“芙蓉坊”臨街有幾家酒樓,金寶曾隨秦老夫人去過兩次,眼看紅花拽著她經過“芙蓉坊”,金寶嚇得心尖兒亂顫,還好大哥大嫂他們已經打烊,看不到她的窘狀。不遠處的酒樓燈火輝煌,氣派毫不輸於人聲鼎沸的“尋芳園”。紅花指著人頭攢動的擁擠街道,開懷地笑了起來:“喏,那兒就是了!”


    金寶放眼望去,隻見街道兩旁擺滿了平板車搭建的攤位,一家挨著一家,盡是些新奇有趣的小玩意兒。金寶喜出望外地看向紅花:“集市怎麽擺到這兒來了?之前從沒見過呢!”


    紅花驕傲地哼了聲:“菜鳥,跟我混沒錯吧,走快點,前麵還有更精彩的呢!”


    金寶嚐到了甜頭,不再懷疑她說的話,順從的受她指使,心甘情願做起跟班,左手拎著各種美味的小食,右手提著花樣時興的布料。紅花徘徊在一家賣胭脂的攤位前,愛不釋手的捧著五顏六色的小盒子,看看質地,聞聞味道,挑花了眼,一時不知該買哪種。


    “你剛看的那瓶胭脂不錯,顏色好看又自然,粉質細膩又耐用!”金寶看她拿不定主意,忍不住提出建議。


    “你說,這瓶?”紅花隨即拿起剛放下的藍色瓷瓶在金寶眼前晃了晃,打開盒蓋仔細琢磨,“不過我看顏色有點重啊!”


    金寶胸有成竹的搖了搖頭:“不會的,塗上臉的效果一定很不錯!”


    紅花將信將疑地歪著腦袋,賣胭脂的大叔讚賞地向金寶豎起了大拇指:“這位姑娘的眼力真好,這可是整條街上最好的胭脂,浮雲國的公主王妃都用它,比那‘芙蓉坊’的胭脂還好用哩!”


    “真的?”紅花興奮地睜大雙眼,像撿到寶貝似的緊緊攥著那盒胭脂,“包起來,這個我要了。”


    大叔喜滋滋地包好胭脂,不停吹噓他的胭脂都是從浮雲國捎來的,質量不比“芙蓉坊”差,價格卻便宜很多。金寶懶得理會他總拿“芙蓉坊”作比較,更關心的是為何集市的貨物都是來自浮雲國的。紅花今晚不虛此行,添置了許多便宜的新鮮貨,開心之餘拉著金寶坐在路旁的小吃攤休息,要了兩碗赤豆粥,品嚐還熱乎的小食。


    “吃啊,發什麽呆嘛!”紅花心情大好,不時地翻看剛買來的小玩意兒,“吃完東西咱們該回去了,出來太久會被發現的。”


    金寶攪拌著熱騰騰地赤豆粥。加了些砂糖。佯作不以為意地說:“集市是不是隻有晚上才有啊?”


    紅花啃了口餡餅。狡黠地笑道:“那是當然。不僅要在晚上。一個月可就一次呢。因為這些貨物是不允許在彩玉國買賣地。”


    “那你……”金寶不禁脫口而出。險些被赤豆粥燙到。“既然不許交易。街上還有這麽多人?”


    “是啊。便宜又好地東西誰不想要。你也看到了又不止我一個人買!”紅花不以為然地扁了扁嘴。指著那些瘋狂搶購地女人。“看。她們指不定把家裏地銀子都帶上了。隻為享受王公貴族地待遇。相比之下我理智地多了。隻買自己最需要地東西。”


    金寶並不認為她買地東西都是必需品。敷衍地應了聲:“可是。他們公然在這裏擺攤。難道不怕官府查封貨物嗎?”


    聞言。紅花像看妖怪一樣地看著她。繼而笑得前仰後合:“你可真是什麽也不知道啊。不妨告訴你好了。看見周圍這些酒樓了麽。浮雲國地特使正在裏麵和知府大人喝酒呢。有他出麵罩著這些商人。誰敢沒收他們地貨物?朝廷不許買賣是一回事。私下交易又另當別論。特使利用職權走私。商人賺取差價。我們占點便宜。大家都有好處何樂而不為呢!”


    “知府大人怎能拿著朝廷的俸祿,幫走私犯做事?”金寶得知其中緣由,憤憤不平握緊雙拳,望著亮如白晝的酒樓,拍案而起,“到處都是貪官,國家怎能興盛,人民談何安居樂業!”


    “哎呦,寶兒啊,你激動個啥?”紅花連忙把她按回原位,心有餘悸地看向四周,“幸虧沒被官府的人聽見,不然你可就麻煩大了,得罪了浮雲國的人,就連月娘也沒法子救你,難不成你還想被抓回去做奴隸啊!”


    金寶強壓心頭怒火,怏怏地咬著嘴唇,怒視著人來人往的街道:“愚昧無知的民眾,被小恩小惠蒙蔽了雙眼,根本就不懂得何為國家尊嚴!”


    紅花心虛的眨了眨眼睛,抱著淘來的寶貝,輕歎出聲:“不錯,我是愛慕虛榮,禁不住誘惑。不過,誰叫我不是有錢人呢!”


    “紅花姐姐,不要忘記你的家人正在浮雲國受苦,我們不能助長這種不良的風氣。”金寶握住紅花的手,語重心長的說,“一個人的力量的確有限,但隻要我們團結起來抵禦外敵,彩玉國一定會更加強盛的。”


    紅花皺了皺眉,放下手中的餡餅,再也沒有心情大快朵頤:“我和弟弟無父無母,自小相依為命,如果我能在有生之年找到他就是老天爺最大的恩賜了。哪怕以後再也不能穿漂亮衣裳,我也無怨無悔。隻是,想要改變現狀談何容易,在尋芳園這麽久了,也沒等到那個人,我有時候甚至懷疑當初的選擇是不是錯的……”


    紅花猛然想起什麽,驚慌失措的捂住嘴巴,盯著金寶好半晌才擠出幾個字:“你,你聽見什麽了?”


    “我都聽見了!”金寶誠懇作答,乘勝追擊,“你果然不是賣笑的姑娘,你要等的人究竟是誰?月娘是不是也在等他?”


    紅花丟下一些碎銀,慌不擇路地撒腿就跑,金寶怎會放過這個千載難逢的好機會,卯足勁兒追了出去,一把拉住她的胳膊,不容拒絕的追問:“你們隱姓埋名混進尋芳園有何目的?說不定我們是誌同道合的同伴呢!”


    “你,你是什麽人?”紅花顧不得肩頭火辣辣的疼,警惕地反問,“你是化名混進來的?”


    “不,當然不是!”金寶下意識地掩飾自己的真實身份,“我就是寶兒啊,我的理想是讓天底下的青樓關門大吉,孤苦無依的女人再也不會任人欺淩。”


    紅花滿腹狐疑地瞅著她,似是掂量她這番話幾分是真幾分是假,金寶臉不紅氣不喘,理直氣壯地與之對視。許久,紅花收回視線,一**坐在青石台階上:“鬆開你的手吧,都快掐死我了!”


    金寶滿懷歉意地望著紅花肩頭滲出血跡的傷口,手忙腳亂翻找金瘡藥:“真對不起,我又弄傷你了,咦?藥被我塞哪兒去了……”


    “沒有關係,這點小傷死不了人!”紅花垂下眼簾,落寞的神情惹人憐惜,金寶緊挨著她坐下,屏息凝神聽她道出下文,“雖然我不是賣笑的姑娘,但我並沒有隱姓埋名,我還指望日後能與弟弟相認,怎會輕易改名呢!寶兒啊,你的理想這輩子恐怕也無法實現,就算尋芳園關了門,還有數不勝數的青樓開門迎客,孤苦無依的姑娘最起碼吃的飽穿的暖,存些銀子還能留待日後養老,你怎麽就一廂情願地以為她們都是被逼的呢!況且,尋芳園不僅僅是青樓,支撐它的後台是你想也不敢想的,也許有一天它真的會消失,但絕不會是現在。至於我和月娘等的人是誰,那就不能告訴你了。相信我,這是為了你好,知道的越多往往越危險,你再熬個三五年大可贖身開始新的生活。而我就不同了,未來何去何從心裏也沒著落,所以你也不必再問,我能說的隻有這些。”


    金寶茫然地看向天邊,她好像卷進了不得了的紛爭,骨子裏追根究底的倔脾氣隱隱作祟,如果不搞清楚月娘和紅花的底細,她會食不下咽夜不能寐。這時,紅花突然撲了上來,一手捂著她的嘴巴,一手抱住她的腰身,強行把她拖進身後的巷子。金寶心下一驚,以為她想殺人滅口,竭盡全力掙脫她的束縛。不料,紅花受了傷的手臂卻像鐵鉗似的越勒越緊,金寶悲憤地又踢又踹,掙紮無果之餘,意外發現那抹眼熟的身影迎麵而來。

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