“惑兒,你該離開了。”有一天他們並肩而坐,閑看空林飛鶴、幽穀落花時,湘夫人吹開茶湯上浮的龍鱗銀針葉悠悠道,“去吧。先向蜀山尋回我二十年前失落的天帛,再以此為禮去齊魯之地迎娶你的新娘環薑公主。”


    蘇惑恭敬道:“師父,我的新娘在南方雲夢澤畔。”


    “她不是。”湘夫人說,“你們註定不能在一起。”


    “那麽,我也不會娶別的女人。”


    “熒兒早已被聘為太子妃了,你不要胡鬧。”湘夫人將茶盅淺掩,眼波流轉間又輕嘆道,“你何時才能像她一樣聽話呢?”


    “……那不會是她心甘情願的。”蘇惑慢慢地說。他忽然對著湘夫人露齒一笑,這樣的笑容對於一個少年人來說未免過於艷媚了些,可他偏生帶著男子的英挺,也竟錦上添花了。


    女子眉間一冷,瞭然於心。“你想做什麽?”


    “師父便當方才什麽都沒有聽見可好?”他斂了笑意,眼角仍有盈盈之色,“惑兒明日清晨便啟程,師父有需要捎帶之物麽?”


    “……沒有。”“惑兒明白。惑兒這就去整理行裝。”他手腕一傾,將杯中殘茶盡數拋入身前蘭溪草岸,端著空杯兀自走了,怔得湘夫人說不出半個字。


    這個孩子,又缺少管教了。她隻在心底皺眉,麵上毫無波瀾。她知道蘇惑決不會如他表麵這般輕易順服,一定會在哪裏出些意想不到的岔子。不過現在的關鍵點不在於此了。她還有更重要的事要去解決。湘夫人不明白為何少年這樣令她不能省心。若不是為護他周全,她也決計不會陷入這般囹圄之境。


    蘇惑如他所言,天未亮之時便向蜀山而行。他雖未曾踏遍邈山十四峰,但也是對周圍的地形山勢相當熟稔了。因欲速取帛畫便專擇那險惡陡峻的岩壁來攀登以減少腳程,這種法子也隻邈山門下才有心一試。


    種種失傳的奇術秘技便在這時派上了用場。


    蘇惑用了不到十日便出了邈山的勢力範圍,再通過專覓山澤老林等無人之處的避徑的舊法,在兩個月之內隻憑一己之力就抵達了蜀山。


    自虞會賢死後,蒼桐一派凋敝,到了現世,已有隱隱退出江湖之勢。


    虞氏生前奉老聃無為之道,與道家玄紀道長極為親近,甚將長女卿月許配於其得意門生晏奚。本來一對青年夫婦郎才女貌,琴瑟和鳴,幽林空隱,好不適意,然而某日晏奚因所服三味丹藥兩兩相剋,致使髒器被藥火燃灼,整個人活活燒成了空殼一具,便釀成了莫大悲劇。


    晏奚是天資聰穎的孤兒,單論身份絕娶不到虞卿月這樣的女孩兒。但機緣巧合之下兩人結為夫妻,倒也是恩愛有加。卿月是有情義的女子,雖與晏奚成親未滿期年,卻仍以斷袖為誓此生再不他嫁。由於丈夫無父無母又以道為家,她隻能復歸娘家早早開始孀居生活。


    虞妃歌那年十四歲,正是豆蔻年華,像虞美人花一樣嬌嫩的美貌。她不顧乳娘的勸阻一心隻要和長姊好,那是姐妹倆最為親密的時候。妃歌那樣聰敏,她不怕什麽晦氣,隻想著不要讓別人看低了姐姐,而卿月一直扮演著母親的角色。她知道小妹和小弟的脾性,也就在細微處注意真的不要壞了妹妹的福氣才好,而其餘的時候則由著她來。


    她們一針一線繡出了花樓顧影圖。瓏玲的飛廊雲閣上繁花弄影,兩名美人在那廊上的光影中,白衣女郎攀了一支纖細的雲蘿花枝,側著臉龐淺吟低唱;緋衣少女掌中花葉輕卷,正踏著一曲水雲機杼弄,身姿柔曼翩躚。


    她們約好這軸帛圖將來便要為小弟倫舒作聘禮,娶回那方圓百裏最美的女孩兒。她們淺淺嬉鬧著,爭相去描繡對方的臉龐。


    然而那場約定把什麽都改變了。蜀山最明麗的女兒妃歌再也沒有回來。翻雲覆雨,洗盡鉛華,作為湘夫人的她聽聞小弟與父親相繼死去,蒼桐門人也隨之散盡,隻是長姊卿月,似乎還一直守在那裏。


    故人應在啊。


    蘇惑看著那清若揚波、翠如垂碧的風物,一時心有所動。


    少年推開落了土灰的莊門,一片蒼茫綠意拂麵迎來,他沿著正午日光的軌跡舉頭,發覺額頂迂曲盤旋著無數破落的閣道,它們分明還能夠使用,卻顯出掩飾不住的老態,令人望之生倦。


    光與塵從木棧和鐵索的通孔間透下來,與眼底的綠融為一片。這樣繁盛的生機,卻使得少年心頭一陣蕭索。他凝神感息,順著懷中窄瓶內血的氣息,感應天帛的所在——那軸帛畫的染料中,原本就是滴入了湘夫人的血作為“引線”的。


    這樣,他很快便得以尋到那捲畫了。


    沿索道攀至一處背離主宅的高瓴青瓦木屋旁,蘇惑感覺到就是這裏了。他想了想那名尚未謀麵的姨母,抬手輕叩門扉,但還不及開口,門便被這一叩之力擊開大半。


    他順勢望了望這屋子,屋內果然無人,卻也沒有很厚的積灰。臨窗的紫杉架子上正擺著那軸展開來的花樓顧影圖,光線蒙著已鬆弛泛黃的窗絹透進來,給整個房間都踱上了一層古舊的斑駁。


    少年看著畫上兩個麵孔模糊的美人,其中那個該是在笑的少女就是母親了……他的心裏倏然盪開一縷淡淡感懷,自袖中捋出一卷特製的蠶絲,小心地掩起帛畫收到背縛的竹筒內,這才極輕地吐息一聲。


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