教女有方。”
至於周良臣，雖是外表瞧著有些嚴苛，卻是個外冷內熱的，尤其是小孫子吃了蘊寧做的菊花餅後，回去對祖父日日念叨蘊寧，周良臣有些奇怪，特意讓老妻問了兒媳楊佳蕙後，才知道寶貝孫子喜歡的了不得的那個大姐姐就是武安侯家剛尋回來的那位嫡女，所謂愛屋及烏，聽小孫子提的多了，便也對素未謀麵的蘊寧頗有幾分好感。
眼下瞧著兩位閣老都齊齊出言稱讚，索性道：
“老夫瞧著，萃香閣這些香料，便是男子也可用得啊……”
為了萬民利益，這位袁小姐當真是吃了偌大的虧，年紀這般小，卻能心懷天下，本應為萬民盛讚，結果倒好，卻是差點兒被有心人潑了好大一盆髒水在身上。
眼下萃香閣的胭脂得了自己和陸閣老盛讚，想來應該能賣的更好些，也算是給她的一點回報吧。
卻也有些奇怪，陸明熙作為官場有名的老成嚴謹，想要聽他褒貶人物，卻是比登天還難。今兒竟公然對袁家女並萃香閣的脂粉大加讚揚，委實難得啊。
殊不知陸明熙卻正無語望天，寫有胭脂水粉調香原料的那張紙，別人認不出，他卻一眼看出來，可不正是陸瑄的字？
雖然惱火陸瑄不務正業，馬上就要春闈了，說是寸陰寸金也不為過，這小子倒好，竟是為了袁家勞心勞力！
特特謄抄出這麽一張原料單子，分明就是打著為萃香閣揚名的算盤嗎。
明明袁家也好，自家也罷，最不缺的就是金錢這些身外物，這小子依舊要為了萃香閣苦心籌謀，分明就是為了袁蘊寧。
這會兒陸明熙也算明白了，真想要兒子安心應對科舉，唯一要做的就是讓袁家那邊兒順順當當，別起一點兒波瀾才好！
蘊寧卻是聽得有些糊塗，不過是交上去萃香閣的賬本兒，怎麽兩位大人又扯到自家貨物好不好了？
胡慶豐則更是不滿，心說這是審案呢，也不知這三人吃了袁家什麽迷魂藥，竟是不要臉的當眾吹捧起他家來。
沉著臉從周良臣手中接過賬本，粗粗的翻了一遍，登時嘔的想要吐血。所謂偷雞不成蝕把米，說的就是自己吧？生生折了個郭耀祖在裏麵毫無所得不說，反而給了袁家一個揚名立萬的機會。
氣的抬手就想把手裏賬本丟掉，卻又忽然一頓，又拿起那遝商家預付了定金的紙張細細看了起來，臉上隨即浮起一絲有些詭異的笑意：
“怪道三位大人都這般意外，現下瞧來，袁小姐果然難能可貴，不獨拿出了萃香閣的所有收益，更甚者，還賒欠了眾多商家……一個義薄雲天，果然恰切。”
“唯有一點，本官卻是想要請教，袁小姐到底是怎麽想的，足足數萬兩銀子，竟然不用來買珠寶首飾，竟然全都買了糧食？”
陸明熙眉頭微微蹙了下。說實話，這個疑問也是方才陸明熙感到奇怪的。隻為了兒子著想，陸明熙自然不願意節外生枝，倒是沒想到，胡慶豐這個草包竟然也發現了這一點。
袁烈蹙了下眉頭，就想接口——要說女兒身上的特異之處，卻不是一件兩件。隻小叔說得好，寧姐兒這般，應是上天厚待袁家。
可饒是如此，叔侄倆也達成共識，決不可讓外人知曉。是以蘊寧神乎其神的醫術也好，超塵脫俗的調香絕技也罷，都刻意掩蓋，不叫世人胡亂傳言。
之前知道蘊寧買了那麽多糧食後，兩人不是不奇怪，卻都有誌一同的選擇不問。
如何也沒想到，胡慶豐會忽然發難……
不然，把這件事歸結到自己頭上。
正欲上前，卻是被身後的袁成陽扯了一下，示意他莫要妄動。
袁烈這才發現，女兒神情中絲毫沒有慌張之色。
蘊寧躊躇片刻，似是有些遲疑，好一會兒才道：
“這個問題，一定要答嗎？”
這是，真有問題？胡慶豐心情終於好了些，神情肅然的點頭：
“自然。”
“好吧。”蘊寧垂下眼眸，“想來各位大人也知道，小女子重回袁家，也不過是這一年來的事，之前，卻並不在袁家過活……”
“因為毀了一張臉，祖父便踏上了外出找藥之路……期間因為不被長輩所喜，時有挨餓情形……”
這番話倒是沒有刻意誇大。
程仲不在府中時，小丁氏根本容不得蘊寧在她麵前出現，至於衣食更是從不過問。下麵仆婦最是會看人臉色，蘊寧的衣食用度便是府中最低等的丫鬟都不如，甚至很多時候，還常常被遺忘，偏是她性子倔，也不肯軟語求人，挨餓便成了常事。
至於上一世，被休棄後丟到小農莊，蘊寧更是品嚐過比之這一世的饑餓更慘烈的多的痛苦……
“挨過餓的人，最怕的就是再挨餓吧？因此當賬房問我，賺的錢怎麽辦，我就告訴他用來買糧食吧……”
袁烈渾身一顫，早料到女兒在程家怕是受了苦，可盡管自己和妻子問過，女兒卻從來都是搖搖頭，並不曾訴過一聲苦，如何能想到，堂堂武安侯府金尊玉貴的嫡女，曾經，被毀了容還不夠，竟是連飯都吃不飽……
又想到當初救了還是自己女兒的程明珠時，寧姐兒開口索要了棲霞山莊，後來卻聽暗衛回稟說，寧姐兒收拾了大片花田，改為種藥，甚至親自下去勞作，說是要用來換錢……
一時早已是悲不自已。
至於丁芳華，這會兒更是再也控製不住情緒，疾步而出，一把抱住蘊寧，淚流不止：
“寧姐兒，是娘，對不起你……”
“我沒事了，娘，都過去了……”被母親嗬哄小娃娃一般攬著，蘊寧一時有些無措，剛要掙脫，不意卻和人群中一雙清俊的眉眼對個正著，卻是強自壓抑著情緒的陸瑄，正紅著眼睛瞧著這邊……