隊伍離開應州進入青州境內,青州是趙國糧倉,魚米之鄉,境內河流縱橫交錯,經常要過河,趙括幹脆包了三條船,這才容下百來匹馬和貨物。


    三條船走走停停,把雇主的貨物分別送到,又采購貨物,沿途舉辦集市。


    “少爺,這是青州最後一站明和城了。”小翠在旁邊說道。


    “在明和城休息了一晚,補充點物資才出發。”趙括申展一下身體,走下馬車。


    他們一天前就下了船,越靠近英州,山就越多,河流也越窄,大船已經進不來,隻能用馬車拉貨。


    明和郡可以說是山區了,山一座連一座的,路也不是很好走,經濟比其他郡差很多。


    在明和城休息了一晚,第二天一早起程,走了一上午,就到青州與英州交界處,有一個集鎮,英青鎮。


    集鎮外,有大大小小商隊在這裏休息,看起來很熱鬧。


    簡單地吃過午飯,見很多小商隊都跟著大商隊走,或許多小商隊聚到一定人數才一起走。


    趙括見這情況,叫人去打聽一下。


    打聽了才知道,去英州的路上有不少土匪,小商隊要聚集更多的人才安全。這讓趙括很驚訝,趙國還有士匪強盜昌狂的地方嗎?


    吃過午飯,休息了一會兒,沒有急於趕路。中午的太陽太曬,接下來都是山路,大太陽趕路太累,趙括幹脆令小翠舉辦集市,把貨物賣了,也把貨車處理,準備明天一早輕裝去英州。


    集鎮上的商隊有新來的,也有走的,有去英州的,也有從英州來的,非常熱鬧。趙括坐在茶館,聽著從英州過來的商隊帶過來的消息。


    “你說的廣源城出現妖怪,還是一條大鯉魚嗎?”一人問道。


    “你也聽說了,聽說到現在撞翻了幾十條船,吃了不少人。”另一人道。


    “我是從廣源城來的,那條魚怪我見過,從水裏跳起來足有一丈多高,身長兩丈多,太可怕了,現在廣源境內英河都沒船敢行駛。”又一人道。


    ……


    趙括在茶樓裏了解了不少英州內的消息,雖然廣源城的魚怪不知道是真是假,正好他要去廣源城,注意一下,如果是真的,可能是妖獸。


    集市舉辦很成功,把所有暢銷的貨物都賣了,不好賣的也降價處理,連馬車都處理掉,隻留下馬輕裝上陣。


    英州地處熱帶,又山多路險,還有漫長海沿線。因交通製約,使英州發展落後,人口也相對較少。


    英州因多山,建城難,因地製宜,分為州城、郡城、大寨、中寨、小寨,對應州城、郡城、縣城、集鎮、村莊。


    英州還是土匪強盜最多最難繳的州,因為山林太多了,土匪強盜容易躲藏,剿匪難度很大,久而久之,形成現在的局麵。


    由於輕裝上陣,沒有馬車拖累,行進速度很快,超越了一支支商隊。


    可是山路難走,不是山坡就是下坡,又都繞山而行,要比直線距離多走好幾倍的路。


    一路上路過大小寨子,趙括也沒停下,使得他錯過了最後一個山寨,沒想到下一個山寨距離太遠,隻能夜宿山林。


    趙括也不在意,土匪有什麽怕的,命令隊伍起程。


    夜晚,山裏的蟲子鳴叫,不時傳來狼嚎,聽著很嚇人。


    簡單吃過晚飯,安排好放哨,就都放鬆休息。一路顛簸,是青壯年都累,更別提蓉姨和小翠兩位弱女子,今天把兩人累得過嗆。


    可本想好好休息的一行人有人不想讓他們休息好。


    離趙括休息地兩個山頭,有一個山寨,這可不是村寨,而是土匪寨。


    “大當家,發現一隊百來人隊伍,各個都騎馬,肯定是肥羊。”一位土匪匯報。


    “是否是軍隊的人。”大當家可不想碰官家和軍隊,他們就是一郡烏合之眾,雖然人數不少,但戰鬥力可想而知。


    “我仔細觀察過了,應該是大戶人家公子出行,有百來人守衛,還帶有兩名女婘。”那土匪肯定地道,能知道這麽多信息,說明觀察了不少時間。


    大當家猶豫,沒有立即下領,百來人護衛可不是那麽好啃的。


    二當家心急,這可是隻肥羊,說不搶一次,能舒服過上半載,於是道:“大哥,還猶豫什麽,過了這個村,沒這個店了。”


    三當家的也附和道:“大哥,二哥說得對,下令吧!”


    大當家的看二當家和三當家都不想放過,於是下定決心,搶!


    子時,土匪全員出動,共有三百來人,趁夜色偷偷靠近,隱藏起來,沒有急於發動攻擊,等哨兵巡邏過去才想摸過去襲營。


    可是他們不知道軍隊裏哨兵分明哨和暗哨,躲過明哨,沒能躲過暗哨。


    “敵襲、敵襲……”暗哨發現土匪後,連忙叫喊,展開攻擊。


    明哨大驚,敲響警鍾,紛紛拿出武器殺敵。


    營地士兵都被驚醒,拿著武器衝了過去,現場一片混亂,兵器碰撞聲,喊殺聲連成一片。


    趙括和蓉姨小翠躲在後方,隻有四位士兵保護,兩位百夫長在前麵組織禦敵。


    土匪大當家見久攻不下,自己人傷亡越來越大,想到可能是軍隊,大喊:“風緊,扯呼!”


    土匪們聽了,四散逃去。來得快,去得也快,欺軟怕硬,是土匪本性。


    戰後,清點損失,今夜戰死士兵二十八人之多,人人身上都有傷。造成這麽大損失因為山林茂密,擋住夜光,土匪又熟悉地形,才讓他們摸近營地。又倉促禦敵,沒有組織,多方麵才造成損失慘重的。


    趙括看著前方,全身是血的將士,眼中充滿殺氣,很想追敵,平了土匪窩,可是隻能想想而已,士兵太少,而且人人有傷。


    “將士們辛苦了,這個仇以後一定會報,先治療傷勢!”趙括咬牙切齒地道。


    一夜過去,收拾戰死士兵骨灰,傷感地離開。


    隊伍繼續前進,有了一次被襲,武器不敢離身,小心戒備,不多的弓箭手也整理箭矢,隨時準備戰鬥。


    又翻過了兩座山,前麵出現一條小溪,隻有幾棵樹杆橫誇兩岸,隊伍小心翼翼地把一匹匹馬牽過去,開始順溪而下。


    耽擱了兩刻鍾,隊伍繼續前進,接下來一路通暢,再也沒有土匪來擋道。


    在午時,終於走出大山,小溪也變成了大溪,即說叫英溪,下遊叫英河,貫穿整個英州,是英州最長的河流,也是英州母親河。

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